Operation Wilfred - Operation Wilfred

Operation Wilfred var en brittisk marinoperation under andra världskriget som innebar gruvdrift av kanalen mellan Norge och dess öar till havs för att förhindra transport av svensk järnmalm genom neutrala norska vatten som skulle användas för att upprätthålla det tyska krigsarbetet. De allierade antog att Wilfred skulle framkalla ett tyskt svar i Norge och förberedde en separat operation som kallas Plan R 4 för att ockupera Narvik och andra viktiga platser.

Den 8 april 1940 genomfördes operationen delvis, men blev omkörd av händelser som följd av den följande dagens tyska invasion av Norge och Danmark ( Operation Weserübung ), som inledde den norska kampanjen .

Bakgrund

Med krigsutbrottet den 3 september 1939 inledde Storbritannien och Frankrike en marinblockad för att försvaga Tyskland genom att beröva det den viktiga import som det behövde för att upprätthålla hennes krigsinsats. En av de mest avgörande importerna var järnmalm, som behövdes för att tillverka det stål som användes för att bygga fartyg, stridsvagnar och flygplan för de tyska väpnade styrkorna. Den primära källan till den varan var via det neutrala Sverige, vars leveranser var Winston Churchill , dåvarande First Lord of Admiralty , avsedd att förhindra att begränsa Tysklands kampförmåga. För att göra detta utvecklade han en plan för att bryta den norska korridoren, de skyddade havsbanorna längs Norges vassa västkust som de tyska fartygen använde för att transportera malmen inom neutralt vatten tillbaka till sina hemhamnar. Genom att göra det hoppades Churchill att tvinga malmfartygen ut i det öppna havet där blockerande fartyg från Contraband Control kunde sjunka eller fånga dem.

Storbritannien och Frankrike var angelägna om att förhindra ett tyskt övertagande av Skandinavien som kraftigt skulle minska blockadens effektivitet och säkerställa obestämda leveranser av järnmalm. Ett sådant drag skulle också ge tyskarna många fler hamnar och baser från vilka de kunde flyga bombnings- och spaningsuppdrag över Storbritannien. För att förhindra att det hände övervägde de allierade sin egen ockupation av de två neutrala länderna, men planen blev till slut ingenting.

I slutet av mars 1940 hade planen att bryta de norska vattnen, som Churchill uppmanat sina kollegor att godkänna men av olika skäl fortfarande inte genomförts, kopplats till en separat plan för att skicka marinminor ner till Rhen för att förstöra tyska pontonbroar, pråmar och sjöfart längre nedströms. Den senare planen, känd som Operation Royal Marine , sågs av britterna som ett sätt att slå tillbaka för de stora skador och förluster som tyskarna hade åsamkat dem genom användning av magnetgruvan, men fransmännen la ned veto mot planen för rädsla för att det skulle ge en bredare tysk repressalier mot dem.

Den 3 april började britterna ta emot rapporter om en kraftig uppbyggnad av sjöfart och trupper i de baltiska tyska hamnarna Rostock , Stettin och Swinemunde . Man antog att det var en del av en styrka som skickades för att motverka ett allierat drag mot Skandinavien (tyskarna hade en viss medvetenhet om de allierades planer som ett resultat av sin egen intelligens) och så den dagen tog britterna beslutet att fortsätta med brytning av järnmalmsvägen separat från Operation Royal Marine, med ett datum den 8 april för amiralitetet att genomföra den.

Föreställde sig att Operation Wilfred skulle framkalla ett rasande fiendens reaktion trots de förberedelser som redan pågår i deras baltiska hamnar, beordrades ett parallellt initiativ, plan R4, att förhindra tyska landningar genom att skicka starka brittiska och franska styrkor för att ockupera de viktiga norska hamnarna i Narvik, Stavanger. , Bergen och Trondheim innan de marscherade till den svenska gränsen och tog kontroll över järnmalmsplatserna.

Eftersom det verkade relativt små och oskyldiga i omfattning, var planen som heter Operation Wilfred, efter en naiv karaktär på lång köra Daily Mirror tidningen tecknade serien Pip, Squeak och Wilfred .

