21st bataljon (Nya Zeeland) - 21st Battalion (New Zealand)

21: a bataljonen
Aktiva	1939–45
Land	Nya Zeeland
Gren	Nya Zeelands militära styrkor
Typ	Infanteri
Storlek	~ 700–900 personal
Del av	5th Brigade , 2nd Nya Zeeland Division
Förlovningar	Andra världskriget Slaget vid Grekland Slaget vid Kreta Nordafrikansk kampanj Operation Crusader Första striden vid El Alamein Italiensk kampanj Slaget vid Monte Cassino
Befälhavare
Anmärkningsvärda befälhavare	Neil Macky John Allen

Den 21: a bataljonen var en infanteribataljon av Nya Zeeland militära styrkor som tjänstgjorde under andra världskriget . Den bildades i januari 1940 och var en del av 5: e brigaden , 2: a Nya Zeeland Division av 2: a Nya Zeeland Expeditionary Force . Bataljonen såg handling i Grekland , Kreta , Nordafrika och Italien innan den upplöstes i december 1945.

Bildning

Efter utbrottet av andra världskriget godkände Nya Zeelands regering bildandet av 2: a Nya Zeeland Expeditionary Force (2NZEF), för service hemma och utomlands. Efter samråd med den brittiska regeringen bestämdes det att Nya Zeelands huvudsakliga bidrag till krigsansträngningen skulle vara i form av en infanteridivision, den 2: a Nya Zeelands division , under ledning av generalmajor Bernard Freyberg . Den nya divisionen skulle kräva nio infanteribataljoner och följaktligen bildades flera infanteribataljoner från 1939 till 1940 med frivilliga från Nya Zeeland.

Den 21: a bataljonen bildades i januari 1940 vid Papakura Military Camp, söder om Auckland , och var den första av tre infanteribataljoner som utsågs att utgöra 5: e infanteribrigaden , den andra echelonen av den 2: a Nya Zeeland Division. Under ledning av överste löjtnant Neil Macky , en veteran från första världskriget , var dess personal alla frivilliga drogs från distrikten Auckland, Hauraki, Northland och Waikato . Högre kommando hade riktat att utbildningen skulle vara begränsad till pelotonaktiviteter men Macky, som de flesta andra brigadebataljonens befälhavare, fokuserade bataljonens ansträngningar på vapen och fälthantverk. Han lyckades till och med organisera bataljonsnivåoperationer med Divisional Cavalry och ingenjörsenheter.

I april 1940 hade träningen slutförts och 21: a bataljonen förberedde sig för att avgå utomlands. Den inledde vederbörligen ombord på Japans kejsare den 2 maj 1940 och reste i konvoj med andra truppskepp till Skottland med sitt första hamnanrop i Perth . Nästa stopp skulle ha varit i Ceylon när konvojen reste vidare mot sin planerade destination i Mellanöstern, men invasionen av Holland och Frankrike, följt av Italiens inträde i kriget på tyskarnas sida, tvingade en avledning. Konvojen skulle nu ta sig till England och därmed stannade den vid Kapstaden och sedan Freetown och anlände till Gourock i Skottland den 16 juni.

Grekland

Den brittiska regeringen förutsåg en invasion av Grekland av tyskarna 1941 och beslutade att skicka trupper för att stödja grekerna, som redan var engagerade mot italienarna i Albanien . Den 2: a Nya Zeeland Division var en av ett antal allierade enheter som skickades till Grekland i början av mars. I slutet av mars hade den 21: a bataljonen anlänt till Aten där det var att utföra vakttjänst för vitala installationer runt staden medan resten av divisionen fortsatte till norra delen av landet för att garnisona Aliakmon-linjen. Den 6 april, dagen efter att Tyskland förklarade krig mot Grekland, upplevde delar av bataljonens vaktbryggor nära Aten ett bombangrepp som orsakade mindre sår på ett par män. Den 8 april började bataljonen flytta framåt för att återförenas med 5: e infanteribrigaden, som nu var stationerad vid Olympus Pass. På vägen omdirigerades bataljonen dock till Platamon-tunnelen, som var 25 mil från staden Larisa. Försvaret här hade förberetts av D Company, 26: e bataljonen . Order skulle inneha positionen och om någon del av den skulle gå förlorad skulle en motattack omedelbart göras. Bataljonen, som anlände den 9 april, började ytterligare förbättra försvaret, assisterad i tre dagar av företaget från 26: e bataljonen till dess avresa.

