Wehrmachtstyrkor för Ardenneroffensiven - Wehrmacht forces for the Ardennes Offensive

De Wehrmacht styrkorna för Ardennes Offensive var en produkt av en tysk rekryterings insats riktar tyska män i åldrarna 16 och 60, för att ersätta trupper förlorade under de senaste fem månaderna av kampen mot västallierade på västfronten . Trots att Wehrmacht (tyska väpnade styrkor) höll de allierade styrkorna längs Siegfriedlinjen , hade kampanjen kostat Wehrmacht nästan 750 000 skadade, mestadels ersättbara. Men de allierade arméernas snabba framsteg i augusti och september efter Operation Overlord hade skapat ett försörjningsproblem för de allierade. I oktober, utvecklingen av de västra allierades trearmégrupper hade avtagit avsevärt, vilket gjorde att tyskarna delvis kunde återuppbygga sin styrka och förbereda sig för försvaret av Tyskland själv. Adolf Hitler beslutade att det enda sättet att vända hans förmögenheter skulle vara att starta en motoffensiv på västfronten, vilket tvingar både USA och Storbritannien till en tidig fred och låter Wehrmacht flytta sina styrkor till östfronten , där den kunde besegra den mycket större sovjetiska röda armén .

Hitler öronmärkte tre fältarméer för offensiven: den sjunde och den femte och sjätte pansern . Dessa ackumulerade över 240.000 soldater, spridda över sju pansardivisioner , två pansarbrigader och tretton infanteridivisioner . Huvuddelen av offensiven pansarstyrka var i den sjätte pansararmén, som fick i uppgift att erövra den belgiska hamnen i Antwerpen . I söder var den femte pansararmén, utrustad för att skydda den sjätte flanken medan den korsade floden Maas . Den sydligaste flank täcktes av det sjunde armén, som består av tre infanterikåren och beordrades att skydda femte armén södra flank och binda amerikanska reserver i Luxemburg .

Bortsett från dessa tre arméer konstruerade Wehrmacht också två specialenheter för att hjälpa offensiven. En av dessa var en bataljonstor luftformation som hade till uppgift att tappa bakom amerikanska linjer under offensivets första dag, vilket möjliggjorde en panserdivision från den sjätte pansararmén lätt åtkomst över Meuse. Den andra enheten var en panzerbrigad, avsedd att gå bakom fiendens linjer klädda i amerikanska uniformer för att ge falska order och sprida förvirring bland amerikanska försvarare i Ardennerna. Också öronmärkta för offensiven var cirka 800 flygplan, utplacerade av Luftwaffe (tyska flygvapnet), för att ge luftstöd till tyska styrkor och förstöra mycket av den allierade luftmakten på marken.

För att förbereda dessa styrkor ökade Oberkommando der Wehrmacht (tyska högkommandot) åldersintervallet och rekryterades från östeuropeiska länder kontrollerade av tyska styrkor, vilket ökade arbetskraften på västfronten från ungefär 400 000 till drygt en miljon soldater. Hastigt organiserade i nya divisioner saknade dessa infanterister utbildning och ibland även vapen. Trots en enorm tysk ansträngning inför intensiva allierade bombningar för att bygga de nödvändiga bestånden för offensiven, fanns det brist på bränsle, ammunition, vapen och arbetskraft till det planerade datumet för motattacken. Även elitens Waffen-SS- divisioner saknade ofta arbetskraft.

Bakgrund

En amerikansk pansarspegelbil M8 framför Triumfbågen vid "Liberation Day" -paraden i Paris.

