Spencer Williams Jr. - Spencer Williams Jr.

För kompositören, se Spencer Williams .
Spencer Williams
Spencer Williams Carmel Theatre 1958.jpg
Spencer Williams som "Andy".
Född ( 1893-07-14 )14 juli 1893
Vidalia, Louisiana , USA
Död 13 december 1969 (1969-12-13)(76 år)
Los Angeles, Kalifornien , USA
Viloplats Los Angeles National Cemetery
Section 209, rad Z, utrymme 3
Ockupation Skådespelare, filmare
Antal aktiva år 1928–1962

Spencer Williams (14 juli 1893 - 13 december 1969) var en amerikansk skådespelare och filmare. Han porträtterade Andy på TV : n The Amos 'n' Andy Show och regisserade filmer, inklusive 1941 års racefilm The Blood of Jesus . Williams var en banbrytande afroamerikansk filmproducent och regissör.

Tidig karriär

Williams (som ibland fakturerades som Spencer Williams Jr.) föddes i Vidalia, Louisiana , där familjen bodde på Magnolia Street. Som ung gick han på Wards Academy i Natchez, Mississippi . Han flyttade till New York när han var tonåring och fick jobb som call boy för teaterimpresarioen Oscar Hammerstein . Under denna period fick han mentorskap som komiker från den afroamerikanska vaudeville -stjärnan Bert Williams .

Williams studerade vid University of Minnesota och tjänstgjorde i den amerikanska armén under och efter första världskriget och steg till rang som sergeantmajor . Under sin militärtjänstgöring reste Williams jorden runt och tjänstgjorde som general Pershing's bugler i Mexiko innan han befordrades till läger -sergeant major. År 1917 skickades Williams till Frankrike för att göra underrättelsearbete där. Efter första världskriget fortsatte Williams sin militära karriär; han var en del av en enhet vars uppgift var att skapa krigsplaner för sydvästra USA, om de någonsin skulle behövas.

Han anlände till Hollywood 1923 och hans engagemang med filmer började med att hjälpa till med verk av Octavus Roy Cohen . Williams fastnade bitar i filmer, inklusive en del i 1928 Buster Keaton -filmen Steamboat Bill, Jr. Han fick fast arbete efter att ha anlänt till Kalifornien förutom en kort period 1926 där det inte fanns några roller för honom; han gick sedan till jobbet som invandringsofficer. År 1927 arbetade Williams för First National Studio och åkte på plats till Topaz, Arizona för att filma filmer för en film som heter The River .

År 1929 anställdes Williams av producenten Al Christie för att skapa dialogen för en serie med två-hjuls- komediefilmer med helt svarta skådespelare. Williams fick Christies förtroende och utsågs så småningom till ansvaret för att skapa The Melancholy Dame . Denna film anses vara den första svarta talkie. Filmerna, som spelade på rasstereotyper och använde grammatiskt torterad dialog, inkluderade The Framing of the Shrew , The Lady Fare , Melancholy Dame , (först Paramount all afroamerikansk cast "talkie"), Music Hath Charms och Oft in the Silly Natt . Williams bar många hattar hos Christie's; han var ljudtekniker, skrev många av manusen och var assisterande regissör för många av filmerna. Han var också anställd för att gjutna afroamerikaner för Gloria Swanson 's drottning Kelly (1928) och producerade stumfilm Hot Biskits , som han skrev och regisserade, samma år. Williams gjorde också en del arbete för Columbia som handledare för deras Africa Speaks -inspelningar. Williams var också aktiv i teateruppsättningar och tog en roll i den afroamerikanska versionen av Lulu Belle 1929.

På grund av depressionens tryck i kombination med den minskade efterfrågan på svarta kortfilmer skilde sig Williams och Christie åt. Williams kämpade för sysselsättning under depressionens år och skulle bara ibland kastas i små roller. Filmer inkluderade ett kort framträdande i Warner Bros.s gangsterfilm The Public Enemy (1931) där han var okrediterad.

År 1931 hade Williams och en partner grundat sitt eget film- och nyhetsföretag som heter Lincoln Talking Pictures Company. Företaget var självfinansierat. Williams, som hade erfarenhet av ljudteknik, byggde utrustningen, inklusive en ljudbil, för sin nya satsning.

