Aitape – Wewak-kampanj - Aitape–Wewak campaign

Aitape – Wewak-kampanj
Del av andra världskriget , Stillahavskriget
Australiska infanterister vilar på en flodstrand innan de attackerade japanska positioner nära Matapau i januari 1945
Datum November 1944 - Augusti 1945 Plats Aitape / Wewak / Sepik- regionen, Nya Guineas territorium Resultat Allierad seger
Krigare
Befälhavare och ledare
Jack Stevens	Hatazo Adachi
Styrka
~ 13 000 män	~ 30 000–35 000
Förluster och förluster

Den Aitape-Wewak aktion var en av de sista kampanjer i Stilla teater av andra världskriget . Mellan november 1944 och slutet av kriget i augusti 1945 kämpade den australiensiska 6: e divisionen med luft- och marinstöd mot den kejserliga japanska 18: e armén i norra Nya Guinea . Anses vara en "mopping up" -operation av australierna, och även om de i slutändan lyckades för dem med de japanska styrkorna rensade från kustområdena och drev inåt landet, bland svåra djungelförhållanden, var antalet offer från strid och sjukdom högt. Med Japan på gränsen till nederlag, ledde sådana offer senare till att den strategiska nödvändigheten av kampanjen ifrågasattes.

Bakgrund

1942 ockuperade japanerna Aitape- regionen i norra Nya Guinea som en del av deras allmänna framsteg söderut. Under hela 1943 och in i 1944, började de allierade en serie offensiver i New Guinea och det omgivande området, som de försökte minska de viktigaste japanska basen runt Rabaul på New Britain , som en del av en allmän framsteg mot Filippinerna som var planerad till 1944 och 1945. Den 22 april 1944 landade USA: s arméstyrkor - främst det 163: e Regimental Combat Team från den 41: a infanteridivisionen - vid Aitape och återfångade området för att säkra flanken av amerikanska styrkor som kämpade runt Hollandia .

Efter detta utvecklades Aitape som bas för att stödja den fortsatta allierade körningen mot Filippinerna och de amerikanska styrkorna i området ökade för att inkludera delar av den 31: e och 32: a infanteridivisionen . Till stor del stannade dessa styrkor inne i ett litet defensivt område runt flygfältet, och förutom slaget vid Driniumor River i juli var striderna begränsade. När förberedelserna började för denna enhet bestämdes det att försvaret av området skulle överlämnas till australiska styrkor för att frigöra de amerikanska trupperna för tjänst någon annanstans. Följaktligen började trupper från den australiska 6: e divisionen i början av oktober 1944 tillsammans med viss supportpersonal från det tredje basområdet att anlända till Aitape för att befria den amerikanska garnisonen. Den första enheten som anlände var 2 / 6th Cavalry Commando Regiment och de började patrullera operationer nästan omedelbart.

Plats för Nya Guinea, inklusive Aitape och Wewak

De japanska trupperna i Aitape bestod av cirka 30 000 till 35 000 män från den japanska 18: e armén . Denna styrka hade lidit kraftigt under Salamaua – Lae-kampanjen 1943–1944, liksom dess misslyckade attack mot den amerikanska garnisonen vid Aitape i juli 1944. Som ett resultat trodde den australiensiska planeringspersonalen att de stod inför tre japanska divisioner - den 20: e, 41. och 51. divisionerna - som alla hade reducerats till brigadstyrka . Japanerna saknade luft- och marinstöd, och många trupper var sjuka och hade lite mat, och försörjningsansträngningarna var begränsade till tillfälliga leveranser med flygplan eller ubåtar.

Däremot var australierna bättre utrustade och bättre matade, och deras medicinska och andra supporttjänster var överlägsna. De hade också ett måttligt luftstöd, som tillhandahölls av nr 71 Wing RAAF , som inkluderade nr 7 , 8 och 100 skvadroner, utrustade med Beaufort- ljusbombare , medan flygrekognans tillhandahölls av Boomerang och Wirraway- flygplan från No. 4 skvadron . En sjöstyrka, känd som Wewak Force, stödde landningen vid Dove Bay och inkluderade HMA Ships Swan , Colac , Dubbo och Deloraine samt fartyg från 1: a Nya Guinea ML Flotilla, under ledning av Bill Dovers, kapten på Swan .

