Henry David Thoreau -Henry David Thoreau

"Thoreau" omdirigerar hit. För annan användning, se Thoreau (disambiguation) .

Henry David Thoreau
Benjamin D. Maxham - Henry David Thoreau - Restored - gråskala - straightened.jpg
Thoreau 1856
Född
David Henry Thoreau

( 1817-07-12 )12 juli 1817
Concord, Massachusetts , USA
dog 6 maj 1862 (1862-05-06)(44 år)
Concord, Massachusetts, USA
Alma mater Harvard College
Epok 1800-talsfilosofi
Område Västerländsk filosofi
Skola Transcendentalism
Huvudintressen
Anmärkningsvärda idéer
Influenser
Influerad
Signatur
Henry David Thoreau Signatur SVG.svg
Del av en serie om
Libertarianism
i USA
Ursprung
Begrepp
Skolor
Ekonomi
människor
Historia
frågor
Kultur
Organisationer
Arbetar
Relaterade ämnen

Henry David Thoreau (12 juli 1817 – 6 maj 1862) var en amerikansk naturforskare, essäist , poet och filosof . En ledande transcendentalist , han är mest känd för sin bok Walden , en reflektion över enkelt levande i naturliga omgivningar, och hans essä " Civil Disobedience " (ursprungligen publicerad som "Resistance to Civil Government"), ett argument för olydnad mot en orättvis stat.

Thoreaus böcker, artiklar, essäer, tidskrifter och poesi uppgår till mer än 20 volymer. Bland hans bestående bidrag är hans skrifter om naturhistoria och filosofi, där han förutsåg metoderna och fynden av ekologi och miljöhistoria , två källor till modern miljöism . Hans litterära stil sammanflätar nära observationer av naturen, personlig erfarenhet, spetsig retorik, symboliska betydelser och historiska kunskaper, samtidigt som han uppvisar en poetisk känslighet, filosofisk stramhet och uppmärksamhet på praktiska detaljer. Han var också djupt intresserad av idén om överlevnad inför fientliga element, historisk förändring och naturligt förfall; samtidigt förespråkade han att överge slöseri och illusion för att upptäcka livets verkliga nödvändiga behov.

Thoreau var en livslång abolitionist och höll föreläsningar som attackerade lagen om flyktingslavar samtidigt som han hyllade Wendell Phillips skrifter och försvarade abolitionisten John Brown . Thoreaus filosofi om civil olydnad påverkade senare de politiska tankarna och handlingarna hos sådana anmärkningsvärda personer som Leo Tolstoy , Mahatma Gandhi och Martin Luther King Jr.

Thoreau kallas ibland för anarkist . I "Civil Disobedience" skrev Thoreau: "Jag accepterar hjärtligt mottot : 'Den regering är bäst som styr minst;' och jag skulle vilja se att det agerades snabbare och mer systematiskt. Genomfört blir det slutligen detta, vilket jag också tror : "Den regering är bäst som inte styr alls." och när män är beredda på det, kommer det att vara den typ av regering som de kommer att ha... Men för att tala praktiskt och som medborgare, till skillnad från de som kallar sig icke-regeringsmän, ber jag om, inte på en gång ingen regering, men på en gång en bättre regering."

Uttal av hans namn

Amos Bronson Alcott och Thoreaus faster skrev var och en att "Thoreau" uttalas som ordet thorough ( / ˈ θ ʌr oʊ / THURR -oh — i General American , men mer precist / ˈ θ ɔːr oʊ / THOR -oh — på 1800-talet Nya England). Edward Waldo Emerson skrev att namnet skulle uttalas "Thó-row", med h - ljud och betoning på första stavelsen. Bland nutida amerikanska engelska talare uttalas det kanske vanligare / θ ə ˈ r oʊ / thə- ROH — med betoning på den andra stavelsen.

Fysiskt utseende

Thoreau hade ett distinkt utseende, med en näsa som han kallade sitt "mest framträdande drag". Om sitt utseende och sinnelag skrev Ellery Channing :

Hans ansikte, en gång sett, kunde inte glömmas. Anslagen var ganska markerade: näsan aquilin eller mycket romersk, som ett av Caesars porträtt (mer som en näbb, som sagt); stora överhängande ögonbryn ovanför de djupaste blå ögonen som kunde ses, i vissa ljus och i andra gråa, ögon uttryckande för alla nyanser av känsla, men aldrig svaga eller närsynta; pannan inte ovanligt bred eller hög, full av koncentrerad energi och syfte; munnen med framträdande läppar, sammanpressad av mening och tanke när den är tyst, och ger ut när den är öppen med de mest varierande och ovanliga lärorika ord.

Liv

Tidig liv och utbildning, 1817–1837

Thoreaus födelseplats, Wheeler-Minot Farmhouse i Concord, Massachusetts

Henry David Thoreau föddes som David Henry Thoreau i Concord, Massachusetts , i den "blygsamma New England- familjen" av John Thoreau, en pennmakare, och Cynthia Dunbar. Hans far var av fransk protestantisk härkomst. Hans farfar hade fötts på den brittiska kronberoendeön Jersey . Hans morfar, Asa Dunbar, ledde Harvards 1766 student " Smörrebellion ", den första registrerade studentprotesten i de amerikanska kolonierna. David Henry fick sitt namn efter sin nyligen avlidne farbror, David Thoreau. Han började kalla sig Henry David efter att han avslutat college; han begärde aldrig att göra ett lagligt namnbyte.

Han hade två äldre syskon, Helen och John Jr., och en yngre syster, Sophia Thoreau . Inget av barnen gifte sig. Helen (1812–1849) dog vid 37 års ålder av tuberkulos. John Jr. (1814–1842) dog vid 27 års ålder av stelkramp efter att ha skurit sig under rakningen. Henry David (1817–1862) dog vid 44 års ålder av tuberkulos. Sophia (1819–1876) överlevde honom med 14 år och dog vid 56 års ålder av tuberkulos.

