Operation Harling - Operation Harling

Operation Harling , känd som slaget vid Gorgopotamos ( grekiska : Μάχη του Γοργοποτάμου ) i Grekland, var andra världskriget uppdrag av brittiska Special Operations Executive (SOE), i samarbete med de grekiska Motståndsgrupper EDES och ELAS , som förstörde den tungt Bevakad Gorgopotamos viadukt i centrala Grekland den 25 november 1942. Detta var en av de första stora sabotage agerar i Axis - ockuperade Europa , och i början av en permanent brittisk inblandning med den grekiska motståndsrörelsen.

Bakgrund

Operation Harling var tänkt på sensommaren 1942 som ett försök att stoppa leveransflödet genom Grekland till de tyska styrkorna under fältmarskalk Erwin Rommel i Nordafrika . För detta ändamål beslutade SOE: s kontor i Kairo att skicka ett sabotagelag för att skära järnvägslinjen som förbinder Aten med Thessaloniki . Tre viadukter inriktades, alla i Brallos- området: Gorgopotamos-, Asopos- och Papadia-broarna. Förstörelsen av Asopos-viadukten var att föredra, eftersom det skulle ta längre tid att bygga om, men valet skulle i slutändan överlåtas till uppdragets ledare. Teamet skulle vara under befäl av Överstelöjtnant (senare brevförsedd till brigadier ) ECW "Eddie" Myers of the Royal Engineers , "den enda fallskärmsutbildade professionella sapperofficern i Mellanöstern ", enligt hans andra befälhavare, Major (senare kortfattad till överste) Chris Woodhouse . Efter avslutat uppdrag skulle det brittiska laget evakueras och lämnade endast Woodhouse, den grekiska 2: a löjtnanten Themis Marinos och två radiooperatörer för att upprätta en kontakt med den nystartade grekiska motståndsrörelsen.

I Grekland dämpades de första försöken till väpnat motstånd i grekiska Makedonien sommaren 1941 av tyskarna och bulgarerna. Våren och sommaren 1942 föddes emellertid de första beväpnade gerillagenheterna i det bergiga inre av centrala Grekland och Epirus . Från början, den största bland dem var grekiska folkets befrielsearmé (ELAS), som grundades av den kommunistiska -LED National Liberation Front (EAM) och leds av Aris Velouchiotis . Den näst största var styrkorna från National Republican Greek League (EDES), ledd av överste Napoleon Zervas . Den Harling uppdrag brittiska officerare var i stort sett ovetande om verkligheten på marken i ockuperade Grekland , eller den exakta natur, än mindre styrka och politisk tillhörighet av de nya grupperna motstånd.

Uppdraget

Landar i Grekland, kontaktar motståndet

SOE-teamet numrerade tretton män och delades in i tre grupper, var och en inklusive en ledare, en tolk, en sapper och en radiooperatör. Den första gruppen bestod av Överstelöjtnant Eddie Myers, uppdragschef och gruppledare, kapten Denys Hamson som tolk, kapten Tom Barnes (en nyzeeländare) som sapper och sergenterna Len Willmott och Frank Hernen som trådlösa operatörer. Den andra gruppen bestod av maj Chris Woodhouse, 2: a löjtnant Themis Marinos (en grek), löjtnant Inder Gill (av blandad skotsk och sikhisk härkomst som senare blev generallöjtnant i den indiska armén ) och sergeant Doug Phillips. Den tredje gruppen bestod av major John Cooke, kapten Nat Barker, kapten Arthur Edmonds (en nyzeeländare) och sergeant Mike Chittis.

Teamet fördelades per grupp till tre B-24 Liberator- flygplan. Ett första försök att släppa dem över Grekland den 28 september misslyckades, eftersom de förutbestämda signalbränderna inte hade tänts. Under nästa flygning den 30 september lokaliserades bränderna och Harling- teamet tappades nära Giona-berget i centrala Grekland. Det tredje planet kunde inte lokalisera några bränder och Major Cookes grupp hoppade nära den kraftigt garnerade staden Karpenissi . En gruppmedlem landade till och med inne i själva staden och gömdes av lokala greker. De undvek de italienska trupperna och letade efter dem och tog sig till bergen, där de kom över gerillorna från Aris Velouchiotis.

