Wolfram Freiherr von Richthofen - Wolfram Freiherr von Richthofen

Generalfeldmarschall Wolfram Freiherr von Richthofen
Richthofen 1942
Född	( 1895-10-10 )10 oktober 1895 Barzdorf , Schlesien , Preussen , tyska riket
Död	12 juli 1945 (1945-07-12)(49 år) Bad Ischl , Gmunden , allierade ockuperade Österrike
Trohet	(1933–1944)
Serviceår	1913–1944
Rang	Generalfeldmarschall
Enhet	Jasta 11
Kommandon hölls	Condor Legion , 8th Air Corps , Luftflotte 2 , Luftflotte 4
Krig
Utmärkelser	Riddarkorset av järnkorset med ekblad
Signatur

Wolfram Karl Ludwig Moritz Hermann Freiherr von Richthofen (10 oktober 1895 - 12 juli 1945) var ett flygande ess från tyska första världskriget som steg till rang som Generalfeldmarschall i Luftwaffe under andra världskriget .

Richthofen föddes 1895 i en familj av den preussiska adeln och växte upp i välmående omgivningar. Vid arton års ålder, efter att ha lämnat skolan, valde han att gå med i den tyska armén snarare än att välja en akademisk karriär, och gick med i arméns kavalleriarm 1913. Vid utbrottet av första världskriget kämpade Richthofen på västfronten och vann den Järnkorset andra klass. År 1915 postades han på Eastern Front , där han stannade till 1917. Familjen Richthofen producerade flera anmärkningsvärda personligheter som skulle bli kända under första kriget. Hans kusiner, bröderna Lothar och Manfred , blev båda flygande ess och uppmuntrade honom att gå med i Luftstreitkräfte . Han gjorde det och gick med i Manfreds Jagdgeschwader 1 (Fighter Wing 1). På Wolframs första uppdrag med sin kusin dödades Manfred den 21 april 1918. Wolfram fortsatte med att hävda åtta flygsegrar före vapenstilleståndet i november 1918. Lothar överlevde kriget men dog i en flygolycka 1922.

Efter kriget återupptog Richthofen det civila livet efter att ha skrivits ut från armén. Han studerade teknik vid ett universitet innan han åter gick med i Reichswehr , de tyska väpnade styrkorna i Weimarrepubliken . År 1933 kom Hitler och nazistpartiet till makten i Tyskland, och Reichswehr förvandlades till Wehrmacht . Richthofen gick med i nya Luftwaffe. Han tjänstgjorde också som en del av Condor Legion som stödde nationalisterna i det spanska inbördeskriget . Under denna tid erkände han behovet av nära luftstöd i militära kampanjer och kämpade för dykbombaren . Han gjorde också innovationer inom mark-luft-kommunikation.

När andra världskriget utbröt i september 1939 befallde Richthofen en specialiserad markangreppsenhet, Fliegerkorps VIII (8: e flygkåren), först som en liten aktiv serviceenhet i den polska kampanjen , och sedan som en fullstor luftkorps i Västeuropa , från maj till juni 1940. Effektiviteten av hans enheter visade sig vara avgörande vid vissa punkter i den franska kampanjen , särskilt när det gällde den tyska dragningen till Engelska kanalen . Han tilldelades riddarkorset av järnkorset den 23 maj 1940, med tanke på hans prestationer. Han fortsatte i frontlinjetjänst under slaget vid Storbritannien och Balkan -kampanjen 1940 och 1941. Richthofen uppnådde sin största framgång på östfronten . I synnerhet uppnådde han anmärkningsvärda framgångar i Krimkampanjerna under 1942. Trots att han erbjöd livsnödvändigt taktiskt och operativt stöd till Army Group South , flyttades han till Medelhavsteatern för operationer , där han ledde Luftwaffe -styrkor i den italienska kampanjen . Han förblev i aktiv tjänst till slutet av 1944, då han blev pensionär av medicinska skäl. Strax efter kapitulationen av Tyskland i maj 1945 togs han till fånga av USA: s armé , men den 12 juli dog han i fångenskap av en hjärntumör .

Richthofens rykte, enligt hans biograf, James Corum , var av en kompetent men hänsynslös utövare av luftmakt . Richthofen anses inte vara krigsförbrytare för sitt kommando över flygvapnen, men han kände till den tyska misshandeln av sovjetiska krigsfångar och var marginellt involverad i att sprida order om deras behandling - även om Luftwaffe i allmänhet bara hade ett delvis ansvar för dem . Richthofen var en de facto krigsförbrytare, eftersom praktiskt taget alla andra högre befälhavare på östfronten gjorde sig skyldiga till brott mot Genèvekonventionerna vid hantering av civila och krigsfångar , vars övergrepp Richthofen godkände. Richthofens död veckor efter kriget förhindrade hans troliga gripande och efterföljande åtal vid överkommandoprocessen .

Tidigt liv

Richthofen föddes den 10 oktober 1895, på Richthofen Barzdorf (nu Bartoszówek, Polen ) egendom ( Gut Barzdorf ), nära Striegau (Strzegom), Nedre Schlesien till en aristokratisk familj. Hans far, Wolfram Freiherr von Richthofen (1856–1922) och mor, Therese Gotz von Olenhusen (1862–1948) var av den schlesiska adeln, och familjen hade adlats 350 år före Wolframs födelse.

Richthofen var det andra barnet och den äldsta sonen till fyra barn. Hans äldre syster, Sophie-Therese, föddes 1891 (och dog 1971). Hans bror Manfred föddes 1898 och Gerhard 1902. Han var fjärde kusinen till det tyska första världskrigets flygande ess Manfred von Richthofen , i folkmun kallad "Röda baronen", och baronens yngre bror Lothar von Richthofen . Som son till en adelsman åtnjöt han ett privilegierat liv. Familjens ädla status gick tillbaka till 1500 -talet, och vid 1700 -talet ägde Richthofens 16 gods i Nedre Schlesien. När Fredrik den store annekterade Schlesien 1740 beviljade han personligen titeln Baron (Freiherr) till en av Richthofens direkta förfäder. Familjen stannade kvar i Schlesien i ytterligare tre generationer.

Richthofens hem, en egendom från 1700-talet, var bara en av 25 Richthofen-ägda fastigheter på totalt 140 kvadratkilometer. Barzdorf, där han bodde, var blygsamma 350 hektar, varav 269 odlades och resten var skog. Wolfram, eftersom den äldsta sonen inte ärvde dödsboet. Istället, vid hans fars död 1922, gavs det till hans yngre bror, Manfred. Några år tidigare hade Wolframs farbror general i kavalleriet Manfred von Richthofen , hans fars bror, bett honom att ärva sitt gods för att behålla det i familjen, eftersom han själv inte hade några barn. Wolfram ärvde dödsboet efter att Manfred lagligt adopterat honom. Generalen dog 1939.

Han hade ett avlägset förhållande till sin yngsta bror, men nära till Manfred. Till skillnad från de flesta preussiska adelsmän gick Wolfram von Richthofen till det lokala gymnasiet (akademiska gymnasiet) och hade inga privata handledare hemma. Han gick i skolan i Striegau. Hans betyg i matematik och tyska språk var bra, men han utmärkte sig inte på främmande språk (där han fick genomsnittliga till dåliga resultat). Han tyckte att det var tråkigt att studera språk, men lärde sig italienska och kunde prata kompetent i det senare i livet.

Han blev goda vänner med sina kusiner, Lothar och Manfred von Richthofen, och han jagade vilt på gården med dem regelbundet. I slutet av tonåren hade han blivit en etablerad jägare och ryttare - intressen som förblev med honom resten av hans liv. Han tyckte om att vara utomhus och, medan han fortfarande var i skolan, valde han att ansöka om ett uppdrag i den tyska armén (snarare än att välja en akademisk karriär).

År 1913, 18 år gammal, gick han med i armén och gick officerarkursen i Berlin. Kavalleriet var den mest prestigefyllda armen, och han ansökte om att få gå med i fjärde husarer som tillhörde 12: e kavalleribrigaden vid sjätte armékåren i Breslau . Han hade inte mycket tid att uppleva militärtjänstgöring vid fredstid. I augusti 1914 började första världskriget .

Den 18 september 1920 gifte han sig med Jutta von Selchow (mars 1896 - 1991) vid en luthersk kyrka i Breslau (nu staden Wrocław i Polen ). De hade introducerats av hennes bror Gunther. Jutta var också av schlesisk adel och hade rört sig i samma kretsar. Hon hade tjänstgjort som sjuksköterska i kriget. De bodde i en lägenhet i Hannover medan Wolfram startade om sin akademiska karriär inom teknik. Under deras äktenskap reste de sällan utomlands på 1920 -talet. På 1930 -talet tog de skidsemester i Schweiz . Paret fick tre barn; Wolfram (född 25 maj 1922), Götz (27 november 1925) och Ellen (15 februari 1928). Wolfram postades försvunnen i aktion över norra Rumänien den 5 juni 1944. Han hittades aldrig.

Första världskriget

Husarerna från 12: e kavalleribrigaden var knutna till 5: e kavalleridivisionen , som var en del av den första kavallerikåren . Det utgjorde en del av den tyska tredje armén som utförde attacken mot Frankrike och Belgien i augusti 1914 som en del av den sedan länge förberedda Schlieffen-planen . Richthofen korsade Meuse vid Dinant , och hans enhet var inblandad i kraftiga aktioner mot den franska VIII kavallerikåren . Den kämpade i Belgien vid Namur den 23–24 augusti under belägringen av staden och igen vid Saint-Quentin. Det femte kavalleriet fortsatte sin körning till Frankrike efter slaget vid gränserna , men stoppades vid det första slaget vid Marne i september. Som erkännande för tapperhet i strid belönades Richthofen med järnkorsets andra klass ( Eisernes Kreuz zweiter Klasse ) den 21 september 1914. Den nya stridsmiljön för skyttegravskrigföring minskade kraftigt kavalleriets effektivitet, så Richthofens division överfördes till östfronten , anländer till Polen i november 1915.

På östfronten var kavalleridivisionen mestadels utplacerad i söder. Det såg lite strider, eftersom den tyska armén inte använde kavalleri ofta, och divisionen hölls främst i reserv. Richthofens brigad tjänstgjorde nära Pinsk 1916, och divisionen skulle spendera slutet av 1915 till januari 1917 på defensiva uppgifter i Pripet Marshes . Richthofen fick kommandot över Brigadens hästdepå hösten 1916 och befordrades till skvadronkommandant, med 160 man under hans kommando. Detta skulle aldrig få honom den berömmelse som hans kusiner, Lothar och Manfred, nu uppnådde i Luftstreitkräfte (Imperial Air Service), och de uppmuntrade honom personligen att överföra till lufttjänsten, vilket han slutligen gjorde i juni 1917.

Luftstreitkräfte

Innan han gick med i Air Service fick Richthofen ledighet i Tyskland tills han rapporterade till 14: e Flying Replacement Regiment med säte i Halle, en av flera stora flygskolor. Vid denna tidpunkt i kriget var tysk utbildning mer grundlig och längre än för British Royal Flying Corps (RFC) och åtminstone lika med den franska flygvapnet och United States Army Air Service (USAAS). Hans utbildning varade i tre månader, och han tilldelades den 11: e flygande ersättningsbataljonen för avancerad utbildning i mars 1918.

Den 4 april 1918 tilldelades Richthofen Jagdgeschwader 1 , under kommando av hans kusin Manfred von Richthofen. Den 21 april flög Wolfram sitt första uppdrag. Eftersom han var ny pilot instruerade Manfred honom att undvika striderna. När skvadronen engagerade sig i en hundstrid klättrade Wolfram och kretsade över striden. Löjtnant Wilfred May cirklade också en ny pilot ovanför hundstriden. Han attackerade och förföljde Richtofen. När han såg sin kusin attackeras flög Manfred till hans räddning och sköt i maj, vilket fick honom att dra sig undan och rädda Wolframs liv. Richthofen förföljde maj över Somme. Det var i denna strävan som Manfred dödades i aktion.

Wolfram fortsatte att flyga och fortsatte med att hävda åtta flygsegrar innan vapenstilleståndet avslutade kriget den 11 november 1918.

Luftwaffe

Richthofen studerade flygteknik från 1919 till 1922 vid Hannover tekniska universitet. Han tjänstgjorde i Rom mellan 1929 och 1931 som en "informell" luftattaché, i strid med nedrustningsklausulerna i Versaillesfördraget. Richthofen fick en doktorsexamen i ämnet.

År 1933 gick Richthofen med i Luftwaffe, som kommenderades av hans tidigare befäl vid JG 1, 1918, Hermann Göring . År 1934 var han ansvarig för att utveckla och testa nya flygplan i Technisches Amt , eller teknisk tjänst, under den övergripande ledningen av Ernst Udet . Även om Richthofen hade känt Göring, efter att ha tjänstgjort under honom under första världskriget i JG 1, kom de två inte överens. De kom båda från aristokratisk bakgrund, men Richthofen var en schlesier från Nedre Schlesien , en driven befälhavare och en bra och hårt arbetande stabsofficer som åtnjöt sällskap av ingenjörer och likasinnade män, medan Göring var en bayersk och en playboy som njöt pratade om första världskriget och hans tid som ess och åtnjöt särskilt maktens egenskaper. Göring föredrog män som han själv och främjade dem på den grunden. Han gick över den mer högkvalificerade Richthofen till förmån för Udet, en hård drinkare och playboy, som liksom Göring hade vuxit upp i Bayern , för att leda Technisches Amt .

