Belägring av Malta (andra världskriget) -Siege of Malta (World War II)

Belägring av Malta
En del av Medelhavs- och Mellanösternteatern under andra världskriget
BombDamageMalta.jpg
Servicepersonal och civila rensade bombavfall från Kingsway i Valletta 1942
Datum 11 juni 1940 – 20 november 1942
(2 år, 5 månader, 1 vecka och 2 dagar)
Plats
Resultat Allierad seger
Krigslystna

 Storbritannien

 Kanada Sydafrika Australien Nya Zeeland
 
 
 

 Tyskland Italien
 
Befälhavare och ledare
Storbritannien Andrew Cunningham William Dobbie Hugh Lloyd Keith Park
Storbritannien
Storbritannien
Storbritannien
Nazityskland Hans Geisler Albert Kesselring Martin Harlinghausen Francesco Pricolo
Nazityskland
Nazityskland
Fascistiska Italien (1922–1943)
Styrka
716 stridsflygplan under kampanjens gång c.  2 000 flygplan under kampanjen
Förluster och förluster
369 jaktplan (luft)
64 jaktplan (mark)
1 slagskepp
2 hangarfartyg
4 kryssare
19 jagare
38 ubåtar
2 301 flygare dödade eller skadade
30 000 byggnader förstörde eller skadade
1 300 civila dödade
357 tyska flygplan
175 italienska flygplan
72 procent av den italienska flottans transportflotta förlorade
23 procent av Axis handelsflotta förlorade
2 304 handelsfartyg sänktes
17 240 dödade till sjöss
~50 tyska U-båtar (i hela MTO )
Italienska ubåtsförluster ~16

Belägringen av Malta under andra världskriget var en militär kampanj i Medelhavsteatern . Från juni 1940 till november 1942 ställde kampen om kontrollen över den strategiskt viktiga ön den brittiska kronkolonin Malta luft- och sjöstyrkorna från det fascistiska Italien och Nazityskland mot Royal Air Force (RAF) och Royal Navy .

Öppnandet av en ny front i Nordafrika i juni 1940 ökade Maltas redan avsevärda värde. Brittiska luft- och sjöstyrkor baserade på ön skulle kunna attackera Axis- fartyg som transporterar viktiga förnödenheter och förstärkningar från Europa; Churchill kallade ön för ett " osänkbart hangarfartyg ". General Erwin Rommel , de facto fältbefäl över axelstyrkorna i Nordafrika, insåg snabbt dess betydelse. I maj 1941 varnade han för att "utan Malta kommer axeln att sluta genom att förlora kontrollen över Nordafrika".

Axis beslutade att bomba eller svälta Malta till underkastelse, för att mjuka upp det för invasion, genom att attackera dess hamnar, städer, städer och allierad sjöfart som försörjer ön. Malta var ett av de mest intensivt bombade områdena under kriget. Luftwaffe ( tyska flygvapnet) och Regia Aeronautica (italienska kungliga flygvapnet) flög totalt 3 000 bombräder och släppte 6 700 ton bomber bara på Grand Harbour- området under en period av två år. Framgången skulle ha möjliggjort en kombinerad tysk-italiensk amfibielandning ( Operation Herkules ) med stöd av tyska luftburna styrkor ( Fallschirmjäger ), men så blev det inte.

Allierade konvojer kunde försörja och förstärka Malta, medan RAF försvarade dess luftrum, men till stora kostnader i materiel och liv. I november 1942 förlorade axeln det andra slaget vid El Alamein , och de allierade landsatte styrkor i Vichy franska Marocko och Algeriet under Operation Torch . Axeln avledde sina styrkor till slaget vid Tunisien , och attackerna mot Malta reducerades snabbt, vilket effektivt avslutade belägringen.

I december 1942 gick flyg- och sjöstyrkor som opererade från Malta över till offensiven. I maj 1943 hade de sänkt 230 Axis-fartyg på 164 dagar, den högsta allierade förlisningshastigheten under kriget. Den allierade segern på Malta spelade en stor roll i den eventuella allierade framgången i Nordafrika.

Bakgrund

Maltas strategiska position i Medelhavet

Malta var en militär och marin fästning, och var den enda allierade basen mellan Gibraltar och Alexandria , Egypten. I fredstid var det en mellanstation längs den brittiska handelsvägen till Egypten och Suezkanalen till Indien och Fjärran Östern . När rutten stängdes förblev Malta en framåtriktad bas för offensiva åtgärder mot Axis sjöfart och landmål i centrala Medelhavet. På grund av sin exponerade position nära Italien hade britterna flyttat högkvarteret för Royal Navy Mediterranean Fleet från Valletta , Malta i mitten av 1930-talet till Alexandria i oktober 1939.

Malta är 27 km × 14 km (17 mi × 9 mi) med en yta på strax under 250 km 2 (97 sq mi). Den hade en befolkning på omkring 250 000 i juni 1940, alla utom 3% eller 4% av dem infödda malteser. Enligt folkräkningen 1937 bodde de flesta av invånarna inom 6,4 kilometer (4 mi) från Grand Harbour, där befolkningstätheten var mer än sex gånger så stor som öns genomsnitt. Bland de mest överbelastade platserna var Valletta, huvudstaden och det politiska, militära och kommersiella centrumet, där 23 000 människor bodde i ett område på cirka 0,65 km 2 (0,25 sq mi). Tvärs över Grand Harbour, i de tre städerna, där Malta varv och amiralitetets högkvarter låg, packades 28 000 människor på 1,3 km 2 (0,50 sq mi). Det var dessa små områden som drabbades av historiens tyngsta, mest ihållande och koncentrerade flygbombningar.

Det fanns knappt något försvar på Malta på grund av en slutsats före kriget att ön var oförsvarlig. De italienska och brittiska ytflottorna var jämnt matchade i regionen, men italienarna hade mycket fler ubåtar och flygplan. Amiralitetet var tvungen att skydda Suezkanalen med medelhavsflottan ( amiral Andrew Cunningham ) och Gibraltar med styrka H ( viceamiral James Somerville ). I oktober 1939 överfördes Medelhavsflottan österut till Egypten, vilket fråntog ön dess sjöskydd. Endast monitorn HMS  Terror och några brittiska ubåtar var fortfarande baserade på ön. När den maltesiska regeringen ifrågasatte brittiska resonemang fick de veta att ön kunde försvaras lika bra från Alexandria som från Grand Harbour, vilket var osant. Detta ledde till att malteserna tvivlade på det brittiska åtagandet att försvara ön.

Den beväpnade trålaren HMS Coral i en bombskadad torrdocka nr 3 under andra världskriget

Trots farhågor om att ön, långt från Storbritannien och nära Italien, inte kunde försvaras, beslutade britterna i juli 1939 att utöka antalet luftvärnskanoner och stridsflygplan på Malta. Den brittiska ledningen hade ytterligare tvivel om huruvida de skulle hålla ön i maj 1940, när den franske premiärministern Paul Reynaud under slaget om Frankrike föreslog att den italienske premiärministern och diktatorn Benito Mussolini skulle kunna blidkas genom eftergifter, inklusive Malta. Efter lite diskussion övertygade Winston Churchill det brittiska krigskabinettet om att inga eftergifter borde göras. Med de brittiska hemöarna i fara var försvaret av Malta inte prioritet och det var lätt skyddat. Endast sex föråldrade Gloster Sea Gladiator -biplan var stationerade på ön, med ytterligare sex i lådor när Mussolini den 10 juni 1940 förklarade krig mot Storbritannien och Frankrike. På 1930-talet hade Italien försökt expandera i Medelhavet och Afrika, regioner som dominerades av britterna och fransmännen. Det allierade nederlaget i Frankrike från maj–juni 1940 tog den franska flottan bort från den allierade stridsordningen och lutade balansen mellan sjö- och luftmakt till Italiens fördel.

Efter att ha förklarat krig kallade Mussolini till en offensiv i hela Medelhavet och inom några timmar släpptes de första bomberna på Malta. Efter den franska kapitulationen den 25 juni försökte Mussolini utnyttja situationen och genomförde Operazione E den italienska invasionen av Egypten i september. Den 10:e armén krossades i Operation Compass , ett brittiskt motslag, och Adolf Hitler bestämde sig för att hjälpa sin allierade. I februari 1941 sändes Deutsches Afrikakorps (DAK, tyska Afrikakåren under general Erwin Rommel ) till Nordafrika som en blockerande avdelning ( Sperrverband ). RAF och Royal Navy antiskeppskvadroner och ubåtar på Malta hotade Axis försörjningslinje till Nordafrika och båda sidor insåg Maltas betydelse för att kontrollera det centrala Medelhavet.

År 1940 hade ett italienskt anfall på Malta en rimlig chans att få kontroll över ön, en åtgärd som gav italienarna överhöghet över havet och luften i centrala Medelhavet. Medelhavet skulle ha delats i två delar, vilket skulle skilja de brittiska baserna i Gibraltar och Alexandria. Italienarnas ovilja att agera direkt mot Malta under hela 1940 stärktes av slaget vid Taranto , där mycket av den italienska ytflottan sattes ur spel av Royal Navy Fleet Air Arm torpedbombplan. Italienarna antog en indirekt strategi och skar av ön. För italienarna (och senare tyskarna) var luftmakten nyckelvapnet mot Malta.

Italiensk belägring (juni–december 1940)

Italienska flygaktioner

En italiensk Savoia-Marchetti SM79 bombplan

Flygkraft var den metod som valdes för att attackera Malta. Regia Aeronautica inledde flygbombningen av ön från flygbaser på Sicilien . Den första dagen flög 55 italienska bombplan och 21 jaktplan över Malta och släppte 142 bomber på de tre flygfälten vid Luqa, Hal Far och Ta Qali. Senare flög 10 italienska Savoia-Marchetti SM.79 och 20 Macchi C.200 över ön, utan luftmotstånd. Vid tiden för dessa första flyganfall bestod de försvarande stridsflygplanen på Malta av föråldrade Gloster Sea Gladiators, i Hal Far Fighter Flight . Tio gladiatorer i lådor för transit monterades och eftersom inte mer än tre flygplan flög samtidigt, kallades de "Tro", "Hope" och "Välgörenhet". Piloterna var flygbåtar och andra flygare utan erfarenhet av jaktflyg. En Gladiator sköts ner men resten lyckades skjuta ner flera italienska flygplan.

