Slaget vid Ramillies -Battle of Ramillies

Slaget vid Ramillies
En del av det spanska tronföljdskriget
Slaget vid Ramillies av Jan van Huchtenburg
Datum 23 maj 1706 Plats Ramillies , spanska Nederländerna 50°38′19″N 4°54′46″E / 50,63861°N 4,91278°E / 50,63861; 4,91278 Koordinater: 50°38′19″N 4°54′46″E / 50,63861°N 4,91278°E / 50,63861; 4,91278 Resultat Grand Alliance seger
Krigslystna
Grand Alliance England Nederländska republiken Skottland Irland Danmark–Norge	Frankrike Bayern Spanien
Befälhavare och ledare
Hertig av Marlborough Lord Overkirk	hertig av Villeroi
Styrka
62 000	60 000
Förluster och förluster
1 066 dödade 2 597 sårade	12 000 dödade och sårade 5 000 fångade 2 000 saknade
class=notpageimage| Plats i Belgien

Slaget vid Ramillies ( / ˈræmɪl iːz / ) , utkämpades den 23 maj 1706, var ett slag i det spanska tronföljdskriget . För den stora alliansen – Österrike, England och den holländska republiken – hade slaget följt på en obeslutsam kampanj mot Bourbonarméerna av kung Ludvig XIV av Frankrike 1705. Även om de allierade hade erövrat Barcelona det året, hade de tvingats överge sina fälttåget vid Mosel , hade avstannat i de spanska Nederländerna och led nederlag i norra Italien. Trots sina motståndares motgångar ville Ludvig XIV ändå ha fred, men på rimliga villkor. På grund av detta, såväl som för att behålla sin fart, tog fransmännen och deras allierade offensiven 1706.

Kampanjen började bra för Ludvig XIV:s generaler: i Italien besegrade marskalk Vendôme österrikarna i slaget vid Calcinato i april, medan marskalk Villars i Alsace tvingade tillbaka markgreven av Baden över Rhen . Uppmuntrad av dessa tidiga vinster uppmanade Ludvig XIV marskalk Villeroi att gå över till offensiven i de spanska Nederländerna och, med seger, få en "rättvis" fred. Följaktligen gav sig den franske marskalken iväg från Leuven ( Louvain ) i spetsen för 60 000 man och marscherade mot Tienen ( Tirlemont ), som för att hota Zoutleeuw ( Léau ). Även fast besluten att bekämpa ett stort engagemang, samlade hertigen av Marlborough , överbefälhavare för anglo-holländska styrkor, sin armé – omkring 62 000 man – nära Maastricht och marscherade förbi Zoutleeuw. Med båda sidor som sökte strid mötte de snart varandra på den torra marken mellan floderna Mehaigne och Petite Gette , nära den lilla byn Ramillies .

På mindre än fyra timmar överväldigade Marlboroughs holländska , engelska och danska styrkor Villerois och Max Emanuels fransk-spanska-bayerska armé. Hertigens subtila rörelser och förändringar i tyngdpunkten under striden – något som hans motståndare inte insåg förrän det var för sent – ​​fångade fransmännen i en taktisk last. Med sin fiende bruten och ruttad kunde de allierade till fullo utnyttja sin seger. Stad efter stad föll, inklusive Bryssel , Bruges och Antwerp ; vid slutet av fälttåget hade Villerois armé fördrivits från större delen av de spanska Nederländerna. Med prins Eugenes efterföljande framgångar i slaget vid Turin i norra Italien, hade de allierade ålagt den största förlusten av territorium och resurser som Ludvig XIV skulle lida under kriget. Således visade sig år 1706, för de allierade, vara ett annus mirabilis .

Bakgrund

Efter deras katastrofala nederlag vid Blenheim 1704, gav det följande året fransmännen lite andrum. Hertigen av Marlborough hade tänkt att kampanjen 1705 – en invasion av Frankrike genom Moseldalen – skulle fullborda Blenheims arbete och övertala kung Ludvig XIV att sluta fred, men planen hade omintetgjorts av både vän och fiende. Hans holländska allierades ovilja att se deras gränser befrias från trupper för en annan chansning i Tyskland hade förnekat Marlborough initiativet, men av mycket större betydelse var markgreven av Badens uttalande att han inte kunde ansluta sig till hertigen i styrka för den kommande offensiven. Detta berodde delvis på det plötsliga bytet av trupper från Rhen för att förstärka prins Eugene i Italien och delvis på försämringen av Badens hälsa till följd av återöppningen av ett allvarligt fotsår som han hade fått vid stormningen av Schellenberg föregående år. Marlborough var tvungen att klara av kejsar Leopold I :s död i maj och Joseph I :s tillträde , vilket oundvikligen komplicerade saken för Stora Alliansen.

Den franske kungens motståndskraft och hans generalers ansträngningar bidrog också till Marlboroughs problem. Marskalk Villeroi , som utövade avsevärd press på den holländska befälhavaren, greve Overkirk , längs Meuse , intog Huy den 10 juni innan han fortsatte mot Liège . Med marskalk Villars sittande starkt på Mosel , tvingades den allierade befälhavaren – vars förnödenheter nu hade blivit mycket korta – att avbryta sin kampanj den 16 juni. "Vilken skam för Marlborough", jublade Villeroi, "att ha gjort falska rörelser utan något resultat!" Med Marlboroughs avgång norrut överförde fransmännen trupper från Moseldalen för att förstärka Villeroi i Flandern, medan Villars marscherade iväg till Rhen.