Richthofens roll gällde främst program för upphandling av flygplan för den blivande Luftwaffe. Han var involverad i utvecklingen av typer som Dornier Do 23 , Heinkel He 111 och Junkers Ju 86 . I händelse av att endast He 111 skulle få en verklig inverkan under kriget. Richthofen följde ett avsevärt svårt uppdrag, som härrör från ett direktiv som utfärdades till Reichswehr innan Adolf Hitlers makttillväxt. I juli 1932 hade Reichswehr drivit Schnellbomber -konceptet. Behovet av moderna och snabba bombplan var att möta framtidsvisionen om flygkrig för bombplan som var snabbare än stridsflygplan . Dessa begrepp blev ännu viktigare när Hitler tog makten och ställde krav på snabb upprustning.

Allteftersom 1930 -talet gick framåt förbättrades He 111 och Dornier Do 17 Schnellbomber gick in i planering, produktion och service 1936–37. Ändå var Göring fortfarande intresserad av det tunga bombplansprogrammet , vilket skulle ge Luftwaffe en fast strategisk bombkapacitet. Richthofen tvivlade på anställningen av tunga bombplan och ville att projekten som utvecklade typer som Dornier Do 19 avbröts. Oturligt nog för Richthofen, för närvarande Luftwaffe ' s första chef för generalstaben, Walter Wever , trodde på den tunga bombplan programmet. Utvecklingen av vad Wever kallade " Ural bombplan " -designerna fortsatte. Vid den tiden krävde Göring och Wever också en långdistansflygplan för att skydda bombplanen över Storbritannien och Sovjetunionen , Tysklands förväntade fiender. Richthofen anslöt sig till Wever för att moderera några av Görings designbegäranden, som insisterade på ett snabbt, jaktplan, bombplan, markangrepp och spaningsflygplan som rullades in i en design. Richthofen använde dock sin position för att dela upp specifikationen i separata mönster den 22 januari 1935, och såg begäran som omöjlig.

Wever dödades i en flygolycka i juni 1936, och tyngdpunkten flyttade tillbaka till mer ekonomiska (i arbetskraft och materiella termer) medelstora bombplan . Efter Wevers död blev Göring och Ernst Udet mer aktiva i utvecklingsprogrammen. Udet gynnade de nära stöddesignerna, till exempel Junkers Ju 87 Stuka dykbombare, medan Göring föredrog att ha fler medelstora bombplan snarare än ett litet antal tunga bombplan. Richthofen kom inte överens med Udet och trodde inte på hans idéer om dykbombning. Udet föredrog, precis som Göring, att kombinera flygkvaliteter. Udet sökte en design som kunde slåss, dyka bomb och utföra nivåbombning, ungefär som Göring hade begärt. Detta stred mot Richthofens grundläggande önskan om flygplan som var lätta att massproducera och utformade för och att utmärka sig för specialiserade uppgifter.

Även om Richthofen hade lyckats hindra flygplanets design från att gå in i medelmåttighet, och hade hållit dem specialiserade för särskilda uppgifter, påverkade Udet fortfarande valet av den multifunktionella Messerschmitt Bf 110 och Schnellbomber (snabbbomber) som designades Junkers Ju 88 i slutet av 1936. Med Ju 88 insisterade han på att den borde ha en dykbombningsförmåga, även om den var mer lämpad för och idealisk för nivåbombning av Schnellbomber -konceptet. På hösten 1936 bestämde Richthofen att han hade fått nog av att arbeta med Udet, vars idéer han tyckte var helt fel. Med en expanderande Luftwaffe och ett inbördeskrig som började i Spanien , kom en möjlighet för ett fältkommando.

spanska inbördeskriget

I november 1936 lämnade Richthofen tekniska tjänstepersonal för att ta ett fältkommando i Condor Legion , en Luftwaffe -kontingent skickad för att stödja general Francisco Francos nationalister i det spanska inbördeskriget . Udet fortsatte med dykbombplanskonceptet och Ju 87 såg först handling under Richthofens kommando i Spanien. Wolfram behöll sin position som utvecklingschef, men han fick nu i uppgift att utvärdera flygplan under operativa förhållanden. Hans roll utökades i januari 1937, och han blev stabschef för Hugo Sperrle , som skulle leda legionen .

Taktisk luftfart

Richthofens erfarenheter var att tjäna Luftwaffe väl på lång sikt och han var den ledande förespråkaren för arméstödsflyg vid denna tid. Hans egen inlärningskurva i kriget belyste flera frågor som ett modernt flygvapen skulle behöva övervinna. De viktigaste frågorna gällde taktisk och operativ krigföring. Tyskarna ansträngde sig mycket för att utveckla nära luftstödsläran i slutet av 1930 -talet. Taktiskt sett fann Richthofen litet behov av att behålla luftvärnsartilleri för att försvara flygfält. Han tryckte in Flak -enheter i frontlinjen för att stärka artillerienheterna. Snabbskjutning 20 mm kaliber och 88 mm vapen användes först i Spanien och deras effektivitet rapporterades till Berlin. Snart blev denna taktik en del av Luftwaffe -doktrinen.

En annan taktisk övervägande ledde till operativ innovation. Richthofen antog shuttle -luft -taktiken. För att maximera stödet över frontlinjen opererade flygplan från baser nära fronten för att behålla och få en fördel. Det var mycket framgångsrikt i striderna 1937. Flygplan skickades i små formationer för att bomba positioner i frontlinjen, medan andra grupper av markangreppsflygplan var på väg och tankade. På detta sätt upprätthölls en konstant luftnärvaro över slagfältet som urholkade fiendens effektivitet och moral. För att detta skulle kunna fungera effektivt behövde tre eller fler sorties flyga per dag. Detta krävde ett stort antal personal för att sätta upp och bemanna flygfält. På operativ nivå, Luftwaffe ' hade s logistik enheter som skall helt motoriserade att ta in bränsle, ammunition och reservdelar. Dessa enheter hade möjlighet att testas under tuffa driftsförhållanden. Erfarenheterna i Spanien hade visat att lufttransportenheter var ovärderliga för logistiken, och med Richthofens insatser utökades därefter. År 1939 skulle Luftwaffe ha den största och mest kapabla transporttjänsten i världen.

Richthofen använde dessa inlärda taktiker och operativa metoder under slaget vid Bilbao . Den motoriserade logistiken hjälpte också till under den snabba omplaceringen söderut, efter den överraskande republikanska offensiven vid Brunete i juli 1937. Luftstödet var avgörande för att besegra offensiven, som fick stöd av moderna flygplan som skickades till republikanerna från Sovjetunionen . Tyska typer som Messerschmitt Bf 109 -jaktplan, som ersatte Heinkel He 51 , Do 17 och He 111 hjälpte till att vinna och hålla luftöverlägsenhet och avbryta slagfältet. Republikanerna hade tillbringat större delen av sina guldreserver på att köpa sovjetiska utrustning. Med det mesta av utrustningen förbrukad fick Condor Legion och nationalister det tekniska försprånget.

Den spanska erfarenheten inledde en sen ökning av intresset för nära stödflygplan i Luftwaffe. Under de första åren av naziststaten förblev dessa typer av lågprioriterade för flygplanerare som formade den embryonala Luftwaffe. Denna uppenbara regression från praxis och erfarenheter från första världskriget härrörde från tron ​​bland generalstaben ( Oberkommando der Luftwaffe ) att armén stödde luftfarten 1917–1918 var enbart en reaktion på skyttegravskrig . Tyska Heer insisterade inte heller på att Luftwaffe skulle ändra sitt tillvägagångssätt vid denna tidpunkt. Den tyska luftdoktrinen förblev förankrad i grunderna i Operativer Luftkrieg (Operational Air War) som betonade interdiktion , strategiska bombningar (när och om möjligt) men främst luftöverlägsenhetens uppdrag. Den spanska erfarenheten uppmuntrade generalstaben att anamma dykbombplanskonceptet , som Richthofen delvis var ansvarig för, men konfliktens inflytande på tyska operativa preferenser förblir tvetydigt. På kvällen före andra världskriget betraktade vissa tyska flygplanerare dykbombaren som ett strategiskt vapen för att slå till med precision mot fiendens industri. Till och med inräknad i arméns stödgrupper innehöll endast femton procent av Luftwaffes frontlinjestyrka specialiserade markangreppsflygplan i september 1939.

Operativ erfarenhet

Den svåraste aspekten av nära stöd var kommunikation. Samarbetsofficerare från luften hade använts sedan 1935, när Luftwaffe först upprättade ett utbildningsprogram för detta ändamål. År 1937 hade exakta förfaranden ännu inte utarbetats för samordning mellan luft och mark. Personalofficerare utbildades för att lösa operativa problem, och bristen på doktrin och ovilja hos Oberkommando der Luftwaffe (OKL = överkommando för flygvapnet) till mikromanage gav Sperrle och Richthofen en fri hand att utforma lösningar. Flygplan kunde inte kommunicera med frontlinjen. Istället kunde de kommunicera via radio med varandra och sin hemmabas. En av de första innovationerna var att förbereda signalpersonal i frontlinjen i området för eventuella planerade flyganfall och utrusta dem med telefoner. Forwardofficerarna kunde ringa basen med uppdateringar, som i sin tur kunde radionera flygplanet. Det blev en viktig standardoperativ praxis. Sambandspersonal var knutna till den nationalistiska armén, och förbättrad samordning fortsatte under andra halvan av 1937 trots tillfälliga vänskapliga brandincidenter. Under andra världskriget kunde Luftwaffe -luftenheterna och förbindelserna vid fronten kommunicera direkt med uppdaterade radioapparater.

Luftwaffe gick in i andra världskriget med hög träningsstandard. Även om andra flygvapen också hade utbildningsprogram och piloter som var lika med tyskarna, betonade Luftwaffe utbildningen av sina stora enheter, Geschwader (Wings), Corps och Luftflotten (Air Fleet) i storskaliga manövrar med armén i förkriget år. Krigsspel och kommunikationsövningar i olika slags stridsoperationer gjorde det möjligt för officerarna att bekanta sig med mobil krigföring, och detta gav kvalificerad lära och bättre förberedda operativa metoder än de flesta av dess motståndare. Med anmärkningsvärda undantag, som RAF Fighter Command , genomförde de flesta av de allierade flygvapnen inte storskaliga enhets- och personalövningar, testade taktik och doktrin. Med tanke på den lilla numeriska och tekniska fördelen med Luftwaffe framför sina fiender 1939–1941 kan dess framgångar under dessa år till stor del hänföras till omfattande officerar- och personalutbildningsprogram tillsammans med erfarenheterna från Condor Legion i Spanien.

Richthofen och Sperrle gjorde ett effektivt team i Spanien. Sperrle var en erfaren officer och var intelligent med ett gott rykte. Richthofen ansågs vara en bra ledare inom strid. De kombinerade för att ge råd och motsätta sig Franco i ett antal ämnen för att förhindra missbruk av luftkraft och debatter var heta. Båda tyskarna var trubbiga med den spanska ledaren och även om tyskarna och spanjorerna inte gillade varandra hade de en hälsosam respekt som ledde till ett effektivt samarbete. Richthofen lärde sig till och med lite spanska och italienska, en insats som uppskattades av de nationalistiska officerarna.

Efter att Sperrle återvände till Tyskland tog Richthofen kommandot över Condor -legionen . Hellmuth Volkmann intog hans plats, men hans pessimistiska rapporter till Berlin, hans fortsatta krav på stöd och resurser och hans personliga meningsskiljaktigheter med Richthofen tvingade hans ersättare i oktober 1938. Richthofen befordrades till rang som generalmajor den 1 november 1938 och han övervakade sista stadierna av inbördeskriget i början av 1939. Vid den här tiden stärktes hans tro på Junkers Ju 87 Stuka . Det hade visat sig mycket framgångsrikt i sin begränsade roll och Richthofens rädsla för alltför stora förluster i låga markattackoperationer visade sig vara ogrundad.

Guernica -kontrovers

Under det spanska inbördeskriget bombade Condor -legionen Guernica . Historikerna började strax därefter och fortsatte i dag och såg attacken som en avsiktlig terrordåd som skulle bryta civil moral. I april 1937 låg staden strax bakom den republikanska frontlinjen och nationalistiska styrkor utövade påtryckningar i området. En möjlig anledning till att Richthofen sanktionerade bombningen var att två huvudvägar som används för att förse 23 baskiska bataljoner vid Bilbao korsade Guernica. Åtminstone de 18: e Loyola- och Saseta -bataljonerna var stationerade i staden vid den tiden, vilket gjorde det till ett legitimt mål. Förstörelsen av väg- och tåglinjerna runt Guernica, liksom broarna, nekade republikanerna en flyktväg samt det enda sättet att evakuera tung utrustning.

Vissa redogörelser för razzian, inklusive försvar som utförts av Condor Legion -veteraner, hävdade att den "dåliga noggrannheten" hos tyska bombattraktioner i början av 1937 var ansvarig för blodbadet som orsakades av attacken. Vissa fakta tyder emellertid på annat sätt, men det ger upphov till spekulationer om att razzian var ett av Richthofens experiment i flygkrigstaktik. Condor Legion hade gjort systematiska tjugo minuters reläer ovanför staden under två och en halv timme. Mängder inkluderade antipersonella tjugo kilos bomber och brandeldar tappade i aluminiumrör som satte flyende djur och människor i brand med vit fosfor. Svärtade kroppar ligger böjda på stadens torg och gator och begravda i murarna i sina hem. Låga uppskattningar sätter antalet dödade i hundratals. Historiker har påpekat att nyckeln Renteria-bron precis utanför staden aldrig drabbades i razzian, att de attackerande Condor Legion Junkers flög jämnt över staden och inte i linje som de ville för att falla en bro, och att antipersonellbomber, brandeldar och kulsprutor skulle inte ha varit effektiva mot stenstrukturer som Renteria -bron. "Guernica -bränning", skrev Richthofen i sin krigsdagbok dagen för attacken. Två dagar senare spekulerade han i att staden "måste förstöras totalt".

