Operation Cobra - Operation Cobra

Operation Cobra
En del av Operation Overlord (slaget vid Normandie)
M4 Sherman -stridsvagnar och infanterister från USA : s fjärde pansardivision i Coutances
Datum 25–31 juli 1944 Plats Saint-Lô , Normandie , Frankrike 49 ° 06′55 ″ N 1 ° 05′25 ″ W / 49.115277 ° N 1.090277 ° W / 49.115277; -1.090277 ( Saint Lo ) Koordinater: 49 ° 06′55 ″ N 1 ° 05′25 ″ W / 49.115277 ° N 1.090277 ° W / 49.115277; -1.090277 ( Saint Lo ) Resultat Allierad seger
Krigförande
United States Storbritannien	Tyskland
Befälhavare och ledare
Bernard Montgomery Omar Bradley Lesley J. McNair †	Günther von Kluge Paul Hausser
Inblandade enheter
Första armén : VII kår 2: a pansaravdelningen. 1: a infanteridiv. 9: e infanteridiv. 30: e infanteridiv. VIII kår 4: e pansaravdelningen. 6: e pansaravdelningen.	Sjunde armén : II st. Kår 5: e stycket. Div. 2: a Panzerdiv. Panzer Lehr Div. LXXXIV kår 2: a SS Pz. Div. 17: e SS Pzgr. Div. 116: e Panzerdiv. 352: e inf. Div.
Styrka
8 infanteridivisioner 3 pansardivisioner 2 451 stridsvagnar och stridsförstörare	2 infanteriuppdelningar 1 fallskärm division 4 understrength Panzer divisioner en Panzergrenadier division 190 stridsvagnar och misshandel pistoler
Förluster och förluster
1 800 skadade minst 109 medelstora stridsvagnar förstörda eller skadade okänt antal lätta tankar och tankförstörare	2 500 dödade 10 000 tillfångatagna 344 stridsvagnar och självgående vapen förstörda/övergav 2 447 mjuka fordon förstörda/övergav 252 artilleribitar förstörda/övergivna

Operation Cobra var kodnamnet för en offensiv som lanserades av USA: s första armé under generallöjtnant Omar Bradley sju veckor efter landningarna på D-dagen , under kampanjen i Normandie under andra världskriget . Avsikten var att dra fördel av tyskarnas distraktion av de brittiska och kanadensiska attackerna runt Caen i Operation Goodwood , och därigenom bryta igenom de tyska försvar som var i strid med deras styrkor medan tyskarna var i obalans. När en korridor hade skapats skulle den första armén då kunna avancera i Bretagne , rulla upp den tyska flankerna en gång fri från begränsningar av bocage landet. Efter en långsam start tog offensiven fart och det tyska motståndet kollapsade när utspridda rester av trasiga enheter kämpade för att fly till Seinen . Eftersom det saknade resurser för att hantera situationen var det tyska svaret ineffektivt och hela Normandiefronten kollapsade snart. Operation Cobra, tillsammans med samtidiga offensiven av den brittiska andra armén och den kanadensiska första armén , var avgörande för att säkerställa en allierad seger i Normandie -kampanjen.

Efter att ha blivit försenad flera gånger av dåligt väder inleddes Operation Cobra den 25 juli 1944 med ett koncentrerat luftbombardemang från tusentals allierade flygplan. Stödjande offensiva hade dragit huvuddelen av tyska pansarreserver mot den brittiska och kanadensiska sektorn och tillsammans med den allmänna bristen på män och materiel som var tillgänglig för tyskarna var det omöjligt för dem att bilda på varandra följande försvarslinjer. Enheterna från US VII Corps ledde det första tvådivisionsangreppet, medan andra Första amerikanska armékåren monterade stödattacker för att fästa tyska enheter på plats. Framstegen var långsam första dagen men motståndet började smula när den defensiva skorpan hade brutits. Den 27 juli hade det mest organiserade motståndet övervunnits och VII- och VIII -kåren avancerade snabbt och isolerade Cotentin -halvön .

