Operation Varsity - Operation Varsity

Operation Varsity
Del av Operation Plunder
C-47 transportflygplan släpper hundratals fallskärmsjägare som en del av Operation Varsity
Datum 24 mars 1945 Plats Wesel , Nazityskland 51 ° 39′31 ″ N 6 ° 37′04 ″ E / 51,658611 ° N 6,617778 ° Ö / 51.658611; 6.617778 Resultat Allierad seger
Krigförande
Storbritannien USA Kanada	Tyskland
Befälhavare och ledare
Bernard Montgomery Eric Bols Matthew Ridgway Lewis H. Brereton William Miley	Günther Blumentritt
Inblandade enheter
6: e luftburna divisionen 17: e luftburna divisionen	7: e fallskärmsavdelningen 84: e infanteridivisionen
Styrka
16 870	8000 (uppskattning)
Förluster och förluster
2 378–2 700 skadade 72 flygplan	Okända totala dödsoffer 3500 fångade

Operation Varsity (24 mars 1945) var en framgångsrik luftburna styrkoroperation som lanserades av allierade trupper som ägde rum mot slutet av andra världskriget . Med mer än 16 000 fallskärmsjägare och flera tusen flygplan var det den största luftburna operationen i historien som genomfördes på en enda dag och på en plats.

Varsity var en del av Operation Plunder , det angloamerikansk-kanadensiska överfallet under fältmarskalk Bernard Montgomery för att korsa norra Rhen och därifrån in i norra Tyskland . Varsity var tänkt att hjälpa överflödestrupperna att få fotfäste över floden Rhen i västra Tyskland genom att landa två luftburna divisioner på Rhens östra strand nära byn Hamminkeln och staden Wesel .

Planerna krävde att två divisioner från US XVIII Airborne Corps skulle släppas , under generalmajor Matthew B. Ridgway , för att fånga nyckelområde och generellt störa det tyska försvaret för att underlätta de allierade markstyrkornas framfart. Den brittiska sjätte luftburna divisionen beordrades att erövra byarna Schnappenberg och Hamminkeln, en tydlig del av Diersfordter Wald (Diersfordt Forest) av tyska styrkor och säkra tre broar över floden Issel . Den amerikanska 17 Airborne Division var att fånga byn Diersfordt och rensa resten av Diersfordter Wald av eventuella kvarvarande tyska styrkorna. De två divisionerna skulle inneha det territorium de hade erövrat tills de lättades av avancerade enheter i 21: a armégruppen och sedan gå med i det allmänna framsteget till norra Tyskland .

De luftburna styrkorna gjorde flera misstag, särskilt när pilotfel orsakade fallskärmsjägare från det 513: e fallskärmsinfanteriregementet , ett regemente från USA: s 17: e luftburna division, att missa sin tappzon och landa på en brittisk släppzon istället. Operationen var dock en framgång, med båda divisionerna som fångade Rhenbroar och säkra städer som kunde ha använts av Tyskland för att fördröja de brittiska markstyrkornas framsteg. De två divisionerna drabbades av mer än 2000 offer, men fångade omkring 3 500 tyska soldater. Operationen var den sista storskaliga allierade luftburna operationen under andra världskriget.

Bakgrund

Den allierades disposition i Västeuropa i mars 1945

I mars 1945 hade de allierade arméerna avancerat till Tyskland och hade nått floden Rhen . Rhen var ett formidabelt naturligt hinder för de allierades framfart, men om det bryter mot det skulle de allierade få tillgång till den nordtyska slätten och i slutändan gå vidare mot Berlin och andra större städer i Nordtyskland . Efter "Broad Front Approach" som fastställdes av general Dwight David Eisenhower , den högsta allierade befälhavaren för den allierade expeditionsstyrkan , beslutades det att försöka bryta mot Rhen på flera områden. Fältmarskalk sir Bernard Montgomery , som befäl över den anglo-kanadensiska 21: e armégruppen , utarbetade en plan, med namnet Operation Plunder , som skulle göra det möjligt för styrkorna under hans kommando att bryta mot Rhen, som därefter godkändes av Eisenhower. Plundring tänkte sig att den brittiska andra armén , under generallöjtnant Miles C. Dempsey , och USA: s nionde armé , under generallöjtnant William Simpson , korsade Rhen vid Rees , Wesel och ett område söder om Lippe- kanalen.

