Den svåraste dagen - The Hardest Day

Den svåraste dagen är en luftstrid från andra världskriget som utkämpades den 18 augusti 1940 under slaget vid Storbritannien mellan tyska Luftwaffe och British Royal Air Force (RAF). Den dagen gjorde Luftwaffe ett totalt försök att förstöra RAF Fighter Command . Luftstriderna som ägde rum den dagen var bland de största flygförloppen i historien till den tiden. Båda sidor led stora förluster. I luften sköt britterna ner dubbelt så många Luftwaffe -flygplan som de förlorade. Men många RAF -flygplan förstördes på marken, vilket utjämnade de totala förlusterna på båda sidor. Ytterligare stora och kostsamma flygstrider ägde rum efter den 18 augusti, men båda sidor förlorade fler flygplan tillsammans denna dag än vid någon annan tidpunkt under kampanjen, inklusive den 15 september, Battle of Britain Day , som i allmänhet betraktades som stridens höjdpunkt. Av denna anledning blev söndagen den 18 augusti 1940 känd som "den svåraste dagen" i Storbritannien.

I juni 1940 hade de allierade besegrats i Västeuropa och Skandinavien . Efter att Storbritannien avvisat fredsöverträdelser utfärdade Adolf Hitler direktiv nr 16 , som beordrade invasionen av Storbritannien. Invasionen av Storbritannien fick kodenamnet Operation Sea Lion ( Unternehmen Seelöwe ). Men innan detta kunde genomföras krävs luftöverlägsenhet eller luftöverlägsenhet för att förhindra RAF från att attackera invasionsflottan eller ge skydd för alla försök från Royal Navy 's Home Fleet att fånga upp en landning till sjöss . Hitler beordrade Luftwaffes överbefälhavare, Reichsmarschall Hermann Göring och Oberkommando der Luftwaffe (överkommandot för flygvapnet) att förbereda sig för denna uppgift.

Det primära målet var RAF Fighter Command. I juli 1940 började Luftwaffe militära operationer för att förstöra RAF. Under hela juli och början av augusti riktade sig tyskarna mot konvojer i Engelska kanalen och ibland RAF -flygfält. Den 13 augusti gjordes en stor tysk insats, känd som Adlertag (Eagle Day), mot RAF -flygfält, men misslyckades. Misslyckandet hindrade inte tyskarna från att fortsätta med flygräder mot RAF eller dess infrastruktur. Fem dagar senare kom den svåraste dagen.

Bakgrund

Luftwaffe var detaljerad för att förstöra Fighter Command innan den planerade invasionen av Storbritannien kunde äga rum. Den OKL hoppades att förstörelsen av den brittiska stridsflygplan försvaret skulle tvinga britterna att komma till rätta med flygstridskrafter ensam och mycket riskabelt operation seelöwe skulle inte behövas. Den enorma numeriska överlägsenheten hos brittiska marinstyrkor över sina tyska motståndare gjorde en passage av kanalen mycket farlig, även med luftöverlägsenhet. Vidare hade flygplansförlusterna under vårkampanjen försvagat Luftwaffe före slaget vid Storbritannien, och det kunde inte börja sin kampanj mot Fighter Command omedelbart. Det tvingades vänta tills det hade nått acceptabla nivåer innan ett huvudangrepp mot RAF kunde göras i augusti 1940.

Tills Luftwaffe var redo att påbörja sin verksamhet över fastlandet riktade sig den första fasen av den tyska luftoffensiven till brittisk sjöfart i kanalen. Räderna involverade sällan attacker mot RAF -flygfält inåt landet, men lockade RAF -enheter att delta i strid genom att attackera British Channel -konvojer. Dessa operationer pågick från 10 juli till 8 augusti 1940. Attackerna mot sjöfarten var inte särskilt framgångsrika och endast 24 500 BRT sjönk. Gruvläggning från flygplan hade visat sig vara mer lönsam och sjönk 38 000 ton. Påverkan på Fighter Command var minimal. Den hade förlorat 74 jaktpiloter dödade eller försvunna och 48 skadade i juli, men den brittiska styrkan ökade till 1429 den 3 augusti, vilket ledde till att det inte fanns mer än 124 piloter. Ändå lyckades attackerna tvinga britterna att överge kanalens konvojväg och omdirigera sjöfarten till hamnar i nordöstra Storbritannien. Med detta uppnått började Luftwaffe den andra fasen av sin luftoffensiv, attackerade RAF -flygfält och stödstrukturer i Storbritannien.

Augusti månad bevittnade en eskalering i luftstrider, då tyskarna gjorde en koncentrerad insats mot Fighter Command. Den första stora raiden inåt landet och mot RAF -flygfält kom den 12 augusti, och Luftwaffe eskalerade snabbt sin offensiv. Tyskarna uppnådde inte någon grad av framgång i överensstämmelse med deras ansträngningar på detta datum. Men i tron ​​att de hade stor inverkan på Fighter Command, förberedde de sig för att inleda sitt heltäckande angrepp på RAF dagen efter. Den 13 augusti hade tysk luftstyrka nått acceptabla nivåer. Efter att ha höjt sina användbara priser genomförde Luftwaffe kraftiga attacker under kodnamnet Adlertag (eller Eagle Day), med 71 procent av sin bombplan, 85 procent av dess Messerschmitt Bf 109 stridsenheter och 83 procent av dess Messerschmitt Bf 110 tunga jakt-/jaktbombare enheter i drift. Dagen gick dåligt för tyskarna, som inte lyckades försämra Fighter Command och dess baser eller kommando- och kontrollsystem. Detta berodde till stor del på dålig intelligens, som misslyckades med att identifiera Fighter Command -flygfält och skilja dem från bombplan- och kustkommandon. Ändå fortsatte tyskarna sin strategi mot Fighter Command den 15 augusti och led 76 förluster. Oförskräckta förberedde de sig för att göra ytterligare en storskalig attack mot RAF-baser den 18 augusti.

Luftwaffe -plan

Tysk underrättelsetjänst föreslog att RAF var nere på bara 300 skickliga krigare den 17 augusti 1940, med beaktande av tyska pilots påståenden och uppskattningar av brittisk produktionskapacitet. Faktum är att det fanns 855 maskiner som kan användas, med ytterligare 289 på lagringsenheter och 84 på träningsenheter. Dessa resurser ingick i totalt 1 438 krigare, dubbelt så många som i början av juli 1940. Förväntat försvagat motstånd förberedde Luftwaffe sig för en större aktion mot RAF -sektionsstationer den 18 augusti.

Luftwaffe ' s plan för angrepp var enkel. Tyska bombplan skulle slå till på RAF-flygfält i det sydöstra hörnet av England. De viktigaste flygplatserna i denna region, under kommando av AOC (Air Officer Commanding) Keith Park och hans nr 11 Group RAF , var sektorstationerna vid RAF Kenley , Biggin Hill , Hornchurch , North Weald , Northolt , Tangmere och Debden . De fem första var i periferin av Greater London . Tangmere var i söder nära kusten vid Chichester , medan Debden var norr om London nära Saffron Walden . Var och en av dessa flygfält inrymde två till tre skvadroner och hade sitt eget operationsrum. Därifrån styrdes dess krigare från sina satellitflygplatser till strider. Det fanns sex satellitflygplatser vid Westhampnett , Croydon , Gravesend , Manston , Rochford och RAF Martlesham Heath ; Manston och Martlesham Heath rymde var och en två skvadroner, resten var och en en. Slutligen var det RAF Hawkinge , precis inåt landet från Folkestone . Inte alla dessa flygfält var inriktade den 18 augusti.

Trots Adlertags misslyckande och stora förlustnivåer den 15, 16 och 17 augusti övertygade Kesselring Göring om att den enda sunda strategin var att fortsätta skicka starkt eskorterade bombplan för att förstöra brittiska flygfält. Kesselring förespråkade också användning av Jagdgeschwader (stridsflyglar) i frijakt-taktik. Messerschmitt Bf 109 enmotoriga stridsflygplan skulle skickas ut före huvudattackerna för att tvinga de brittiska krigarna till storskaliga luftstrider som i teorin skulle förstöra RAF-flygplan i strid och tömma det brittiska försvaret. Men den här gången ändrade Kesselring sina operativa metoder. I samråd med Hugo Sperrle , som befallde Luftflotte 3 (Air Fleet 3), valde han att inte sprida sin insats mot ett stort antal mål. Istället begränsade han målen till en kort lista för att koncentrera sin styrka och slagkraft. Sektorstationerna RAF Kenley, North Weald, Hornchurch och Biggin Hill valdes som de främsta målen.

RAF -försvar

Initial strategi och taktik

Fram till den sena våren 1940 hade Fighter Command förberett sig för att möta ett eventuellt luftangrepp på de brittiska öarna som bara kommer från rätt öster, från Tyskland själv; före den tyska segern i Västeuropa. Möjligheten att Frankrike skulle falla och Storbritannien skulle fortsätta kämpa på hade inte övervägts. En flygattack från Tyskland innebar att Luftwaffes bombplan skulle operera utanför sina stridsflygare och vara sårbara för attacker. Om tvåmotoriga krigare, som Messerschmitt Bf 110s användes, skulle de slåss vid gränserna för sitt räckvidd.

Det betvivlades också att snabba stridsflygplan kunde delta i hundstrider . Den g-kraft effekt på den mänskliga kroppen också tycktes antyda möjligheten av luft-till-luft strid mellan soldater var opraktiskt ändå. Hotet de såg hänförde sig bara till att bombarna skjuter tillbaka. Före kriget hade effektiviteten av retur, eller korsskjutning, från bombplan överdrivits av flygstaben och luftdepartementet .

Denna kortsiktiga tro hade en negativ inverkan på den taktiska effektiviteten hos RAF Fighter Command fram till sommaren 1940. Med tyska bombplan uppfattade som det enda bytet, utarbetade AOC Fighter Command Hugh Dowding och hans planerare ett system och en taktik som använde obehagligt och tätt stridsformationer för att föra RAF-krigare i strid med bombplan, följt av fasta taktiker för engagemanget. Eftersom bombplanets återvändande eld ansågs vara så farlig, utbildades jaktpiloter i att öppna eld på långa avstånd, 300 till 400 meter, för att sedan bryta sig loss utan att stänga till kortdistans. Denna taktik, som praktiserats så grundligt genom åren, visade sig vara helt värdelös i stridsituationen som de stod inför över Storbritannien 1940.