Han studerade vid Harvard College mellan 1833 och 1837. Han bodde i Hollis Hall och tog kurser i retorik , klassiker, filosofi, matematik och vetenskap. Han var medlem av Institutet 1770 (nu Hasty Pudding Club ). Enligt legenden vägrade Thoreau att betala avgiften på fem dollar (ungefär motsvarande $136 år 2021) för ett Harvard-masterexamen, som han beskrev så här: Harvard College erbjöd det till akademiker "som bevisade sitt fysiska värde genom att vara vid liv tre år efter examen, och deras besparing, tjänande eller ärv kvalitet eller skick genom att ha fem dollar att ge kollegiet". Han kommenterade, "Låt varje får behålla sitt eget skinn", en hänvisning till traditionen att använda fårskinnsveläng för diplom .

Thoreaus födelseplats finns fortfarande på Virginia Road i Concord. Huset har restaurerats av Thoreau Farm Trust, en ideell organisation, och är nu öppet för allmänheten.

Återvänd till Concord, 1837–1844

De traditionella yrken som är öppna för högskoleutexaminerade – juridik, kyrkan, affärer, medicin – intresserade inte Thoreau, så 1835 tog han tjänstledigt från Harvard, under vilken han undervisade på en skola i Canton, Massachusetts , levde i två år på en tidigare version av dagens Colonial Inn i Concord. Hans farfar ägde den tidigaste av de tre byggnader som senare slogs samman. Efter att han tagit examen 1837, gick Thoreau med i fakulteten vid Concord public school, men han avgick efter några veckor i stället för att administrera kroppsstraff . Han och hans bror John öppnade sedan Concord Academy, en gymnasieskola i Concord, 1838. De introducerade flera progressiva koncept, inklusive naturvandringar och besök i lokala butiker och företag. Skolan stängde när John blev dödligt sjuk av stelkramp 1842 efter att ha skurit sig under rakning. Han dog i Henrys armar.

Efter examen återvände Thoreau hem till Concord, där han träffade Ralph Waldo Emerson genom en gemensam vän. Emerson, som var 14 år äldre än han, tog ett faderligt och ibland patronliknande intresse för Thoreau, gav råd till den unge mannen och introducerade honom för en krets av lokala författare och tänkare, inklusive Ellery Channing , Margaret Fuller , Bronson Alcott och Nathaniel Hawthorne och hans son Julian Hawthorne , som var en pojke på den tiden.

Emerson uppmanade Thoreau att bidra med essäer och dikter till en kvartalsvis tidskrift, The Dial , och lobbade redaktören Margaret Fuller att publicera dessa skrifter. Thoreaus första essä publicerad i The Dial var "Aulus Persius Flaccus", en essä om den romerske poeten och satirikern, i juli 1840. Den bestod av reviderade stycken från hans dagbok, som han hade börjat föra på Emersons förslag. Den första journalanteckningen, den 22 oktober 1837, lyder: "'Vad gör du nu?" frågade han. "Har du dagbok?" Så jag gör mitt första inlägg idag."

Thoreau var en naturfilosof och dess relation till det mänskliga tillståndet. Under sina första år följde han transcendentalism , en lös och eklektisk idealistisk filosofi som förespråkades av Emerson, Fuller och Alcott. De ansåg att ett idealiskt andligt tillstånd överskrider, eller går bortom, det fysiska och empiriska, och att man uppnår den insikten via personlig intuition snarare än religiös lära. Enligt deras uppfattning är naturen det yttre tecknet på inre ande, som uttrycker den "radikala överensstämmelsen mellan synliga ting och mänskliga tankar", som Emerson skrev i Nature (1836).

1967 US-frimärke till Thoreau, designad av Leonard Baskin

Den 18 april 1841 flyttade Thoreau in hos familjen Emersons . Där tjänstgjorde han från 1841 till 1844 som barnlärare; han var också redaktionsassistent, reparatör och trädgårdsmästare. Under några månader 1843 flyttade han till William Emersons hem på Staten Island och undervisade familjens söner samtidigt som han sökte kontakter bland litterära män och journalister i staden som kunde hjälpa till att publicera hans skrifter, inklusive hans framtida litterära representant Horace Greeley .

Thoreau återvände till Concord och arbetade i sin familjs pennfabrik , vilket han skulle fortsätta att göra vid sidan av sitt skrivande och annat arbete under större delen av sitt vuxna liv. Han återupplivade processen att göra bra pennor med sämre grafit genom att använda lera som bindemedel. Processen att blanda grafit och lera, känd som Conté-processen, hade först patenterats av Nicolas-Jacques Conté 1795. Thoreau använde sig lönsamt av en grafitkälla som hittades i New Hampshire och som hade köpts 1821 av hans farbror, Charles Dunbar . Företagets andra grafitkälla hade varit Tantiusques , en gruva som drevs av indianer i Sturbridge, Massachusetts . Senare konverterade Thoreau pennafabriken för att tillverka plumbago, ett namn för grafit på den tiden, som användes i elektrotypningsprocessen .

Väl tillbaka i Concord gick Thoreau igenom en rastlös period. I april 1844 satte han och hans vän Edward Hoar av misstag en eld som förtärde 300 hektar (120 hektar) Walden Woods.

"Civil Disobedience" och Walden-åren, 1845–1850

Thoreau platser vid Walden Pond

"Jag gick till skogen för att jag ville leva medvetet, att bara fronta livets väsentliga fakta och se om jag inte kunde lära mig vad det hade att lära ut, och inte, när jag kom för att dö, upptäcka att jag inte hade levt Jag ville inte leva det som inte var livet, det är så kärt att leva, inte heller ville jag praktisera resignation, om det inte var helt nödvändigt. Jag ville leva djupt och suga ut hela livets märg, leva så robust och Spartansk som att sätta att riva allt som inte var liv, att skära ett brett sträng och raka nära, att driva livet i ett hörn och reducera det till dess lägsta villkor, och, om det visade sig vara elakt, varför då skaffa den hela och genuina elakheten av den och publicera dess elakhet för världen; eller om den var sublim, att känna den genom erfarenhet och kunna ge en sann redogörelse för den i min nästa utflykt."