Filmregi

Under 1930-talet säkrade Williams sig små roller i racefilmer, en genre med lågbudget, oberoende producerade filmer med helt svarta gjutningar som skapades enbart för utställning på rassegregerade teatrar. Williams skapade också två manus för ras filmproduktion: den västra film Harlem rider Range och skräck - komedi Son Ingagi , båda släpptes 1939.

Efter en tre års uppehåll från showbranschen under den stora depressionen började Williams hitta arbete igen. Han spelades in i Jed Buells Black Westerns mellan åren 1938 och 1940. Han spelade karaktärsroller i sådana svarta westerns som Harlem on the Prairie (1937), Two-Gun Man from Harlem (1938), The Bronze Buckaroo (1939), och Harlem Rides the Range (1939). Buells idé att anställa Williams kretsade kring hans förmåga att fängsla publiken med sitt showmanship. Williams engagemang i dessa filmer gav honom en värdefull inlärningsupplevelse inom svartfilmgenren. Även om dessa filmer ansågs vara grova filmer i sitt skapande, fick Williams möjlighet att börja regissera hit och dit även om hans kontroll var knapp.

Alfred N. Sack, vars San Antonio , senare Dallas , Texas -baserade företag Sack Amusement Enterprises producerade och distribuerade racefilmer, var imponerad av Williams manus för Son of Ingagi och erbjöd honom möjligheten att skriva och regissera en långfilm. Vid den tiden var den enda afroamerikanska filmaren den självfinansierande författaren/regissören/producenten Oscar Micheaux . Förutom att vara ett filmproduktionsföretag hade Sack också intressen i biografer. Han hade mer än ett namn för sina satsningar; de var också kända som Sack Attractions och Harlemwood Studios. Sack producerade filmer under alla företagets olika namn.

Med sin egen filmprojektor började Williams resa i södra USA och visade sina filmer för publiken där. Under denna tid träffade han William H. Kier, som också reste samma krets och visade filmer. De två bildade ett partnerskap och producerade några film, träningsfilmer för Army Air Forces, samt en film för det katolska stiftet Tulsa, Oklahoma.

Jesu blod

Teaterutgivningsaffisch för The Blood of Jesus (1941), Williams regidebut.

Williams resulterande film, The Blood of Jesus (1941), producerades av hans eget företag, Amegro, för en budget på $ 5000 med hjälp av icke-professionella skådespelare för hans roll. Det var den första filmen han regisserade och Williams skrev också manus. En religiös fantasi om kampen för en döende 'kristen kvinnas själ, filmen var en stor kommersiell framgång. Sack förklarade att The Blood of Jesus var "möjligen den mest framgångsrika" racefilm som någonsin gjorts, och Williams blev inbjuden att regissera ytterligare filmer för Sack Amusement Enterprises.

Det fanns problem som producenterna stod inför med de tekniska aspekterna av filmen. Trots dessa frågor använde Williams sin expertis för att hjälpa till med kameran, specialeffekter och symbolik. Teman som han använde i filmen hjälpte filmen att få beröm. Religiösa teman, inklusive protestantism och södra baptist , hjälpte till att stödja berättelsen.

Trots den framgång som The Blood of Jesus fick, ansågs Williams nästa film vara ett episkt misslyckande och sett av få. Försöket att skapa ett krigstidsdrama resulterade i att filmen Marching On! (1943). Med andra världskriget som bakgrund var filmen dåligt gjord och lämnades i skuggan av den arméfinansierade filmen The Negro Soldier (1944). Det mesta av berättelsen som sågs i Marching On påverkades av Williams egen tid i armén under första världskriget . På grund av en ojämn och ointressant handling sågs filmen som en dud och kunde inte få det sociala erkännande som Williams hade hoppats att den skulle få.

Williams nästa film, Go Down Death (1944), anses vara i nivå med The Blood of Jesus som den bästa övergripande primitiva filmen som Williams gjorde. Precis som den filmen regisserade Williams, skrev manus och spelade i filmen. Han fick inspiration till berättelsen om manuset från fabeln med samma namn, skriven av poeten James Weldon Johnson .

Åren efter hans mest framgångsrika filmer och åren innan hans vanliga framgångar med Amos 'n' Andy hittade Williams i en annan karriär. Istället för att fortsätta göra film i sitt primitiva format började han försöka följa vanliga Hollywood -konventioner. Williams försök att anpassa sig efter filmindustrin började faktiskt tappa hans historier och hans annars originalfilmer.