Taktiken var också olämplig för strid mot krigare. Förpackade i tät formation var RAF -piloterna mer angelägna om att behålla sin position och inte kollidera med varandra än att de vakade för fienden. Det gjorde dem sårbara för överraskningsangrepp från Bf 109 och Bf 110. Även om de brittiska krigarna nådde bombplanen utan avlyssning, gjorde kaoset i moderna flygstrider det omöjligt att koncentrera attacker med stora, styva formationer. Piloter tvingades också betala alldeles för mycket respekt för bombplanets defensiva kapacitet. Attacker avbröts alldeles för tidigt och orsakade liten skada på bombplan. Dessa taktiska misslyckanden var uppenbara under striderna i Belgien och Frankrike . Dessutom skyndade träning med piloter som knappt kunde använda de gamla taktiska metoderna att flygmän inte kunde klara av välbehövliga radikala förändringar.

V- eller Vic -formationen utvecklades i juni, vilket lade större vikt vid att varje pilot letade efter fienden, sökmöjligheter och undvek att bli överraskad. Ändå var det sämre än tysk jaktaktik.

Tysk stridstaktik var mer flexibel. Under det spanska inbördeskriget utvecklade Werner Mölders ett nytt system för stridstaktik. Den primära utplaceringen var att använda ett stort antal Bf 109 på frijaktuppdrag eller svep över stridsområdet. Istället för att flyga standard V -formationen, som används av många flygvapnen, parade tyskarna sina krigare till Rotte . Den bestod av två krigare; en pilot och hans wingman 200 yards på distans. Att flyga på detta sätt innebar att var och en kunde täcka de andra blinda fläckarna. Om en fiende gjorde ett angrepp kunde den andra flytta in bakom den för att skydda den andra Rotte -medlemmen . Den Rotte skulle kunna expanderas till en Schwarm (Swarm eller Flight). Formationen fick så småningom namnet " Finger-four ". Den erbjöd maximalt skydd och alla medlemmar i en Schwarm var på jakt efter hot och mål.

C3: Kommando, kommunikation och kontroll

På operativ nivå visade sig de brittiska jaktplanen vara mycket mer sofistikerade. RAF -försvaret baserades inte bara på stridsstyrkan i Fighter Command. Lika viktigt som "tänderna" i försvaret var "ögonen och öronen" - dess nervsystem som bar intelligens och information mellan dem för att placera "tänderna" för att slå.

På sommaren 1940 kunde radarstationerna för Chain Home längs den engelska och skotska kusten spåra inkommande flygplan från kontinentaleuropa alls utom de lägsta höjderna. Den bästa detektionshöjden var 6 100 m. Flygplan på denna höjd kunde detekteras över 160 mil bort. För att bedöma deras identitet kunde IFF (Identification Friend or Foe), med hjälp av en distinkt blipp på radarskärmar, skilja tyska och brittiska flygplan.

Radartekniken var inte felfri. Den kämpade för att mäta höjder för inkommande formationer över 7600 m och kunde inte mäta deras numeriska styrka. Det kan också ta flera minuter att bedöma förflyttningslinjen för flygplan på en sicksackkurs. Dessutom såg radarn ut mot havet och kunde inte spåra flygplan över land. Det var uppgiften för Royal Observer Corps . Tiotusentals volontärer, längden och bredden i Storbritannien spårade de tyska formationerna över land. De var anslutna till sektorns flygfält med fasta telefoner och kunde kommunicera intelligens i realtid.

Upptäckten och avlyssningen av inkommande räder var följande:

• Radar upptäcker fiendens flygplan
• Radarplaner skickas med fast telefon till filterrummet vid Fighter Command Headquarters, Stanmore Park
• I filterrummet jämfördes fiendens tomter med kända tomter av RAF -krigare för att bedöma identitet för att bekräfta IFF
• Oidentifierade eller fientliga tomter skickades med fast telefon till stridsgrupp eller sektorsoperationsrum för att planera på situationskartor
• Nr. 11 Gruppers operationsrum vid RAF Uxbridge förde en förteckning över statusen för varje oidentifierad eller fientlig razzia och tillståndet för RAF -skvadroner; oavsett om de tankade, landade, i strid eller krypterade
• Stridskontrollanter i operationssektorerna i sektorn skulle välja vilka formationer som de skulle engagera sig och exakt vad och hur många skvadroner som skulle kryptera och utfärda relevanta order till satellitkontrollanter
• Stridskontrollanter vid satellitfält skulle sedan föra sina skvadroner in på fältet enligt sektorsstyrenheter
• Skvadroner skulle löst sättas ut över sydöst för att förhindra att fienden glider igenom
• Skvadronledare är då ansvariga för stridsengagemanget

Luftvärnsskydd

Konventionella defensiva vapen inkluderade luftvärnsartilleripjäsen. De tre huvudtyperna var 4,5-tums , 3,7-tums och 3-tums kanoner. De två första var moderna och effektiva över 7 900 m. Det sista var ett vapen från första världskriget som endast fungerade till 4 300 m. Vanligtvis var batterierna placerade i fyra, med en avståndssökare och prediktor som mätte hastigheter och höjder på fiendens flygplan samtidigt som man tog hänsyn till den tid det tog för att nå sina avsedda mål och därmed beräknade när man skulle spränga säkringen i skalet. Som med de flesta artillerivapen som skjuter mot flygplan, ju högre skalet färdades desto mindre effektivt blev det. Ett skal som avfyras till 1500 m (5 000 fot) skulle bara vara hälften så effektivt vid 3 000 m (10 000 fot) och en fjärdedel så exakt vid 4 000 m (15 000 fot). De tyska bombplanen försökte vanligtvis flyga runt tunga koncentrationer av luftvärnskanoner, och om de tvingades flyga genom dem valde de att flyga på höjder på cirka 15 000 fot (4600 m).

De flesta av de tunga artilleriförsvaren låg runt London och Themsens mynning . Andra koncentrerades kring Dover , Folkestone , Harwich , Ipswich , Portsmouth och Southampton .

För lågnivåförsvar användes Bofors 40 mm . Denna kanon hade en eldhastighet på 120 rundor i minuten. De 2 pund (0,9 kg) skalen kunde spränga ett hål i ett flygplan som var tillräckligt stort för att en man skulle passa igenom. Det fanns dock bara några få och de var bristfälliga på RAF Kenley och Biggin Hill. För att kompensera för 3 -tums kanoner, sköt man över öppna sevärdheter från 1918. De kunde bara skjuta 15 varv per minut.

Ett ovanligt försvarsvapen användes i Kenley den 18 augusti; fallskärmen och kabeln. Beläget på norra sidan av flygfältet med 60 fot (18 m) intervall, avlossades dessa vertikalt av en raket i salvor på nio eller fler. När fiendens flygplan kom in på låg höjd placerade fallskärmen ut och höll en 150 fot lång stålkabel från en höjd av 180 fot. Om den träffades av ett flygplan placerade en andra fallskärm ut och trasslade enheten runt offret. Om kabeln togs upp på vingen var det en god chans att flygplanet skulle gå ur kontroll. Den här enheten hade inte använts före den 18 augusti 1940. Det fanns också spärrballonger med kapningskablar som kunde riva av bombplanens vingar.

Lunchtid engagemang

Tysk uppbyggnad

Morgonvädret var klart och soligt, vilket gjorde idealiska flygförhållanden. Vid sitt högkvarter i Bryssel , ledde Albert Kesselring som befallde Luftflotte 2 (Air Fleet 2) Geschwader (vingarna) under hans kommando att utföra attacker mot Biggin Hill och Kenley. KG 1 skulle skicka 60 Heinkel He 111s från basen i Amiens för att genomföra en attack på hög nivå mot Biggin Hill. KG 76, baserat på flygfält norr om Paris , skulle attackera RAF Kenley. Den Kampfgeschwader (bomber wing) kunde uppbåda 48 Dornier Do 17s och Junkers Ju 88s . Styrkan som angrep Kenley var mindre numeriskt än den som träffade Biggin Hill och Ju 88 och Do 17 bar bara två tredjedelar bomblasten av en He 111. Planerarna resonerade att en mer exakt lågnivåstrejk utförd av en personal från KG 76 skulle kompensera för den svagare eldkraften hos KG 76: s huvudformationer. Fighter escort tillhandahålls av Jagdgeschwader 3 (JG 3), Jagdgeschwader 26 (JG 26), Jagdgeschwader 51 (JG 51), Jagdgeschwader 52 (JG 52), Jagdgeschwader 54 (JG 54) och Zerstörergeschwader 26 (ZG 26). Den Jagdgeschwader skulle utföra fri jakt och nära eskort från baser i Pas-de-Calais .

Båda de riktade flygfälten innehöll sektoroperationsrum från vilka de brittiska krigarna leddes till handling. Dessa flygfält valdes ut av Luftwaffe eftersom de var de största kända för att driva RAF -krigare. Den tyska underrättelsen hade ingen kunskap om sektorns operationsrum där. Rummen var över marken och hade lite skydd. Om dessa byggnader skulle träffas skulle det vara ett allvarligt slag för kontrollsystemet i regionen.

På deras flygfält i Cormeilles-en-Vexin informerades 9 Staffel (Squadron) KG 76 av sin befälhavare Hauptmann (kapten) Joachim Roth. Den Staffel var att göra en låg nivå attack mot Kenley flygande Roth som navigatör i täten flygplan med. Enheten hade specialiserat sig på attacker på låg nivå i Frankrike med stor framgång. De nio Do 17s skulle gå över kanalen och landa på Beachy Head . Därifrån skulle de följa järnvägslinjen Brighton – London nordost till målområdet. Besättningarna beordrades att koncentrera sina attacker mot byggnader och hangarer på den södra änden av flygfältet.