Vid den 1 december 1944 var den enda sektorn på fronten där västallierade inte var i offensiven längs Ardennerna . I slutet av juli 1944 kunde de allierade styrkorna i striderna i Normandie bryta sig ut från Normandie -strandhuvudet i Operation Cobra , vilket tvingade en generell reträtt av tyska styrkor österut. General Dwight D. Eisenhower , den högsta allierade befälhavaren på västfronten , använde tillfället att omringa den tyska armén i Normandie. I ett försök att vända sina motgångar, den Wehrmacht lanserade Operation Lüttich den 7 augusti i närheten av staden Mortain . Trots ansträngningar att bryta igenom USA: s 30: e infanteridivision för att stänga av de allierade styrkorna i norra Frankrike, var det klart att offensiven hade misslyckats den 13 augusti. Även medan striden rasade runt Mortain fortsatte de allierade arméerna att omringa Wehrmacht i Normandie och stängde det som skulle kallas Falaise Pocket den 20 augusti; inringningen kostade tyskarna uppskattningsvis 10 000 döda och ytterligare 50 000 sårade. Även om ett mycket större antal tyska soldater lyckades fly österut, tvingades de lämna efter sig sina tunga vapen och utrustning. Paris befriades den 25 augusti 1944, vilket markerade slutet på Operation Overlord.

Nästan omedelbart fortsatte den allierade körningen över floden Seine , även om Wehrmacht kunde förhindra en fullständig rutt; enligt tyskarna var den utrustning som övergavs när de drog sig tillbaka från Seinen lika mycket katastrof som Falaise Pocket. Fältmarskalken Walter Model , som tillfälligt hade ersatt Gerd von Rundstedt som befälhavare för tyska trupper i Frankrike, rapporterade att vissa panserdivisioner bara hade fem till tio operativa stridsvagnar, medan han inte kunde matcha västallierades rörlighet med sina dåligt utrustade infanteridivisioner. I början av september, när de allierade drev till den tyska gränsen, beräknade Model att den faktiska styrkan för de 74 divisioner som han förfogade över inte var mer än den 25. I ett försök att stabilisera tyska linjer i väst, utnämndes von Rundstedt igen till Överbefälhavare väst den 7 september 1944. Närmar sig den belgiska gränsen i början av september stannade den allierade offensiven, eftersom dess försörjningslinjer kämpade för att hålla jämna steg med framsteget. Till exempel, den 2 september, generallöjtnant George Patton 's US tredje armén begärde 2,840,000 liter (750.000 US gal) bensin, och fick 96.000 liter (25.000 US gal).

Wehrmacht började omorganisera sig längs en defensiv front som kallas Siegfriedlinjen . Eisenhower ansåg att han kunde lindra försörjningsproblemet genom att använda Antwerpen för att lossa leveranser i Europa; tyska trupper innehöll dock Scheldts mynning och följaktligen kunde allierad sjöfart inte ta sig till den belgiska hamnstaden. I ett försök att öppna Scheldts mynning godkände Eisenhower fältmarskalk Bernard Montgomery 's Operation Market Garden , som lanserades den 17 september. Men den 21 september hade operationen misslyckats med att förflytta tyska försvarare från södra Nederländerna och öppna sjövägen till Antwerpen; leveransproblemet var som värst.

Trots en ökad vapenproduktion 1944 hade tysk industri svårt att förse tyska styrkor med att förbereda sig för Ardenneroffensiven.

Med hjälp av möjligheten att återuppbygga sin styrka kunde den tyska armén i väst samla en styrka på cirka 500 stridsvagnar och överfallspistoler i slutet av september, trots prioritering av ny utrustning för östfronten . Detta stod i skarp kontrast till de uppskattningsvis 100 som tidigare varit tillgängliga. Tyska försvar längs Siegfriedlinjen fortsatte att stärkas, och Wehrmacht kunde upprätta ett defensivt djup på i genomsnitt 4,8 kilometer (3,0 mi), med det starkaste försvaret byggt mitt emot Pattons tredje armé.

Trots Tysklands omorganisation var deras arbetskraft fortfarande makalös med västallierades. Medan Tysklands armégrupp B kunde öka sin pansarstyrka från 100 till 239 fordon, motsattes dessa av 2 300 allierade stridsvagnar. Fältmarskalkmodell rapporterade att endast 6 500 ersättningar hade skickats för att täcka de 75 000 skadade som drabbats under september månad. General Eisenhower befallde tre armégrupper , totalt åtta fältarméer med 55 divisioner; dessa gav en två-till-en fördel i artillerigevär och en tjugo-mot-en fördel i stridsvagnar, och kunde räkna med nästan 14 000 stridsflygplan, jämfört med Luftwaffes 573.

Strider längs Siegfriedlinjen

Procession av tyska fångar fångade efter fallet i Aachen.

