The Course of Empire (målningar) - The Course of Empire (paintings)
The Course of Empire är en serie av fem målningar skapade av Thomas Cole under åren 1833–1836. Det är delvis anmärkningsvärt för att återspegla populära amerikanska känslor av tiden, när många såg pastoralism som den ideala fasen av mänsklig civilisation, fruktade att imperiet skulle leda till frosseri och oundvikligt förfall. Temat för cykler är ett som Cole återvände till ofta, till exempel i hans The Voyage of Life -serie. The Course of Empire omfattar följande verk: The Course of Empire – The Savage State ; Den arkadiska eller pastorala staten ; The Consummation of Empire ; Förstörelse ; och ödeläggelse. Alla målningar är olja på duk , och alla är 39,5 tum x 63,5 tum (100 cm x 161 cm) utom The Consummation of Empire som är 51" x 76" (130 cm x 193 cm).
Översikt
Serien av målningar skildrar tillväxten och fallet av en imaginär stad, belägen i den nedre änden av en floddal, nära dess möte med en havsvik. Dalen är tydligt identifierbar i var och en av målningarna, delvis på grund av ett ovanligt landmärke: ett stort stenblock ligger på toppen av en klippa med utsikt över dalen. Vissa kritiker tror att detta är tänkt att kontrastera jordens oföränderlighet med människans förgänglighet.
En direkt källa till litterär inspiration för The Course of Empire - målningar är Byrons Childe Harold's Pilgrimage (1812–18). Cole citerade rader från Canto IV i sina tidningsannonser för serien, ett citat av biskop Berkeley kan också användas för att beskriva serien:
Först frihet och sedan ära – när det misslyckas,
rikedom, last, korruption …
Biskop Berkeley - "Västväst tar imperiets gång sin väg ..."
Cole designade dessa målningar för att visas framträdande i bildgalleriet på tredje våningen i herrgården till hans beskyddare, Luman Reed , på 13 Greenwich Street , New York City. Layouten var ungefär som visas här, enligt Coles installationsdiagram (anpassad till eldstaden). Serien förvärvades av The New-York Historical Society 1858 som en gåva från New-York Gallery of Fine Arts och finns kvar i deras samling idag.
Imperiets kurs
The Savage State , eller The Commencement of the Empire
Den första målningen, The Savage State , visar dalen från stranden mitt emot klippan, i det svaga ljuset från en gryende stormig dag. Moln och dimma höljer mycket av det avlägsna landskapet och antyder en osäkra framtid. En jägare klädd i skinn skyndar sig genom vildmarken och jagar efter ett flyende rådjur; kanoter paddlar uppför floden; på den bortre stranden kan ses en glänta med en klunga tipis runt en eld, kärnan i staden som ska bli. De visuella referenserna är de från indianlivet . Denna målning skildrar det ideala tillståndet i den naturliga världen. Det är en hälsosam värld, oförändrad av mänskligheten.
Beskrivning från Thomas Cole:
Nr 1., som kan kallas 'vildestaten' eller 'imperiets början', representerar en vild scen av klippor, berg, skogar och en havsvik. Solen går upp ur havet och nattens stormiga moln skingras framför hans strålar. På den bortre sidan av viken reser sig en brant kulle, krönt av en enastående isolerad sten, som för sjöfararen någonsin skulle bli ett slående landmärke. Eftersom samma lokalitet är representerad i varje bild i serien, identifierar denna sten den, även om observatörens situation varierar i de flera bilderna. Jakten är det vilda livets mest karakteristiska sysselsättning, och i förgrunden ser vi en man klädd i skinn, på jakt efter ett rådjur, som, slagen av sin pil, spärrar nedför ett vattendrag. På klipporna i mitten finns vildar, med hundar, på jakt efter rådjur. På vattnet nedanför kan ses flera kanoter, och på udden bortom finns flera hyddor och ett antal figurer som dansar runt en eld. På den här bilden har vi samhällets första rudiment. Män slås samman för ömsesidig hjälp i jakten, etc. De användbara konsterna har börjat med att bygga kanoter, hyddor och vapen. Två av de sköna konsterna, musik och poesi, har sina bakterier, som vi kan förmoda, i den sång som vanligtvis ackompanjerar vildarnas dans. Imperiet hävdas, om än i begränsad grad, över havet, land och djurriket. Årstiden som representeras är våren.