Dornierna skulle bära tjugo 50 kg (110 lb) bomber var och en försedd med en säkring som skulle möjliggöra funktion om de släpptes högre än 50 fot (15 m); den typ av bomb som tidigare använts av Staffel var tvungen att släppa från två gånger denna höjd, vilket gjorde enhetens Do 17: or motsvarande mer sårbar för markeld.

Attacken skulle ingå i en samordnad tangrörelse mot flygfält. Ju 88-talet från II./KG 76 skulle först dyka-bomba byggnader och hangarer från hög höjd. Fem minuter senare skulle 27 Do 17s från I. och II./KG 76 nivåbomba från hög höjd för att krata landningsbanorna och landningsplatserna medan de slog ut dess försvar. 9 Staffel KG 76, den specialiserade lågnivåstrejkenheten, skulle gå in och avsluta alla byggnader som fortfarande står kvar. Det var en djärv och fantasifull plan. Om det fungerade skulle det förstöra Kenley från ände till ände. De högflygande bombplanen skulle ha full jakt-eskort men de lågflygande bombplanerna skulle behöva använda smyg för att undvika avlyssning till och från målområdet. Operationen inleddes klockan 09:00 men skjutits upp på grund av kraftigt dis som reducerade sikten upp till 4000 fot.

Under tiden inträffade några få skärmar mellan RAF -krigare och tyska spaningsflygplan. En Lehrgeschwader 2 (LG 2) Bf 110 sköts ner på morgonen. Vid 11:00 tog KG 1: s formationer fart och huvudformationerna begav sig ut mot havet. Formen var svårare för KG 76 och Do 17s och Ju 88s. Deras baser i och runt Calais var täckta av 8/10: e molntäcke med en bas på 6500 fot som nådde 10 000 fot. När bombplanen klättrade genom diset förlorade formationen snart sammanhållningen. Värdefull tid gick förlorad när de reformerade. Do 17: orna I. och III./KG 76 hade passerat III./KG 76 Ju 88: orna som borde ha varit före dem med fem minuter. Dessa förseningar fick allvarliga konsekvenser för 9 Staffel KG 76.

Under tiden var Gerhard Schöpfel , som ledde III./JG 26 och Bf 109s från JG 3, 40 totalt, redan över Dover -sundet för att sopa himlen innan huvudattacken. Några 25 miles bakom honom var 27 Do 17 -talet av I. och III./KG 76 som eskorterades av 20 Bf 110 -tal som skulle slå Kenley. I närheten av Dorniers fanns Ju 88: orna av III./KG 76 som eskorterades av Bf 109: or från JG 51. Denna formation borde ha varit 15 mil framför. Ungefär 15 mil bakom Ju 88 -talet var KG 1: s He 111: or på väg till Biggin Hill, eskorterade av 40 Bf 109: or från JG 54. Formationerna rörde sig i cirka tre miles per minut, vid 12 000 fot. Cirka 50 mil sydväst var de nio Do 17: orna av 9 Staffel på våghöjd, halvvägs mellan Dieppe, Seine-Maritime och Beachy Head, med avsikt att smyga under brittiska radarstrålar obemärkt. Sammantaget innehöll räderstyrkan 108 bombplan och 150 krigare.

Brittisk krångel

Britterna följde de viktigaste räderna och var medvetna om alla flygplan som närmade sig, med undantag för 9 Staffel på låg höjd . Radarstationen nära Dover började rapportera om en uppbyggnad över Pas-de-Calais-området. Denna aktivitet ökade fram till 12:45 då sex separata koncentrationer rapporterades. Plotterna uppskattade styrkan av styrkan till 350 flygplan, en tredjedel mer än den verkliga storleken.

Vid RAF Uxbridge riktade AOC nr 11 Group RAF Keith Park och hans kontroller nr 501 Squadron RAF och dess 12 Hawker Hurricanes , redan i luften, till Canterbury på 20 000 fot. De hade varit på väg tillbaka till RAF Gravesend efter att ha tillbringat större delen av förmiddagen på patrull från RAF Hawkinge nära Folkestone . Inom några minuter skickades ytterligare åtta skvadroner för att möta dem; två från Kenley, två från Biggin Hill och en vardera från North Weald, Martlesham Heath, Manston och Rochford.

Inom en kort tid var alla de kämpar som fick uppdraget att engagera sig i luften. Fem skvadroner; Nr 17 , nr 54 , nr 56 , nr 65 , och 501 med 17 Supermarine Spitfires och 36 orkaner flyttade för att patrullera linjen Canterbury- Margate för att blockera alla attacker på Themsens mynning eller flygfält norr om den. Fyra skvadroner; Nr 32 , nr 64 , nr 601 och nr 615 , med 23 Spitfires och 27 orkaner gick på plats ovanför Kenley och Biggin Hill. Totalt 97 RAF -krigare skulle möta attacken.

Park skickade inte alla sina styrkor uppåt, och han höll en reserv. Tre skvadroner vid RAF Tangmere hölls och gjordes redo att möta fler attacker söderifrån. Ytterligare sex var i reserv för att möta en eventuell uppföljning av den kommande razzian.

9 Staffel KG 76 attackerar Kenley

När framsteget som leddes av Gerhard Schöpfel tog sig förbi kusten såg det hur RAF-krigare bildades. De var orkaner av 501 skvadron som ledde breda spiraler för att få höjd. Schöpfel studsade dem och sköt ner fyra på två minuter och dödade en pilot och skadade tre andra. När han gick dök andra medlemmar av hans Geschwader (Wing) på skvadronen och en otydlig hundstrid uppstod. Schöpfels offer var Donald McKay och pilotansvariga JW Bland, Kenneth Lee och F. Kozlowski. Bland var den enda som dödades.

Både Do 17s och Ju 88s i III./KG 76 stötte på flak när de korsade Dover. Do 17 -talet eskorterades av ZG 26 medan III./JG 51 under ledning av Hannes Trautloft eskorterade Ju 88 -talet. De tyska bombplanen hade flugit öster om Canterbury och därigenom undvikit huvudkoncentrationen av krigare på linjen Canterbury-Margate. Klockan 13:01 passerade de över Ashford och hade en klar körning på 65 km innan de nådde Biggin Hill och dess fyra försvarande skvadroner.

När 9 Staffel korsade kusten sköts de mot dem av patrullbåtar från Royal Navy . Den maskingevär branden var ineffektiva. Men Kungliga Observer Corps Post K3, ligger på toppen av det Beachy huvudet, spotted Dorniers. De ringde omedelbart en varning till Observer -gruppens högkvarter i Horsham och stridsflygsstationer i området, inklusive RAF Kenley. Wing Commander Thomas Prickman, stationschefen i Kenley, märkte att den lågflygande Dornier-tomten visas på hans situationskarta. De tycktes vara på väg bort mot väst och var osäkra på sitt mål. Hans kontrollörer organiserade nr. 64 och 615 skvadroner för att möta höjdhöjden. Roth gick förbi Lewes tills han tog upp järnvägslinjen Brighton – London. Han vände sedan nordväst.

När observatörskåren passerade en stadig ström av rapporter om närmande tyska formationer insåg de snart att en samordnad attack var på gång. De två skvadronerna som närmar sig attacken på hög höjd kunde inte avledas och inga stridsmän hade ombetts att engagera 9-personalen . Den enda skvadronen på marken i området var nr 111 skvadron RAF som hade 12 orkaner vid RAF Croydon . Även om det vanligtvis var Park, tog kontrollanterna saken i egna händer och beordrade alla flygplan i luften. Även de som inte var i stridstillstånd flög nordost, för att undvika att de fastnade på marken.

Nr 111 Squadron lyckades komma i position ovanför Kenley på 3000 fot. Med tur kunde de fånga upp 9 Staffel . Biggin Hill tog snart samma försiktighetsåtgärd för att beordra alla krigare i luften på order av gruppkapten Richard Grice. Klockan 13:10 befann sig de tyska bombplanen inom 40 mil från BBC: s högeffektsändare i Hatfield, Hertfordshire . I enlighet med policyn stängdes den för att neka tyskarna möjligheten att använda den som riktningsfynd och BBC Home Service sparkades i luften i processen. Med hjälp av järnvägslinjerna, Roth, i ledningen Do 17, hemma på Kenley från söder. De var nu bara sex mil bort.

Joachim Roths navigering på låg nivå hade varit extremt exakt. Han hade navigerat sin enhet till inom två minuter flygtid från målet utan avlyssning, över obekant fiendens territorium, i tid och exakt på den planerade rutten. Men när Dorniers närmade sig flygplatsen märkte de att det inte fanns rök eller tecken på skador. De förväntade sig att polera av en skadad stridsstation. När tyskarna sprack över flygfältet fylldes plötsligt luften av spårningsrundor när Dorniers skyttar engagerade Bofors och brittiska AAA -försvaret.

Några av skvadron nr 111 dök ner på Dorniers, men en orkan sköts ner, antingen av Dorniers eller brittisk markeld. Pilot Flight Lieutenant Stanley Connors dödades. Resten drog upp och bort för att undvika vänlig eld. De flög till den norra kanten av flygfältet för att fånga raiderna när de dök upp. Två orkaner från nr 615 tog fart under attacken.

Inom några minuter hade alla Dorniers träffats. Feldwebel Johannes Petersens Do 17 flög högre än de andra. Den träffades och fattade eld, men fortsatte. Günter Unger ställde upp sin Do 17 för att attackera en hangar och släppte sina 20 110-lb bomber innan hans styrbordsmotor slogs ut. Unteroffizier ( Junior Officer eller NCO ) Schumacher såg hur tre hangarer förstördes av Ungers bomber. Ungers Dornier drabbades sedan av något. Det blödde svart rök och tappade hastighet. Unger förlovades av nr 111 -talarna Harry Newton. Newton sköts ner av exakt återvändande eld och räddades. Newton avfyrade dock en skur av maskingeväreld mot Dornier i frustration innan han lämnade orkanen. Han skadade Dornier, men Unger flög vidare. Oberleutnant ( Förstelöjtnant ) Hermann Magin ställde upp en hangar när han träffades och sjönk över. Navigatörens 28-åriga Wilhelm-Friedrich Illgs snabba reaktioner räddade besättningen. Han tog kontrollen och klev ur den defensiva elden innan han beordrade besättningen att överge flygplanet.

