Operation Brevity - Operation Brevity

Operation Brevity
En del av Ökenkriget av andra världskriget
Den egyptiska och libyska gränsen över vilken Operation Brevity genomfördes.
Datum 15–16 maj 1941 Plats Egyptisk – libyska gränsen 31 ° 34′51 ″ N 25 ° 03′08 ″ E / 31.58083 ° N 25.05222 ° E / 31.58083; 25.05222 Koordinater: 31 ° 34′51 ″ N 25 ° 03′08 ″ E / 31.58083 ° N 25.05222 ° E / 31.58083; 25.05222 Resultat Inte övertygande
Krigförande
Storbritannien Australien	Tyskland Italien
Befälhavare och ledare
Archibald Wavell William Gott	Erwin Rommel Maximilian von Herff
Styrka
3 infanteribataljoner 53 stridsvagnar	Delar av flera bataljoner 30–50 stridsvagnar
Förluster och förluster
206+ dödsoffer 5 stridsvagnar förstörde 6 flygplan förstördes	605+ skadade 3 stridsvagnar förstörda

Operation Korthet var en begränsad offensiv genomfördes i mitten av maj 1941 under Ökenkriget av andra världskriget . Tänkt av befälhavaren-in-chief av den brittiska Mellanöstern Command , General Archibald Wavell var Korthet avsedd att vara en snabb slag mot svaga Axis frontlinjen krafter i Sollum - Capuzzo - Bardia område av gränsen mellan Egypten och Libyen. Även om operationen fick en lovande start och förvirrade Axis högkommando i förvirring, förlorades de flesta av de tidiga vinsterna för lokala motattacker, och med tyska förstärkningar som skyndades till fronten avbröts operationen efter en dag.

Egypten hade invaderats av libyska baserade italienska styrkor i september 1940, men i februari året därpå hade en brittisk motoffensiv kommit långt in i Libyen och förstörde den italienska tionde armén i processen. Brittisk uppmärksamhet flyttade sedan till Grekland, som var hotat av invasion av axeln. Medan de allierade divisionerna avleddes från Nordafrika förstärkte italienarna sina positioner och fick stöd av ankomsten av den tyska Afrika Korps under Generalleutnant Erwin Rommel . Rommel tog snabbt offensiven mot sin distraherade och översträckta motståndare och hade i april 1941 drivit brittiska styrkorna i Cyrenaica tillbaka över den egyptiska gränsen. Även om stridsfronten nu låg i gränsområdet, hade hamnstaden Tobruk - 160 mil inne i Libyen - stått emot axelns framsteg, och dess betydande australiensiska och brittiska garnison utgjorde ett betydande hot mot Rommels långa leveranskedja. Han satsade därför sin främsta styrka på att belägrade staden och lämna frontlinjen endast tunt hållen.

Wavell definierade Operation Brevitys främsta mål som förvärv av territorium för att starta en ytterligare planerad offensiv mot Tobruk och utarmning av tyska och italienska styrkor i regionen. Med begränsade stridsfärdiga enheter att dra på i kölvattnet av Rommels senaste framgångar attackerade brigadier William Gott den 15 maj i tre kolumner med ett blandat infanteri och pansarstyrka. Det strategiskt viktiga Halfaya-passet togs mot hårt italiensk motstånd, och djupare inuti Libyen fångades Fort Capuzzo, men tyska motattacker under överste Maximilian von Herff återfick fortet under eftermiddagen och orsakade stora skador bland dess försvarare. Gott - bekymrad över att hans styrkor riskerade att fångas av tysk rustning i öppen mark - genomförde ett iscensatt tillbakadragande till Halfaya -passet den 16 maj och Brevity stängdes. Halfayapassets betydelse som en säker försörjningsväg betonades för Rommel och 11 dagar senare återfanns det under Operation Skorpion , en tysk motattack.