De anglo-nederländska styrkorna fick mindre kompensation för det misslyckade Moselfälttåget med framgångarna vid Elixheim och korsningen av Brabantlinjerna i de spanska Nederländerna (Huy återtogs också den 11 juli) men en chans att föra fransmännen till ett avgörande engagemang gäckade Marlborough. Året 1705 visade sig nästan helt ofruktbart för hertigen, vars militära besvikelser endast delvis kompenserades av ansträngningar på den diplomatiska fronten där Marlborough vid domstolarna i Düsseldorf , Frankfurt , Wien , Berlin och Hannover försökte stärka stödet till Stora Alliansen och ta fram löften om snabb hjälp för nästa års kampanj.

Förspel

Den 11 januari 1706 nådde Marlborough slutligen London i slutet av sin diplomatiska turné men han hade redan planerat sin strategi för den kommande säsongen. Det första alternativet (även om det är diskutabelt i vilken utsträckning hertigen var engagerad i ett sådant företag) var en plan att överföra sina styrkor från de spanska Nederländerna till norra Italien; väl där tänkte han knyta an till prins Eugene för att besegra fransmännen och skydda Savoyen från att bli överkörd. Savoyen skulle sedan fungera som en inkörsport till Frankrike genom bergspassen eller en invasion med sjöstöd längs Medelhavskusten via Nice och Toulon , i samband med fördubblade allierade ansträngningar i Spanien. Det verkar som om hertigens gynnade plan var att återvända till Moseldalen (där marskalk Marsin nyligen hade tagit kommandot över de franska styrkorna) och återigen försöka göra framryckning in i hjärtat av Frankrike. Men dessa beslut blev snart akademiska. Kort efter att Marlborough landat i Nederländska republiken den 14 april, kom nyheter om stora allierade bakslag i det vidare kriget.

Fast besluten att visa den stora alliansen att Frankrike fortfarande var resolut, förberedde Ludvig XIV sig på att lansera en dubbel överraskning i Alsace och norra Italien. På den senare fronten besegrade marskalk Vendôme den kejserliga armén vid Calcinato den 19 april, vilket pressade imperialisterna tillbaka i förvirring (franska styrkor var nu i stånd att förbereda sig för den efterlängtade belägringen av Turin ). I Alsace överraskade marskalk Villars Baden och fångade Haguenau och körde honom tillbaka över Rhen i viss oordning, vilket skapade ett hot mot Landau . Med dessa omkastningar vägrade holländarna att överväga Marlboroughs ambitiösa marsch till Italien eller någon plan som avslöjade deras gränser för hertigen och deras armé. I intresse av koalitionsharmoni förberedde Marlborough sig för att kampanja i de låga länderna.

På resande fot

Karta över de låga länderna under det spanska tronföljdskriget. Byn Ramillies ligger nära Mehaigne, en biflod till Meuse

Hertigen lämnade Haag den 9 maj. "Gud vet att jag går med ett tungt hjärta", skrev han sex dagar senare till sin vän och politiska allierade i England, Lord Godolphin , "för jag har inget hopp om att göra något avsevärt, om inte fransmännen gör vad jag är mycket säker på att de kommer att göra. inte ..." – med andra ord, domstolsstrid. Den 17 maj koncentrerade hertigen sina holländska och engelska trupper till Tongeren , nära Maastricht . Hannoveranerna, hessarna och danskarna, trots tidigare åtaganden, fann, eller uppfann, tvingande skäl för att vägra sitt stöd. Marlborough skrev en vädjan till hertigen av Württemberg , befälhavaren för den danska kontingenten – "Jag sänder er detta uttryck för att begära att Ers Höghet med en dubbelmarsch föra fram ert kavalleri för att förena sig med oss ​​i det tidigaste ögonblicket ..." Dessutom, Kung i Preussen, Fredrik I , hade hållit sina trupper i kvarter bakom Rhen medan hans personliga dispyter med Wien och generalstaterna i Haag förblev olösta. Icke desto mindre kunde hertigen inte komma på några omständigheter varför fransmännen skulle lämna sina starka positioner och attackera hans armé, även om Villeroi först förstärktes av betydande överföringar från Marsins kommando. Men i detta hade han räknat fel. Även om Ludvig XIV ville ha fred, ville han det på rimliga villkor; för det behövde han seger på fältet och för att övertyga de allierade om att hans resurser på intet sätt var uttömda.

John Churchill, 1:e hertig av Marlborough (1650–1722) av Sir Godfrey Kneller .

Efter framgångarna i Italien och längs Rhen var Ludvig XIV nu hoppfull om liknande resultat i Flandern. Långt ifrån att stå i defensiven – och utan att Marlborough visste det – drev Ludvig XIV ihärdigt sin marskalk till handling. "[Villeroi] började föreställa sig," skrev St Simon , "att kungen tvivlade på sitt mod och beslutade att satsa på en gång i ett försök att rättfärdiga sig själv." Följaktligen gav sig Villeroi den 18 maj iväg från Leuven i spetsen för 70 bataljoner , 132 skvadroner och 62 kanoner – omfattande en total styrka på cirka 60 000 soldater – och korsade floden Dyle för att söka strid med fienden. Påskyndad av sitt växande förtroende för sin förmåga att överträffa sin motståndare, och av Versailles beslutsamhet att hämnas Blenheim, förväntade Villeroi och hans generaler framgång.