När bombplanen arbetade över flygfältet väntade flygmästaren D. Roberts på dem på norra gränsen med sina fallskärms- och kabelskjutare . Tre Do 17s var på väg mot honom och klättrade långsamt. När de var inom räckhåll sköt han kablarna. Nio raketer flög uppåt. Wilhelm Raab såg raketerna gå upp. Även om han inte förstod vad de var, bankade han Do 17 för att undvika de rökstreck som kanske eller inte kan ha dolt något. Eftersom Dornier bankade, gled en av kablarna som träffade hans bombplan av vingen innan den nedre fallskärmen hann spridas. Pilot Petersens Dornier var inte så lycklig. Redan i eld sprang den in i kabeln som drog ut den från himlen. Do 17 kraschade och dödade alla fem besättningsmän. Oberleutnant Rudolf Lamberty (med Joachim Roth) lyckades också undvika en kollision, men innan han kunde göra det slog markbrand hans Dornier och förstörde bränsletankarna. Bombplanet fattade eld och han kunde knappt hålla kontrollen. Så småningom kraschlandade den på Leaves Green i Kent efter att ha skjutits ner av nr 111 Squadron Hurricanes. Roth dödades, men Lamberty överlevde med brännskador.

Av bombplanen som undvek försvaret och nr 111 skvadron, två dök i havet och ytterligare två kraschlandade i Frankrike. Den tyska besättningen plockades upp av Kriegsmarine -fartyg. Av de nio Do 17 -talet förlorades fyra, två skadades vid kraschlandningar och alla skadades åtminstone. Wilhelm-Friedrich Illg tilldelades riddarkorset av järnkorset för att ha hjälpt den sårade piloten Hermann Magin att vägleda sin Do 17 hemma. Magin dog av sår strax efter.

För sina insatser förstörde 9 Staffel minst tre hangarer, träffade flera andra byggnader och förstörde åtta orkaner på marken. Enligt andra källor förstördes 10 hangarer, sex skadades, operationsrummet sattes ur spel och många byggnader förstördes. Det hade varit värre om bomberna hade släppts högre. Många bomber landade horisontellt och exploderade inte vid påverkan. För att uppnå denna nivå av skada tappade KG 76 nio ton bomber. I slutet av dagen var bara en hangar kvar i drift på Kenley. Lågnivårädet satte flygfältet ur drift i två timmar. I strid sköts två orkaner ner av Dorniers återvändande eld. I gengäld förlorade 9 Staffel fyra Do 17: or, tre lätt skadade och två allvarligt skadade. Lågnivåattacker övergavs efter The Hardest Day .

KG 1 och KG 76 träffade Kenley, Biggin Hill och West Malling

Nr 610, 615 och 32 skvadroner bevakade luftrummet nära Biggin Hill. På cirka 25 000 fot väntade de på att höghöjdskraften skulle nå området. Tyvärr hade de tyska eskortkämparna klättrat mycket högre och de blev överraskade. JG 3: s Bf 109: or hade förlängt skydd för 12 Ju 88: or och 27 Do 17: or av KG 76. De upptäckte nr 615 nedanför dem och studsade RAF -krigare. Oberleutnant Lothar Keller och Leutnants Helmut Meckel och Helmut Landry förstörde var och en en orkan. Medan 615 hade tagit allvarliga förluster hade det tjänat ett viktigt syfte genom att hålla de eskorterande tyska krigarna upptagna. Medan de engagerade JG 3 ledde skvadronledaren Michael Crossley nr 32 skvadron mot I. och III./KG 76 bombplan utan att behöva oroa sig för fiendens stridsflygplan.

ZG 26: s Bf 110s flög nära formationen och försökte erbjuda JG 3 -stöd genom att fånga upp Crossleys krigare men misslyckades. Crossley ledde en frontal attack och tappade en Do 17 medan hans skvadron skadade flera andra. Så nära hade RAF-kämparna pressat hem sina attacker att bombplanen var tvungna att röra på sig och jinka för att undvika deras eld, vilket satte bombmålarna utanför sitt mål. Dorniers var redan för nära sina mål och piloterna kunde inte justera om innan formationen var över och förbi siktpunkten. Efter att ha hindrats från att bomba sina officiella mål siktade de på järnvägsspår norr och öster om flygfältet. Några av enheten riktade sig mot RAF Croydon , tre mil nordväst om Biggin Hill. Andra vände utan att släppa sina bomber. Besättningarna som bombade järnvägslinjerna fann att de var ett svårt mål att träffa på 15 000 fot. Vissa släppte sina bomber med jämna mellanrum i hopp om att träffa deras mål, men några bomber föll på bostadsfastigheter.

Crossley försökte ett andra pass på bombplanen strax efter. Den här gången lyckades Bf 110: erna komma in mellan bombplanen och 32 skvadron. En Bf 110 skadades medan deras kanoner sköt ner och skadade flyglöjtnant 'Humph' Russell. Sekunder senare dök nummer 64 skvadrons åtta Spitfires upp, ledd av skvadronledare Donald MacDonell. De dök på Dorniers från hög höjd. Några av skvadronen, inklusive skvadronledare MacDonell, attackerade Bf 110 -talet och trodde att de var Dorniers. MacDonell skadade en Bf 110 som flög av Ruediger. Proske kraschlandade och togs till fånga. Flera förvirrande hundstrider utbröt och pågick en tid.

Ju 88s anlände över målet på Kenley för att hitta en rökpall som hängde över målet. Det var omöjligt att påbörja dykbombningsattacker under dessa förhållanden. Med tanke på skadorna på Kenley verkade det också onödigt för bombplanens besättningar. När de bestämde sig för vilka åtgärder de skulle vidta attackerades de. Bf 109 -talet som leddes av Hannes Trautloft hade ett svårt jobb med att försvara Ju 88 -talet. Efter att ha passerat Biggin Hill på väg till RAF West Malling började brittisk AAA -eld rikta sig mot formationen. En Ju 88 träffades och Trautloft gav den ett särskilt skydd. När han manövrerade sig på plats hoppades formationen av Spitfires och Hurricanes. En Ju 88 förlorades mot 32 skvadrons pilotofficer Bolesław Własnowolski . När attacken började vände sig Ju 88s till West Malling och började dykbombningsattacker som ett alternativt mål.

KG 1, under tiden, hade en tydlig körning till sitt mål. Striderna med KG 76 hade dragit in fyra av de fem RAF -skvadronerna. Ändå skickade britterna nr 615 Squadron och dess 15 Spitfires för att hantera KG 1. De konfronterades med ett stort antal Bf 109: or från JG 54, som eskorterade He 111: erna. De tyska krigarna försvarade framgångsrikt sina anklagelser och RAF-krigare kunde inte bryta igenom till bombplanen, som flög i intensifierade vågor från 12 till 15 000 fot. De flesta av de tyska bombplanbesättningarna noterade avsaknaden av jaktmotstånd och spekulerade i att RAF kan vara i slutet av sitt band. De flesta av personalen på Biggin Hill hann hinna ta skydd innan bombplanen kom. KG 1 förlorade bara en He 111 och varandra skadades men misslyckades med att skada Biggin Hill. Det är troligtvis förlusterna som KG 1 ådrog sig av Spitfires från nr 65 Squadron RAF som snubblade över deras He 111s medan 615 och JG 54 var låsta i strid.

Hittills hade de tyska kämparna presterat bra, men nu kom det till den svåraste delen av operationen: att dra sig tillbaka under attack. De tyska krigarna hade lågt bränsle och kunde bara göra så mycket för att skydda bombplanen. Skadade slängare släpade efter de viktigaste bombplanströmmarna och var lätta byten för RAF -krigare om de kunde hittas. De fyra tyska razziaformationerna var alla på väg i olika riktningar vid 13:30: 9 Staffel var väl klart mot söder, på väg tillbaka över Beachy Head; KG 1 avslutade sin bombkörning medan Spitfires från 610 hölls på armlängds avstånd av JG 54 Bf 109s; Ju 88: orna i KG 76 hade attackerat West Malling och deras eskorter kämpade med nr 32, 64, 501 och 615 skvadroner. Dornierna var på väg hem under attack av element av 32, 64 och 615 skvadroner. Men längre österut flyttade nr 1 , 17 , 54 , 56 och 266 skvadroner med totalt 23 spitfires och 36 orkaner in för att möta huvudformationerna under deras tillbakadragande.

RAF -kontroller mötte sina egna svårigheter. Tjockare dis gjorde det omöjligt för observatörskåren att planera vägen för tyska formationer. En koncentrerad styrka av RAF -krigare, om den skulle kunna engagera huvudformationerna, kan kunna orsaka allvarlig skada. Emellertid kan diset göra det möjligt för tyskarna att glida förbi och lämna den koncentrerade styrkan hos RAF -krigare nära Canterbury som slog i luften. I stället för att anta en "allt eller ingenting" -metod beordrade Park krigarna att sprida sig ut och engagera sig enskilt om det behövs.

Parks plan gav utdelning. Bf 110 från ZG 26 upptäcktes snart av skvadron nr 56 och blev snabbt attackerade. I det korta och skarpa engagemanget förlorade ZG 26 fem Bf 110s och en annan skadad till nr 56 Squadron. Värre var att följa när nr 54 och 501 engagerade Messerschmitts. ZG 26 tappade ytterligare två nedskjutna och två skadade till nr 54 skvadron. Ingen av RAF -skvadronerna rapporterade några förluster i dessa engagemang. Den Geschwader förlorade andra maskiner till nr 151 och nr 46 skvadroner som kom att gå med i striden. Enligt en källa uppgick de totala förlusterna av ZG 26 till 12 förstörda och sju skadade under hela dagen. En annan källa ger en lista över 15 avskrivna Bf 110: 13 förstörda, två avskrivna och sex skadade den 18 augusti 1940. Oavsett de faktiska förlusterna, den svåraste dagen markerade starten på en nedgång i Bf 110 -verksamheten. Produktionen höll inte jämna steg med förlusterna, och det fanns helt enkelt inte tillräckligt med flygplan för att gå runt.

