Little Tich - Little Tich

Little Tich 1893

Harry Relph (21 juli 1867 - 10 februari 1928), yrkesmässigt känd som Little Tich , var en 4-fot-6 tum lång (137 cm) engelsk musikhallkomiker och dansare under slutet av 1800-talet och början av 1900-talet. Han var mest känd för sin akrobatiska och komiska "Big-Boot Dance", som han framförde i Europa och för vilken han hade stövlar med sulor på 28 tum (71 cm). Bortsett från hans framträdanden i musikhallen var han också en populär skådespelare i julpantomimer och uppträdde årligen i dem på teatrar i hela de engelska provinserna. Han upprepade denna framgång i London, där han uppträdde i tre pantomimer på Theatre Royal, Drury Lane , mellan 1891 och 1893 tillsammans med Dan Leno och Marie Lloyd .

Född i Cudham , Kent, började Little Tich uppträda i åldern tio år när han utvecklade en dans- och tenn-visselpipa som han visade upp på offentliga hus i Sevenoaks . I början av 1880-talet bildade han en blackface- handling och blev populär med föreställningar i närliggande Rosherville Pleasure Gardens och Barnards Music Hall i Chatham . Han reste till London och uppträdde på Forester's Music Hall 1884. Senare samma år antog han scennamnet "Little Tich", som han baserade på sitt smeknamn "Tichborne" i barndomen, förvärvat genom sin portly statur och fysiska likhet med misstänkt Tichborne-anspråk Arthur Orton . Termerna " titchy " eller "titch" härrör senare från "Little Tich" och används för att beskriva saker som är små.

Little Tichs handling utvecklades vidare under en turné i USA mellan 1887 och 1889 där han etablerade Big-Boot Dance och imponerade publiken med sin förmåga att stå på skoens spetsar och luta sig i extraordinära vinklar. På 1890-talet utvecklade han Serpentine Dance och hade en stor framgång med Christmas pantomime Babes in the Wood i Manchester under säsongen 1889–90. 1891 rekryterades han av impresaren Augustus Harris för att visas i årets spektakulära Theatre Royal, Drury Lane, julpantomime Humpty Dumpty . Han spelade i ytterligare två produktioner på teatern inklusive Little Bo Peep (1892) och Robinson Crusoe (1893).

Mellan 1896 och 1902 spelade Little Tich i sitt eget musikteaterföretag och tillbringade mycket av sin tid i Paris, där han blev en populär sortartist. För sina musikhallhandlingar skapade han karaktärer baserade på vardagliga observationer. De karaktäriseringar som användes var "The Gas Inspector", "The Spanish Señora" och "The Waiter"; alla tre spelades senare in på skivskivor , av vilka han totalt gjorde tjugo. Han gifte sig tre gånger och födde två barn. År 1927 drabbades han av en stroke, som delvis utlöstes av ett slag mot huvudet som han av misstag fått under en kvällsföreställning på Alhambra Theatre . Han återhämtade sig aldrig helt efter skadan och dog året därpå i sitt hus i Hendon , 60 år gammal.

Biografi

Familjebakgrund och tidigt liv

blå plack för att fira Little Tich
Blå plackminnesmärke vid Little Tichs födelseplats, Smedens vapen i Cudham
exteriör av den vita murade väggen med blå platta på framsidan

Little Tich föddes Harry Relph i Cudham , Kent (nu i London Borough of Bromley ). Han var den sista av åtta barn födda till Richard Relph (1790–1881), en bonde och tollenare, och hans fru Mary, f. Moorefield (1835–1893). Familjen Relph var nära och levde i relativt välstånd. Richard Relph var en engagerad familjeman och var känd i byn för sin skarpa affärsförmåga. Hans tidiga rikedom, som tillskrevs en rad framgångsrika hästhandelsaffärer, gjorde det möjligt för honom att köpa sitt första offentliga hus, Rising Sun i Fawkham . 1818 gifte han sig med Sarah Ashenden och de fick åtta barn; hon dog 1845. 1851 flyttade han till Cudham, köpte Blacksmith's Arms och en angränsande gård och startade en ny familj med Mary Moorefield, en sjuksköterska-guvernör från Dublin .

Little Tich föddes med en extra siffra på varje hand , webbed från lillfingret till mittfogen. Han upplevde också hämmad tillväxt . Han nådde 137 cm höjd vid tio års ålder, men blev inte längre. Hans fysiska skillnader från andra barn fick honom att bli socialt tillbakadragen och ensam. Ändå fick hans funktionshinder berömmelse och var en tillgång för hans föräldrars verksamhet. Beskyddare skulle resa från angränsande län för att bevittna hans särdrag, och den unge gillade sig i uppmärksamheten och dansade komiskt på sin fars salongbar för nyfikna gäster.