Bakgrund

I början av september 1940 genomförde den italienska 10: e armén baserad i Libyen den italienska invasionen av Egypten och tre månader senare inledde de brittiska och samväldetrupperna från Western Desert Force en motoffensiv, med kodnamnet Operation Compass . På två månader avancerade britterna 800 mil, ockuperade den italienska provinsen Cyrenaica och förstörde den tionde armén. Framsteget stoppades i februari 1941 på grund av brist på utbud och för att prioritera slaget vid Grekland . Omdöpt till XIII Corps och omorganiserat under HQ Cyrenaica Command (CYRCOM), antog trupperna från den tidigare Western Desert Force en defensiv hållning. Under de närmaste månaderna förlorade huvudkontoret Cyrenaica sin befälhavare, generallöjtnant Sir Henry Maitland Wilson , följt av andra Nya Zeelands division och den sjätte australiska divisionen när de skickades till Grekland i Operation Luster . Den 7: e pansardivisionen , med praktiskt taget inga servicefria tankar kvar, drogs också tillbaka och skickades till Nildeltat för vila och ombyggnad. Wilson ersattes av generallöjtnant Philip Neame ; delar av 2: a pansardivisionen och 9: e australiensiska divisionen utplacerades till Cyrenaica men båda formationerna var oerfarna, dåligt utrustade och i fallet med 2: e pansardivisionen, väl under styrka, efter detacheringar till Grekland.

Brittiska Marmon-Herrington Mk II pansarbil, som drivs av 11: e husarer

Italienarna svarade genom att skicka 132: e pansardivisionen "Ariete" och 102: e motoriserade divisionen "Trento" till Nordafrika. Från och med februari 1941 till början av maj, Operation Sonnen såg ankomsten av den tyska Afrika Korps i Tripoli för att förstärka sina italienska allierade. Under kommando av generalleutnant Erwin Rommel och bestående av 5th Light och 15th Panzer Division , skulle Afrika Korps blockera allierade försök att driva italienarna ur regionen. Rommel insåg sina motståndares svaghet och utan att vänta på att hans styrkor skulle samlas helt gick han snabbt till offensiven. Under mars och april förstördes de återstående enheterna i den andra pansardivisionen när axelstyrkorna avancerade, vilket också tvingade brittiska och samväldets styrkor att dra sig tillbaka.

Neame och generalofficeren som kommenderade över brittiska trupper i Egypten -generallöjtnant Richard O'Connor-blev tillfångatagna och den brittiska kommandostrukturen måste omorganiseras. HQ Cyrenaica upplöstes den 14 april och dess kommandofunktioner övertogs av en ny HQ Western Desert Force (generallöjtnant Noel Beresford-Peirse ). Den nionde australiensiska infanteridivisionen föll tillbaka till fästningshamnen Tobruk och de återstående brittiska styrkorna drog tillbaka ytterligare 160 mil österut till Sollum vid gränsen mellan Egypten och Libyen . Med huvudaxelstyrkan som ledde belägringen av Tobruk fortsatte en liten stridsgrupp ( Kampfgruppe ) under kommando av överste Maximilian von Herff att pressa österut. Fånga Fort Capuzzo och Bardia i förbifarten, det avancerade sedan in i Egypten; i slutet av april hade tagit Sollum och det taktiskt viktiga Halfaya -passet . Rommel garnisonerade dessa positioner, förstärkte Kampfgruppen och beordrade den till defensiven.

Tobruk -garnisonen fick leveranser från Royal Navy och Rommel kunde inte ta hamnen. Detta misslyckande var betydande; hans frontlinjepositioner vid Sollum var i slutet av en utökad leveranskedja som sträckte sig tillbaka till Tripoli och hotades av Tobruk -garnisonen. Det stora engagemang som krävs för att investera Tobruk hindrade honom från att bygga upp sina styrkor i Sollum, vilket gjorde ytterligare framsteg i Egypten opraktiska. Genom att behålla besittningen av Tobruk hade de allierade återfått initiativet.

Förspel

Slagfältet som Operation Brevity utkämpades över

General Archibald Wavell -överbefälhavaren för det brittiska Mellanösternkommandot- uppfattade Operation Brevity som ett snabbt slag i Sollum-området. Wavell tänkte skapa fördelaktiga förutsättningar för att starta Operation Battleaxe , den viktigaste offensiven som han planerade för juni. Operation Brevitys främsta mål var att återerövra Halfaya -passet, att driva fienden från Sollum- och Capuzzo -områdena och att tömma Rommels styrkor. Ett sekundärt mål var att avancera mot Tobruk, men bara så långt leveranser tillåter, och utan att riskera den kraft som åtagit sig operationen.