Nr 266 Squadron var den sista enheten som bytte skott med tyska formationer. Under striderna förstördes fem Bf 109: or; två från JG 26 och tre från JG 3. Ytterligare tre Bf 109 var 60, 70 och 80 procent skadade. Fyra tyska piloter dödades, en skadades, en fångades och en saknades. En tog sig tillbaka till basen där den förlamade fightern kraschlandade. En JG 3 och en JG 26 Bf 109 föll till Spitfires av 266 Squadron. Tre föll till Spitfires av nr 54 Squadron. Bomberförlusterna uppgick till åtta förstörda och tio skadade; inklusive fem Do 17s och två Ju 88s förstörda från KG 76 och två KG 1 He 111 förlorade.

Britterna drabbades också av olyckor. Nr 17 skvadron förlorade en orkan och en pilot dödades. Nr 32 skvadron drabbades av förlusten av en förstörd orkan; Nr 65 Squadron förlorade en orkan som skjuts ner och en pilot saknas. Nr 111 skvadron förlorade en orkan förstörd på marken och en skadad på marken och tre sköts ner i flygstrider, men alla piloter överlevde. Nr 501 skvadron led stora förluster på fem orkaner förstörda, två piloter dödades, en allvarligt skadad. Nr 601 förlorade två orkaner och båda piloter dödades medan nr 602 skvadron förlorade tre Spitfires och en skadad med en pilot sårad. Nr 615 skvadron tog också förlamande offer. Det förlorade tre orkaner med en pilot dödad och en annan skadad. Ytterligare sex av deras orkaner förstördes emellertid i Kenley -razzian av 9 Staffel ./KG 76. Olyckorna 615 har utmanats av en annan källa som indikerar att 615 skvadron bara förlorade tre på marken vid Kenley (P3158, P3487, R4186 ).

Huvudstriden var över, men mer strid ägde rum när Kesselring skickade in ännu fler Bf 109: or för att stödja de uttagna bombplanen. Jagdgeschwader 2 (JG 2) och Jagdgeschwader 27 (JG 27) engagerade RAF -krigare nära Isle of Wight när bombplanen lämnade brittiskt luftrum. II. JG 27 förlorade sex Bf 109s (tre vardera från I. och II./JG 27) i aktion mot nr 85 Squadron RAF . Tre piloter dödades, två postades försvunna antas döda och den andra hämtades i kanalen av ett Heinkel He 59 luft-sjö-räddningsflygplan.

Storskalig Ju 87-verksamhet

Tyska bygga upp

Hugo Sperrle 's Luftflotte 3 beordrade sina dykbombplan heter att inleda sin verksamhet mot radarstationer och flygplatser på södra kusten i Storbritannien. Målen på eftermiddagen den 18 augusti var RAF Ford , RAF Thorney Island och Gosport, alla tillhörande Fleet Air Arm eller Coastal Command. Ingår i målvalet var radarstationen i Poling, West Sussex , nära Littlehampton .

Rekognosering av Junkers Ju 86 -flygplan producerade endast fotografier på hög höjd och dålig upplösning från vilka flygplanet på marken inte kunde identifieras ordentligt, och tyskarna trodde felaktigt att anläggningarna var stridsflygfält, men ingen av dem tillhörde Fighter Command. Gosport inrymde en torpedutvecklingsenhet, Thorney Island inrymde nr 59 Squadron RAF och nr 235 Squadron RAF med Bristol Blenheims tilldelade RAF Coastal Command . Ford var en marinflygstation och innehöll nr 829 Squadron Fleet Air Arm som arbetade med Fairey Albacore -flygplan vid den tiden. Dessa mål gavs till Sturzkampfgeschwader 77 (StG 77 eller Dive Bombing Wing 77). Den Geschwader begått 109 Junkers Ju 87 Stuka störtbombplan till raid. Det var den största koncentrationen av Ju 87: or som opererats över Storbritannien hittills.

I./StG 77 skulle slå till på Thorney Island med 28 Ju 87s; 28 II./StG 77 tilldelades Ford; och 31 III./StG 77 Ju 87s skulle förstöra Poling radarstation. En fjärde enhet, Sturzkampfgeschwader 3 (StG 3 eller Dive Bombing Wing 3), skickade 22 Ju 87s för att attackera Gosport. Dykbombplanerna stöddes av 157 Bf 109s; 70 från JG 27; 32 från JG 53 agerar som nära eskort; och 55 från JG 2 som skulle sopa Portsmouth -området i förväg före huvudrädet oberoende. Ju 87s var baserade runt Caen , för långt borta för attackerna. Så på morgonen flyttades Stukas till närmare flygfält runt Cherbourg , precis vid Kanalkusten. Där fylldes bränsletankar, bomber laddade och besättningar fick en sista briefing.

Klockan 13:29 tog de första Ju 87 -talet fart. Vid 13:45 var alla i form och började 85-milsresan. Major Helmut Bode ledde III./StG 77 till Poling. Han visste ingenting om det tekniska med sitt mål. Bakom honom var Hauptmann Alfons Orthofer II./StG 77 på väg mot Ford. Efter dem var Hauptmann Herbert Meisels III Gruppe på väg till vänster om formationen till Thorney Island. Hauptmann Walter Sigels I./StG 3 gick mot Gosport längst till vänster. Varje Ju 87 laddades med 550 pund bomber under huvudkroppen och fyra 11 pund bomber; två under varje vinge. Bf 109s skulle inte lyfta på ett tag. Den långa resan och låga hastigheten på Ju 87 -talet innebar att det fanns gott om tid att hinna ikapp utan att bränna bränsle och hålla nära kontakt med Stukas .

Brittisk krångel

Klockan 13:59 plockade Poling radarstation upp de tyska formationerna och rapporterade dem som 80 starka. Mindre styrkor från 9 till 20-plus representerade de tyska krigarna som flyttade upp bakom den. Britterna uppskattade Luftwaffe -attackstyrkan till 150 flygplanstarka. Det var en underskattning till hälften. Nr 10 Group RAF och nr 11 Group larmade sina enheter från sina operationsrum vid Uxbridge och Box i Wiltshire . Nr 10 och 11 grupper skickade fler skvadroner för att stödja de redan luftburna 11 orkanerna från nr 601 skvadron. 10 Group skickade en skvadron vardera från RAF Middle Wallop , RAF Exeter och RAF Warmwell , och en var och en från nr 11: s RAF Tangmere och RAF Westhampnett . RAF: s stridsordning inkluderade; nio orkaner av nr. 43 skvadron RAF , ledd av skvadronledare Frank Reginald Carey som patrullerar Thorney Island; Nr 602 skvadron RAF skyddade Westhampnett med 12 Spitfires; Nr 152 Squadron RAF och 11 Spitfires patrullerade luftutrymme i Portsmouth; Nr 234 Squadron RAF med 11 Spitfires över Isle of Wight för att engagera angriparna; Nr 213 Squadron RAF med 12 orkaner som skulle flytta 80 miles österut från Exeter och patrullera St. Catherine's Point . Slutligen förblev nr 609 Squadron RAF och 12 Spitfires i reserv runt Middle Wallop för att möta eventuella oväntade tyska drag.

Efter att ha tappat alla sina Bristol Blenheim -nattkämpar vid razzian den 16 augusti skickade Tangmere två orkaner från Fighter Interception Unit (FIU) utrustad med FIU -luftradar för att testa enheten i funktion. RAF Coastal Command anslöt sig också till och begick nr 235 skvadron RAF och dess Bristol Blenheims. Försvaret var beroende av de 68 Spitfires och orkanerna. Britterna stod inför ett förhållande mellan en RAF -krigare och var fjärde tyska flygplan och en till varannan tyska krigare. Även om jaktkontrollanterna insåg styrkan i razzian var det lite att göra. Andra krigare tankade och återupprustade efter attackerna på Kenley och Biggin Hill och var inte tillgängliga.

Under den brittiska krypteringen chansade Bf 109s från JG 52 som var en del av en pre-raid sweep på RAF-krigare ute i det öppna vid RAF Manston . Tolv Bf 109s från 2 Staffel II./JG 52, ledd av Hauptmann Wolfgang Ewald attackerade medan de brittiska krigarna tankade. Efter två passeringar krävde tyskarna 10 krigare och tre Blenheims förstörda. I själva verket förstördes bara två No. 266 Squadron RAF Spitfires med ytterligare sex orkaner skadade men reparerbara. En enda orkan förstördes också.

Ju 87 -talet attackerar motståndare

När Ju 87 -talet nådde kusten, separerade respektive grupper och gick mot sina tilldelade mål. Vid den här tiden, cirka 15 mil från Isle of Wight, hade Bf 109: erna kommit och sicksackade nu runt dykbombplanerna. Bode ledde III./StG 77 att attackera från nordväst, död i vind för att bomba exakt. Vanligtvis anföll Ju 87: orna i rad akter, men Bode valde att anfalla i grupper om tre för att dela upp luftvärnet. För att hålla fiendens huvuden nere sköt han sina maskingevär i ett 80-graders dyk. Han lämnade snart en höjd av 13 000 fot, släppte sina bomber och drog ut på 2275 fot. Resten av hans enhet följde.

Poling tog hårt straff från mycket noggrann bombning. Eftersom Ventnor radarstation redan slogs ut visade denna attack att en attack mot Fighter Command: s kommando-, kommunikations- och kontrollsystem var möjlig. Nödutrustning hade installerats på platsen vid ett haveri, men informationen och avläsningen av radarn var betydligt mindre tillförlitlig. Faktum är att Poling var så allvarligt skadad att den var ur funktion under resten av augusti. Lyckligtvis hade CH -kedjan en mobil radarstation på Isle of Wight att fylla i för den. En annan skulle ändå sättas upp nära Poling, så kedjan förblev opåverkad. Skadorna på Kenley och Poling var inte mer än olägenheter för Park och Dowding. Endast en WAAF -medlem, Avis Parsons, studerade tomterna på Poling fram till attacken. Hon tilldelades militärmedaljen för sina handlingar den 5 september 1940.