Italienarna flög på cirka 6 100 meter (20 000 fot) och monitorn HMS  Terror och kanonbåtarna HMS  Aphis och Ladybird öppnade eld. På eftermiddagen gjorde ytterligare 38 bombplan eskorterade av 12 jagare en razzia mot huvudstaden. Räderna var utformade för att påverka befolkningens moral snarare än att skada varv och installationer. Sammanlagt åtta räder flögs den första dagen. Bombningen orsakade inte mycket skada och de flesta av de offer som drabbades var civila. Ingen avlyssning av anfallarna gjordes eftersom det inte fanns någon RAF-styrka redo att möta dem. Inget RAF-flygfält på Malta var i drift vid den tiden; en, vid Luqa , var nära att slutföras.

Trots frånvaron av några operativa flygfält flög minst en RAF Gladiator mot en räd av 55 Savoia Marchetti SM 79 och deras 20 eskorterande jaktplan den 11 juni. Det överraskade italienarna, men försvaret, nästan obefintligt på marken och i luften, lyckades inte hindra den italienska styrkan. Den 12 juni sköts ett italienskt flygplan på en spaningsflygning över Malta ned.

En udda utveckling skedde den 19 juni. Tolv Fairey Swordfish- torpedbombplan flög in i Fleet Air Arm (FAA)-basen vid Hal Far, 767 (Training) NAS , efter att ha rymt från södra Frankrike efter den franska kapitulationen. De flög till den franska kolonin Tunisien , men osäkerheten tvingade dem att söka vänligare omgivningar. FAA-flygplanen skulle bilda kärnan i vad som skulle bli 830 Naval Air Squadron , vilket försåg Malta med dess första offensiva anfallsflygplan. Innan June var ute, plundrade de Sicilien och sänkte en italiensk jagare, skadade en kryssare och förstörde oljelagringstankar i hamnen i Augusta.

Italiens bombning av Grand Harbour

I början av juli hade Gladiatorerna förstärkts av Hawker Hurricanes och försvaret organiserats i No. 261 Squadron RAF i augusti. Tolv flygplan levererades av HMS  Argus i augusti, det första av flera partier som transporterades till ön av rederiet. Ett ytterligare försök att flyga 12 orkaner in i Malta den 17 november, ledd av en FAA Blackburn Skua , ( Operation White ) slutade i katastrof med förlusten av åtta orkaner; de lyfte för långt väster om ön på grund av den italienska flottans närvaro och fick slut på bränsle, och flera piloter gick förlorade. Ytterligare två orkaner kraschade, och en av piloterna räddades av en Short Sunderland -flygbåt . Ankomsten av fler kämpar var välkommen. Efter åtta veckor var den ursprungliga styrkan av Hurricane-enheter grundstött på grund av brist på reservdelar.

Vid årets slut hävdade RAF att 45 italienska flygplan hade skjutits ner. Italienarna erkände förlusten av 23 bombplan och 12 stridsflygplan, med ytterligare 187 bombplan och sju stridsflygplan som hade lidit skada, främst på luftvärnsartilleri.

Invasionsplan DG10/42

Karta över Malta

År 1938 hade Mussolini övervägt en invasion av Malta enligt plan DG10/42, där en styrka på 40 000 man skulle fånga ön. Nästan alla 80 specialbyggda sjöfarkoster som skulle landa den italienska armén i land förväntades gå förlorade men landningar skulle göras i norr, med en attack mot Victoria Lines , tvärs över mitten av ön. En sekundär landning skulle göras på Gozo , nordväst om Malta och ön Comino , mellan de två. Hela den italienska flottan och 500 flygplan skulle vara inblandade, men bristen på förnödenheter fick planerare att tro att operationen inte kunde genomföras. Med den tyska framgången i slaget om Frankrike från maj–juni 1940 reducerades planen till 20 000 man med tillägg av stridsvagnar. Det allierade nederlaget i Frankrike gav italienarna en möjlighet att ta Malta men den italienska underrättelsetjänsten överskattade det maltesiska försvaret och Mussolini trodde att en invasion skulle vara onödig när Storbritannien väl slutit fred. Mussolini förväntade sig också att Francoist Spanien skulle ansluta sig till axeln och erövra Gibraltar, vilket skulle stänga Medelhavet för britterna från väster.

Krig till sjöss

Det italienska amiralitetets motvilja att agera berodde också på andra överväganden. Italienarna trodde att de kunde behålla den kungliga flottans flotta av åldrande slagskepp på flaska i Alexandria. En annan faktor var bristen på råolja (italienarna upptäckte inte de stora reserverna i Libyen under deras ockupation av landet). Tyskarna tog det mesta av oljan från Rumänien och lämnade få resurser för Italien att bedriva storskaliga operationer i Medelhavet. Detta uteslöt inte bara några storskaliga sjöoperationer, det lämnade också italienarna utan tillräckligt bränsle för stridsträning till sjöss. I början av 1941 innebar ett begränsat petroleumlager att endast sju månaders bränsle kunde garanteras. Å andra sidan urholkades det brittiska förtroendet när flygplan började dominera aktionerna till sjöss senare 1941 och 1942, eftersom Royal Navy länge hade förväntats vara öns främsta försvarare.

Italienska slagskeppet Giulio Cesare skjuter under slaget vid Kalabrien , den 9 juli 1940

Cunningham uppdagade den italienska flottans ovilja att engagera sig genom att undersöka deras försvar. Den 9 juli 1940 var slaget vid Kalabrien enda gången de främsta italienska och brittiska (med stödjande Royal Australian Navy -fartyg) flottor engagerade varandra. Båda sidor gjorde anspråk på seger, men i själva verket var striden ofullständig, och alla återvände till sina baser så snart som möjligt. Det bekräftade för det maltesiska folket att britterna fortfarande kontrollerade haven, om inte från Grand Harbour. Detta bekräftades igen i mars 1941, när den kungliga flottan beslutsamt besegrade den italienska flottan i slaget vid udden Matapan . Italienarna hade varit på väg att avlyssna de brittiska konvojerna som transporterade förstärkningar för att hjälpa Grekland i det grekisk-italienska kriget .

Sjöstriden i Medelhavet mellan den brittiska och den italienska flottan anses allmänt ha varit oavgjord.

Brittiska motangrepp

Brittisk U-klass ubåt

När det stod klart för britterna att de italienska flygvapnen var begränsade och hade liten inverkan på befolkningen, vilket kunde uthärda, anlände en stadig ström av förstärkningar. Potentialen för basen realiserades och Whitehall beställde ytterligare flygplan till ön; inklusive orkanjaktare, Martin Marylands , Sunderlands, Vickers Wellingtons , fler svärdfiskar och ubåtar. Det gav en alltmer kraftfull offensiv arm. Wellingtons anlände i oktober, från nr. 148 skvadron RAF .

Under tiden hade den italienska invasionen av Egypten misslyckats med att uppnå sina mål och den brittiska motoffensiven, Operation Compass , förstörde flera divisioner av den italienska armén vid Cyrenaica . Avledningen av den nordafrikanska kampanjen drog bort betydande italienska luftförband som skyndades från Italien och Sicilien för att hantera katastroferna och stödja de italienska markstyrkorna som utkämpades i Egypten och Libyen. Lättnaden på Malta var betydande eftersom britterna nu kunde koncentrera sina styrkor på offensiva, snarare än defensiva operationer. I november 1940, efter månader av dåligt samordnade italienska flyganfall, slog FAA och Royal Navy till italienska flottan i slaget vid Taranto , en seger för sjöluftsmakten och ett definitivt bevis på att flygplan kunde orsaka förödelse på flottfartyg utan luftskydd. . Fairey Swordfish torpedbombplan inaktiverade ett antal italienska tunga enheter under striden. Tillbakadragandet av den italienska flottan till Neapel , utom räckhåll för brittiska flygplan, var en strategisk seger som överlät marin överhöghet till britterna för tillfället.

Royal Navys ubåtar inledde också en period av offensiva operationer. Brittiska ubåtar av U-klass började sin verksamhet redan i juni. Även större ubåtar inledde sin verksamhet, men efter 50 % förluster per uppdrag drogs de tillbaka. U-klassiga ubåtar opererade från Manoel Island Base känd som HMS  Talbot . Tyvärr fanns inga bombsäkra pennor tillgängliga eftersom byggnadsprojektet hade skrotats före kriget på grund av kostnadsbesparingar. Den nya styrkan fick namnet den tionde ubåtsflottiljen och placerades under Flag Officer Submarines , amiral Max Horton , som utsåg befälhavaren GWG Simpson att befalla enheten. Administrativt fungerade den tionde flottiljen under den första ubåtsflottiljen i Alexandria, själv under Cunningham. I verkligheten gav Cunningham Simpson och hans enhet fria händer. Tills fartyg av U-klass kunde göras tillgängliga i antal användes brittiska ubåtar av T-klass . De hade vissa framgångar, men led stora förluster när de började sin verksamhet den 20 september 1940. På grund av brist på torpeder kunde fiendens fartyg inte attackeras om inte målet i fråga var ett krigsfartyg, tankfartyg eller annat "betydande fartyg".

Flottans prestanda var till en början blandad. De sjönk 37 000 långa ton (38 000  ton ) italiensk sjöfart, varav hälften togs i anspråk av ett fartyg, HMS  Truant . Den stod för en italiensk ubåt, nio handelsfartyg och en motortorpedbåt (MTB). Förlusten av nio ubåtar och deras utbildade besättningar och befälhavare var allvarlig. Merparten av förlusterna berodde på minor. Den 14 januari 1941 kom ubåtar av U-klass och ubåtsoffensiven började på allvar.

Luftwaffe anländer (januari–april 1941)

tysk intervention

Andra världskrigets skyddsrum för flyganfall i Santa Venera

Tysk intervention över Malta var mer ett resultat av de italienska nederlagen i Nordafrika än italienska misslyckanden med att hantera ön. Hitler hade inget annat val än att rädda sin italienska allierade eller förlora chansen att ta Mellanösterns oljefält i Arabien. Deutsche Afrika Korps ( DAK eller Africa Corps) under Erwin Rommel sändes för att säkra axelfronten i Afrika i februari 1941. Operation Colossus signalerade en dramatisk vändning. Tyskarna inledde Operation Sonnenblume , som förstärkte italienarna i Nordafrika. De började sedan en motoffensiv och drev britterna tillbaka in i Egypten. Men att arbeta utomlands i Afrika innebar att det mesta av leveranserna till axelstyrkorna skulle komma via havet. Detta gjorde Malta till ett farligt hot mot Axis logistiska problem. Som svar skickade Oberkommando der Luftwaffe (OKL eller Air Force High Command) Fliegerkorps X (Flying Corps Ten) till Sicilien, som anlände i januari 1941, för att slå till mot marinstyrkor i och runt Malta, och RAF-positioner på ön, för att underlätta passagen av förnödenheter.