Pattons tredje armé fick i uppgift att fånga Metz och Lorraine ; hans första hinder var Fort Driant, byggt 1902 och förbättrat genom åren av både fransmännen och tyskarna. Tredje armén väntade sig bara en liten garnison och inledde sitt angrepp den 27 september 1944. Trots kraftigt luft- och artilleribombardemang gjordes ingen märkbar skada på den gigantiska fästningen. Flera markattacker som utfördes mellan den 27 september och den 11 oktober misslyckades med att ta fortet, och i slutändan tvingades general Patton att avbryta attacken och leta efter en annan väg till Metz. Fort Driant föll inte förrän efter att Patton framgångsrikt hade tagit Metz och majoriteten av forten runt Driant. Den tredje arméns strid kring Metz hade uppskattningsvis kostat 47 000 amerikanska offer. Detta återspeglades i det faktum att den tredje armén i augusti hade avancerat 600 kilometer (370 mi), men den avancerade endast 35 kilometer (22 mi) mellan september och december 1944.

Den 256 300 man starka USA: s första armé , under kommando av general Courtney Hodges , beordrades att bryta igenom Siegfriedlinjen runt området Aachen för att nå floden Rur . Även om den första armén började omringa området runt Aachen i början av september, slutade slaget vid Aachen inte förrän den 21 oktober. Staden kostade amerikanerna ungefär 3 000 offer, men hade öppnat vägen till Rur. Trots de förluster som intogs var marken relativt värdelös och striderna om Aachen hade inte nödvändigtvis fört det tyska nederlaget närmare.

Även tyskarna hade lidit stora skador; den 116: e panserdivisionen hade till exempel tappat sin offensiva kapacitet efter otaliga försök att bryta den amerikanska första arméns omringning av Aachen. Detta gav amerikanska och brittiska befälhavare en falsk känsla av säkerhet och trodde att Wehrmacht inte hade styrkan att starta en motoffensiv. Med tanke på deras syn på de tyska väpnade styrkorna och deras behov av att pressa till Rur, beslutade den första armén att driva ut tyska styrkor från Hürtgen -skogen - belägen vid den belgisk -tyska gränsen - i ett försök att ta en rad dammar som kan användas av tyskarna för att översvämma dalen nedanför.

Den slaget om hürtgenskogen inleddes den 19 september, med angrepp av 3rd Armored och 9th infanteri divisionerna . Striden förvandlades snabbt till en utmattning ; i mitten av oktober hade de två allierade divisionerna förlorat nästan 80% av sin totala stridsstyrka, eller ungefär 4500 man, medan tyskarna hade förlorat nära 3 300. Den 2 november gick den 28: e infanteridivisionen in i kampen, men kunde inte göra framsteg och tvingades försvara sig mot tyska motattacker mellan 5–7 november. Den 28: e infanteridivisionen förlorade över 6 100 stridsolyckor i Hürtgen.

Det gick inte att bända Hürtgen från tyska händer, amerikanerna skickade den fjärde infanteridivisionen in i striden och mellan 7 november och 3 december förlorade denna division över 7 000 personal. Efter att också ha kastat den 8: e infanteridivisionen till attacken kunde den ta staden Hürtgen, men kunde inte ta sig långt längre med tanke på antalet offer som den hade drabbats av. Totalt led amerikanska styrkor 24 000 stridsolyckor och hade inte lyckats nå sina ursprungliga mål, dammarna.

Tyskarna led också hårt; den 47: e panserkåren hade begått sina sista reserver i striden och hade knappt råd att behålla sin försvarslinje, medan den 47: e Volksgrenadier -divisionen hade lidit över 4300 offer under striderna och den 340: e divisionen hade förlorat nästan 2000 soldater. Denna senare division ersattes av de 363: e Volksgrenadier och tionde SS -panserdivisionerna , eftersom 340: e drogs ut för att kunna byggas om.

Medan de allierade arméerna fortsatte sin långsamma östkörning mellan september och november 1944 förberedde tyskarna sig på en motoffensiv. Adolf Hitler, den tyska ledaren, trodde att genom att inleda en offensiv i väst kunde han tvinga USA och Storbritannien till en tidig fred och därigenom överföra hela Wehrmacht till östfronten, där han kunde föra den sovjetiska offensiven att stanna och besegra det.