När Bode var i aktion vid Poling, attackerade Alfons Orthofers enhet Ford. Det var bara sex Lewis -maskingevär bemannade på Ford och Ju 87 -talet kunde anfalla med fullt förtroende. Bomber regnade på hyddor, hangarer, byggnader och bland flygplan som upprättades tillsammans för underhåll. Bomber träffade tidigt fältets oljetankar och lagringsföreningar som orsakade en enorm brand som bidrog till den förlamande skadan på flygfältet. Gosport blev också attackerad strax därefter. Siegel's Ju 87s, utan luftmotstånd, svepte på sina mål och orsakade storskada.

När Ju 87-talet började sin attack, engagerade Spitfires från nr 234 skvadron den 25-starka Bf 109-eskorten under kommando av Hauptmann Karl-Wolfgang Redlich . I./JG 27: s befälhavare, Gruppenkommandeur (gruppchef) Eduard Neumann hörde striden utvecklas, men kommunikationen var dålig och han bestämde sig för att låta Redlich, en av hans mest erfarna Staffelkapitän (skvadronledare) slåss ensam. I den resulterande striden sköts tre Bf 109: or ner.

Katastrof för StG 77

Medan tre av de fyra Ju 87 -grupperna nådde och bombade sina mål utan avlyssning, attackerades 28 Stukas av I./StG 77 av nr 43 och 601 Squadron med en styrka på 18 orkaner. De eskorterande Bf 109: erna från II./JG 27 flög för långt bort och kunde inte hindra orkanerna att göra en attack innan Ju 87: orna gjorde sina dyk. Tre Ju 87s sköts ner i utbyte mot en skadad orkan som drabbades av återvändande eld. Bf 109: erna attackerades snart själva och kunde inte hjälpa dykbombarna effektivt. Ändå gjorde några Ju 87 -attacker. Medan de gjorde det såg några av de tyska besättningarna nr 235 Blenheims ta fart för att försvara sin bas. Vissa hangarer träffades av Ju 87 -talet och mycket skada skedde. När Bf 109 -eskorterna vände sig för att möta de två engagerande RAF -skvadronerna, fyllde cirka 300 flygplan en himmel 25 miles lång, från Gosport till Bognor Regis . Nr 152, 235 skvadroner engagerade tyskarna över Thorney Island. Nr 602 engagerade Ju 87 -talet som attackerade Ford men III./JG 27 studsade nr 602 -skvadronen och hävdade att fyra Spitfires förstördes. Spitfires från nr 234 och orkaner från 213 skvadron förstörde var och en Bf 109.

De pågående luftstriderna hade kostat Ju 87 -enheterna tungt. Avsaknaden av skydd för I./StG 77 hade kostat 10 Ju 87: or med en skadad som inte kan repareras. Totala arbetskraftsförluster för enheten uppgick till 17 dödade eller dödligt sårade, sex sårade och fem fångade av 56 män. II./StG 77 förlorade tre Ju 87: or till jaktattack och en skadad som inte kan repareras, fem besättningsmedlemmar döda och en tillfångatagen. III./StG 77 förlorade också två Ju 87: or och två skadade med fyra män dödade. StG 77s skadade uppgick till 26 dödade, sex tagna till fånga och sex sårade. Striderna ledde till att antalet förlorade Ju 87 -tal hittills i kampanjen till 59 med ytterligare 33 skadade. Priset var för högt och med undantag för sporadiska attacker på konvojer senare under året spelade Ju 87 ingen ytterligare roll i slaget om Storbritannien. Bland de döda fanns Gruppenkommandeur Hauptmann Herbert Meisel.

Bf 109s av JG 27 förlorade sex krigare. Två piloter räddades. En annan källa ger åtta Bf 109s förstörda. JG 27 tog 14 segrar, men det är troligtvis en överdrift. Endast sju fick stå vid Luftwaffe. RAF -skador i luftstriderna uppgick till fem kämpar förstörda och fyra skadade. Skvadron nr 43 drabbades av en skadad orkan; 152 Squadron två skadade Spitfires; Nr 601 skvadron förlorade två orkaner; Nr 602 skvadron förlorade tre Spitfires och en skadad.

Verkningarna

Skadan på Ford var stor. De lokala brandkårerna hjälpte till att släcka de många bränderna och rensa upp de döda i och runt stationen. Mestadels användes skum eftersom huvudvattenledningen hade gått sönder. Andra brandenheter använde vatten från statiska vattentankar och ett dike som hade fyllts från det brutna röret. Ford hade fått mindre varning än de andra målen och drabbades av större skador: 28 dödade och 75 skadade. Cirka 14 flygplan förstördes: fem Blackburn Sharks , fem Fairey Swordfish och två Fairey Albacore . Ytterligare 26 flygplan skadades men kan repareras. Förutom bensin- och oljeanläggningar förstördes två hangarer, motortransporthangaren, två butiksbyggnader, värderings- och underofficers kantiner och många bostadshus.

Vid Gosport förlorade fem flygplan och fem skadades. Flera byggnader förstördes och två hangarer skadades. Men det var inga skadade. Attacken Ju 87 hade varit korrekt, och inga bomber föll utanför de militära föreningarna. I Gosport -området sköts 10 sprängballonger ner och två skadades.

Attackerna från skvadron nr 43 och 601 störde razzian mot Thorney Island och skadorna koncentrerades inte. Två hangarer och två byggnader förstördes. Tre flygplan förstördes: en Bristol Blenheim , en Avro Anson och en Miles Magister . En Vickers Wellington skadades också. De enda skadade var fem civilarbetare, skadade när en 110 lb bomb landade på deras skydd.

Förlusten av långdistansradarstationen vid Poling orsakade få problem. Chain Home Low -radarn där fungerade och kunde se nästan lika långt ut till havet. Längs den omgivande kusten, i 70 miles, gav ytterligare sex radarstationer förreglingsstationer som gav täckning, så det fanns inget hål i systemet. Inom några dagar flyttades mobila enheter till skogsområden i närheten för att ge skydd tills Poling reparerades.

Väderintervention

RAF över Frankrike

Efter den andra attacken följde flera timmars tyst när nr 10 och 11 grupper och Luftflotte 2 och 3 återhämtade sig. På båda sidor av kanalen ringde nu enhetschefen för att fastställa om försvunna besättningar och flygplan hade landat säkert någon annanstans.

Under tiden gjorde två Bristol Blenheims från nr 114 Squadron RAF en attack mot Fécamp och Dieppe och släppte bomber från hög höjd. Tyskarna registrerade inga skador vid Fécamp, och attacken mot Dieppe verkar ha gått obemärkt förbi. När bombplanen begav sig hem passerade de två Spitfires från Photographic Reconnaissance Unit (PRU). Dessa höghastighetsflygplan hade fråntagits icke-väsentlig vikt som beväpning och radioapparater och var utrustade med kameror och extra bränsletankar. De fotograferade hamnar och flygfält och återvände sedan.

Ny tysk verksamhet

Vid 17.00 var Luftwaffe redo att slå igen. Radarstationerna planerade nu fler tyska formationer utanför Kent-kusten och över Pas-de-Calais-området. Efter att ha attackerat Biggin Hill och Kenley, gick Luftflotte 2 nu efter Sector Station RAF North Weald och RAF Hornchurch . Cirka 58 Do 17s av KG 2 skickades för att bomba Hornchurch och 51 He 111s av KG 53 instruerades att attackera North Weald. De två razziaformationerna skulle samtidigt passera över kusten; så He 111s som attackerade North Weald, med ytterligare att gå, lämnade 15 minuter tidigare. He 111s skulle korsa över på Foulness , Dorniers på Deal . Fighter escort tillhandahålls av 140 Bf 109s och Bf 110s från JG 3, JG 26, JG 51, JG 54 och ZG 26.

Britterna uppskattade korrekt den tyska styrkan till 250 flygplan. För att möta hotet krypterade Fighter Controllers vid 11 Groups Uxbridge -center 13 skvadroner; Nr 12 Group på Watnall vidarebefordrade order till ytterligare fyra. Snart var totalt 47 Spitfires och 97 orkaner i luften. Tio av RAF -krigare i luften (nio Spitfires från nr 19 -skvadronen och en orkan från nr 151 -skvadronen) var beväpnade med 20 mm kanon.

Nr 11 -gruppen flyttade nr 32, 54, 56 och 501 skvadroner, totalt 11 Spitfires och 33 orkaner, till linjen Margate - Canterbury för att först engagera fiendens formationer. De återstående enheterna skulle klättra till höjd och vänta över eller nära de hotade stridsflygplatserna, tills en tydligare bild framträdde av fiendens avsikter.

KG 53 raid

KG 53 närmade sig North Weald från öst mellan Maldon, Essex och Rochford . Nr 56 skvadrons 12 orkaner engagerade bombplanen, medan nr 54 skvadrons 11 spitfyrar engagerade eskorterande Bf 109 och Bf 110. I förlovningen sköts minst en Bf 110 ner. Förloppet var nu klart för de brittiska markkontrollanterna. Fem skvadroner: nr 46, 85, 151, 257 och 310 med 61 orkaner, krypterades för att fånga upp bombplanen framför eller över målet. Vid 17:00 var flygfältet täckt av 5/10: e stratocumulus vid 5000 fot. Inom trettio minuter sjönk molnbasen till bara 3500 fot. De tyska formationsledarna insåg snart att det inte fanns något hopp om att träffa ett mål från 12 000 fot, särskilt när de inte kunde se det. Klockan 17:40 vände KG 53 bort och gick mot basen. De hade tappat en enda bombplan till 56 skvadron. Saker var på väg att förändras. När de vände sig om förberedde sig 28 orkaner från nr 46, 85 och 151 skvadron inför en direkt attack. Samtidigt stängdes 12 orkaner från 256 skvadron på tyskarna bakifrån.