De brittiska ubåtarna misslyckades med att förbjuda de tyska fartygen som transporterade de tyska styrkorna till Libyen. Skadan av det 7 889 ton tunga tyska fartyget Duisburg var den enda anmärkningsvärda attacken. Den 9 februari 1941 missade tre ubåtar samma konvoj som förde förnödenheter till Tripoli , den främsta italienska hamnen i Libyen. Hamnanläggningarna kunde lossa sex fartyg åt gången, vilket gjorde hamnen till den bästa anläggningen väster om Alexandria, 1 600 km (990 mi) österut. En stor del av Axis defensiva framgångar berodde på sjöminor. Italienarna placerade ut 54 000 minor runt Malta för att förhindra att den levererades. Dessa minor var förödelse för Royal Navy's ubåtar. Omkring 3 000 minor lades utanför Tunisiens kust också av italienska marinstyrkor.

Misslyckandet med att fånga upp Axis sjöfart var uppenbart i siffrorna som sträckte sig långt efter februari 1941. Från januari–april skickade Axis 321 259 ton till Libyen och alla utom 18 777 ton nådde hamn. Detta motsvarade en framgångsgrad på 94 % för konvojsäkerhet som körde det brittiska förbudet. Av de 73 991 män som skickades sjövägen anlände 71 881 (97%) till Afrika. Den 10 december 1940 beordrades Fliegerkorps X , under befäl av Hans Ferdinand Geisler , och med stöd av sin stabschef major Martin Harlinghausen , till Sicilien för att attackera allierad sjöfart i Medelhavet. Vid starten av den första tyska operationen hade Geisler 95 flygplan och 14 389 man på Sicilien. Geisler övertalade OKL att ge honom ytterligare fyra dykbombergruppen ( grupper ). Den 10 januari kunde han samla 255 (179 funktionsdugliga) flygplan inklusive 209 dyk- och medelstora bombplan.

Den 2 januari 1941 nådde de första tyska enheterna Trapani på Siciliens södra kust. Luftwaffes två enheter var båda Junkers Ju 87 Stuka Gruppen ( grupper). Den första var I./ Sturzkampfgeschwader 1 och II./ Sturzkampfgeschwader 2 (I och II Group Dive Bomber Wings 1 och 2). Enheterna uppgick till cirka 80 Ju 87:or. Detta ledde till en anmärkningsvärd ökning av bombningarna av Malta. En Stabsstaffel från Sturzkampfgeschwader 3 (StG 3) anlände. Oberstleutnant Karl Christ , Geschwaderkommodore från StG 3 gav order att avlyssna tunga enheter. Ett särskilt mål var hangarfartyg . Dagar senare beordrade han Ju 87 -gruppen att sänka den nya bäraren HMS  Illustrious . Det hade spelat nyckelrollen i slaget vid Taranto och överlämnat sjööverhöghet till britterna, och därför blev det toppen av Axis mållista.

Överflödig och lysande "blitz"

Luftwaffes besättningar trodde att fyra direktträffar skulle sänka fartyget och började öva på flytande modeller utanför den sicilianska kusten . Det enorma flygdäcket bjöd på ett mål på 6 500 kvadratmeter. En möjlighet att attackera fartyget kom den 6 januari. Den brittiska Operation Excess inleddes, som inkluderade en serie konvojoperationer av britterna över Medelhavet. Den 10 januari var de inom räckhåll för Ju 87-baserna. II./StG 2 skickade 43 Ju 87:or med stöd från I./StG 1. Tio italienska SM 79:or hade dragit av bärarens Fairey Fulmar - jaktplan medan den eskorterande kryssaren HMS  Bonaventure sänkte den italienska torpedbåten Vega . Ett tiotal Ju 87:or attackerade transportören utan motstånd. Bevittnat av Andrew Cunningham , C-in-C i flottan från slagskeppet HMS  Warspite , fick Ju 87s sex träffar. En förstörde en pistol, en annan träffade nära hennes för, en tredje demolerade en annan pistol, medan två träffade hissen och förstörde flygplanet under däck, vilket orsakade explosioner av bränsle och ammunition. En annan gick genom pansardäcket och exploderade djupt inne i fartyget. Ytterligare två attacker gjordes utan resultat. Svårt skadad, men med huvudmotorerna fortfarande intakta, styrde hon mot den nu tvivelaktiga oasen Malta. Attacken varade i sex minuter; dödade 126 besättningsmedlemmar och skadade 91. Inom synhåll från Malta attackerade även italienska torpedbombplan bäraren, men kördes iväg av intensiv luftvärnseld.

HMS Illustrious under Ju 87 attack i Grand Harbour. Bäraren är till höger om den stora kranen

Den brittiska operationen borde inte ha inletts: Ultra hade informerat flygministeriet om Fliegerkorps X :s närvaro på Sicilien så tidigt som den 4 januari. De lämnade inte vidare underrättelserna till amiralitetet , som förmodligen inte skulle ha seglat inom räckhåll för Ju 87:orna om de hade vetat det. RAF var inte i något skick för att förhindra en större tysk flygattack, med endast 16 Hurricanes och ett par Gladiatorflygplan som kunde användas. Den 11 januari 1941 skickades ytterligare 10 Ju 87:or för att sänka Illustrious . De råkade på de lätta kryssarna HMS  Southampton och Gloucester . Träffar gjordes på båda; Southampton var så svårt skadad att hennes eskorter från flottan slängde henne. Under de följande 12 dagarna reparerade arbetarna på varvet i Grand Harbour bäraren under beslutsam flygattack så att hon kunde ta sig till Alexandria. Den 13 januari lyckades inte Ju 87:orna, nu utrustade med SC 1000-bomber, nå en träff. Den 14 januari fick 44 Ju 87:or en träff på den olyckliga efterlyften. Den 18 januari gick tyskarna över till att attackera flygfälten vid Hal Far och Luqa i ett försök att vinna luftöverlägsenhet innan de återvände till Illustrious . Den 20 januari bröt två tillbud mot skrovet under vattenlinjen och kastade hennes skrov mot kajen. Inte desto mindre vann ingenjörerna striden. Den 23 januari gled hon ut ur Grand Harbour och anlände till Alexandria två dagar senare. Transportören seglade senare till Amerika där hon hölls ur spel i ett år.

Luftwaffe hade misslyckats med att sänka bäraren. Men deras förluster var få – tre flygplan den 10 januari och fyra Ju 87:or under flera veckor – och tyskarna hade imponerat på britterna med effektiviteten hos landbaserad flygkraft. De drog tillbaka sin flottas tunga enheter från centrala Medelhavet och riskerade inte mer än att försöka skicka kryssare genom Sicilianska Narrows. Både den brittiska och italienska flottan smälte sina erfarenheter över Taranto och Malta.

Tysk och italiensk luftöverlägsenhet

Framträdandet i februari av Messerschmitt Bf 109 E-7 jaktplan av 7. Staffel (skvadron) Jagdgeschwader 26 (26:e Fighter Wing eller JG 26), ledd av Oberleutnant Joachim Müncheberg , ledde snabbt till en ökning av RAF-förlusterna; de tyska jaktpiloterna var erfarna, självsäkra, taktiskt kloka, bättre utrustade och vältränade. De allierade piloterna på Malta hade liten stridserfarenhet och deras Hawker Hurricanes var utslitna och under fyra månader hade JG 26 få förluster. Luftwaffe gjorde anspråk på 42 luftsegrar, 20 av dem (inklusive en över Jugoslavien) krediterades Müncheberg. RAF Hurricanes hölls i drift genom att de lappades och kannibaliserades och deras prestanda, som redan var underlägsen Bf 109E-7, försämrades. Fem orkaner anlände till Malta i början av mars, ytterligare sex den 18 mars. men fem orkaner och fem piloter gick förlorade.

Messerschmitt Bf 109 eskorterar en Ju 87 över Medelhavet

Den 1 mars förstörde Luftwaffes attacker mot flygfält alla Wellingtons som togs in i oktober. Royal Navy krigsfartyg och Sunderland flygbåtar kunde inte använda ön för offensiva operationer, och de viktigaste jaktplansskvadronerna, nr 261 och 274, sattes under hårt tryck. Det gjordes flera räder per dag och över 107 Axis attacker ägde rum i februari och 105 i mars, med Bf 109-jaktare som beskjutit alla tecken på rörelse på marken. I februari hade omkring 14 600 män, 16 av öns arbetsstyrka, anmält sig frivilligt, ransonering började minska moralen ännu mer. och alla män i åldrarna 16 till 56 var värnpliktiga att ansluta sig till volontärerna, Royal Malta Artillery som vaktar Grand Harbour.

De allierade hade en framgång i april, med seger i slaget vid Tarigo-konvojen . Allierade ytstyrkor lyckades sänka endast en liten axelkonvoj under dagsljus under hela den nordafrikanska kampanjen , men natten mellan den 15 och 16 april fångades Axis fartyg av befälhavare PJ Macks 14:e jagarflottilj, bestående av HMS  Janus , Jervis , Mohawk , Juno och Nubian . Jagarna sänkte Sabaudia (1 500 ton), Aegina (2 447 ton), Adana (4 205 ton), Isetlhon (3 704 ton) och Arta . De italienska jagarna Tarigo , Lampo och Baleno sänktes för förlusten av Mohawk .

Flottiljen hade officiellt bildats den 8 april 1941, som svar på behovet av en Malta-anfallsstyrka. Denna formation skulle förbjuda axelkonvojer. Kommendör Lord Louis Mountbattens 5:e Destroyerflottilj beordrades senare att slås samman med Macks flotta för att öka dess slagkraft. Jagarna HMS  Jackal , Kashmir , Kipling , Kelly , Kelvin och Jersey var en del av Mountbattens flotta. Kryssarna HMS  Dido och Gloucester följde med fartygen som en del av styrkan. Anfallsstyrkan hade avsevärd framgång, vilket motiverade att basera den på Malta trots faran från flyganfall. Den 21 maj skickades styrkan för att gå med i slaget om Kreta . Det tog flera månader innan den utarmade strejkstyrkan återvände.