Allierad kraft

Operation Brevity skulle utföras av 22: e garde -brigaden och element i den 7: e pansardivisionen. Dess pansarkomponent bestod av 29 kryssningsvagnar från 2: a Royal Tank Regiment (2RTR) och 24 infanteritankar från 4: e Royal Tank Regiment (4RTR). Den kungliga flygvapnet (RAF) tilldelas alla tillgängliga soldater och en liten kraft bomb till operationen. Brigadier William Gott- i kommando över alla allierade frontlinjestyrkor sedan reträtten-skulle leda operationen på fältet, och hans plan var att avancera i tre parallella kolumner .

British Cruiser Mk IV (förgrund) och Matilda infanteritankar

På ökenflanken söderut skulle den 7: e pansarbrigadgruppen flytta 48 mil från Bir el Khireigat till Sidi Azeiz och förstöra alla motstånd som påträffades på vägen. Denna grupp inkluderade tre små mobila styrkor (" Jock -kolumner ") från den 7: e stödgruppen , kryssningsvagnar från 2RTR och pansarbilarna från 11: e husarerna , vars uppgift var att patrullera öppen öken på vänster flank och övervaka Sidi Vägen Azeiz – Bardia. I mitten skulle den 22: a gardergruppen rensa toppen av Halfaya-passet, säkra Bir Wair, Musaid och Fort Capuzzo och genomföra en sond i företagsstorlek mot Bardia. Gruppen inkluderade två infanteriformationer (1st Battalion Durham Light Infantry och 2nd Battalion Scots Guards ) och infanteritankarna i 4RTR. I norr skulle "kustgruppen" ta sig fram längs kustvägen och fånga det nedre Halfaya -passet, Sollums baracker och staden Sollum. Gruppen inkluderade delar av den andra bataljonen The Rifle Brigade och det åttonde fältregementets kungliga artilleri .

Axelkraft

Axis främsta opposition var Kampfgruppe von Herff , placerad på ökenplatån. Den inkluderade 30–50 stridsvagnar från den andra bataljonen, Panzer Regiment 5, en italiensk motoriserad infanteribataljon i Trento -divisionen, och stödjevapen. Frontlinjen runt Halfaya Pass försvarades av två kompanier i Bersaglieri - välutbildade italienska motoriserade infanterier - med artilleristöd. Den 9 maj avlyssnade tyskarna en brittisk väderrapport via radion. Den Afrika Korps krigsdagbok konstaterade att "Tidigare sådana rapporter hade alltid utfärdats före de viktiga fiendens offensiver för att fånga Sidi Barrani , Bardi, Tobruk och Gebel". Rommel förstärkte den östra sidan av sitt kardon runt Tobruk som en försiktighetsåtgärd mot sorties från garnisonen och för att beordra Kampfgruppe von Herff att anta en mer aggressiv hållning. Den 13 maj bombade Axis -flygplan brittiska tankkoncentrationer och Herff väntade sig en överhängande brittisk attack. Dagen efter kunde flygplan inte hitta britterna, och det rapporterades att "fiendens avsikter att attackera inte var kända".

Slåss

Mittkolumn

Den 13 maj började Wavells infanteribataljoner koncentrera sig vid sina startlinjer, följt av tankregementen under de tidiga timmarna den 15 maj. Klockan 06:00 började de tre kolumnerna sitt framsteg, stödd över huvudet av en stående patrull av Hawker Hurricane -krigare. När han nådde toppen av Halfaya-passet stötte den 22: e guardsbrigadgruppen på kraftigt motstånd från ett kompani från Bersaglieri- kompaniet , med stöd av pansarvapenpistoler, under kommando av överste Ugo Montemurro . Denna enhet kämpade ihärdigt och gjorde mycket för att reparera det dåliga intryck Rommel hade av sina italienska allierade. Bersaglieri öppnade eld mot de attackerande brittiska stridsvagnarna och fann att deras 47 mm antitankvapen inte kunde tränga in i rustningarna på Matilda infanteritankar. Vid 370 meters avstånd flyttade skyttarna mål, med sikte på spåren och vagnarna, när stridsvagnarna reste sig över låga stenmurar och stenar, var sju stridsvagnar inaktiverade. För sitt uppträdande under denna åtgärd rekommenderade Rommel att Montemurro skulle tilldelas järnkorsets första klass . På bekostnad av de sju stridsvagnarna intogs positionen av C Squadron 4RTR och G Company 2nd Scots Guards och brigadgruppen drev vidare mot Bir Wair-Musaid-vägen. Omkring klockan 08:00 mottog det överlämnande av ett stort tysk-italienskt läger, och vid 10:15 hade Bir Wair och Musaid tagits inför sporadiskt motstånd.