För att säkerställa att operationen blev en framgång insisterade Montgomery på att en luftburet komponent skulle införas i planerna för operationen, för att stödja de amfibiska övergreppen som skulle äga rum; detta var kodnamnet Operation Varsity. Tre luftburna divisioner valdes inledningsvis för att delta i operationen, dessa var British 6th Airborne Division , US 13th Airborne Division och US 17th Airborne Division , som alla tilldelades US XVIII Airborne Corps , under kommando av generalmajor Matthew B. Ridgway . En av dessa luftburna formationer, British 6th Airborne Division, under kommando av generalmajor Eric Bols , var en veteranavdelning; den hade deltagit i Operation Overlord , överfallet på Normandie i juni året innan. USA: s 17: e luftburna division, under generalmajor William Miley , hade dock aktiverats först i april 1943 och hade anlänt till Storbritannien i augusti 1944, för sent för att delta i Operation Overlord. Divisionen deltog inte i Operation Market Garden . Den deltog dock i kampanjen i Ardennerna, men hade ännu inte deltagit i ett stridsfall. USA: s 13: e luftburna division, under generalmajor Eldridge Chapman , hade aktiverats i augusti 1943 och överfördes till Frankrike 1945; själva formationen hade aldrig sett handling, även om ett av dess regemente, det 517: e fallskärmsinfanteriet , hade kämpat kort i Italien , och senare i södra Frankrike och Ardennerna.

Förspel

Allierad förberedelse

Operation Varsity planerades därför med dessa tre luftburna divisioner i åtanke, med alla tre tappade bakom tyska linjer till stöd för den 21: a armégruppen när den genomförde sina amfibiska övergrepp för att bryta mot Rhen. Under de tidigaste planeringsstadierna blev det dock uppenbart att den 13: e luftburna divisionen inte skulle kunna delta i operationen, eftersom det bara fanns tillräckligt med stridsflygplan i området för att transportera två divisioner effektivt. Planen för operationen ändrades därför för att rymma de två återstående luftburna divisionerna, den brittiska 6: e och USA: s 17: e luftburna divisionen. De två luftburna divisionerna skulle tappas bakom tyska linjer, med sitt mål att landa runt Wesel och störa fiendens försvar för att hjälpa den brittiska andra arméns framsteg mot Wesel.

För att uppnå detta skulle båda divisionerna tappas nära byn Hamminkeln och fick ett antal mål: de skulle ta beslag av Diersfordter Wald, en skog med utsikt över Rhen, inklusive en väg som förbinder flera städer med varandra; flera broar över en mindre vattenväg, floden Issel , skulle beslagtagas för att underlätta framsteget; och byn Hamminkeln skulle fångas. Diersfordter Wald valdes av generallöjtnant Dempsey, den brittiska andra arméns befälhavare, som det ursprungliga målet eftersom dess beslag skulle neka tyskarnas artilleripositioner från vilka de kunde störa andra arméns överbryggande operationer. När dessa mål hade uppnåtts skulle de luftburna trupperna befästa sina positioner och vänta på ankomsten av de allierade markstyrkorna och försvara det territorium som fångats mot de tyska styrkor som är kända för att vara i området.

C-47s och CG-4A segelflygplan före start, 24 mars 1945

Operation Varsity skulle vara den största enlyftiga luftburna operationen som genomfördes under konflikten; mer betydelsefullt skulle det motsäga tidigare luftburna strategi genom att låta de luftburna trupperna falla efter de första amfibiska landningarna, för att minimera riskerna för de luftburna trupperna från erfarenheterna från Operation Market Garden , försöket att erövra Rhenbroarna i Nederländerna 1944. Till skillnad från Market Garden skulle de luftburna krafterna tappas bara en relativt kort sträcka bakom tyska linjer, och därigenom säkerställa att förstärkningar i form av allierade markstyrkor skulle kunna ansluta till dem inom en kort period: detta undviker att riskera samma typ av katastrof som hade drabbat den brittiska 1st Airborne Division när den hade isolerats och praktiskt taget utplånats av tyskt infanteri och rustning i Arnhem . Det beslutades också av befälhavaren för First Allied Airborne Army , general Lewis H. Brereton , som befallde alla allierade luftburna styrkor, inklusive US XVIII Airborne Corps, att de två luftburna divisionerna som deltog i Operation Varsity skulle släppas samtidigt i en enda " lyft, "istället för att tappas med flera timmars mellanrum och ta itu med det som också hade varit ett problem under Operation Market Garden. Försörjningsnedgångar för de luftburna styrkorna skulle också göras så snart som möjligt för att säkerställa att tillräckliga leveranser var tillgängliga för de luftburna trupperna när de kämpade.