Den 31 juli hade XIX Corps förstört de sista styrkorna som motsatte sig den första armén, som kom ut ur bocagen. Förstärkningar flyttades västerut av fältmarskalk Günther von Kluge och anställdes i olika motattacker, varav den största, Unternehmen Lüttich (Operation Liège), sjösattes den 7  augusti mellan Mortain och Avranches . Även om detta ledde till den blodigaste fasen i striden, monterades den av redan utmattade och understyrka enheter och var ett kostsamt misslyckande. Den 8  augusti erövrade trupperna från den nyaktiverade tredje amerikanska armén staden Le Mans , tidigare det tyska sjunde arméns högkvarter. Operation Cobra förvandlade den högintensiva infanterikampen i Normandie till snabb manöverkrig och ledde till skapandet av Falaise-fickan och förlusten av den tyska strategiska positionen i nordvästra Frankrike.

Bakgrund

Efter den framgångsrika allierade invasionen av Normandie den 6  juni 1944 gick utvecklingen inåt landet långsamt. För att underlätta den allierades uppbyggnad i Frankrike och för att säkra utrymme för ytterligare expansion, var djuphavshamnen i Cherbourg på den västra sidan av den amerikanska sektorn och den historiska staden Caen i den brittiska och kanadensiska sektorn i öster tidiga mål . Den ursprungliga planen för Normandie-kampanjen föreställde sig starka offensiva insatser i båda sektorerna, där andra armén ( generallöjtnant Sir Miles Dempsey ) skulle säkra Caen och området söder om den och den första amerikanska armén ( generallöjtnant Omar Bradley ) skulle " hjul runt "till Loiredalen .

General Sir Bernard Montgomery-som befallde alla allierade markstyrkor i Normandie-avsåg att Caen skulle tas på D-dagen, medan Cherbourg förväntades falla 15 dagar senare. Den andra armén skulle gripa Caen och sedan bilda en front åt sydost, som sträcker sig till Caumont-l'Éventé , för att förvärva flygfält och skydda den första amerikanska arméns vänstra flank när den flyttade på Cherbourg. Besittning av Caen och dess omgivningar - önskvärt för öppen terräng som möjliggör manöverkrig - skulle också ge den andra armén ett lämpligt iscensättningsområde för en skjuts söderut för att fånga Falaise , som kan användas som en sväng för en sväng österut för att avancera mot Argentan och sedan Touques River . Fångandet av Caen har beskrivits av den brittiska officiella historikern Lionel Ellis som det viktigaste D-Day- målet som tilldelats den brittiska I-kåren (generallöjtnant John Crocker ). Ellis och Chester Wilmot kallade den allierade planen "ambitiös" eftersom Caen -sektorn innehöll det starkaste försvaret i Normandie.

Anglo-kanadensiska offensiva i Caen-området efter D-Day

Det första försöket av I Corps att nå staden på D-dagen blockerades av element från den 21: e panserdivisionen och med tyskarna som begick de flesta förstärkningar som skickades för att möta invasionen till försvaret av Caen, fastnade den anglo-kanadensiska fronten snabbt kortare än den andra arméns mål. Operation Abborre i veckan efter D-dagen och Operation Epsom (26–30 juni) gav vissa territoriella vinster och utarmade dess försvarare men Caen förblev i tyska händer fram till Operation Charnwood (7–9 juli), då den andra armén lyckades ta norra delen av staden upp till floden Orne i ett frontalt överfall.

Översikt över relativa platser för kommande anglo-kanadensiska operationer Goodwood och Atlantic i Caen, ritning av tyska trupper och ammunition, och området för kommande Operation Cobra i St-Lo

De på varandra följande anglo-kanadensiska offensiven runt Caen höll de bästa av de tyska styrkorna i Normandie, inklusive större delen av rustningen, till den östra änden av den allierade logén, men trots det gjorde den första amerikanska armén långsamma framsteg mot ett uthålligt tyskt motstånd. Dels var verksamheten långsam på grund av begränsningarna i bocage -landskapet med tätt packade häckar, sjunkna banor och små skogar, som amerikanska enheter inte hade utbildat sig för. Utan några hamnar i allierade händer måste all förstärkning och försörjning ske över stränderna via de två mullbärshamnarna och var prisgiven vädret. Den 19 juni sjönk en kraftig storm på Engelska kanalen , som varade i tre dagar och orsakade betydande förseningar i den allierades uppbyggnad och avbrott av vissa operationer. Den första amerikanska arméns framsteg i den västra sektorn stoppades så småningom av Bradley före staden Saint-Lô , för att koncentrera sig på beslagtagandet av Cherbourg. Försvaret av Cherbourg bestod till stor del av fyra tyska stridsgrupper som bildades av resterna av enheter som hade dragit sig tillbaka upp på Cotentinhalvön , men hamnförsvaret hade huvudsakligen utformats för att möta ett angrepp från havet. Det organiserade tyska motståndet slutade slutligen den 27 juni, då USA: s 9: e infanteridivision lyckades minska försvaret i Cap de la Hague , nordväst om hamnen. Inom fyra dagar återupptog VII Corps ( generalmajor J. Lawton Collins ) offensiven mot Saint-Lô, tillsammans med XIX Corps och VIII Corps , vilket fick tyskarna att flytta mer rustning till den amerikanska sektorn.