Under de närmaste sex åren regisserade Williams Brother Martin: Servant of Jesus (1942), Marching On! (1943), Go Down Death (1944), Of One Blood (1944), Dirty Gertie från Harlem USA (1946), The Girl in Room 20 (1946), Beale Street Mama (1947) och Juke Joint (1947). Efter att ha arbetat tio år i Dallas återvände Williams 1950 till Hollywood.

Efter produktionen av Juke Joint flyttade Williams till Tulsa, Oklahoma , där han gick med i Amos T. Hall när han grundade American Business and Industrial College.

Amos 'n Andy

Innan han engagerade sig i Amos 'n' Andy var Williams oerhört populär bland den afroamerikanska publiken. Amerikanska radio komikerna Freeman Gosden och Charles Correll , som kastade Williams som Andy, kunde hävda att det var de som hittade Williams och gav honom en chans att ses i rampljuset eftersom han var praktiskt taget okänd bland den vita publiken.

1948 planerade Gosden och Correll att ta sitt långvariga komediprogram Amos 'n Andy till tv. Programmet fokuserade på olyckorna med en grupp afroamerikaner i Harlem -delen av New York City. Gosden och Correll var vita, men spelade de svarta huvudpersonerna med hjälp av rasstereotypa talmönster. De hade tidigare spelat rollerna i blackface- smink för filmen Check och Double Check från 1930 , men tv-versionen använde en afroamerikansk roll.

Gosden och Correll genomförde en omfattande nationell talentsökning för att casta tv -versionen av Amos 'n Andy . Nyheten om sökningen nådde Tulsa, där Williams sökdes av en lokal radiostation som var medveten om hans tidigare arbete med racefilmer. En katolsk präst, som var en radiolyssnare och en vän, var nyckeln till Williams plats. Han arbetade i Tulsa som chef för en yrkesskola för veteraner när samtalet gick ut. Williams provspelade framgångsrikt för Gosden och Correll, och han kastades som Andrew H. Brown. Williams fick sällskap i rollistan av New York -teaterskådespelaren Alvin Childress , som kastades som Amos, och vaudeville -komikern Tim Moore , som gjordes som deras vän George "Kingfish" Stevens. När Williams accepterade rollen som Andy återvände han till en välbekant plats; CBS -studiorna byggdes på den tidigare platsen för Christie Studios . Fram till Amos 'n' Andy hade Williams aldrig arbetat inom tv. Amos 'n Andy var det första amerikanska tv-programmet med en helt svart roll, som kördes i 78 avsnitt på CBS från 1951 till 1953. Programmet skapade emellertid betydande kontroverser, med att NAACP gick till federal domstol för att få ett föreläggande om att stoppa dess premiär. I augusti 1953, efter att programmet nyligen hade lämnat luften, fanns det planer på att göra det till en vaudeville -akt med Williams, Moore och Childress som repriserade sina tv -roller. Det är inte känt om det fanns några föreställningar. Efter att showen avslutat sin nätkörning syndikerade CBS Amos 'n Andy till lokala amerikanska tv -stationer och sålde programmet till tv -nätverk i andra länder. Programmet drogs så småningom från att släppas 1966, under press från medborgerliga rättighetsgrupper som uppgav att det erbjöd en negativt förvrängd syn på afroamerikanskt liv. Showen skulle inte ses på rikstäckande tv igen förrän 2012.

Medan showen fortfarande var i produktion, krockade Williams och Freeman Gosden över skildringen av Andy, med Gosden som berättade för Williams att han visste hur Amos 'n' Andy var tänkt att prata. Gosden besökte aldrig uppsättningen igen.

Williams, tillsammans med tv -programmedlemmarna Tim Moore, Alvin Childress och Lillian Randolph och hennes kör, inledde en turné i USA som "The TV Stars of Amos 'n' Andy " 1956. CBS ansåg detta vara ett brott mot deras exklusivitetsrättigheter för showen och dess karaktärer; turnén kom till ett för tidigt slut. Williams, Moore, Childress och Johnny Lee, framförde en one-night-show i Windsor, Ontario 1957, tydligen utan att några juridiska åtgärder vidtogs.