Little Tich utbildades i Knockholt , en tre mil promenad från Cudham. Från en tidig ålder uppvisade han stor akademisk förmåga och utmärkt sig också i konst; när han var fem såldes hans teckningar till beskyddare av smedens vapen av sin far. Little Tich blev intresserad av de resande artister som hans far ofta anställde för att underhålla gäster på värdshuset. Han skulle efterlikna dansarna, sångarna och trollkarlen och orsaka mycket nöje för både hans familj och hans beskyddare. Så bra var hans efterlikningar att hans syskon ofta tog honom till närliggande offentliga hus där de fick honom att uppträda i utbyte mot pengar. Dessa erfarenheter förberedde Little Tich för hans framtida karriär. Som ett resultat av vad han såg, blev han, precis som sin far, en strikt teototaler under senare år och visade en djup avsky för bullriga och berusade människor. Little Tich njöt av sin lokala kändisstatus; ju ju äldre han blev desto mer självmedveten blev han och tolkade felaktigt publikens skratt att de riktades mer mot hans funktionshinder snarare än hans komiska föreställningar.

Flytta till Gravesend och tidiga föreställningar

En barndomsskiss av Little Tich, som liknar den typ som såldes i smeden Arms på 1870-talet

Richard Relph sålde smeden Arms och den angränsande gården 1875 och flyttade sin familj till Gravesend . Den socialt tillbakadragna Little Tich tvingades anpassa sig till mycket livligare omgivningar; dagsturare, semesterfirare och fiskare besökte ofta gatorna och ockuperade överflödet av offentliga hus som prydde hamnen och angränsande vägar. Han återupptog sin utbildning, den här gången vid Christ Church School, där han tillbringade de närmaste tre åren. År 1878 ansåg rektorn att han var alltför pedagogiskt avancerad för skolan, och Richard Relph uppmanades att i stället säkra för sin unga son en klocktillverkning . Relph ignorerade rådet.

År 1878 kunde Little Tichs föräldrar inte försörja honom mer ekonomiskt och han sökte heltidsarbete som en skumpojke i en frisersalong i Gravesend. En kväll, tillsammans med en vän vars bror deltog i en talangtävling, besökte han en musiksal för första gången och blev snabbt "hooked" på tanken att kunna uppträda. Till stor del tack vare hans lokala kändisstatus som "freak" välkomnades han till de många offentliga husen som tog hand om soldater, sjömän, handelssjömän och dagsturare från London.

År 1878 hade Little Tich sparat tillräckligt med pengar för att köpa sig en tennvissling som han brukade "roa sig själv med genom att spela alla jolly och sentimental pantomime sånger av dagen". För att tjäna pengar började han busa till lokala teaterbesökare som väntade i köerna utanför. På vägen hem från sina busking-föreställningar utformade han excentriska danser, till stor glädje för sina blickande grannar. Little Tich gjorde sin scendebut som Harry Relph vid 12 års ålder 1879. Platsen - även om den var oidentifierad - beskrevs av hans dotter Mary som en "back-street, free-and-easy" där handlingarna huvudsakligen bestod av av amatörer och nybörjare. Publiken var ofta hårda och de visade sin missnöje genom att kasta föremål på scenen.

En kväll efter att ha förbrukat listan över amatörtalanger uppmanade konkurrenten Little Tich och hans tennvissling att ta nästa sväng. Föreställningen var en succé och Little Tich återvände varje kväll och åtföljde ofta hans tennvisselpjäs med improviserade dansrutiner. Nyheterna om hans föreställningar spred sig, och han registrerades snart av innehavaren av närliggande Royal Exchange musikhall, som köpte sin nya signering ett par träskor . Little Tich blev ett populärt drag i hallen och sjöng ofta trettio låtar per natt. Det var här han upptäckte blackface- konsten , en populär typ av underhållning som ofta spelades runt de brittiska öarna vid den tiden.

1880-talet

Tidiga Londonförlovningar

Little Tich in blackface under en provinsföreställning i England på 1880-talet

I början av 1880-talet antog Little Tich scennamnet "The Infant Mackney" och tog examen till en värld av friluftsteater. Året därpå gick han med i en blackface-grupp som uppträdde regelbundet i Rosherville Pleasure Gardens ; den lokala historikern JRS Clifford beskrev dem som "ett band av minstrel-mörker av en överlägsen typ". Little Tichs övergång från amatör till professionell artister kom när han uppträdde på en veckoplats i Barnards Music Hall i Chatham . Lew Barnard, hallens innehavare, erbjöd honom 35  shilling per vecka. Glada över möjligheten att visas i en ordentlig musikhall ändrade Little Tich sitt namn från The Infant Mackney till Young Tichborne, ett smeknamn som han fått i Cudham år tidigare. Han fick första framgång hos Barnards, men publikantalet minskade snart och hans lön minskades till 15 shilling per vecka som ett resultat. För att komplettera sin inkomst återupptog han sin position i frisersalongen och tog på sig en rad jobb som varade i sex månader.