Från och med den 14 april avvärjade den 21: a bataljonen en serie attacker av element från andra Panzerdivisionen som försökte flankera 2: a Nya Zeeland Division. Bataljonen höll på flera infanteriattacker innan den drog sig tillbaka den 16 april till Pinios Gorge, efter att ha försenat förskottet med 36 timmar. Vid Pinios Gorge kopplade sig 21: a bataljonen samman med australiensiska styrkor och genomförde en fördröjningsåtgärd för att täcka tillbakadragandet av resten av 2: a Nya Zeeland Division samt den australiska 6: e divisionen; emellertid Macky felbedömde utplaceringen av hans försvar och täckte inte tillräckligt vägen genom ravinen. Den 18 april tvingade tyska stridsvagnar en passage genom ravinen med hjälp av vägen. Inför den framåtriktade rustningen splittrades hans bataljon och drog sig tillbaka. Detta satte press på det australiensiska försvaret som i sin tur kollapsade. Det var bara genom artilleridäck som tyskarnas framsteg bromsades tillräckligt för att låta resten av de allierade styrkorna evakuera och flytta till Thermopylae-linjen.

När de tyska styrkorna närmade sig Thermopylae-linjen beordrades 2: a Nya Zeeland Division att dra sig tillbaka. Medan 4: e och 6: e brigaderna gav täckning, flyttade större delen av 5: e brigaden till stränder vid Porti Rafti de närmaste två dagarna och evakuerades till Kreta på kvällen den 24 april. Förlusterna under den 21: a bataljonens kampanj i Grekland uppgick till 40 dödade och sårade med 230 personal fångade och gjort krigsfångar.

Kreta

Den Glengyle kom till Kreta den 25 april och 21 bataljonen lossades vid Suda Bay. Ursprungligen trodde man att Kreta helt enkelt skulle vara en iscensättningspunkt för Nya Zeeland när de återvände till Egypten. Eftersom militärunderrättelsen indikerade ett troligt angrepp från tyskarna var det dock nödvändigt att försvara ön. Den 5: e brigaden tilldelades försvaret av Malemes flygfält, med den 21: a bataljonen placerad i öster och bevakade stranden och flodmynningen. Det fick också i uppdrag att stödja 22: e bataljonen om så krävs. Vid den här tiden var bataljonen 237 personal och två kompanier av Nya Zeeland ingenjörer var anslutna för att öka antalet. I början av maj började flera mäns partier, inklusive Macky, anlända efter att ha tagit sig till Kreta från Grekland på olika sätt. Men Macky var sjuk med dysenteri och fördes snart till sjukhus och lämnade Harding fortfarande som fungerande befälhavare. Macky skickades snart tillbaka till Egypten på grund av sin prestation i Grekland, och överstelöjtnant John Allen tog kommandot över bataljonen.

Den 20 maj 1941 började tyska fallskärmsjägare landa på Kreta. Efter den första nedgången, under vilken flera tyskar dödades när de kom ner, gick dagen relativt händelsevis för bataljonen. Efter att Maleme-flygfältet, vars försvar fick 22: e bataljonen, förlorades för tyskarna, drogs hela 5: e brigaden från sina positioner.

Det evakuerades från Kreta natten den 31 maj ombord på den lätta kryssaren HMS Phoebe och nådde Alexandria dagen därpå. Totala dödsfall under slaget vid Kreta dödades i aktion, 33 sårades och 80 män fångades.

Nordafrika

Efter en period av ledighet samlades bataljonens personal på nytt i Helwan i Egypten. Minskade till cirka 270 man efter kampanjerna i Grekland och Kreta, återfördes den med över 500 förstärkningar. I augusti var bataljonen, tillsammans med resten av 5: e brigaden, involverad i utbildning i ökenkrig och i slutet av månaden påbörjades konstruktion av defensiva positioner, känd som Kaponga Box. Den stannade här i en månad innan den flyttade längre västerut till Baggush Box.

Utbildningen var som förberedelse för den andra Nya Zeelands divisionens roll i den kommande operationen Crusader , som planerades för att lyfta belejringen av Tobruk . De nyzeeländare skulle vara en av de 8 armén s infanteridivisioner som skulle omge och fånga de viktigaste starka punkter längs fronten medan pansardivisioner skulle söka upp och engagera Generalleutnant (generallöjtnant) Erwin Rommel 's Afrika Korps . Samtidigt skulle Tobruk- garnisonen försöka bryta.

Operation Crusader

Befälhavare

Följande officerare tjänade som befälhavare för 21: a bataljonen:

• Överstelöjtnant NL Macky (januari 1940 – april 1941; maj 1941);
• Major EA Harding (april – maj 1941);
• Överstelöjtnant JM Allen (maj – november 1941);
• Major TV Fitzpatrick (november – december 1941);
• Överstelöjtnant RW Harding (december 1941; maj – juni 1942; juli 1942 – april 1943; maj – juni 1943)
• Överstelöjtnant SF Allen (december 1941 – maj 1942; juni – juli 1942);
• Överstelöjtnant HM McElroy (juli 1942; juni 1943 – juni 1944);
• Överstelöjtnant MC Fairbrother (april – maj 1943);
• Överstelöjtnant AC Trousdale (juni – juli 1944);
• Överstelöjtnant JI Thodey (juli – oktober 1944; maj – december 1945;
• Överstelöjtnant EA McPhail (oktober 1944 – maj 1945).

Anteckningar

Fotnoter

Citat

Referenser