Williams återvände till jobbet i scenproduktioner. 1958 hade han en roll i Los Angeles -produktionen av Simply Heavenly ; pjäsen hade en framgångsrik New York -körning. Hans sista krediterade roll var som ett ordnat sjukhus i den italienska skräckproduktionen 1962 ' ' L'Orribile Segreto del Dottor Hitchcock .

Efter hans misslyckade försök att hitta framgång i filmindustrin igen bestämde sig Williams för att gå i pension helt och började leva av sin pension som han fick från sin tid med den amerikanska militären .

Död och arv

Williams dog av en njursjukdom den 13 december 1969 på Sawtelle Veterans Administration Hospital i Los Angeles, Kalifornien . Han överlevde av sin fru, Eula. Vid tidpunkten för hans död fokuserade nyhetsbevakningen enbart på hans arbete som tv -skådespelare, eftersom få vita filmbesökare kände till hans rasfilmer. New York Times dödsannons för Williams citerade Amos 'n Andy men nämnde inte hans arbete som filmregissör. Som veteran från första världskriget begravdes han på Los Angeles National Cemetery .

När vänner och familj från Vidalia, Louisiana intervjuades för en lokal tidningsartikel 2001, kom han ihåg som en glad person, som alltid sjöng eller visslade och berättade skämt. Hans yngre kusiner minns också hans generositet med dem för "godispengar"; precis som han sågs på tv som Andy, hade han alltid sin cigarr. Den 31 mars 2010 röstade delstaten Louisiana för att hedra Williams och musiker Will Haney, även han från Vidalia, vid en högtid den 22 maj samma år.

Ny utvärdering av karriären

Trots hans bidrag som pionjär inom svart amerikansk film på 1930- och 1940 -talet var Williams nästan helt bortglömd efter hans död. Även om hans arv än idag inte åtnjuter samma erkännande och beröm som andra pionjärer inom svartfilm som Oscar Micheaux , ansågs Williams på sin tid vara en av få framgångsrika svarta amerikaner som var involverade i filmindustrin under denna period. Erkännande för Williams arbete som filmregissör kom år efter hans död, då filmhistoriker började återupptäcka loppfilmerna. Några av Williams filmer ansågs förlorade tills de befann sig i ett lager i Tyler, Texas 1983. En film som regisseras av Williams, hans 1942 -film Brother Martin: Servant of Jesus , anses fortfarande vara förlorad. Det var sju filmer totalt; de visades ursprungligen på små sammankomster i hela söder.

De flesta filmhistoriker anser att The Blood of Jesus är Williams kronprestation som filmare. Dave Kehr från The New York Times kallade filmen "magnifik" och tidskriften Time räknade den till sina "25 viktigaste filmer om ras". 1991 blev The Blood of Jesus den första tävlingsfilmen som lades till i US National Film Registry .

Filmkritikern Armond White utsåg både The Blood of Jesus och Go Down Death till att vara "bland de mest andligt äventyrliga filmer som någonsin gjorts. De förmedlade den moraliska krisen i urbana/country, blues/andliga musikaliska dikotomier genom sin dokumentärstil och sagoliknande berättelser. "

Williams filmer har dock också varit föremål för kritik. Richard Corliss , som skrev i tidningen Time , sa: "Estetiskt sett svävar mycket av Williams arbete mellan inert och avgrundsdjup. Landsbygdskomedin av Juke Joint är logisk, som om värmen hade kommit till filmen; även de musikaliska scenerna med North Texas-jazzmannen Red Calhoun, rör sig i sköldpaddans tempo i Hollywoods favoritsvart av perioden, Stepin Fetchit . Och det fanns många tekniska gaffes: i en sen kväll i Dirty Gertie klickar skådespelerskan Francine Everett på en sänglampa och skärmen faktiskt mörknar ett ögonblick innan fullt ljus äntligen tänds. Ändå har minst en Williams -film, hans debut Blood of Jesus (1941), en naiv storhet som matchar sitt ämne. " Det bör också inses att Williams ofta arbetade med en mycket knapp budget. Jesu blod filmades för en kostnad av $ 5000; de flesta svarta filmer från den tiden hade budgetar med dubbla och tredubbla belopp.

Williams började skriva en bok om sina 55 år i showbranschen 1959.

Filmografi

Williams krediteras som både skådespelare och regissör.

Skådespelare

Direktör

Referenser

externa länkar

Kolla på