En tysk seger skulle vara av större omfattning mot västallierade än mot Sovjetunionen . Enligt general Alfred Jodl , "Ryssarna hade så många trupper att även om vi hade lyckats förstöra trettio divisioner hade det inte gjort någon skillnad. Å andra sidan, om vi förstörde trettio divisioner i väst, skulle det uppgå till mer än en tredjedel av hela invasionsarmén. " Hitler trodde att passivitet i väst bara skulle sluta med ett oundvikligt tyskt nederlag. Hans grundläggande plan innebar ett tidigt morgongenombrott längs den lätt försvarade sektorn av Ardenneskogen , med den slutliga uppgiften att korsa floden Meuse och fånga Antwerpen för att neka västallierade en avgörande hamn.

Wehrmacht -dispositioner

I december 1944 organiserades tyska styrkor som försvarade mot fortsatta västallierade offensiven i fyra separata armégrupper; tre (armégrupperna H, B. och G) föll under kommando av fältmarskalken von Rundstedt, medan den fjärde ( armégruppen Öberrhein ) föll under kommando av Heinrich Himmler . Armégrupp H , innehållande de tjugofemte och första fallskärmsarméerna leddes av Luftwaffe-översten general Kurt Student , medan söderut låg Models armégrupp B , som innehöll femtonde , sjätte pansern , femte pansern och sjunde arméerna. Den sjätte och femte pansararméerna, liksom den sjunde armén, var tänkt att delta i den kommande Ardenneroffensiven. Models södra flank skyddades av armégrupp G , under kommando av general Hermann Balck , som bestod av den tyska första armén . Totalt skulle attacken omfatta trettio divisioner, inklusive tolv panserdivisioner - ungefär 240 000 män.

Offensivens huvudsakliga insats skulle komma från den sjätte pansararmén, under kommando av SS -general Sepp Dietrich . Kärnan i den sjätte pansararmén, bestående av fyra Schutzstaffel (SS) panserdivisioner, hade tidigt dragits tillbaka från striden och genomgått en period av vila och ombyggnad, omplacering till fronten i början av november. Denna armé bestod av I SS Panzer Corps , under kommando av general Hermann Priess ; denna kår innehöll 1: a SS -panserdivisionen Leibstandarte SS Adolf Hitler , 12: e SS -panserdivisionen Hitlerjugend , 3: e Panzergrenadier -divisionen och den 12: e och 277: e Volksgrenadier -avdelningen. I SS -panserkåren inkluderade också ett antal ad hoc -frontenheter, inklusive Kampfgruppe Peiper (som ingår i den första SS -panserdivisionen), som innehöll en panserbataljon (72 blandade Panzer IV- och Panther -stridsvagnar ) från första SS -pansarregementet, den 501: e SS Heavy Panzer Battalion (45 Tiger Is ) och den tredje SS Panzer Grenadier Battalion. Under den 12: e SS -panserdivisionen fanns stridsgruppen Kuhlmann, som innehöll den första SS -panserbataljonen (80 stridsvagnar) och den 560: e tunga pansarbataljonen SS. I den sjätte pansararmén fanns också II SS -panserkåren , som erbjöd den andra SS -panserdivisionen Das Reich och den nionde SS -panserdivisionen Hohenstaufen . Slutligen inkluderade Dietrichs armé också de 326: e och 246: e Volksgrenadier -divisionerna som bildade den 67: e (LXVII) infanterikåren under kommando av general Otto Hitzfeld .

Söder om Dietrichs styrkor var general Hasso von Manteuffels femte pansararmé. Manfteuffels armé bildades av 66: e infanterikåren ( 18: e och 62 : e Volksgrenadier-divisionen), 58: e panserkåren ( 116: e panserdivisionen och 560: e Volksgrenadier-divisionen ), den 47: e panserkåren ( 2: a panserdivisionen och 26: e Volksgrenadier-divisionen ), Panzer-Lehr- Division och Führer Begleit Brigade . Även om den hölls som en reserv, var Panzer-Lehr-divisionen officiellt knuten till 47: e Panzer Corps. Den femte pansararmén fick i uppgift att stödja den sjätte pansararméns vänstra flank och bryta mot Meuse vid offensivens tredje dag. Den femte pansararmén var placerad mittemot den amerikanska 28: e infanteridivisionen .

