Lowell Mill Girls - Lowell mill girls

Tonfärg av två unga kvinnor i Lowell , Massachusetts , USA (ca. 1870)

De Lowell mill flickor var unga kvinnliga arbetare som kom till arbetet i industriföretag i Lowell, Massachusetts , under industriella revolutionen i Förenta Staterna . De arbetare som ursprungligen rekryterades av företagen var döttrar till New England-jordbrukare, vanligtvis mellan 15 och 35 år. År 1840, på höjden av textilrevolutionen, hade Lowell textilfabriker rekryterat över 8 000 arbetare, med kvinnor som utgjorde nästan tre -kvarter för bruksarbetskraft.

Under den tidiga perioden kom kvinnor till fabrikerna av olika skäl: att hjälpa en bror att betala för college, för de utbildningsmöjligheter som erbjuds i Lowell eller att tjäna extrainkomst för familjen. Francis Cabot Lowell betonade vikten av att tillhandahålla bostäder och en utbildning för att spegla de internatskolor som växte fram på 1800-talet. Han ville också tillhandahålla en miljö som skarpt kontrasterade de dåliga förhållandena i de brittiska kvarnarna som beryktats av Dickens. Medan deras löner bara var hälften av vad män fick betalt, kunde många kvinnor uppnå ekonomiskt oberoende för första gången, fritt från kontrollerande fäder och män. I genomsnitt tjänade Lowells bruksflickor mellan tre och fyra dollar per vecka. Kostnaden för ombordstigning varierade mellan sjuttiofem cent och 1,25 $, vilket gav dem möjlighet att skaffa bra kläder, böcker och besparingar. Flickorna skapade bokklubbar och publicerade tidskrifter som Lowell Offering , som gav flickorna ett litterärt utlopp med berättelser om livet i bruken. Kraven i fabrikslivet gjorde det möjligt för dessa kvinnor att utmana könsstereotyper .

Med tiden skulle vuxna kvinnor fördriva barnarbete, vilket ett ökande antal fabriksägare, som Lowell, inte ville anställa. När "fabrikssystemet" mognade anslöt sig dock många kvinnor till den bredare amerikanska arbetarrörelsen för att protestera mot allt hårdare arbetsförhållanden. Labourhistorikern Philip Foner konstaterade, "de lyckades ta upp allvarliga frågor om kvinnans så kallade" plats "."

År 1845, efter ett antal protester och strejker, samlades många operatörer för att bilda den första unionen av arbetande kvinnor i USA, Lowell Female Labor Reform Association. Föreningen antog en tidning med namnet Voice of Industry , där arbetarna publicerade skarp kritik av den nya industrialismen. The Voice stod i skarp kontrast till andra litterära tidskrifter som publicerades av kvinnliga operatörer.

Industrialisering av Lowell

En del av en serie på
Organiserat arbete
Co-op activism5.svg
Arbetarrörelsen
Arbetsrättigheter
Fackförening
Strejk
Arbetspartier
Akademiska discipliner
Huvudartikel: History of Lowell, Massachusetts

1813 bildade affärsmannen Francis Cabot Lowell ett företag, Boston Manufacturing Company , och byggde en textilfabrik bredvid Charles River i Waltham , Massachusetts. Till skillnad från det tidigare Rhode Island-systemet , där endast kardning och snurrning gjordes i en fabrik medan vävningen ofta släpptes till närliggande gårdar för att göras för hand, var Waltham-bruket den första integrerade kvarnen i USA och förvandlade rå bomull till bomull trasa i en byggnad.

1821 köpte Francis Cabot Lowells affärsföretag, som vill utvidga Walthams textilverksamhet, mark runt Pawtucket Falls vid Merrimack River i East Chelmsford. Incorporated som staden Lowell 1826, med 1840, de textilfabriker anställda nästan 8000 arbetare - mestadels kvinnor i åldrarna 15 och 35.