Ytterligare framgångar hade Maltas konvojer . En brådskande försörjningskonvoj från Gibraltar till Alexandria (Operation Tiger) sammanföll med förstärkningar för Medelhavsflottan, två små konvojer från Egypten till Malta och ytterligare 48 orkaner flög från HMS Ark Royal och Furious i Operation Splice, med bara förlusten av SS- imperiet Song , som träffade en mina och sjönk med 10 orkanjaktare och 57 stridsvagnar ombord. Convoy Tiger transporterade 295 Matilda II -tankar, nya Crusader-tankar och 24 000 ton olja för operationer i Nordafrika. De blev klara den 12 maj. I., II. och III.; StG 1 gjorde en målmedveten insats mot Tiger och Malta utan resultat.

Italiensk bombplan tankas på Sicilien

Axis flygvapen bibehöll luftöverlägsenhet; Hitler beordrade Fliegerkorps X att skydda Axis sjöfart, förhindra allierad sjöfart att passera genom centrala Medelhavet och neutralisera Malta som en allierad bas. Runt 180 tyska och 300 italienska flygplan utförde operationen, och RAF kämpade för att flyga mer än sex eller åtta jaktflyg. Ibland flögs 12 orkaner in från brittiska flygbolag men ersättningarna var snart slut. I mitten av maj var det centrala Medelhavet åter stängt för allierad sjöfart och DAK i Nordafrika kunde ta emot förstärkningar, endast 3 % av dess förnödenheter, personal och utrustning gick förlorade på vägen. Från 11 april – 10 maj genomfördes 111 Axis räder mot militära installationer på Malta. Det mesta av den tunga utrustningen i Grand Harbour förstördes och dockorna kunde endast manövreras för hand. De flesta verkstädernas effektivitet reducerades till 25–50 %.

Under de första fyra månaderna av tysk verksamhet tappade Luftwaffe 2 500 ton höga sprängämnen på Malta. Det var många fler gånger tonnaget sjönk av italienarna, men långt mindre än mängden sjönk året efter. Mer än 2 000 civila byggnader förstördes i motsats till endast 300 under den italienska belägringen. De civila offer var låga, och efter bombningen av HMS Illustrious flyttade de flesta civila till säkrare omgivningar på landsbygden; i maj 1941 hade nästan 60 000 människor lämnat städerna, ungefär 11 000 människor ( 23 eller 66 % av befolkningen) lämnat Valletta. Britterna hade koncentrerat sig på att skydda militära mål och få skyddsrum fanns tillgängliga för civila. Så småningom rekryterades 2 000 gruvarbetare och stenhuggare för att bygga offentliga skyddsrum men lönerna var dåliga och gruvarbetarna hotade att strejka och hotades med värnplikt till armén. Arbetarna kapitulerade men inledde en go-slow, tredubblade kostnaden för arbetet.

tyskt tillbakadragande

I april tvingades Hitler ingripa på Balkan vilket ledde till kampanjen med det namnet; det var också känt som den tyska invasionen av Jugoslavien och inkluderade slaget om Grekland . Det efterföljande fälttåget och de tunga tyska förlusterna i slaget om Kreta övertygade Hitler om att luftdroppar bakom fiendens linjer, med hjälp av fallskärmsjägare, inte längre var genomförbara om inte överraskning uppnåddes. Tyska luftburna styrkor genomförde inga sådana operationer igen. Detta fick viktiga konsekvenser för Malta, eftersom det indikerade att ön bara var i riskzonen från en axelbelägring. När Hitler i juni attackerade Sovjetunionen under Operation Barbarossa , avgick Fliegerkorps X till östfronten, och Regia Aeronautica lämnades för att fortsätta sin mycket effektiva flygkampanj mot Malta under de kommande månaderna. Geisler, som ledde resterna av Fliegerkorps X , kunde bara räkna med minutläggningsflygplan från Kampfgeschwader 4 (KG 4) och Ju 87:or i nattoperationer. Försörjningsproblemen var dåliga, den lilla tyska styrkan som var kvar tvingades överge operationer den 22 april 1941. I början av maj 1941 hade Luftwaffe flugit 1 465 bombplan, 1 144 jaktplan och 132 spaningsuppdrag för bara 44 förluster. III./ Kampfgeschwader 30 (KG 30) och III./ Lehrgeschwader 1 (KG 1) flög sporadiska nattattacker under april.

Allierat återhämtning (april–oktober 1941)

Hugh Lloyd

Den 1 juni ersattes Air Vice Marshal Forster Maynard , Maltas befälhavande flygofficer, av flygkommodor Hugh Lloyd . När han kom till ön hittade Lloyd lite att arbeta med. Ändå hade han alla avsikter att ta offensiven. Utanför sitt kontor, i det underjordiska högkvarteret i Lascaris , hängde han en skylt utanför; "Mindre beror på storleken på hunden i kampen än på storleken på kampen i hunden".

Inom några timmar hade Lloyd gjort en inspektionstur på flygfälten och de viktigaste verkstäderna i Kalafrana. Tillståndet på ön var värre än han förväntade sig. Avmattningen av tysk flygaktivitet hade gjort att antalet flygplan ökat, men RAF hade fortfarande färre än 60 maskiner av alla typer. Underhållet var svårt. Knappt några reservdelar eller ersättningsdelar fanns tillgängliga – reservdelar måste erhållas genom att sålla igenom skräpet från vrak eller genom att kannibalisera oskadat flygplan. Dessutom var flygfälten för små; det fanns ingen tung utrustning att arbeta med; och även de vanligaste typerna av verktyg, såsom hammare och skiftnycklar, var nästan omöjliga att hitta. All tankning fick ske för hand från enskilda fat. Skyddet var också otillräckligt, så det fanns lite skydd för vilken utrustning de hade. De flesta flygplan var samlade på öppna landningsbanor och presenterade frestande mål. På Kalafrana låg alla byggnader tätt intill varandra och ovan jord. Enmotorreparationsanläggningen på Malta låg precis bredvid de enda testbänkarna. Lloyd själv sa, "några bomber på Kalafrana sommaren 1941 skulle ha förstört varje hopp om att Malta någonsin skulle kunna driva ett flygvapen".

Vanligtvis hade skyddet av luftvärn och sjötillgångar på ön haft företräde. Att ta in mer förnödenheter hade definitivt varit mer strategiskt vettigt, innan man riskerade att gå vidare till offensiven och därmed i sin tur riskera fiendens vrede. Men perioden var händelserik. I Nordafrika var DAK i farten och Rommel pressade sin armé mot Suezkanalen och Alexandria i Egypten. RAF-styrkorna på Malta hade inte råd att sitta sysslolösa; de kunde hindra Rommels framfart, eller bromsa den, genom att slå mot hans försörjningsledningar. Malta var den enda platsen varifrån brittiska strejkflygplan kunde inleda sina attacker. Lloyds bombplan och en liten flottilj av ubåtar var de enda styrkorna som fanns tillgängliga för att trakassera Rommels försörjningslinjer in på hösten. Först då återvände ytflottorna till Malta för att stödja offensiven.

Allierad förstärkning

Med undantag för kol var foder, fotogen och nödvändiga civila förnödenheter sådana att en reserv på 8–15 månader byggdes upp. Operation Substance var särskilt framgångsrik i juli 1941. Förnödenheterna inkluderade reservdelar och flygplan. Omkring 60 bombplan och 120 orkaner fanns nu tillgängliga. Omkring 65 000 ton nådde så småningom Malta i juli trots stora skador som tillfogats den italienska flottan och flygvapnet. Inga förnödenheter skickades i augusti, men Operation Halberd i september 1941 tog in 85 000 ton förnödenheter, fraktade av nio handelsfartyg eskorterade av ett hangarfartyg, fem kryssare och 17 jagare. Ett lastfartyg, Imperial Star sänktes, och slagskeppet HMS  Nelson skadades av en torped. Denna konvoj visade sig vara avgörande för att rädda Malta, eftersom dess förnödenheter ansågs vara nödvändiga när tyskarna återvände i december.

I mitten av 1941, nya skvadroner—Nr. 185 och nr 126 — bildades och försvararna fick de första kanonbeväpnade orkanen Mk IIC. Sjöfartygen flög in totalt 81 fler jaktplan i april–maj. Den 12 maj fanns det 50 orkaner på ön. Den 21 maj anlände nr 249 skvadron RAF och tog över från nr 261. 46 skvadron anlände i juni för att omnumreras till 126 skvadron . I maj 1941 flögs 47 orkaner in på ön. Från maj–december började de första Bristol Blenheim - enheterna ( nr. 113 skvadron RAF och 115 skvadron ) anlända och Bristol Beaufighter- enheter, 252 och 272 skvadroner . Malta användes nu som bas för att försörja Egypten. Mellan juli och december 1941 passerade 717 RAF-krigare genom Malta och 514 lämnade till Nordafrika. I början av augusti hade Malta nu 75 jaktplan och 230 luftvärnskanoner. Bristol Blenheim bombplan anslöt sig också till försvararna och började offensiva operationer.

Förutom att förbereda sig för offensiva operationer och förstärka RAF på ön, åtgärdade Lloyd också många av bristerna. Tusentals maltesiska och 3 000 brittiska armésoldater värvades in för att bättre skydda flygfälten. Även teknisk personal, tjänstemän och flygpersonal hjälpte till när det krävdes. Spridningsremsor byggdes, reparationsverkstäder flyttades under jorden från varv och flygfält. Underjordiska skyddsrum skapades också i tron ​​att Luftwaffe snart skulle återvända. Den 26 juli utfördes en nattattack av italienska snabba attackfarkoster från eliten Decima Flottiglia MAS- enhet. Styrkan upptäcktes tidigt av en brittisk radaranläggning och kustartilleriet vid Fort Saint Elmo öppnade eld mot italienarna. I attacken dödades 15 män och 18 tillfångatogs, och de flesta av båtarna gick förlorade. En MT-båt träffade St Elmo Bridge , som kollapsade. Bron restaurerades aldrig, och det var först 2011 som en ny byggdes i dess ställe.