Karta som visar positionerna för tyska enheter (i röd typ) före Ardenneroffensiven

Den tredje armén som skulle delta i den förestående tyska offensiven var general Erich Brandenbergers sjunde armé, som fick i uppgift att skydda den femte pansararméns vänstra flank och binda allierade reserver i Luxemburg. I denna armé ingick General Baptist Kniess 85: e infanterikår (bestående av 5: e Fallschirmjäger- och 352: e Volksgrenadier -divisionerna), General Franz Beyers 80: e infanterikår ( 276: e och 212: e Volksgrenadier -avdelningen ) och Kavallerie Graf von Rothkirch und Trachs åttonde infanterikår. Dessa tre arméer erbjöd fem panserdivisioner, tretton divisioner av infanterityp (luftburna och volksgrenadier) för omedelbart överfall, och ytterligare två panserdivisioner och en pansarbrigad i omedelbart stöd; dessa representerade 70% av den styrka som Hitler ursprungligen hade beslutat att tilldela Ardenneroffensiven.

Särskilda enheter

Tyskarna planerade också en luftburen operation ( Operation Stösser ) i området norr om Malmédy för att ta vägkorsningen vid Baraque Michel, så att den sjätte arméns 12: e SS -panserdivision kunde avancera till den belgiska staden Liège . Operationen skulle utföras av en särskild enhet bestående av hundra fallskärmsjägare från varje bataljon i armégrupp H: s första fallskärmsarmé. Den bataljonstora enheten skulle ledas av överstelöjtnant Friedrich August Freiherr von der Heydte och fick namnet Battle Group von der Heydte. Även om von der Heydte ursprungligen begärde att få använda hela det sjätte fallskärmsregementet, förnekades detta på grundval av att det skulle uppmärksamma västallierade på Wehrmachtens avsikter; i slutändan fick dock den tyska generalen handplocka hans pluton och kompanichefer.

Tyvärr var många av männen att välja mellan inte ens luftburna, och cirka 20% av de som valdes för operationen var inte kvalificerade att hoppa med vapen. General von der Heydte avfärdade omedelbart de värsta 150 män som gavs till honom och ersatte dem med volontärer från fallskärmsskolan, varav några inte hade någon hoppupplevelse. På lite tid fick några män grundläggande hoppträning, även om saker och ting komplicerades av bristen på transportflygplan. Kampfgruppe von der Heydte hade också till sitt förfogande cirka 300 dummy fallskärmshoppare, avsedda att tappas norr om den faktiska tappzonen för att förvirra amerikanska styrkor. Den 15 december 1944 kunde von der Heydte sätta ihop en anständig stridsstyrka.

Operation Greif , under befäl av Otto Skorzeny : s 150 Panzer brigaden , har utformats för att fånga vissa broar över floden Meuse. Skorzeny beordrades att klä sin brigad i amerikanska och brittiska uniformer, medan han använde västerländska fordon och talade engelska, i ett försök att inte bara fånga dessa broar, utan att vidarebefordra falska order och förvirra allierade styrkor som försvarade genombrottssektorn. Enhetens män larmades inte om offensivens avsikter förrän i sista minuten; de varnades att deras förberedelser var för en kommande allierad offensiv. Ansträngningarna att rekrytera till enheten äventyrades nästan av en arméomfattande order som begär namnen på engelsktalande personal och eventuella tillfångatagna allierade fordon; även om Skorzeny ursprungligen försökte avbryta operationen, vände han senare olyckan genom att låta rykten om enheten cirkulera fritt för att dölja sanningen. Skorzeny var också försiktig med att han och hans män skulle behöva bära amerikanska uniformer, vilket riskerade att få dem skjutna som spioner om de fångades; i slutändan fick hans män bära tyska uniformer under sina amerikanska kläder.