Ingen av motståndarna förväntade sig sammandrabbningen vid exakt det ögonblick eller plats där den inträffade. Fransmännen flyttade först till Tienen (som för att hota Zoutleeuw , övergiven av fransmännen i oktober 1705), innan de vände söderut, på väg mot Jodoigne – denna marschlinje tog Villerois armé mot den smala öppningen av torr mark mellan floderna Mehaigne och Petite Gette nära de små byarna Ramillies och Taviers; men ingendera befälhavaren uppskattade riktigt hur långt hans motståndare hade färdats. Villeroi trodde fortfarande (den 22 maj) att de allierade var en hel dags marsch bort när de i själva verket hade slagit läger nära Corswaren i väntan på att de danska skvadronerna skulle komma ikapp; för sin del ansåg Marlborough att Villeroi fortfarande var i Jodoigne när han i verkligheten nu närmade sig platån Mont St. André med avsikt att slå läger nära Ramillies (se kartan till höger). Det preussiska infanteriet var dock inte där. Marlborough skrev till Lord Raby , engelsmannen bosatt i Berlin: "Om det skulle behaga Gud att ge oss seger över fienden, kommer de allierade att vara föga skyldiga till kungen [Frederick] för framgången."

Följande dag, klockan 01:00, skickade Marlborough Cadogan , sin generalkvartermästare, med en avancerad vakt för att rekognoscera samma torra mark som Villerois armé nu var på väg mot, ett land som var välkänt för hertigen från tidigare fälttåg. Två timmar senare följde hertigen med huvudkroppen: 74 bataljoner, 123 skvadroner, 90 artilleristycken och 20 mortlar, totalt 62 000 soldater. Ungefär klockan 08:00, efter att Cadogan precis hade passerat Merdorp, fick hans styrka kort kontakt med en grupp franska husarer som samlade foder på kanten av platån Jandrenouille. Efter ett kort utbyte av skott drog sig fransmännen i pension och Cadogans drakar pressade sig fram. Med ett kort lyft i dimman upptäckte Cadogan snart de smart ordnade raderna av Villerois förskottsvakt cirka 6 kilometer (4 miles) bort; en galopp skyndade tillbaka för att varna Marlborough. Två timmar senare red hertigen, åtföljd av den holländska fältchefen fältmarskalk Overkirk , general Daniel Dopff och den allierade staben, upp till Cadogan där han vid horisonten västerut kunde urskilja de samlade leden av den franska armén som utplacerade för strid längs med 6 km (4 mi) fronten. Marlborough berättade senare för biskop Burnet att "den franska armén såg den bästa ut av någon han någonsin sett".

Slåss

Slagfält

Slagfältet i Ramillies är mycket likt det i Blenheim, för även här finns ett enormt område med åkermark obehindrat av skogar eller häckar. Villerois högra sida vilade på byarna Franquenée och Taviers, med floden Mehaigne som skyddade hans flank. En stor öppen slätt, cirka 2 km (1 mi) bred, låg mellan Taviers och Ramillies, men till skillnad från Blenheim fanns det ingen bäck som hindrade kavalleriet. Hans centrum säkrades av Ramillies själv, liggande på en liten eminens som gav avlägsna vyer åt norr och öster. Den franska vänstra flanken skyddades av brutet land och av en bäck, Petite Gheete, som löper djupt mellan branta och hala backar. På den franska sidan av bäcken stiger marken till Offus, byn som tillsammans med Autre-Eglise längre norrut ankrade Villerois vänstra flank. Väster om Petite Gheete reser sig platån Mont St. André; en andra slätt, Jandrenouille-platån – på vilken den anglo-holländska armén samlades – reser sig österut.

Inledande dispositioner

Inledande attack vid slaget vid Ramillies, 23 maj 1706. I söder, mellan Taviers och Ramillies, placerade båda befälhavarna huvuddelen av sitt kavalleri. Det var här Marlborough slog igenom.

Klockan 11:00 beordrade hertigen armén att ta standardstridsformationer. Längst till höger, mot Foulz, tog de brittiska bataljonerna och skvadronerna upp sina poster i en dubbellinje nära Jeuche-strömmen. Centret bildades av massan av holländskt, tyskt, protestantiskt schweiziskt och skotskt infanteri – kanske 30 000 man – vänd mot Offus och Ramillies. Också vänd mot Ramillies placerade Marlborough ett kraftfullt batteri på trettio 24-punds, släpat på plats av ett spann oxar; ytterligare batterier placerades med utsikt över Petite Gheete. Till vänster om dem, på den breda slätten mellan Taviers och Ramillies – och där Marlborough trodde att det avgörande mötet måste äga rum – drog Overkirk de 69 skvadronerna av den holländska och danska hästen, understödda av 19 bataljoner holländskt infanteri och två artilleripjäser.

Maximilian II Emanuel, kurfurst av Bayern , (1662–1726) av Joseph Vivien

Under tiden satte Villeroi in sina styrkor. I Taviers på sin högra sida placerade han två bataljoner av Greder Suisse Regiment, med en mindre styrka framåt i Franquenée; hela positionen skyddades av floden Mehaignes myrmark, vilket förhindrade en allierad flankeringsrörelse. I det öppna landet mellan Taviers och Ramillies placerade han 82 skvadroner under general de Guiscard understödda av flera sammanflätade brigader av franskt, schweiziskt och bayerskt infanteri. Längs åslinjen Ramillies–Offus–Autre Eglise placerade Villeroi vallonskt och bayerskt infanteri, med stöd av kurfursten av Bayerns 50 skvadroner av bayerskt och vallonskt kavalleri placerade bakom på platån Mont St. André. Ramillies, Offus och Autre-Eglise var alla packade med trupper och sattes i ett tillstånd av försvar, med gränder barrikaderade och murar med hål för musköter . Villeroi placerade också kraftfulla batterier nära Ramillies. Dessa kanoner (av vilka en del var av det trepipiga slaget som först sågs vid Elixheim föregående år) hade goda eldbågar, som fullt ut kunde täcka inflygningarna av platån Jandrenouille som det allierade infanteriet skulle behöva passera över.