Drift

Den 3 april seglade fyra kryssare ( HMS  Berwick , York , Devonshire och Glasgow ) till Rosyth för att ta ombord enheter vid Royal Lincolnshire Regiment , trupper som skulle transporteras till Norge som en del av Plan R4 om det bedöms nödvändigt. Ytterligare trupper gick ombord på transportfartyg i Clyde med ytterligare trupper som hölls redo tills indikationer på tyska avsikter motiverade att skicka dem till Norge.

Den 5 april gick en stor styrka av krigsfartyg, som eskorterades av slagkryssaren HMS  Renown och kryssaren HMS  Birmingham och bestod av delar av både Operation Wilfred och Plan R4 från den brittiska marinbasen vid Scapa Flow och seglade mot norska kusten.

Planen var att lägga två minfält. Den första skulle ligga strax nedanför Lofotenöarna i mynningen av Vestfjorden , kanalen som ledde direkt till hamnen i Narvik till vilken järnmalmen fraktades (Operation WV). Den andra skulle vara ungefär tre fjärdedelar av vägen längs västra norska kusten, omedelbart i anslutning till halvön Stadtlandet , på en latitud ungefär halvvägs mellan Färöarna och Island (Operation WS). Som en avledning skulle simning av ett tredje minfält simuleras strax utanför Bud udde, söder om Kristiansund (Operation WB). Den 7 april splittrades styrkan, en för att fortsätta till Narvik, de andra för att utföra operationerna söderut.

De brittiska fartygen fick order om norsk inblandning: Om norrmännen svepte mina minfält skulle britterna lägga nya i närheten. Om norrmännen utmanade de brittiska fartygen skulle de senare informera dem om att de var där för att skydda handelsfartyg. Britterna skulle sedan dra sig tillbaka och lämna norrmännen att bevaka området. De fartyg som tilldelades den enskilda verksamheten var följande:

Vestfjorden, med Lofoten i väster och fastlandet i öster

Force WV (Munningen av Vestfjord)

Force WB - (Bud udde)

  • Birmingham - Town "-klass ljus kryssare
  • Hyperion- minelagd förstörare av "H" -klass. Ursprungligen en del av Renown eskortskärm
  • Hero- minelay-destroyer av "H" -klass. Ursprungligen en del av Renown eskortskärm

Force WS (Off Stadtlandet)

  • Teviot Bank - 5087 ton extra minilager
  • Inglefield- "I" -klass minelaying destroyer ledare
  • Imogen- minilay-destroyer av "I" -klass
  • Ilex- "I" -klass minelagerande förstörare
  • Isis- "I" -klass minelagerande förstörare

I händelse av att bara ett minfält faktiskt lades. När WS-styrkan seglade till sin destination den 7 april sågs tyska fartyg i Helgolandbukten vid passage till Norge, och gruvläggningen utanför Stadtlandet avbröts. Tidigt nästa dag, 8 april, den utsedda dagen för gruvdriften, informerade Storbritannien de norska myndigheterna om sin avsikt att lägga gruvorna i deras territorialvatten. Strax därefter simulerade Force WB minelaying utanför Bud udde med hjälp av oljetrummor och patrullerade området för att "varna" transporten av faran. Force WV utförde vederbörligen sin uppgift och lade minfältet i mynningen av Vestfjord. Klockan 05:15 den morgonen sände de allierade ett uttalande till världen som motiverade deras agerande och definierade minfältsområdena. Den norska regeringen utfärdade en stark protest och krävde att de omedelbart skulle avlägsnas, men den tyska flottan gick redan framåt deras kuster. Sedan gick händelserna så snabbt att frågan om minfält blev i stort sett irrelevant.

Senare samma dag sjönk ett järnmalmsfartyg ( Rio de Janeiro , som reser från Stettin , i norra Tyskland) i Skagerrak av den polska ubåten Orzeł . Fartyget transporterade trupper, hästar och stridsvagnar för den tyska invasionen av Norge, en del av Operation Weserübung . Omkring hälften av de 300 män ombord drunknade, och de överlevande berättade för besättningarna på de norska fiskebåtarna som hämtade dem att de var på väg till Bergen för att försvara det från britterna. Några timmar senare sänktes också två andra tyska fartyg ( Posidonia och Krete ) i samma område.

Verkningarna

Operation Wilfred var nu i huvudsak färdig och därför gick de södra Force WS- och WB -fartygen tillbaka till hemflottan för att utföra screeningtjänster, militärt stöd och konvojförsvar, som en del av det allmänna brittiska svaret på den tyska flytten till Norge, känd som Operation Rupert. Den norra WV -styrkan blev omedelbart inblandad i de tidiga aktionerna av det brittiska försöket att motverka de tyska landningarna.

