Miljöpåverkan av Mardi Gras-pärlor - Environmental impact of Mardi Gras beads
När paradesäsongen slutade 2014 spenderade New Orleans stadsregering 1,5 miljoner dollar för att plocka upp cirka 1 500 ton Mardi Gras- inducerat avfall, som mestadels består av pärlor. Detta är ett återkommande problem varje år för staden. Dessutom måste staden ta itu med de miljöpåverkan som Mardi Gras utsattes för. Eftersom de inte är biologiskt nedbrytbara och innehåller stora mängder tungmetaller , riskerar Mardi Gras-pärlor den lokala miljön och hälsan hos södra Louisianians.
Pärlkomposition
Polyeten och polystyren är populära plaster som används i pärlor. Polystyren är mycket stabil och kan hålla i många decennier då pärlorna ligger på deponier. Så småningom kommer det att börja sakta oxideras via UV-ljus från solen. Däremot kan polyeten inte sönderdelas med UV-strålning och nedbryts biologiskt extremt långsamt.
Bly , kadmium och andra element har detekterats i pärlor i extremt stora mängder genom olika analytiska tekniker. Många av dessa element överskrider de föreslagna säkerhetsgränserna som fastställts av Consumer Product Safety Commission . Till exempel är den säkra mängden bly i en produkt 100 ppm; Det har dock funnits fynd där mängden bly i en pärla översteg gränsen 300 gånger. Detta hotar paradbesökare med exponering för stora mängder bly, särskilt yngre barn som potentiellt kan lägga pärlorna i munnen.
Historia
Plastpärlor var inte alltid en del av Mardi Gras; de introducerades först i slutet av 1970-talet.
Tillträde till miljön
Pärlor kan av misstag komma in i avloppsavlopp, som tömmer ut i sjön Pontchartrain och Mississippifloden , som rinner ut i Mexikanska golfen . Metallerna i pärlorna riskerar fisk och andra marina livsformer för bly och kadmiumförgiftning. Exponering för dessa metaller i vatten orsakar hög dödlighet och ökad biomassa av dessa metaller bland fiskarter inom en månad efter exponering. Fisk och skaldjur förekommer i södra Louisiana-kosten, varav de flesta skördas från viken. Att äta skaldjur som är förorenade med bly och kadmium riskerar förgiftning för människor.
Pärlor kan också trassla i träd under parader. Här kan bly i pärlorna tvättas av med regnvatten och hitta sin väg i löv och jord. Bly har visat sig vara en hämmare av celldelning, vattenupptag och fotosyntes, vilket så småningom orsakar död för växten.
Påverkan på människor
Blyexponering har visat sig betydligt hämma neurologisk funktion . En studie undersökte identiska tvillingar som arbetade tillsammans som målare med blybaserad färg . Med hjälp av magnetisk resonansspektroskopi upptäcktes att de båda hade blynivåer i sina ben cirka 5-10 gånger mer än den genomsnittliga vuxna. En tvilling utsatte sig för en högre risk för blyexponering eftersom han var den enda som tog bort färg på jobbet. Hans blykoncentration var 2,5 gånger högre än hans tvilling; och efter ytterligare tester visades hans minne vara mycket sämre än hans tvilling.
Kadmium har visats vara cancerframkallande på grund av interaktioner med DNA-topoisomeras IIa . Detta enzym hjälper till att underlätta celldelning och DNA-reparation, särskilt med dubbelsträngsbrott. Kadmiumkatjoner reagerar med topoisomeras på följande sätt:
Här reagerar kadmiumjoner med svavelhaltiga tiolgrupper i cysteinrester , vilket effektivt förstör strukturen och funktionen hos topoisomeraset.
Lösningar
Mardi Gras kommer sannolikt inte att avbrytas på grund av dess popularitet, kulturella betydelse och ekonomiska betydelse, men en samordnad insats kan fortfarande göras för att begränsa de negativa miljöeffekterna av pärlorna. En föreslagen väg är att ersätta plast som används för närvarande med polymjölksyra (PLA), ett miljövänligare material. Denna polymer kan brytas ned naturligt till mjölksyra via hydrolys eller självhydrolys, som sönderdelar hela PLA-produkter på så snabbt som en månad. Ett andra sätt är att "återvinna" genom att köpa begagnade pärlor snarare än att köpa nya, vilket också kan leda till kostnadsbesparingar för enskilda köpare eller återförsäljare som köper pärlorna i stora mängder; återvinning ger också en miljövänlig metod för "bortskaffande" för dem som ursprungligen köpte Mardi Gras-pärlor.
Ett annat alternativ som har en exponentiellt minskad miljöpåverkan är att införa begränsningar för närvaron av de nuvarande Mardi Gras-pärlorna, som att helt förbjuda dem men tillåta giftfria, miljövänliga alternativ som pärlor av pasta, papper, lera, trä eller till och med grönsaker (ärtor målade med en vattenbaserad, giftfri färg, till exempel). Vissa städer och samhällen i USA har framgångsrikt förbjudit plastpåsar, så detta skulle inte vara ett omöjligt mål. För att stödja och genomdriva begränsningen av giftiga pärlor och säkerställa genomförandet av de giftfria alternativen kan staden New Orleans också börja införa en betydande skatt eller avgift på leverantörer, underhållare, deltagare och andra individer och företag som är associerade med Mardi Gras till lindra de rejäla ekonomiska kostnaderna för sanering som staden själv måste bära varje år.