Planera

Upphavaren till idén till Operation Cobra är omtvistad. Enligt Montgomerys officiella biograf lades grunden för Operation Cobra den 13 juni. Planeringen fick enorm hjälp av detaljerad Ultra- underrättelse som levererade uppdaterade avkodningar av kommunikation mellan Oberkommando der Wehrmacht (OKW, tyska väpnade styrkorna) och Hitlers generaler. Montgomerys plan vid den tiden krävde att USA: s första armé tog Saint-Lô och Coutances och sedan gjorde två drag mot söder; en från Caumont mot Vire och Mortain och den andra från Saint-Lô mot Villedieu och Avranches . Även om trycket skulle hållas uppe längs Cotentinhalvön mot La Haye-du-Puits och Valognes , var fångandet av Cherbourg inte prioriterat. Efter det att VIB -kåren erövrade Cherbourg den 27 juni, blev Montgomery första tidtabell omkörd av händelser och dragkraften från Caumont antogs aldrig.

Efter avslutningen av Operation Charnwood och avbrottet av den första arméoffensiven mot Saint-Lô träffades Montgomery med Bradley och Dempsey den 10 juli för att diskutera planer för den 21: a armégruppen . Bradley sa att framstegen på västra flanken var mycket långsamma men att planer hade lagts för ett nytt utbrottsförsök, kodenamnet Operation Cobra, som skulle startas av den första armén den 18 juli. Montgomery godkände planen och att strategin skulle förbli avledning av tysk uppmärksamhet från den första armén till den brittiska och kanadensiska sektorn. Dempsey fick i uppdrag att "fortsätta slå, dra den tyska styrkan, särskilt rustningen, på dig själv - för att underlätta för Brad". För att uppnå detta planerades Operation Goodwood och Eisenhower såg till att båda operationerna skulle få stöd av de allierade strategiska bombplanen.

Tyska dispositioner, natten den 24–25 juli 1944

Den 12 juli informerade Bradley sina befälhavare om Cobra -planen, som bestod av tre faser. Huvudinsatsen skulle vara under kontroll av VII Corps. I den första fasen skulle genombrottsattacken genomföras av 9: e infanteridivisionen (generalmajor Manton S. Eddy ) och 30: e infanteridivisionen (generalmajor Leland Hobbs ), som skulle bryta sig in i den tyska defensiven och sedan hålla flankerna av penetrationen medan den första infanteridivisionen (generalmajor Clarence Huebner ) och den andra pansardivisionen (generalmajor Edward H. Brooks ) trängde in i positionens djup tills motståndet kollapsade. Den första infanteridivisionen "skulle ta Marigny, med detta mål utnyttjat av en ström av general Watsons 3: e pansardivisionspansar som skulle flytta söderut mot Coutances". 2: a pansardivisionen - en del av "Collins exploateringsstyrka" från den andra pansardivisionen i östra delen av VII -korpsektorn och "första infanteridivisionen förstärkt av stridskommando B (CCB) i den tredje pansardivisionen i väst" - skulle "passera genom 30: e infanteridivisionens sektor  ... och bevaka den övergripande amerikanska vänsterflanken." Om VII -kåren lyckades skulle den västtyska positionen bli ohållbar, så att ett relativt enkelt framsteg till den sydvästra änden av bocagen kunde stänga av och ta beslag av Bretagnehalvön . Första arméns underrättelse uppskattade att ingen tysk motattack skulle inträffa under de första dagarna efter Cobras lansering och att om de gjorde det senare skulle de inte vara mer än bataljonstora operationer.