Allierad offensiv

Verkningsradie för allierade flygplan som opererar från Malta i förhållande till Axis sjöfartsrutter, sommar och höst, 1941

De allierade kunde inleda offensiva operationer från Malta och cirka 60 % av Axis sjöfart sänktes under andra halvan av 1941. DAK och dess partners fick inte de 50 000 korta ton (45 000  ton ) förnödenheter per månad som de behövde, och som ett resultat de var oförmögna att motstå en stark motoffensiv av brittiska styrkor i Operation Crusader .

I juli landades 62 276 ton förnödenheter av Axis, hälften av siffran i juni. I september 1941 sjönk 830 Naval Air Squadron eller skadade fartygen Andrea Gritti (6 338 ton) och Pietro Barbaro (6 330 ton). Ultraavlyssningar fann att 3 500 ton luftbomber, 4 000 ton ammunition, 5 000 ton mat, en hel tankverkstad, 25 Bf 109-motorer och 25 lådor med glykolkylvätska för deras motorer gick förlorade. Ytterligare framgångar hade senare i månaden, även om brittiska förluster från luftvärnseld från italienska fartyg ofta var tunga. En anledning till att acceptera stora förluster var svårigheten att bomba exakt. Lloyd bad sina bombplan att attackera i masthöjd, vilket ökade noggrannheten men gjorde dem lättare mål för italienska luftvärnsförsvar. Förlusterna var i genomsnitt 12 % under denna tid. 38 skvadron , 40 skvadron och 104 skvadron , utrustad med Wellington bombplan, träffade axelkonvojer i Tripoli . I samverkan med Royal Navy-ubåtar sänkte RAF och FAA 108 Axis-fartyg (300 000 brt) mellan juni och september. I september förlorades 33 % av de 96 000 ton förnödenheter som skickades till brittiska ubåts- och flygangrepp.

En del av anledningen till detta gynnsamma resultat i november 1941 var ankomsten av Force K från Royal Navy, som under slaget vid Duisburg Convoy sänkte alla fartyg, vilket praktiskt taget blockerade libyska hamnar. Strax därefter förstärktes Force K av ankomsten till Malta av Force B med de lätta kryssarna HMS  Ajax och Neptune och jagarna av K-klassen , Kimberley och Kingston , den 27 november. Gemensamma operationer med RAF var så effektiva att under november 1941 uppgick Axis bränsleförluster till 49 365 ton av 79 208 ton. Bland bidragsgivarna till axelsjöfartens förlisning var 828 Naval Air Squadron , 830 Naval Air Squadron, den brittiska 10:e sjöflottiljen och 69 Squadron som skuggade konvojer med sina Maryland-flygplan. Särskilda flygningar av RAF Wellingtons utrustade med luft-till-yta-fartygsradar (ASV) var viktiga för Force K-operationer, och Ultraintelligens nådde Malta på axelkonvojrörelser. RAF Malta Command skulle sedan skicka ASV-Wellingtons för att sopa över haven och dirigera de brittiska flottstyrkorna till konvojen.

Den 13 november sänktes bäraren HMS Ark Royal – som återvände till Gibraltar efter att ha transporterat flygplan till Malta – av en U-båt . Tolv dagar senare sänktes slagskeppet HMS  Barham av en U-båt, följt av den lätta kryssaren HMS  Galatea den 15 december. Den 19 december sprang fartyg från båda styrkorna in i ett minfält medan de förföljde en italiensk konvoj. Skador från minorna sänkte kryssaren HMS  Neptune och skadade kryssaren HMS  Aurora . Jagaren HMS  Kandahar minerades också när han försökte hjälpa Neptunus . Kandahar störtades nästa dag av jagaren HMS  Jaguar . Efter katastrofen och med ett återupplivande av Axis flygbombning av Malta, drogs ytfartyg tillbaka från centrala Medelhavet i januari 1942.

Medan den italienska bombningen återigen visade sig vara framgångsrik mot britterna, återvände Luftwaffe i kraft i december 1941 för att förnya den intensiva bombningen. Kriegsmarine skickade nästan hälften av alla tyska U-båtar på operationer i Atlanten till Medelhavet för att stödja insatserna mot Malta och senast den 15 december var hälften av dessa fartyg antingen i Medelhavet eller på väg, och var tvungna att köra handske förbi RAF och flottan baserad i Gibraltar . Fram till återkomsten av Luftwaffe över Malta hade RAF-försvararna hävdat att 199 flygplan sköts ner från juni 1940 – december 1941, medan förlusterna var minst 90 orkaner, tre Fairey Fulmars och en gladiator i luftstrid; Ytterligare 10 orkaner och en gladiator förstördes i olyckor och många fler förstördes på marken. Åtta Marylands, två andra flygplan, tre Beaufighters, en Blenheim-jaktplan och många bombplan gick också förlorade. Nr 185-skvadronen hävdade 18 förstörda, sju troliga segrar och 21 skadade för 11 dödade eller saknade. Bland dessa förluster var skvadronledaren Peter "Boy" Mold . De faktiska Axis-förlusterna uppgick till 135 bombplan (80 tyska) och 56 jaktplan plus ett antal andra flygplan.

Luftwaffe återvänder (december 1941 – augusti 1942)

Kesselring ( OB Süd )

I juni 1941 hade Geisler flyttats till Libyen för att stödja DAK i den nordafrikanska kampanjen . I Medelhavet och på Malta återhämtade sig de allierade och inledde offensiva operationer mot Axis sjöfart som förde förnödenheter till DAK i Nordafrika. De ökande leveransförlusterna för sjöfarten påverkade Geislers förmåga att stödja Erwin Rommel och hans styrkor, vilket orsakade spänningar mellan Wehrmacht och Luftwaffe . Geisler skulle återföras till Sicilien med sin återstående luftstyrka för att lösa problemet. Tyskarna backade dock över italienska protester. Den 6 oktober utökade Geisler sitt flygsektoransvar till att täcka sjövägen Tripoli-Neapel för att minska förlusterna. Den 2 oktober träffade Hermann Göring , överbefälhavare för Luftwaffe sin Regia Aeronautica - motsvarighet Francesco Pricolo , för att diskutera förstärkningar. Hans Jeschonnek , Gorings stabschef, föreslog att Luftflotte 2 och dess befälhavare Albert Kesselring skulle skickas till Sicilien från östfronten. Göring gick med på det och var villig att skicka 16 Gruppen till Sicilien, i väntan på en sovjetisk kollaps i öster; Fliegerkorps II ( Bruno Loerzer ), anlände i januari 1942, med Kesselring som Oberbefehlshaber Süd ( OB Süd , överbefälhavare Syd) från 1 december 1941.

Tyskt tryck, Spitfire-ankomst

Spitfire Vc (trop) i Nordafrika. Spitfiren anlände till Malta i mars 1942 och blev RAF:s främsta jaktplan

Messerschmitt Bf 110s och Ju 88 nattjaktflygplan från Zerstörergeschwader 26 (ZG 26, eller Destroyer Wing 26) och Nachtjagdgeschwader 1 (NJG 1 eller Night Fighter Wing 1), flögs in till Sicilien för att stödja Fliegerkorps II . De eliminerade snabbt Maltas slagstyrka, som var utanför räckvidden för jakteskort under Medelhavet. Under de första två månaderna sköts ett 20-tal RAF-bombplan och spaningsflyg ner. Framgångarna mot Axis shipping torkade snart ut. Den enda anmärkningsvärda triumfen var förlisningen av det 13 089 ton tunga Victoria handelsfartyget, en av de snabbaste handelsmännen som flyter, av en Fairey Albacore från 826 Squadron, flögs av löjtnant Baxter Ellis, den 23 januari.

Över ön sattes också RAF:s defensiva arm under press. Kesselring började 1942 med en räd på nyårsdagen, krigets 1 175:e räd. I januari förlorade RAF 50 orkaner på marken och ytterligare åtta sköts ner i strid. Av de 340 stridsflygplan som hade passerat eller stannat på ön sedan kriget började fanns bara 28 kvar. Axis genomförde 263 räder under den månaden, jämfört med 169 i december 1941. Fliegerkorps II höll på att återhämta sig från sina förluster i Sovjetunionen och kunde bara bidra med 118 flygplan i januari, men växte till 390 i mars och nådde en toppstyrka på 425 flygplan.

En tredjedel av alla räder riktades mot flygfält. Vid Ta' Qali släpptes 841 ton bomber, eftersom tyskarna trodde att britterna drev en underjordisk hangar; tyskarna använde raketassisterade PC 18000RS Pantherbomber. Den vanliga taktiken involverade ett svep före bombplanen av tyska jaktplan för att rensa himlen; detta fungerade och luftens överlägsenhet bibehölls. Endast smärre förluster led av bombplanen. En anmärkningsvärd förlust var Geschwaderkommodore av KG 77, Arved Crüger . Omkring 94 % av strejkerna gjordes i dagsljus och italienarna stödde Luftwaffe genom att flyga 2 455 sorteringar i februari och mars.

Dobbie och de brittiska sjö- och flygbefälhavarna argumenterade för att moderna flygplan, särskilt Spitfires , skulle skickas till Malta. AOC Middle East, Arthur Tedder , skickade gruppkapten Basil Embry till Malta för att bedöma situationen. Piloterna sa till Embry att orkanerna var värdelösa och att Spitfiren var deras enda hopp. De hävdade att tyskarna avsiktligt flög framför orkanerna i sina Bf 109Fs för att visa upp prestationsöverlägsenheten hos sina jagare. Skvadronledarna hävdade att deras flygplans underlägsenhet påverkade moralen. Embry gick med på och rekommenderade att Spitfires skulle skickas; typen började anlända i mars 1942.

