Force H - Force H

Force H
Force H utanför Gibraltar Rowland Lang hc1582 large.jpg
Force H utanför Gibraltar 1940 av Rowland Langmaid
Aktiva 1940–1943
Land  Storbritannien
Gren  Kungliga flottan
Engagemang Slaget vid Medelhavet
Attack på Mers-el-Kébir
Slaget vid Cape Spartivento
Befälhavare
Anmärkningsvärda
befälhavare		 Vice -amiral Sir James Somerville (juli 1940 - mars 1942)
Vice -amiral Sir Henry Harwood (mars 1942 - april 1945)

Force H var en brittisk marinformation under andra världskriget . Det bildades 1940 för att ersätta fransk marinmakt i västra Medelhavet som avlägsnades av franska vapenstilleståndet med Nazityskland . Kraften ockuperade en udda plats inom marinbefäls . Normal brittisk praxis var att ha marinstationer och flottor runt om i världen, vars befälhavare rapporterade till First Sea Lord via en flaggofficer . Force H var baserad i Gibraltar men det fanns redan en flaggofficer vid basen, Flaggofficer Commanding, North Atlantic. Befälhavaren för Force H rapporterade inte till denna flaggofficer utan direkt till First Sea Lord, admiral för flottan Sir Dudley Pound .

Operation katapult

En av de första operationerna som Force H deltog i var kopplad till orsaken till dess bildande. Fransk marinmakt fanns fortfarande i Medelhavet , och den brittiska regeringen såg det som ett hot mot brittiska intressen. Man befarade att Vichy -regeringen i Philippe Pétain skulle lämna fartygen till Tyskland, trots ett löfte om att det aldrig skulle hända. En sådan förekomst skulle nästan säkert avgöra balansen mot Storbritannien i Medelhavet. Följaktligen beordrades Force H att utföra Operation Catapult .

Den mäktigaste av de återstående franska styrkorna var i hamn vid Mers-el-Kébir i Algeriet . Den bestod av de franska slagfartygen Strasbourg och Dunkerque , två äldre slagfartyg, tillsammans med eskorterande fartyg. Force H ångade till utanför Algeriets kust, och en sändebud skickades till den franska befälhavaren. Olika villkor erbjöds, bland annat internering av flottan i ett neutralt land, anslutning till de brittiska styrkorna eller att krossa flottan vid dess kajer. Befälhavaren för de franska styrkorna rapporterade emellertid endast övergångsalternativet till sina överordnade. Han beordrades således att slåss. Orsakerna till utelämnandet har diskuterats av många. Man tror ofta att den franska befälhavarens anti-brittiska fördom var skyldig.

Resultatet av åtgärden var att resterna av den franska flottan flydde till Toulon , en fransk bas vid Medelhavskusten i storstadsregionen Frankrike. De gjorde det till en hög kostnad. Det franska slagfartyget Bretagne blåste upp under brittiskt skott och dödade över 1 000 franska sjömän. Skeppsfartyget Provence skadades också hårt; Strasbourg och Dunkerque drabbades också, även om Strasbourg flydde med fyra förstörare.

Konvojverksamhet

Huvudartikel: Malta Convoys

Efter denna obehagliga operation bestämde sig Force H för sin mer normala verksamhet. Dessa involverade allmänna marinuppgifter i Medelhavets västra bassäng. Framträdande bland dessa uppgifter var att slåss mot konvojer till Malta . De tidiga konvojerna kom igenom med relativt lätta förluster. Detta ändrades 1941, när tyskarna skickade Luftwaffe ' s X. Fliegerkorps till Sicilien ; dess bombplan tog hårt på både krigsfartyg och köpmän. Från 1942 utgjorde också den förbättrade stridseffektiviteten för Regia Aeronautica (och särskilt dess torpedbombare SM.79 ) och Regia Marina ubåtar ett mycket större hot mot dessa konvojer än den italienska oppositionen 1940.

I november 1940, vid screening av konvojer till Malta, gjorde Force H ett viktigt bidrag till Operation MB8 , och den resulterande framgången med Operation Judgment , attacken mot Taranto hamn.

"Sänk Bismarck !"

Huvudartiklar: Slaget vid Danmarkssundet och Slaget om slagfartyget Bismarck

Den mest kända incidenten med Force H 1941 inträffade inte i Medelhavet, utan i Atlanten . Det tyska slagfartyget Bismarck hade seglat i sällskap med den tunga kryssaren Prinz Eugen för att attackera kommersiell sjöfart. Hon gick långt norr om Storbritannien och passerade sydväst genom Danmarks sund mellan Island och Grönland . Där fångades hon upp av en brittisk styrka bestående av slagfartyget Prince of Wales och slagkryssaren Hood . Förlovningen var en katastrof för Royal Navy ; Prinsen av Wales skadades och Hood drabbades av en magasinexplosion, som slog sönder skeppet innan hon sjönk. Endast tre av 1418 besättningar ombord återfanns. Varje tillgänglig Royal Navy -enhet fick sedan i uppgift att förstöra Bismarck .