Tysk förberedelse

Vid denna period av konflikten minskade antalet tyska divisioner som återstod på västfronten snabbt, både i antal och kvalitet, ett faktum till de allierades fördel. Natten till den 23 mars hade Montgomery motsvarande mer än 30 divisioner under sitt kommando, medan tyskarna ställde upp runt 10 divisioner, alla försvagade från ständiga strider. Den bästa tyska formation som de allierade luftburna trupperna skulle möta var den första fallskärmsarmén , även om även denna formation hade försvagats från de förluster den hade ådragit sig i tidigare strider, särskilt när den hade engagerat allierade styrkor i Reichswald -skogen i februari. Första fallskärmsarmén hade tre kår stationerade längs floden; 2: a fallskärmskåren i norr, 86: e kåren i mitten och 63: e kåren i söder. Av dessa formationer hade 2nd Parachute Corps och 86th Corps en gemensam gräns som gick genom de föreslagna landningszonerna för de allierade luftburna divisionerna, vilket innebär att den ledande bildningen av varje kår - dessa är 7th Parachute Division och 84th Infantry Division - skulle möta luftburna överfall. Efter deras reträtt till Rhen var båda divisionerna understyrka och antalet var inte mer än 4000 man vardera, med 84: e infanteridivisionen stödd av endast 50 eller så medelstora artilleristycken.

De sju divisionerna som bildade den första fallskärmsarmén saknade arbetskraft och ammunition, och även om gårdar och byar var väl förberedda för defensiva ändamål fanns det få mobila reserver, vilket säkerställde att försvararna inte hade så mycket möjlighet att koncentrera sina styrkor mot de allierades brohuvud när överfallet började. De mobila reserver som tyskarna innehade bestod av cirka 150 pansarstridsfordon under ledning av första fallskärmsarmén, varav majoriteten tillhörde XLVII Panzer Corps. Allierad intelligens trodde att av de två divisionerna som bildade XLVII Panzer Corps hade 116: e Panzerdivisionen upp till 70 stridsvagnar och 15 : e  Panzergrenadier Division 15 stridsvagnar och mellan 20–30 överfallspistoler. Intelligens pekade också på möjligheten att en tung pansarvapenbataljon stationeras i området. Tyskarna hade också ett stort antal luftfartsvapen ; den 17 mars uppskattade allierad underrättelse att tyskarna hade 103 tunga och 153 lätta luftvärnskanoner, ett antal som drastiskt reviderades en vecka senare till 114 tunga och 712 lätta luftvärnskanoner. Situationen för de tyska försvararna och deras förmåga att effektivt motverka eventuella övergrepp försämrades när de allierade inledde en storskalig luftattack en vecka före Operation Varsity. Luftattacken involverade mer än 10 000 allierade resor och koncentrerade sig främst på Luftwaffe -flygplatser och det tyska transportsystemet. De tyska försvararna hindrades också av det faktum att de inte hade någon tillförlitlig intelligens om var själva överfallet skulle inledas; även om tyska styrkor längs Rhen hade larmats om den allmänna möjligheten till ett allierat luftattack, var det först när brittiska ingenjörer började sätta upp rökgeneratorer mitt emot Emmerich och började lägga en 97 mil lång rökskärm som tyskarna visste var överfallet skulle komma.

Slåss

Planerade släppzoner för Operation Varsity

Operation Plundring började klockan 21 på kvällen den 23 mars och vid tidiga morgnar den 24 mars hade de allierade markenheterna säkrat ett antal korsningar på Rhens östra strand. Under de första timmarna på dagen började transportflygplanet med de två luftburna divisionerna som bildade Operation Varsity lyfta från flygbaser i England och Frankrike och började träffas över Bryssel innan det svängde åt nordost för Rhens tappande zoner. Flyglyften bestod av 541 transportflygplan som innehöll luftburna trupper och ytterligare 1 050 truppbärare som drog 1350 segelflygplan. Den amerikanska 17:e Buren uppdelning bestod av 9,387 personal, som transporterades i 836 C-47 Skytrain transporter, 72 C-46 Commando transporter, och mer än 900 Waco CG-4 A glider. Den brittiska sjätte luftburna divisionen bestod av 7 220 personer som transporterades med 42 Douglas C-54 och 752 C-47 Dakota transportflygplan, samt 420 Airspeed Horsa och General Aircraft Hamilcar- segelflygplan. Denna enorma armada sträckte sig över 322 km på himlen och tog 2 timmar och 37 minuter att passera en given punkt och skyddades av cirka 2153 allierade krigare från USA: s nionde flygvapen och Royal Air Force . Kombinationen av de två divisionerna i en hiss gjorde detta till den största enskilda dagens luftburna droppe i historien. Klockan 10 började brittiska och amerikanska luftburna trupper som tillhör den 6: e luftburna divisionen och den 17: e luftburna divisionen landa på tysk mark, cirka 13 timmar efter att de allierades markattacker började.

