George Alexander Baird - George Alexander Baird
George Alexander Baird (30 september 1861 - 18 mars 1893) var en rik brittisk rashästägare , uppfödare och den mest framgångsrika amatörjockeyen (gentleman rider) på sin tid, som red under det antagna namnet Mr Abington . Han var en kontroversiell figur, ibland i konflikt med etableringen, "varnade off" för hans aggressiva ridning beteende, inblandad i en pris kamp fastställande skandal. och namnges som medsvarare i två skilsmässoärenden. Han hade ett förhållande med Lillie Langtry , noterad skådespelerska och före detta älskarinna till prinsen av Wales ( kung Edward VII ). Baird dog vid trettiotre års ålder av lunginflammation i ett hotellrum i New Orleans , Louisiana, efter att ha rest där för prisstrider med män som han sponsrade.
Familjens förmögenhet
Familjen Bairds rikedom kom från farfar Alexander Baird (1765–1833) och sju av hans söner som arbetade många kol- och mineralhyror i Skottland från 1816. De byggde järnverk som inom 15 år utvecklades som det största i landet, och 1830 bildade William Baird and Company. Den industriella revolutionen och expansionen av järnvägarna gav familjen den rikedom som de använde för att köpa mark och egendom i Skottland. Bairds arv omfattade hans fars plus två av hans rika farbröder som hade dött barnlösa.
Utbildning
Baird var nio år gammal när hans far dog 1870. Hans arv hölls i förtroende tills han blev myndig. De medel som förvaltarna frigjorde under hans minoritet var otillräckliga för hans utbildning, så hans mor framställde (framgångsrikt) domstolarna för att frigöra ytterligare pengar.
Han gick på den privata skolan St Michael's, Aldin House, Slough innan han åkte till Eton , där han bara varade ett år (1875). Senare deltog han i Magdalene College, Cambridge från 1879 till 1881 och tog aldrig examen.
Tidigt inflytande
Hans mor var oförmögen eller ovillig att disciplinera Baird efter sin fars död och sägs ha hängit honom. Hon var Cecilia, äldsta dotter till vice admiral Villiers Francis Hatton som hade gift Bairds far 1858 när hon var 35 och han var 48. Deras enda barn George Alexander Baird föddes till dem tre år senare. Han växte upp med äldre föräldrar och inga syskon för företaget. Hans förkärlek för hästar och ridning, plus "nöjen i brudgummens rum", gav flykt och distraktion för den unga pojken.
I sin bok Turf Memories of Sixty Years skriver Alexander Scott att han träffade den tonåriga Baird och därefter följde karriären hos "denna stora ryttare". Han skrev, "Kärlek till hästar var hans vänskapsband, och han skulle utvidga det till alla oavsett social ställning. Han skulle ha diskuterat hästar med en dustman".
Bairds intresse för "Turf" kan också ha uppmuntrats av exemplet med hans kusiner Douglas Baird, som var en framgångsrik ägare, och Edward (Ned) Baird, som skulle bli en gentleman ryttare och ägare.
Ridkarriär för "Mr Abington"
Eftersom hans förvaltare ogillade hans associering med hästkapplöpning, använde unga Baird ett alias när han åkte och valde "Mr Abington". Han fortsatte att använda detta namn under resten av sitt liv för både ridning och att gå in på hästar i tävlingar.
Bairds önskan att vinna var besatt. Under sina tidiga dagar på banan blev han känd för aggressiv ridning; han varnades av förvaltare och till slut, efter en incident med en annan gentleman rider (Lord Harrington) vid Four Oaks, Birmingham 1882, förbjöds han i två år. Detta kallades "varnat av." Han kunde inte rida eller springa hästar under förbudsperioden enligt National Hunt eller Jockey Club regler. Han överförde sina hästar till en bekant - Ross (Stiffy) Smith - och tillät dem att tävla under Smiths färger medan han fortsatte åka i tävlingar i Frankrike.
Efter att förbudet upphävdes återvände Baird till racing i Storbritannien. Han hade bytt färg till flaskgrön jacka och röd mössa och började sätta ihop en rad kvalitetshästar med råd från jockey och tränare Tom Cannon . Han förlovade mästarejockey Fred Archer för att förbättra sin tävlingsteknik. Under sin första säsong efter förbudet red Baird 13 vinnare enligt Jockey Club-regler, 22 1885, 28 1886, 46 1887, 36 1888 och, i sitt bästa år 1889, 61. För att sätta sina prestationer i sammanhang, 1889 cyklade den näst bästa amatörföraren i listan bara tre vinnare medan den professionella Champion Jockey (Tommy Loates) cyklade 167. Baird skulle aldrig mer nå en sådan framgång; året därpå hade han 42 vinnare och 1891 26.