1881 lämnade Little Tich hemmet med sin syster Agnes, som chaperonerade sin unga bror runt musikhallarna och olika klubbar i hela England. Vid det här laget hade han bytt tenn-visselpipan mot ett picco-rör som han använde för att följa med sin täppdansrutin. Han föraktade sina tidiga erfarenheter av turné i provinsen eftersom han ofta tvingades sova i dosshus med mycket lite pengar eller mat. För att överleva återvände han ofta till buskar utanför musikhallarna till den väntande publiken. Under de första månaderna 1884 försäkrade han sig om ett förlovning i ett nedstängt offentligt hus som heter The Dolphin i Kidderminster , där han fick betalt 2 £ per vecka. Han anställde också sin första agent som, utan att känna till Little Tich, hade annonserat honom som en "freak" och en "sexfingrad nyhet". Komikern var rasande över beskrivningen och avstått snabbt från agentens tjänster. Under sommarmånaderna hade hans engagemang blivit sällan så han använde de långa perioderna av arbetslöshet konstruktivt. Han lärde sig att läsa och skriva musik och lärde sig att spela olika musikinstrument inklusive piano, fiol och cello. Han behärskade också dans i stora stövlar.

Little Tich halvvägs genom en föreställning av Big-Boot Dance

I november 1884 ändrade han sitt scennamn för tredje gången till Little Tich, som härstammar från Tichborne, och "Tich" eller "Tichy" blev en vanlig term som betyder liten. Hans resonemang för namnbytet var att dra nytta av frisläppandet av den tichborne-krävande bedragaren Arthur Orton som sedan turnerade de brittiska öarna i hopp om att återuppta ärendet. Namnbytet sammanföll också med undertecknandet av en ny agent som var känd i London för att vara "en av de ljusaste och yngsta inom [show] -branschen". Agenten, Edward Colley (1859–1889), var lika glad över förvärvet av en ny stjärna och säkrade honom ett dubbelt engagemang i Marylebone Music Hall där han framträdde som "Little Titch, The Most Curious Comique in Creation" och omedelbart efter på Forester's Music Hall, där han fakturerades som "Little Titch, the Funny Little Nigger". En reporter för The Era förutspådde "Vi kommer förmodligen att höra mycket mer om Little Titch, [ sic ] eftersom han verkar vara en av de få som kan investera negerkomikern med någon humor."

Till jul 1884 var Little Tich bosatt i fyra musikhallar i London: Middlesex Music Hall där han hade fakturering kl. 20.00, Marylebone (kl. 21.00), Star Palace of Varieties i Bermondsey (kl. 22.00) och Crowders Music Hall i Mile End (kl. 23.00). Av de fyra salarna hade han mest framgång på Marylebone och fullbordade en tio veckors körning. En kritiker för The Era som bevittnade honom uppträda på Marylebone tyckte att han var "en nyfiken komisk" och att "hans upptåg, hans ord och hans affärer i allmänhet [var] mycket underhållande, och han kommer utan tvekan att förbättra sin sång, vilket är svag för närvarande, även för en negergränsare. Kommentatorn noterade vidare att "han verkar vara [en] ung man för närvarande, men hans dans är speciellt rolig, även om hans klänning i en av hans karaktärer är vulgär och suggestiv; detta bör ändras".

Efter att ha varit en framgång i London i nästan ett år reste Little Tich till Skottland för att visas i pantomime för första gången under julsäsongen 1885–86. Robinson Crusoe öppnade på Royal Princess Theatre i Glasgow och han uppträdde i den lilla rollen som Chillingowadaborie, en svart ansikte för en av huvudpersonerna King Tum-tum. Följande jul spelade Little Tich en andra gång i pantomime, den här gången på Pavilion Theatre, Whitechapel i en produktion av Askungen där han spelade "King Mischief".

Amerikansk framgång

Tony Pastor , som förlovade Little Tich för sin första amerikanska turné 1887

Den amerikanska impresaren Tony Pastor kom till England 1886 och undertecknade Little Tich för en turné i USA. Pastor hade sett komikern uppträda i en liten musikhall som heter Gatti's-in-the-Road nära Westminster Bridge och rekryterade till sitt Gaiety Theatre Company. Little Tich lämnade till Amerika under de första månaderna 1887 och tillträdde sin första roll för Pastor i en burlesk version av The Hunchback of Notre-Dame och spelade huvudpersonen mot en avgift på £ 10 i veckan. Senare, under en framgångsrik körning i en parodi av Louis Bertins opera La Esmeralda , imponerade han publiken med sin "Big-Boot Dance", och Pastor engagerade sin nya stjärna i ytterligare två säsonger i mockopera som hade en total körning på nio månader. För att visa sin uppskattning för rekordvinsten och stora publikbesök presenterade Pastor Little Tich en guldmedalj och en sällsynt vit bohemisk herdehund som komikern kallade Cheri.