Enligt reglerna för internationell krigföring 1937 var Guernica ett legitimt mål-i själva verket ett grönt ljus för luftkrigets fasor. Richthofen hade planerat och genomfört attacken med godkännande av de spanska nationalisterna. Ur ett rent militärt perspektiv var det en succé och stängde staden för trafik i 24 timmar. En "teknisk framgång", kallade Richthofen det, besviken över att nationalisterna inte lyckades följa upp det snabbt och missade därför en chans att stänga av stora delar av fiendens styrkor.

Andra världskriget

Richthofen befallde Fliegerführer zbV ( zur besonderen Verwendung - för särskild utplacering) under invasionen av Polen , som började den 1 september 1939, vilket snabbt utlöste kriget i Europa . Denna enhet var en taktisk formation och var knuten till 2: a Fliegerdivision , under gemensam kommando av Bruno Loerzer och Alexander Löhr . Det operativa målet för Fliegerführer zbV , var att stödja den tionde armén , under ledning av Walter von Reichenau . Armén innehöll majoriteten av de motoriserade och pansarförband och skulle utgöra kontaktpunkten, eller Schwerpunkt , för offensiven mot Polen.

Richthofens stridsordning inkluderade en kraftfull koncentration av strejkflygplan . Formationen hade sitt huvudkontor i Birkental-Oppeln, men dess enheter var utspridda. Schlosswalden var hem för 1. (F)/ AufklGr ( Aufklärungsgruppe — spaningsgrupp) 124, som drev Dornier Do 17 P -flygplan. Lehrgeschwader 2 (Learning Wing 2), baserades på Nieder-Ellguth, medan huvuddelen av Sturzkampfgeschwader 77 (Dive Bombing Wing 77 eller StG 77), som drev Junkers Ju 87 Stuka , var baserad på Neudorf. Richthofen hade också befäl över de slovakiska flygvapenförbandet ( Slovenske Vzousne Zbrane ), 38: e och 48: e stridseskadronen och 16: e korpsskvadronen.

Invasion av Polen

På den första dagen av offensiven var StG 77 engagerad i mot-luft-operationer, som slog polska flygvapen (PAF) baser. Behovet av motluftsoperationer lämnade endast II. ( Schlacht )/ LG 2 för nära stödoperationer. Enheten stödde den tyska mekaniserade XVI Army Corps. Tillsammans med andra enheter decimerade Richthofens I./StG 77 en kavalleribrigad från den polska Armii Łódź under slaget vid Łódź .

Bara åtta dagar in i kampanjen, den 8 september, hade den tionde armén avancerat så långt in i Polen att Richthofen var tvungen att flytta Günter Schwartzkopff , hans mest erfarna dykbombarexponent, till polska flygfält medan Reichenau stängde in Warszawa . Richthofen kunde behålla logistiska element som fungerade, vilket fick enheter att flyga tre sortier per dag. I slutet av den första veckan i september överfördes Richthofens stridsgrupp till Luftflotte 4 (Air Fleet 4).

Den snabba frontlinjen fick arméns högkvarter att tappa kontakten med sina framåtgående enheter. Kommunikationens sammanbrott berövade befälhavare och skvadroner order, en situation som förvärrades av avsaknaden av en gemensam radiofrekvens och av översträckt logistik, som också tvingade dem att söka efter fiendens leveransdepåer. Richthofen var mest drabbad. Redan den 3 september noterade han i sin dagbok att arméns högkvarter hade upphört att veta var frontlinjen var, och han vägrade svara på arméns begäran om flygstöd. Istället svarade han enligt sin egen tolkning av situationen. Denna metod orsakade vänliga brandincidenter. Vid ett tillfälle slog Ju 87s ut en bro över floden Vistula när en panserdivision skulle korsa.

Samordningen mellan luft och mark var Kolufts ansvar , som syntetiserade data från sina egna flygspaningar och framåtförband, men de var bara rådgivare och hade liten erfarenhet av flygkrig. De kontrollerades av arméstaberna ( Nahaufklarungsstaffeln ) och var beroende av Luftwaffes flygförbindelseofficer ( Fliegerverbindungsstaffeln eller Flivo ) för jakt- eller bombplanstöd. Men Flivo enheter var ansvariga för Luftwaffe, inte armén, och deras roll var att hålla luft befälhavare informerade om situationen genom att använda radio utrustade fordon. Loerzer var ur kontakt med Reichenaus kommandopost i tre dagar, medan Richthofen snart klagade till Löhr om den förra okunnigheten. Eftersom han var impulsiv och ville vara i tjockt av action började Richthofen flyga runt över frontlinjen i en Fieseler Fi 156 Storch , när luft-mark-samband kollapsade. Hans påståenden trodde man inte alltid, och dessa personliga operationer var slöseri med tid och utsatte honom i onödan för fara. Major Spielvogel sköts ner över Warszawa i sin Storch den 9 september och dödades. Även om den operativa situationen inte var bra tog Löhr kommandot över Fliegerführer zbV , vilket gav enheten virtuell autonomi och tillät Richthofen att bygga upp ett personligt imperium med sex Gruppen (grupper).

Den 11 september var bränslesituationen akut och logistiken misslyckades. På den första dagen flygde hans enheter tre uppdrag varje dag, nu reducerades det till en per dag. Trots problemen förberedde Richthofen den 8 september ett överfall mot Warszawa . Räderna hade knappt börjat när ett stort hot utvecklades bakom honom. En polsk motoffensiv engagerade den tyska åttonde armén i ett försök att nå floden Vistula. Richthofen anslöt sig till överfallet och motattacken från luften. Under tre dagar bombade tyskarna polska styrkor som bidrog till framgångarna i slaget vid Radom och slaget vid Bzura . Richthofen skickade upp sina luftenheter under order om att bara spendera tio minuter över slagfältet och att spendera all ammunition. Polska styrkor sökte sin tillflykt i skogarna i närheten men röktes ut av brandeldar. Richthofens män flög 750 sortier och släppte 388 ton bomber. Luftaktionen förstörde kvarvarande motstånd, vilket gjorde att armén kunde besegra de återstående polska styrkorna.

Det återstående hotet från polska styrkor gav upphov till attacker mot Warszawa . Luftattacker mot staden hade planerats den första dagen, med kodenamnet Wasserkante , eller Operation Seaside. Strax efter midnatt den 12/13 september beordrade Luftwaffe -stabschefen Hans Jeschonnek Löhr att förbereda sig för att attackera getton i norra Warszawa , som vedergällning för ospecificerade krigsförbrytelser mot tyska soldater i de senaste striderna. Richthofens flygmän flög 183 till 197 sortier och släppte lika stora sprängämnen och brandeldar. Några bomber föll nära tyska styrkor som genomförde belägringen av Warszawa och rök gjorde det omöjligt att bedöma skador. Richthofen konfronterade Hermann Göring över behovet av ett enat flygkommando för Warszawakampanjen och antydde att han var mannen för jobbet. Han fick sin vilja först 21 september. Vädret försenade attacken , som började den 22 september. Den morgonen signalerade von Richthofen OKL; "Begär akut utnyttjande av sista möjligheten för stora experiment som förödelse och terrorattack" och tillade "alla ansträngningar kommer att göras för att helt utrota Warszawa." OKL avslog förslaget. Broschyrer som krävde stadens kapitulation hade tappats fyra dagar tidigare, men Richthofen började agera på eget initiativ med hjälp av Luftwaffe -direktiv 18, daterat den 21 september, vilket gav honom ansvaret för luftfartsoperationer.

Richthofen fick inte det flygplan han ville ha för operationen, i synnerhet Heinkel He 111 , och fick istället gamla Junkers Ju 52 -transporter som levererade bomber genom att flygare kastade dem ut genom dörrarna. Hans Ju 87s förbjöds också att använda bombbelastningar större än 50 kg. Den 22 september flög Richthofens kommando 620 sortier. Tyska luftenheter tappade 560 ton högexplosivt och 72 ton brandeldar. Bombningen gjorde stora skador, orsakade 40 000 offer och förstörde var tionde av byggnaderna i staden, medan bara två Ju 87: or och en Ju 52 gick förlorade.

Armén klagade på nära vänliga brandincidenter medan strider genom staden och rök gjorde livet svårt för de tyska artillerispottarna. Hitler, trots klagomålen, beordrade bombningen att fortsätta. Richthofens styrka flög också 450 krig mot Modlin -fästningen och säkrade stadens kapitulation den 27 september efter att 318 ton bomber hade släppts på den på två dagar. Warszawa kapitulerade strax därefter, och kampanjen förklarades avslutad efter den polska kapitulationen den 6 oktober 1939.

Phoney War

Invasionen av Polen fick både Storbritannien och Frankrike att förklara krig mot Tyskland. Ursprungligen hade Richthofens styrka behållit sitt ursprungliga namn, Fliegerfuhrer zbV , efter överföringen från Polen, men den 1 oktober döptes den om till Fliegerdivision 8 (flygande division 8), och några dagar senare fick den kårstatus. Richthofen fick kommandot över enheten, numera en specialiserad markattackkorps, VIII. Fliegerkorps (8: e flygkåren). De flesta av de inblandade Geschwader var baserade i Köln och Düsseldorf . Ingår i stridsordningen var Jagdgeschwader 27 (JG 27), utrustad med Messerschmitt Bf 109s ; KG 77, utrustad med Dornier Do 17s ; Sturzkampfgeschwader 2 (StG 2) och StG 77, utrustade med Ju 87 Stukas ; och LG 2, utrustade med Ju 87s, Bf 109s, Ju 88s och He 111s. Kåren var en specialbyggd markattackorganisation. Den 10 maj hade stridsordningen ändrats. Endast en grupp (grupp) av LG 2 återstod, III. (Schlacht). IV. (St) ./ Lehrgeschwader 1 (LG 1), med Ju 87s tillkom, liksom I. Sturzkampfgeschwader 76 (StG 76).

Richthofens uppgift varierade. Han var att stödja Reichenau s tyska sjätte armén i Belgien och Ewald von Kleist 's XXXXI och XIX Corps. Under Phoney -krigstiden etablerade han sitt huvudkontor i Koblenz den 18 oktober 1939, och därefter steg hans kår stadigt i styrka, från 46 Staffeln (skvadroner), 27 av dem Ju 87 enheter, till 59 vid slutet av månaden. I december fick han först stöd för Reichenau. Attacker mot fiendens flygbaser skulle endast utföras om allierad luftmakt försökte avbryta de tyska markstyrkorna. Markstöd var den första prioriteten. Detta återspeglades i Fliegerkorps VIII stridsordning som innehöll sex Ju 87 Gruppen (grupper, på 30 flygplan). Fliegerkorps V hade den primära motluftsrollen och placerades nära fronten för att ge stöd för luftöverlägsenhet . När ett genombrott skedde beordrades det att byta flygfält med Fliegerkorps VIII för att möjliggöra effektivt luftstöd till armén. Korps krigsdagbok och Richthofens personliga dagbok nämner dock inte denna ordning, vilket kan tyda på en nedbrytning av personalarbetet på någon nivå.

Operativt placerades luftdivisionen och kårens högkvarter bredvid och flyttade med arméekvivalenter. Luftförbindelsesteamen som var knutna till kåren och panserdivisionerna instruerades att rapportera stridsituationen vid fronten, men det var förbjudet att ge råd till armén eller begära luftstöd. Armén skickade separata rapporter, under samma förhållanden. Rapporterna smälts av Kleist och Richthofens stabschefer, och åtgärder vidtogs eller vidtogs inte med ömsesidig överenskommelse. Attackorder kunde levereras på några minuter till luftenheter. En Gruppe (grupp) på Ju 87s och Bf 109s var redo att reservera för att svara och kunde göra det inom 45 till 70 minuter. Fliegerkorps VIII och Richthofen förmodades tro att de skulle spendera hela kampanjen för att stödja Reichenau i norra Belgien, men OKL informerade inte kåren om att den skulle användas i ett Meuse -genombrott.

Richthofen kände Reichenau, och de hade ett nära samarbete. Under planeringen av den sjätte arméns operationer tycktes Reichenau uppvisa bristande intresse när ämnet vände sig till att fånga broarna i Maastricht , i Nederländerna och Fort Eben-Emael i Belgien. Nederlaget och/eller fångandet av dessa mål var avgörande för den sjätte armén för att avancera till lågländerna. Så entusiastisk var Reichenau om den föreslagna flygoperationen från segelflygstyrkor mot fortet, att han vägrade tillåta avledning av arméartilleri. Richthofen levererade en Flak -bataljon, Flakgruppe Aldinger , för uppgiften att stödja dem.

Slaget om Frankrike och låga länder

Richthofen befann sig under press i andra sektorer den 10 maj, offensivets första dag. I den tidiga fasen av slaget vid Nederländerna hade Fallschirmjäger (fallskärmsjägare) uppdrag att fånga Haag och den nederländska kungafamiljen . I den efterföljande striden om Haag mötte tyska styrkor hårt motstånd. Den franska sjunde armén som avancerade genom Belgien och Nederländerna hotade tyska framsteg. Richthofen beordrades att slänga in hälften av sin styrka i Haagstriden och att attackera Scheldts mynning, nära Antwerpen , den nederländska gränsen, för att stoppa fransmännen innan de placerade sig nära Moerdijk -brohuvudet. Trots tjockt moln hjälpte tyska flygplan att driva tillbaka dem.