"City of Spindles", som Lowell blev känd, blev snabbt centrum för den industriella revolutionen i Amerika. Nya, storskaliga maskiner, som hade kommit att dominera tygproduktionen 1840, utvecklades snabbt i låst steg med de lika nya sätten att organisera arbetare för massproduktion. Tillsammans producerade dessa ömsesidigt förstärkande tekniska och sociala förändringar svindlande ökningar: mellan 1840 och 1860 gick antalet spindlar i bruk från 2,25 miljoner till nästan 5,25 miljoner; bomullsbalar används från 300 000 till nästan 1 miljon och antalet arbetare från 72 000 till nästan 122 000.

Denna enorma tillväxt översattes direkt till stora vinster för textilföretagen: mellan 1846 och 1850 utgjorde till exempel utdelningen för de Boston-baserade investerarna, gruppen textilföretag som grundade Lowell, i genomsnitt 14% per år. De flesta företag hade samma höga vinster under denna period.

Arbets- och levnadsmiljö

Fabriksflickornas sociala ställning hade försämrats avsevärt i Frankrike och England. I sin självbiografi föreslår Harriet Hanson Robinson (som arbetade i Lowell-bruken från 1834 till 1848) att "Det var för att övervinna denna fördom att kvinnor hade erbjudit så höga löner att de kunde tvingas bli kvarnflickor, trots det fördärv som fortfarande höll fast vid denna förnedrande ockupation ... "

Fabriksförhållanden

Den Lowell System kombinerade storskalig mekanisering med ett försök att förbättra resning av sin kvinnliga arbetskraften och arbetare. Några flickor som kom med sina mödrar eller äldre systrar var så unga som tio år, vissa var medelålders, men medelåldern var cirka 24. Vanligtvis anställd för kontrakt på ett år (den genomsnittliga vistelsen var cirka fyra år), nya anställda fick diverse uppgifter som reservhänder och betalade en fast dagslön medan mer erfarna vävstoloperatörer skulle få betalt av biten. De parades ihop med mer erfarna kvinnor som tränade dem på fabrikens sätt.

Förhållandena i fabrikerna i Lowell var svåra enligt modern amerikansk standard. Anställda arbetade från 5:00 till 19:00, i genomsnitt 73 timmar per vecka. Varje rum hade vanligtvis 80 kvinnor som arbetade vid maskiner, med två manliga tillsynsmän som hanterade verksamheten. Ljudet från maskinerna beskrevs av en arbetare som "något skrämmande och infernalt", och även om rummen var heta hölls fönster ofta stängda under sommaren så att förhållandena för trådarbete förblev optimala. Luften fylldes under tiden med partiklar av tråd och tyg.

Charles Dickens , som besökte 1842, kommenterade positivt på villkoren: "Jag kan inte komma ihåg eller separera ett ungt ansikte som gav mig ett smärtsamt intryck; inte en ung flicka som, antar att det är en nödvändighetsfråga att hon skulle få sitt dagliga bröd genom arbetets händer, skulle jag ha tagit bort från dessa verk om jag hade haft makten. " Det fanns emellertid oro bland många arbetare för att utländska besökare fick en sanerad syn på bruken av textilföretag som handlade med bilden av den 'litterära operatören' för att dölja fabrikens livets dystra verklighet. "Mycket vacker bild", skrev en operatör vid namn Juliana i Voice of Industry och svarade på en rosig berättelse om livet och lärandet i bruken, "men vi som arbetar på fabriken vet att den nykterliga verkligheten är en helt annan sak helt och hållet." Den "nykterliga verkligheten" var tolv till fjorton timmars trist, utmattande arbete, som många arbetare upplevde som fientliga mot den intellektuella utvecklingen.

Boende

Investerarna eller fabriksägarna byggde hundratals pensionat nära bruken, där textilarbetare bodde året runt. En utegångsförbud klockan 22.00 var vanligt och män fick vanligtvis inte komma in. Cirka 26 kvinnor bodde i varje pensionat, upp till sex delade ett sovrum. En arbetare beskrev hennes bostäder som "en liten, bekväm, halvventilerad lägenhet med ett halvt dussin invånare". Livet i dessa pensionat var vanligtvis strikt. Husen drevs ofta av änkor som följde arbetarna noga och gjorde kyrkans närvaro obligatoriskt för alla flickorna.

