Allan Alcorn - Allan Alcorn

Allan Alcorn
Alcorn 2007
Född	( 1948-01-01 )1 januari 1948 (73 år) San Francisco , Kalifornien
Nationalitet	Förenta staterna
Alma mater	University of California, Berkeley (BS, EECS, 1971)
Ockupation	Ingenjör
Känd för	Skapa ett av de första videospelen: Pong

Allan Alcorn (född 1 januari 1948) är en amerikansk banbrytande ingenjör och datavetare som är mest känd för att skapa Pong , ett av de första videospelen.

Atari och Pong

Alcorn växte upp i San Francisco , Kalifornien och gick på University of California, Berkeley och tog sin kandidatexamen i elektroteknik och datavetenskap 1971.

Han arbetade för det banbrytande videoföretaget Ampex , där han träffade Ted Dabney och flera andra personer som skulle bli konstanter genom företagen Atari, Inc. , Apple , Cyan Engineering och Pizza Time Theatre (nu känt som Chuck E. Cheese).

Alcorn var konstruktör av video arcade spelet Pong , skapar det under ledning av Nolan Bushnell och Dabney. Pong var en hit på 1970-talet.

Förutom att direkt involvera sig i alla Atari-produkter, som Atari 2600 , deltog Alcorn vid några av de historiska mötena med Steve Wozniak och Steve Jobs (vid den tiden en anställd hos Atari) som presenterade sin Apple I- prototyp.

Alcorn var den person som anställde Steve Jobs när han ansökte om ett jobb på Atari 1974. Jobs hade sett en hjälp-önskad annons i tidningen San Jose Mercury för Atari som sa "Ha kul, tjäna pengar." Han dök upp i lobbyn hos videospelstillverkaren med sandaler och ojämnt hår och sa till personaldirektören att han inte skulle lämna förrän han fick ett jobb.

Al Alcorn, då chefsingenjör på Atari, ringdes och sa: ”Vi har ett hippieunge i lobbyn. Han säger att han inte kommer att åka förrän vi anställer honom. Ska vi ringa polisen eller släppa in honom? ” Alcorn sa att han skulle skicka in honom. Trots Jobs häpnadsväckande utseende anställde Alcorn honom. Som Alcorn beskrev det, ”Han gick bara in genom dörren och här var en arton år gammal typ av en hippy unge, och han ville ha ett jobb och jag sa 'Åh, var gick du i skolan?' och han säger 'Reed', 'Reed, är det en ingenjörsskola?' "Nej, det är en litteraturskola" och han hoppade av. Men sedan började han med denna entusiasm för teknik, och han hade en gnista. Han var arton år så han var tvungen att vara billig. Och så anställde jag honom! ”

Atari-grundare Nolan Bushnell konstaterade att Jobs var ”lysande, nyfiken och aggressiv”, men snart var det uppenbart att Jobs också kunde vara mycket svårt att arbeta med, öppet håna andra anställda och göra flera fiender i processen. För att göra saken värre hade han betydande kroppslukt. Jobs följde en fruktdiet och trodde (felaktigt) att den förhindrade kroppslukt, så han duschade inte regelbundet eller använde deodorant. Oförbluffad av klagomålen löste Alcorn problemet genom att Jobs bara arbetade på natten.

Alcorns arbete med Cosmos lämnar Atari

När Ray Kassar ersatte Bushnell som president blev Atari ett marknadsföringsföretag. Det gamla ledarskapet tog risker och banade väg för ny teknik. Istället för att utveckla ny teknik föredrog Kassar att driva befintliga idéer till fullo. Alcorn ville börja arbeta med nästa generation av hemvideospel-hårdvara, men Kassar ville inte ens överväga ett alternativ till Atari VCS .

Mot slutet av 1978 samlade Alcorn ett team av ingenjörer och började designa en spelkonsol som heter Cosmos . Till skillnad från VCS anslöt inte Cosmos till en TV-apparat. Den hade en ljusdiodskärm . Båda systemen spelade spel lagrade på patroner, men Cosmos små patroner hade ingen elektronik, helt enkelt en mylar- transparens på fyra gånger fem tum som kostade så lite att tillverka att hela patronerna kunde sälja för 10 dollar.

Alcorns team inkluderade två nya ingenjörer. Harry Jenkins, som just hade tagit examen från Stanford University , och Roger Hector, en projektdesigner som hade gjort ett imponerande arbete i mynt-upp-divisionen. Båda fick uppdrag att arbeta direkt under Alcorn på projektet.

Låna en sida från Odyssey använde Cosmos överlägg för att förbättra utseendet på sina spel. Cosmos överlägg var dock bland de mest imponerande teknologierna som någonsin skapats av Atari-ingenjörer.

Atari förhandlade fram en affär med en bank för tillgång till patent som tillhör Holosonics, ett konkursföretag som kontrollerade de flesta av världens patent för hologram - en teknik för att skapa tredimensionella bilder med hjälp av lasrar. Alcorn tog in två specialister, Steve McGrew och Ken Haynes, för att utveckla en process för massproducerande hologram som kunde användas med hans spel.