Little Tichs framgång under Pastor förde honom till Chicago State Opera Company, som säkrade honom på ett tvåårskontrakt mot en avgift på $ 150 i veckan. Innan kontraktet började fick han resa tillbaka till England där han hedrade ett pantomimåtagande genom att dyka upp i Dick Whittington på Theatre Royal i Brighton . I stycket tog han faktureringen av "Tiny Titch" och spelade kejsaren Muley. I juni 1888 spelade Little Tich i Chicago Opera House i The Crystal Slipper , en burlesk löst baserad på Cinderella ; produktionen var en hit för komikern och avslutade en körning på över tio månader. Tiden beskrev honom som "den pittoreska lilla negerkomikern" och kallade hans amerikanska engagemang "briljant framgångsrikt". Under The Crystal Slipper mötte Little Tich den engelska dansaren Laurie Brooks, som han gifte sig i Cook County, Illinois den 20 januari 1889. Det året markerade slutet på Little Tichs "svarta" rutin, som han hade utfört mellan sina åtaganden för Chicago State Opera Company. Han fick höra av en producent att den amerikanska publiken skulle hitta det svarta ansiktet och den engelska accenten för mycket av en kontrast och menade "en döv stum med ett öga kunde se dig inte vara en kona". Little Tich blev ursprungligen orolig över utsikten att uppträda på scenen utan smink, men fann att publiken godkände förändringen.

Den Empire, Leicester Square , en populär musikkorridor men en där Little Tich gjorde minimal framgång 1889

När månaderna utvecklades mognade turnén och nyheter om hans föreställningar reste över Amerika. För att kompensera för förlusten av hans blackface-handling, perfektionerade Little Tich istället sin Big-Boot Dance och bytte från 25 till 71 tum (10 till 28 tum) stövlar som han tyckte var mer lämplig för sin storlek. Han hade också bemästrat en snabb förändring i det nya skor som han kunde utföra på några minuter. En scenregissör blev orolig för att pausen var för lång för publiken att vänta, och han kastade stövlarna på scenen och fick stjärnan att springa ut igen framför den väntande publiken för att sätta på sig stövlarna framför dem. Medan han gjorde detta tillhandahöll orkestern ett ackompanjemang av "till färdig" musik. För publiken gav detta mycket rolighet och de antog att det var en del av handlingen. Den oavsiktliga skissen var "en omedelbar hit" och komikern införlivade detta i sin framtida Big-Boot Dance-rutin.

I april 1889 återvände Little Tich kort till London för att spela på Empire Theatre i Leicester Square där han mottogs dåligt av publiken. Som ett resultat sänkte teatern chef komikerns löner till £ 6 per vecka. Erfarenheten lämnade honom bitter mot den engelska underhållningsindustrin och han återvände till Amerika för att visas i en ny produktion för Chicago State Opera. Produktionen, Bluebeard Junior , var inte lika framgångsrik som sin föregångare, men turnerade i sju månader. Trots sina dåliga recensioner tillbaka i England började Little Tich känna hemlängtan och han fick återvända hem några månader kortare än sitt kontrakt. Väl tillbaka kom han och hans fru hem till Kennington Road 182, Lambeth ; Laurie födde senare parets son Paul den 7 november 1889.

1890-talet

Återvänd till London och West End-debut

Little Tich på scenen som soldat på 1890-talet

Under de senare månaderna 1889 fick Little Tich ett förlovning vid London Pavilion i Piccadilly Circus . Den här gången fann han att hans engelska kritiker var komplementära över sin talang, men eftersom deras beröm till stor del handlade om hans framgång i Amerika ansåg han dem hycklande. Nyheten om hans mycket-bättre prestationer rest över hela landet och han besöktes av Thomas W. Charles, chef för Manchester 's Prince Theatre . Charles erbjöd Little Tich en ledande roll i hans kommande pantomime Babes in the Wood . Produktionen 1889–90 var en stor framgång för komikern och hans uppträdande gav honom enligt uppgift "kvällens hjärtligaste applåder".

Under de första månaderna 1890 hade Augustus Harris , den inflytelserika chefen för Theatre Royal, Drury Lane , rest till Manchester för att leta efter ny talang för teatrets kommande pantomime 1890–91. Imponerad av vad han såg, erbjöd han komikern ett teaterresidens vid Drury Lane men han tvingades dra tillbaka det då Little Tich fick kontrakt med Charles i ytterligare ett år; Harris tecknade istället Little Tich för ett tvåårigt kontrakt som startade nästa säsong. Affären krävde att Little Tich skulle spela i två pantomimer mot en lön på £ 36 per vecka. Efter hans framgång i Babes in the Wood, som kulminerade i april 1890, spelade teaterchefen Rollo Balmain honom som Quasimodo i en produktion av The Hunchback of Notre-Dame på Theatre Royal, Plymouth . Showen innehöll en burlesk mittpunkt som krävde att Little Tich klädde sig som en ballerina och gav honom möjlighet att framföra två av hans tidigaste låtar, "Smiles" och "I Could Do, Could Do, Could Do with a Bit", båda skrivna för honom av Walter Tilbury.

