Den norra delen, även kallad Spuyten Duyvil ("spewing devil") Creek , har ändrats avsevärt för navigationsändamål. Ursprungligen krökt den runt norra Marble Hill , men 1895 grävdes Harlem River Ship Canal mellan Manhattan och Marble Hill, och 1914 fylldes den ursprungliga banan.
Harlem River var den traditionella roddbanan för New York, analog med Charles River i Boston och Schuylkill River i Philadelphia . På Harlems banker ligger båthuset för Columbia University -besättningen, och floden är hemmakursen för universitetets besättning. Sedan 1952 har en stor platt stenyta, kallad "(Big) C Rock", målats med Columbia's varsity "C". På floden finns också Peter Jay Sharp Boathouse och Harlem River Community Roing, två gemensamma roddanläggningar. Floden används av besättningar från New York University , Fordham University och Manhattan College , men det enda universitetet med permanenta faciliteter vid floden är Columbia.
Historiskt sett var västra stranden av Harlem River också ett nöjesmål. Området mellan 190: e och 192: e gatorna upptogs av Fort George Amusement Park , en vagnpark / nöjespark , från 1895 till 1914. Platsen är nu en sittgrupp i Highbridge Park . På 1890 -talet byggde New York City en racerbana för hästar, Harlem River Speedway , längs parkens flodbredd; projektet började byggas 1894 och öppnade i juli 1898. Speedway blev senare Harlem River Drive, och vanliga bilister tilläts först på enheten 1919.
Harlemfloden sträcker sig över sju svängbroar, tre hissbroar och fyra valvbroar och kan navigeras till alla båtar med mindre än 16,8 m luftdjup . Varje båt som kräver mer än 1,5 fot frigång kräver dock att Spuyten Duyvil -bron svänger upp. Alla andra rörliga broar på Harlem River ger minst 7,3 m fritt utrymme medan de är stängda, så båtar och fartyg som kräver mellan 1,5 och 7,3 m frigång behöver bara ha en brosving öppen. Dessa broar ersatte fasta broar eller lägre broar i slutet av 1800 -talet för att förbättra navigeringen. High Bridge restes mellan 1837 och 1848 för att bära Croton -akvedukten över floden. Det är den äldsta bron i New York City.
Den New York City Department of Transportation rekommenderar att medan de gör allt för att säkerställa att alla broar är i drift, många av dem är under reparation när som helst, och utanför entreprenörer ansvarar för öppnande av broar under reparation.