Efter den nederländska kapitulationen vände Richthofen sig för att stödja Reichenau i slaget vid Belgien . Richthofen gav nära och interdiktionsstöd till den tyska sjätte armén, särskilt Erich Hoepners XVI Army Corps. Bara 12 Ju 87: or gick förlorade, luftvärnskostnad stod för sex I./StG 76-maskiner. Hans stödoperationer var vanligtvis 65 kilometer (40 mi) före slagfältets främre kant, med till och med spaningsflygplan pressade till tjänst som bombplan. Arméns enheter bar fläckar och Swastika -flaggor för att förhindra vänliga brandincidenter. I slaget vid Hannut visade sig Richthofens styrkor effektiva mot franska rustningar under striden. Han stödde också de tyska divisionerna någon dag senare, vid slaget vid Gembloux Gap .

För kostnaden för tolv flygplan (fyra Ju 87: or) hjälpte han till att attackera fransk kommunikations- och försörjningspositioner och stödde Reichenau när han nådde floden Dyle . Vid den tiden hade han flyttat till Nederländerna, på ett hotell, nära Maastricht. Han hade ett enkelt rum med ett badkar som inte fungerade. På eftermiddagen fick han en order om att avbryta verksamheten i Belgien och skicka allt han hade för att stödja Georg-Hans Reinhardts XLI-kår, norr om Sedan. Richthofen var otrogen, och han var tvungen att flytta hela sin infrastruktur 100 kilometer söderut. OKL: s misslyckande att informera honom om att han skulle stödja genombrottet är svårt att förklara. Han noterade senare i sin dagbok att det var en stor övervakning för OKL att inte ha informerat honom om hans förväntade input, men hans dagbok föreslår också att han njöt av krigets dimma och det okända. Hans styrkor delades mellan stödet för framryckningen i Belgien, medan de flesta flyttades söderut. Under avvecklingen av operationerna i norr hjälpte hans enheter den sjätte armén till fånga Liege i Belgien den 17 maj.

De mest anmärkningsvärda handlingarna i hans kår ägde rum under slaget vid Sedan . Vid den här tiden hade Richthofen flyttat till St. Trond -Liege i Belgien. De tunga tyska luftangreppen på franska positioner inkluderade 360 ​​av hans medelstora bombplan, även om hans Ju 87 -enheter bara kunde flyga 90 på grund av svårigheterna han hade att flytta sin kår runt. Den 14 maj hjälpte Richthofens JG 27 att försvara brohuvudet från allierade luftangrepp. Allierad bombplanstyrka decimeras. Under striden fick Richthofen ett personligt slag när en av hans erfarna officerare, Günter Schwartzkopff , dödades.

Efter det tyska genombrottet i Sedan bad Richthofen om att Fliegerkorps VIII skulle få stödja Kleist till havet. Richthofen övertygade Göring att hjälpa pressen för att Panzers skulle fortsätta, medan hans air Corps gav en antennflank. Hans Ju 87s bröt upp attacker på flankarna i armégrupp A, framför allt för att slå tillbaka Charles de Gaulles fjärde pansardivision den 16 och 19 maj, vid slaget vid Montcornet och Crécy-sur-Serre . Detta förstörde effektivt den franska nionde armén . Utmärkt mark-till-luft-kommunikation upprätthölls under hela kampanjen. Radioutrustade framåtriktade sambandspersoner kan uppmana Stukas och be dem att attackera fiendens positioner längs framaxeln. I vissa fall svarade Luftwaffe på förfrågningar på 10–20 minuter. Oberstleutnant Hans Seidemann (Richthofens stabschef) sa att "aldrig mer uppnåddes ett så smidigt fungerande system för att diskutera och planera gemensamma operationer".

Richthofen flyttade sitt huvudkontor till Ochamps för att hänga med i händelserna, medan han spelade på tysk luftöverlägsenhet som höll ut för att fylla framåtgående flygfält med flygplan som ledde till trångboddhet. Han hade också kommunikationssvårigheter och flög runt i sin Storch för att organisera luftstöd för armén. Hugo Sperrle , chef för Luftflotte 3 (Air Fleet Three) anlände till samma huvudkontor, stör personalarbetet och fick Richthofen att explodera av ilska. Trycket tvingade honom att riskera att bli skjuten ner för att vidarebefordra order, och under flygningen den 22 maj tvingades han landa på grund av en bruten bränsletank. Han organiserade stöd för Reinhardt och täckte Heinz Guderian 's Corps. Medan han klagade över kommunikation, var det enligt dagens standarder effektivt. De radioutrustade framåtriktade sambandsmännen tilldelade Fliegerkorps VIII nya mål, medan de lämnade mindre viktiga order till landlinjeansvariga. Ju 87: orna var i 20-minuters varning och inom 45 till 75 minuter dök de ner på sina mål. I vissa fall kunde de svara på 10 minuter. Senast den 21 maj, med sina krigare baserade på Charleville-Mézières , Ju 87s i Sint-Truiden , och hans Do 17-tal tillbaka i Tyskland, var Richthofens logistik överansträngd och hans bränsle tog slut.

Den 21 maj omringades de allierade arméerna och motangrepp hade avvisats vid Arras . De allierade evakuerade hamnarna i Dunkerque och Calais . Under slaget vid Dunkerque och belägringen av Calais (1940) stödde Richthofen arméns grupp A och B: s framsteg i dessa operationer. Hans kommando mötte ofta kämpar från Royal Air Force (RAF) och flög över kanalen. Richthofen noterade att RAF Fighter Command och dess RAF -grupp nr 11 stod för 25 procent av de tyska förlusterna. Richthofen hjälpte till att fånga Calais och tilldelades riddarkorset av järnkorset den 23 maj. Richthofen beordrades att stödja den tyska fjärde armén , även om han visade lite intresse för striderna i Dunkerque. Han betraktade dem som slöseri med tid, och de störde förberedelserna mot södra Frankrike ( Case Red ). Han trodde att försöket att förstöra de allierade styrkorna eller förhindra evakueringen med Luftwaffe var orealistiskt. Över Dunkerque var förlusterna tunga och utvecklingen långsam. Den 26 maj gjorde Richthofen en särskild insats för att få och behålla luftens överlägsenhet. Sammantaget misslyckades tysk luftmakt med att förhindra evakueringen.

Efter utvisningen av den brittiska armén och nederländarnas och belgiernas kapitulationer beordrades Richthofen att stödja den tyska nionde armén , som innehöll Guderians korps. Striderna var snabba. Fransmännen förlorade sina mest kapabla formationer i omringningen, och de kapitulerade den 22 juni 1940, efter tillfångatagandet av Paris den 14: e och omringningen av Maginotbanan den 15 juni.

Slaget om Storbritannien

Richthofen fortsatte efter den franska kapitulationen att befalla VIII. Fliegerkorps under slaget om Storbritannien . Den brittiska vägran att nå en kompromiss med Tyskland tvingade OKL att utarbeta en plan för att uppnå luftöverlägsenhet, med kodenamnet Operation Eagle Attack . Skulle detta ha varit framgångsrikt kan Wehrmacht ha inlett en invasion av Storbritannien, kodenamnet Operation Sea Lion .

För första gången var Luftwaffe engagerad i ett offensivt luftkrig utan stöd från den tyska armén. Trots att Richthofens kår i första hand var en specialistorganisation för markattacker, som stödde markstyrkor, förväntades han hjälpa till att leda överfallet över Storbritannien. Hans Stuka -enheter var det bästa precisionsangreppsflygplanet i Luftwaffe och deras 500 kg bomber kunde sjunka handelsfartyg och/eller allvarligt skada krigsfartyg. I juni 1940 var Richthofen och hans korps specifika uppdrag att fastställa luftöverlägsenhet över södra delen av Engelska kanalen (nära Frankrike) och att helt och hållet rensa brittisk sjöfart från havsbandet, särskilt från regionen mellan Portsmouth och Portland . Fliegerkorps VIII hade en särskild fördel; Brittiska krigare hade inte tillräckligt med radarvarningar och arbetade vid gränserna för deras räckvidd. Detta gav hans Ju 87s en nästan fri hand i verksamheten.

I juli 1940 skärmytslingar ägde rum, mellan Luftflotte 2 , enligt Albert Kessel och Hugo Sperrle s Luftflotte 3 på ena sidan, och luft vice marskalk Keith Park 's nr 11 Grupp RAF av Fighter Command på den andra. De inledande striderna kretsade kring den brittiska södra kusten. Försök från tyska flygflottor att avbryta brittisk sjöfart i Engelska kanalen möttes av ett betydande svar från RAF, och många luftstrider följde över kanalen. De kallades av tyskarna för Kanalkampf ("Kanalstriderna"). Richthofen använde sitt Do 17P -spaningsflygplan för att lokalisera konvojer. När han hittades skickade han vanligtvis en Gruppe (30 flygplan) för att engagera konvojen och höll andra Stuka Gruppen tillbaka för upprepade attacker. Kampanjen komplicerades av vädret, som grundade kåren under långa perioder, och medan Ju 87 -talet visade sig vara effektivt, visade de sig vara sårbara för RAF -krigare. Den 17 juli 1940 befordrades Richthofen till rang som general der Flieger som ett erkännande av hans tjänst.

Operationer över kanalen lyckades. Även om Richthofens styrka kraftigt överkravade antalet sjunkna fartyg lyckades de tvinga Royal Navy att tillfälligt avbryta konvojer genom kanalen, samt tvinga den att överge Dover som bas. Den 8 augusti 1940, under en av de sista operationerna mot sjöfart, hävdade hans flygare 48 500 ton sjöfart sjunkit i en operation. Det faktiska antalet var bara 3 581 ton.

I mitten av augusti var Luftwaffe redo att inleda huvudattacken över det brittiska fastlandet. Kampanjen öppnade den 13 augusti 1940, döpt Adlertag (Eagle Day), av Hermann Göring. Hela dagen mötte upprepade tyska misslyckanden i kommunikation, intelligens och samordning. Målet med räderna, Fighter Command's flygfält, förblev oskadat. Molnig himmel var till stor del ansvarig för razziornas misslyckande.

Den 18 augusti ledde en stor grupp luftstrider dagen till att kallas " The Hardest Day ". Den dagen skickade Richthofen sina enheter mot flygfält i södra England. Felaktig intelligens innebar att alla som träffades av hans enheter var oviktiga. StG 77 slog till på Fleet Air Arm -baser, som inte hade mycket att göra med Fighter Command. I processen tog Geschwader stora förluster.

Richthofen var inte så chockad över de totala Ju 87 -förlusterna, som löpte på uthärdliga 15 procent, förutsatt att räderna fick resultat och striden kort, men han blev orolig över en nära förstörelse av en hel Gruppe , en förlustfrekvens som sprang med 50 procent. Det krävde en omprövning av vilka typer som skulle användas i kampanjen. Slaget om Storbritannien utgjorde ett nederlag för Ju 87. Ju 87-talet togs bort från slaget och begränsades till småskaliga attacker mot sjöfarten fram till våren 1941, då slaget vid Storbritannien var över och luften kriget om Storbritannien ( The Blitz ) avtog. Richthofens styrka flög 100 sortier i oktober, jämfört med 100 per dag i juli 1940. I december 1940 avslutade Fliegerkorps VIII sin operation på Ju 87 -talet och gick in på intensiv vinterträning för att vara redo för återupptagandet av verksamheten under våren.

Balkan kampanj

I april 1941 VIII. Fliegerkorps fick i uppgift att stödja den tyska invasionen av Jugoslavien och den tyska armén i slaget vid Grekland och slaget vid Kreta . Den italienska arméns misslyckande i det grekisk-italienska kriget tvingade Hitler att ingripa för att säkra axelflanken, nära de rumänska oljefälten. Operation Marita utökades till att innebära invasionen av Grekland och Jugoslavien.

Richthofen flyttade sina enheter till Bulgarien via Rumänien . Han fann landet primitivt och bestämde sig för att förbättra infrastrukturen, särskilt kommunikationen, för invasionen av Jugoslavien. Han tänkte driva 120 flygplan från bulgariska flygfält och flyttade dem på plats den 1 mars. Under förberedelserna ägnade han sig åt jakt- och ridsexpeditioner som gäst i den bulgariska kungafamiljen . Med Boris III i Bulgarien diskuterade han dykbombningstekniker och kårens nya flygplan, till exempel Junkers Ju 88 .

Richthofens kår fick två vingar av Ju 87: or för uppgiften; StG 2 och Sturzkampfgeschwader 3 (StG 3), baserat i Bulgarien. Med förstärkningar skulle den tyska luftkontingenten, under Luftflotte 4, ha totalt 946 stridsflygplan som stöds av hundratals transportmaskiner. Denna styrka var fler än de grekiska, jugoslaviska och RAF -styrkorna tillsammans. Richthofen arrangerade att få den tyska tolfte arméns flygspaningsenheter att samarbeta med sina egna formationer genom att använda en kontakt. Kårens verksamhet stödde den tyska tolfte armén i södra Jugoslavien, som avbröt den jugoslaviska armén från Grekland och de allierade styrkorna där. Segern i Jugoslavien slutfördes med bombningen av Belgrad , vilket underlättade en snabb seger genom att förstöra lednings- och kontrollcentra.

Richthofens styrka deltog inte i bombningen av Belgrad, utan engagerade sig i att attackera jugoslaviska förstärkningar, koncentrerade på de österrikiska och ungerska gränserna i norr, som strömmade söderut för att blockera genombrottet. Masspelare av jugoslaviska styrkor fångades i det fria och decimerades. Bombningen av huvudstaden inaktiverade den jugoslaviska arméns lednings- och kontrollfunktion, men det övertygade också dem i regeringen att ytterligare motstånd skulle möta ännu mer förstörelse. Jugoslavien kapitulerade den 17 april.