HMS Glowworm , som hade lossnat från huvudstyrkan den 6 april för att leta efter en förlorad man ombord, stötte på den tyska tungkryssaren Admiral Hipper och utförde en torpedattack. Efter att ha fått återvändande eld och kraftiga skador, ramlade hon Admiral Hipper och sjönk strax därefter med 111 män dödade. Hennes befälhavare, generallöjtnant Gerard Broadmead Roope belönades med ett postumt Victoria Cross . Samtidigt Renown , som hade avletts att hjälpa Glowworm, var i aktion med de tyska slagskepp Scharnhorst och Gneisenau 80  mi (70  nmi ; 130  km ) väster om Lofotens. Även om skador åsamkades av båda sidor, misslyckades tyskarna med att ta tillfället i akt att sjunka den äldre och långsammare brittiska slagkryssaren.

Trots nyheter om dessa handlingar och indikationer från andra källor fångades norrmännen fortfarande i stort sett oförberedda för attacken tidigt nästa dag. Invasionen började med tyska landningar av trupper i de viktigaste norska bosättningarna Stavanger, Oslo, Trondheim, Narvik och Bergen. Samma dag (9 april) sjönk Icarus Europa , en annan tysk järnmalmsbärare som användes för att transportera män och utrustning till Norge, och 2: a Destroyer Flotilla, som hade deltagit i gruvningen av Vestfjorden, kämpade senare med andra brittiska marinenheter i det första slaget vid Narvik och sjönk flera tyska krigsfartyg.

Den 11 april, medan rasande sjöstrider fortfarande pågick utanför norska kusten, höll Churchill ett tal i underhuset om den nuvarande situationen och motiverade Operation Wilfred:

Det har inte funnits något större hinder för blockaden av Tyskland än denna norska korridor. Det var så under det senaste kriget, och det har varit så i detta krig. Den brittiska flottan har tvingats titta på en oändlig procession av tyska och neutrala fartyg som bär smink av alla slag till Tyskland, som de när som helst kunde ha stoppat, men som de var förbjudna att vidröra.

Det beslutades därför slutligen att avbryta denna trafik och få den att komma ut i det öppna havet. Alla försiktighetsåtgärder vidtogs för att undvika minsta fara för neutrala fartyg eller förlust av liv, till och med för fiendens handelsfartyg, genom de minfält som lagts och brittiska patrullbåtar var faktiskt stationerade runt dem för att varna alla fartyg från dessa farliga områden.

Den nazistiska regeringen har försökt ta reda på att deras invasion av Norge och Danmark var en följd av vårt agerande för att stänga den norska korridoren. Det kan emellertid utan tvekan bevisas att deras förberedelser inte bara hade gjorts nästan en månad innan, utan att deras faktiska rörelser med trupper och fartyg hade börjat innan de brittiska och franska minfälten lades. De misstänkte utan tvekan att de (gruvorna) skulle läggas. Det måste verkligen ha framstått som obegripligt för dem att de inte hade lagts länge innan. De bestämde sig därför för den sista veckan i mars att använda den norska korridoren för att skicka tomma malmfartyg norrut fyllda med militära butiker och soldater gömda under däck, för att vid det aktuella ögonblicket kunna ta beslag av de olika hamnarna på den norska kusten som de ansåg ha militärt värde.

-  Winston Churchill

Brittiska och franska trupper landade vid Narvik den 14 april för att hjälpa norrmännen, skjuta ut tyskarna ur staden och nästan tvinga dem att kapitulera. Trots ytterligare allierade landningar ägde rum mellan 18 och 23 april, kapitulerade norrmännen den 9 juni 1940.

Ironiskt nog, även om Operation Wilfred i huvudsak var ett misslyckande genom att den inte hindrade tyskarna från att få tillgång till järnmalmen, när Norge väl blev pro-tyskt, var det inte längre neutralt och så var brittiska fartyg och flygplan fria att komma in i dess territorialvatten och att attackera tyska fartyg efter behag.

Se även

Fotnoter

Vidare läsning

Koordinater : 61 ° N 8 ° Ö / 61 ° N 8 ° Ö / 61; 8