—  Henry David Thoreau, "Where I Lived, and What I Lived For", i Walden

Thoreau kände ett behov av att koncentrera sig och arbeta mer med sitt författarskap. År 1845 sa Ellery Channing till Thoreau, "Gå ut på det, bygg dig en hydda, och där börjar den storslagna processen att sluka dig själv levande. Jag ser inget annat alternativ, inget annat hopp för dig." Sålunda, den 4 juli 1845, inledde Thoreau ett tvåårigt experiment i enkelt boende och flyttade till ett litet hus som han hade byggt på mark som ägdes av Emerson i en andra växande skog runt Walden Ponds stränder . Huset låg i "en vacker betesmark och skogsparti" på 14 tunnland (5,7 hektar) som Emerson hade köpt, 1+1 ⁄ 2 miles (2,5 kilometer) från hans familjehem. Medan han var där skrev han sitt enda utökade stycke litteraturkritik, " Thomas Carlyle and His Works ".

Originaltitelsida av Walden , med en illustration från en teckning av Thoreaus syster Sophia

Den 24 juli eller 25 juli 1846 stötte Thoreau på den lokala skatteindrivaren , Sam Staples, som bad honom att betala sex år av brottslig skatt . Thoreau vägrade på grund av sitt motstånd mot det mexikansk-amerikanska kriget och slaveriet , och han tillbringade en natt i fängelse på grund av denna vägran. Nästa dag släpptes Thoreau när någon, troligtvis ha varit hans faster, betalade skatten, mot hans vilja. Erfarenheten hade en stark inverkan på Thoreau. I januari och februari 1848 höll han föreläsningar om "Individens rättigheter och skyldigheter i förhållande till regeringen", och förklarade sitt skattemotstånd på Concord Lyceum . Bronson Alcott deltog i föreläsningen och skrev i sin dagbok den 26 januari:

Hörde Thoreaus föreläsning inför Lyceum om individens förhållande till staten – ett beundransvärt uttalande om individens rätt till självstyre och en uppmärksam publik. Hans anspelningar på det mexikanska kriget, till Mr. Hoars utvisning från Carolina, hans eget fängelse i Concord-fängelset för vägran att betala sin skatt, Mr. Hoars betalning av min när han fördes till fängelse för en liknande vägran, var alla relevanta, ja övervägt och resonerat. Jag hade stor glädje av detta Thoreaus gärning.

—  Bronson Alcott, Journals

Thoreau reviderade föreläsningen till en uppsats med titeln " Resistance to Civil Government " (även känd som "Civil Disobedience"). Den publicerades av Elizabeth Peabody i Aesthetic Papers i maj 1849. Thoreau hade tagit upp en version av Percy Shelleys princip i den politiska dikten " The Mask of Anarchy " (1819), som börjar med de kraftfulla bilderna av de orättvisa formerna av sin tids auktoritet och föreställer sig sedan omrörningen av en radikalt ny form av social handling.

Vid Walden Pond färdigställde Thoreau ett första utkast till A Week on the Concord and Merrimack Rivers , en egi till sin bror John, som beskrev deras resa till Vita bergen 1839. Thoreau hittade ingen förläggare för boken och tryckte istället 1 000 exemplar på egen bekostnad; färre än 300 såldes. Han publicerade själv på inrådan av Emerson och använde Emersons förläggare, Munroe, som gjorde lite för att publicera boken.

Rekonstruktion av interiören av Thoreaus stuga
Replika av Thoreaus stuga och en staty av honom nära Walden Pond

I augusti 1846 lämnade Thoreau kort Walden för att göra en resa till Mount Katahdin i Maine , en resa som senare spelades in i "Ktaadn", den första delen av Maine Woods .

Thoreau lämnade Walden Pond den 6 september 1847. På Emersons begäran flyttade han omedelbart tillbaka till Emerson-huset för att hjälpa Emersons fru Lidian att sköta hushållet medan hennes man var på en längre resa till Europa. Under flera år, medan han arbetade för att betala av sina skulder, reviderade han kontinuerligt manuskriptet till vad han så småningom publicerade som Walden, eller Life in the Woods 1854, och berättade om de två år, två månader och två dagar han hade tillbringat i Walden Damm. Boken komprimerar den tiden till ett enda kalenderår och använder passagen av de fyra årstiderna för att symbolisera mänsklig utveckling. Dels memoarer och dels andliga strävan, Walden vann först få beundrare, men senare kritiker har betraktat det som ett klassiskt amerikanskt verk som utforskar naturlig enkelhet, harmoni och skönhet som modeller för just sociala och kulturella förhållanden.

Den amerikanske poeten Robert Frost skrev om Thoreau, "I en bok ... överträffar han allt vi har haft i Amerika."

Den amerikanske författaren John Updike sa om boken: "Ett och ett halvt århundrade efter dess publicering har Walden blivit en sådan totem av back-to-naturen, konservativa, affärsfientliga, civil-olydnadstänkande och Thoreau så levande. demonstrant, så perfekt ett vev och eremithelgon att boken riskerar att bli lika vördad och oläst som Bibeln."

Thoreau flyttade ut från Emersons hus i juli 1848 och bodde i ett hus på närliggande Belknap Street. 1850 flyttade han in i ett hus på 255 Main Street , där han bodde till sin död.

Sommaren 1850 reste Thoreau och Channing från Boston till Montreal och Quebec City . Det här skulle vara Thoreaus enda resor utanför USA. Det är som ett resultat av denna resa som han utvecklade föreläsningar som så småningom blev A Yankee i Kanada . Han skämtade att allt han fick från detta äventyr "var en förkylning". I själva verket visade detta sig vara en möjlighet att kontrastera amerikansk medborgaranda och demokratiska värderingar med en koloni som uppenbarligen styrs av olaglig religiös och militär makt. Medan hans eget land hade haft sin revolution, hade historien misslyckats i Kanada att vända.

Senare åren, 1851–1862

Thoreau 1854

År 1851 blev Thoreau alltmer fascinerad av naturhistoria och berättelser om resor och expeditioner. Han läste flitigt om botanik och skrev ofta observationer om detta ämne i sin dagbok. Han beundrade William Bartram och Charles Darwins Voyage of the Beagle . Han höll detaljerade observationer av Concords naturläror, och registrerade allt från hur frukten mognade med tiden till de fluktuerande djupen av Walden Pond och de dagar som vissa fåglar migrerade. Meningen med denna uppgift var att "förutse" naturens årstider, med hans ord.