År 1890 fortsatte Little Tich att imponera på publiken i Londons musikhall och uppträdde på framsidan av både tidningarna Entr'acte och Music Hall , med den senare allmänt tillgänglig i majoriteten av Londons musikhallsalar. Mot slutet av året uppträdde Little Tich vid öppningen av Tivoli Music Hall innan han återvände till Manchester vid jul för att uppfylla det andra av sina två pantomimeengagemang för Thomas Charles i Little Bo-peep , där han spelade Toddlekins. Året därpå repriserade han sin roll som Quasimodo och turnerade provinserna i The Hunchback of Notre-Dame med Balmains sällskap.

Livet på Drury Lane

Medsols uppifrån till vänster: Augustus Harris , Dan Leno , Marie Lloyd och Herbert Campbell

År 1891 signalerade en ny era i Little Tichs karriär. Drury Lane pantomimes var kända för sin extravagans och prakt och innehöll påkostade uppsättningar och stora budgetar. Den första av Drury Lane-pantomimerna där Little Tich dök upp var Humpty Dumpty 1891, där även Drury Lane-stamgästerna Marie Lloyd , Dan Leno och Herbert Campbell spelade huvudrollen . Förutom titelrollen spelade Little Tich också den mindre delen av den gula dvärgen i harlekinaden. Det var under den senare karaktäriseringen att han återupplivade sin Big-Boot Dance, som var en hit bland publiken. Följande jul utjämnade han denna framgång med sin andra pantomime Little Bo-Peep där han spelade rollen som "Hop of my Thumb". Förutom Leno, Lloyd och Campbell rekryterade Harris sångarna Ada Blanche och Cecilia Loftus som huvudpojke respektive flicka. Harris var mycket nöjd med Little Tich och signerade honom för pantomimens Robinson Crusoe 1893–94 där han spelade Man Friday. Den Derby Daily Telegraph kallade komikern "en av de mest underhållande pantomim dames genom tiderna". Trots en budget på 30 000 pund misslyckades Robinson Crusoe med att lyckas med de två föregående föreställningarna, vilket fick Harris att tänka om sin roll. Omedvetet om Harris planer, närmade sig Little Tich honom med sikte på en löneökning; propositionen upprörde chefen och inte bara avslogs hans begäran utan han uteslöts också från framtida produktion.

Nya teatersatsningar och internationella uppdrag

Little Tich som Miss Terpentine i Serpentine Dance (1893)

Under de första månaderna 1891 avslutade Little Tich en framgångsrik turné i Tyskland. Två år senare utvecklade han karaktären Miss Turpentine för sin självkoreografiska skiss The Serpentine Dance , som han framförde under de kommande tre åren i Hamburg, Genève, Rotterdam, Bryssel, Nice, Monte Carlo, Barcelona och Budapest; turnén gjorde det också möjligt för honom att bli flytande på franska, tyska, italienska och spanska. Han skildrade fröken Turpentine som en excentrisk ballerina som bar en illa passande tutu . Dansen var en komisk variant av den välkända kjoldansen som tillhör Loie Fuller , som hade varit populär i Frankrike år tidigare. En annan framgångsrik karaktärisering var en excentrisk spansk dansare, som Little Tich utarbetade medan han turnerade Europa, och som The Serpentine Dance , förlitade sig starkt på akrobatisk koreografi och komisk miming snarare än excentrisk sång och skämtrecitering.

Det var runt denna period då Little Tich infördes i den nyblivna underhållarbrödraskapet, Grand Order of Water Rats . 1906 skulle han tjäna som "King Rat" för ordern. 1894, fritt från sina avtalsenliga förpliktelser på Drury Lane, tog han en treårig paus från den engelska musikhallplatsen och reste till Frankrike för att fullgöra ett antal uppdrag; under de kommande tio åren delade han sin tid mellan det och England. Under de första månaderna 1895 flyttade han från musiksal till variationsteater , en övergång som många av hans samtida redan hade lyckats. Lord Tom Noddy ställdes ut i september 1896 och sprang på Garrick Theatre , London i två månader. Produktionen hade minimal framgång i huvudstaden men mottogs väl i provinserna. Showen gav Little Tich chansen att marknadsföra sig som en seriös skådespelare och att skilja sig från rykte om att helt enkelt vara den "deformerade dvärgen från musikhallen". Publiken beskrevs som "mycket stora" vars "skrattutbrott var ofta och högt". En reporter för Edinburgh Evening News tyckte att Little Tich var "skissens liv och själ" vars sång var "ganska bra medan [hans] dans var smart", medan kritikern William Archer avfärdade Little Tich som "Quasimodo of musiksalarna, vars talang ligger i en grotesk kombination av smidighet med deformitet ".

