Baserat i Kalifornien började veteran från Vietnamkriget John Shirreffs att träna fullblod 1978. Han har vunnit ett antal insatslopp med sin viktigaste kommande i Kentucky Derby 2005 när Giacomo gjorde en stor upprördhet. År 2007 fick en annan Shirreffs-tränad häst en stor upprördhet när Tiago , halvbror till Giacomo (båda ur stoet Set Them Free) vann Santa Anita Derby . Han är också tränare för mästaren Zenyatta , slagen bara en gång i tjugo karriärstart och vinnare av Breeders 'Cup Ladies' Classic 2008 och Breeders 'Cup Classic 2009.
I november 2009 blev Shirreffs den första tränaren som erövrade både Ladies 'Classic och Classic samma år, eftersom Life Is Sweet trampade hem i det förra och Zenyatta besegrade män i det senare.
Shirreffs växte upp runt hästar på hans familjs gård. Han tjänstgjorde i marinkåren i Vietnam under Vietnamkriget. Senare bröt han åringar för Ed Nahem på Lakeview fullblodsgård. Därefter fick Shirreffs sin utbildningslicens 1978 och drev en liten stall i norra Kalifornien. Han är gift med Dottie Ingordo.