Marlborough märkte dock flera viktiga svagheter i de franska läggningarna. Taktiskt var det absolut nödvändigt för Villeroi att ockupera Taviers på sin högra sida och Autre-Eglise på sin vänstra sida, men genom att inta denna hållning hade han tvingats att överutvidga sina styrkor. Dessutom gav denna läggning – konkav i förhållande till den allierade armén – Marlborough möjligheten att bilda en mer kompakt linje, ritad i en kortare front mellan den franska halvmånens 'horn'; när det allierade slaget kom skulle det vara mer koncentrerat och väga mer. Dessutom underlättade hertigens läggning överföringen av trupper över hans front mycket lättare än hans fiende, en taktisk fördel som skulle växa i betydelse allteftersom eftermiddagens händelser utvecklades. Även om Villeroi hade möjligheten att omsluta den allierade arméns flanker när de sattes in på Jandrenouilles platå – och hotade att omringa deras armé – bedömde hertigen korrekt att den karakteristiskt försiktiga franske befälhavaren var inställd på en defensiv strid längs åslinjen.

Taviers

En officer från de holländska blågardisterna

Klockan 13:00 gick batterierna igång; lite senare gav sig två allierade kolonner ut från gränserna av sin linje och attackerade den fransk-bayerska arméns flanker. I söder kom de holländska gardet , under befäl av överste Wertmüller, fram med sina två fältkanoner för att inta byn Franquenée. Den lilla schweiziska garnisonen i byn, skakad av det plötsliga anfallet och utan stöd av bataljonerna bakom dem, tvingades snart tillbaka mot byn Taviers. Taviers var av särskild betydelse för den fransk-bayerska positionen: den skyddade den annars ostödda flanken av general de Guiscards kavalleri på den öppna slätten, samtidigt som den tillät det franska infanteriet att utgöra ett hot mot holländarnas flanker och flanker. Danska skvadroner när de kom fram i position. Men knappast hade de retirerande schweizarna återförenats med sina kamrater i den byn när de holländska gardet förnyade sitt anfall. Striderna mellan gränderna och stugorna förvärrades snart till en häftig bajonett- och klubbkamp , ​​men överlägsenheten i holländsk eldkraft berättade snart. Den duktige franske officeren, överste de la Colonie, som stod på slätten i närheten kom ihåg – "denna by var inledningen av förlovningen, och striderna där var nästan lika mordiska som resten av striden tillsammans." Omkring 15:00 hade schweizarna knuffats ut ur byn in i myrarna bortom.

François de Neufville, hertig av Villeroi, marskalk av Frankrike , (1644–1730) av Alexandre-François Caminade . Slaget vid Ramillies var Villerois sista kommando.

Villerois högra flank föll i kaos och var nu öppen och sårbar. Uppmärksammad på situationen beordrade de Guiscard en omedelbar attack med 14 skvadroner franska drakar för närvarande stationerade baktill. Två andra bataljoner av Greder Suisse Regiment sändes också, men attacken var dåligt koordinerad och gick följaktligen i bitar. De anglo-holländska befälhavarna skickade nu nedstigna holländska dragoner in i Taviers, som tillsammans med vakterna och deras fältkanoner hällde koncentrerad musketer- och kapseleld in i de framryckande franska trupperna. Överste d'Aubigni, som ledde sitt regemente, föll dödligt sårad.

När de franska leden vacklade sändes också de ledande skvadronerna av Württembergs danska häst – nu ohämmade av fiendens eld från någon av byarna – in i attacken och föll på den utsatta flanken av det fransk-schweiziska infanteriet och dragonerna. De la Colonie, med sitt Grenadiers Rouge-regemente, tillsammans med Kölnergardet som brigaderades med dem, beordrades nu framåt från sin post söder om Ramillies för att stödja den vaclande motattacken mot byn. Men vid hans ankomst var allt kaos – "Knappt hade mina trupper kommit över när drakarna och schweizarna som hade föregått oss ramlade ner på mina bataljoner i full flykt ... Mina egna kamrater vände om och flydde tillsammans med dem." De La Colonie lyckades samla några av sina grenadjärer, tillsammans med resterna av de franska dragonerna och Greder Suisse-bataljonerna, men det var en helt perifer operation, som endast erbjöd ömtåligt stöd för Villerois högra flank.

Offus och Autre-Eglise

Fältmarskalk George Hamilton 1666–1737 Earl of Orkney , av Martin Maingaud .

Medan attacken mot Taviers gick på , lanserade jarlen av Orkneyöarna sin första linje engelska över Petite Gheete i en bestämd attack mot de barrikaderade byarna Offus och Autre-Eglise på den allierade högerkanten. Villeroi, som ställde sig i närheten av Offus, såg oroligt rödrockarnas frammarsch, medveten om de råd han fått den 6 maj från Ludvig XIV – "Var särskilt försiktig med den del av linjen som kommer att utstå den första chocken från de engelska trupperna." Efter att ha lyssnat på detta råd började den franske befälhavaren att överföra bataljoner från sitt centrum för att förstärka vänstern, och drog mer fot från den redan försvagade högern för att ersätta dem.