Dramatikern George Dance som skrev Lord Tom Noddy och samarbetade Little Tich i hans teaterföretag

Han bildade sitt eget teaterföretag i mitten av 1895 och producerade sin första show som heter Lord Tom Noddy , där han också spelade. Han beställde dramatikern George Dance att skriva stycket och gjorde honom till en partner i företaget. Den 11 december 1896 blev Little Tich inbjuden att dyka upp på Folies Bergère i Frankrike, där han spelade i en kort bit som Miss Terpentine och framförde Big-Boot Dance. En journalist från söndagsdomaren hävdade att "ingen artist sedan Loie Fuller, fyra år tidigare, hade fått en sådan framgång", och som ett resultat undertecknade han ett tvåårigt kontrakt på Folies. Little Tich återvände till England under de senare månaderna 1897, där han självproducerade den andra av sitt företags två shower, en musikalisk komedi som heter Billy . Trots att showen åtnjöt en hälsosam provinstur efter att ha öppnat i Newcastle , trodde en reporter att "det hade inte mycket att rekommendera det", men tyckte att Little Tich gav "lite utmärkt lurande" och att det "[var] omöjligt att inte skratta åt några av excentriciteterna ". Men farsen lyckades inte nå West End i London . Little Tich såg detta som en snubbe och han vägrade att uppträda i huvudstaden igen. Istället reste han till South Shields , där han uppträdde kort i ett framgångsrikt kortspel som heter Giddy Ostend innan han drog sig tillbaka till Frankrike.

1898 bröt han Folies-kontraktet strax före utgången efter att ha blivit efterforskad av Joseph Oller , som anställde honom för att uppträda vid Olympia Music Hall i Paris. Efter avtalsbrottet inledde Folies-chefen Édouard Marchand rättsliga åtgärder mot komikern, som löste sig utanför domstolen för en oupptäckt summa. Teaterchefen CB Cochran, som hade sett komikern uppträda under denna period, beskrev honom som "en reinkarnation av medeltidens dvärgkammare - den lilla engelska Don Antonio från Velasquez". Vid det här laget hade Little Tich blivit frustrerad över sin engelska publik. Med Billy som inte lyckades nå London och den ojämna framgångsnivån i den engelska huvudstaden jämfört med Frankrike fick honom att avstå från den engelska sortens teaterscen helt under århundradets sista år. Som ett resultat återvände han till de mindre populära musiksalarna där han stannade resten av sin karriär.

1900-talet

Äktenskapsproblem

Clément-Maurices film av Little Tich på Phono-Cinéma-Théâtre som utför sin Big-Boot Dance 1900

I september 1894 etablerade Little Tich och Laurie familjens hem i rue Lafayette, Paris. Under 1897, medan Little Tich var borta på en turné i England, Tyskland och Österrike, flyger Laurie till Berlin med den franska skådespelaren François Marty och lämnar sin man ansvarig för deras unga son Paul. Han kunde inte ta hand om Paul och skickade honom till England för att bo hos släktingar. Det året träffade Little Tich dansaren Julia Recio under ett engagemang i Olympia Music Hall i Paris och de två började ett förhållande. De flyttade till en lägenhet på boulevard Poissonnière, Paris, där de bodde tillsammans, men höll detta hemligt tills efter Laurie Relphs död 1901. 1900 dök Little Tich upp i den franska huvudstaden Phono-Cinéma-Théâtre där han framförde Big- Boot Dance, som spelades in på film av den franska regissören Clément-Maurice . År senare kallade filmskaparen Jacques Tati stycket "en grund för allt som har förverkligats i komedi på skärmen".

1902 spelade Little Tich i en speciell, engångsrevy med Marie Lloyd på Tivoli-teatern som heter The Revue , som arrangerades för att fira kröningen av Edward VII . Året därpå beskrevs Little Tichs uppträdande i Oxford Music Hall som "... en väldigt vändning" av en reporter för tidningen The Cornishman , som också kallade sin Big-Boot Dance "underbar". Little Tich hyrde ytterligare en fastighet i London vid Teignmouth Road 1 i Kilburn , för att undkomma sitt liv med Julia, vilket han fann allt mer vardagligt. Trots deras problem gifte han sig med Julia vid en diskret ceremoni i London den 31 mars 1904 vid St Giles Register Office och hyrde ytterligare en adress vid 44 Bedford Court Mansions i Bloomsbury . Även om det ursprungligen var lyckligt försämrades äktenskapet snabbt till följd av olika åsikter om sociala aktiviteter och pengar; Julia var en sällskaplig och extravagant person, medan Little Tich föredrog en tystare och sparsamare livsstil.