Fort Capuzzo, kontaktpunkten för mycket av dagens strider.

En skvadron 4RTR och det första Durham Light Infantry (1DLI) fortsatte framsteget mot Fort Capuzzo. Dolda i skrovpositioner bakom en ås nära fortet var 20–30 tyska stridsvagnar, stödda av antitankvapen. Dessa engagerade A -skvadronen, inaktiverade fem stridsvagnar, men tvingades dra sig tillbaka när skvadronen tryckte på dess attack. Vid den sista inflygningen till Fort Capuzzo tappades kontakten mellan 4RTR: s stridsvagnar och 1DLI: s ledande C -kompani, och attacken mot fortet började utan pansarstöd. Fortet försvarades kraftfullt, och det var inte förrän strax före middagstid som C Company, som återförenades med A Squadron 4RTR och förstärktes av A och B Companies 1DLI, så småningom intog positionen. D Company 1DLI - som hade varit i reserv under attacken - gjorde sedan en bred vänster krok för att fånga en liten landningsplats norr om fortet.

På eftermiddagen sökte ett kompani av de andra skotska vakterna mot Bardia, infanteriet kom under kraftig maskingevärsskjut från tre positioner när de närmade sig Sollums baracker. En grupp universalbärare-på kommando av sergeant F. Riley-laddade vapenpositionerna och neutraliserade dem snabbt, men en bärare avaktiverades när gruppen därefter anlitades av antitankvapen. Riley verkställde en andra anklagelse, tystade också dessa och tog deras besättningar till fånga. Hans transportör träffades tre gånger; för sina handlingar belönades Riley med militärmedaljen , bataljonens första dekoration av kriget.

Ökenkolumn

På ökenflanken avancerade 2RTR med gruppen 7th Armored Brigade. Under morgonen mottogs rapporter om upp till 30 tyska pansarfordon som körde i närheten, och A Squadron 2RTR flyttade för att undersöka. Det mesta av den tyska styrkan hade dragit sig tillbaka, men tre stridsvagnar hittades och bröts under eld. En Panzer IV inaktiverades och de andra två kördes av för att en brittisk tank förlorades på grund av mekaniskt fel. En andra styrka på 15 tyska stridsvagnar engagerades av två stridsvagnar av nr 2 -trupp, förstörde en Panzer III och tvingade resten att dra sig tillbaka. Vid middagstid hade brigadgruppen nått en position väster om Fort Capuzzo, och på eftermiddagen inledde de nio återstående kryssarna av A Squadron 2RTR en spaningspatrull mot Sidi Azeiz.

Kustkolumn

Framsteget längs kustvägen - som saknade tankstöd - hölls upp hela morgonen av bestämt italienskt motstånd längst ner på Halfaya Pass. Detta mål uppnåddes slutligen mot kvällen när S Company 2nd Rifle Brigade-med stöd av australiensiska pansarvapenskyttar som kämpade som infanteri-överträffade de italienska positionerna och tog omkring 130 fångar.

Axelreaktioner

En Panzer II (höger) och en Panzer III (vänster), de huvudsakliga stridsvagnarna som användes av Afrika Korps under 1941, går fram över den öppna öknen.