Cobra skulle vara en koncentrerad attack på en 6 400 m (7000 m) front, till skillnad från tidigare amerikanska bred frontoffensiv och skulle ha en massa luftstöd. Stridsbombare skulle koncentrera sig på att slå fram tyska försvar i ett 230 m (250 m) bälte omedelbart söder om Saint-Lô – Periers-vägen, medan General Spaatz tunga bombplan skulle bomba till ett djup av 2 300 m bakom den tyska huvudmotståndslinjen. Det förväntades att den fysiska förstörelsen och chockvärdet för ett kort, intensivt preliminärt bombardemang skulle försvaga det tyska försvaret kraftigt, så förutom divisionartilleri skulle enheter på armé och korpsnivå ge stöd, inklusive nio tunga, fem medelstora och sju lätta artilleribataljoner. Mer än tusen divisions- och korpsartilleridelar gjordes till offensiven och cirka 140 000 artillerirundor tilldelades operationen i VII Corps, med ytterligare 27 000 för VIII Corps.

För att övervinna begränsningarna i bocagen som hade gjort attacker så svåra och kostsamma för båda sidor, gjordes noshörningar till vissa M4 Sherman- , M5A1 Stuart- tankar och M10-tankförstörare genom att förse dem med häckbrytande '' tänder '' som kan tvinga en väg genom häckar. Tyska stridsvagnar förblev begränsade till vägarna men amerikanska pansarfordon kunde manövrera mer fritt, även om effektiviteten hos enheterna var överdriven. På kvällen före Cobra hade 60 procent av stridsvagnarna i den första armén ändringen av noshörningen. För att bevara operativ säkerhet förbjöd Bradley deras användning tills Cobra lanserades. Totalt fanns 1 269 M4 -medeltankar, 694 M5A1 -lätta tankar och 288 M10 -tankförstörare tillgängliga.

Stödjande verksamhet

Män i den första bataljonen, walisiska vakter , en del av den 32: e garde -brigaden i vakternas pansardivision , i aktion nära Cagny , 19 juli 1944

Den 18 juli inledde brittiska VIII och I -kåren - öster om Caen - Operation Goodwood . Offensiven inleddes med det största luftbombardemanget till stöd för markstyrkorna, med mer än 1 000 flygplan som släppte 6 000 korta ton (5 400  ton ) högexplosiva och fragmenterade bomber från låg höjd. Tyska positioner öster om Caen besköts av 400 artilleristycken och många byar reducerades till spillror men tyskt artilleri längre söderut, på Bourguébus -åsen , låg utanför det brittiska artilleriets räckvidd och försvararna av Cagny och Émiéville var till stor del oskadad av bombningen. Detta bidrog till de förluster som lidits av andra armén, som drabbades av över 4800 skadade. Huvudsakligen en pansaroffensiv, mellan 250 och 400 brittiska stridsvagnar sattes ur spel, även om nyligen undersökt tyder på att endast 140 förstördes fullständigt med ytterligare 174 skadade. Operationen är fortfarande den största stridsvagnen som någonsin utkämpats av den brittiska armén och resulterade i utbyggnad av brohuvudet i Orne och tillfångatagandet av Caen på södra stranden av Orne.

Samtidigt började II Canadian Corps på den västra flanken av Goodwood Operation Atlantic för att stärka de allierades fotfäste längs floden Orne och ta Verrières Ridge söder om Caen. Atlantic gjorde initiala vinster men tog slut på ånga när skadorna steg. Efter att ha kostat kanadensarna 1 349 män och med den kraftigt försvarade åsen stadigt i tyska händer stängdes Atlantic ned den 20 juli. På uppmaning från Montgomery, ”starkt understrykt i överkommandörens meddelanden till Montgomery” , inledde II Canadian Corps befälhavare, generallöjtnant Guy Simonds , en andra offensiv några dagar senare, med kodenamnet Operation Spring . Detta hade det begränsade men viktiga syftet att knyta tyska enheter för att förhindra att de överfördes till den amerikanska sektorn, även om Simonds passade på att lägga ett nytt bud på Verrières Ridge. Återigen visade sig striderna för Verrières Ridge extremt blodiga för kanadensarna, med 25 juli som den dyraste dagen för en kanadensisk bataljon - The Black Watch (Royal Highland Regiment) i Kanada - sedan Dieppe Raid 1942. Ett motslag av två tyska divisioner drev kanadensarna gick tillbaka förbi sina startlinjer och Simonds fick begå förstärkningar för att stabilisera fronten. Med Goodwood fick de kanadensiska operationerna tyskarna att begå det mesta av sina rustningar och förstärkningar till den östra sektorn. Operation Spring - trots kostnaden - hade dragit den 9: e SS -panserdivisionen bort från den amerikanska sektorn före operationen Cobra. Endast två Panzerdivisioner med 190 stridsvagnar stod nu inför den första armén. Sju Panzerdivisioner med 750 stridsvagnar fanns runt Caen, långt borta från Operation Cobra liksom alla tunga tigertankbataljoner och de tre Nebelwerfer -brigaderna i Normandie.