Verksamheten flyttade till Grekland. Axelns framgång i slaget vid Metaxaslinjen gjorde det möjligt för dem att överträffa den grekiska arméns huvudposition och omringa den mest effektiva grekiska styrkan. Richthofens enheter stödde attacken mot linjen, utan större inblandning från allierade flygvapen. Bara 99 RAF -flygplan (74 bombplan) och 150 grekiska flygplan motsatte sig Richthofens 500. Senast den 15 april hade RAF dragit sig tillbaka. Från och med detta datum var Fliegerkorps VIII : s främsta mål allierade fartyg som tappade evakueringshamnarna. Till skillnad från bruttopåståendet mot brittisk sjöfart i Engelska kanalen 1940 var påståendena om 280 000 ton sjöfart (60 fartyg) förstörda fram till 30 april 1941 ungefär korrekta.

De allierade styrkorna drog sig tillbaka från Greklands östkust, där Royal Navy och Greek Navy började evakuera dem från hamnar runt södra Grekland, inklusive huvudstaden Aten . Ju 87 enheter från Richthofens kår orsakade stora förluster på sjöfarten, vilket eliminerade den lilla grekiska flottan och orsakade skada på brittisk sjöfart. På två dagar förlorade den grekiska marinbasen i Pireus 23 fartyg till Stuka -attack. Från 21 till 24 april sjönk 43 fartyg på södra kusten. Totala allierade sjöfartsförluster uppgick till 360 000 ton.

Slutet på kampanjen på fastlandet innebar att det enda kvarvarande målet var ön Kreta , som låg utanför Greklands södra kust. Under slaget vid Kreta spelade Richthofens Ju 87s också en betydande roll. Operationen kom nära katastrof den första dagen. De flesta av de luftburna styrkorna som landade med segelflygplan eller fallskärm förlorade de flesta av sina radioapparater, vilket innebar att Richthofen måste förlita sig på flygspaningsflygplan. De tyska fallskärmstrupperna fästes på ön, på de kretensiska flygfält som de skulle fånga. Den ansträngningsnivå som Richthofen riktade mot att avlasta trycket på dem räddade troligen de tyska enheterna från förstörelse.

Den 21–22 maj 1941 försökte tyskarna skicka in förstärkningar till Kreta till sjöss, men förlorade 10 fartyg till ”Force D” under kommando av kontreadmiral Irvine Glennie . Styrkan bestående av kryssarna HMS  Dido , Orion och Ajax tvingade de återstående tyska fartygen att dra sig tillbaka. De Stukas uppmanades att ta itu med den brittiska Naval hot. Den 21 maj sänktes förstöraren HMS  Juno och dagen efter skadades slagfartyget HMS  Warspite och kryssaren HMS  Gloucester sjönk med förlust av 45 officerare och 648 betyg. Ju 87s lamslog också kryssaren HMS  Fiji den morgonen, medan de sjönk förstöraren HMS  Greyhound med en enda träff. När slaget vid Kreta slutade började de allierade ännu ett tillbakadragande. Den 23 maj förlorade Royal Navy också förstörarna HMS  Kashmir och Kelly sjönk följt av HMS  Hereward den 26 maj; Orion och Dido skadades också allvarligt. Orion hade evakuerat 1100 soldater till Nordafrika och förlorat 260 av dem dödade och ytterligare 280 skadade under attackerna. Omkring åtta brittiska förstörare och fyra kryssare sänktes (inte alla genom luftangrepp), tillsammans med fem förstörare av den grekiska flottan.

Östfronten

Operation Barbarossa

Den 22 juni 1941 startade Wehrmacht Operation Barbarossa , invasionen av Sovjetunionen . Richthofen fortsatte sitt kommando över Fliegerkorps VIII som innehöll JG 27, StG 2, StG 3, 10./LG 2 och II. (S) ./ LG 2. Till denna styrka kom II./ Jagdgeschwader 52 (JG 52), I./ Kampfgeschwader 2 (KG 2), III./ Kampfgeschwader 3 (KG 3) och Zerstörergeschwader 26 (ZG 26). Ursprungligen stödde hans styrka Army Group Center , under kommando av Kesselrings Luftflotte 2 .

De Flivos att Richthofen hade kämpat 1939 blev en jämn anläggning hela Luftwaffe. Varje Panzer- och motoriserad division hade nu kopplingsofficerare kopplade till sig för att möjliggöra effektivt luftstöd. Experimenten i Frankrike och lågländerna hade gett resultat. På sommaren 1941 skulle Luftwaffe och dess land-air-sambandsteam dramatiskt minska antalet vänskapsincidenter, eftersom tysk överfallsflygning skulle ha detaljerad kunskap om vänliga och fientliga inställningar. Det var inte förrän i början av 1943 som västallierade började använda samma metoder. I Barbarossas öppningsfas kunde Richthofens enheter prestera bra. Svaret för luftstöd översteg vanligtvis inte två timmar.

I inledningsomgångarna var Richthofen inblandad i stora förebyggande attacker mot Röda flygvapnet ( Voyenno-vozdushnyye sily , eller VVS) flygfält. Luftwaffe förlorade 78 flygplan den 22 juni, men förstörde 1 489 flygplan på marken, men ytterligare forskning tyder på att antalet översteg 2 000 förstörda. I juli försökte vågor av icke -eskorterade sovjetiska bombplan förgäves stoppa det tyska framsteget, bara för att drabbas av extremt höga förluster. Inom tre dagar kunde de nära supportenheterna i Kesselrings Luftflotte 2, inklusive Richthofens kår, återgå till nära stöd- och interdiktionsoperationer i stort sett obehindrat.

Den 23 juni decimerade hans kår Sovjetunionens sjätte kavallerikår ( västra fronten ) när de försökte göra en motattack nära Grodno . Richthofen kastade alla tillgängliga flygplan mot dragkraften och spelade en viktig roll i dess nederlag. Sovjetkåren led 50 procent av skadorna, mestadels av luftangrepp. Richthofens kår krävde 30 tankar och 50 motorfordon i 500 sortier. Army Group Center fortsatte att avancera och nådde Vitebsk . Fliegerkorps VIII stödde armén i slaget vid Smolensk bara dagar senare. I denna fas flyttades han också söderut för att stödja Panzergruppen Guderian , som lyckades stödja tillfångatagandet av Orsha . Omringningen av sovjetiska styrkor vid Smolensk var klar den 17 juli 1941. Tre veckor senare eliminerades de sista sovjetiska styrkorna i fickan. Fliegerkorps VIII : s prestationer var viktiga för att besegra sovjetiska motattacker och försök till utbrott. Richthofen tilldelades Oak Leaves till sitt riddarkors för en imponerande prestation. Resultaten från striderna, och i synnerhet nederlaget för de sovjetiska motattackerna av den sovjetiska 13: e och 24: e armén, var imponerande. Richthofens styrkor krediterades för att ha förstört förstärkningar och förstört 40 motorfordon enbart den 24 juli.

Men logistiskt började tyskarna drabbas av allvarliga problem när det gäller att leverera sin frontlinje bara fyra veckor in i kampanjen. Richthofen beklagade, "tyskarna är bra på att slåss men svaga på logistik". Medan tysk produktion kan kompensera för förluster i fronten, tog det tid att få flygplan till sektorn. Den vanliga driftstyrkan på sensommaren var 50 till 60 procent, inklusive Fliegerkorps VIII . Mellan 19 juli och 31 augusti hade Luftwaffe förlorat 725 flygplan. Före operationerna i Sovjetunionen hade man knappt uppmärksammat logistiska operationer i öst, främst på grund av tysk överförtroende.

Segrarna hade varit hårt vunna, men växande sovjetmotstånd och ökade motattackar fick Smolensk-Moskva-fronten till ett dödläge. Hitler vacklade och beordrade den 30 juli Army Group Center att anta den strategiska defensiven. I direktiv 34, fokuserade han huvud ansträngning Barbarossa om Leningrad på grund av starka koncentrationer av fientliga styrkor väster om Moskva. För detta ändamål tilldelades Richthofen och hans Fliegerkorps Luftflotte 1 (Air Fleet 1). Under juli 1941 uppvisade Oberkommando der Wehrmacht (OKW, eller tyska högkommandot) en brist på sammanhängande strategi. Det skiftade från att sträva efter ett mål till nästa. Den ville först gå vidare till Moskva, sedan Leningrad, innan han flyttade verksamheten längre söderut.

Leningrad

Richthofen tog nästan alla hans enheter för att stödja Army Group North . I tunga strider, som arbetade med Fliegerkorps I , flög Richthofens flotta 1 126 utflykter den 10 augusti, vilket stödde den tyska arméns framfart mot Narva . De hävdade 10 stridsvagnar, mer än 200 motorfordon och 15 artilleribatterier. Ytterligare stöd gavs den tyska sextonde armén vid Novgorod nära sjön Ilmen . Erfarna besättningar från Richthofens kår attackerade järnvägar nära Leningrad för att störa förstärkningar. Fliegerkorps VIII : s flygare noterade att sovjetmotståndet var mycket svårare i Ilmen -sjön än vad de tidigare hade upplevt. Den 15 augusti förstörde en stor insats den största sovjetiska försörjningsbron över floden Volkhov . Fästningen Novgorod förstördes av Richthofens Ju 87 -tal och övergavs. Staden föll den 16 augusti. Bara 24 timmar senare försökte en stor sovjetisk motoffensiv från den sovjetiska nordvästra fronten att återta staden. Richthofen, i samband med Fliegerkorps förstörde jag angriparna, nästan helt, nära Staraya Russa .

Den tyska artonde armén och sextonde armén överträffade de återstående delarna av Estland och tog Chudovo, norr om Novgorod, som avbröt en av de två huvudförsörjningslinjerna från Leningrad till Moskva. Till stöd för dessa operationer släppte Richthofens kår 3 351 ton bomber i 5 042 attacker från den 10 till den 20 augusti 1941. Wilhelm Ritter von Leeb , överbefälhavaren för armégrupp North, blev chockad över hur grymt riktningen i Richtofen bombade, och beskrev honom som "skoningslös". Den 20 augusti flyttade Richthofen strejk- och stridsflygplan till Spasskaya Polist, 40 km nordost om Novgorod, för att stödja en attack som skulle omringa Leningrad och stänga av den från Murmansk . Tyska XXXXI panserkår förseglade i sovjetiska styrkor i Ilmen-Luga-Novgorod-sektorn. Den Leningrad Front försökte befria dem, och Richthofen beordrades att trubba attacken. Sovjet stöddes av starka luftenheter och stora luftstrider utbröt. Tyskarna lyckades behålla sina linjer och kunde nu vända sig till att fånga Leningrad.

Innan ett huvudangrepp kunde startas, behövde Leningrad helt avskärmas från det sovjetiska inlandet som ledde till belägringen av Leningrad . Detta uppnåddes av Fliegerkorps VIII , som stödde den tyska artonde armén för att tvinga den sovjetiska 54: e armén från stranden av Ladogasjön och Leningrad isolerades. Därefter koncentrerade jag och Fliegerkorps VIII oss på en 16 kvadratkilometer front över Leningrad och uppnådde numerisk överlägsenhet. Richthofens bombplaner deltog i stora ansträngningar för att förstöra Leningrad från luften, några besättningar flyger två uppdrag per natt. Den 8 september släpptes 6 327 brandsläckare ensamma och orsakade 183 bränder. Den tyska armén avancerade till de överträdelser som skapades av Luftwaffe . Men genom att begå sina sista resurser och förstärka sin 54: e armé (senare döpt till den 48: e armén), stannade sovjeterna av det tyska framsteget den 25 september. Med offensiven stoppad återvände Hitler Richthofen till Luftflotte 2 . Verksamheten hade varit dyr. I augusti hade Fliegerkorps VIII förlorat 27 flygplan förstörda och 143 skadade.

Moskva offensiv

Frustrerad i norr vände sig Hitler till Moskva. Den 2 oktober 1941 antog han Operation Typhoon , en offensiv som syftade till att fånga Moskva via en tångrörelse. Det uppnådde tidig framgång med att omsluta betydande sovjetiska styrkor vid Vyazma och Bryansk senast den 10 oktober. Den inledande framgången gav dock vika för en slipande utmattningskamp. Vid den 11 november förändrades också situationen i luften från en position med initial paritet. Kesselrings Luftflotte 2 och huvudkontoret för Fliegerkorps I flyttades till Medelhavsteatern . Detta lämnade Richthofens Fliegerkorps VIII i kontroll över all Axis luftfart som stöder Army Group Center mot Moskva. Sovjetmotståndet växte i antal och kvalitet. Senast den 10 november försvarade 1 138 flygplan (738 som kan användas), inklusive 658 krigare (497 som kan användas) Moskva. Vädret bromsade verksamheten fram till den 15 november då leran och regnvattnet frös och mobila operationer blev möjliga. Richthofen kastade alla tillgängliga flygplan in i striden om Moskva när förhållandena tillät det. Fliegerkorps VIII flög 1300 sortier från 15 till 24 november.