Han blev lantmätare och fortsatte att skriva allt mer detaljerade observationer om stadens naturhistoria, som täckte ett område på 26 kvadrat miles (67 kvadratkilometer), i sin dagbok, ett dokument på två miljoner ord som han bevarade i 24 år. Han förde också en serie anteckningsböcker, och dessa iakttagelser blev källan till hans sena skrifter om naturhistoria, såsom "Höstfärger", "Trädens följd" och "Wild Apples", en uppsats som beklagar förstörelsen av den lokala vilda äpplearter .

Med framväxten av miljöhistoria och ekokritik som akademiska discipliner började flera nya läsningar av Thoreau dyka upp, vilket visade att han var både filosof och analytiker av ekologiska mönster i åkrar och skogspartier. Till exempel, "The Succession of Forest Trees", visar att han använde experiment och analyser för att förklara hur skogar förnyas efter brand eller mänsklig förstörelse, genom spridning av frön av vindar eller djur. I denna föreläsning, som först presenterades för en boskapsutställning i Concord, och som betraktades som hans största bidrag till ekologi, förklarade Thoreau varför en trädart kan växa på en plats där ett annat träd gjorde det tidigare. Han observerade att ekorrar ofta bär nötter långt från trädet som de föll från för att skapa gömmor. Dessa frön kommer sannolikt att gro och växa om ekorren dör eller överger förvaringen. Han krediterade ekorren för att ha utfört en "stor tjänst ... i universums ekonomi."

Walden Pond

Han reste till Canada East en gång, Cape Cod fyra gånger och Maine tre gånger; dessa landskap inspirerade hans "utflyktsböcker", A Yankee in Canada , Cape Cod och The Maine Woods , där resevägar ramar in hans tankar om geografi, historia och filosofi. Andra resor tog honom sydväst till Philadelphia och New York City 1854 och västerut över Great Lakes-regionen 1861, när han besökte Niagara Falls , Detroit, Chicago, Milwaukee , St. Paul och Mackinac Island . Han var provinsiell på sina egna resor, men han läste mycket om resor i andra länder. Han slukade alla förstahandsreseberättelser som fanns tillgängliga på hans tid, vid en tidpunkt då de sista omartade områdena på jorden utforskades. Han läste Magellan och James Cook ; de arktiska upptäcktsresandena John Franklin , Alexander Mackenzie och William Parry ; David Livingstone och Richard Francis Burton om Afrika; Lewis och Clark ; och hundratals mindre kända verk av upptäcktsresande och läskunniga resenärer. Häpnadsväckande mängder läsning närde hans oändliga nyfikenhet på världens folk, kulturer, religioner och naturhistoria och lämnade sina spår som kommentarer i hans omfattande tidskrifter. Han bearbetade allt han läste i det lokala laboratoriet för sin Concord-upplevelse. Bland hans berömda aforismer är hans råd att "leva hemma som en resenär".

Efter John Browns räd mot Harpers Ferry tog många framstående röster i abolitioniströrelsen avstånd från Brown eller fördömde honom med svagt beröm . Thoreau äcklades av detta, och han komponerade ett nyckeltal, A Plea for Captain John Brown , som var kompromisslöst i sitt försvar av Brown och hans handlingar. Thoreaus tal visade sig vara övertygande: abolitioniströrelsen började acceptera Brown som en martyr, och vid tiden för det amerikanska inbördeskriget sjöng hela nordens arméer bokstavligen Browns lovsång . Som en biograf över Brown uttryckte det: "Om, som Alfred Kazin antyder, utan John Brown det inte hade varit något inbördeskrig, skulle vi tillägga att utan Concord Transcendentalists, skulle John Brown ha haft liten kulturell inverkan."

Thoreau i sin andra och sista fotografiska sittning, augusti 1861.

Död

Thoreau drabbades av tuberkulos 1835 och led av det sporadiskt efteråt. År 1860, efter en utflykt sent på natten för att räkna ringarna av trädstubbar under en regnstorm, blev han sjuk i bronkit . Hans hälsa försämrades, med korta perioder av remission, och han blev så småningom sängliggande. Thoreau erkände sin sjukdoms terminala natur och ägnade sina sista år åt att revidera och redigera sina opublicerade verk, särskilt The Maine Woods and Excursions , och begärde att förlagen skulle skriva ut reviderade upplagor av A Week och Walden . Han skrev brev och journalanteckningar tills han blev för svag för att fortsätta. Hans vänner var oroliga över hans förminskade utseende och fascinerades av hans lugna acceptans av döden. När hans moster Louisa frågade honom under sina sista veckor om han hade slutit fred med Gud, svarade Thoreau: "Jag visste inte att vi någonsin hade grälat."

Grav av Thoreau på Sleepy Hollow Cemetery i Concord
Geodetisk markör vid Thoreaus gravplats

Medveten om att han var döende var Thoreaus sista ord "Nu kommer bra segling", följt av två ensamma ord, "älg" och "indian". Han dog den 6 maj 1862, 44 år gammal. Amos Bronson Alcott planerade gudstjänsten och läste urval ur Thoreaus verk, och Channing presenterade en psalm. Emerson skrev hyllningen som talades vid begravningen. Thoreau begravdes i Dunbar familjens tomt; hans kvarlevor och medlemmar av hans närmaste familj flyttades så småningom till Sleepy Hollow Cemetery i Concord, Massachusetts.

Naturen och människans existens

De flesta av lyxen och många av de så kallade bekvämligheterna i livet är inte bara inte oumbärliga, utan positiva hinder för mänsklighetens upphöjelse.

—  Thoreau

Thoreau var en tidig förespråkare för fritidsvandring och kanotpaddling , för att bevara naturresurser på privat mark och för att bevara vildmarken som offentlig mark. Han var själv en mycket skicklig kanotist; Nathaniel Hawthorne , efter en tur med honom, noterade att "Mr. Thoreau skötte båten så perfekt, antingen med två paddlar eller med en, att det verkade instinkt med hans egen vilja och att det inte krävdes någon fysisk ansträngning för att styra den."