6: e luftburna divisionen

Det första elementet i den brittiska sjätte luftburna divisionen som landade var den åttonde fallskärmsbataljonen , en del av den tredje fallskärmsbrigaden under brigadier James Hill . Brigaden sjönk faktiskt nio minuter tidigare än planerat, men landade framgångsrikt i tappzon A, medan den stod inför betydande handeldvapen och 20 mm luftvärn. Brigaden led ett antal skador när den engagerade de tyska styrkorna i Diersfordter Wald, men klockan 11.00 var tappzonen nästan helt fri från fiendens styrkor och alla bataljoner i brigaden hade bildats. Schnappenbergs nyckelplats fångades av den nionde fallskärmsbataljonen i samband med den första kanadensiska fallskärmsbataljonen , den senare enheten hade förlorat sin befälhavare (CO), överstelöjtnant Jeff Nicklin , till tyska handeldvapen bara några ögonblick efter att han hade landat . Trots att ha tagit offer rensade brigaden området för tyska styrkor och vid 13:45 kunde Brigadier Hill rapportera att brigaden hade säkrat alla sina mål. Den kanadensiska medicinska ordnade korporalen Frederick George Topham belönades med Victoria Cross för sina ansträngningar att återställa skador och ta dem till behandling, trots sina egna sår och stora personliga faror.

Brittiska fallskärmsjägare i Hamminkeln , 25 mars 1945

Nästa brittiska luftburna enhet som landade var 5th Parachute Brigade , under kommando av brigadier Nigel Poett . Brigaden var avsedd att landa på fallzon B och uppnådde detta, men inte lika exakt som 3: e fallskärmsbrigaden på grund av dålig sikt runt fallzonen, vilket också gjorde det svårare för brigadens fallskärmsjägare att samlas. Tappzonen utsattes för kraftig eld från tyska trupper som var stationerade i närheten och utsattes för skaleldning och mortering som orsakade offer i bataljonens mötesområden. Den sjunde fallskärmsbataljonen rensade dock snart DZ för tyska trupper, varav många var belägna på gårdar och hus, och den 12: e fallskärmsbataljonen och 13: e fallskärmsbataljonen säkrade snabbt resten av brigadens mål. Brigaden beordrades sedan att flytta rakt österut och rensa ett område nära Schnappenberg, samt att engagera tyska styrkor som samlats väster om bondgården där sjätte luftburna divisionens högkvarter etablerades. Vid 15:30 rapporterade Brigadier Poett att brigaden hade säkrat alla sina mål och kopplat upp sig med andra brittiska luftburna enheter.

Den tredje luftburna enheten som utgjorde en del av den sjätte luftburna divisionen var den sjätte Airlanding Brigaden , under kommando av Brigadier Hugh Bellamy . Brigaden fick i uppgift att landa i företagsstora grupper och fånga flera mål, inklusive staden Hamminkeln . Segelflygplanen som innehåller brigadens luftburna trupper landade i landningszonerna P, O, U och R under betydande luftskyddseld, landningen försvårades ännu mer på grund av närvaro av mycket dis och rök. Detta resulterade i att ett antal segelflygare inte kunde identifiera sina landningsområden och tappade kullager; ett antal segelflygplan landade i fel områden eller kraschade. Men majoriteten av segelflygplanen överlevde, så att brigadens bataljoner kunde säkra intakt de tre broar över floden Issel som de hade i uppdrag att fånga, liksom byn Hamminkeln med hjälp av amerikanska fallskärmsjägare i 513: e fallskärmen Infanteriregementet , som hade tappats av misstag i närheten. Brigaden säkrade alla sina mål strax efter att ha fångat Hamminkeln.

