Slaget vid Sittang Bridge - Battle of Sittang Bridge

Den Slaget vid Sittang Bridge var en del av Burma kampanjen under andra världskriget . Kampen mellan 19 februari och 23 februari 1942 var slaget en seger för Japans imperium , med många förluster för den brittiska indiska armén , som tvingades dra sig tillbaka i oordning. Brigadier Sir John George Smyth, VC - som ledde den brittiska indiska armén vid Sittang Bridge - kallade den "katastrofen i Sittang".

Sittangbron var en järnvägsbro över flera hundra meter över floden Sittang (nu Sittaung ) nära Burmas sydkust (nu Myanmar ). Den 17: e indiska infanteridivisionen hade gett "allt den hade" i slaget vid Bilin River och var redan svag. Nu på reträtt fick de äntligen tillstånd att dra sig tillbaka över Sittang den 19 februari. De kopplade från fienden under skydd av natten och föll 50 mil västerut längs spåret som ledde till bron.

De japanska 214: e och 215: e regementen avancerade, med syfte att skära av de brittiska styrkorna vid Sittang. Generallöjtnant William Slim (senare fältmarskalken Sir William Slim), som tog kommandot över den burmesiska teatern strax efter striden slutade, kallade Sittangbron "den avgörande striden i den första kampanjen".

Slåss

Dra sig tillbaka till bron

Den 21 februari började ljusa och varma, och den 17: e divisionen hade ont om vatten. Japanska flygplan straffade och bombade dem på vägen, orsakade allvarliga skador och tvingade dem att överge fordon och utrustning. Många män tog skydd i en närliggande gummiplantage, Bogyagi Rubber Estate. Klockan 05:00 attackerades 17: e divisionens högkvarter vid Kyaikto, men japanerna slogs tillbaka. En liten brittisk indisk styrka bestående av avdelningar från flera olika enheter (inklusive hertigen av Wellingtons regemente ) försvarade bron.

Den 22 februari hade Malerkotla Sappers and Miners, ledd av Richard Orgill, förberett järnvägs-cum-vägbron för rivning. Men den 16: e indiska infanteribrigaden och 46: e indiska infanteribrigaden från den 17: e divisionen var fortfarande längre österut, avskurna.

Av rädsla för fallskärmslandningar placerade Smyth ut den 1/4: e Gurkhas till den västra änden av bron för att hålla den mot attacker bakifrån medan 17: e divisionen korsade. Han var tvungen att skicka tillbaka dem igen när den japanska 33 -divisionen attackerade från öster. Deras första laddning tog nästan östra änden av bron, och ett antal indiska läkare fångades eller dödades. Tredje och femte Gurkhas , som närmade sig bron från öst, kördes av i "en rasande strid".

Djungelstrider på nära håll följde, vilket varade större delen av dagen. Bron togs nästan igen och angriparna slog igen. I skymningen den 22 februari höll den brittiska indiska armén fortfarande bron.

"Mina obehagliga och förödande nyheter"

Smyth hade beordrat sina sappare att göra sig redo att spränga bron. Klockan 4:30, tidigt på morgonen den 22 februari, blev det klart att det kan falla inom en timme. Smyths val var att förstöra bron, stranda mer än hälften av sina egna trupper på fel sida, eller låta den stå och ge japanerna en klar marsch till Rangoon . Enligt Smyth, "Hur svårt det än är, det finns väldigt lite tvivel om vad som är rätt kurs: jag ger order om att bron ska blåses omedelbart." Ändå sjönk bara nummer 5, räknat från östra stranden, i floden, medan spann 4 och 6 skadades men förblev på plats.

Smyth rapporterade denna "obehagliga och förödande nyhet" till general Hutton, överordnad chef för de burmesiska styrkorna. Slim (1956) säger: "Det är lätt att kritisera detta beslut; det är inte lätt att fatta ett sådant beslut. Endast de som har ställts inför det omedelbara valet av liknande dystra alternativ kan förstå vikten av beslut som pressar på en befälhavare . " Men Slim stöder faktiskt inte Smyths val, och Smyth avvisades faktiskt. Han fick aldrig ett annat kommando. Brigadier David "Punch" Cowan ersatte honom som ledare för divisionen.

Den officiella historien registrerar att Smyth hade velat flytta sina trupper över Sittang mycket tidigare och hade fått avslag. Det säger: "Med tanke på den stora vikten av att få 17: e divisionen säkert över Sittang, kunde Hutton ha varit klokare, när man hade anslutit sig till Bilin, för att ge Smyth en fri hand."

Verkningarna

Japanerna kunde ha utplånat 17: e divisionen, men det gjorde de inte. De ville ta Rangoon snabbt, och de förseningar som var involverade i en rensningsoperation var oacceptabla; så de kopplade ur och begav sig norrut på jakt efter en annan övergångspunkt. Senare den 22 februari simmade överlevande från 17: e divisionen och färde sig över Sittang mitt på dagsljus. Efter mindre agerande i slaget vid Pegu och Taukkyan Roadblock , fortsatte japanerna att ta Rangoon utan motstånd den 9 mars. Lyckligtvis för överlevande från 17: e divisionen hade de demonterat sina avspärrningar, så de indianer som hade undgått Sittang Bridge kunde glida iväg norrut.

17: e divisionens infanterimannstyrka efter Sittang var 3 484-drygt 40% av dess etablering, även om det redan var långt understyrka innan striden började. Det mesta av dess artilleri, fordon och annan tung utrustning gick förlorad. Mellan dem hade de 550 gevär, tio Bren -kanoner och 12 tommy -vapen kvar. De flesta hade tappat sina stövlar när de simmade i floden. Ändå kunde 17th Division fyllas på och utrustas igen, och det var det. Artilleriförlusterna var av 18- punders första världskriget, och luftvärnsbestämmelsen hade bara varit Lewis-vapen . 17: e divisionen förblev i nästan konstant kontakt med japanerna från december 1941 till juli 1944, då den togs ut ur frontlinjen strax före slaget vid Imphal .

Enligt Louis Allen, "Blåsningen av Sittangbron med två brigader fortfarande på fel sida av floden var vändpunkten i den första Burma -kampanjen. När Sittangbron hade gått och 17 division gjordes maktlös, var vägen till Rangoon öppet, och Burmas öde förseglades. "

Referenser

Anteckningar

Bibliografi

externa länkar

• Ett soldatkonto