Axisinvasionsplan

Den 29–30 april 1942 godkändes en plan för invasionen av ön av Adolf Hitler och Benito Mussolini under ett möte i Berchtesgaden . Den förutsåg ett luftburet anfall med en tysk och en italiensk luftburen division, under befäl av den tyska generalen Kurt Student . Detta skulle ha följts av en sjöburen landning av två eller tre divisioner skyddade av Regia Marina . Italienarna gjorde i samförstånd med Kesselring invasionen av Malta till prioritet i regionen. Två viktiga faktorer hindrade dock Hitler från att ge operationen grönt ljus. Den första var Erwin Rommel. På grund av Kesselrings dunkande av ön hade försörjningsledningarna till Nordafrika säkrats. Han kunde återigen vinna övertaget i Nordafrika. Även om Rommel trodde att Malta borde invaderas, insisterade han på att erövringen av Egypten och Suezkanalen, inte Malta, var prioritet. Den andra var Hitler själv. Efter slaget vid Kreta i maj–juni 1941 var Hitler nervös över att använda fallskärmsjägare för att invadera ön eftersom Kretakampanjen hade kostat denna arm stora förluster, och han började skjuta upp ett beslut. Kesselring klagade. Hitler föreslog en kompromiss. Han föreslog att om den egyptiska gränsen nåddes igen under de kommande månaderna (striderna vid den tidpunkten ägde rum i Libyen), skulle axeln kunna invadera i juli eller augusti 1942 när en fullmåne skulle ge idealiska förutsättningar för en landning. Även om han var frustrerad, var Kesselring lättad över att operationen till synes hade skjutits upp i stället för att läggas på hyllan.

RAF luftöverlägsenhet

Det kanadensiska stridsacet George Beurling , känd som "Knight of Malta", sköt ner 27 Axis flygplan på bara 14 dagar över Maltas himmel under sommaren 1942.

Innan Spitfires anlände gjordes andra försök att minska förlusterna. I februari 1942 anlände skvadronledaren Stan Turner för att ta över 249 skvadron. Lloyd hade begärt att en mycket erfaren stridsledare skulle skickas och Turners erfarenhet av att flyga med Douglas Bader över Europa innebar att han var kvalificerad att leda enheten. Han började anta den lösa finger-fyra- formationen i ett försök att minska RAF-förlusterna genom att införa mer flexibel taktik för att kompensera för teknisk underlägsenhet. De omoderna Hurricanes kämpade fortfarande mot de allra senaste Bf 109Fs från Jagdgeschwader 53 (JG 53) och italienska Macchi C.202s ; Junkers Ju 88 bombplan visade sig också vara en svår fiende . Hurricanes noterade dock enstaka segrar mot Bf 109Fs, under en attack i februari 1942 lyckades bara tre bryta upp en räd med femtio Bf 109:or.

Den 7 mars 1942 flög en kontingent av 16 Supermarine Spitfire Mk Vs till Malta från hangarfartyget HMS  Eagle som en del av Operation Spotter . En ytterligare körning av Eagle levererade nio Spitfires. Club Run (leverans av flygplan till Malta med transportör) blev vanligare till och med 1942. Sedan skickade USS  Wasp ytterligare 47 flygplan ( Operation Calendar ) den 13 april 1942. Alla utom ett nådde ön. Medan Spitfires var en match för Axis-flygplanen, förstördes många av de som levererades i mars och april på marken och i luften, där de var i undertal; under fem dagar i april fanns det bara en Spitfire tillgänglig för att försvara ön, under två dagar fanns det ingen. Tyskarna hade sett deras leverans och pressade hem tunga attacker. Den 21 april 1942 var bara 27 Spitfires fortfarande flygvärdiga, och på kvällen hade det sjunkit till 17.

De överväldigande axelbombningarna hade också avsevärt urholkat Maltas offensiva sjö- och luftkapacitet. I mars–april 1942 stod det klart att Luftwaffe hade uppnått ett mått av luftöverlägsenhet. Regia Aeronautica pressade också på hemattacker med beslutsamhet. Ofta flyger tre till fem italienska bombplan mycket lågt över sina mål och släpper sina bomber med precision, oavsett RAF-attackerna och markelden.

Tillsammans med fördelen i luften upptäckte tyskarna snart att brittiska ubåtar opererade från Manoel Island , inte Grand Harbour, och utnyttjade sin luftöverlägsenhet för att eliminera hotet. Basen blev attackerad, fartygen fick tillbringa större delen av sin tid nedsänkta och de omgivande bostäderna där besättningarna hade haft korta viloperioder övergavs. Minläggning av Axis flygplan orsakade också en stadig ökning av ubåtsförluster. I slutet av mars 1942 hade 19 ubåtar gått förlorade. Effektiviteten av luftattackerna mot de allierade sjötillgångarna var uppenbar i de italienska sjöjournalerna. I april nådde 150 389 ton förnödenheter som skickades till Nordafrika från Italien sin destination av totalt 150 578. Hitlers strategi att neutralisera Malta genom belägring verkade fungera. Kesselring rapporterade till det tyska överkommandot att "det finns inget kvar att bomba." Beslutsamheten i Axis ansträngning mot Malta anges i flygningarna. Mellan 20 mars och 28 april 1942 flög tyskarna 11 819 sorteringar mot ön och släppte 6 557 ton bomber (3 150 ton på Valletta). Tyskarna förlorade 173 flygplan i operationerna.

De allierade flyttade för att öka antalet Spitfires på ön. Den 9 maj levererade Wasp och Eagle ytterligare 64 Spitfires ( Operation Bowery ). Malta hade nu fem fulla Spitfire-skvadroner; Nr 126, 185, 249, 601 och 603 skvadroner . Effekten av Spitfires var uppenbar. Den 9 maj meddelade italienarna 37 Axis-förluster. Den 10 maj förlorade Axis 65 flygplan som förstördes eller skadades i stora luftstrider över ön. Hurricanes kunde fokusera på Axis bombplan och dykbombplan på lägre höjder, medan Spitfires, med sin överlägsna stigningshastighet, engagerade fiendens flygplan på högre nivåer. Från 18 maj – 9 juni gjorde Eagle tre körningar med ytterligare 76 Spitfires till Malta. Med en sådan styrka etablerad, hade RAF eldkraften att hantera alla Axis attacker.

På våren 1942 var Axis flygvapen som sträckte sig mot ön på sin maximala styrka. De främsta motståndarna för försvararna var de 137 Bf 109Fs av JG 53 och II./JG 3 'Udet' och 80 Macchi C.202s från 4:e och 51:a Stormo . Bombplansenheter omfattade 199 Junkers Ju 88s av II./ Lehrgeschwader 1 , II och III./ Kampfgeschwader 77 , I./ Kampfgeschwader 54 och 32–40 Ju 87s. Men i maj tog de numeriska och tekniska förbättringarna i RAF-försvaret luftöverlägsenhet från Luftwaffe . I slutet av maj 1942 hade Kesselrings styrkor reducerats till bara 13 funktionsdugliga spaningsflygplan, sex Bf 110, 30 Bf 109 och 34 bombplan (mest Ju 88): totalt 83 jämfört med flera hundra flygplan två månader tidigare.

Axelmålskonvojer

Operation Pedestal , 11 augusti: En allmän bild av konvojen under luftattack som visar den intensiva luftvärnsspärrningen som eskorterna satte upp. Slagskeppet HMS  Rodney är till vänster och HMS Manchester är till höger

Efter striderna i maj och juni minskade flyganfallen mycket i augusti och september. Medan luftöverlägsenhet hade vunnits tillbaka av RAF, hade tyskt tryck tillåtit Axis-konvojer att återförsörja Panzerarmén Afrika . Ön verkade för axelstyrkorna vara neutraliserad som ett hot mot deras konvojer. Rommel kunde nu se fram emot offensiva operationer med stöd av Luftwaffe i Nordafrika. I slaget vid Gazala vann han en stor seger, medan slaget vid Bir Hakeim var mindre framgångsrikt. Trots det var han snart tillbaka i Egypten och slogs vid El Alamein .

Trots det minskade direkta lufttrycket över själva Malta var situationen på ön allvarlig. Det höll på att ta slut på alla nödvändiga varor, särskilt mat och vatten, eftersom bombningarna hade skadat pumpar och distributionsrör. Kläder var också svåra att få tag på. All boskap hade slaktats, och bristen på läder gjorde att människor tvingades använda gardiner och använda däck för att ersätta kläder och skosulor. Även om civilbefolkningen var uthållig var hotet om svält mycket reellt. Dålig näring och sanitet ledde till spridningen av sjukdomar. Soldaternas ransoner reducerades också, från fyra till två tusen kalorier om dagen och britterna förberedde sig på att förse ön med två konvojoperationer.

I juni skickade Royal Navy två konvojer, Operation Harpoon från Gibraltar och Operation Vigorous från Haifa och Port Said , till Malta. Flytten var utformad för att dela axelns sjöstyrkor som försökte ingripa. Lloyd, AOC, ville ge nr. 601 skvadron över till konvojeskorttjänst. Även om han hade råd med denna avledning kunde han upprätthålla en stående patrull på endast fyra Spitfires över konvojen. Om Axis flygplan attackerade när de drog sig tillbaka var de tvungna att stanna och slåss. Att rädda om piloterna fick ont ​​om bränsle var det enda alternativet till att landa på Malta. Lotsarna fick hoppas att de skulle hämtas upp av fartygen. Den västra konvojen förlorade jagaren HMS Bedouin , tre köpmän och en tanker efter att ha varit förlovad av de italienska kryssarna Raimondo Montecuccoli och Eugenio di Savoia , med stöd av ett antal jagare och Axis-flygplan. Den polska jagaren ORP Kujawiak sänktes och en annan handlare skadades av minor nära Malta. Den östra konvojen tvingades vända tillbaka efter en rad sjö- och luftinsatser, trots att de brittiska fartygen fortfarande hade 20 % av sin ammunition kvar – det ansågs otillräckligt att se dem till Malta, särskilt med den italienska flottan fortfarande i området och redo att avlyssna dem. Förlusterna av konvojen var stora. Bland de brittiska förlusterna fanns kryssaren HMS  Hermione . Tre jagare och 11 handelsfartyg sänktes också. Malta skickade Bristol Beauforts för att engagera den italienska flottan och tyska U-båtar som attackerade konvojen. De torpederade och sänkte den tunga kryssaren Trento och skadade slagskeppet Littorio . Två fraktfartyg från den västra konvojen nådde Malta och levererade förnödenheter, vilket gjorde dem till de enda fartygen av totalt 17 som levererade sina laster, 25 000 ton förnödenheter. Ytterligare 16 Malta-baserade piloter gick förlorade i operationerna.