McGrew utvecklade en process för att skapa hologram på mylar. Under senare år utökade Haynes tekniken för andra användningsområden, som att placera 3D-bilder på kreditkort. Alcorn använde sin mylar-teknik för att skapa ett imponerande utbud av 3D-holografiska överlägg för Cosmos. Ett av de första spelen som utvecklades för systemet liknade Steve Russells Spacewar - en yttre rymdstrid där två små fartyg kämpade. Spelet ägde rum i tomt utrymme utan hinder, men det holografiska överlägget skapade en extremt detaljerad bakgrund med virvlande 3D-asteroider. Överlägget påverkade inte spelet. Fartygen kunde inte interagera med bakgrunden, men de visuella effekterna var spektakulära.

Innan projektet inleddes bad Alcorn Ray Kassar om tillstånd att skapa ett nytt fristående spelsystem. Enligt Alcorn verkade Kassar ointresserad men motsatte sig inte. I mitten av 1980 hade Alcorn och hans team slutfört en fungerande prototyp. När de visade det för marknadsföring fick de veta att avdelningen inte hade något intresse av att sälja något annat än VCS.

Alcorn, Jenkins och Hector hade investerat för mycket tid i Cosmos för att överge det. Andra ingenjörer rekommenderade dem att helt enkelt gå bort från projektet, men Alcorn bestämde sig för att marknadsföra enheten själv. Han bad om utrymme för att visa Cosmos på Ataris monter under Winter Consumer Electronics Show 1980 i Las Vegas Convention Center. Otroligt sagt sa marknadsavdelningen ja.

Vid den här tiden hade Mattel och Bally kommit in på marknaden med nyare, kraftfullare konsoler, men ingen tycktes bry sig. VCS hade fler spel och en mycket större installerad bas. En konstant ström av köpare från leksaksaffärer och varuhus flödade genom Atari-boden. Medan de var där stannade flera köpare vid Cosmos-bordet, där Alcorn, Hector och Jenkins demonstrerade konsolen själva. De holografiska överläggen väckte stor uppmärksamhet.

Några månader senare bemannade Alcorn, Hector och Jenkins en liknande skärm på Toy Fair i New York City. Efter att ha lärt sig av hans misslyckande med att sälja Home Pong på golvet i showen, skapade Alcorn också en svit för privata möten. Bland besökarna på båsen var Al Nilsen, den nya leksaksköparen för JC Penney .

Även om svaret på Cosmos inte ens låg nära VCS, bestämde sig flera köpare för att spela på systemet. Alcorn återvände till Kalifornien från Toy Fair med beställningar på 250 000 enheter. När han berättade för Kassar att han ville börja tillverka spårade Kassar av sina planer. Trots det imponerande antalet beställningar ville Kassar inte tillverka ett spelsystem som skulle konkurrera med VCS. Cosmos tillverkades aldrig.

Alcorn och Hector hävdade länge att Kassar vägrade att tillverka Cosmos eftersom det representerade konkurrens om VCS, men några av de människor som försökte spelkonsolen är inte överens. Det fanns frågor om spelvärdet för sina spel. Kassars beslut att mothball Cosmos gjorde Alcorn rasande och han lämnade företaget. Han hoppades kunna få samma pensionsförmåner som Bushnell, Williams och Keenan åtnjöt. Enligt Alcorn innebar det att man skulle sätta "på stranden" av Manny Gerard att få ett utgiftskonto, en månadscheck och en företagsbil.

Alcorns planer uppfyllde dock nästan inte. Enligt Warner Communications hade Alcorn inte rätt till samma pensionspaket som Bushnell och Keenan. Warner-advokater hävdade att Alcorn hade förhandlat om hans avsked separerade från de andra styrelseledamöterna och att han inte hade rätt till samma bonuspoolkompensation.

Vid denna tid kontrollerade Atari 75 procent av den lukrativa marknaden för videospel och VCS-försäljningen närmade sig 2 miljarder dollar per år. Procentandelen av en bonuspool som Bushnell och Keenan fick representerade en betydande inkomst. Ärendet gick till domstol. Warner bosatte sig och Alcorn, Ataris första heltidsingenjör, gick i pension "till stranden".

Efter Atari

Efter att Alcorn lämnade Atari 1981 rådfrågade han många nya företag i Silicon Valley , särskilt involverade i startups av Catalyst Technologies , en av de första inkubatorerna för teknikföretag, skapad av Nolan Bushnell och andra ex-Atari-ledare.

Alcorn var direkt involverad i flera startups, inklusive Cumma, ett omprogrammerbart videospelspatron / kiosksystem (och föregångare till liknande Neo Geo- system) och en rådgivare till Etak , en av de första praktiska navigeringarna i bilen system.

Alcorn blev senare Apple Fellow, ledde och rådfrågade olika startups under tech-boom.

År 1998 grundade Alcorn Zowie Intertainment, en spinoff från Interval Research . Där utvecklade han ett barns leksats med ett lokaliseringssystem som gjorde det möjligt för en dator att svara på barnets lek. År 2000 förvärvades Zowie Entertainment av Lego .

Under 2011 grundade Alcorn Hack the Future, en teknikfestival och hackathon för grundskolebarn.

Alcorn porträtterades av David Denman i det biografiska drama Jobs 2013 .

Referenser

externa länkar

• Hack the Future , hackathon för barn som grundades av Alcorn