Den arkadiska eller pastorala staten
I den andra målningen, The Arcadian or Pastoral State , har himlen klarnat och vi befinner oss i en frisk morgon på våren eller sommaren. Synvinkeln har flyttats längre ner i floden, eftersom klippan med stenblocket nu ligger på målningens vänstra sida; en kluven topp kan ses på avstånd bortom den. Mycket av vildmarken har gett vika för odlad mark och jordbruk , med plöjda åkrar och gräsmattor synliga. Olika aktiviteter pågår i bakgrunden: plöjning, båtbygge, vallning av får, dans; i förgrunden skissar en gammal man vad som kan vara ett geometriskt problem med en pinne. På en bluff på den närmaste sidan av floden har ett megalitiskt tempel byggts, och rök (förmodligen från offer) kommer från det. Bilderna återspeglar ett idealiserat, förurbant arkaiskt Grekland . Detta arbete visar mänskligheten i fred med landet. Miljön har förändrats, men inte så mycket att den eller dess invånare är i fara. Ändå förebådar konstruktionen av krigsskeppet och den bekymrade modern som tittar på när hennes barn skisserar en soldat, de framväxande imperialistiska ambitionerna.
Beskrivning från Thomas Cole:
Nr 2. — Den enkla eller arkadiska staten, representerar scenen efter att åldrarna har passerat. Den gradvisa utvecklingen av samhället har åstadkommit en förändring i dess aspekt. Det "ospårade och oförskämda" har tämjts och mjukats upp. Herdar vaktar sina hjordar; plöjaren med sina oxar håller på att vända upp jorden och Commerce börjar sträcka sina vingar. En by växer fram vid stranden, och på toppen av en kulle har ett oförskämt tempel rests, från vilket offerrök nu stiger upp. I förgrunden, till vänster, sitter en gammal man, som genom att beskriva linjer i sanden tycks ha gjort någon geometrisk upptäckt. Till höger på bilden, är en hona med en stav, på väg att korsa en oförskämd stenbro. På stenen står en pojke, som ser ut att göra en teckning av en man med ett svärd, och när han går upp på vägen syns delvis en soldat. Under träden, bortom kvinnofiguren, kan ses en grupp bönder; några dansar, medan en spelar på en pipa. På den här bilden har vi jordbruk, handel och religion. Hos den gamle mannen som beskriver den matematiska figuren - i pojkens oförskämda försök att teckna - i kvinnofiguren med staven - i kärlet på stockarna och i det primitiva templet på kullen, är det uppenbart att det användbara konsten, de sköna konsterna och vetenskaperna har gjort avsevärda framsteg. Scenen är tänkt att ses några timmar efter soluppgången och under försommaren.
Imperiets fulländning
Den tredje målningen, The Consummation of Empire , flyttar synvinkeln till den motsatta stranden, ungefär platsen för gläntan i den första målningen. Båda sidorna av floddalen är nu täckta av marmorstrukturer med pelargång , vars trappsteg rinner ner i vattnet. Det megalitiska templet verkar ha förvandlats till en enorm kupolformad struktur som dominerar flodstranden. Flodens mynning bevakas av två pharoi , och fartyg med segel segel går ut till havet bortom. En glad folkmassa samlas på balkongerna och terrasserna när en skarlaklädd kung eller segerrik general korsar en bro som förbinder flodens två sidor i en triumferande procession. I förgrunden forsar en utarbetad fontän. Utseendet på målningen antyder höjden av det antika Rom . Dekadensen som syns i varje detalj av denna stadsbild förebådar denna mäktiga civilisations oundvikliga fall.