Han var inte en strikt vegetarian, även om han sa att han föredrog den dieten och förespråkade den som ett sätt att förbättra sig själv. Han skrev i Walden , "Den praktiska invändningen mot animalisk mat i mitt fall var dess orenhet; och dessutom, när jag hade fångat och städat och lagat och ätit min fisk, verkade de inte ha matat mig i huvudsak. Det var obetydligt och onödigt, och kostade mer än det kom till. Lite bröd eller några potatisar hade gjort det också, med mindre besvär och smuts."

Thoreaus berömda citat, nära hans stuga vid Walden Pond

Thoreau varken avvisade civilisationen eller omfamnade vildmarken helt. Istället sökte han en medelväg, det pastorala riket som integrerar natur och kultur. Hans filosofi krävde att han skulle vara en didaktisk skiljedomare mellan vildmarken han baserade så mycket på och mänsklighetens spridande massa i Nordamerika. Han fördömde det sistnämnda oändligt men kände att en lärare måste vara nära dem som behövde höra vad han ville berätta för dem. Vildheten han njöt av var det närliggande träsket eller skogen, och han föredrog "delvis odlat land". Hans idé om att befinna sig "långt i vildmarkens fördjupningar" i Maine var att "färda skogshuggarens väg och indiska spåret", men han vandrade också på orörd mark. I uppsatsen "Henry David Thoreau, Philosopher" skrev Roderick Nash , "Thoreau lämnade Concord 1846 för den första av tre resor till norra Maine. Hans förväntningar var höga eftersom han hoppades att hitta ett genuint, urtidligt Amerika. Men kontakt med verklig vildmark i Maine påverkade honom mycket annorlunda än tanken på vildmarken i Concord. Istället för att komma ut ur skogen med en fördjupad uppskattning av vildmarken, kände Thoreau en större respekt för civilisationen och insåg nödvändigheten av balans."

Om alkohol, skrev Thoreau, "Jag skulle gärna hålla mig nykter alltid... Jag tror att vatten är den enda drycken för en vis man; vin är inte en så ädel sprit. ... Av all ebriositet, vem föredrar inte att vara berusad av luften han andas?"

Sexualitet

Thoreau gifte sig aldrig och var barnlös. 1840, när han var 23, friade han till artonåriga Ellen Sewall, men hon vägrade honom, på inrådan av sin far.

Thoreaus sexualitet har länge varit föremål för spekulationer, bland annat av hans samtida. Kritiker har kallat honom heterosexuell, homosexuell eller asexuell . Det finns inga bevis som tyder på att han hade fysiska relationer med någon, man eller kvinna. Vissa forskare har föreslagit att homoerotiska känslor går igenom hans skrifter och kommit fram till att han var homosexuell. Elegin "Sympathy" var inspirerad av den elvaårige Edmund Sewall, som precis hade tillbringat fem dagar i Thoreau-hushållet 1839. En forskare har föreslagit att han skrev dikten till Edmund eftersom han inte kunde förmå sig att skriva den. till Edmunds syster Anna, och en annan att Thoreaus "känslomässiga upplevelser med kvinnor är minnesmärkta under ett kamouflage av maskulina pronomen", men andra forskare avfärdar detta. Det har hävdats att den långa pean i Walden till den fransk-kanadensiske vedhuggaren Alek Therien, som inkluderar anspelningar på Akilles och Patroklos , är ett uttryck för en konfliktfylld önskan. I några av Thoreaus författarskap finns känslan av ett hemligt jag. 1840 skriver han i sin dagbok: "Min vän är ursäkten för mitt liv. I honom finns de utrymmen som min bana genomkorsar". Thoreau var starkt influerad av sin tids moralreformatorer, och detta kan ha ingjutit ångest och skuld över sexuell lust.

Politik

Del av en serie om
Grön anarkism
Grön och svart flag.svg
Tankeskolor
Teori och praktik
människor
Böcker och publikationer
Relaterade ämnen
John Brown "Treason" Broadside, 1859

Thoreau var innerligt emot slaveri och stödde aktivt abolitioniströrelsen. Han deltog som konduktör i Underground Railroad , höll föreläsningar som attackerade Fugitive Slave Law , och i opposition till den populära opinionen på den tiden, stödde den radikala abolitionistmilisledaren John Brown och hans parti. Två veckor efter den ödesdigra razzian på Harpers Ferry och under veckorna fram till Browns avrättning, höll Thoreau ett tal till medborgarna i Concord, Massachusetts, där han jämförde den amerikanska regeringen med Pontius Pilatus och liknade Browns avrättning vid korsfästelsen . av Jesus Kristus :

För cirka artonhundra år sedan korsfästes Kristus; i morse kanske kapten Brown hängdes. Dessa är de två ändarna av en kedja som inte är utan sina länkar. Han är inte gammal brun längre; han är en ljusets ängel.

I The Last Days of John Brown beskrev Thoreau John Browns ord och gärningar som ädla och ett exempel på hjältemod. Dessutom beklagade han tidningsredaktörerna som avfärdade Brown och hans plan som "galen".

Thoreau var en förespråkare för begränsad regering och individualism . Även om han var hoppfull om att mänskligheten potentiellt skulle kunna ha, genom självförbättring, den typ av regering som "inte alls styr", tog han avstånd från samtida "no-regeringsmän" ( anarkister ), och skrev: "Jag ber om, inte på en gång ingen regering, men på en gång en bättre regering."

Thoreau ansåg utvecklingen från absolut monarki till begränsad monarki till demokrati som "ett framsteg mot sann respekt för individen" och teoretiserade om ytterligare förbättringar "mot att erkänna och organisera människors rättigheter". Han upprepade denna övertygelse och fortsatte med att skriva: "Det kommer aldrig att finnas en verkligt fri och upplyst stat förrän staten kommer att erkänna individen som en högre och oberoende makt, från vilken all dess makt och auktoritet härrör, och behandlar honom därefter. ."