När de engelska bataljonerna gick ner för den mjuka sluttningen av Petite Gheete-dalen, kämpande sig genom den mysiga bäcken, möttes de av generalmajor de la Guiches disciplinerade vallonska infanteri som sändes fram från omkring Offus. Efter koncentrerade salvor, som krävde stora förluster på rödrockarna, gick vallonerna tillbaka till åslinjen i god ordning. Engelsmännen tog lite tid på sig att reformera sina led på den torra marken bortom bäcken och pressa sig uppför sluttningen mot stugorna och barrikaderna på åsen. Det engelska anfallets kraft var dock sådan att de hotade att bryta sig igenom byarnas linje och ut på den öppna platån Mont St André bortom. Detta var potentiellt farligt för det allierade infanteriet som sedan skulle vara utlämnade till kurfurstens bayerska och vallonska skvadroner som tålmodigt väntade på platån för ordern att flytta.

Även om Henry Lumleys engelska kavalleri hade lyckats ta sig över den sumpiga marken runt Petite Gheete, var det snart uppenbart för Marlborough att tillräckligt med kavalleristöd inte skulle vara praktiskt möjligt och att striden inte kunde vinnas på den allierade högerkanten. Hertigen avbröt därför attacken mot Offus och Autre-Eglise. För att försäkra sig om att Orkneyerna lydde hans order om att dra sig tillbaka skickade Marlborough sin kvartermästare-general personligen med kommandot. Trots Orkneyernas protester insisterade Cadogan på att följa efterlevnaden och motvilligt gav Orkneyöarna ordet för sina trupper att falla tillbaka till sina ursprungliga positioner på kanten av platån Jandrenouille. Det är fortfarande inte klart hur långt Orkneyernas framfart planerades endast som en finte; enligt historikern David Chandler är det förmodligen mer korrekt att anta att Marlborough lanserade Orkney i en seriös undersökning i syfte att undersöka sektorns möjligheter. Ändå hade attacken tjänat sitt syfte. Villeroi hade ägnat sin personliga uppmärksamhet åt den vingen och förstärkt den med stora häst- och fotkroppar som borde ha deltagit i den avgörande kampen söder om Ramillies.

Ramillies

King's Horse at Ramillies, 1706 , Okänd författare.

Samtidigt tog det nederländska anfallet på Ramillies fart. Marlboroughs yngre bror, generalen för infanteriet, Charles Churchill , beordrade fyra brigader till fots att attackera byn. Anfallet bestod av 12 bataljoner holländskt infanteri under befäl av generalmajorerna Schultz och Spaar; två brigader saxare under grefve Schulenburg ; en skotsk brigad i holländsk tjänst ledd av den 2:e hertigen av Argyle ; och en liten brigad av protestantiska schweiziska. De 20 franska och bayerska bataljonerna i Ramillies, understödda av irländarna som hade lämnat Irland i vildgässenes flykt för att ansluta sig till Clares dragoner som kämpade som infanteri och erövrade en färg från brittiska 3:e fotregementet och en liten brigad från Köln och Bayerska gardet under markisen de Maffei , satte upp ett beslutsamt försvar, som till en början körde tillbaka angriparna med svåra förluster som firades i sången Clares dragoner .

Efter att ha sett att Schultz och Spaar vacklade beordrade Marlborough nu Orkneys andra linjens brittiska och danska bataljoner (som inte hade använts i anfallet på Offus och Autre-Eglise) att flytta söderut mot Ramillies. Skyddade som de var från observation av ett lätt veck i landet, beordrade deras befälhavare, brigadgeneral Van Pallandt, att regementsfärgerna skulle lämnas på plats på kanten av platån för att övertyga sina motståndare om att de fortfarande var i sin ursprungliga position. Därför, utan att fransmännen visste om de förblev omedvetna om de allierades verkliga styrka och avsikter på den motsatta sidan av Petite Gheete, kastade Marlborough sin fulla vikt mot Ramillies och den öppna slätten i söder. Villeroi flyttade under tiden fortfarande fler reserver av infanteri i motsatt riktning mot sin vänstra flank; avgörande, det skulle dröja ett tag innan den franske befälhavaren märkte den subtila förändringen i tyngdpunkten i de allierade läggningarna.

Henrik av Nassau, Lord of Overkirk .

Runt 15:30 flyttade Overkirk fram sina samlade skvadroner på den öppna slätten för att stödja infanteriangreppet på Ramillies. Overkirks skvadroner – 48 holländare, stöttade på vänster sida av 21 danska – avancerade stadigt mot fienden (var noga med att inte trötta ut hästarna i förtid), innan de bröt in i trav för att få fart på deras attack. Marquis de Feuquières som skrev efter striden beskrev scenen – "De avancerade i fyra rader ... När de närmade sig avancerade de sin andra och fjärde rad i intervallen för sina första och tredje rader; så att när de gjorde sin framryckning mot oss, de bildade bara en front, utan några mellanrum."