17: e luftburna divisionen

Det 507: e fallskärmsinfanteriregementet , under kommando av överste Edson Raff , var den ledande överfallsformationen för 17th Airborne Division , och var följaktligen den första amerikanska luftburna enheten som landade som en del av Operation Varsity. Hela regementet var tänkt att tappas i tappzon W, en röjning 3 mil norr om Wesel; emellertid förvirrade markdis förvirrade piloterna i transportflygplanen som bär regementet, och som sådan när den 507: e tappade den delades den i två halvor. Överste Raff och cirka 690 av hans fallskärmsjägare landade nordväst om tappzonen nära staden Diersfordt, medan resten av regementet framgångsrikt landade i tappzon W. Översten samlade sina separerade fallskärmsjägare och ledde dem till att släppa zon W och aktiverade ett batteri av tyskt artilleri på väg, döda eller fånga artilleribesättningarna innan de återförenades med resten av regementet. Vid 14 -tiden hade 507: e PIR säkrat alla sina mål och rensat området runt Diersfordt, efter att ha engagerat många tyska trupper och också förstört en tysk stridsvagn. Åtgärderna från det 507: e fallskärmsinfanteriet under den första landningen fick också divisionens andra hedersmedalj , då privaten George Peters posthumt fick priset efter att ha laddat ett tyskt maskingevärbo och eliminerat det med geväreld och granater, så att hans andra fallskärmsjägare kunde samla deras utrustning och fånga regementets första mål.

Staden Wesel ligger förstörd efter allierat bombardemang.

Det 513: e fallskärmsinfanteriregementet var den andra amerikanska luftburna enheten som landade efter 507: e, under kommando av överste James Coutts . På väg till släppzonen hade transportflygplanet som bär 513: e olyckan att passera genom ett bälte av tyska luftfartsvapen, förlorade 22 av C-46 transportflygplan och skadade ytterligare 38. Precis som 507: an hade 513: an också led av pilotfel på grund av markdis, och som sådan missade regementet faktiskt sin utsedda släppzon, DZ X, och tappades på en av landningszonerna som är avsedda för den brittiska 6: e Airlanding Brigaden . Trots denna felaktighet samlade fallskärmsjägarna sig snabbt och hjälpte de brittiska segelflygburna trupperna som landade samtidigt, vilket eliminerade flera tyska artilleribatterier som täckte området. När de tyska trupperna i området hade eliminerats stormade en kombinerad styrka av amerikanska och brittiska luftburna trupper Hamminkeln och säkra staden. Vid 14 -tiden rapporterade överste Coutts till avdelningens högkvarter att 513: e fallskärmsinfanteriet hade säkrat alla sina mål, efter att ha slagit ut två stridsvagnar och två kompletta artilleriregiment under deras överfall. Under sina försök att säkra sina mål fick regementet också en tredje hedersmedalj för den 17: e luftburna divisionen när privata förstklassiga Stuart Stryker posthumt fick priset efter att ha lett en anklagelse mot ett tyskt maskingevärbo, vilket skapade en distraktion för att tillåta resten av hans pluton för att fånga den befästa positionen där maskingeväret befann sig.

Amerikanska segelflygstrupper vid 194: e inflygningsregementet för segelflygplan efter landning nära Wesel

Den tredje komponenten i den 17: e luftburna divisionen som deltog i operationen var 194: e inflyttningsregimentet för flygplan (GIR), under kommando av överste James Pierce . Troopers av 194: e GIR landade exakt i landningszon S, men deras segelflygplan och dragflygplan tog stora skador; 12 C-47 transporter gick förlorade på grund av luftvärn och ytterligare 140 skadades av samma brand. Regementet landade mitt i ett antal tyska artilleribatterier som engagerade allierade markstyrkor som passerade Rhen , och som sådan var många av segelflygplanen engagerade av tyska artilleribitar som hade sina fat sänkta för direkteld. Dessa artilleribatterier och deras besättningar besegrades dock av de segelflygbärande trupperna, och 194: e inflyttningsregementet för segelflygplan kunde snart rapportera att dess mål hade säkrats, efter att ha förstört 42 artilleribitar, 10 stridsvagnar, 2 självgående anti- flygplansfordon och 5 självgående vapen.

OSS -team

Den Office of Strategic Services skickade fyra lag av två (kodnamn Algonquin , lag Alsace, Poissy, S & S och Student), med Operation Varsity att infiltrera och rapport från bakom fiendens linjer, men ingen lyckades. Team S&S hade två agenter i Wehrmacht -uniformer och en tillfångatagen Kϋbelwagon ; att rapportera via radio. Men Kϋbelwagon sattes ur spel när han var i segelflygplanet; tre däck och långdistansradion sköts upp (tyska skyttar fick besked om att attackera segelflygplanen inte bogseringsplanen).

Verkningarna

En stridsförstörare från Achilles på Rhens östra strand flyttar upp för att få kontakt med luftburna styrkor vars övergivna Horsa -segelflygplan kan ses i bakgrunden.