Baird var hög för en jockey och kämpade ständigt med sin vikt, levde på en svältdiet när han reste, tränade och svettade av vikten före tävlingar. Under sitt stora år 1889 kunde han göra 9 stenar och 11 pund. För hela hans bantning och försök till viktminskning kunde han aldrig komma ner till nivåerna av professionella jockeyer. Till exempel kunde Tommy Loates göra 7 sten 1 pund och Fred Archer, som var i samma höjd som Baird, var nästan en sten mindre än honom. I många "handikapp" -lopp skulle Baird vara konkurrenskraftig där vikten som hästarna hade på sig justerades för att ge en jämn tävling.
Om det fanns en chans att köra en vinnare, skulle han resa någon sträcka, och till och med hyra ett tåg för att komma till ett möte. Om han inte hade en egen häst tillgänglig skulle han åka för andra ägare.
"Mr Abington" ägaren
När Baird återvände efter förbudet hade han ärvt sin familjeförmögenhet och börjat köpa tävlingshästar; Tom Cannon - farfar till Lester Piggott - agerade som hans rådgivare. De deltog i en spridningsförsäljning för Lord Falmouths stall och köpte några kvalitetshästar, inklusive en tre år gammal fyllning som heter Busybody . Tom Cannon redde henne till segrar i 1000 Guineas Stakes på Newmarket och Oaks i Epsom samma år. Busybody producerade ett föl som heter Meddler som såldes till Amerika efter Bairds död; han blev en mycket framgångsrik och inflytelserik hingst på stud .
Baird fortsatte att köpa hästar (säljer ofta tallrikar), hyrde Bedford Lodge-stall i Newmarket, Suffolk , från kapten James Machell och anställde Martin Gurry som sin tränare. Han använde också Tom och William Stevens i Berkshire, Bob Armstrong från Penrith, James Prince i Lewes och andra, och noterade en gång att han inte var säker på hur många hästar han ägde. Hans stud var vid Kentford nära Newmarket (nu kallad Meddler Stud), och han överförde den senare till Moulton Paddocks 1892. Baird hyrde också Whittington Old Hall under en period och bodde där när han deltog i möten i området.
Martin Gurry tyckte att Baird var svår att arbeta för. Under en av deras tvister drog Baird tillbaka alla sina hästar och skickade dem till William Stevens, inklusive en häst som heter Merry Hampton . Baird och Gurry gjorde upp skillnaderna, och hästarna återlämnades till Bedford Lodge i tid för att Merry Hampton skulle springa i The Derby , som han vederbörligen vann (1887). Alla förväntade sig att Baird skulle leda Merry Hampton in i vinnarens hölje efter loppet, vilket var normalt för den vinnande ägaren till Derby. Han vägrade emellertid, och detta betraktades som ett stycke till "etablering", som han ofta var i strid med. Denna ömsesidiga antipati stod i skarp kontrast till förhållandet som Bairds kusin Douglas hade med etableringen. Han valdes som medlem i Jockey Club 1887.
Baird ersatte Gurry på Bedford Lodge med Charles Morton 1888. Baird löste inte sin tvist med Gurry om hans kontrakt förrän 1890. Morton varade i fyra år och ersattes av Joe Cannon, yngre bror till Tom. Charles Mowbey var Bairds vd och Jack Watts hans kvarhållna jockey. Martin Gurry använde pengarna han fick från Baird för att bygga en stall i Newmarket, varifrån han tränade i 27 år. Han heter etableringen Abington Place.
Förutom att vinna Derby 1887 toppade Baird ägarlistan med 46 vinster för sina hästar. Man sa att Baird var mest intresserad av ridvinnare själv, men det var inte alltid möjligt på grund av begränsningar på vissa möten där amatörförare inte kunde tävla, eller hans vikt utesluter honom.
Privatliv
År 1890 utnämndes Baird som medsvarare i skilsmässofallen som Francis Darbishire väckte mot sin fru skådespelerska Agnes Hewitt. Bairds försvar var att han inte visste att hon var gift, men han beordrades att betala skadestånd till käranden.
Baird var också inblandad i före detta skådespelerska Dolly Tester, fru till sin vän Lord Ailesbury, och namngavs i deras skilsmässoförfarande som medsvarare. De farsa händelserna som ledde fram till detta inkluderar en "kidnappning" och en offentlig kamp mellan herren, "kidnapparen" och Dolly.
År 1884 anklagades Baird för att ha attackerat en polis i Whittington. Anklagelsen reducerades till ett hinder efter att bevisen hördes (Baird hade hotat att sparka polisen) och Baird bötföll £ 5.