I augusti förde Operation Pedestal- konvojen livsviktig hjälp till den belägrade ön, men till stora kostnader. Den attackerades från havet och från luften. Några 146 Ju 88:or, 72 Bf 109:or, 16 Ju 87:or, 232 italienska stridsflygplan och 139 italienska bombplan (ett stort antal är den mycket effektiva Savoia-Marchetti SM.79 torpedbombplanen) deltog i aktionen mot konvojen. Av de 14 skickade handelsfartygen sänktes nio. Dessutom sänktes hangarfartyget HMS Eagle , en kryssare och tre jagare av en kombinerad ansträngning från den italienska flottan, Kriegsmarine och Luftwaffe . Ändå var operationen, även om den kostade liv och fartyg, avgörande för att få in välbehövligt krigsmaterial och förnödenheter. Brittiska jagare räddade 950 av Eagles besättning . Regia Aeronautica hade spelat den centrala rollen mot konvojen. Enligt Sadkovich och andra är det faktiskt vilseledande att låtsas att luftoffensiven mot Malta hade varit en rent tysk angelägenhet. Enligt Sadkovich,

från 1940 till 1943 flög italienarna 35 724 turer mot ön och tyskarna 37 432 – men 31 391 av Luftwaffes uppdrag slutfördes 1942. Italienarna måste alltså få en del av äran för förstörelsen av 575 brittiska stridsflygplan på Malta och förlisningen av 23 av 82 köpmän som sändes till ön. Men RAF föredrog att tillskriva tyskarna sina förluster, även om italienarna flög fler stridsuppdrag över ön, hade nästan lika många jaktplan på Sicilien (184) som tyskarna i hela Medelhavet (252) i november 1942, och verkar att ha varit bättre piloter och förlorat ett flygplan per 63 flygturer, jämfört med en tysk förlustfrekvens på en per 42 flygturer.

—  Sadkovitch

Ytkonvojerna var inte den enda försörjningslinjen till Malta. Brittiska ubåtar gjorde också en betydande insats. Ubåten HMS  Clyde byggdes om till ett undervattensförsörjningsfartyg. Hon kunde inte gå lika djupt eller dyka lika snabbt som T- och U-klasstyperna, men hon gjorde ändå nio leveransuppdrag till Malta, vilket var mer än något annat fartyg av sitt slag. Ubåtens förmåga att bära stora laster gjorde att den var av stort värde i kampanjen för att häva belägringen.

Ankomst till Keith Park

I juli avlöstes Hugh Lloyd från RAF:s kommando på Malta. Det ansågs att det behövdes en man med tidigare erfarenhet av stridsförsvarsoperationer. Av någon anledning valde inte flygstaben att göra detta tidigare, när bombningarna upphörde 1941, och RAF-styrkorna på Malta blev i första hand stridsbeväpnade medan huvudsyftet ändrades till ett luftförsvar. Air Vice Marshal Keith Park ersatte Lloyd som AOC. Park anlände den 14 juli 1942 med flygbåt. Han landade mitt i en räd även om Lloyd specifikt hade bett att han skulle cirkla runt hamnen tills den hade passerat. Lloyd träffade Park och förmanade honom för att han tagit en onödig risk.

Park hade mött Kesselring tidigare under slaget om Storbritannien . Under den striden hade Park förespråkat att skicka ett litet antal kämpar i strid för att möta fienden. Det fanns tre grundläggande skäl till detta. För det första skulle det alltid finnas stridsflygplan i luften som täckte dem på marken om man inte skickade hela sin styrka för att engagera sig på en gång. För det andra var små nummer snabbare att placera och lättare att flytta runt. För det tredje var bevarandet av hans styrka avgörande. Ju färre jaktplan han hade i luften (han förespråkade högst 16), desto mindre mål skulle den numerärt överlägsna fienden ha. Över Malta vände han denna taktik på grund av ändrade omständigheter. Med massor av Spitfires att använda, försökte Park fånga upp fienden och bryta upp hans formationer innan bombplanen nådde ön. Fram till denna punkt hade Spitfires kämpat defensivt. De klättrade och gick söderut för att nå höjd, vände sedan om för att engagera fienden över ön.

Nu, med förbättrad radar och snabbare starttider (två till tre minuter) och förbättrad luft-sjöräddning, blev mer offensiv handling möjlig. Med hjälp av tre skvadroner bad Park den första att engagera de eskorterande kämparna genom att "studsa dem" ur solen. Den andra skulle slå till mot den nära eskorten, eller, om den inte eskorterades, själva bombplanen. Den tredje var att attackera bombplanen frontalt. Effekten av Parks metoder var omedelbar. Hans Forward Interception Plan , utfärdad officiellt den 25 juli 1942, tvingade Axis att överge dagsljusräder inom sex dagar. Ju 87:orna drogs tillbaka från verksamheten över Malta helt och hållet. Kesselring svarade med att skicka in stridssvep på ännu högre höjder för att få den taktiska fördelen. Park hämnades genom att beordra sina kämpar att klättra inte högre än 1 900 m (6 100 fot). Även om detta gav bort en avsevärd höjdfördel, tvingade det Bf 109:orna att sjunka till höjder som var mer lämpliga för Spitfire än den tyska jaktplanen. Metoderna skulle ha stor effekt i oktober när Kesselring kom tillbaka.

Allierad seger (oktober–november 1942)

Brittiska offensiva operationer

HMS  Splendid , fotograferad den 18 augusti 1942, tio dagar efter att hon fick uppdraget

Medan RAF och Royal Navy defensiva operationer dominerade för det mesta, genomfördes fortfarande offensiva anfall. Året 1942 var särskilt imponerande även för offensiva operationer. Två tredjedelar av den italienska handelsflottan sänktes; 25 % av brittiska ubåtar, 37 % av allierade flygplan. Axelstyrkorna i Nordafrika nekades ungefär hälften av sina förnödenheter och två tredjedelar av sin olja.

Simpsons 10:e flottiljs ubåtar patrullerade konstant, förutom under perioden maj–juli 1942, då Kesselring gjorde en betydande insats mot deras baser. Deras framgång var inte lätt att uppnå, eftersom de flesta av dem var långsamma U-klasstyper. Med stöd av S- och T-klassfartyg släppte de minor. Brittiska ubåtsbefälhavare blev ess när de opererade från Malta. Kommendörerna Ian McGeoch (som befaller HMS  Splendid ), Hugh "Rufus" Mackenzie och David Wanklyn hade särskilt framgångar. Kommendörlöjtnant Lennox Napier sänkte det tyska tankfartyget Wilhelmsburg (7 020 ton). Det var ett av få tyska tankfartyg som exporterade olja från Rumänien. Förlusten av skeppet ledde till att Hitler klagade direkt till Karl Dönitz , samtidigt som han ofördelaktigt jämförde Kriegsmarine med den kungliga flottan. Dönitz hävdade att han inte hade resurserna att skydda konvojen, även om eskorten av skeppet översteg det som de allierade kunde ha haft råd med att ge en stor konvoj i Atlanten vid den tidpunkten i kriget. Det var tur för Dönitz att Hitler inte undersökte försvaret av skeppet ytterligare.

Ubåten visade sig vara ett av de mest potenta vapnen i det brittiska vapenhuset när man bekämpade Axis-konvojer. Simpson och George Phillips, som ersatte honom den 23 januari 1943, hade stor framgång. Det uppskattade tonnaget som enbart sänkt av brittiska U-klassubåtar var 650 000 ton, med ytterligare 400 000 ton skadade. Öbasen, HMS Talbot , levererade 1 790 torpeder vid den tiden. Antalet som avfyrades av den 10:e flottiljen var 1 289, med en träfffrekvens på 30 %. Stabschefen för DAK, Fritz Bayerlein hävdade en gång: "Vi borde ha tagit Alexandria och nått Suezkanalen om det inte varit för era ubåtars arbete".

Wing Commander Patrick Gibbs och 39 skvadron , flög sina Beauforts mot sjöfarten och ökade trycket på Rommel genom att attackera hans försörjningslinjer i september. Rommels ställning var nu kritisk. Armén i Nordafrika svältes på förråd medan britterna förstärkte sina linjer i Egypten, före det andra slaget vid El Alamein . Han klagade till OKW att han hade en allvarlig brist på ammunition och bränsle för offensiva åtgärder. Axis organiserade en konvoj för att lindra svårigheterna. Ultra avlyssnade Axis-kommunikationen och Wellingtons från 69 Squadron bekräftade att Axis-operationen var verklig. Gibbs's Beauforts sjönk två fartyg och en av Simpsons ubåtar sjönk en tredje. Rommel hoppades fortfarande att ett annat tankfartyg, San Andreas , skulle leverera de 3 198 ton bränsle som behövs för slaget vid Alam el Halfa . Rommel väntade inte på att den skulle lägga till och inledde offensiven innan den kom. Skeppet sänktes av en attack ledd av Gibbs. Av de nio skickade fartygen sänktes fem av Maltas styrkor. Beauforts hade en förödande inverkan på Axis bränsleförsörjning som nu nästan var slut. Den 1 september tvingades Rommel dra sig tillbaka. Kesselring överlämnade Luftwaffe- bränsle, men detta nekade bara de tyska luftförbanden medel att skydda markstyrkorna, vilket ökade effektiviteten hos brittisk luftöverlägsenhet över frontlinjen.

I augusti hade Maltas strejkstyrkor bidragit till axelns svårigheter att försöka tvinga fram en framryckning in i Egypten. Under den månaden gick 33 % av leveranserna och 41 % av bränslet förlorade. I september 1942 fick Rommel endast 24 % av de 50 000 ton förnödenheter som behövdes varje månad för att fortsätta offensiva operationer. Under september sänkte de allierade 33 939 ton sjöfart till havs. Många av dessa förnödenheter måste föras in via Tripoli, många kilometer bakom stridsfronten. Bristen på mat och vatten orsakade en sjukfrekvens på 10 % bland axelsoldater. Den brittiska luft-ubåtsoffensiven säkerställde att inget bränsle nådde Nordafrika den första veckan i oktober 1942. Två bränslebärande fartyg sänktes, och ett annat förlorade sin last trots att besättningen lyckades rädda fartyget. När den brittiska offensiven vid El Alamein inleddes den 23 oktober 1942 fick Ultra Intelligence en tydlig bild av den desperata situationen för Axis bränsle. Den 25 oktober skickades tre tankfartyg och ett lastfartyg som transporterade bränsle och ammunition under tung flyg- och sjöeskort, och de var sannolikt de sista fartygen att nå Rommel medan han var vid El Alamein . Ultraintelligens avlyssnade den planerade konvojvägen och larmade Maltas flygenheter. De tre bränsletransporterande fartygen sänktes den 28 oktober. Det kostade britterna en Beaufighter, två Beauforts, tre (av sex) Blenheims och en Wellington. Rommel förlorade 44 % av sina förnödenheter i oktober, ett steg från de 20 % som förlorades i september.