I slutändan, av de 500 män som var knutna till styrkan, var det bara runt tio som kunde tala engelska flytande, medan 30–40 kunde tala det tillräckligt bra, 120–150 ganska bra och resten bara vad de hade lärt sig i grundskolan. Med endast två fungerande M4 -Sherman -stridsvagnar tillgängliga, fick 13 Panther -stridsvagnar likna amerikanska stridsvagnar och fästes vid enheten. Skorzeny fick också 10 allierade scoutbilar, varav sex av dem gick sönder under träningsperioden. Enheten var också låg på amerikanska handeldvapen och ammunition, för att inte tala om amerikanska uniformer; likväl fortsatte enheten utbildning.

Luftwaffe -distributioner

Hitler lovade sina armébefälhavare fullständigt luftstöd och rapporterade att Goering hade berättat för honom att Luftwaffe kunde sätta ut cirka 3000 krigare för operationen; även om den tyska ledaren också kommenterade att rabatt 1 000 från rapporten, på grund av Görings tendens att överdriva, sa han att det ändå skulle finnas minst 2 000 krigare för att skydda tyska markstyrkor. Dessa flygplan skulle stödja den femte och sjätte pansararméerna, samt starta en förebyggande flygoffensiv som syftade till att förstöra allierade flygplan på marken, innan de hade en chans att användas mot tyskarna. Denna siffra reviderades senare till 800–900 flygplan, som skulle tas från skvadroner som slits för att försvara sig mot allierade bombattacker mot tyska städer. Offensiven hade också planerats att äga rum när vädret förbjöd allierat luftstöd.

Mobilisering och rörelser

Trots en minskning av produktionen av specifika tankmodeller, producerades 1944 fler tankar än 1943

Wehrmacht led nästan 750 000 skadade mellan juni och november 1944, vilket tvingade det tyska ledarskapet att rekrytera från Kriegsmarine , Luftwaffe och industrin, medan utökningsåldern utvidgades till alla män mellan 16 och 60 år. Denna förlängning gjorde att tyskarna kunde öka sin arbetskraft i Västeuropa från cirka 410 000 den 1 december till drygt 1,3 miljoner den 15 december. Dessa nya soldater var dåligt utbildade, och detta förvärrades av det faktum att de flesta inte kände till offensiven förrän dagar innan den lanserades, vilket innebär att många inte ens informerades om sina mål. Volksgrenadier -divisionerna beordrade att skydda flankerna till de tre framryckande arméerna förstärktes inte ens ordentligt, eftersom tyskarna hade svårt att lossa dessa enheter från områden på fronten som pressades av det långsamma allierade framsteget.

Fältmarskalk von Rundstedt upprepade gånger begärde fler män och noterade att västallierade var helt överlägsna i arbetskraft, men förnekades av Wehrmacht överkommando. Rundstedt noterade svårigheten att hålla omringade amerikanska trupper när operationen började, på grund av bristen på tillräckliga infanterister. Nya infanterister fick högst åtta veckors utbildning, och de nya divisionerna hade brist på pansarvapen och artillerivapen; deras smink var i bästa fall eklektisk, eftersom uppdelningar bildades från resterna av enheter som hade tagit stora skador i striderna i väst eller på östfronten. Några nya infanterister hade rekryterats från ockuperade områden i öst, och så många nya soldater kunde inte ens tyska.

Styrkorna i bästa skick, öronmärkta för Ardenneroffensiven, var de som tillhörde Waffen-SS ; dessa styrkor byggdes om och utbildades inuti Tyskland, och därefter utplacerade till fronten. Men, även dessa var ibland undermann; den andra SS -panserdivisionen låg till exempel 10% under de fastställda arbetskraven. Redan den 15 december hade överföringen av personal till väst inte slutförts.

Den västallierades bombkampanj över Tyskland hindrade tysk krigsproduktion

Även om västallierade bombplan uppdrag ökade i intensitet när kriget fortskred, var 1944 märkt med några av de högsta produktionstakten för tysk industri; till exempel, medan i januari 1944 1 017 stridsflygplan hade tillverkats, byggdes 2878 i september samma år. På samma sätt hade 1943 tillverkats 6 083 tankar av alla slag, medan 8 466 tillverkades 1944. Effekterna av luftattackerna gjorde dock verklig skada; Till exempel minskade Panzer IV -produktionen från 300 i augusti 1944 till endast 180 i september, eftersom stålverket som producerade tankens rustning hade förstörts av allierade bombplan. Panther -tankproduktionen minskade också sedan juli 1944 på grund av de allierades bombattacker.

