Den 1986 NFL säsongen var 67: e ordinarie säsong av National Football League . Försvarande Super Bowl-mästare Chicago Bears delade ligans bästa rekord med jättarna vid 14–2, där jättarna hävdade platsen i NFC av tiebreakers. I AFC förvärvade Cleveland Browns hemmafältfördelen med rekord 12–4, och de var värd för New York Jets i omgång ett av AFC-slutspelet. Jets hade börjat säsongen kl 10–1 innan de förlorade sina fem sista tävlingar. Spelet gick till dubbelt OT, där Browns slutligen rådde 23–20. Följande söndag besegrade John Elway och Denver Broncos Browns med samma poäng i ett spel som var känt för The Drive , där Elway körde sitt lag 98 yards för att skicka spelet till övertid för att vinna. Jättarna skulle besegra sin rival Washington Redskins i NFC-titelspelet och tömma dem 17–0 för att gå vidare till sin första Super Bowl. Säsongen avslutades med Super Bowl XXI när New York Giants besegrade Denver Broncos 39–20 vid Rose Bowl för att vinna sin första ligatitel på 30 år.
Dick Hantak befordrades till domare. Fred Silva tilldelades sedan som en svängtjänsteman istället för sitt eget besättning efter att ha fått en hjärtattack under lågsäsongen. Chuck Heberling var planerad att bli omedelbar omspelning, men blev ombedd att stanna kvar på planen efter Silvas hjärtinfarkt. Herberling fick uppdrag till AFC-mästerskapet.
Större regeländringar
Spelare är förbjudna att bära kläder, utrustning eller andra föremål som innehåller kommersiella namn, organisationsnamn eller någon form av personligt meddelande såvida de inte får särskilt tillstånd från ligan.
Om det offensiva laget begår en död bollbrott under de senaste två minuterna av en halv, kommer klockan att starta på snap.
Om en offensiv spelare fumlar bollen och den går framåt och utanför gränserna, returneras bollen till det laget vid fumblen.
Om en offensiv spelare fumlar bollen i spelfältet och den går utanför gränserna i motståndarens slutzon, ges bollen till det defensiva laget vid fumblen (denna regel skulle ändras 1991 för att resultera i en touchback).
Ett begränsat system med omedelbar omspelning antogs för att hjälpa till att fungera. En återspelare i en monter skulle bestämma vad som spelas för att granska och fatta det slutgiltiga beslutet, oavsett aktuell poäng eller hur lång tid som finns kvar i spelet. Replay-tjänstemannen kommunicerade med spelansvariga via radiosändare. Det fanns emellertid ingen tidsbegränsning för hur länge återspelaren kunde granska ett spel och detta ledde till långa förseningar i spelet (detta var en viktig anledning till att systemet så småningom upphävdes 1992 och inte återfördes förrän ett mer omfattande omspelningssystem med tiden fastställdes 1999 ).
OBS: New York Giants (NFC ett frö) spelade inte Washington Redskins (de fyra fröerna) i avdelnings slutrundan eftersom båda lagen var i samma division.
Minnesota Vikings : Bud Grant avgick och ersattes av Jerry Burns , som blev en professionell huvudtränare för första gången, och en huvudtränare på vilken nivå som helst för första gången sedan han tränade Iowa Hawkeyes från 1961-65.
Buffalo Bills : Hank Bullough fick sparken efter 9 matcher in i säsongen. Marv Levy utsågs till Bulloughs ersättare. Levy, den tidigare huvudtränaren för Kansas City Chiefs (1978–1982) och USFL: s Chicago Blitz (1984), var ute av coachning sedan hans tid med Blitz när räkningarna anställde honom. Levy fortsatte att leda räkningarna genom 1997, med fyra på varandra följande Super Bowl-framträdanden från 1990-93.
Indianapolis Colts : Rod Dowhower fick sparken efter att Colts förlorade sina första 13 matcher. Tidigare tränare för SMU och New England Patriots Ron Meyer utnämndes som ersättare och ledde omedelbart laget till tre raka segrar för att avsluta 3–13. Han tränade Colts tills han fick sparken halvvägs under säsongen 1991 .
De Buffalo Bills började bära sina vita byxor med sina vita tröjor, avbryta sina blå byxor. Detta var första gången räkningarna hade vita byxor med sina vita tröjor sedan 1972 .
Den New Orleans Saints bytte till guld byxor, avbryter både sina svarta och vita byxor. En sekundär logotyp med en fleur-de-lis inuti en kontur av staten Louisiana tillsattes både tröjorna och sidorna på byxorna. De heliga behöll denna blick fram till 1995 .
Siffrorna på San Diego Chargers blåa tröjor ändrades från guld till vitt.
London