Ett sista försök att fånga Moskva gjordes den 2 december, men brist på bränsle och ammunition och allt hårdare motstånd hindrade dess framgång. Vid den här tiden hade de sovjetiska flygvapnen fått luftöverlägsenhet. Senast den 5 december, när motoffensiven drev tillbaka Army Group Center, kunde de samla 1376 flygplan mot bara 600 tyskar. Tyskarna innehade bara 487 krigare (200 som kan användas) på hela östfronten. Det fanns 674 sovjetiska krigare (480 tjänstgörbara) på Moskvas front. När den sovjetiska offensiven började vann den snabbt mark. Tysk moral sjönk och Army Group Center, översträckt och utmattad, hotades med kollaps. Richthofens styrkor, trots fiendens luftöverlägsenhet, gjorde allt de kunde för att störa attacken. De tyska luftförbandens effektivitet och beslutsamhet förbättrade arméns moral. Luftwaffe koncentrerade luftfarten mot sovjetiska markstyrkor och levererade en rad attacker som tog vinden ur den sovjetiska offensiven inom två veckor. Richthofens styrkor bar huvudbördan för luftförsvaret mot sovjetangreppet och hade förstärkts med fyra Kampfgruppen . Hitler hade förbjudit en reträtt, och Richthofen stödde denna uppfattning. Hans vägran att ge mark och hans uthållighet såg honom bli en av Hitlers favoriter. Hitler gav honom ytterligare fem transportgrupper för att hålla hans kår effektiv. Fliegerkorp VIII skulle stanna på fronten fram till april 1942 och slåss mot en rad sovjetiska motoffensiv.

Flytta till Krim

På vintern 1941–1942 speglades inte dödläget i norr och centrala sektorer i söder. Army Group South hade överskridit Ukraina , befann sig utanför Rostov , betraktade porten till Kaukasus och dess rika oljefält och hade ockuperat större delen av Krim . I december landade dock sovjeterna en amfibisk landning på Kerchhalvön , på den extrema östkusten på Krim. Landningen hotade att stänga av den tyska elfte armén under kommando av Erich von Manstein , som var engagerade i belägringen av Sevastopol . Den 31 mars lade Manstein upp sina planer och kallade sin offensiva operation Trappenjagd (Bustard Hunt). Den 17 april krävde han massiv nära stödflygning för sin offensiv. Manstein vände sig till Richthofen och Fliegerkorps VIII, som hade återvänt till fronten efter vila och ombyggnad i Tyskland. Krim -basen tillät Svarta havsflottan att fortsätta arbeta mot axelfartyg och det skulle också tillhandahålla flygbaser för VVS att attackera de rumänska oljefälten. Hitler stödde Manstein och efterlyste största möjliga koncentration av luftmakt för att stödja operationen.

Richthofen hade anlänt till Luneberg den 12 april, redo för fyra veckors semester. Den 18 april fick han ett samtal från Luftwaffes chef för generalstaben Hans Jeschonnek som informerade honom om att han skulle åka till Kerch omedelbart. Han kommenterade i sin dagbok, "På order från Führer måste jag genast åka igen för att arbeta på Kerch. Kom dit snabbt och sätt igång allt! Formella order återstår". Efter att ha träffat Hitler skrev han, "Fuhrer insisterade på ett mycket respektfullt sätt att jag skulle delta i Kerch, för jag är den enda personen som kan göra jobbet". Hitler hade en hög uppfattning om Richthofen och ansåg att korpsrekordet, som en specialiserad nära stödstyrka, var utan motstycke och skulle garantera framgång. Richthofen var arrogant, aggressiv och hård, men han var en driven, proaktiv, framgångsrik och inflytelserik taktisk luftbefälhavare.

Richthofens kår hade vilat i Tyskland och återuppbyggt efter vinterstriderna. Detta pågick fortfarande när Richthofen landade vid Luftflotte 4: s huvudkontor i Nikolayev den 21 april. Diskussionen som Richthofen hade med Löhr, luftflottans befälhavare, var unik i Luftwaffe -historien. För första gången övergavs organisatorisk sed, som var att placera enheter på korpsnivå under ledning av en flygflotta i vilken region som helst. Richthofen fick operera självständigt tillsammans med Luftflotte 4. Fliegerkorps VIII var hela tiden under hans kommando och skulle ge lejonparten av nära stödoperationer. All offensiv luftoperation var Richthofens ansvar, och han var bara ansvarig för Hermann Göring. Denna nyhet mottogs inte väl av Löhr eller hans stabschef på Luftflotte 4, Günther Korten .

Richthofen träffade Manstein den 28 april och fick till stor del kontakt med Manstein. Trots att de var inriktade personligheter respekterade de varandra genuint. Även om Richthofen vid ett tillfälle hävdade i sin dagbok att han hade glädje av att slå Manstein i en debatt om taktiska skillnader. Manstein och Richthofen bestämde att de begränsade landstyrkor som fanns tillgängliga gjorde samarbetet mellan land- och flygvapen kritiskt. Huvudinsatserna diskuterades och varje mans personal beordrades att ta hand om varandra direkt för att underlätta ett snabbt samarbete.

Kerch -kampanj

Richthofen var proaktiv. Han flög i sin Storch runt fronten, ofta under fiendens eld och ibland tvångslandning. Han uppmanade sin kår att påskynda förberedelserna och kritiserade öppet sina överordnade, inklusive Löhr från Luftflotte 4 , över vad han ansåg vara "sämre" förberedelser. Svårigheten att snabbt få ut enheter från Tyskland, där de höll på att byggas om, fick Richthofen att i samråd med Jeschonnek och Manstein be om att skjuta upp offensiven i två dagar tills de kunde föras in. Hans begäran beviljades och kränkande flyttades till 7 maj 1942. När förstärkningar kom, hade han 11 bombplan, tre dyk-bombplan och sju fighter Gruppen till sitt förfogande.

Richthofens styrkor etablerade snabbt luftöverlägsenhet i slaget vid Kerchhalvön och förstörde 82 fiendens krigare inom den första dagen. Richthofen anlände till sin kommandopost när bomberna först föll. Han var imponerad av de 2100 sortier som flög den 7 maj. Intertjänstkommunikation underlättades av Fliegerverbindungsoffizier (flygförbindelseofficer eller Flivos ), specialutbildade flygvapenofficerare kopplade till markenheter. De informerade flygkåren om markstyrkornas situation och avsikter och rådde också armén om den bästa användningen av flygkraft. Denna driftstil var effektiv mot fasta mål i långsamma operationer, men var svårare i snabba operationer som Bustard Hunt . Framsteget innebar att Richthofen måste fortsätta framåt. Han klagade bittert över oförmågan hos sina signalteam att snabbt sätta igång ny telefon- och radiokommunikation.

Verksamheten var framgångsrik. Kåren flög 1700 uppdrag den 9 maj och förstörde 42 fiendens flygplan för två förluster. Den 10 och 11 maj förhindrade dåligt väder storskaliga operationer, men den 12 maj flög de 1 500 sorter. Denna dag kollapsade den sovjetiska linjen på Krim. Wehrmacht åtnjöt luftens överlägsenhet och gjorde stora vinster. Nära Azovhavet led sovjetiskt infanteri, masserat och oskyddat, stora förluster för Richthofens enheter som använde klusterbomber. Richthofen var glad över den "underbara scenen"; "vi orsakar de största förlusterna av blod och material". Han blev förvånad över förstörelsens omfattning; "Fruktansvärt! Likströdda fält från tidigare attacker .... Jag har inte sett något liknande hittills i detta krig". Han var så chockad att han kände sig tvingad att visa Luftwaffes signalofficer, Wolfgang Martini , blodbadet.

Men samma kväll fick Richhofen dåliga nyheter. Han beordrades att skicka en stridsflygplan, en dykbombare och två bombplan Gruppen för att hjälpa till att hålla ett sovjetiskt genombrott i norr och det andra slaget vid Kharkov under utveckling . Richthofen klagade i sin dagbok och hävdade att framgång nu ifrågasattes i Kerch. Uttalandet var sannolikt hyperbolt. Vid den här tiden hade sovjeterna kollapsat på Krim och strömmade tillbaka till Kerch hamn. Kerch föll den 15 maj. Richthofen klagade då över att han inte hade tillräckliga krafter för att stoppa sovjeterna som evakuerade till sjöss, men Axis luftfart orsakade avsevärda slitage på sovjetiska enheter på stränderna och sjönk ett antal fartyg. Tyskt artilleri och luftangrepp gjorde att evakueringen i Dunkerque-stil upphörde den 17 maj. Manstein berömde Richthofens stöd och beskrev hans flygverksamhet som avgörande i Kerch -segern. Korpsen hade flugit mellan 1 000 och 2 000 uppdrag per dag innan Kharkov -tillbakadragandet och 300 till 800 efteråt. Det decimerade effektivt sovjetisk luftmakt i regionen och reducerade den till knappt 60 flygplan från över 300 på 10 dagar. Andra källor ger totalt 3 800 sorter som flugs till stöd för Trappenjagd .

Krim och Sevastopol

Den 20 maj träffade Richthofen Manstein igen för att diskutera förberedelserna för att övervinna fästningshamnen Sevastopol. Det betonades att samma nivå av luftstöd som erbjuds i Kerch behövdes. Den 22 maj fick Richthofen chansen att träffa Hitler, som än en gång smickrade Luftwaffe -befälhavaren och hans förmågor och hänvisade till honom som "hans specialist". Syftet med diskussionen när det gäller Richthofen var att imponera på Hitler vikten av att inte avleda krafter från fronten som hade gjorts i Kerch. Hitler lyssnade noga och höll med. Hitler och chefen för generalstaben Hans Jeschonnek hade för avsikt att främja Richthofen till kommando över Luftflotte 4, samtidigt som han skickade Alexander Löhr till Balkan. Göring ville att Bruno Loerzer , hans vän och befälhavare för Fliegerkorps II skulle ta jobbet, men Hitler ville ha en praktisk befälhavare. Jeschonnek höll med om att det högre befälet över flygvapnet var uselt och behövde en kompetent stridsledare. Den 25 maj flög han det sex timmar långa flyget tillbaka till Simferopol.

Under planeringsfasen beordrade han att sjöfartsverksamheten skulle upphöra i regionen. Richthofen fruktade att den kommande verksamheten skulle innebära vänliga brandincidenter mot Axis -sjöfart nära Sevastopol. Amiral Götting och Fliegerführer Süd (flygande ledare söderut) Wolfgang von Wild, ansvarig för all sjöflygning i regionen, ignorerade begäran; det var bara nödvändigt att överge verksamheten på Krimfartygsspåren, inte hela Svarta havet.

Richthofen samman sina resurser med von Wild och Kurt Pflugbeil 's Fliegerkorps IV . Detta gav Luftwaffe cirka 600 flygplan för att stödja Manstein. Richthofen skrapade upp alla krafter han kunde för överfallet och fick tre dykbombare, sex medelstora bombplan och tre jaktgrupper för operationen. Han var inte alltför bekymrad över sin jaktstyrka, eftersom hans kämpar var fler än de 60-udda flygplanen i det sovjetiska luftförsvaret. Han kunde omedelbart börja nära stödoperationer och behövde inte vänta med att genomföra tidsödande strider om luftöverlägsenhet. Så självsäker var Richthofen att VVS inte utgjorde något hot, han lånade ut sina Flakstyrkor till armén, fastän han behöll operativ kontroll.

Etapperna i flygkampanjen hanterades i tre; attackera sovjetiska reserver bortom tysk artilleri; räder mot hamnanläggningar, flygfält, fästningar och sjöfart; samarbetar med tyskt artilleri för att avbryta sovjetiska murbruk och pistolbatterier. Richthofen erkände att inte alla dessa komponenter kunde utföras samtidigt. Han valde att krossa befästningarna genom obeveklig luftbombardering som viktigast. För att göra detta fick Richthofen de flesta luftenheterna för att stödja landoperationerna. Hans syn på anti-sjöfartsoperationer och von Wilds uppförande av dem var svidande. Han tog emellertid inte hänsyn till de systemiska tekniska problemen med tyska U-Boat och antenntorpeder som var opålitliga, och beskyllde von Wild och luftenheterna i stället för att de inte lyckades uppnå mycket framgång.

När operationen, Sturgeon Catch , började den 2 juni 1942 såg Richthofen allt utvecklas. Han såg de första vågorna av bombplan som träffade Sevastopol från sin egen Storch, i sällskap med sin stabschef. Luftenheterna i Fliegerkorps VIII placerades nära fronten. Richthofens styrkor flög 723 sorteringar och släppte 525 ton bomber. Bomberna inkluderade fästningen som sprängde 1 400, 1 700 och 1 800 kg bomber. Mellan den 3 och 6 juni duschade 2 355 uppdrag 1 800 ton bomber och 23 000 brandeldar. Den 7 juni släpptes 1 300 ton bombplan i 1368 luftangrepp och följdes den 8 juni av ytterligare 1 200 sorter. Mekanikerna arbetade dygnet runt för att hålla flygplanet operativt i hettande värme (upp till 105 ° F). Den 9 juni släpptes 1 044 sortier och 954 ton bomber, följt av 688 sortier och 634 ton nästa dag. Richthofens logistik sträckte sig efter en veckas handling. Den 11 juni släppte ytterligare en insats 1 000 ton bomber i 1 070 sortier. Richthofen noterade att han nu bara hade tillräckligt med förnödenheter för 36 timmars drift. Han beordrade endast viktiga och färre mål attackerade, beordrade flygplan att attackera i kolumner för att minska slöseri med bomber och hålla trycket på befästningarna. Det lyckades inte lösa "bombkatastrofen", noterade Richthofen den 14 juni och tre dagar senare kunde han bara släppa 800 av de planerade 1000 ton.