Den första sammandrabbningen gynnade de holländska och danska skvadronerna. Skillnaden i antal – som förvärrades av att Villeroi tog bort deras infanteri för att förstärka hans vänstra flank – gjorde det möjligt för Overkirks kavalleri att kasta tillbaka den första linjen franska hästar i viss oordning mot sina andra linjens skvadroner. Denna linje kom också under hårt tryck och tvingades i sin tur tillbaka till sin tredje kavallerilinje och de få bataljoner som fortfarande fanns kvar på slätten. Men dessa franska ryttare var bland de bästa i Ludvig XIV:s armé – Maison du Roi , med stöd av fyra elitskvadroner av bayerska kuirassier. Skickligt ledd av de Guiscard samlade det franska kavalleriet och stötte tillbaka de allierade skvadronerna i framgångsrika lokala motattacker. På Overkirks högra flank, nära Ramillies, bröt tio av hans skvadroner plötsligt led och spreds, och red huvudstupa bakåt för att återställa sin order, vilket lämnade den vänstra flanken av de allierade anfallet på Ramillies farligt utsatt. Trots bristen på infanteristöd kastade de Guiscard sitt kavalleri framåt i ett försök att dela den allierade armén i två delar.

Ten of Diamonds: Halshuggningen av överste Bringfield. Ett monument till Bringfield i norra gången i Westminster Abbey påminner om sagan.

En kris hotade centrum, men från hans utsiktspunkt var Marlborough genast medveten om situationen. Den allierade befälhavaren tillkallade nu kavalleriet på högra flygeln för att förstärka sitt centrum och lämnade endast de engelska skvadronerna till stöd för Orkneyöarna. Tack vare en kombination av stridsrök och gynnsam terräng gick hans omplacering obemärkt förbi av Villeroi som inte gjorde några försök att överföra någon av sina egna 50 oanvända skvadroner. Medan han väntade på att de nya förstärkningarna skulle komma, kastade Marlborough sig in i närstriden och samlade några av det holländska kavalleriet som var i förvirring. Men hans personliga engagemang ledde nästan till att han gick under. Ett antal franska ryttare, som kände igen hertigen, kom stormande mot hans parti. Marlboroughs häst ramlade och hertigen kastades – "Milord Marlborough blev befriad", skrev Orkney en tid senare. Det var ett kritiskt ögonblick av striden. "Generalmajor Murray," mindes ett ögonvittne, "... när han såg honom falla, marscherade han upp i all hast med två schweiziska bataljoner för att rädda honom och stoppa fienden som hugg ner i deras väg." Lyckligtvis galopperade Marlboroughs nyutnämnde medhjälpare, Richard Molesworth , till undsättning, satte upp hertigen på sin häst och räddade deras flykt, innan Murrays disciplinerade led kastade tillbaka de förföljande franska trupperna.

Efter en kort paus ledde Marlboroughs equerry, överste Bringfield (eller Bingfield), upp en annan av hertigens reservhästar; men samtidigt som han hjälpte honom upp på sitt berg, träffades den olyckliga Bringfield av en vilse kanonkula som klipptes av hans huvud. En redogörelse säger att kanonkulan flög mellan kaptengeneralens ben innan den träffade den olyckliga översten, vars överkropp föll vid Marlboroughs fötter – ett ögonblick som senare avbildades i en kuslig uppsättning samtida spelkort. Ändå gick faran över, vilket gjorde det möjligt för hertigen att sköta placeringen av kavalleriförstärkningarna som matade ner från hans högra flank – en förändring som Villeroi förblev lyckligt omedveten om.

Genombrott

Allierade skvadroner överförda från norr till söder gav de allierade en fördel på 5–3 på slätten där omkring 25 000 franska och allierade kavalleri var hårt engagerade.

Klockan var omkring 16:30, och de två arméerna stod i nära kontakt över hela 6 km (4 mi) fronten, från skärmytslingarna i kärren i söder, genom det stora kavalleristriden på den öppna slätten; till den hårda kampen för Ramillies i centrum, och norrut, där, runt stugorna Offus och Autre-Eglise, Orkney och de la Guiche ställdes mot varandra över Petite Gheete redo att förnya fientligheterna.

Ankomsten av de överförande skvadronerna började nu tippa balansen till fördel för de allierade. Trött och lider av en växande lista av offer, började den numerära underlägsenheten hos Guiscards skvadroner som kämpade på slätten äntligen sägas. Efter att tidigare misslyckats med att hålla eller återta Franquenée och Taviers, hade Guiscards högra flank blivit farligt exponerad och en dödlig lucka hade öppnat sig till höger om deras linje. Genom att dra fördel av detta brott svepte Württembergs danska kavalleri nu fram, på hjul för att penetrera flanken av Maison du Roi vars uppmärksamhet nästan helt var inriktad på att hålla tillbaka holländarna. Svepande framåt, praktiskt taget utan motstånd, reformerade de 21 danska skvadronerna bakom fransmännen runt området Ottomonds grav, vända mot norr över platån Mont St André mot den exponerade flanken av Villerois armé.

De sista allierade förstärkningarna för kavalleritävlingen söderut var äntligen på plats; Marlboroughs överlägsenhet till vänster kunde inte längre förnekas, och hans snabbrörliga plan tog tag i slagfältet. Nu, alldeles för sent, försökte Villeroi att omplacera sina 50 oanvända skvadroner, men ett desperat försök att bilda en linje i söderläge, som sträckte sig från Offus till Mont St André, floppade bland bagaget och tälten i det franska lägret som vårdslöst lämnades där efter den första utplaceringen . Den allierade befälhavaren beordrade sitt kavalleri framåt mot de nu kraftigt överträffade franska och bayerska ryttarna. De Guiscards högra flank, utan ordentligt infanteristöd, kunde inte längre motstå anfallet och när de vände sina hästar norrut, bröt de och flydde i fullständig oordning. Inte ens de skvadroner som för närvarande kläms ihop av Villeroi bakom Ramillies kunde inte stå emot anfallet. "Vi hade inte haft fyrtio yards på vår reträtt", mindes kapten Peter Drake, en irländare som tjänstgjorde med fransmännen - "när orden sauve qui peut gick igenom den stora delen, om inte hela armén, och gjorde allt till förvirring."