Även om de tyska och italienska kommandona i Nordafrika visste att en brittisk offensiv var nära förestående, fick Operation Brevity dem ändå oförberedda, och Rommel skrev i sin dagbok att de första attackerna hade orsakat honom betydande förluster. Vid middagstid den 15 maj visade Axis kommando tecken på förvirring. Man trodde felaktigt att offensiven involverade mer än 100 stridsvagnar, och upprepade begäranden gjordes till både Luftwaffe och Regia Aeronautica om ett samordnat försök att besegra den. Styrkor runt Tobruk omplacerades öster om den belägrade staden, för att blockera alla försök till lättnad och för att förhindra att garnisonen bryter ut för att möta brittiska framsteg. Överstelöjtnant Hans Cramer skickades för att förstärka Kampfgruppe von Herff med en tankbataljon från Panzerregementet 8 och ett batteri på 88 mm (3,46 tum) luftvärnskanoner , och ytterligare förstärkningar under general Hans-Karl Freiherr von Esebeck skickades med följande dag.

Tyskarna koncentrerade sin riposte mot mittpelaren. Herff-som hade varit beredd att falla tillbaka-inledde istället en lokal motattack mot Fort Capuzzo under eftermiddagen den 15 maj med andra bataljonspansarregementet 5. Runt 13:30 överskreds D Company 1DLI vid landningsplatsen, och utan något stridsvagnsstöd som var mer kapabelt än stridsvagnsgeväret Boys, tvingades de återstående trupperna i 1DLI att falla tillbaka mot Musaid. Ett slumpmässigt dammmoln underlättade deras tillbakadragande, men vid 14:45 -tiden rapporterade Panzer Regiment 5 att det hade återerövrat Capuzzo, orsakat stora skador på britterna och tagit 70 fångar.

På ökenflanken övervakades A Squadron 2RTR: s patrull mot Sidi Azeiz av Panzer Regiment 5, men tyskarna felidentifierade de lätta kryssningsvagnarna som kraftigt pansrade Matilda -infanteritankar och rapporterade att en attack inte var möjlig. Herff - som trodde att britterna hade två divisioner verksamma i området - hade blivit orolig. En skvadrons patrull tolkades som ett försök att koncentrera sig söder om Sidi Azeiz, som förberedelse för ett drag norrut nästa dag; ett sådant drag hotade med att svepa åt sidan Herffs styrka och ta bort den tyska fronten i området Sollum – Bardia. Herff bröt kontakten med britterna; hans plan var att gå ihop med Cramers Panzer Regiment 8 för att införa en koncentrerad motattack följande morgon.

Brittiskt tillbakadragande

Brittiska trupper fångade av italienarna

Insåg att den 22: a gardergruppen skulle vara sårbar för tyska pansarattacker i det öppna området runt Bir Wair och Mussaid, drog Brigadier Gott tillbaka den under de tidiga timmarna på morgonen den 16 maj. Vid 10:00 hade infanteriet intagit nya positioner tillbaka vid Halfaya Pass, även om den 7: e pansarbrigadgruppen beordrades att stanna kvar väster om Fort Capuzzo tills vidare.

Cramers förstärkning anlände till Sidi Azeiz -området vid 03:00 -tiden och nådde Fort Capuzzo vid 06:30. Runt 08:00 tog han kontakt med Kampfgruppe von Herff men vid mitten av morgonen hade båda grupperna slut på bränsle. Det tyska framsteget återupptogs vid 16:00 innan det stoppades av cirka 17 stridsvagnar med 2RTR. Britterna rapporterade att en tysk stridsvagn tändes och en annan funktionshindrad och att ett förskott på upp till femtio stridsvagnar hade stoppats, medan tyskarna trodde att de hade avvisat en stark brittisk tankattack. När kvällen närmade sig, avbröt Herff åtgärden och gick vidare till defensiven. Han avsåg att reparera sina skadade maskiner, omorganisera och återuppta offensiv verksamhet den 18 maj. 2RTR drog tillbaka till Bir el Khireigat, först följt av två tyska stridsvagnar, varav den ena drog sig tillbaka efter att den andra förstördes. Regementet anlände till Bir el Khireigat, därifrån det hade lagt ut två dagar tidigare, cirka 02:30 den 17 maj.