Logistik

Varje division förbrukade 750 short ton (680 t) leveranser dagligen.

Allierad offensiv

Preliminära attacker

Bradley och Collins nära Cherbourg

För att få bra terräng för Operation Cobra, tänkt Bradley och Collins en plan för att driva fram till Saint-Lô – Periers-vägen, längs vilken VII och VIII Corps säkrade hoppningspositioner. Den 18 juli, till en kostnad av 5 000 dödsoffer, lyckades USA : s 29: e och 35: e infanteridivision få viktiga höjder i Saint-Lô genom att driva tillbaka General der Fallschirmtruppen Eugen Meindls II Fallskärmskår. Meindls fallskärmsjägare, tillsammans med 352: e infanteridivisionen (som hade varit i funktion sedan dess D-Day-försvar av Omaha Beach ) var nu i ruiner och scenen för huvudoffensiven var inställd. På grund av dåliga väderförhållanden som också hade försvårat Goodwood och Atlantic beslutade Bradley att skjuta upp Cobra några dagar - ett beslut som oroade Montgomery, eftersom den brittiska och kanadensiska verksamheten hade startat för att stödja ett utbrottsförsök som inte lyckades förverkligas. Vid den 24 juli hade himlen klarat upp tillräckligt för att startordern skulle kunna ges, och 1 600 allierade flygplan startade mot Normandie. Vädret stängde dock in igen över slagfältet. Under dåliga siktförhållanden dödades mer än 25 amerikaner och 130 skadades i bombningen innan luftstödsoperationen skjuts upp till nästa dag. Några upprörda soldater öppnade eld på sina egna flygplan, en inte ovanlig praxis i Normandie när de led av vänlig eld.

Huvudattack och genombrott 25–27 juli

Operation Cobra, 25–29 juli 1944

Efter ett-dagars uppskjutande kom Cobra igång kl. 09:38 den 25 juli, då cirka 600 allierade jaktbombare attackerade starka punkter och fiendens artilleri längs en 270 m (300 m) bred markremsa som ligger i St.Lô- området . Under nästa timme mättade 1800 tunga bombplan av det amerikanska åttonde flygvapnet ett område på 5 000 km × 1,3 mi på 5,5 km × 2,0 km) på Saint-Lô – Periers-vägen, efterföljt av en tredje och sista våg av medelstora bombplan. Cirka 3 000 amerikanska flygplan hade mattbombat en smal del av fronten, med Panzer-Lehr-divisionen som tog hårdaste anfallet. Men återigen var inte alla skadade tyska; Bradley hade specifikt begärt att bombplanen skulle närma sig målet från öst, ut ur solen och parallellt med vägen Saint-Lô – Periers, för att minimera risken för vänskapliga förluster, men de flesta flygmännen kom istället in från norr , vinkelrätt mot frontlinjen. Bradley hade emellertid uppenbarligen missuppfattat förklaringar från de tunga bombplanscheferna att ett parallellt tillvägagångssätt var omöjligt på grund av de tids- och rymdbegränsningar Bradley hade satt. Dessutom skulle ett parallellt tillvägagångssätt under inga omständigheter ha försäkrat att alla bomber skulle hamna bakom tyska linjer på grund av avböjningsfel eller skymda siktpunkter på grund av damm och rök. Trots ansträngningar från amerikanska enheter för att identifiera sina positioner dödade 111 män och skadades 490 personer med felaktiga bombningar av åttonde flygvapnet. Bland de döda ingick Bradleys vän och andra West Pointer-generallöjtnant Lesley McNair- den högst rankade amerikanska soldaten som dödades i aktion i den europeiska teatern .