Det är på den grunden som Thoreau så starkt kunde vända sig mot den brittiska administrationen och katolicismen i A Yankee i Kanada . Despotisk auktoritet, hävdade Thoreau, hade krossat folkets känsla för uppfinningsrikedom och företagsamhet; de kanadensiska invånarna hade reducerats, enligt hans uppfattning, till ett evigt barnsligt tillstånd. Han ignorerade de senaste upproren och hävdade att det inte skulle bli någon revolution i St. Lawrence River-dalen.

Även om Thoreau trodde att motstånd mot orättvist utövad auktoritet kunde vara både våldsamt (exemplifierat i hans stöd för John Brown) och ickevåld (hans eget exempel på skattemotstånd som visas i Resistance to Civil Government ), betraktade han pacifistiskt icke-motstånd som en frestelse till passivitet och skrev: " Låt inte vår frid förkunnas av rosten på våra svärd, eller vår oförmåga att dra dem från sina skidor, men låt henne åtminstone ha så mycket arbete på sina händer att hålla dessa svärd ljusa och skarpa." Vidare, i en formell lyceumdebatt 1841, debatterade han ämnet "Är det någonsin lämpligt att erbjuda tvångsmotstånd?", och argumenterade jakande.

Likaså härrörde hans fördömande av det mexikansk-amerikanska kriget inte från pacifism, utan snarare för att han ansåg Mexiko "orättvist överkört och erövrat av en främmande armé" som ett sätt att utöka slavterritoriet.

Thoreau var ambivalent mot industrialisering och kapitalism . Å ena sidan betraktade han handel som "oväntat självsäker och fridfull, äventyrlig och outtröttad" och uttryckte beundran för dess associerade kosmopolitism , och skrev:

Jag är utvilad och utvidgad när godståget rasslar förbi mig, och jag känner lukten av butikerna som släpper ut sin lukt hela vägen från Long Wharf till Lake Champlain, påminner mig om främmande delar, om korallrev och Indiska oceaner och tropiska klimat. och omfattningen av världen. Jag känner mig mer som en världsmedborgare vid åsynen av palmbladet som kommer att täcka så många linhåriga New England-huvuden nästa sommar.

Å andra sidan skrev han nedsättande om fabrikssystemet:

Jag kan inte tro att vårt fabrikssystem är det bästa sättet för män att få kläder. Operatörernas tillstånd blir för varje dag mer likt engelsmännen; och det kan inte förundras över, eftersom, så vitt jag har hört eller observerat, det huvudsakliga syftet inte är att mänskligheten kan vara väl och ärligt klädd, utan utan tvekan att företagen kan berikas.

Thoreau gynnade också skyddet av djur och vilda områden, frihandel och beskattning för skolor och motorvägar, och förespråkade åsikter som åtminstone delvis överensstämmer med vad som idag är känt som bioregionalism . Han ogillade underkuvandet av indianer, slaveri, känslomässighet , teknologisk utopism och vad som i dagens termer kan betraktas som konsumtion , massunderhållning och oseriösa tillämpningar av teknologi.

Intellektuella intressen, influenser och affiniteter

Indiska heliga texter och filosofi

Thoreau var influerad av indiskt andligt tänkande . I Walden finns det många öppna referenser till Indiens heliga texter. Till exempel, i det första kapitlet ("Ekonomi"), skriver han: "Hur mycket mer beundransvärd Bhagvat-Geeta än alla ruiner i öst!" American Philosophy: An Encyclopedia klassificerar honom som en av flera figurer som "tog ett mer panteistiskt eller pandeistiskt tillvägagångssätt genom att förkasta synen på Gud som separat från världen", också ett kännetecken för hinduismen.

Dessutom, i "The Pond in Winter", likställer han Walden Pond med den heliga Gangesfloden och skriver:

På morgonen badar jag mitt intellekt i Bhagvat Geetas fantastiska och kosmogonala filosofi sedan vars sammansättning år av gudarna har förflutit, och i jämförelse med vilken vår moderna värld och dess litteratur verkar ynklig och trivial; och jag tvivlar på om den filosofin inte ska hänvisas till ett tidigare tillstånd av existens, så avlägset är dess sublimitet från våra föreställningar. Jag lägger ner boken och går till min brunn för att få vatten, och se! där möter jag brahminens tjänare, präst av Brahma och Vishnu och Indra, som fortfarande sitter i sitt tempel på Ganges och läser Veda, eller bor vid roten av ett träd med sin skorpa och vattenkanna. Jag möter hans tjänare som kommer för att hämta vatten åt sin herre, och våra hinkar liksom river ihop i samma brunn. Det rena Walden-vattnet blandas med det heliga vattnet i Ganges.

Thoreau var medveten om att hans Ganges-bilder kunde ha varit fakta. Han skrev om isskörd vid Walden Pond. Och han visste att New Englands ishandlare fraktade is till utländska hamnar, inklusive Calcutta .

Dessutom följde Thoreau olika hinduiska seder, inklusive en diet som till stor del bestod av ris ("Det passade att jag skulle leva på ris, främst, som älskade Indiens filosofi så väl."), flöjtspel (som påminner om det favoritmusikaliska tidsfördrivet ). av Krishna ), och yoga .

I ett brev från 1849 till sin vän HGO Blake skrev han om yoga och dess betydelse för honom:

Fria i denna värld som fåglarna i luften, frikopplade från alla slags kedjor, samlar de som utövar yoga i Brahma vissa frukter av sina verk. Beror på att, oförskämd och slarvig som jag är, skulle jag gärna utöva yogan troget. Yogin, uppslukad av kontemplation, bidrar i sin grad till skapelsen; han andas en gudomlig parfym, han hör underbara saker. Gudomliga former korsar honom utan att slita sönder honom, och förenade med den natur som är honom rätt, säger han, fungerar han som livlig ursprunglig materia. Till viss del, och med sällsynta mellanrum, är till och med jag en yogi.

Biologi

Fågelägg hittade av Thoreau och gavs till Boston Society of Natural History . De i boet är av gulsångare , de andra två av rödstjärtshök .

Thoreau läste samtida verk inom den nya biologin, inklusive verk av Alexander von Humboldt , Charles Darwin och Asa Gray (Charles Darwins trognaste amerikanska allierade). Thoreau var djupt influerad av Humboldt, särskilt hans verk Cosmos .