Ändå samlade tyskarna nära 1 400 pansarstridsfordon för offensiven. De allierade bombplanen påverkade också förflyttningen av leveranser till fronten, även om cirka 500 tåglaster utrustning, bränsle och ammunition levererades utan att de upptäcktes, trots allierad kontroll över himlen. Detta kunde dock inte hantera bristen på handeldvapen; 1,5 miljoner infanterivapen krävdes för att beväpna de nya volksgrenadierna. Ammunition var också i stort behov, och i slutändan tvingades järnvägssystemet att stoppa trupprörelser till förmån för att flytta fler tillförsel till fronten.

Bränsle var också av stor brist; även om tyskarna lagrade de 2 303 000 000 liter (507 000 000 imp gal) bränsle som krävdes för offensivets första fas, levererades inte hälften av det på grund av transportbrist. Av den petroleum som lagrades för offensiven släpptes mycket av den till enheter som arbetade längs fronten och kämpade mot amerikanska och brittiska insatser i Lorraine och runt Aachen. Ungefär 18 184 360 liter (4 000 000 imp gal) skulle ha ackumulerats under offensivets första dagar, i hopp om att mycket mer skulle fångas upp av förskottet; i början av december fanns mindre än 9 092 180 liter (2 000 000 imp gal) tillgängliga, och endast cirka 14 411 100 liter (3 170 000 imp gal) fanns tillgängliga i början av offensiven. Dessutom var de ursprungliga bränsleförbrukningsuppskattningarna felaktiga eftersom de inte hade tagit hänsyn till ökningen av bränsleförbrukningen som berodde på rörelse över Ardennernas terräng, inklusive snön.

Påverkan på östfronten

Mycket av Wehrmacht's rustning placerades ut på västfronten och lämnade östra fronten under styrka

På kvällen före den sovjetiska Vistula – Oder -offensiven , i januari 1945, hade den röda armén en imponerande styrka på 1 670 000 soldater, 28 360 artillerigevär och tunga murbruk, över tusen Katyusha -raketskjutare , 3 300 pansarstridsfordon och nästan 3 000 flygplan. Mot detta låg två av fem armégrupper placerade på östfronten, Army Group Center och Army Group A , på vägen för den sovjetiska offensiven; tillsammans kunde de räkna med ungefär 980 000 personal, 1 800 pansarstridsfordon och nästan 900 stridsflygplan. Under december 1944 hade Wehrmacht koncentrerat huvuddelen av sina mekaniserade styrkor och logistiskt stöd till västfronten, vilket minskade dess förmåga att försvara Tysklands östra gräns mot Sovjetunionen. Till exempel hade 2 299 nya och ombyggda stridsvagnar levererats till västfronten i december 1944, medan tyska styrkor i öst bara hade fått cirka 920. I januari 1945 saknade Wehrmacht ungefär 800 000 man fullständig styrka, trots omorganisationen av tyska enheter för att ta hänsyn till förluster av arbetskraft, mycket av dess styrka används för Ardenneroffensiven.

Detta blev tydligt för den tyska försvarsmaktens överkommando när general Heinz Guderian presenterade dem med underrättelse om det stundande sovjetiska överfallet och om en jämförelse av styrka; den tyska generalen hävdade att Röda armén hade en fördel med elva mot en i infanteri, sju till en i rustning och tjugo till en i artilleri. Det nämndes då att försvaret av östfronten skulle kräva omplacering av pansaravdelningar från Ardennerna. I själva verket hade von Rundstedt begärt att Ardenneroffensiven skulle avbrytas den 22 december 1944, till förmån för att omorientera Tysklands pansarstyrka i öster, men detta nekades helt av Hitler. Offensiven mot amerikanska styrkor i Ardenneskogen hade ockuperat Hitlers sinne, och östfronten hade plötsligt blivit av sekundär betydelse för Wehrmacht överkommando. Till exempel skulle den sjätte pansararmén inte överföras till östfronten förrän den 16 januari 1945.

Anteckningar

Referenser