Vid 11:00 började infanteriet gå framåt och gick vidare från krater till krater utöver vad som hade varit den tyska utpostlinjen. Även om ingen allvarlig opposition förutsågs, resterna av Fritz Bayerlein 's Panzer Lehr -consisting av ungefär 2200 män och 45 pansarfordon, hade omgrupperats och var beredda att möta de framryckande amerikanska trupper och väster om Panzer Lehr den tyska 5th Parachute Division hade undgått bombningen nästan intakt. Collins VII -kår var ganska besvikna på att möta hård fiendens artilleri, som de förväntade sig ha undertryckts av bombningen. Flera amerikanska enheter befann sig inblandade i slagsmål mot starkpunkter som hölls av en handfull tyska stridsvagnar, som stödde infanteri och 88 mm (3,46 tum) vapen - VIII -kåren fick bara 2 000 m under resten av dagen. Men om den första dagens resultat hade varit en besvikelse, fann general Collins anledning till uppmuntran; även om tyskarna häftigt innehöll sina positioner, verkade dessa inte bilda en kontinuerlig linje och var mottagliga för att bli outflankade eller kringgås. Även med föregående varning om USA: s offensiv hade de brittiska och kanadensiska åtgärderna runt Caen övertygat tyskarna om att det verkliga hotet låg där och bundit deras tillgängliga styrkor i en sådan utsträckning att en följd av noggrant förberedda defensiva positioner på djupet, som man stött på under Goodwood och Atlantic, skapades inte för att möta Cobra.

St. Lô -genombrottet, 25–31 juli

På morgonen den 26 juli anslöt sig USA: s andra pansardivision och första infanteridivisionen till attacken som planerat och nådde ett av Cobras första mål-en vägkorsning norr om Le Mesnil-Herman- dagen efter. Den 26 juli gick VIII Corps (generalmajor Troy H. Middleton ) in i striden, ledd av den 8: e amerikanska infanteridivisionen och 90: e amerikanska infanteridivisionen . Trots tydliga vägar till framsteg genom översvämningarna och träsket över deras front, gjorde båda divisionerna initialt besvikelse på den första armén genom att misslyckas med att få betydande mark, men första ljuset nästa morgon avslöjade att tyskarna hade tvingats att dra sig tillbaka av sin smulande vänstra flank och lämnade bara enorma minfält för att försena VIII -kåren. Vid middagstid den 27 juli var USA: s 9: e infanteridivision också fri från allt organiserat tyskt motstånd och gick snabbt framåt.

Breakout och avancemang 28–30 juli

Vid den 28 juli hade det tyska försvaret över hela USA -fronten i stort sett kollapsat under hela vikten av VII och VIII Corps avancemang och motståndet var oorganiserat och ojämnt. Den fjärde pansardivisionen (VIII-kåren)-inledande strid för första gången-erövrade Coutances men mötte hårt motstånd öster om staden och amerikanska enheter som trängde in i djupet av de tyska positionerna motattackerades av element från den andra SS-panserdivisionen , 17: e SS Panzergrenadier Division och 353: e infanteridivisionen, som försöker undvika fångenskap. Runt Roncey förstörde P-47 Thunderbolts från 405th Fighter Group en tysk kolonn med 122 stridsvagnar, 259 andra fordon och 11 artilleribitar. En attack av brittiska tyfoner nära La Baleine förstörde 9  stridsvagnar, 8  andra pansarfordon och 20 andra fordon. En motattack monterades mot USA: s andra pansardivision av tyska kvarlevor men detta var en katastrof och tyskarna övergav sina fordon och flydde till fots. Två kolumner i den andra SS -panserdivisionen drogs av USA: s andra pansardivision. En kolumn runt La Chapelle bombarderades vid tomt område av artilleriet i andra pansardivisionen. På två timmar sköt amerikansk artilleri över 700 omgångar in i kolonnen. Tyskarna led av förlusten av 50 döda, 60 sårade och 197 tagna till fånga. Materialförluster förstördes över 260 tyska stridsfordon. Utanför staden dödades ytterligare 1 150 tyska soldater och tyskarna förlorade 96 pansarstridsbilar och lastbilar. USA: s andra pansardivision förstörde 64 tyska stridsvagnar och 538 andra tyska stridsfordon under Operation Cobra. USA: s andra pansardivision led 49 tankförluster i processen. Den andra pansardivisionen orsakade också över 7 370 skador på tyskarna medan de led 914 skadade. I början av Operation Cobra hade den tyska Panzer Lehr -divisionen endast 2 200 stridstrupper, 12 Panzer IV och 16 Panters som var lämpliga för aktion och 30 stridsvagnar i olika reparationsstater bakom linjerna. Panzer Lehr var på väg till allierad bombning som bestod av 1500 bombplan. Divisionen drabbades av cirka 1000 offer under detta bombardemang. En utmattad och demoraliserad Bayerlein rapporterade att hans Panzer Lehr -division "slutligen förintades", med dess rustning utplånad, dess personal antingen offer eller försvunna och alla huvudkontorsrekord förlorade.