HMS Renown och HMS Ark Royal som arbetar till sjöss i Force H. Foto taget från HMS Sheffield .

Force H satte segel från Gibraltar för att fånga upp Bismarck med hangarfartyget Ark Royal , slagkryssaren Renown och lättkryssaren Sheffield . Trots förlusten av Hood kom Bismarck inte helt oskadad från Danmarks sundförlovning. Ett skal från Prince of Wales hade sprängt fartygets bränsletankar och fått henne att tappa olja. Den kommersiella raidkryssningen avbröts därmed och fartyget gick mot hamnen i Brest i det ockuperade Frankrike. Bismarck förlorades tillfälligt för Royal Navy efter att hon undvek radarn från de skuggande kryssarna Suffolk och Norfolk . Hon hittades igen, men det enda sättet att stoppa henne var om något bromsade fartyget. För att försöka göra detta inledde Ark Royal en strejk med sina Fairey Swordfish -torpedbombare. Men flygbesättningarna informerades felaktigt om platsen för Sheffield och attackerade henne istället och misstog henne för Bismarck . Torpederna som svärdfisken hade tappat bar en ny typ av magnetisk detonator som visade sig vara för opålitlig. En andra strejk flög med den äldre och mer tillförlitliga kontaktdetonatorn. Bismarck hittades och en torped fastnade i styrväxeln. Det tyska slagfartyget kunde inte undvika att de brittiska fartygen stängde in efter att ha varit oförmögna stridsskador som utövades av en styrka inklusive kung George V och Rodney .

Storbritannien i botten

I slutet av 1941 såg nadir av brittiska marinförmögenheter i Medelhavet. Medelhavsflottan förlorade tjänsterna från HMS Illustrious för bombskador, HMS Barham sjönk utanför Kreta av U-331 och dess två återstående slagfartyg sattes ur spel av en italiensk razzia på Alexandria . Force H i sin tur drabbades också: Ark Royal var sänktes av U-81 i november 1941. Det var bara bristen på åtgärder från italienarna som hindrade en fullständig katastrof för brittiska förmögenheter. Den mest angelägna uppgiften under första delen av året var att förse Malta . Ön hade varit under hård attack i många månader och utbudskonvojer måste eskorteras av många fartyg och flygplan för att ha någon chans att ta sig igenom. Malta hölls från att svälta men det var väldigt nära. Operation Pedestal , den mest eskorterade konvojen under andra världskriget, ägde rum i augusti och levererade tillräckligt med förnödenheter för att hålla Malta igång.

Amfibiska överfall och slutet på Force H

Styrka H fanns faktiskt inte kvar under en del av 1942. Den avskalades i maj för att tillhandahålla fartyg för överfallet mot franska Vichy -styrkor vid Diego Suarez i Madagaskar under Operation Ironclad . Denna operation lyckades, men många hävdar att det var slöseri med brittiska marinresurser vid en kritisk tid i kriget.

I november såg konflikten en vändpunkt. Operation Torch såg att brittiska och amerikanska styrkor landade i Marocko och Algeriet under den brittiska första armén . Kraft H förstärktes för att täcka dessa landningar. De två största hoten var den italienska flottan och franska styrkor. Till slut kämpade bara franska styrkor, och de mest betydelsefulla striderna ägde rum i Casablanca där endast amerikanska marinenheter stödde operationerna.

I slutet av kampanjen i Nordafrika uppstod en interdikationsinsats i stor skala. Målet var att stänga av Tunisien helt från Axis stöd. Det lyckades och 250 000 man kapitulerade för den 18: e armégruppen ; ett tal lika med dem som kapitulerade i Stalingrad . Force H gav återigen kraftigt skydd för denna operation.

Ytterligare två uppsättningar landningar omfattades av Force H mot störningar från den italienska flottan. Operation Husky i juli 1943 såg invasionen och erövringen av Sicilien , och Operation Avalanche såg en attack mot det italienska fastlandet vid Salerno .

Efter de allierades landningar på själva Italien kapitulerade den italienska regeringen . Den italienska flottan undvek mestadels tysk fångst och mycket av den bildade den italienska Co-Belligerent Navy . Men två tyska Fritz X radiostyrda missiler träffade och sjönk slagfartyget Roma och dödade överbefälhavaren för den italienska kungliga flottan ( Regia Marina ), admiral Carlo Bergamini .

Med den italienska flottans kapitulation övergick behovet av tunga enheter i Medelhavet. Slagskepp och hangarfartyg från Force H sprids till hem- och östra flottorna och kommandot upplöstes. Navaloperationer i Medelhavet från och med nu skulle utföras av lättare enheter.

Strider och operationer av Force H

Stora stridande fartyg i Force H

Se även

Referenser

externa länkar