Under tiden gömdes huvudgruppen av de lokala grekerna och flyttade ständigt runt i området för att förhindra att de fångades av italienska sökande parter, medan Woodhouse satte väg till staden Amfissa för att skapa kontakt med Kairo . Under denna tid genomförde Myers och Hamson, ledd av en lokal grekisk guide, Yiannis, en rekognosering av de tre potentiella målen och valde Gorgopotamos, vilket gav bättre utsikter till framgång: dess garnison på 80 italienare var tillräckligt liten och det erbjöd bra tillgång, skydd och en reträttlinje för den attackerande styrkan. Den 2 november bestämde sig Woodhouse för att skapa kontakt med Zervas män i Valtosbergen , medan Major Cookes team den 14 november återförenades med huvudpartiet med information om att de hade tagit kontakt med Aris. Woodhouse återvände samma dag med Zervas och 45 av hans män. Från början var Zervas entusiastisk för uppdraget, men Velouchiotis mindre så, för den Atenbaserade ledningen för EAM-ELAS uppskattade fortfarande inte vikten och potentialen av väpnad kamp på landsbygden, utan föredrog att fokusera på städerna istället. Till slut bestämde Velouchiotis på eget initiativ och i motsats till instruktionerna från EAM att delta i operationen.

Sabotaget

Styrkan som var tillgänglig för operationen hade 150 man: det tolv starka brittiska laget, som skulle bilda rivningspartiet, 86 ELAS-män och 52 EDES-män, som skulle ge skydd och neutralisera garnisonen. Enligt planen skulle attacken äga rum 23:00 den 25 november. Två lag med åtta gerillor skulle skära järnvägen och telefonlinjerna i båda riktningarna, samt täcka inflygningen till själva bron, medan 100 styrkor var att neutralisera garnisonen (de flesta av dem var italienska trupper). Rivningspartiet, uppdelat i tre lag, skulle vänta med floden tills garnisonen hade dämpats och lade sedan anklagelserna.

Attacken mot garnisonens utposter i de båda ändarna av bron började som planerat, men fortsatte långt längre än den ursprungligen tilldelade tiden. Myers tog på sig att skicka rivningsteamet in medan kampen fortfarande pågick. Avgiftssättningen försenades också, eftersom balkarna som skulle förstöras visade sig vara annorlunda formade än man hade förväntat sig, vilket tvingade de brittiska sapparna att skära sina explosiva plastladdningar i bitar och sedan montera nya. Efter att anklagelserna hade ställts in och säkringarna tändes inträffade den första explosionen 01:30, vilket skadade den centrala piren och kollapsade två spännviddar. De brittiska rivningsgrupperna satte sedan nya sprängämnen på den andra piren och den återstående spännvidden, som gick av vid 02:21. Under tiden hade gerillaposterna anlitat och stoppat ett tåg med italienska förstärkningar på väg till platsen. Vid 04:30 hade hela den attackerande styrkan, som bara hade lidit fyra sårade, framgångsrikt frigörts och dragit sig tillbaka till sitt församlingsområde.

Verkningarna

Sabotageuppdraget var en stor framgång för SOE och var den största operationen som genomförts fram till dess. Även om dess ursprungliga militära mål, avbrottet i leveranser till Rommels trupper, hade blivit föråldrat av de allierades seger vid El Alamein , visade det potentialen för stora gerillaktioner för att tjäna de allierades strategiska mål, uppmuntrade SOE att stödja utvecklingen av motståndsrörelser. och gav ett ockuperat moralupphöjd för det ockuperade Grekland. I efterdyningarna drogs Harling-uppdraget inte tillbaka, som ursprungligen tänktes, utan instruerades att förbli på plats och bilda det brittiska militäruppdraget till Grekland. Tyvärr för grekerna var det dock sista gången där ELAS och EDES, landets två största gerillstyrkor, samarbetade militärt. inom en månad inträffade de första sammandrabbningarna mellan ELAS och EDES-styrkorna, en förspel av den öppna konflikten som skulle brista ut mellan ELAS och de andra motståndsgrupperna 1943 och en förkunnare av det grekiska inbördeskriget från 1946 till 1949. Bron själv var repareras i 19 dagar vid IV Railway Engineer Battalion, på kungliga italienska armén 's Railway Engineer Regiment .

Referenser

Källor

• Clogg, Richard (1986), A Short History of Modern Greece , Cambridge University Press, ISBN 0-521-33804-2
• Hamson, Denys (1946), We Fell Among Greeks , Jonathan Cape
• Howarth, Patrick (1980), Undercover, män och kvinnor från Special Operations Executive , Routledge, ISBN 978-0-7100-0573-1
• McGlynn, MB (1953), "Special Services in Greece", Nya Zeelands officiella historia under andra världskriget 1939–45 - Episoder och studier, Volym 2 , Wellington : War History Branch, Department of Internal Affairs
• Myers, ECW (1955), Greek Entanglement , Rupert Hart-Davis
• Papastratis, Prokopis (1984), brittisk politik gentemot Grekland under andra världskriget, 1941–1944 , Cambridge University Press, ISBN 978-0-521-24342-1
• Woodhouse, Christopher Montague (2002), Kampen för Grekland, 1941–1949 , C. Hurst & Co. Publishers, ISBN 978-1-85065-487-2