US M5A1 Stuart tank från 4th Armoured Division (VIII Corps) i Coutances

Fältmarskalk Günther von Kluge Oberbefehlshaber West (befälhavare för tyska styrkor på västfronten ) —mönstrade förstärkningar, och element från den andra panserdivisionen och den 116: e panserdivisionen närmade sig slagfältet. Den amerikanska kåren XIX (generalmajor Charles H. Corlett ) gick in i striden den 28 juli till vänster om VII -kåren och blev mellan 28 och 31 juli inblandad i dessa förstärkningar i de hårdaste striderna sedan Cobra började. Under natten den 29/30 juli nära Saint-Denis-le-Gast , öster om Coutances, befann sig delar av den andra pansardivisionen för att slåss för sina liv mot en tysk kolumn från 2: a SS Panzerdivisionen och 17: e SS Panzergrenadier-divisionen , som passerade genom USA: s linjer i mörkret. Andra delar av den andra pansardivisionen attackerades nära Cambry och kämpade i sex timmar; Bradley och hans befälhavare visste att de dominerade slagfältet och sådana desperata överfall var inget hot mot USA: s ställning. När han beordrades att koncentrera sin division, blev överste Heinz Günther Guderian, högre stabsofficer i 116: e panserdivisionen, frustrerad över den höga nivån av allierad jaktbombare. Utan att få direkt stöd från den andra panserdivisionen som utlovat, uppgav Guderian att hans panzergrenadier inte kunde lyckas i en motattack mot amerikanerna. Framåt söderut längs kusten, senare samma dag, tog USA: s VIII -kåren staden Avranches - beskriven av historikern Andrew Williams som "porten till Bretagne och södra Normandie" - och senast den 31 juli XIX hade Corps kastat tillbaka de sista tyska motattackerna efter hårda strider, som orsakar stora förluster hos män och stridsvagnar. Det amerikanska framsteget var nu obevekligt, och den första armén var äntligen fri från bocagen.

Operation Bluecoat, 30 juli - 7 augusti

Den 30 juli, för att skydda Cobras flank och förhindra frikoppling och flyttning av ytterligare tyska styrkor, inledde VIII Corps och XXX Corps från den andra armén Operation Bluecoat söderut från Caumont mot Vire och Mont Pinçon . Bluecoat höll tyska pansarförband fixerade på den brittiska östfronten och fortsatte att tappa styrkan hos tyska pansarformationer i området. Genombrottet i mitten av den allierade fronten överraskade tyskarna, när de blev distraherade av de allierade attackerna i båda ändar av Normandiebrohuvudet. Vid tiden för USA: s utbrott vid Avranches fanns det liten eller ingen reservstyrka kvar för Unternehmen Lüttich , som hade besegrats den 12 augusti, vilket gav den sjunde armén inget annat val än att snabbt gå i pension öster om floden Orne, med en bakvakt. av de återstående pansar- och motoriserade enheterna, för att ge det överlevande infanteriet tid att nå Seinen. Efter den första etappen av tillbakadragandet bortom Orne kollapsade manövern på grund av brist på bränsle, allierade luftangrepp och de allierade arméernas konstanta tryck, som kulminerade i omringning av tyska styrkor i Falaise -fickan .