Belägringen upphävdes

I augusti 1942 fanns 163 Spitfires till hands för att försvara Malta; 120 var tjänliga. Den 11 och 17 augusti och 24 oktober 1942, under respektive åtgärder, Operation Bellows , Operation Baritone och Operation Train , förde HMS Furious ytterligare 85 Spitfires till Malta. Ofta ombads Spitfires att genomföra flygningar på fem och en halv timme; detta uppnåddes med 170-liters färjetankar. Färjetankarna, i kombination med en 29-liters tank i den bakre flygkroppen, förde den totala tankkapaciteten upp till 284 gallon.

Trots de allierade konvojernas framgångar att ta sig igenom, var månaden lika dålig som alla andra, och kombinerade bombningar med matbrist. Som svar på hotet som Malta nu utgjorde mot Axis försörjningslinjer, förnyade Luftwaffe sina attacker mot Malta i oktober 1942. När Kesselring insåg att den kritiska striden närmade sig i Nordafrika ( Andra slaget vid El Alamein ), organiserade Kesselring Fliegerkorps II på Sicilien för att neutralisera hotet en gång för alla. Den 11 oktober massutrustades försvararna med Spitfire Mk VB/C. Under 17 dagar fick Luftwaffe 34 Ju 88:or och 12 Bf 109:or förstörda och 18 skadade. RAF-förlusterna uppgick till 23 nedskjutna Spitfires och 20 kraschlandade. Britterna förlorade 12 piloter dödade. Den 16 oktober stod det klart för Kesselring att försvararna var för starka. Han avbröt offensiven. Situationen i Nordafrika krävde tyskt flygstöd, så oktoberoffensiven markerade Luftwaffes sista stora ansträngning mot Malta.

Verkningarna

Förlusterna lämnade Axis flygvapen i ett utarmat tillstånd. De kunde inte erbjuda det luftstöd som behövdes vid frontlinjen. Situationen på ön var fortfarande sträng under november, men Parks seger i luftstriden följdes snart av nyheter om en stor framgång vid fronten. Vid El Alamein i Nordafrika hade britterna slagit igenom på land och den 5 november avancerade snabbt västerut. Nyheter nådde snart Malta om Operation Torch , de allierade landgångarna i Vichy Franska Marocko och Franska Algeriet den 8 november. Cirka 11 dagar senare ökade nyheten om den sovjetiska motattacken under slaget vid Stalingrad moralen ännu mer. I vilken utsträckning framgångarna i Nordafrika gynnade Malta var uppenbart när en konvoj ( Operation Stoneage ) nådde Malta från Alexandria den 20 november praktiskt taget oskadd. Denna konvoj ses som slutet på den tvååriga belägringen av Malta. Den 6 december nådde en annan försörjningskonvoj under kodnamnet Operation Portcullis Malta utan att lida några förluster. Därefter seglade fartyg till Malta utan att gå med i konvojer. Erövringen av nordafrikanska flygfält och bonusen med att ha luftskydd hela vägen till ön gjorde det möjligt för fartygen att leverera 35 000 ton. I början av december kom ytterligare 55 000 ton. Det sista flyganfallet över Malta inträffade den 20 juli 1943. Det var den 3 340:e larmet sedan den 11 juni 1940.

Förluster av allierade krigsfartyg

HMS Ark Royal 1939, med Swordfish från 820 Naval Air Squadron passerande ovanför. Fartyget sänktes 1941

Allierade offer i krigsfartyg:

HMS  Barham

HMS  Eagle , Ark Royal

  • Fem kryssare:

HMS  Cairo , Hermione , Manchester , Neptune , Southampton

  • 19 jagare:

HMS  Airedale , Beduin , Fearless , Foresight , Gallant , Gurkha , Hasty , Hyperion , Jersey , Kandahar , Kingston , Kujawiak ( polska marinen ), Lance , Legion , Maori , Mohawk , HMAS  Nestor ( Royal Australian Navy och ) , Southwold  Paken .

  • 38 ubåtar

HMS  Cachalot , Grampus , Odin , Olympus , Orpheus , Oswald , Undaunted , Union , P36 , P38 , P48 , P222 , P311 , Pandora , Parthian , Perseus , Rainbow , Regent Sarac , Regulus , Splendid , Splendid , Splendid , Splendid . _ _ , Tigris , Traveller , Triad , Triton , Triumph , Trooper , Turbulent , Upholder , Urge , Usk och Utmost . Det fria franska Narval och grekiska flottans fartyg Glaukos gick också förlorade.

Skador på infrastrukturen

Ruinerna av Royal Opera House , förstördes 1942 och omvandlades till en utomhusteater 2013

På den tätbefolkade ön förstördes 5 524 privata bostäder, 9 925 skadades men kunde repareras och 14 225 skadades av bombexplosion. Dessutom led 111 kyrkor , 50 sjukhus , institutioner eller högskolor , 36 teatrar , klubbar, regeringskontor, banker , fabriker, mjölkvarnar och andra kommersiella byggnader förstörelse eller skada, totalt 30 000 byggnader. Royal Opera House , Auberge d'Auvergne , Auberge de France och Palazzo Correa i Valletta, Birgus klocktorn , Auberge d'Allemagne och Auberge d'Italie i Birgu, delar av befästningarna i Senglea och guvernörens hus i Fort Ricasoli förstördes. Andra byggnader som Auberge de Castille , Auberge de Bavière , Casa del Commun Tesoro och delar av Fort Manoel fick också omfattande skador men byggdes upp igen efter kriget.

En krigsskadekommission inrättades för att kompensera dem vars egendom förstördes eller skadades under kriget.

Axis fraktförluster

De totala axelförlusterna i Medelhavet var måttliga. Mänskliga olyckor uppgick till 17 240 personer till sjöss. I leveranser förlorade Axis 315 090 ton . Detta var mer än nått Malta. De allierade flottorna sänkte 773 Axis-fartyg, totalt 1 364 337 ton (1 342 789 långa ton). Gruvor sjönk ytterligare 179 fartyg på totalt 214 109 ton. Flottorna och flygvapnen deltog i förstörelsen av 25 fartyg för 106 050 ton och flygplan sjönk 1 326 fartyg, totalt 1 466 208 ton. Gruvor och sjöfarkoster delade ytterligare ett förstört fartyg mellan sig, på 1 778 ton. Totalt sänktes 2 304 Axis-fartyg, med ett sammanlagt tonnage på 3 130 969.

Tabell över axelfartyg eskorterade till Libyen , juni 1940 – januari 1943:

  •    perioder var Regia Aeronautica det enda fientliga flygvapnet i aktion mot Malta
  •    Luftwaffe gjorde betydande insatser mot Malta
  •    inflytande från Royal Navy Force K- operationer mot axelsjöfarten
  •    Bristol Beaufighters inflytande mot Axis shipping
Axis personal och förnödenheter till Libyen, 1940
Månad Personal
skickas
Personal
nådd
Tillbehör
skickas
Förråd
nått
jun 1 358 1 308 3,618 3,608
jul 6,407 6,407 40,875 40,875
aug 1 221 1 221 50 669 50 669
sep 4,602 4,602 53,669 53,669
okt 2,823 2,823 29,306 29,306
nov 3,157 3,157 60,778 60,778
dec 9,731 9,731 65 556 58,574
Axis personal och förnödenheter till Libyen, 1941
Månad Personal
skickas
Personal
nådd
Tillbehör
skickas
Förråd
nått
Jan 12,491 12 214 50 505 49 084
feb 19 557 19 557 80 357 79,173
Mar 20 975 20,184 101 800 92,753
apr 20 698 19,926 88,597 81,472
Maj 12 552 9 958 73,367 69,331
jun 12,886 12,886 133,331 125 076
jul 16,141 15,767 77 012 62,276
aug 18 288 16,753 96 021 83,956
sep 12,717 6,603 94,115 67,513
okt 4 046 3,541 92,449 73,614
nov 4,872 4,628 79,208 29,843
dec 1,748 1 074 47,680 39 092
Axis personal och förnödenheter till Libyen, 1942
Månad Personal
skickas
Personal
nådd
Tillbehör
skickas
Förråd
nått
Jan 2,840 1 355 66,214 66,170
feb 531 531 59,468 58,965
Mar 391 284 57,541 47,588
apr 1 349 1 349 151,578 150 389
Maj 4,396 4,241 93,188 86,439
jun 1,474 1 249 41 519 32,327
jul 4,566 4,435 97,794 91,491
aug 1 281 790 77,134 51 655
sep 1 367 959 96,903 77,526
okt 1 011 631 83,695 46,698
nov 1 031 1 031 85 970 63,736
dec 5 5 12 981 6,151

I populärkulturen

I film

  • Krigspropagandakortfilmen Malta GC beställdes 1942 av den brittiska regeringen för att popularisera det maltesiska folkets uthållighet och tilldelningen av George Cross . Den innehåller riktiga bilder av bombningarna och deras effekter.
  • Den brittiska filmen Malta Story från 1953 är den fiktiva historien om en fotospaningspilot från RAF på Malta under belägringen. Den innehåller riktiga filmer och rekonstruktioner med autentiska flygplan.

I litteraturen

I sin roman The Kappillan of Malta (1973) ger Nicholas Monsarrat en redogörelse för belägringen av Malta från juni 1940 till augusti 1942 som upplevdes av den fiktiva katolske prästen Fader Salvatore. Romanen varvas med korta avsnitt från andra perioder av maltesisk historia.

Thomas Pynchons debut "V." 1963. innehåller ett kapitel som ägnas åt livet under belägringen av Malta.

I sin roman från 2016 Everyone Brave is Forgiven presenterar Chris Cleave belägringens elände och fasa genom ögonen på brittiska officerare vars erfarenheter är löst baserade på hans farfar David Hills erfarenheter, som tjänstgjorde i Royal Artillery.

Se även

Anteckningar

Referenser

Vidare läsning

externa länkar