Baird och skådespelerskan Lillie Langtry blev involverade. De träffades vid ett tävlingsmöte på Newmarket i april 1891 när Baird erbjöd henne några råd om vadslagning. Han var så säker på resultatet, han sägs ha till och med gett henne insatspengarna. Ett förhållande utvecklades och Baird gjorde många gåvor till Langtry, inklusive pengar, tävlingshästar och en 200 fot lyxbåt ( White Ladye ). Han var också mycket svartsjuk och blev ibland våldsam mot henne. Lillie och hennes affärer gav skvallerkolumnisterna mycket att skriva om.
Baird sägs vara omtänksam och generös och skickade en gång sin läkare till Paris för att hjälpa en bekant som var mycket sjuk. Men många såg det värsta i honom när han kunde vara borisk eller dålig och till och med kasta raserianfall. När han var ute och drack gjorde Baird ofta en olägenhet för sig själv, men få vågade utmana honom för att hans drickkamrater inkluderade prismän. Han kompenserade ekonomiskt dem som han hade förolämpat.
En gentleman-ryttare - Arthur Yates - citerades med att säga om Baird, "Jag gillade honom väldigt mycket, men tyvärr valde han inte sina vänner klokt och resultaten var katastrofala. Ingen av hans kamrater kom dock med honom till biskopen. Sutton, för han visste att jag inte skulle tolerera någon av dem, och därmed såg jag alltid den bästa sidan av hans natur, som i botten var väldigt skonsam och trevlig. "
Baird förvärvade sitt Londonhus på Curzon Street 36 under en kväll med mat och dryck med dess dåvarande ägare Sir George Chetwynd , en annan man i gräset. Baird uttryckte sin beundran för fastigheten, vid vilken tidpunkt Chetwynd sålde den till honom med alla inventarier. Baird vaknade nästa morgon i sovrummet med baksmälla och fick höra att han var den nya ägaren.
Prisstridighet
Baird blev intresserad av prisslag efter att ha sett anfall på ett vandrarhem i Newmarket. Prisstrid var olagligt vid den tiden, så tävlingarna genomfördes hemligt. Han inrättade sitt eget boxningsrum på Bedford Lodge och bjöd in dagens prisfighters, som Charlie Mitchell och Jem Smith.
Försök gjordes vid denna tid för att reglera prisstrider, och en grupp herrar kom tillsammans för att bilda Pelican Club, där strider hölls i strikt efterlevnad av "Queensbury-reglerna". Baird blev medlem i klubben, men utvisades efter att ha blivit involverad i en kampskandal. Frank Slavin och Jem Smith kämpade en match i Brygge . När kampen tycktes gå mot Bairds man (Smith), invaderade kringstående ringen och kampen måste stoppas och förklaras oavgjort. Detta sammanföll med några tunga vadslagningar som hade lagts på detta resultat, och kommittén för Pelican Club satte skulden helt på Bairds axlar. Han tog dem till domstol i ett försök att återinföras, men misslyckades; den 7 mars 1890 fann domstolen Stirling, kansleriet mot honom.
Baird spenderade mindre tid på hästkapplöpning och mer på prisstridighet. 1893 besökte han Amerika med Charlie Mitchell och Jem Hall plus deras tränare för att utmana "Gentleman" Jim Corbett till en kamp. I väntan på att Corbett skulle svara, inleddes en strid mellan Jem Hall och Bob Fitzsimmons i New Orleans . Hall blev misshandlad och Baird, som hade varit i hans hörn, tog till staden för att drunkna sina sorger. Han fick en chill och vaknade nästa morgon med feber. Mitchell lämnade den sjuka Baird på St Charles Hotel och återvände till New York för att följa upp sin utmaning med Corbett. Baird dog av lunginflammation den 18 mars 1893 efter att ha behandlats av tre läkare, som hade informerat vänner i England via telegram.
Den brittiska konsulen ingrep för att ordna att hans kropp skulle återlämnas till England för att begravas. Baird begravdes på kyrkogården i Stichill bredvid sin far. I testamentet lämnade han sin egendom i förtroende till sin mor, som dog 73 år 1895; också hon begravdes i Stichill .
Pallbärarna vid Bairds begravning inkluderade sju kusiner, varav en var John George Alexander Baird , parlamentsledamoten för centrala Glasgow . Charlie Mitchell deltog i begravningen men gick inte med i processionen.
Populärkultur
- Mycket av Bairds förhållande till Lillie Langtry presenterades i tv-serien Lillie 1978 med Francesca Annis i huvudrollen .