Verkningarna

Karta som visar uppbrottet från Normandies strandhuvud

Vid middagstid den 1 augusti aktiverades USA: s tredje armé under kommando av generallöjtnant George S. Patton . Generallöjtnant Courtney Hodges tog över kommandot över den första armén och Bradley befordrades till det övergripande kommandot för båda arméerna, med namnet US 12th Army Group. Patton skrev en dikt med orden,

Så låt oss göra riktiga strider, tråkiga in och hugga, bita.
Låt oss ta en chans nu när vi har bollen.
Låt oss glömma de fina fasta baserna i de tråkiga skalrakade utrymmena,
låt oss skjuta verken och vinna! Ja, vinn allt!

USA: s framsteg efter Cobra var utomordentligt snabb. Mellan 1  och 4  augusti hade sju divisioner av Pattons tredje armé svept genom Avranches och över bron vid Pontaubault in i Bretagne. Den Westheer (tyska armén i väst) hade reducerats till en sådan dålig tillstånd genom de allierade offensiver som med några utsikter till förstärkning i kölvattnet av Operation Bagration , Sovjet sommaren offensiv mot armégruppen Center , mycket få tyskar trodde de kunde undvik nu nederlag. I stället för att beordra sina kvarvarande styrkor att dra sig tillbaka till Seinen skickade Adolf Hitler ett direktiv till von Kluge och krävde "en omedelbar motattack mellan Mortain och Avranches" ( Unternehmen Lüttich ) för att "utplåna" fienden och ta kontakt med Cotentins västkust. halvö. Åtta av de nio panserdivisionerna i Normandie skulle användas i attacken men endast fyra (en av dem ofullständiga) kunde avlastas från sina defensiva uppgifter och samlas i tid. Tyska befälhavare protesterade omedelbart att en sådan operation var omöjlig med tanke på deras återstående resurser men dessa invändningar åsidosattes och motoffensiven inleddes den 7  augusti runt Mortain. 2: a, 1: a SS och 2: a SS-panserdivisionerna ledde överfallet, fast med endast 75 Panzer IV , 70 Panters och 32 självgående kanoner . Hopplöst optimistisk var offensiven över inom 24 timmar, även om striderna fortsatte fram till 13 augusti.

Senast den 8 augusti hade staden Le Mans - den tyska sjunde arméns tidigare högkvarter - fallit på amerikanerna. Med von Kluges få återstående stridsvärda formationer förstörda av första armén insåg de allierade befälhavarna att hela den tyska positionen i Normandie kollapsade. Bradley förklarade:

Detta är ett tillfälle som kommer till en befälhavare inte mer än en gång på ett sekel. Vi är på väg att förstöra en hel fientlig armé och gå hela vägen härifrån till den tyska gränsen.

Den 14 augusti, i samband med amerikanska rörelser norrut till Chambois , lanserade kanadensiska styrkor Operation Tractable ; den allierades avsikt var att fånga och förstöra den tyska sjunde armén och femte pansararmén nära staden Falaise. Fem dagar senare var omslutningens två armar nästan färdiga; den framåtgående amerikanska 90: e infanteridivisionen hade tagit kontakt med den polska första pansardivisionen och de första allierade enheterna korsade Seinen vid Mantes Gassicourt , medan tyska enheter flydde österut på något sätt de kunde hitta. Den 22 augusti förseglades slutligen Falaise -fickan - som tyskarna hade kämpat desperat för att hålla öppna för att låta sina fångade styrkor fly - och avslutade slaget vid Normandie med en stor allierad seger. Alla tyska styrkor väster om de allierade linjerna var nu döda eller i fångenskap och även om kanske 100 000 tyska trupper rymde lämnade de 40 000–50 000 fångar och mer än 10 000 döda. Totalt 344 stridsvagnar och självgående vapen, 2 447 mjuka fordon och 252 artilleribitar hittades övergivna eller förstörda i fickans norra del. De allierade kunde fritt avancera genom oförsvarat territorium och senast den 25 augusti befann sig alla fyra allierade arméerna (första kanadensiska, andra brittiska, första USA och tredje USA) som var inblandade i Normandie -kampanjen vid floden Seine .

Fotnoter

Citat

Referenser

externa länkar

• Normandiememoire.com. "Operation Cobra: utbrottet" . Arkiverad från originalet den 21 augusti 2003.
• Wiacek, Jacques. "Operation Cobra och slutstadier av striden i Normandie" .