År 1859 köpte och läste Thoreau Darwins On the Origin of Species . Till skillnad från många naturhistoriker vid den tiden, inklusive Louis Agassiz som offentligt motsatte sig darwinismen till förmån för en statisk syn på naturen, var Thoreau omedelbart entusiastisk över teorin om evolution genom naturligt urval och godkände den och sa:

Utvecklingsteorin innebär en större vital kraft i naturen, eftersom den är mer flexibel och tillmötesgående och likvärdig med ett slags konstant nyskapande. (Ett citat från On the Origin of Species följer denna mening.)

Inflytande

En byst av Thoreau från Hall of Fame for Great Americans på Bronx Community College

Thoreaus noggranna observationer och förödande slutsatser har böljat in i tiden och blivit starkare i takt med att de svagheter som Thoreau noterade har blivit mer uttalade ... Händelser som verkar vara helt orelaterade till hans vistelse på Walden Pond har påverkats av det, inklusive nationalparksystemet, den brittiska arbetarrörelsen, skapandet av Indien, medborgarrättsrörelsen, hippierevolutionen, miljörörelsen och vildmarksrörelsen. Idag citeras Thoreaus ord med känsla av både liberaler, socialister, anarkister, libertarianer och konservativa.

—  Ken Kifer, Analysis and Notes on Walden: Henry Thoreaus text with Adjacent Thoreauvian Commentary

Thoreaus politiska skrifter hade liten inverkan under hans livstid, eftersom "hans samtida inte såg honom som en teoretiker eller som en radikal", och såg honom istället som en naturforskare. De antingen avfärdade eller ignorerade hans politiska essäer, inklusive Civil Disobedience . De enda två kompletta böckerna (i motsats till essäer) som publicerades under hans livstid, Walden och A Week on the Concord and Merrimack Rivers (1849), handlade båda om naturen, där han "älskade att vandra". Hans dödsruna sammanslogs med andra snarare än som en separat artikel i en årsbok från 1862. Kritiker och allmänheten fortsatte att antingen förakta eller ignorera Thoreau i flera år, men publiceringen av utdrag ur hans dagbok på 1880-talet av hans vän HGO Blake, och av en definitiv uppsättning av Thoreaus verk av Riverside Press mellan 1893 och 1906, ledde till till uppkomsten av vad litteraturhistorikern FL Pattee kallade en "Thoreau-kult".

Thoreaus skrifter fortsatte att påverka många offentliga personer. Politiska ledare och reformatorer som Mohandas Gandhi , USA:s president John F. Kennedy , den amerikanske medborgarrättsaktivisten Martin Luther King Jr. , USA:s högsta domstolsdomare William O. Douglas och den ryske författaren Leo Tolstoy talade alla om att de var starkt påverkade av Thoreaus arbete, särskilt Civil Disobedience , liksom " högerteoretikern Frank Chodorov [ som] ägnade ett helt nummer av sin månadstidning, Analys , till en uppskattning av Thoreau".

Thoreau påverkade också många konstnärer och författare inklusive Edward Abbey , Willa Cather , Marcel Proust , William Butler Yeats , Sinclair Lewis , Ernest Hemingway , Upton Sinclair , EB White , Lewis Mumford , Frank Lloyd Wright , Alexander Posey och Gustav Stickley . Thoreau påverkade också naturforskare som John Burroughs , John Muir , EO Wilson , Edwin Way Teale , Joseph Wood Krutch , BF Skinner , David Brower och Loren Eiseley , som Publishers Weekly kallade "den moderna Thoreau".

Thoreaus vän William Ellery Channing publicerade sin första biografi, Thoreau the Poet-Naturalist , 1873. Den engelske författaren Henry Stephens Salt skrev en biografi om Thoreau 1890, som populariserade Thoreaus idéer i Storbritannien: George Bernard Shaw , Edward Carpenter och Robert Blatchford var bland dem som blev Thoreau-entusiaster till följd av Salts förespråkande. Mohandas Gandhi läste Walden första gången 1906 när han arbetade som medborgarrättsaktivist i Johannesburg , Sydafrika. Han läste först Civil Disobedience "medan han satt i ett sydafrikanskt fängelse för brottet att utan våld protestera mot diskriminering av den indiska befolkningen i Transvaal . Uppsatsen galvaniserade Gandhi, som skrev och publicerade en sammanfattning av Thoreaus argument och kallade dess "incisive logic". .. osvarbar" och hänvisar till Thoreau som "en av de största och mest moraliska män som Amerika har producerat". Han berättade för den amerikanska reportern Webb Miller , "[Thoreaus] idéer påverkade mig mycket. Jag anammade några av dem och rekommenderade studien av Thoreau till alla mina vänner som hjälpte mig i frågan om Indiens självständighet. Varför jag faktiskt tog namnet min rörelse från Thoreaus essä 'Om den civila olydnadens plikt', skriven för cirka 80 år sedan."

Martin Luther King Jr. noterade i sin självbiografi att hans första möte med idén om ickevåldsmotstånd var att läsa "On Civil Disobedience" 1944 när han gick på Morehouse College . Han skrev i sin självbiografi att det var,

Här, i denna modiga New Englanders vägran att betala sina skatter och sitt val av fängelse snarare än att stödja ett krig som skulle sprida slaveriets territorium in i Mexiko, tog jag min första kontakt med teorin om ickevåldsmotstånd. Fascinerad av tanken på att vägra samarbeta med ett ondskefullt system blev jag så djupt rörd att jag läste om verket flera gånger. Jag blev övertygad om att icke-samarbete med det onda är lika mycket en moralisk skyldighet som samarbete med det goda. Ingen annan person har varit mer vältalig och passionerad när det gäller att få fram denna idé än Henry David Thoreau. Som ett resultat av hans skrifter och personliga vittnesbörd är vi arvtagare till ett arv av kreativ protest. Thoreau läror blev levande i vår medborgarrättsrörelse; faktiskt, de är mer levande än någonsin tidigare. Oavsett om det kommer till uttryck i en sittning vid lunchdiskarna, en frihetsresa till Mississippi, en fredlig protest i Albany, Georgia, en bussbojkott i Montgomery, Alabama, är dessa utväxter av Thoreaus insisterande på att ondska måste stå emot och att ingen moralisk människa kan tålmodigt anpassa sig till orättvisor.

