Tre domare - Walt Fitzgerald, Bob Finley och George Rennix - gick i pension efter säsongen 1970. Bob Frederic, Dick Jorgensen och Fred Wyant befordrades för att fylla dessa lediga platser. Rich Eichhorst , en ryggdomare 1970, avgick för att koncentrera sig på att tjänstgöra college basket; han ersattes av Don Orr, som tjänade i ligan till 1995.
Större regeländringar
Lag debiteras inte en time-out för en skadad spelare såvida inte skadan inträffar under de senaste två minuterna eller övertid (sedan 1974 ).
Missade fältmålförsök som passerar mållinjen kan köras tillbaka. Tidigare kunde bara de som kom under mållinjen returneras; de som bröt mållinjens plan resulterade i en automatisk touchback .
Division tävlingar
Från och med 1970 och fram till 2002 fanns det tre divisioner (östra, centrala och västra) i varje konferens. Vinnarna i varje division och ett fjärde “wild card” -lag baserat på den bästa icke-divisionvinnaren kvalificerade sig till slutspelet. Tiebreaker-reglerna ändrades för att börja med tävling mot huvud, följt av divisionsrekord, rekord mot vanliga motståndare och rekord i konferensspel. Fler tiebreakers tillhandahölls 1971 för att omvända bara ett spels resultat 1970 skulle ha lett till ett myntkast mellan Dallas och Detroit för NFC wild card kaj.
Obs: Före säsongen 1975 bestämdes hemmalagen i slutspelet baserat på en årlig rotation av divisionens vinnare. Hade slutspelet sådd, hade matchuppdelningarna i divisionen varit # 3 Cleveland på # 2 Miami och # 4 wild card Baltimore på Kansas City # 1 i AFC; # 4 jokertecken Washington i # 1 Minnesota och # 3 San Francisco på # 2 Dallas i NFC.
New England Patriots : John Mazur började sin första hela säsong som Patriots huvudtränare. Han ersatte Clive Rush efter sju matcher under säsongen 1970 på grund av medicinska skäl.
New Orleans Saints : JD Roberts började sin första hela säsong som Saints huvudtränare. Han ersatte Tom Fears , som fick sparken efter en start på 1-5-1 1970.
San Diego Chargers : Sid Gillman återvände till fältet efter att ha satt ut halva säsongen 1969 och hela säsongen 1970 på grund av dålig hälsa.
Washington Redskins : George Allen utsågs till Washingtons huvudtränare. Vince Lombardi diagnostiserades med terminal cancer i slutet av juni före säsongen 1970 och dog den 3 september. Offensiv linjetränare Bill Austin fungerade som Washingtons huvudtränare för 1970.
Under säsongen
Denver Broncos : Lou Saban lämnade laget efter en 2–6–1 start. Offensiv tränare Jerry Smith fungerade som tillfällig för de återstående fem matcherna.
11 lag spelade sina hemmamatcher på konstgräs 1971. Detta var upp från 7 lag i NFL 1970. Lagen var: Chicago, Cincinnati, Dallas, Houston, Miami, New England, New Orleans, Philadelphia, Pittsburgh, St. Louis och San Francisco.
Uniforma förändringar
De Atlanta Falcons bytte deras primära tröjor från svart till röd
Den Chicago Bears antagit en andra vit tröja med blocknummer
De Oakland Raiders bytt från silver till svarta siffror på sina vita tröjor