I Ramillies bröt det allierade infanteriet, nu förstärkt av de engelska trupperna ned från norr, till sist igenom. Régiment de Picardie stod på sitt men var fångade mellan överste Borthwicks skotsk-nederländska regemente och de engelska förstärkningarna. Borthwick dödades, liksom Charles O'Brien , den irländska Viscount Clare i fransk tjänst, som kämpade i spetsen för sitt regemente. Markisen de Maffei försökte ett sista ställningstagande med sina bayerska och kölnergardister, men det visade sig förgäves. När han märkte en rusning av ryttare som snabbt närmade sig söderifrån, mindes han senare – "... Jag gick mot den närmaste av dessa skvadroner för att instruera deras officer, men istället för att bli lyssnad på blev jag omedelbart omringad och uppmanad att be om plats. "

Jakt

Vägarna som ledde norr och väster var kvävda av flyktingar. Orkneyöarna skickade nu tillbaka sina engelska trupper över Petite Gheete-strömmen för att återigen storma Offus där de la Guiches infanteri hade börjat driva iväg i förvirringen. Till höger om infanteriet valde Lord John Hays 'Scots Greys' också sin väg över strömmen och attackerade Régiment du Roi inom Autre-Eglise. "Våra drakar," skrev John Deane, "trängande in i byn ... gjorde en fruktansvärd slakt av fienden." De bayerska hästgrenadjärerna och kurfurstgardet drog sig tillbaka och bildade en sköld om Villeroi och kurfursten men skingrades av Lumleys kavalleri. Fastnade i massan av flyktingar som flydde från slagfältet, undkom de franska och bayerska befälhavarna med nöd och näppe fångst av general Cornelius Wood som, omedveten om deras identitet, fick nöja sig med att två bayerska generallöjtnanterna beslagtogs. Långt söderut styrde resterna av de la Colonies brigad i motsatt riktning mot den franskhållna fästningen Namur ."

Reträtten blev en rutt. Enskilda allierade befälhavare drev sina trupper framåt i jakten, vilket gav deras misshandlade fiende ingen chans att återhämta sig. Snart kunde det allierade infanteriet inte längre hänga med, men deras kavalleri var ur kopplet, på väg genom samlingsnatten för övergångarna på floden Dyle. Men till slut stoppade Marlborough jakten strax efter midnatt nära Meldert, 19 km (12 mi) från fältet. "Det var verkligen en chockerande syn att se de eländiga kvarlevorna av denna mäktiga armé", skrev kapten Drake, "... reducerat till en handfull."

Verkningarna

Hertigen av Marlborough tar emot fångade standarder vid Ramillies. Konstnär: H. Dupray.

Tysk krigspropagandamedalj 1706. Framsidan visar Ludvig XIV som romersk krigare underkuvad av drottning Anne som Minerva .

Baksidan av den medaljen visar beslagtagandet av 12 städer i Flandern efter slaget vid Ramillies av de allierade: Bryssel, Mechelen , Lier , Antwerpen, Furnes (Veurne) , Aalst , Ath , Oudenarde (Oudenaarde) , Brygge (Brugge) , Gent ( Gent) , Damme, Leuven (Louvain)

Det som var kvar av Villerois armé var nu brutet i andan; obalansen i siffrorna för dödsoffer demonstrerar rikligt omfattningen av katastrofen för Ludvig XIV:s armé: ( se nedan ). Dessutom var hundratals franska soldater på flykt, av vilka många aldrig skulle återvända till färgerna . Villeroi förlorade också 52 artilleripjäser och hela sitt ingenjörspontontåg . Med marskalk Villars ord var det franska nederlaget vid Ramillies - "Den mest skamliga, förödmjukande och katastrofala av rutter."

Stad efter stad dukade nu under för de allierade. Leuven stupade den 25 maj 1706; tre dagar senare gick de allierade in i Bryssel , huvudstaden i de spanska Nederländerna. Marlborough insåg den stora möjlighet som skapades av Ramillies tidiga seger: "Vi har nu hela sommaren framför oss", skrev hertigen från Bryssel till Robert Harley , "och med Guds välsignelse ska jag göra det bästa av det." Malines , Lierre , Gent , Alost , Damme , Oudenaarde , Brygge och den 6 juni Antwerpen föll alla därefter till Marlboroughs segerrika armé och utropade i likhet med Bryssel den österrikiska kandidaten till den spanska tronen, ärkehertig Karl , till sin suverän. Villeroi var hjälplös att arrestera kollapsprocessen. När Ludvig XIV fick veta om katastrofen återkallade han marskalk Vendôme från norra Italien för att ta kommandot i Flandern; men det skulle dröja veckor innan kommandot bytte ägare.

Allierade vinster av Ramillies-fälttåget 1706. (Notera: Datum för kapitulationen skiljer sig något beroende på källan).

När nyheterna spreds om de allierades triumf, anslöt sig preussarna, hessarna och hannoverianska kontingenterna, länge försenade av sina respektive härskare, ivrigt i jakten på de brutna franska och bayerska styrkorna. "Detta," skrev Marlborough trött, "jag tror att det beror på vår sena framgång." Under tiden tog Overkirk hamnen i Oostende den 4 juli och öppnade därmed en direktväg till Engelska kanalen för kommunikation och försörjning, men de allierade gjorde knappa framsteg mot Dendermonde vars guvernör, markisen de Valée , envist gjorde motstånd. Först senare när Cadogan och Churchill gick för att ta ansvaret började stadens försvar misslyckas.