Slåss

Ett australiensiskt kulsprutelag i aktion nära Wewak i juni 1945

Efter deras nederlag vid floden Driniumor i juli drog den japanska befälhavaren, general Hatazo Adachi , sina styrkor från sina framåtriktade positioner och i lugnet som följde fokuserade Adachis styrkor på födosökningar i Torricelli-bergen och Wewak när hunger och sjukdom började ta sin vägtull på den japanska styrkan. Under denna period hade det varit väldigt lite kontakt mellan de japanska och amerikanska styrkorna i området, och de amerikanska styrkorna hade varit i huvudsak defensiva och begränsade deras operationer till begränsade patruller runt deras position på Driniumor. Japanerna å sin sida, som saknade betydande flyg- och maritillgångar och låg ammunition och andra förnödenheter, hade också försökt att undvika engagemang. Vid australiensernas ankomst bestämde sig dock 6: e divisionens befälhavare, generalmajor Jack Stevens, för att påbörja offensiva operationer, om än i begränsad skala, för att rensa de japanska styrkorna från kustområdet.

Ursprungligen uppdraget med försvaret av hamnen, flygfältet och basanläggningarna vid Aitape beordrades 2 / 6th Cavalry Commando Regiment att avancera mot Wewak för att förstöra resterna av den japanska 18: e armén. Patruller av 2 / 6th Cavalry Commando Regiment föregick det australiensiska främsta framsteget i 6: e divisionen. Attacken, som började i november 1944, fortsatte längs två axlar - den 19: e brigaden rörde sig längs kusten mot den japanska basen vid Wewak, medan 2 / 6th Cavalry Commando Regiment, som arbetade med ANGAU- avdelningar, avancerade in i Torricelli-bergen och körde mot Maprik, som försåg japanerna med de flesta av sina varor. Medan förskottet pågår tilldelades 17: e brigaden uppgiften att bygga en defensiv position runt flygfältet och basanläggningarna vid Aitape, medan 16: e brigaden hölls tillbaka i reserven.

Den 19 december korsade 19: e brigaden Danmapfloden och började röra sig österut för att skära den viktigaste japanska kommunikationslinjen. En serie mindre handlingar följde, men inga väsentliga uppdrag ägde rum, och i slutet av fyra veckor hade australierna nått Wallum, cirka 72 mil öster om Aitape. En vecka senare, den 24 januari 1945, lindrade den 16: e brigaden den 19: e, medan den 17: e brigaden fortsatte framflyttningen mot väster genom Torricellis.

Verksamheten präglades av långvarig patrullering i liten skala med småskaliga företagsattacker. Framstegen bromsades av svårigheterna att transportera leveranser över land eller med pråm och snabba översvämningar av ett antal floder som australierna var tvungna att korsa. I en händelse drunknade sju män från 2/3: e bataljonen i Danmap-flodens svullna vatten som plötsligt hade stigit efter en kraftig regnskur. Efter att Dogreto Bay var ockuperat lätte leveransproblemen något för australierna. Den 16 mars 1945 ockuperades flygplatserna vid But och Dagua vid kusten, även om striderna fortsatte längre inåt därifrån under de följande två veckorna när australierna kämpade för att få kontroll över Tokuku-passet. Den 25 mars ledde löjtnant Albert Chowne , en truppbefälhavare från den australiensiska 2/2: a bataljonen en attack mot en japansk position som höll upp förskottet på Wewak. För sina handlingar tilldelades han postumt Victoria Cross . Häftiga strider fortsatte i fyra dagar efter detta, och australierna använde sig av flamkastare för första gången i kriget och använde dem effektivt mot starkt förankrade japanska positioner. vapnet hade en djupgående psykologisk effekt, vilket förstärkte australiensernas moral och slog den hos de japanska försvararna, av vilka många helt enkelt flydde inför flammekastlag.