Richthofens deltagande i operationen slutade abrupt den 23 juni 1942. Efter att ha informerats av Jeschonnek och Hitler om att han skulle ta över kommandot över Luftlfotte 4 efter Sevastopols fall tidigare beslutade de att inte vänta. De beordrade honom till Kursk för att ta över hans kommando, lämna hans kår bakom sig och Sevastopols luftoperationer under kommando av von Wild. Richthofen var äcklad. Han tyckte att det var löjligt att flytta honom under operationen, och han hade velat vara där när fästningen föll. Han skrev: "Det är synd att man aldrig kan avsluta det man börjar i öst. Efter ett tag tar det bort allt nöje".

Utan Richthofen fortsatte Fliegerkorps VIII att bidra till den framgångsrika men kostsamma operationen. Kåren flög 23 751 sorter och släppte 20 000 ton bomber och förlorade bara 31 flygplan. Axis uppnådde slutligen seger den 4 juli 1942, då de sista försvararna dirigerades. Luftwaffes nära stödarm nådde en topp över Sevastopol. Från och med då skulle den spridas över östfronten.

Case Blue

Den 28 juni 1942 inledde Axis sin stora sommaroffensiv, Case Blue . Army Group Souths mål var att avancera mot Stalingrad- och Kaukasusregionerna . Nu befälande Luftflotte 4 hade Generaloberst Richthofen ett av de största kommandona som stödde insatsen. Luftwaffe koncentrerade sin största enskilda styrka sedan Barbarossa . Av de 2 690 flygplan som stöder Case Blue var 52 procent (1 400) under kommando av Richthofen. Ytterligare 265 rumänska, ungerska, italienska och slovakiska flygplan var också närvarande. Mot dem stod 2800 flygplan (900 i reserv) inklusive 1200 krigare från södra VVS -fronten. I norr hade sovjeterna varit övertygade om att huvudattacken skulle komma mot Moskva på grund av den tyska bedragningsplanen Operation Kreml .

Offensiven öppnade den 28 juni, och Röda armén satte de tyska styrkorna på gränsen till Army Groups Center och South under hårt tryck i tron ​​att huvudkraften till Moskva skulle komma från den regionen. Striderna i Voronezh kostade Sovjet 783 flygplan den 24 juli, men det innebar att Richthofen måste avleda Fliegerkorps VIII , nu under kommando av Martin Fiebig , norrut för att hantera hoten medan Pflugbeils Fliegerkorps IV täckte framsteget till Kaukasus. Den 18 juli flyttade Richthofen Luftflotte 4 och huvudkontoret till Mariupol vid Azovsjön . Den 2 augusti skapade Richthofen Gefechtsverband Nord under ledning av Alfred Bulowius. Inom sex veckor hade Richthofen förlorat 350 flygplan och motsatt sig att Hitlers direktiv skulle dela de två arméerna (armégrupp A och B) för att fortsätta fånga Stalingrad och Baku oljefält samtidigt, eftersom han nu var tvungen att stödja två logistiklinjer som han inte hade råd med. Ändå åtog han sig för sin uppgift och beordrade Fiebig att förstöra järnvägsförbindelser runt Stalingrad, där den tyska sjätte armén, trots att han hade 1000 flygplan som stödde dess körning till staden, kämpade för att ta snabba framsteg.

Den 3 september inledde Luftwaffe sin stora insats mot staden genom att inleda flera destruktiva räder. Den slaget vid Stalingrad inlett en tillbakagång i luft taktik tillbaka till första världskriget, där ett fåtal flygningar flygplan gjort pin-point attacker mot fienden infanteri och fungerade som en förlängning av infanteriet. I oktober anlände den rumänska flygkåren (180 flygplan) som angrep järnvägsmål nordost om Stalingrad och underlättade luftsituationen. Logistiken sträcktes ut och fronten i Stalingrad formades till en dödläge, med tyskarna som hade tagit centrala och södra Stalingrad. Utan några förstärkningar och efter att ha tappat 14 procent av sin styrka vände sig Richthofen för att stödja den tyska armén i Kaukasus. Göring beordrade honom att koncentrera sig på Stalingrad, men Richthofen vägrade återvända. Detta föranledde ett möte mellan Hitler, Jeschnonnek och Göring den 15 oktober. Hitler var på gott humör, och han hade tagit personligt kommando över armégrupp A -operationer i Kaukasus den 9 september. Han stödde Richthofen och gav honom myndigheten att fortsätta, delvis i tron ​​att slaget i Stalingrad nästan var över. Richthofen anklagade armén för "förstoppning" i Stalingrad den 22 september och var kritisk till dess vallning en månad tidigare.

Så hade inte alltid varit fallet. Det mesta av den tyska luftfarten hade koncentrerats till Stalingradfronten i augusti, på Hitlers order. Pflugbeils Fliegerkorps IV var översträckt i över en månad från 28 juli. Richthofen hade velat stödja armégrupp A i söder, men trots att oljefälten i Kaukasus var det primära målet för tysk strategi fick armégruppen dåligt luftstöd. Richthofens fåtölj allmänna taktik var viktig för att avgöra var flygkraft skulle användas, och skulle göras endast om han bedömde arméns chanser att lyckas. Han tillät några räder mot Grosnys oljefält och nära stödoperationer, men bergsterrängen i regionen gjorde det svårt för Panzerdivisionerna att utnyttja sina luftenheters handlingar. Richthofen vägrade att ge stöd till Kaukasus -fronten i en aning av arméns misslyckanden. Detta var kvar till mitten av oktober. Under några dagar gjordes en koncentrerad insats i Kaukasus. Hitlers insikt att oljefälten i Baku inte kunde fångas innebar att han tvingades beordra Luftwaffe att eliminera dem. Verksamheten hade begränsad framgång.

På vintern tvingades Richthofen att byta om sina enheter för att möta hot och erbjuda stöd. Den 7 november hade han hjälpt den tyska sjätte armén att eliminera nästan alla sovjetiska styrkor i Stalingrad. Men ansträngningen skapade en försörjningskris. Luftwaffe ' s railheads var 100 kilometer väster om Stalingrad, och oberoende av arméns svårigheter hans enheter fick logistiskt prioritet. Richthofen rekommenderade detta att ändras. Slaget i Stalingrad hade enligt Richthofens uppfattning inneburit att luftenheter inte kunde vara effektiva i strider i nära kvartal. Fram till denna tidpunkt hade Richthofen fått 42 630 ton leveranser och 20 713 ton bränsle medan armén fick 9 492 ton bränsle. Han ransonerade sina egna bränsleförråd som gjorde det möjligt för honom att skapa en reserv men ökade också med flyglyft tonnaget från 2 000 till 5 000 ton.

Nederlag vid Stalingrad

Den 19 november inledde den röda armén en motoffensiv, som heter Operation Uranus . Inom några dagar hade sovjeterna omringat cirka 300 000 tyska, italienska, rumänska och ungerska soldater i staden Stalingrad. Det beslutades av Hitler och OKL att förse axelstyrkorna med flyg. Richthofen var förskräckt. Han ringde till Berchtesgaden och försökte ta sig fram till Hitler, men ingen av hans medhjälpare skulle få honom att gå igenom. Han försökte övertyga Göring om att hans flygflotta inte hade resurser för att upprätthålla ett luftlyft, och att det bästa alternativet skulle vara att försöka bryta ut innan de sovjetiska styrkorna fäste sig. Han flög till Mansteins högkvarter, och fältmarskalken gick med på att ett utbrott måste ske. Med den sjätte armén bevarad kunde initiativet återfås senare. Han gjorde denna begäran till Hitler. De sovjetiska divisionerna var mindre än deras tyska motsvarigheter: men de hade 97. Att hålla Stalingrad var nu omöjligt.

I händelse, Hitler valde att fortsätta med luftbro, kanske påverkas av Luftwaffe ' s framgång i Demyansk Pocket . Luftflotte 4 misslyckades med att ändra situationen. Den bästa luftlyftoperationen ägde rum den 7 december 1942, då 363,6 ton flögs in. Men koncentrationen av sovjetisk luftfart störde den avsedda leveransverksamheten och tyska transportförluster var stora. Ungefär 266 Junkers Ju 52s förstördes, tre fjärdedelar av flottans styrka på östfronten. He 111 -gruppen förlorade 165 flygplan i transportverksamhet. Andra förluster inkluderar 42 Junkers Ju 86s , nio Fw 200 Condors, fem Heinkel He 177 bombplan och en Junkers Ju 290 . Luftwaffe förlorade också närmare 1000 mycket erfarna personal från bombplan. Så tung var Luftwaffe ' s förluster att fyra av Luftflotte 4 s transportenheter (KGrzbV 700, KGrzbV 900, I./KGrzbV 1 och II./KGzbV 1) var 'formellt upplöst'. I luften hade Luftwaffe fått sitt tyngsta nederlag sedan slaget om Storbritannien. Resterna av den tyska sjätte armén kapitulerade den 2 februari 1943.

En fullständig katastrof avvärjdades av Army Group South, till stor del tack vare Richthofens Luftflotte 4 och hans tidigare Fliegerkorps VIII , under hans övergripande kommando. Förlusten av Stalingrad lämnade Rostov-on-Don den enda flaskhalsen som försörjde armégrupp A i Kaukasus. I december 1942 var Luftflotte 4 fortfarande ett av de mest kraftfulla enskilda luftkommandona i världen. Den 15 januari 1943 var 1 140 av de 1715 flygplanen på östfronten under Richthofens kommando. Dess attacker mot den sovjetiska sydvästra fronten hindrade Sovjet från att uppnå målet att isolera armégruppen i Kaukasus. Dess flygverksamhet visade sig vara avgörande i detta avseende.

Även om den var besegrad hade Luftflotte 4 flugit 24 760 sårade och 5 150 teknisk personal från Stalingrad, vilket var 11 procent av den totala tyska arbetskraften. Den levererade endast 19 procent av de nödvändiga förnödenheterna. Den hade fyra färre transportgrupper än vid Demyansk, så misslyckades med sin övergripande uppgift trots att Fiebig beordrade sina bombplan till transportoperationer. De lyckades i genomsnitt 68 sortier per dag och levererade 111 ton leveranser mot kravet på 300 ton för den sjätte armén.

Efter nederlaget reste Richthofen för att träffa Hitler den 11 februari. Han träffade först Göring och dämpade sin rädsla Richthofen skulle använda tillfället för att kritisera Görings ledarskap inför Hitler. Richthofen kritiserade senare Görings ovilja att inte hålla med Hitler och attackerade hans vilja att låta Hitler ta emot vad Richthofen ansåg vara felaktiga råd. När Richthofen träffade Hitler var han kritisk mot honom för mikromanagement, även om han lugnade Hitlers ego genom att insistera på att han hade blivit svikad av rådgivare. Hitler tog tydligen allt detta lugnt och erkände att han bar det yttersta ansvaret för luftlyftens fiasko. Richthofen hävdade att befälhavare behövde mer taktisk och operativ frihet och vann Hitlers överenskommelse - även om efterföljande operationer visade att Hitlers anmärkningar var uppriktiga. Richthofen undvek en konfrontation eftersom Hitler gillade honom och trodde att han var lojal. Fyra dagar senare befordrades Richthofen till rang som fältmarskalk som den yngsta officer vid sidan av Göring för att nå denna rang i Wehrmacht.

Senare kommando

Frontlinjen hotade att kollapsa helt i öster, men Röda armén hade ännu inte lärt sig alla lärdomar av manöverkrig. På Stalins uppmaning försökte den avbryta axelstyrkorna i Kaukasus genom att avancera till Rostov, med Kharkov och Belgorod som en språngbräda. Det ansträngde logistiken för sovjetiska styrkor och utgjorde en idealisk chans för Manstein att kontra. Radioavlyssningar föreslog att sovjeterna hade låg bränsle, för sina markstyrkor och VVS, vilket gav mer brådska för en kontrastrejk. Det skulle leda till det tredje slaget vid Kharkov , där Manstein skulle vinna en stor seger.

För att stödja sitt angrepp skickade Richthofen hem åtta av hans svagaste Gruppen för att vila och bygga om, vilket gjorde att maskinerna som kunde lämnas omfördelades bland starkare enheter. Med trängseln lättade infrastrukturen att klara av servicevänlighet, som förbättrades dramatiskt. Luftwaffe var nu också tillbaka nära förberedda flygbaser, nära logistiska järnvägshuvuden vid Mykolaiv och Poltava som möjliggjorde snabbare utrustning. Efter att ha låtit sina styrkor återutrusta nära Rostov flyttade han sina enheter den 18 februari. Richthofen flyttade sina styrkor närmare fronten; Fliegerkorps I , nu under Günther Korten flyttades från Boryspil , nära Kiev till Poltava , Fliegerkorps IV under Fiebig flyttades till Kuban och Fliegerkorps V under Pflugbeil flyttades till Dnepropetrovsk i mitten av den tyska offensiven. Dessa styrkor skulle stödja den första pansararmén och den fjärde pansararmén . Korten började sitt stöd för den fjärde pansararmén den 19 februari 1943. Senast den 21 februari hade 1 145 flygningar flugits och ytterligare 1 486 flögs dagen efter. Luftwaffe flög dagligen i genomsnitt 1 000 sortier, med total luftöverlägsenhet på grund av frånvaron av VVS. Manstein omringade och förstörde ett stort antal fiendens styrkor, stabiliserade fronten, men lämnade en utbuktning i öster, runt staden Kursk .

Under våren och försommaren 1943 började Richthofen förbereda sin flygflotta för Operation Citadel och slaget vid Kursk, den stora sommarkampanjen som skulle upprepa Kharkovsegern i större skala, och vända tidvattnet i öster till axelns fördel. Richthofen deltog inte. Det tredje slaget vid Kharkov visade sig vara hans sista strid i Sovjetunionen, och han överfördes till Medelhavet för att påbörja sin verksamhet där.