Beskrivning från Thomas Cole:
På bild nr 3 antar vi att andra tider har passerat, och den oförskämda byn har blivit en magnifik stad. Den del som syns upptar båda sidor av viken, som observatören nu har korsat. Den har omvandlats till en rymlig hamn, vid vars inlopp, mot havet, står två phari. Från vattnet på varje hand stiger högar av arkitektur - tempel, pelargångar och kupoler. Det är en glädjedag. Ett triumftåg rör sig över bron nära förgrunden. Erövraren, klädd i lila, är monterad i en bil dragen av en elefant och omgiven av fångar till fots och ett talrikt tåg av vakter, senatorer etc. — bilder och guldskatter bärs framför honom. Han är på väg att passera under triumfbågen, medan flickor strör blommor runt. Gay festonger av draperier hänger från de samlade kolumnerna. Gyllene troféer glittrar ovanför i solen, och rökelse stiger upp ur rökelsekar av silver. Hamnen är levande med många fartyg – krigsgalärer och skäller med silkesegel. Innan det doriska templet till vänster stiger röken av rökelse och altar, och en mängd vitklädda präster står runt på marmortrapporna. Statyn av Minerva, med en seger i handen, står ovanför Karyatidernas byggnad, på en kolumnerad piedestal, nära vilken är ett band med trumpeter, cymbaler etc. Till höger, nära en bronsfontän och i skuggan av höga byggnader, är en kejserlig person som tittar på processionen, omgiven av sina barn, skötare och vakt. I denna scen avbildas toppen av mänsklig ära. Arkitekturen, prydnadsutsmyckningarna, etc., visar att rikedom, makt, kunskap och smak har samverkat och åstadkommit den högsta blandningen av mänsklig prestation och imperium. Som triumffesten skulle indikera, har människan erövrat människan - nationer har blivit underkuvade. Denna scen är representerad som nära mitt på dagen, i början av hösten.
Förstörelse
Den fjärde målningen, Destruction , har nästan samma perspektiv som den tredje, även om konstnären har tagit ett steg tillbaka för att tillåta en bredare scen av handlingen och flyttat nästan till flodens mitt. Handlingen är att plundra och förstöra staden, under loppet av en storm som ses i fjärran. Det verkar som om en flotta av fientliga krigare har störtat stadens försvar, seglat uppför floden och är upptagen med att plundra staden och döda dess invånare och våldta kvinnor . Bron över vilken segertåget hade gått över är bruten; en provisorisk korsning anstränger sig under tyngden av soldater och flyktingar. Kolumner bryts, och eld bryter från de övre våningarna i ett palats på flodstranden.
I förgrunden står en staty av någon vördnadsvärd hjälte (poserad som Borghese-gladiatorn ) huvudlös, fortfarande kliver framåt in i den osäkra framtiden. I det avtagande ljuset på sen eftermiddag ligger de döda där de föll, i fontäner och ovanpå monumenten som byggdes för att fira den nu fallna civilisationens välstånd. Scenen föreslås kanske av vandalernas plundring av Rom 455. Å andra sidan visar en detalj i nedre högra delen av "The Consummation of Empire" två barn, kanske bröder, som slåss, en klädd i rött och den andra i grönt — färgerna på banderollerna för de två stridande styrkorna i "Förstörelse", som sålunda skulle kunna föreställa ett förebådat inbördeskrig. Barnen, nu män, visas, där den ena äntligen har segrat över den andra men till synes i kontemplation av det höga priset som betalats. På målningen finns de röda och gröna banderollerna på olika sidor av floden, med de gröna banderollerna mestadels på tempelsidan och de röda banderollerna övervägande på palatssidan, kanske visar det fortfarande pågående kriget mellan traditionalism och modernism
Beskrivning från Thomas Cole:
Nr 4.— Bilden representerar det onda tillståndet, eller tillståndet av förstörelse. Åldrar kan ha passerat sedan härlighetsscenen - även om nationernas förfall i allmänhet är snabbare än deras uppgång. Lyxen har försvagats och försämrats. En vild fiende har tagit sig in i staden. En häftig storm rasar. Murar och pelargångar har kastats ner. Tempel och palats brinner. En båge av bron, över vilken triumftåget passerade i den tidigare scenen, har slagits ner, och de trasiga pelarna och ruinerna av krigsmotorer och den tillfälliga bron som har kastats över, tyder på att detta har varit scen för hårda stridigheter. Nu är det en blandad skara som kämpar på den smala bron, vars osäkerhet gör konflikten dubbelt rädd. Hästar och män fälls ut i det skummande vattnet under; krigsgalärer tävlar: ett fartyg står i lågor och ett annat sjunker under fören på en överlägsen fiende. I den mer avlägsna delen av hamnen krossas de stridande fartygen av de rasande vågorna, och några brinner. Längs murarna, bland de ruinerade Caryatides, är striden hård; och kombattanterna slåss mitt i röken och lågan från liggande byggnader. I förgrunden finns flera döda och döende; några kroppar har fallit i bassängen till en fontän och färgat vattnet med sitt blod. En hona ses sitta i stum förtvivlan över sin sons döda kropp, och en ung kvinna flyr från en soldats skurkaktiga grepp genom att hoppa över värnet; en annan soldat drar en kvinna i håret nerför trappan som utgör en del av piedestalen på en stympad kolossal staty, vars krossade huvud ligger på trottoaren nedanför. En barbarisk och förstörande fiende erövrar och plundrar staden. Beskrivning av denna bild är kanske onödig; blodbad och förstörelse är dess beståndsdelar.
Ödslighet
Den femte målningen, Desolation , visar resultaten decennier senare. Resterna av staden lyfts fram i det livliga ljuset av en döende dag. Landskapet har börjat återvända till vildmarken och inga människor syns; men resterna av deras arkitektur dyker upp under en mantel av träd, murgröna och annan överväxt. Faroiernas trasiga stubbar skymtar i bakgrunden. Den krossade brons valv och templets pelare är fortfarande synliga; en enda kolumn skymtar i förgrunden, nu en häckningsplats för fåglar. Soluppgången på den första målningen speglas här av en månuppgång , ett blekt ljus som reflekteras i den ruinförkvävda floden medan den stående pelaren reflekterar solnedgångens sista strålar. Denna dystra bild antyder hur alla imperier kunde vara efter deras fall. Det är en tuff möjlig framtid där mänskligheten har förstörts av sin egen hand.
Beskrivning från Thomas Cole:
Den femte bilden är ödeläggelsens scen. Solen har precis gått ner, månen stiger upp mot skymningshimlen över havet, nära platsen där solen gick upp på den första bilden. Dagsljuset försvinner, och kvällens nyanser smyger sig över de krossade och murgrönaväxta ruinerna av den en gång så stolta staden. En ensam kolonn står nära förgrunden, på vars huvudstad, som är upplyst av den bortgångna solens sista strålar, en häger har byggt sitt bo. Det doriska templet och triumfbron kan fortfarande kännas igen bland ruinerna. Men även om människan och hennes verk har gått under, reser sig den branta udden, med sin isolerade klippa, fortfarande orörd, oförändrad mot himlen. Våld och tid har smulat sönder människans verk, och konsten håller på att övergå i elementär natur.
Denna cykel speglar Coles pessimism och ses ofta som en kommentar till Andrew Jackson och det demokratiska partiet . (Notera, till exempel, militärhjälten i centrum av "Fullgången.") Men vissa demokrater hade en annan teori om imperiets gång. De såg inte en spiral eller cykel utan en fortsatt uppåtgående bana. Levi Woodbury , en demokrat och justitieråd vid USA:s högsta domstol, till exempel, svarade Cole med att säga att det inte skulle bli någon förstörelse i USA.
Anteckningar
Referenser
Källor
- Miller, Angela (1993). The Empire of the Eye: Landscape Representation and American Cultural Politics, 1825–1875 . Ithaca, NY: Cornell University Press.
- Noble, Louis Legrand (1853). Thomas Coles liv och verk . Black Dome Press.
- Powell, Earl A. (1990). Thomas Cole . New York: Harry N. Abrams.
- Comegna, Anthony (25 mars 2016). "Konst som idéer: Thomas Coles The Course of Empire " . Libertarianism.org . Hämtad 10 december 2019 .