Resor från pensionatet var ovanliga; Lowell-tjejerna arbetade och åt tillsammans. Halvdagar och korta betalda semestrar var emellertid möjliga på grund av verket; en tjej skulle arbeta med maskiner på en annan förutom sina egna så att inga löner skulle gå förlorade. Dessa nära håll främjade samhället såväl som förbittring. Nykomlingar mentorerades av äldre kvinnor inom områden som klädsel, tal, beteende och samhällets allmänna sätt. Kvinnorna blev mycket nära varandra på grund av den omfattande tid de tillbringade tillsammans både under arbetet och efter jobbet när de skulle delta i kulturella aktiviteter som musik och litteratur.

Arbetare rekryterade ofta sina vänner eller släktingar till fabrikerna, vilket skapade en familjär atmosfär bland många av ordningen. Lowell-tjejerna förväntades gå i kyrkan och demonstrera moral som passar rätt samhälle. Handboken från 1848 till Lowell noterade att företaget "inte skulle anställa någon som vanligtvis är frånvarande från offentlig tillbedjan på sabbaten eller är känd för att vara skyldig till omoral".

Arbetarklassens intellektuella kultur

Som för många unga kvinnor låg Lowells lockelse i möjligheterna för vidare studier och lärande. De flesta hade redan genomfört en viss form av utbildning och var beslutsamma för självförbättring. Vid ankomsten hittade de en livlig, livlig intellektuell kultur: arbetare läste glatt i Lowells stadsbibliotek och läsrum och prenumererade på de stora, informella "cirkulerande biblioteken" som handlas i romaner. Många strävade till och med med litterär komposition. Trots fabriksregler, skulle operatörer fästa verser på sina snurrande ramar, "för att träna sina minnen" och fixa matematiska problem i de rum där de arbetade. På kvällarna deltog många i kurser som erbjuds av bruken och deltog i offentliga föreläsningar på Lyceum, en teater byggd på företagskostnad (erbjuder 25 föreläsningar per säsong för 25 cent). Den Voice of Industry lever med meddelanden för kommande föreläsningar, kurser och möten om ämnen som sträcker sig från astronomi till musik. ("Föreläsningar och lärande", Voice of Industry )

Företagen offentliggjorde med glädje ansträngningarna för dessa "litterära bruksflickor" och stolta över att de var den "mest överlägsna klassen av fabriksoperatörer" och imponerade utländska besökare. Men detta maskerade den bittra motståndet hos många arbetare mot de 12–14 timmarna av ansträngande, monotont arbete, som de såg var frätande för deras önskan att lära sig. Som en operatör frågade i rösten , "vem kan, efter tretton timmars stadig tillämpning på monotont arbete, sitta ner och tillämpa sitt sinne på djup och långvarig tanke?" En annan Lowell-operatör uttryckte en liknande uppfattning: "Jag minns väl den oro som jag ofta kände när jag deltog i föreläsningar, att jag inte kunde hålla mig vaken ... Jag är säker på att få hade en mer ivrig önskan om kunskap än jag gjorde, men sådan var effekten av långtimmarsystemet, att min främsta glädje var att efter kvällsmåltiden placera mina värkande fötter i en lätt position och läsa en roman. "

Lowell-erbjudandet

Omslag till Lowell-erbjudandet , serie 1, nummer 1 (1840)
Huvudartikel: Lowell Offering

I oktober 1840 organiserade pastor Abel Charles Thomas från First Universalist Church en månatlig publikation av och för Lowell-tjejerna. När tidningen växte i popularitet bidrog kvinnor med dikter, ballader, uppsatser och fiktion - ofta med hjälp av sina karaktärer för att rapportera om förhållanden och situationer i deras liv.