Död

Under hela 1944 led Richthofen av huvudvärk och utmattning. I oktober upptäcktes det att han led av en hjärntumör . Han skickades på medicinsk ledighet till Luftwaffe -sjukhuset för neurologiska skador på Bad Ischl i Österrike . Den 27 oktober 1944 opererades han av en ledande hjärnkirurg, Wilhelm Tönnis . Tidigare professor vid universitetet i Würzburg , Tönnis var en av de mest anmärkningsvärda tyska specialisterna. Inledningsvis trodde man att operationen hade varit framgångsrik, men tumörens progression hade bara bromsats. I november 1944 befriades Richthofen officiellt från sitt kommando i Italien och överfördes till Führerreservatet . Hans tillstånd sjönk stadigt i början av 1945. Det antas troligt att Tönnis försökte göra en andra operation, men att tumören hade gått framöver hopp om återhämtning. Tyskland kapitulerade den 8 maj 1945. Sjukhuset övertogs av den amerikanska tredje armén och Richthofen blev krigsfånge . Han dog i fångenskap den 12 juli 1945.

Rykte

Nationalsocialismen

Den tyska officerskåren var generellt stödjande av Adolf Hitler och nazistpartiet . De stödde tysk återupprustning, Hitlers avväpning av Sturmabteilung och hyllade den nazistiska ledarens löften om att upprätta Reichswehr som den enda militära organisationen i det tredje riket . Utnämningen av Werner von Blomberg förstärkte ytterligare stödet för Hitler bland de återstående aristokratiska arméofficerarna. Von Richthofen var en öppen beundrare av Hitler och i förlängningen den nationalsocialistiska saken. Richthofen passerade gränserna och höll politik och militära officerare åtskilda, när han 1938 höll ett tal vid ett nazistiskt sponsrat "partidag" i Lüneburg . Från talarstolen hyllade han dygderna i Hitlers visdom och ledarskap. Richthofen uppgav att nazistpartiet gav en stark känsla av nationell enhet och han uttryckte uppfattningen att Tyskland återigen skulle bli en stormakt. Richthofens uppriktighet kan inte betvivlas, för han var inte tvungen att hålla offentliga tal och behövde inte spela politiska spel för att skydda eller främja sin karriär.

Richthofens syn på nazistisk ideologi var inte lika rak. Richthofen var "anmärkningsvärt ointresserad av politik eller politisk ideologi. Hans politik bestod av enkel nationalism och tro på ledaren, idéer som var gemensamma för hans klass. Även om han var beundrare av Hitler var han ointresserad av partiets politik och trodde att den saknade någon sammanhängande. ideologi utöver att följa Adolf Hitlers ledning. Ändå viftade Richthofen aldrig i sin beundran för Hitler och trodde uppriktigt att Tysklands militära nedgång och de katastrofala militära besluten var generalstabens fel som rådde Hitler. Richthofen abonnerade på Hitler -myten - att den nazistiska ledaren var ett geni, som skulle återuppliva Tyskland. Richthofens dagbok - som överlevde kriget - har många exempel på samtal med andra officerare där han uttrycker sitt förtroende för Hitler. Efter en briefing, sommaren 1943, hyllade Richthofen Hitlers "briljanta grepp" om militär strategi och beskyllde den "idiotiska" Alfred Jodl och Wilhelm Keitel för misslyckandena med t han Wehrmacht . Richthofens biograf observerade att han inte tycktes ifrågasätta varför ett geni omgav sig med inkompetenter och " ja män ".

Richthofen och Hitler upprätthöll sitt harmoniska förhållande till stor del för att de aldrig arbetade nära tillsammans. Hitler, en soldat i första världskriget , uppskattade frontlinjerna och det perspektiv de tog tillbaka från slagfältet. Richthofen såg sig själv i detta ljus, som en tydligt tänkande befälhavare som hade upplevt frontens verklighet. Eftersom de bara träffades ibland behållde Richthofen sin idealiserade uppfattning om Hitler.

Under hela tysk historia och i andra militärer belönade ledare högt uppsatta militära befälhavare för deras tjänst. Dessa utmärkelser gick från medaljer, till titlar, till anslag av gods. Hitler utövade samma politik, även om hans metoder var i grunden korrupta . När Richthofen befordrades till fältmarskalk 1943 blev han en välgörare av finansiella betalningar, som inte var en del av statens utgifter och överfördes i hemlighet. Richthofen fanns på "List C", vilket gav honom 4000 Reichsmarks varje månad; en standardmånadssumma för rankningen. Detta var en årslön för den genomsnittliga tyska arbetaren, och sättet att överföra tillät Richthofen att undvika inkomstskatt och därmed begå bedrägeri. Hitler använde systemet för att hålla sina generaler lojala mot krigets slut, och Richthofen accepterade betalningarna.

Krigsbrottsanalys

Richthofen betraktas ofta som en krigsförbrytare i den "populära tyska pressen" på grund av flygbombningarna i Guernica 1937 och Warszawa 1939. Enligt Corums uppfattning bygger denna uppfattning på mytologin kring den tyska luftläran om den tiden, som hävdade utan bevis, att Luftwaffe hade en politik med " terrorbombning " för vilken dödande av civila och terrorisering av civilbefolkning till underkastelse var det primära målet. Sensationismen i pressbevakningen sedan bombningarna och "grovt uppblåsta olycksfall" har inte hjälpt Richthofens image. Corum hävdar att Guernica aldrig var tänkt som förebild för terrorattacker från luften.

Warszawa tycktes dock ha alla kännetecken för en "terrorattack"; användningen av högsprängämnen och brandbomber (632 ton), förstörde en del av staden och dödade uppskattningsvis 6000 civila eller icke-stridande. Olycksfallssiffrorna har överdrivits i samtida och efterkrigsberättelser. Corum hävdar att bombningen var en "grym krigshandling", men internationell lag, som det var allmänt förstått, tillät bombardering av en försvarad stad, som vid den tiden hade cirka 150 000 polska soldater som försvarade sina distrikt. Corum hävdade att det var i tyskt intresse att säkra seger genom flygbombningar och undvika potentiellt kostsam urbana krigföring . Luftwaffe hade begränsad förmåga att genomföra "massiva" strategiska bombningar , även om terrorbombning hade ingått i den tyska doktrinen. Corum ursäktar också Richthofen för inblandning i attacken mot Belgrad , i april 1941. Richthofen var då aktiv mot grekiska arméns positioner i norra Grekland; avvisa några historiker som krediterar Richthofen med dödandet av 17 000 civila - vilket Corum också hävdar är uppblåst.

Corum konstaterar att Richthofen inte var en "mästare i terrorbombning" och aldrig gjorde det till hans "främsta operativa metod. När han bombade städer gjorde han det av motiverade taktiska och operativa skäl. Hans sätt var hänsynslöst och han uttryckte aldrig några moraliska betänkligheter om hans handlingar, inte heller visade han någon sympati för de människor han bombade. " Detta var en hänsynslös egenskap som Richthofen delade med allierade luftbefälhavare, som inte vred sig över förstörelsen av städer och städer om det erbjöd en militär fördel. Haagkonventionen 1907 omfattade lite om flygkrig. Artiklarna 23, 25 och 27 förbjöd attacker mot oförsvarade städer, civila eller specifika monument. Konventionens oklarhet erbjöd stora och uppenbara kryphål för utövare av flygkraft.

Richtofen var moraliskt skyldig till krigsbrott. Hans personliga ansvar, som en högt uppsatt befälhavare i Luftwaffe, var i hans vilja att stödja Hitlers stora erövringsprogram . Under kriget bröt Wehrmacht systematiskt mot krigets regler och civilisationsnormer. Den 6 juni 1941 utfärdade överkommandot kommissarieordern , som skickades genom hela ledningskedjan för både armén och flygvapnet. Krigets karaktär på östfronten - som skilde sig enormt från dess åtal i Västeuropa - kan inte ha lämnat några tvivel i huvudet på högre Wehrmacht -befälhavare om att Tyskland agerade utanför folkrättens regler.

Den tyska armén var huvudsakligen ansvarig för den tyska misshandeln av sovjetiska krigsfångar . Corum hävdar att Luftwaffe inte kan undgå straffskyldigheten för den roll den spelade i dödsfallet mellan 1,6 och 3,3 miljoner fångar. Luftwaffe -soldaterna, markstyrkorna och personalen uppvisade samma ödmjuka ignorering av fångar enligt hans åsikt. Vid ett inspelat tillfälle flyttade Richthofens flygkår till ett flygfält så snabbt att sovjetiska markbesättningar hittades arbeta i anläggningen. Det okända numret var inlåst i en hangar, medan Luftwaffe väntade på att de skulle tas av flygfältet. De nekades mat eller vatten i några dagar. När Richthofen fick höra att han "hjärtligt godkände". Slavarbete användes också för att bygga flygfält i Östeuropa - det finns inga bevis för att arbetare behandlades bättre av Luftwaffe än av den tyska armén. Få frågor väcktes av höga Luftwaffe -officerare om nazistisk politik, och det fanns ännu färre invändningar.

Militärt arv

Richthofen krediteras med bidrag till utvecklingen av moderna luft-mark gemensamma operationer som omfattade den taktiska och operativa nivån . År 1942 var hans relation med Erich von Manstein ett partnerskap mellan "två stora operativa sinnen". Medan Richthofen kan ha haft ett "suveränt" militärt sinne, var det orienterat mot det praktiska och tekniska. Han hade litet intresse för litteratur, kultur eller idéer .

Richthofen var en av få luftbefälhavare som var banbrytande för praktiska lösningar för samarbete mellan mark- och flygvapen, snarare än att utveckla teori. Den tyska militärens framgångar 1939 och 1940 placerade dem tre år före de allierade makterna. Ingen högre befälhavare i Luftwaffe ansträngde sig så mycket för att utveckla nära luftstödstaktik från 1936 till 1942, eller uppnådde jämförbara framgångar. Av särskild uppmärksamhet var hans utstationering av flygmän till armén med specialfordon som gjorde det möjligt för armén och flygvapnet att styra luftangrepp från frontlinjerna. Alla hans metoder var inte revolutionerande. Åldersgamla principer, som att anställa krafter i massor (fokus på ansträngning), på de avgörande punkterna, var standard militär praxis som sträckte sig århundraden tillbaka.

Under 1920- och 1930 -talen hävdar Richthofens biograf att han kan ses som en av "flygmaktens visionärer" för sin förståelse för hur flygplanets och flygkraftens utveckling kan förändra slagfältet, och arbetade för att göra det till verklighet. Richthofen stödde också raketer och jetdrivning medan han arbetade på Tekniska forskningsbyrån, vid en tidpunkt då ledare för de andra stormakterna nöjde sig med större kolvmotorflygplan. Under sin tid på tekniska kontoret var det von Richthofen som utfärdade kontrakt som ledde till utvecklingen av V-1 , den första praktiska kryssningsmissilen och V-2 , den första långsträckta ballistiska missilen. Dessa order möjliggjorde utveckling av tyska jetmotorer.

Datum av rang

22 mars 1913:	Fähnrich
19 juni 1914:	Leutnant
29 februari 1920:	Tillfällig Oberleutnant
1 november 1923:	Återanslöt sig till armén med rang av Leutnant
31 juli 1925:	Oberleutnant
1 februari 1929:	Hauptmann
1 juni 1933:	Större
20 april 1936:	Oberstleutnant
23 januari 1938:	Oberst
1 november 1938:	Generalmajor
19 juli 1940:	General der Flieger
1 februari 1942:	Generaloberst
16 februari 1943:	Generalfeldmarschall

Utmärkelser

• Järnkorset (1914)
  • 2: a klass (21 september 1914)
  • Första klass (juni 1918)
• Kronans ordning (Preussen) 3: e klass
• Pilots märke tyskt imperium
• Ära korset av andra världskriget 1914/1918
• Militärmedalj (Spanien) med diamanter
• Medalla de la Campaña (1936-1939)
• Spanska korset i guld med diamanter
• Lås till järnkorset (1939)
  • 2: a klass (12 september 1939)
  • Första klass (25 september 1939)
• Luftwaffes främre flyglås
• Östra frontmedaljen
• Wehrmacht Long Service Award 1st till 4th Class
• Order av Michael the Brave 2: a och 3: e klass
• Pilot/observatörsmärke i guld med diamanter
• Riddarkorset av järnkorset med ekblad
  • Riddarkorset den 17 maj 1940 som generalmajor och befälhavande general för VIII. Fliegerkorps
  • 26: e ek lämnar den 17 juli 1941 som general der Flieger och befälhavande general för VIII. Fliegerkorps

Anteckningar

Referenser

Citat

Bibliografi

externa länkar

• Litteratur av och om Wolfram Freiherr von Richthofen i tyska nationalbibliotekets katalog
• Tidningsurklipp om Wolfram Freiherr von Richthofen i 1900 -talets pressarkiv i ZBW

Militära kontor
Föregicks av ingen	Befälhavare för VIII. Fliegerkorps 19 juli 1939 - 30 juni 1942	Efterträddes av general der Flieger Martin Fiebig
Föregicks av Generaloberst Alexander Löhr	Befälhavare för Luftflotte 4 20 juli 1942 - 4 september 1943	Efterträddes av Generaloberst Otto Deßloch
Föregicks av Generalfeldmarschall Albert Kesselring	Befälhavare för Luftflotte 2 11 juni 1943 - 27 september 1944	Lyckades med upplöst

Portaler Få tillgång till relaterade ämnen	Flygportal Biografi portal Tysklands militärportal Portalen från första världskriget Andra världskrigets portal
Läs mer om Wikipedias systerprojekt	Media från Commons