Vendôme tog formellt över befälet i Flandern den 4 augusti; Villeroi skulle aldrig mer få ett större kommando - "Jag kan inte förutse en lycklig dag i mitt liv utom bara min död." Ludvig XIV var mer förlåtande mot sin gamla vän – "I vår ålder, marskalk, får vi inte längre förvänta oss lycka." Under tiden investerade Marlborough den utarbetade fästningen Menin som, efter en kostsam belägring, kapitulerade den 22 augusti. Dendermonde dukade slutligen under den 6 september följt av Ath – den sista erövringen av 1706 – den 2 oktober. När Marlborough hade stängt Ramillies-fälttåget hade han nekat fransmännen större delen av de spanska Nederländerna väster om Meuse och norr om Sambre – det var en oöverträffad operativ triumf för den engelske hertigen men återigen var det inte avgörande eftersom dessa framgångar besegrade inte Frankrike.

Den omedelbara frågan för de allierade var hur man skulle hantera de spanska Nederländerna, ett ämne som österrikarna och holländarna var diametralt motsatta. Kejsar Josef I, som agerade på uppdrag av sin yngre bror kung 'Karl III', frånvarande i Spanien, hävdade att återerövrade Brabant och Flandern omedelbart skulle sättas i besittning av en guvernör som han själv utnämnde. Men holländarna, som hade tillhandahållit den största delen av trupperna och pengarna för att säkra segern (österrikarna hade inte producerat något av någondera) hävdade att regionens regering var tills kriget var över, och att de efter freden skulle fortsätta att garnisonen Barrier Fortresses starkare än de som hade fallit så lätt för Ludvig XIV:s styrkor 1701. Marlborough medlade mellan de två parterna men gynnade den holländska ståndpunkten. För att påverka hertigens åsikt erbjöd kejsaren Marlborough guvernörskapet i de spanska Nederländerna. Det var ett frestande erbjudande, men i den allierade enighetens namn var det ett han tackade nej till. Till slut tog England och den holländska republiken kontroll över det nyvunna territoriet under krigets varaktighet; varefter det skulle överlämnas till det direkta styret av 'Karl III', med förbehåll för en holländsk barriär, vars omfattning och art ännu inte hade avgjorts.

Under tiden, på övre Rhen, hade Villars tvingats in i defensiven som bataljon efter att bataljonen hade skickats norrut för att stärka kollapsande franska styrkor i Flandern; det fanns nu ingen möjlighet att hans företag återerövra Landau. Ytterligare goda nyheter för de allierade kom från norra Italien där prins Eugen den 7 september hade styrt en fransk armé före Piemontes huvudstad Turin och drivit de fransk-spanska styrkorna från norra Italien. Endast från Spanien fick Ludvig XIV några goda nyheter där Das Minas och Galway hade tvingats dra sig tillbaka från Madrid mot Valencia , vilket tillät Philip V att återinträda i sin huvudstad den 4 oktober. Men allt som allt hade situationen förändrats avsevärt och Ludvig XIV började leta efter sätt att avsluta det som snabbt blev ett förödande krig för Frankrike. Även för drottning Anne hade Ramillies-kampanjen en överordnad betydelse – "Nu har vi tackade Gud så hoppfulla utsikter till fred." Istället för att fortsätta segerns fart, skulle sprickor i den allierade enigheten göra det möjligt för Ludvig XIV att vända några av de stora motgångarna som drabbades av Turin och Ramillies.

Förluster

Det totala antalet franska offer kan inte beräknas exakt, så fullständig var kollapsen av den fransk-bayerska armén den dagen. David G. Chandlers Marlborough som militär befälhavare och A Guide to the Battlefields of Europe överensstämmer med siffrorna för franska offer, dvs. 12 000 döda och sårade plus cirka 7 000 som tagits till fånga. James Falkner, i Ramillies 1706: Year of Miracles, noterar också 12 000 döda och sårade och uppger att "upp till 10 000" tagits till fånga. I The Collins Encyclopaedia of Military History sätter Dupuy Villerois döda och sårade till 8 000, med ytterligare 7 000 tillfångatagna. Neil Litten, som använder franska arkiv, föreslår 7 000 dödade och sårade och 6 000 tillfångatagna, med ytterligare 2 000 som väljer att desertera. John Millners memoarer – Compendious Journal (1733) – är mer specifik, där 12 087 av Villerois armé dödades eller skadades och ytterligare 9 729 togs till fånga. I Marlborough , däremot, sätter Correlli Barnett den totala offersiffran så hög som 30 000 – 15 000 döda och skadade med ytterligare 15 000 som tagits till fånga. Trevelyan uppskattar Villerois offer till 13 000, men tillägger, "hans förluster genom desertering kan ha fördubblat det antalet". La Colonie utelämnar en offerfigur i hans Chronicles of an old Campaigner ; men Saint-Simon uppger i sina memoarer 4 000 dödade, och tillägger "många andra sårades och många viktiga personer togs till fånga". Men Voltaire , i Histoire du siècle du Louis XIV records, "förlorade fransmännen där tjugo tusen män".

Se även

• Slaget användes som namnet på flera Royal Navy -skepp, HMS Ramillies .

Anteckningar

Referenser