Operation Varsity var en framgångsrik storskalig luftburet operation. Alla de mål som de luftburna trupperna hade fått i uppgift hade fångats och hållits, vanligtvis inom bara några timmar efter operationens början. Broarna över Issel hade framgångsrikt fångats, även om en senare måste förstöras för att förhindra att den fångas av motattackande tyska styrkor. Diersfordterskogen hade rensats från fiendens trupper, och vägarna genom vilka tyskarna kan ha dragit förstärkning mot framsteget hade skurits av luftburna trupper. Slutligen hade Hamminkeln, byn som dominerade området och genom vilket eventuella framsteg skulle göras, säkrats av luftlyftade enheter. Vid kvällen den 24 mars hade den 15: e (skotska) infanteridivisionen gått samman med element från 6: e luftburna, och vid midnatt var den första ljusbron över Rhen. Den 27 mars hade tolv broar som lämpar sig för tung rustning installerats över Rhen och de allierade hade 14 divisioner på flodens östra strand, som trängde upp till 16 km. Enligt generalmajor Heinz Fiebig , befälhavare för en av de försvarande tyska formationerna, 84 infanteridivisionen , hade de tyska styrkorna som försvarade området blivit mycket överraskade av den hastighet med vilken de två luftburna divisionerna hade landat sina trupper och förklarade att deras plötsliga utseende hade hade en "krossande effekt" på de starkt fler försvarare. Han avslöjade under sitt förhör att hans division var kraftigt utarmad och kunde samla knappt 4000 soldater.

USA: s 17: e luftburna division fick sin fjärde hedersmedalj dagarna efter operationen, då teknisk sergeant Clinton M. Hedrick vid 194th Glider Infantry Regiment mottog utmärkelsen postumt efter att ha hjälpt till fångandet av Lembeck Castle  [ de ] , som hade varit förvandlades till en befäst position av tyskarna.

Förluster

De skadade som båda luftburna formationerna tog var ganska tunga, även om de var lättare än förväntat. Vid kvällen den 24 mars hade den sjätte luftburna divisionen drabbats av cirka 1400 personal dödade , sårade eller saknade i aktion av de 7 220 personer som landades i operationen. Divisionen hävdade också att ha säkrat cirka 1500 krigsfångar . Den 17: e luftburna divisionen drabbades av en liknande olycksfrekvens och rapporterade cirka 1300 skadade av 9 650 personal som deltog i operationen, medan divisionen hävdade att han hade tagit 2000 krigsfångar, ett antal som liknade det som tagits av 6th Airborne. Detta gjorde totalt cirka 3500 krigsfångar tagna av båda luftburna formationerna under operationen. Mellan 24 och 29 mars hade den 17: e luftburna tagit totalt 1 346 skadade. Luftstyrkorna som var inblandade i operationen led också av offer; Totalt gick 56 flygplan förlorade under den 24: e, 21 av de 144 transportflygplan som transporterade den 17: e luftburna sköts ner och 59 skadades av luftskyddseld, och 16 bombplan från det åttonde flygvapnet sköts också ner under försörjningsfall.

Stridsheder

I det brittiska och Commonwealth -systemet för stridsheder , fanns det ingen distinkt utmärkelse för tjänstgöring i Operation Varsity. I stället ingick enheter som deltog i operationen i utmärkelserna mellan 1956 och 1959 till alla enheter som deltog i Rhenövergången mellan 23 mars och 1 april 1945: Rhen , eller Rhen till kanadensiska enheter, senare översatta till Le Rhin för Franska kanadensiska enheter.

Efterkrigstidens beröm

Samtida observatörer och historiker är i allmänhet överens om att Operation Varsity var framgångsrik. General Eisenhower kallade det "den mest framgångsrika luftburna operationen hittills", och en observatör skrev senare att operationen visade "det högsta utvecklingsläget som uppnåddes av truppbärare och luftburna enheter". I den officiella sammanfattningen av operationen skrev generalmajor Ridgway att operationen hade varit felfri och att de två inblandade divisionerna i luften hade förstört fiendens försvar som annars kunde ha tagit dagar att minska, vilket säkerställde att operationen lyckades.