Nr 151: s pilotofficer Richard Milne sköt ner Gruppenkommandeur av II./KG 53, major Reinhold Tamm. He 111 sprängdes och dödade alla ombord. Den eskorterande Bf 109s motangrepade och sköt ner två nr 151 skvadron orkaner, dödade en pilot och skadade den andra. Nr 257 skvadron förlovade och förlorade också en pilot som dödades i en kraschlandning efter strid med Bf 110. Nr 46 skvadron - den enda gruppgruppen som deltog - deltog också. Kort därefter slog de 13 orkanerna från skvadron nr 85, ledd av Peter Townsend , mot bombplanen men blockerades av ZG 26 Bf 110. Bf 109 var också närvarande och otydliga engagemang började. Det var troligtvis att Bf 109: erna tillhörde III./JG 51 som gav topplock. Det var intensiv strid kring bombplanen. Nr 1 skvadrons ledare, David Pemperton , stod för en JG 3 Bf 109. Nr 85 skvadron stod för en He 111, men förlorade en orkan till Bf 110 -talet, piloten, pilotofficer Paddy Hemmingway, räddade ut i kanalen och överlevde. En annan pilot, flyglöjtnant Dick Lee, en veteran från slaget vid Frankrike och ett flygande ess med nio segrar rapporterades saknas i aktion . Han sågs senast jaga tre Bf 109: or ut på havet. Hans kropp hittades aldrig. Bland de få brittiska skvadronerna kvar i kampen (på grund av bränsle och ammunition som tar slut) fanns nr 54 skvadron. Dess befälhavare, Colin Falkland Gray , förstörde en Bf 110.

När KG 53 drog sig tillbaka till havet dumpade de tyska bombplanerna sina bomber. Omkring 32 tyska bomber föll på staden Shoeburyness . Två hus förstördes och 20 skadades. En bomb landade på ett Anderson Air Raid Shelter och dödade en man och hans fru. En annan landade på järnvägssignalboxen och dödade signalmannen. Flera bomber föll på en krigsavdelning, men orsakade inga skador. Ungefär 200 tyska bomber föll på lerorna och sandbankerna utanför Shoeburyness. Många var bomber med fördröjning och sprang med oregelbundna mellanrum.

KG 53 hade förlorat bara fyra He 111s förstörda och en skadad. Personalförlusterna uppgick till 12 döda, två sårade och fyra krigsfångar. Ytterligare fem räddades av brittiska fartyg, vilket ger det totala antalet fångade till nio. Gruppens låga förluster inför stridsattacker berodde på ZG 26. Det kostade enheten sju Bf 110 och ytterligare sex skadade.

KG 2 raid

Skvadronledare Michael Crossley var tillbaka i aktion med skvadron nr 32. Med nr 501 försökte Crossleys enheter att engagera KG 2 medan de var över Herne Bay . De 15 starka orkanerna blockerades av att eskortera Bf 109. Nr 501 attackerades av II./JG 51. En sköts ner och dess pilot, George EB Stoney dödades. Hans segrare var Hauptmann Josef Foezoe, en österrikisk pilot. Nr 501 motattackerade snabbt och förstörde två Bf 109: or. En av dem flög av Horst Tietzen , ett ess med 20 segrar och den fjärde högsta fordringsägaren i Luftwaffe vid den tiden. Det andra offret var Hans-Otto Lessing. Båda tyska piloter dödades. Ytterligare en Bf 109 föll till Peter Brothers. Bf 109: s 22-åriga pilot, Gerhard Mueller dödades. Under tiden delade Crossley, Karol Pniak och Alan Ackford i förstörelsen av ytterligare en Bf 109. Piloten, Walter Blume skadades svårt och togs till fånga. Inom kort tid vände tyskarna på bordet och tre orkaner (Crossley, Pilot Officer de Grunne och Pilot Officer Pearce) sköts ner. Alla tre överlevde, även om Pearce och de Grunne drabbades av brännskador. Men medan RAF -krigare hölls upptagna av eskorten fortsatte Dorniers utan avlyssning.

När Dorniers passerade Sheerness öppnade luftvärnsförsvaret eld för att skydda marinvarvet i Chatham, Kent . Längs södra stranden av Themsens mynning sköt 15 vapenpositioner sex 4,5 tum av 3,7 tum tunga skal. De tyska bombplanen öppnade sig lite för att sprida ut sig. Molnet över målet förstörde den tyska bombkörningen, och några bombplan började återresan med sina laster kvar ombord. När de korsade kusten över Deal, Kent , attackerade tre Royal Marines kaserner där. De fortsatte tillbaka över kanalen utan att ha tagit kontakt med fiendens krigare.

Nattattack

tysk

Klockan 18:18 började natten falla. Luftwaffe skickade bombplan från KG 1, 2, 3 , 27 och 53 för att bomba mål på Sheffield , Leeds , Hull , Colchester , Canvey Island , Manningtree och Sealand . Brittiska register nämnde skador endast på Själland. De flesta bomberna var utspridda över landsbygden. I en incident attackerade en KG 27 He 111, strax före midnatt, flyg- och träningsskolan i Windrush, i Gloucestershire , där nattflygning pågick. Bombplanet, styrt av Alfred Dreher, kraschade in i en Avro Anson som styrdes av sergeant Bruce Hancock. Båda flygplanen kraschade och alla fem inblandade män dödades.

Brittiska

Medan Luftwaffe attackerade Storbritannien, 36 Bristol Blenheims från RAF Bomber Command tog fart i ettor och tvåor för att attackera ett antal tyska flygfält i Nederländerna och Frankrike . Dess enda framgång var i Vlissingen, Nederländerna , där den skadade två Jagdgeschwader 54 (JG 54) Bf 109s. Samtidigt attackerade fyra Armstrong Whitworth Whitleys Fiat -verken i Turin , Italien och ytterligare 20 var på väg mot aluminiumverken i Rheinfelden i södra Tyskland. 18 augusti 1940 slutade innan någon av styrkorna nådde sitt mål.

Verkningarna

Överkrävande och propaganda

Överkrävande av flygsegrar var vanligt och båda sidor hävdade att fler flygplan sköts ner än vad som var fallet. För åtgärden den 18 augusti hävdade brittisk propaganda att 144 tyska flygplan förstördes, vilket var över dubbelt så mycket som den faktiska siffran. Som svar hävdade tyskarna att de bara hade förlorat 36, en siffra som sedan har visat sig vara hälften av den faktiska siffran (69 till 71). De tyska propagandaelementen hävdade att de hade förstört 147 brittiska flygplan, vilket var över dubbelt så mycket som den faktiska siffran. Återigen erkände britterna att de bara förlorade 23, när den faktiska siffran var cirka 68. Andra källor mellan dem insisterar på att RAF: s förluster var 27–34 krigare förstörda och 29 flygplan förstörda på marken, inklusive endast åtta krigare.

Den tyska jaktpiloten Siegfried Bethke sa att tyska flygplan som kraschade in i kanalen inte räknades med i de officiella siffrorna och att ett flygplan i hans enhet som skadades av 88 träffar bröts upp och fördes tillbaka till Tyskland och inte tillfördes förlustrekordet.

Sortier och förluster

Under den 18 augusti 1940 flög Luftwaffe -enheter totalt 970 sortier över Storbritannien: cirka 495 med medelstora bombplan , 460 av krigare och 15 av spaningsenheter. Av denna summa flög omkring 170 av bombplanssorterna natten till 17/18 augusti; resten flög under dagsljuset den 18 augusti. Mindre än hälften av de tillgängliga (eller användbara) flygplanen på Luftflotte 2 och Luftflotte 3 stridsordning var inblandade i aktionen den dagen, så det var tydligt att Luftwaffe inte var kraftigt förlängd för att ge styrkor åt offensiven. Luftflotte 5 deltog inte i striderna, även om dess spaningsflygplan var aktiva över England och Skottland .

Sammantaget förlorade Luftwaffe mellan 69 och 71 flygplan förstörda eller skadade som inte kan repareras till följd av sin verksamhet över Storbritannien den 18 augusti 1940. Av dessa totalt förlorades 59 till viss eller trolig handling av krigare medan två föll till markskott, fyra till en kombination av båda och en kolliderade med ett brittiskt träningsflygplan. De återstående tre kraschade på tyska territorier på grund av tekniska fel. Sammantaget representerade förlusterna sju procent av den begångna styrkan. Runt 29 flygplan kraschade i England. Personalförluster var 94 tyska besättningsmän dödade, 40 fångade och 25 återvände med sår. Cirka 27 till 31 tyska flygplan återvände med skador.

Den grova underskattningen av Fighter Command: s styrka utfärdad till Luftwaffe -enheter innebar att den brittiska reaktionen var mycket starkare än väntat. Under 24-timmarsperioden flög Fighter Command 927 sorties, något färre än tyskarna. Endast 41 av dessa sortier flög på natten, 28 den 17/18 augusti och 13 den 18/19 augusti. De återstående 886 sortierna flög per dag, ett antal nästan exakt lika med de 861 driftbara Spitfire-, Hurricane-, Defiant- och Gladiator -dagkämparna tillgängliga för skvadroner.

Den genomsnittliga operativa sortiehastigheten på en per skicklig jaktplan var dock inte jämnt fördelad över kommandot. 12 och 13 grupper i Midlands och norr om Storbritannien, med en tredjedel av de hjälpsamma krigarna emellan, ställde upp 129 (eller bara 15 procent) av dagsåtgärderna, och av dessa tog endast tre kontakt med fienden. Nr. 11-gruppen ställde upp en tredjedel av de skickliga jägarna i 600 sortier, eller mer än två tredjedelar av totalen; i genomsnitt. Var och en av de fungerande Spitfires och orkanerna flög 1,7 operativa sortier. Skvadron nr 43 flög flest sorter: 63 operationer varav fem var och en av de 13 som kunde användas i början av dagen.