"Erbjudandets" innehåll var i sin tur allvarligt och fars. I ett brev i det första numret, "A Letter about Old Maids", föreslog författaren att "systrar, spinsters, lekmännen, etc." var en väsentlig del av Guds "kloka design". Senare nummer - särskilt i kölvattnet av oroligheter i fabrikerna - innehöll en artikel om värdet av att organisera och en uppsats om självmord bland Lowell-tjejerna.

Strejker 1834 och 1836

Investerarnas och chefernas första ansträngningar för att rekrytera kvinnliga textilarbetare gav för tiden generösa löner (tre till fem dollar per vecka), men med den ekonomiska nedgången i början av 1830-talet föreslog styrelsen en minskning av lönerna. Detta ledde i sin tur till organiserade "turn-outs" eller strejker .

I februari 1834 begärde styrelsen för Lowells textilfabriker en lönesänkning med 15%, som skulle träda i kraft den 1 mars. Efter en serie möten anordnade de kvinnliga textilarbetarna en "turn-out" eller strejk. Kvinnorna som var involverade i "turn-out" drog omedelbart ut sina besparingar och orsakade "en körning" på två lokala banker.

Strejken misslyckades och inom några dagar hade demonstranterna alla återvänt till arbetet med nedsatt lön eller lämnat staden, men "turn-out" eller strejken var en indikation på beslutsamheten bland de kvinnliga textilarbetarna i Lowell att vidta arbete. Detta skrämde fabrikernas agenter som visade valdeltagandet som ett svek mot kvinnligheten . William Austin, agent för Lawrence Manufacturing Company, skrev till sin styrelse, "trots det vänliga och ointresserade rådet som har gett vid alla rätta tillfällen [ sic ] förmedlat till flickorna i Lawrence-fabrikerna en ande av ond ondska ... har segrat och övervunnit för många bedömningar och diskretioner ".

Återigen, som svar på allvarlig ekonomisk depression och de höga levnadskostnaderna, absorberade styrelsen för Lowells textilfabriker i januari 1836 en höjning av hyrorna för textilarbetare för att hjälpa till i den kris som företaget stiger ombord på hushållerska. När den ekonomiska katastrofen fortsatte i oktober 1836, föreslog direktörerna en extra hyreshöjning som skulle betalas av de textilarbetare som bodde i företagets pensionat. De kvinnliga textilarbetarna svarade omedelbart i protest genom att bilda Factory Girls 'Association och organisera en "turn-out" eller strejk. Harriet Hanson Robinson , en elva år gammal doffer vid tiden för strejken, erinrade i sina memoarer: "En av tjejerna stod på en pump och gav utlopp för sina följeslagares känslor i ett snyggt tal och förklarade att det var deras plikt att motstå alla försök att sänka lönerna. Det var första gången en kvinna talade offentligt i Lowell, och händelsen orsakade överraskning och bestörtning bland hennes publik. "

Denna "turn-out" eller strejk lockade över 1 500 arbetare - nästan dubbelt så många som två år tidigare - vilket fick Lowells textilfabriker att gå långt under kapacitet. Till skillnad från "turn-out" eller strejken 1834 fanns det enormt samhällsstöd 1836 för de strejkande kvinnliga textilarbetarna. Den föreslagna hyreshöjningen sågs som ett brott mot det skriftliga avtalet mellan arbetsgivarna och de anställda. "Turn-out" kvarstod i flera veckor och så småningom upphävde styrelsen för Lowells textilfabriker hyresökningen. Även om "turn-out" var en framgång, var svagheten i systemet uppenbar och förvärrades ytterligare i paniken 1837 .