Farida Force landar vid Dove Bay, maj 1945

I Torricelli-bergen fortsatte 17: e brigaden sitt framsteg mot envis japanskt försvar. Ändå hade de säkrat Maprik den 23 april 1945. Mapriks fall gav australierna möjlighet att börja bygga ett flygfält 13 mil bort vid Hayfield, och detta slutfördes den 14 maj, vilket möjliggjorde flygning av förstärkningar och förnödenheter. Någon annanstans hade 19: e brigaden börjat sitt angrepp på Wewak i tidig maj. HMAS Hobart , Arunta , Warramunga , Swan och HMS Newfoundland (av den brittiska Stillahavsflottan ) liksom RAAF bombarderade Wewaks försvar. Den 11 maj genomfördes en landning vid Dove Bay av Farida Force för att omsluta Wewak och förhindra att garnisonen flydde. Wewak föll samma dag när 19: e brigaden ockuperade sitt flygfält. Striderna kring Wewak flygfält fortsatte fram till den 15 maj, men när män från 2/4: e bataljonen , med pansarstöd, attackerade japanska positioner med utsikt över landningsbanan. Det var under denna attack som privat Edward Kenna utförde de handlingar som ledde till att han tilldelades Victoria Cross och attackerade flera japanska bunkrar.

Efter detta drog sig de återstående japanerna i området tillbaka till Prince Alexander-bergen söder om Wewak. För att motverka detta skickades 16: e brigaden för att följa upp dem och skjuta dem mot 17: e brigaden som avancerade mot öster mot Maprik. Under tiden kom 19: e brigaden upp mot starkt försvarade positioner kring flera höga funktioner som kallas Mount Kawakubo, Mount Tazaki och Mount Shiburangu. Striderna ägde rum under hela juni och juli. Dessa operationer fortsatte fram till den 11 augusti, då den 16: e brigaden hade nått Numoikum, cirka 23 kilometer från Wewak, medan den 17: e brigaden hade erövrat Kairivu, 24 kilometer från Wewak. I detta skede mottogs ett meddelande om att den japanska regeringen hade börjat diskutera villkoren för en eventuell överlämning och så stötande offensiva operationer.

Verkningarna

I slutet av kampanjen hade australierna tappat 442 män dödade och 1141 sårade i strid. Utöver detta dog ytterligare 145 av andra orsaker, och 16 203 män listades som "sjukdöd". Många av dessa offer var resultatet av en atebrin resistenta stammen av malaria som angripna området. Japanska olyckor uppskattas till mellan 7000 och 9000 dödade medan 269 fångades under striderna. Efter slutet av fientligheterna i Nya Guinea övergav sig cirka 13 000 japaner, medan cirka 14 000 hade dött av svält och sjukdom under hela kampanjen.

Under kampanjen ifrågasattes den strategiska nödvändigheten av operationen eftersom det blev klart att striderna skulle ha liten inverkan på resultatet av kriget. I det avseendet hävdades att de japanska styrkorna i Aitape – Wewak inte utgjorde något strategiskt hot mot de allierade när de avancerade mot det japanska fastlandet och att om de kunde isoleras och inneslutas kunde de lämnas för att "vissna på vinstocken" som deras leveranserna slut. Som sådan har kampanjen ibland kallats en "onödig kampanj" och general (senare fältmarskalk) Thomas Blamey , överbefälhavare för de australiska militärstyrkorna, anklagades för att ha åtagit sig den för "sin egen förhärligande". Arméofficer och militärhistoriker Eustace Keogh drar slutsatsen att ”politiskt eller strategiskt tjänade offensiven på Bougainville och vid Aitape – Wewak inget användbart syfte”.

Vid den tidpunkt då operationen planerades fanns det dock inget sätt för de australiensiska befälhavarna att veta när kriget skulle ta slut och det fanns politiska och operativa skäl att genomföra kampanjen. I slutet av 1944 hade den australiska armén tagit en sekundär roll i striderna och det fanns ett politiskt behov av att Australien skulle visa att den delade bördan i Stilla havet. Eftersom Nya Guinea var ett australiskt territorium vid den tiden hävdades det att det fanns ett ansvar att rensa japanerna från det området. Oavsett, på grund av brist på arbetskraft i den australiska ekonomin, hade regeringen begärt att armén skulle hitta ett sätt att minska sin storlek, samtidigt som den krävde att den skulle behålla styrkorna för att genomföra ytterligare operationer mot japanerna 1946. För att göra det, det hävdades att det fanns ett krav att rensa japanerna som hade förbikopplats för att låta garnisonerna i dessa områden minskas.

Anteckningar

Fotnoter

Citat

Referenser

Vidare läsning

externa länkar

• Kommer ihåg kriget i Nya Guinea Aitape – Wewak, 1944–45 (fotografier)
• "Last Battles" . Australiens krig 1939–1945. Arkiverad från originalet den 22 januari 2009 . Hämtad 9 mars 2009 .