År 1906 hade Little Tich och Julia blivit så främmande att hon flyttade till en angränsande lägenhet, som hennes man hyrde åt henne. Paret tillkännagav aldrig offentligt sin separation, och han fortsatte att ge ekonomiskt stöd till sin fru och finansiera hennes extravaganta livsstil de närmaste tjugo åren. År senare erkände Paul Relph "Fader och Julia älskade aldrig varandra. Fattig, stackars far. Hans liv var en lång elände genom henne." Under de kommande fyra åren fortsatte Little Tich att uppträda i både England och Frankrike och tjänade 10 000 £ per år. 1905 deltog han i den andra av ytterligare tre filmer för den franska filmindustrin som heter Le Raid Paris – Monte Carlo en deux heures , regisserad av Georges Méliès . Detta följdes av Little Tich 1907 och Little Tich, Tec två år senare. 1907 reste Little Tich till Sydafrika, där han dök upp i ett framgångsrikt nio veckors engagemang mot en avgift på £ 500 i veckan. Strax därefter återvände han till England för att delta i Music Hall War , där Variety Artistes 'Federation kämpade för mer frihet och bättre arbetsförhållanden på uppdrag av musikhallartister. År 1909 fick han en allvarlig benskada när han stod på scenen vid Belfast Hippodrome under en föreställning av Serpentine Dance. En läkare i publiken diagnostiserade ett förskjutet knä, vilket tvingade komikern att ta sju veckors återhämtning. Little Tichs uppträdande beskrevs av en reporter för Evening Telegraph and Post som "aktuell" och förklarade att Serpentine Dance var "bredvid Big-Boot Dance i popularitet".

Inspelningskarriär och ny familj

En affisch för 1907 Music Hall War

År 1910 blev Little Tich adoptivfadern till Rodolphe Knoepper, en föräldralös född 1899 till bror till den ryska akrobaten Harry Alaska. Alaska hade tidigare arbetat för Little Tich som hans byrå och efter hans död flyttade Knoepper till Relph-bostaden i Frankrike och började sin utbildning där. Efter några månaders boende med Little Tich flyttades han till London för att stanna hos Julia. Under senare år sa Little Tichs dotter Mary att hennes far behandlade Knoepper som mer än en son än Paul, som blev avskild från familjen på 1920-talet. Medan han var i Paris 1910 utsågs Little Tich till officer på Ordre des Palmes Académiques av det franska ministeriet för offentlig instruktion för hans tjänster till scenen.

Mot slutet av 1910 reste han till Skottland för att slutföra ett kort engagemang på King's Theatre i Dundee. Hans föreställning beskrevs av en teaterrecensent för Evening Telegraph som "rent äkta kul" och "mycket underhållande". Året därpå spelade Little Tich in den första av ett urval av sina musikhallsånger på ensidiga skalackskivor som användes i den tidiga akustiska inspelningsprocessen . Låtar inkluderade "The Gas Inspector", "King Ki-Ki", "The Toreador" och "The Zoo Keeper" och följdes två år senare av "The Waiter", "The Weather", "The Don of the Don Juans" och "A Risky Thing to Do".

1915 avbröt Little Tich sitt engagemang vid Golders Green Hippodrome för att ta ett bättre erbjudande i Paris. Som ett resultat stämde innehavarna av Hippodrome för avtalsbrott och han var tvungen att betala dem £ 103 i ersättning. Det året spelade han in "The Tallyman", "The Gamekeeper", "The Skylark" och "The Pirate" på skivan innan han åkte till de nordengelska provinserna för att förbereda sig för årets julpantomime på Royal Court Theatre i Liverpool. Det var där han träffade Winifred Latimer (1892–1973), en sångare och skådespelerska som hade haft viss framgång på scenen i London under Seymour Hicks några år tidigare. Tich och Winifred spelade båda huvudrollen i julpantomimen Sinbad the Sailor , där Little Tich spelade titelrollen och Winifred stödde honom som huvudpojken. De två växte nära och mot hennes föräldrars önskemål började de ett förhållande, strax innan pantomimen stängdes under de första månaderna 1916. Sinbad sjömannen var en stor framgång och Winifred berömdes allmänt för sin prestation, vilket hon tillskrev den vägledning hon mottagits från Little Tich.

År 1916 flyttade Winifred in i en hyrd lägenhet i Camden , vald av Little Tich för sin närhet till sitt hus på Bedford Square . detta gjorde det möjligt för honom att besöka henne med mindre chans att bli igenkänd. År 1917 spelade han in "Tally-Ho!" och "The Best Man", de sista två låtarna från hans repertoar, på skivbrännskivor. Det året blev Winifred gravid, som avslutade sin karriär på scenen, en situation som glädde Little Tich omätbart. Winifred blev dock utestängd av sin familj och var tvungen att kämpa med livet som en ogiftig mor utan karriär och inga chanser att någonsin förverkliga sina återstående teaterambitioner. Den 23 februari 1918, medan Little Tich uppträdde i Brighton, födde hon en dotter som hon heter Mary. Hon och Mary flyttade sedan till 64 Gloucester Place i Marylebone .