Flera moderna historiker har också lovordat verksamheten och de förbättringar som gjorts för Varsity. GG Norton hävdade att operationen gynnades av lärdomarna från tidigare operationer, och Brian Jewell håller med och hävdar att lärdomarna från Market Garden hade dragits när de luftburna styrkorna var koncentrerade och snabbt tappade, vilket gav försvararna lite tid att återhämta sig. Norton hävdar också att förbättringar gjordes för att stödja de luftburna trupperna; han noterar att ett stort antal artilleristycken fanns tillgängliga för att täcka landningarna och att observatörer släpptes med de luftburna styrkorna, vilket förstärkte eldkraften och flexibiliteten hos de luftburna trupperna. Han lyfter också fram utvecklingen av en teknik som gjorde att hela brigader kunde landas i taktiska grupper, vilket gav dem större flexibilitet. Att släppa de luftburna styrkorna efter att markstyrkorna hade brutit mot Rhen säkerställde också att de luftburna trupperna inte skulle behöva kämpa länge innan de avlastades, en stor förbättring av det sätt på vilket den tidigare storskaliga luftburna operationen, Market Garden , hade varit genomfördes.

Historikern Peter Allen säger att medan de luftburna styrkorna tog stora skador, ledde Varsity bort tysk uppmärksamhet från Rhenövergången till sig själva. Således led trupperna som kämpade för att skapa ett brohuvud , över Rhen, relativt få skador och kunde "bryta ut från Rhen på timmar snarare än dagar".

Efterkrigskritik

Trots mycket officiell hyllning och beröm över operationens framgång har ett antal kritik riktats mot operationen och de fel som gjorts. Flera militärhistoriker har varit kritiska till behovet av operationen, med en historiker, Barry Gregory, som hävdar att "Operation Varsity inte var helt nödvändig ..." En annan historiker, James A. Huston, hävdar att "... hade samma resurser använts på marken, är det tänkbart att framsteg i öster kunde ha varit ännu snabbare än det var ". I The Last Offensive den amerikanska arméns officiella historia av Charles B. MacDonald (1990) frågade han om det under de rådande omständigheterna var ett luftburet angrepp (var) nödvändigt eller ens motiverat .

Flygbrist

Curtiss C-46 "Commando" under flygning

Ett specifikt misslyckande i den massiva operationen var den kritiska avsaknaden av transportflygplan för operationen, ett olöst fel som hade tagit tag i varje storskalig luftburen operation de allierade hade genomfört. I den ursprungliga planeringen för Varsity hade en extra luftburet division, den 13: e, ingått; brist på transportflygplan för att släppa denna division ledde dock till att det uteslöts från den slutliga planen. Således innebar det olösta problemet med brist på transportflygplan att en tredjedel av de planerade trupperna som skulle användas kastades, vilket försvagade stridsstyrkan i den luftburna formationen. I händelse av att de luftburna trupper som faktiskt anställdes var tillräckliga för att överväldiga försvararna.

Det fanns också brist på segelflygplan, även om Brereton så småningom fick 906 CG-4A som han behövde för Varsity och 926 för Operation Choker II, en amerikansk korsning av Rhen vid Worms planerad till mars. Nya segelflygplan skickades i lådor från Amerika för montering i Europa. Några återhämtade sig från Nederländerna trots att de plundrade efter tyg och instrument och en storm som förstörde över hundra; efter två månader hämtades bara 281 av de 2000 segelflygplanen. Det var lite återhämtning av segelflygplan från Normandie.

Vissa historiker har kommenterat detta misslyckande; Gerard Devlin hävdar att på grund av denna brist på flygplan tvingades de återstående två divisionerna att axla operationen själva.

Flygplan och truppförluster

Förlusterna av luftburna trupper var stora. Orsaken till denna höga olycksfrekvens kan med största sannolikhet härledas till att operationen inleddes på fullt dagsljus, snarare än en nattattack. De luftburna landningarna genomfördes under dagen främst för att planläggarna trodde att en dagtidoperation hade en bättre chans att lyckas än på natten, eftersom trupperna var mindre spridda.

Men landning fallskärmsjägare, och särskilt segelflygplan, utan täckning av mörkret lämnade dem extremt sårbara för luftvärn. Den officiella historien för de brittiska luftburna divisionerna belyser kostnaden för denna avvägning och anger att för de 416 segelflygplan som landade var bara 88 oskadade av fiendens eld och att mellan 20–30 procent av segelflygplanerna var offer. En annan historiker hävdar att segelflygplanen som landade i dagsljus var en katastrof, där det 194: e inflyttningsregementet för segelflygplan hade två tredjedelar av sina segelflygplan som drabbades av markeld och drabbades av stora skador när de landade. Olycksfrekvensen förvärrades av de långsamma frigörings- och nedstigningshastigheterna för själva segelflygplanen, och det faktum att varje flygplan släpade två segelflygplan, vilket saktade dem ytterligare. eftersom tiden för att släppa en segelflygplan var 3–4 gånger längre än en fallskärmsenhet, var segelflygplanet sårbara för flak.