Endast 403 (45 procent) av det totala antalet sortier som flygs av Fighter Command riktades mot de tre stora tyska räderna. Ytterligare 56 (eller drygt 6 procent) var stående patruller för att skydda sjöfarten utanför kusten. De flesta av de återstående 427 sortierna (nästan 50 procent) gjordes för att engagera spaningsflygplanet. Vanligtvis begicks flera halvskvadroner. Detta var inte överdrivet. Genom att skicka fler enheter för att motverka flygningarna tvingades tyska flygplan att flyga högre och nekades möjligheten att sjunka till låg höjd för att ta högupplösta fotografier. Detta bidrog till bristen på tysk intelligens som ofta misslyckades med att skilja flygplan, bombplan och marinflygplatser från varandra. Mycket av tiden riktades deras styrka till icke-stridsflygfält vid detta datum.

Av de 403 sortier som Fighter Command ställde upp för att möta de stora tyska attackerna tog 320 av dem kontakt med fienden, vilket innebär att 80 procent av de krigare som skickades för att fånga bombplanen gjorde det. Andelen skulle ha varit högre om bombplanen vid eftermiddagsattacken inte hade vänt upp till sina mål.

Mellan 27 och 34 RAF -krigare förstördes. En specialistkälla för slaget indikerade att siffran var 31 förstörd eller inte kan repareras. Av dessa föll 25 på tyska krigare, två för att återställa eld från bombplanen. Den ena sköts ned av brittisk markbrand av misstag och förlusten av resten kan inte fastställas. Cirka 26 av de förlorade krigare var orkaner, och fem var Spitfires. Personalförluster för RAF uppgick till 10 brittiska jaktpiloter som dödades på dagen, och en annan som dog av sår. Runt 19 piloter skadades, 11 så allvarligt att de inte deltog i resten av striden.

Förlusterna på marken uppgick till åtta fighters (två Spitfires). Runt 28 flygplan av andra typer förstördes på marken. Den totala förstörda eller skadade utan reparation uppgick till 68 flygplan, även om 17 av dessa var utbildare eller icke-operativa typer.

Göring, Mölders och Galland

Göring tillbringade The Hardest Day på Karinhall med två av hans främsta jaktpiloter, Werner Mölders och Adolf Galland . Han dekorerade dem med Combined Pilots-Observation Badge in Gold with Diamonds efter att de hade uppnått stora framgångar de senaste veckorna. Göring passade dock på att berömma dem över bombförluster och i synnerhet vad han såg som en brist på aggression i Jagdwaffe . Denna kritik mottogs inte väl. Göring flyttade snabbt till försoning med dem genom att beordra deras befordran till Geschwaderkommodore (Wing Commander) under kommando över deras respektive Geschwader (Wings). Göring kände att en yngre generation stridsledare skulle hjälpa till att motivera styrkan. De avskedades.

Den 19 augusti läste Göring rapporterna om förlusterna den 18 augusti, och missnöjd med förlusternas omfattning, återkallade båda piloterna. Hitlers direktiv 17 hade beordrat Luftwaffe att uppnå luftöverlägsenhet, men förblev tillräckligt stark för när, eller snarare om, Sea Lion sjösattes. Dessutom insåg Göring att Luftwaffe var hans maktbas. Ett misslyckande skulle vara skadligt, men en allvarlig försvagning av Luftwaffe skulle vara mycket värre. Han betonade för sina befälhavare behovet av att bevara Luftwaffes styrka. Konferensens huvudsakliga tema var stridsskydd. Stridsledarna förespråkade svep för att rensa himlen före attacker. Andra närvarande befälhavare trodde att en kombination av svep och nära eskort skulle vara mer effektiv för att minska förluster. Göring höll med och listade ett antal former som svepningarna kunde anta. Den viktigaste taktiska förändringen han gjorde var att inleda en grossistutrensning av äldre Geschwaderkommodore till förmån för yngre män. Från och med nu skulle ledare dras ur ledarna, få ansvar baserat på skicklighet och erfarenhet snarare än rang, samtidigt som de fick fritt spelrum i taktiska engagemang (en form av flyg -Auftragstaktik ).

Göring lade också vikt vid korrekt möte med bombplanen, som hade saknats under de senaste operationerna (se Adlertag ). Bomberna med längre räckvidd beordrades direkt till stridsflygfält för att hämta sina eskorter på väg till målet. Han bestämde att så många krigare som möjligt skulle stanna på svep medan ett mindre antal hade nära kontakt med bombplanen. För tillfället skulle detta vara det viktigaste taktiska arrangemanget för samarbete mellan jakt- och bombplan.

Resultat

Tyskt målval var bra på The Hardest Day . Det fanns tre medel öppna för Luftwaffe för att förstöra Fighter Command: bombning av flygfält; förstöra kommando- och kontrollsystem och radarstationer; och attackerar flygfabriker som producerar stridsflygplan.

Luftflotte 2 användes väl på detta sätt. Verksamheten mot Kenley, Biggin Hill, North Weald och Hornchurch hade potential att förstöra 11 koncernens stora sektorstationer och försämra dess försvar. Det skulle också dra de försvarande kämparna till strid. Försöket att attackera Kenley misslyckades dock och 9 Staffel KG 76 betalade ett högt pris. Vädret förhindrade någon chans att räderna på Hornchurch och North Weald skulle bli framgångsrika. Å andra sidan hade Luftflotte 3 dålig intelligens och dess razzia på radarstationerna var ineffektiva. Radaravlägsnande skulle göra det möjligt för Luftwaffe att förstöra kommando- och kontrollsystemet för jaktkommandot, men trots de allvarliga skadorna på polingstationen gav förekomsten av andra stationer i närheten systemet gott om täckning. Flygplatserna Air Fleet attackerade vid Ford, Gosport och Thorney Island hade ingenting att göra med huvudstriden eftersom de tillhörde Coastal Command och FAA. Sperrle och hans kommando förblev omedvetna om sina fel i intelligens.

Den taktiska hanteringen av Luftflotte 3 var inte heller bra. De eskorterande kämparna på StG 77 sträcktes för långt över en 30-mils front. Av en slump gick hälften av de försvarande kämparna i aktion mot en av de anfallande Ju 87 -grupperna med katastrofala resultat för den berörda gruppen. De tyska krigarna, som var fler än RAF -enheterna med 2: 1, kunde inte skydda Stuka -enheterna. Hade målen varit närmare varandra, hade koncentrationen av krigare gjort det möjligt för tyskarna att förstöra fler RAF -krigare i luften, samtidigt som de skyddade sina laddningar.

Att attackera och förstöra radarkedjan var svårt. Stationerna var verkligen sårbara för dykbombare och lågflygande flygplan, men britterna hade mobila enheter som kunde flyttas runt för att täcka eventuella luckor. Snabba reparationer var också snabba. Sällan var radarstationer ur drift i mer än några dagar.

Med tanke på vikten av attack mot flygfält förstördes knappt några krigare på marken. Siffror indikerade att bara två Spitfires och sex orkaner förlorades på detta sätt. Huvudorsaken till detta var RAF -enheternas höga beredskap under dagsljus. Kommandot var beroende av radar och observatörskåren som varnade dem i förväg, vilket gav dem gott om tid att flyga. Den framgångsrika strafsattacken av Bf 109s av JG 52 på Manston berodde på en kombination av omständigheter och slumpar som inte uppstod ofta under striden.

Attackerna på flygfält, denna dag och under hela striden, orsakade ingen verklig fara för RAF Fighter Command. Biggin Hill var aldrig ur tjänst under slaget vid Storbritannien, och Kenley var ute av spel i bara två timmar den 18 augusti. Tyska medelstora bombplan, vanligtvis skickade i vågor på 50, kunde bära mellan 60 och 85 ton bomber. Men detta var inte tillräckligt för att förstöra ett flygfält. Om flygfältets hangarer och byggnader förstördes kan arbete på flygplan utföras i det öppna under sommaren. Skulle kratrarna bli för besvärliga kan RAF -enheter flytta till ett annat fält, inte nödvändigtvis ett flygfält, och driva stridsflygplan på det, förutsatt att det var 700 meter långt och 100 meter brett för att möjliggöra operationer. De sårbara operationsbyggnaderna på vissa flygfält var gömda under jorden. En brist var sårbarheten i operationsrummen. I Kenley och Biggin var byggnaderna i sektorn över marken, men de var svåra att träffa även om Luftwaffe kände till sin plats. Vital kommunikation (telefonkablar) begravdes under jorden, vilket gjorde dem sårbara endast för en oavsiktlig direkt träff.

Ett sista alternativ var att attackera stridsfabriker, som inte försökte den 18 augusti. Endast Spitfire -fabriken i Southampton och Hawker -fabriken i Surrey var inom räckhåll för eskorterade bombplan. Utan Bf 109 -talet skulle bombplanen drabbas av stora skador och försöka attackera fabriker längre norrut i dagsljus. Ändå skulle attackerna på de södra fabrikerna kräva stora koncentrationer av bombplan och krigare som skulle vara tillräckligt kraftfulla för att förstöra dem utan att dra stora förluster.

Sammantaget led varje sida mer förluster på detta datum än någon annan dag under slaget vid Storbritannien. När det gäller utfallet verkar striden inte ha varit strategiskt gynnsam för någon av sidorna. Förlustfrekvensen var till brittisk fördel, men båda flygvapnen hade upprätthållit en utmattningsnivå som de inte kunde stödja länge. Historiker Alfred Price:

Lagrarna för dagens handling gick till försvararna. Målet med Luftwaffe var att slita ner jaktkommandot utan att dra för stora förluster i processen, och i detta hade det misslyckats. Det kostade angriparna fem flygbesättningar som dödades, skadades eller togs till fånga för varje brittisk pilotskada. När det gäller flygplan hade det kostat Luftwaffe fem bombplan och krigare för var tredje Spitfires och orkan som förstördes i luften eller på marken. Om striden fortsatte i denna takt skulle Luftwaffe förstöra Fighter Command, men det skulle komma nära att förstöra sig själv i processen.

Anteckningar

Anteckningar

Citat

Referenser