LeRoy Whitfield - LeRoy Whitfield

LeRoy Whitfield (född Chicago den 19 september, 1969 - 9 oktober 2005) var en afroamerikansk frilansjournalist som krönika hans personliga erfarenheter med HIV -infektion och AIDS . Han hyllades av många som en av landets ledande journalister som rapporterade om aids i det afroamerikanska samhället.

Whitfield fortsatte eftergymnasiala studier vid historiskt-Black Barber-Scotia College (Concord, NC), Northwestern University (Evanston, IL), University of Chicago och DePaul University (Chicago, IL).

Han diagnostiserades med hiv under 1990 vid 19 års ålder och valde att inte ta antiretrovirala läkemedel på grund av deras möjliga biverkningar, allt från trötthet och illamående till dimsyn. Men hans läkare rådde annat. Han hade oro för klinikläkare som "bara inte fick honom".

Efter att en Harvard Medical School -forskare - "att förstå exemplar som jag" - studerade honom som en långvarig överlevare av HIV som aldrig hade tagit aidsmedicin, kallade Whitfield sig själv "Marathon Man".

Whitfield skrev en spalt "Native Tongue" publicerad varje månad i HIV Plus -tidningen i början av maj 2004. På grund av den uppriktighet som Whitfield delade sin egen kamp mot HIV i "Native Tongue", var den spalten en av publikationens mest populära funktioner som återkallades HIV Plus -redaktör Michael WE Edwards, som beskrev Whitfield som en "fulländad journalist - noggrann, detaljerad, orädd och unapologetic i sitt förhållningssätt till de ämnen han skrev om."

Whitfield - med mycket uppriktiga blickar in i de mest intima delarna av sitt liv - bjöd läsare att ta del av och lära av sina personliga erfarenheter.

Kommentator Keith Boykin reflekterade över att Whitfield "var ovanligt engagerad i att avslöja sanningen om aids i det svarta samhället och att han inte var rädd för att utmana konventionell visdom".

"Få människor skrev lika vältaligt om att vara unga, begåvade och svarta - och samma könsälskande och hivpositiva. LeRoy skrev med sitt hjärta och alla sinnen. Han var inte rädd för att slänga ner sidan med sina övertygelser eller sin sårbarhet.", förklarade Poz -Redaktör Angelo Ragaza.

Whitfield var öppet bi -sexuell och - som Verena Dobnik från Associated Press skrev - använde han "sin personliga erfarenhet - inklusive relationer med både män och kvinnor - som ett prisma om de större frågorna kring hiv/aids". Han tillskrev ökningen av hiv i det svarta samhället till - bland andra faktorer - allmänna bostäder, fattigdom och våld. Men han debunkade påståendet som framfördes i vissa kretsar om att AIDS var en vit konspiration för att sprida sjukdomen bland svarta.

I en intervju i New York Times i februari 2001 sa han: "Jag tror inte att de större aidsgrupperna ger röst till det svarta gaysamhället. Många av dessa män har inte grepp om vad de känner sexuellt och Jag tror inte att många av organisationerna har grepp om hur de ska kommunicera med dem. "

I september 1997-numret av Positively Aware magazine skrev Whitfield "för afroamerikaner, AIDS är grymheten du jour ".

Whitfield bidrog också till Ebony , Vibe , The Source , Chicago , City Limits , Black Lines , Kujisource -tidningar ; och New York Daily News , Chicago Defender -tidningar.

Vibe- tidningens Angelo Ragaza (även redaktör för tidningen Poz ) gav Whitfield ett uppdrag med artikelartiklar som fick Whitfield att resa till South Dakota State Penitentiary och intervjua Nikko Briteramos- en svart, 18-årig, Si Tanka University (Huron, SD) nybörjare som var den första personen som dömdes (2002) och fängslades enligt South Dakotas hiv-överföringslag som tvingade hiv-positiva personer att informera potentiella sexpartners om deras hiv-positiva status. Whitfields resulterande Vibe (vol. 11, nr 7) artikel fick titeln "A Dream Deferred".  Vibes Ragaza konstaterade: "När LeRoy flyttade från personliga uppsatser till längre undersökande verk, kunde jag säga att det var en annan sorts övning för honom. Men det fungerade eftersom LeRoy var hans ämne ."

Även Whitfield var i Chicago associerad redaktör på tidningen Positively Aware , liksom en samhällspedagog vid AIDS-medvetenhetsorganisationen Positive Voice; och efter att ha flyttat till New York under 2000 var han krönikör och chefredaktör på Poz - en tidning avsedd för personer med hiv. Han var också aktiv med Los Angeles-baserade Black AIDS Institute och fungerade som en av de grundande medlemmarna i institutets journalistteam.

Whitfield, - efter att ha valt att vägra antiretroviral terapi - kämpade både fysiskt och känslomässigt när hans T -celltal minskade, hans HIV -virusbelastning steg och hans hälsa försämrades.

I HIV Plus augusti 2005 skrev Whitfield: "Jag fortsätter att väga potentiella biverkningar mot det sjuka alternativet - opportunistiska infektioner - och jag kan bara inte avgöra vilket som är värst. Mitt T -celltal har sjunkit till 40 - en farligt all -time låg - och min virala belastning har ökat till 230 000. Jag har argumenterat mot att ta mediciner i så många år att jag nu - med mina siffror staplade mot mig - har svårt att sluta. " Han orkade inte ta antiretroviral medicin.

Under åren föranledde Whitfields beslut att vägra antiretroviral terapi ilska hos vänner och andra hivpositiva medarbetare. Han befann sig övergiven av vänner som var missnöjda och/eller äcklade över hans beslut att inte ta mediciner. En sådan så kallad vän sa till honom: "nu när du är så förbannat envis, hoppas jag att något hemskt händer med din hälsa bara för att lära dig en läxa."

Som svar på kritiken skrev Whitfield i det som skulle bli hans sista hiv Plus (november 2005) kolumn - "A Prayer for the Dying" - att han hade tröttnat på att folk "berättade - men aldrig frågade - vad jag behöver. Om frågade de, de skulle veta att det här är det svåraste medicinska beslutet jag någonsin har behövt ta. Och jag känner mig väldigt ensam och rädd för att göra det. Om de någonsin skulle sluta fråga, skulle de veta. "

Whitfield dog, 36 år gammal, av "AIDS -relaterade komplikationer" - njursvikt och lunginflammation - i New York City på North General Hospital i Harlem .

Phill Wilson - verkställande direktör för Black AIDS Institute - skrev Whitfields död "är ännu en påminnelse om att AIDS -epidemin inte är över för svarta människor i Amerika. LeRoys liv och död med AIDS är en kommentar om hur komplex HIV/AIDS i svart ansikte verkligen är."

15 oktober, nästan en vecka efter hans död, mottog Whitfield (postumt) och hans medförfattare Kai Wright en First Place "2005 Salute To Excellence Award" från National Association of Black Journalists för deras "AIDS Goes Grey" -historia i City Limits. tidskrift.

Familjens begravnings-/"hemvändande" -tjänst i Chicago hölls den 14 oktober i Sweet Holy Spirit Church. Begravningen skedde i Alsip, IL på Burr Oak Cemetery . Den 20 oktober hölls en minnesstund i New York för Whitfield på National Black Theatre i Harlem .

Whitfield överlevde av sin mor, Imogene Whitfield; hans bror, Crofton Whitfield; och hans syster, LaRonya Whitfield.

Referenser

Publicerad: 16 oktober 2005