En brittisk Hadrian glider

Ett stort antal fallskärmsflygplan släpptes och förlorades också. Detta berodde till stor del på de fientliga förhållanden som fallplanet stöter på. Operation Varsity fallskärmshoppsfas flögs i dagsljus vid låga hastigheter på mycket låga höjder, med hjälp av obeväpnade lastflygplan, över tunga koncentrationer av tyska 20 mm, 37 mm och större kaliber antiluftkanon (AA) kanon med hjälp av explosiva, eldsvådande och rustningsgenomborrande brinnande ammunition. Vid detta skede av kriget hade tyska AA -besättningar tränat till en hög beredskap; många batterier hade stor stridserfarenhet när de själva skjuter på och förstör höghastighets-, välbeväpnade jakt- och jaktbombplan. Slutligen, medan många, om inte alla C-47: or som använts i Operation Varsity, hade eftermonterats med självtätande bränsletankar, fick de mycket större C-46 Commando- flygplan som användes i fallet ingen sådan ändring. Detta förvärrades av C-46: s oventilerade vingar, som tenderade att samla läckt bensin vid vingroten där det kunde antändas av flak eller en vilse gnista. Även om 19 av 72 C-46-flygplan förstördes under Operation Varsity, var förluster av andra flygplanstyper från AA-eld under samma operation också betydande, inklusive 13 segelflygplan som sköts ner, 14 kraschade och 126 skadades; 15 konsoliderade B-24 bombplan skjuter ner och 104 skadas; och 30 C-47s sköts ner och 339 skadades.

Överstelöjtnant Otway, som skrev en officiell historia om de brittiska luftburna styrkorna under andra världskriget, uppgav att Operation Varsity belyste sårbarheten hos segelflygburna enheter. Medan de anlände i kompletta underenheter och kunde gå iväg snabbare än luftburna trupper tappade med fallskärm, var segelflygplanen enkla mål för luftvärn och kortdistans handeldvapen när de väl landade; Otway drog slutsatsen att i alla framtida operationer skulle trupper som tappades med fallskärm säkra landningszoner före ankomsten av segelflygburen enheter. Genom att få landningarna genomförda under dagsljus för att säkerställa större noggrannhet fick de allierade planerarna en mycket större olycksfrekvens, särskilt bland de segelflygburna elementen. Operationen led också av dålig pilotering. Även om piloten var av bättre kvalitet än i Sicilianska och Normandieoperationerna, fanns det fortfarande betydande misslyckanden från piloternas sida, särskilt när man anser att nedgången skedde i dagsljus. Ett betydande fel inträffade när piloterna i transporterna som bar 513: e fallskärmsinfanteriregementet tappade mycket av regementet flera miles från sina utsedda släppzoner, med de felfallna enheterna som faktiskt landade i de brittiska landningszonerna.

Se även

• Lista över militära operationer i västeuropeiska teatern under andra världskriget efter år

Anteckningar

Fotnoter

Referenser

Vidare läsning

• MacDonald, Charles B (1990). Den sista offensiven . Förenta staternas armé i andra världskrigets europeiska operateater. Chefen för chefen för militärhistoria, arméns avdelning.

externa länkar

• Cooper, Kenneth. "The Reluctant Glider Pilot, ett personligt konto" . www.uk-us.org. Arkiverad från originalet den 4 januari 2009 . Hämtad 9 september 2008 .
• Dunford Wood, CDC (24 mars 2015). "Story of War, personligt konto från en Spitfire -pilot med uppgift att fotografera landningarna" . www.storyofwar.com.
• Hagerman, Bart (12 juni 2006). "Operation Varsity: Allierat luftburet överfall över Rhen" . Andra världskrigets tidning . Hämtad 28 april 2008 .
• Murray, Williamson (12 juni 2006). "Luftburna operationer under andra världskriget" . Andra världskrigets tidning . Hämtad 28 april 2008 .
• Pogue, Forrest C. "Kapitel XXI - Striden om Rhenlandet" . United States Army Center of Military History . Hämtad 28 april 2008 .
• "Operation Varsity - Rhenövergången" . Försvarsministeriet, brittiska armén/fallskärmsregementet. Arkiverad från originalet den 3 augusti 2006 . Hämtad 26 januari 2010 .
• "Crossing the Rhine: Operation Varsity" . National WWII Glider Pilots Association, Inc . Hämtad 27 juli 2014 .