Den amerikanske psykologen BF Skinner skrev att han bar med sig ett exemplar av Thoreaus Walden i sin ungdom. 1945 skrev han Walden Two , en fiktiv utopi om 1 000 medlemmar i en gemenskap som lever tillsammans inspirerad av Thoreaus liv. Thoreau och hans andra Transcendentalister från Concord var en stor inspiration för kompositören Charles Ives . Fjärde satsen i Concord-sonaten för piano (med en stämma för flöjt, Thoreaus instrument) är en karaktärsbild, och han satte också Thoreaus ord.

Skådespelaren Ron Thompson gjorde en dramatisk skildring av Henry David Thoreau i TV-serien The Rebels från NBC 1976 .

Thoreaus idéer har påverkat och fått resonans med olika påfrestningar inom den anarkistiska rörelsen, med Emma Goldman som refererar till honom som "den största amerikanska anarkisten". Grön anarkism och anarko-primitivism i synnerhet har både hämtat inspiration och ekologiska synpunkter från Thoreaus skrifter. John Zerzan inkluderade Thoreaus text "Excursions" (1863) i sin redigerade sammanställning av verk i den anarko-primitivista traditionen med titeln Against civilization: Readings and reflections . Dessutom har Murray Rothbard , grundaren av anarkokapitalismen , menat att Thoreau var en av de "stora intellektuella hjältarna" i hans rörelse. Thoreau var också ett viktigt inflytande på det sena 1800-talets anarkistiska naturism . Globalt sett hade Thoreaus begrepp också betydelse inom individualistiska anarkistiska kretsar i Spanien, Frankrike och Portugal.

Till 200-årsdagen av hans födelse släppte förlagen flera nya upplagor av hans verk: en återskapande av Waldens upplaga från 1902 med illustrationer, en bilderbok med utdrag från Walden och en kommenterad samling av Thoreaus essäer om slaveri. United States Postal Service gav ut ett minnesmärke för att hedra Thoreau den 23 maj 2017 i Concord, MA.

Kritik

Thoreaus arbete och karriär fick lite uppmärksamhet förrän 1865, när North American Review publicerade James Russell Lowells recension av olika artiklar från Thoreaus som Emerson hade samlat in och redigerat. Lowells essä, Letters to Various Persons , som Lowell återpublicerade som ett kapitel i hans My Study Windows , hånade Thoreau som en humorlös posör som ägnade sig åt vardagsmugglar, en sentimentalist som saknar fantasi, en "Diogenes in his barrel", som förbittrat kritiserade vad han inte kunde. uppnå. Lowells frätande analys påverkade den skotske författaren Robert Louis Stevenson , som kritiserade Thoreau som en "skulker", och sa: "Han ville inte att dygden skulle gå ut ur honom bland sina medmänniskor, utan smög ner i ett hörn för att hamstra det för sig själv."

Nathaniel Hawthorne hade blandade känslor för Thoreau. Han noterade att "Han är en angelägen och känslig iakttagare av naturen - en genuin observatör - vilket, jag misstänker, är en nästan lika sällsynt karaktär som till och med en ursprunglig poet; och naturen, i utbyte för hans kärlek, verkar adoptera honom som henne speciellt barn och visar honom hemligheter som få andra får bevittna." Å andra sidan skrev han också att Thoreau "förnekade alla vanliga sätt att skaffa sig en försörjning och verkar benägen att leva ett slags indiskt liv bland civiliserade män".

På liknande sätt avskydde poeten John Greenleaf Whittier vad han ansåg vara det "onda" och "hedniska" budskapet från Walden , och hävdade att Thoreau ville att människan skulle "sänka sig till nivån av en skogsklocka och gå på fyra ben".

Som svar på sådan kritik karakteriserade den engelske författaren George Eliot , som skrev för Westminster Review , sådana kritiker som oinspirerade och trångsynta:

Människor – mycket kloka i deras egna ögon – som vill ha varje människas liv ordnat enligt ett visst mönster, och som är intoleranta mot varje existens vars nytta inte är påtaglig för dem, kan puh-puh Mr. Thoreau och denna episod i hans historia, som opraktisk och drömsk.

Thoreau själv svarade också på kritiken i ett stycke av hans verk Walden genom att illustrera irrelevansen av deras förfrågningar:

Jag skulle inte störa mina angelägenheter så mycket på mina läsares meddelande om inte mycket speciella undersökningar hade gjorts av mina stadsmän angående mitt levnadssätt, som vissa skulle kalla oförskämt, fastän de inte förefaller mig alls oförskämda, men, med tanke på omständigheterna, mycket naturligt och relevant. Några har frågat vad jag har att äta; om jag inte kände mig ensam; om jag inte var rädd; och liknande. Andra har varit nyfikna på att veta vilken del av min inkomst jag ägnat åt välgörande ändamål; och några, som har stora familjer, hur många fattiga barn jag försörjde. ... Tyvärr är jag begränsad till detta tema av min snäva erfarenhet. Dessutom kräver jag från min sida av varje författare, först eller sist, en enkel och uppriktig redogörelse för sitt eget liv, och inte bara vad han har hört om andras liv; ... Jag litar på att ingen kommer att tänja på sömmarna när man tar på sig kappan, för den kan göra god tjänst åt den som den passar.

Den senaste tidens kritik har anklagat Thoreau för hyckleri, misantropi och att vara sanktimon, baserat på hans skrifter i Walden , även om denna kritik har uppfattats som mycket selektiv.

Utvalda verk

Många av Thoreaus verk publicerades inte under hans livstid, inklusive hans tidskrifter och många ofullbordade manuskript.

Se även

Referenser

Vidare läsning

  • Ward, John William . 1969 Rött, vitt och blått: män, böcker och idéer i amerikansk kultur . New York: Oxford University Press

externa länkar

Biblioteksresurser om
Henry David Thoreau
Av Henry David Thoreau

Texter