Senaste åren och döden

Little Tichs sista bostad i Shirehall Park, Hendon

År 1920 hade relationerna mellan Little Tich och Winifreds föräldrar förbättrats och de välkomnade honom till familjen. Trots att hyra en ny sexrumslägenhet i Marylebone för sin dotter och älskarinna, blev komikern nu allt svårare att stödja Winifred, Mary och Julia på sina inkomster eftersom åren med generositet drastiskt hade tömt hans sparande. Hans årliga inkomst 1921 och 1922 hade överstigit 9 750 £ men hade sjunkit till 3 743 £ 1923. 1925 tjänade han 6300 £ men detta föll året efter till bara 2 100 £. Orolig för den drastiska minskningen av lönen minskade han Julias betalningar, vilket gjorde hennes familj upprörd. En annan penningsparande plan var att sluta hyra fastigheter i London och istället säkra en inteckning på ett litet hus. För att undvika spekulationer om hans affär med Winifred bestämde han sig för att stanna kvar på Bedford Court Mansions och köpte ett nybyggt hus i Shirehall Park, Hendon , nordvästra London i september 1925 för Winifred och Mary att flytta in. Strax efter började han på en framgångsrik turné i Europa som kulminerade vid jul samma år. Han återvände till London och deltog i en julfördel på London Coliseum , där han framförde Big-Boot Dance. Föreställningen visade sig då för ansträngande för den 58-åriga komikern, och han bestämde sig för att gå i pension det året.

På morgonen den 7 januari 1926 dog Julia Relph av hjärnblödning i lägenheten som Little Tich hade hyrt för henne. Trots deras avvikelse var komikern upprörd över hennes död och tillbringade två nätter i lägenheten med sitt lik. Några dagar senare flyttade han in till Winifred där han ordnade sin frus begravning och bodde i reservrummet som "husgäst". Han besökte ofta Bedford Court Mansions för att organisera Julias pappersarbete och upptäckte att hans fru hade haft en affär med sin vän Emile Footgers och att hon var tio år äldre än hon hade fått sin man att tro. Little Tich fann också att hon hade använt sina pengar för att köpa ett hus i Golders Green som en framtida investering för Pauls dotter Constance, och att hans fru hade deltagit i en hemlig bedrägeri för att utpressa komikern av stora kvantiteter kontanter. Trots uppenbarelserna sörjde Little Tich djupt för sin fru och talade kärleksfullt om henne för resten av sitt liv.

Den franska skådespelerskan Mistinguett , som dök upp med Little Tich mot slutet av sin karriär

Den 10 april 1926 gifte sig Little Tich Winifred i Caxton Hall , Westminster , med lite publicitet. Senare samma kväll uppträdde han på Camberwell Palace i ett kort men populärt engagemang, medan hans nya fru återvände hem till Hendon. Under smekmånaden reste familjen till Bristol , där Little Tich dök upp på scenen med den franska skådespelerskan Mistinguett , som gav honom en biflodsguldstaty av honom som bär stora stövlar. I slutet av det året besökte familjen ett arbetsbesök i Australien, där han turnerade i teatrarna i Sydney mot en avgift på £ 300 i veckan. han fick ett ljummet mottagande från publiken.

Följande mars återvände Little Tich och hans familj till England. Han gjorde bara ett framträdande på scenen det året, i november, när han introducerade en ny låt som heter "The Charlady at the House of Commons". För karaktärens utseende hade han en riven och smutsig kjol, en scrag peruk och bar en gammal mopp och hink som han lånade hemifrån. Handlingen krävde att han vred moppen upp i luften och tog tag i handtaget innan han fortsatte sjunga. Under en kvälls föreställning på Alhambra Theatre gick tricket fel och han fick ett slag mot huvudet från moppen. Trots smärtan fortsatte han med pjäsen och vägrade att söka medicinsk behandling för den resulterande bula och intensiva huvudvärk som följde.

En decembermorgon 1927, medan han var redo för en familjedag, pratade Little Tich med sin fru som var i ett separat rum, på övervåningen i Shirehall Park. När han slutade svara blev hon orolig, gick till rummet där hennes man befann sig och fann honom nedsänkt och okänslig i en stol. Han fördes till sjukhus där läkare diagnostiserade en stroke. Han blev stum och tappade all känsla på sin högra sida, men blev utskriven från sjukhus och återvände hem till Hendon. Han besökte ofta kirurgen Sir Alfred Fripp , som gjorde en sekundär diagnos av perniciös anemi som han citerade ha spelat en viktig roll i komikerns anfall.

På morgonen den 10 februari 1928 dog Little Tich i sitt hem i Shirehall Park, Hendon, 60 år gammal och han begravdes senare på East Finchley Cemetery . Hans död och begravning var nationella nyheter. Författaren och teaterkritikern Walter MacQueen-Pope förutspådde att Little Tich skulle komma ihåg för hans "fysiska särdrag och uttrycket" tichy ", vilket betyder liten". En reporter för The Daily News kallade honom "[komikern vars popularitet aldrig hade avtagit och vars namn var lika känt 1928 som när musiksalar blomstrade för 30 år sedan". Författaren Naomi Jacob skrev 1974 och tänkte att Little Tich skulle komma ihåg i många år framöver och sa att "det finns ingen anledning till att sådana namn som Little Tich och Marie Lloyd skulle glömmas bort mer än sådana namn som Salvini, Bernhardt och Henry Irving ".

Anteckningar och referenser

Anteckningar

Referenser

Källor

externa länkar