Lowell kvinnlig arbetskraftsreformförening

1836 Konstitution för Lowell Factory Girls Association
Se även: Sarah Bagley

Gemenskapskänslan som uppstod från att arbeta och leva tillsammans bidrog direkt till energin och tillväxten hos den första kvinnliga arbetstagarföreningen, Lowell Female Labor Reform Association. Startades av 12 personer i januari 1845, och dess medlemskap växte till 500 inom sex månader och fortsatte att expandera snabbt. Föreningen drevs helt av kvinnorna själva: de valde sina egna officerare och höll sina egna möten; de hjälpte till att organisera stadens kvinnliga arbetare och inrätta filialer i andra kvarnstäder. De anordnade mässor, fester och sociala sammankomster. Till skillnad från många medelklasskvinneaktivister fann operatörerna betydande stöd från arbetarklassens män som välkomnade dem till sina reformorganisationer och förespråkade att de skulle behandlas som lika.

En av de första åtgärderna var att skicka framställningar undertecknade av tusentals textilarbetare till Massachusetts General Court och krävde en tio timmars arbetsdag. Som svar inrättade lagstiftaren i Massachusetts en kommitté som leds av William Schouler, representant från Lowell, för att utreda och hålla offentliga utfrågningar, under vilka arbetare vittnade om förhållandena i fabrikerna och de fysiska kraven på sina tolvtimmars dagar. Dessa var de första undersökningarna av arbetsförhållanden av ett regeringsorgan i USA. Lagstiftningskommittén 1845 bestämde att det inte var statlig lagstiftares ansvar att kontrollera arbetstiden. LFLRA kallade dess ordförande, William Schouler, ett "verktyg" och arbetade för att besegra honom i sin nästa kampanj för statslovgivningen. Ett komplext val Schouler förlorade mot en annan Whig-kandidat i frågan om järnvägar. Effekten av arbetande män [demokrater] och arbetande kvinnor [icke-röstande] var mycket begränsad. Nästa år omvaldes Schouler till statens lagstiftare.

De kvinnliga textilarbetarna i Lowell fortsatte att göra framställningar till Massachusetts Legislature och utfrågningar av lagstiftande kommittéer blev en årlig händelse. Trots att den första insatsen för en tio timmars arbetsdag misslyckades fortsatte LFLRA att växa och ansluta sig till New England Workingmen's Association och publicera artiklar i organisationens Voice of Industry , en tidning för arbetskraft. Detta direkta tryck tvingade styrelsen för Lowells textilfabriker att minska arbetsdagen med 30 minuter 1847. FLRA: s organiseringsarbete strömmade över till andra närliggande städer. 1847 blev New Hampshire den första staten som antog en lag under en tio timmars arbetsdag, även om det inte fanns någon verkställighet och arbetare ombads ofta att arbeta längre dagar. Vid 1848 upplöstes LFLRA som en arbetsreformorganisation. Lowell textilarbetare fortsatte att framställa och pressa för förbättrade arbetsförhållanden, och 1853 minskade Lowell-företagen arbetsdagen till elva timmar.

New England-textilindustrin expanderade snabbt på 1850- och 1860-talet. Det gick inte att rekrytera tillräckligt med Yankee-kvinnor för att fylla i alla nya jobb, för att komplettera arbetskraftens textilchefer vände sig till överlevande från den stora irländska hungersnöd som nyligen hade immigrerat till USA i stort antal. Under inbördeskriget stängde många av Lowells bomullsfabriker och kunde inte skaffa balar av rå bomull från söder. Efter kriget öppnades textilfabrikerna igen och rekryterade franska kanadensiska män och kvinnor. Även om ett stort antal irländska och franska kanadensiska invandrare flyttade till Lowell för att arbeta i textilfabrikerna dominerade Yankeekvinnor fortfarande arbetskraften fram till mitten av 1880-talet.

Arbetsaktivitetens politiska karaktär

Lowell-flickornas organiserande ansträngningar var inte bara anmärkningsvärda för kvinnornas "ofruktliga" deltagande utan också för den politiska ram som användes för att tilltala allmänheten. Inramade deras kamp för kortare arbetsdagar och bättre lön som en fråga om rättigheter och personlig värdighet, försökte de placera sig i det större sammanhanget av den amerikanska revolutionen . Under "turn-out" eller strejken 1834 - varnade de för att "den förtryckande handen av grymhet skulle förslava oss", inkluderade kvinnorna en dikt som lyder:

Låt förtryck rycka på axlarna,
och en stolt tyrann rynka pannan,
och lite uppriktig okunnighet, i
hånfull blick ner.
Ändå värdesätter jag inte de svaga hoten
från Tories i förklädnad,
medan självständighetsflaggan
över vår ädla nation flyger.