Verkningarna

Blyertsteckning av Halfaya Pass av Nya Zeelands konstnär, Jack Crippen

Operation Brevity misslyckades med att uppnå de flesta av sina mål, men lyckades bara med att återta Halfaya -passet. Britterna förlorade fem stridsvagnar förstörda och ytterligare 13 skadades men tankregementen led inga personförluster. Totala skador uppgick till minst 206 män. Det första Durham Light Infantry led mest under operationen och förlorade 196 män dödade, sårade eller fångade. 2: a skotska vakterna förlorade en dödad och fyra skadade, 3: e Coldstream -vakterna förlorade en dödad och 11: e husarer fick fyra män skadade. Förluster bland den andra gevärbrigaden är okända. Tyska skador utgjorde tre stridsvagnar (en Panzer II och två Panzer III, även om flera fler fick mindre skador) och 258 män dödades, skadades eller fångades. Jack Greene och Alessandro Massignani placerar totala italienska förluster på 395. Allierade konton registrerar fångst av 347 av dessa män.

Den 5 augusti berömde Herff Bersaglieri , som hade försvarat Halfaya Pass "... med lejonlikt mod fram till den sista mannen mot starkare fiendens styrkor. Den största delen av dem dog troget flaggan." Löjtnant Giacinto Cova , en plutonbefälhavare i 8: e Bersaglieri -regementet , fick en posthum guldmedalj av militär tapperhet , Italiens högsta utmärkelse för tapperhet. Medaljciteringen rapporterade att Cova hade organiserat en motattack och dödades när han försökte kasta en handhållen bomb mot en brittisk tank. Britterna fick beröm från Winston Churchill , som skickade ett telegram till Wavell som förrådde sin okunnighet om händelser genom att säga: "Utan att använda tigerungarna har du tagit offensiven, avancerat 48 km, fångat Halfaya och Sollum, tagit 500 tyska fångar och tillfogade stora förluster hos män och stridsvagnar. För detta tjugo I stridsvagnar och 1 000 eller 1 500 skadade verkar inte vara för tung kostnad. " Churchill avslutade meddelandet med att fråga Wavell "Vad har du för datum för att få tigerungar till handling?", Med hänvisning till förstärkningarna som hade anlänt till Alexandria den 12 maj som en del av en konvojkod som heter Operation Tiger. I 11: e Hussars regementshistoria noteras att "det var klart att ingen ytterligare offensiv aktion skulle vara möjlig innan den sjunde pansaravdelningen var helt förberedd". Tigerkonvojen tog med sig 238 stridsvagnar och gjorde det möjligt att återmontera den 7: e pansardivisionen, som hade varit ute av spel sedan februari som en följd av de förluster den ådrog sig under Operation Compass. Förberedelserna kunde nu göras för Operation Battleaxe och lättnaden för Tobruk. I systemet med brittiska och Commonwealth -stridsutmärkelser tilldelades enheter som tjänstgjorde i Halfaya Pass -området mellan 15 och 27 maj äran Halfaya 1941 1957.

Historikern Thomas Jentz föreslår att Brevity kunde ha slutat med seger för britterna. Medan deras stridsvagnstyrkor kämpade ineffektivt, hade "gutsy" -åtgärderna från 2RTR och deras patrull mot Sidi Azeiz övertygat tyskarna om att slaget var förlorat på kvällen den 15 maj. På grund av deras misslyckande med att engagera 2RTR sent den dagen avlägsnades flera tyska befälhavare från Panzer Regiment 5, inklusive dess befälhavare, från sina poster efter slaget. Jentz noterar att en finint från 1: a och 7: e RTR från Tobruk kan ha orsakat en omställning av axelstyrkorna, försvagat deras övergripande position och kanske till och med tvingat dem att ge upp Sollum -området.

Operation Brevity framhöll för Rommel vikten av Halfaya -passet; vilken sida som än hade det skulle ha en "jämförelsevis säker väg för sina förnödenheter" under offensiven i området. Den 27 maj lanserade han Operation Skorpion , under vilken Herff återerövrade passet och vände den sista brittiska territoriella vinsten från Brevity.

Se även

• Operation Brevity stridsordning
• Tidslinje för nordafrikansk kampanj
• Lista över brittisk militär utrustning från andra världskriget
• Lista över tysk militär utrustning från andra världskriget
• Lista över italiensk militär utrustning under andra världskriget

Anteckningar

Fotnoter

Citat

Referenser

Vidare läsning

externa länkar

• Paterson, Ian A. "History of the British 7th Armored Division: Operation Brevity" . Arkiverad från originalet den 29 september 2007 . Hämtad 3 oktober 2008 .