I strejken 1836 återkom detta tema i en protestsång:

åh! är det inte synd, en sådan söt tjej som jag
Ska skickas till fabriken för att tappa bort och dö?
åh! Jag kan inte vara en slav, jag kommer inte att vara en slav,
ty jag är så förtjust i frihet
att jag inte kan vara en slav.

Det mest slående exemplet på denna politiska överton kan hittas i en serie traktater som publicerades av Female Labor Reform Association med titeln Factory Tracts . I den första av dessa, undertexten "Fabriksliv som den är", förkunnar författaren "att våra rättigheter inte kan trampas ned med straffrihet; att vi inte längre kommer att underkasta oss den godtyckliga makten som de senaste tio åren har utövats så rikligt över oss."

Denna konceptualisering av arbetskraftsaktivitet som filosofiskt kopplad till det amerikanska projektet i demokrati har bidragit till andra arbetskraftsorganisationskampanjer, vilket ofta konstaterats av MIT-professor och samhällskritiker Noam Chomsky , som har citerat detta utökade citat från Lowell Mill-flickorna om löneslaveri :

När du säljer din produkt behåller du din person. Men när du säljer ditt arbete säljer du dig själv, förlorar rättigheterna för fria män och blir vasaller av mammutiska anläggningar för en monerad aristokrati som hotar förintelse för alla som ifrågasätter deras rätt att förslava och förtrycka. De som arbetar i bruken borde äga dem, inte ha status som maskiner som styrs av privata despoter som förankrar monarkiska principer på demokratisk mark när de driver nedåt frihet och rättigheter, civilisation, hälsa, moral och intellektualitet i den nya kommersiella feodalismen.

Anmärkningsvärda människor

Se även

Referenser

Vidare läsning

  • Alcott, Kate. “The Daring Ladies of Lowell” (Anchor Books, 2014). Historisk fiktion baserade det faktiska mordet på en kvarnflicka och den efterföljande rättegången 1833.
  • Cook, Sylvia Jenkins. "'Oh Dear! How the Factory Girls Do Rig Up!': Lowells Self-Fashioning Workingwomen," New England Quarterly (2010) 83 # 2 s. 219–249 i JSTOR
  • Dublin, Thomas. "Lowell Millhands" i Transforming Women's Work: New England Lives in the Industrial Revolution (1994) s 77–118.
  • Dublin, Thomas (2019). "Kvinnor, arbete och protest i de tidiga Lowell-kvarnarna:" Avisens förtryckande hand skulle förslavar oss " ". Arbetarklassen och dess kultur . s. 127–144. doi : 10.4324 / 9781315050430-7 . ISBN 978-1-315-05043-0.
  • Mrozowski, Stephen A. et al. red. Living on the Boott: Historical Archaeology at the Boott Mills Boardinghouses, Lowell, Massachusetts (University of Massachusetts Press, 1996)
  • Ranta, Judith A. Women and Children of the Mills: An Annotated Guide to Nineteenth-Century American Textile Factory Literature (Greenwood Press, 1999),
  • Zonderman, David A. Aspirations and Anxieties: New England Workers and the Mechanized Factory System, 1815-1850 (Oxford University Press, 1992)
  • Kirschbaum, S. (mars 2005). " ' Mill Girls' and Labour Movements: Integrating Women's History in Early Industrialization Studies". OAH Magazine of History . 19 (2): 42–46. doi : 10.1093 / maghis / 19.2.42 . ProQuest  213748603 .

Primära källor

  • Eisler, Benita (1998). The Lowell Offering: Writings by New England Mill Women (1840-1845) . WW Norton & Company. ISBN 978-0-393-31685-8.

externa länkar