British Free Corps - British Free Corps

British Free Corps
British Free Corps
	Armshield
Aktiva	1943–1945
Upplöst	1945
Trohet	Nazityskland
Gren	Waffen-SS
Typ	Infanteri
Roll	Waffen-SS hjälp
Storlek	54 (totalt medlemskap) ; 27 (maximal styrka)

Den brittiska Free Corps ( tysk : Britisches Freikorps , BFC) var en enhet av Waffen-SS av Nazityskland under andra världskriget , som består av brittiska och Dominion krigsfångar som hade rekryterats av Tyskland. Enheten var ursprungligen känd som Legion of St George . Forskning av den brittiska historikern Adrian Weale har identifierat 54 män som tillhörde den här enheten vid en eller annan tid, några under bara några dagar. Inte vid något tillfälle nådde den mer än 27 man i styrka.

Bildning

Idén till British Free Corps kom från John Amery , en brittisk fascist , son till den tjänande brittiska statssekreteraren för Indien , Leo Amery . John Amery reste till Berlin i oktober 1942 och föreslog för tyskarna bildandet av en brittisk volontärstyrka för att bekämpa bolsjevikerna . Den brittiska volontärstyrkan skulle modelleras efter Légion des volontaires français contre le bolchévisme (Legion of French Volunteers against Bolshevism), en fransk samarbetsstyrka som kämpade med den tyska Wehrmacht. Förutom att presentera tanken på en brittisk volontärstyrka försökte Amery aktivt rekrytera britter. Han gjorde en serie pro-tyska propagandaseradiosändningar och vädjade sina landsmän att gå med i kriget mot kommunismen.

Två tidiga rekryter till BFC: Kenneth Berry och Alfred Minchin , med tyska officerare, april 1944

De första rekryterna till kåren kom från en grupp krigsfångar (POWs) vid ett "semesterläger" som upprättades av tyskarna i Genshagen , en förort till Berlin, i augusti 1943. I november 1943 flyttades de till en rekvisition. kafé i Pankow- distriktet i Berlin. Rekryter kom också från ett förhörsläger i Luckenwalde i slutet av 1943. Kåren blev en militär enhet den 1 januari 1944, under namnet "The British Free Corps". Under den första veckan i februari 1944 flyttade BFC till St Michaeli Kloster i Hildesheim , en liten stad nära Hannover . Uniformer utfärdades den 20 april 1944 (Hitlers 55-årsdag). Den 11 oktober 1944 flyttades kåren till Waffen-SS pionerskolan i Dresden för att starta militär utbildning för tjänst vid östra fronten. Den 24 februari 1945 reste de från Dresden till Berlin, där de stannade i en rekvisiterad skola i Schönhauser Allee . Den 8 mars 1945 flyttades de till byn Niemegk , några mil sydväst om Berlin.

Rekrytering för fria kåren gjordes i tyska krigsfångläger. 1944 delades broschyrer ut till krigsfångarna och enheten nämndes i lägret , den officiella krigsfångstidningen som publicerades i Berlin. Enheten befordrades "som en grundligt volontär enhet, tänkt och skapad av brittiska ämnen från alla delar av imperiet som har tagit vapen och lovat sina liv i den gemensamma europeiska kampen mot Sovjetryssland".

Försöket att rekrytera krigsfångar gjordes med tysk rädsla för sovjeterna. tyskarna var "offer för sin egen propaganda" och trodde att deras fiender var lika oroliga för sovjeterna som de var. I ett holländskt läger överdrogs cigaretter, frukt och andra föremål på krigsfångarna medan de lyssnade på nazistiska propagandamän som beskrev det goda som tyskarna gjorde i Europa och bad sedan männen att delta i kampen mot den verkliga fienden, sovjeterna .

Befälhavare

BFC hade ingen "befälhavare" i sig eftersom det var avsikten med SS att utse en brittisk befälhavare när en lämplig brittisk officer kom fram. Tre tyska Waffen-SS-officerare agerade dock som Verbindungsoffizier ("sambandsofficer") mellan SS-Hauptamt Amtsgruppe D / 3 , som var ansvarig för enheten och de brittiska volontärerna, och i praktiken agerade de som enhetschef för disciplinära åtminstone. Dessa var:

SS-Hauptsturmführer Hans Werner Roepke: september 1943 - november 1944
SS-Obersturmführer Dr Walter Kühlich: november 1944 - april 1945
SS-Hauptsturmführer Dr Alexander Dolezalek: april 1945

Ett antal källor nämner inblandningen av Brigadier Leonard Parrington , en brittisk arméofficer som fångades av tyskarna i Grekland 1941. Detta baserades på ett missförstånd från några av de brittiska volontärerna efter att Parrington sommaren 1943 hade besökt POW-semestern. läger "vid Genshagen, i södra förorterna i Berlin, som representant för Senior British POW, generalmajor Victor Fortune . Parrington hade sagt till de församlade fångarna att han "visste syftet med lägret" och BFC-volontärerna som var där menade att han godkände enheten. I själva verket hade Parrington accepterat Genshagen till ett riktigt värde som ett vilopunkt för krigsfångar.

Medlemmar

Ledande medlemmar av kåren inkluderade Thomas Haller Cooper (även om han faktiskt var en Unterscharführer i Waffen-SS), Roy Courlander , Edwin Barnard Martin , Frank McLardy , Alfred Minchin och John Wilson. "Big Six", även om detta var en teoretisk elit vars medlemskap skiftades regelbundet när medlemmarna föll i, och av, favör. "

2002 hävdades att A. Robert Chipchase då var den sista överlevande medlemmen av British Free Corps, ett påstående som han förnekade.

Förberedelse för aktiv service

I mars 1945 utplacerades en BFC-avdelning med 11: e SS Volontär Panzergrenadier Division Nordland under Brigadeführer Joachim Ziegler , som till stor del bestod av skandinaviska volontärer och knutna till III (germansk) SS Panzer Corps under Obergruppenführer Felix Steiner . De skickades först från Stettin till divisionens huvudkontor i Angermünde . "Därifrån skickades de för att gå med i den divisionspansrade spaningsbataljonen (11. SS-Panzer-Aufklärunsabteilung) i Grüssow [på ön Usedom ]. Bataljonsbefälhavaren var Sturmbannführer Rudolf Saalbach ... [BFC tilldelades] till det tredje kompaniet, under ledning av den svenska Obersturmführer Hans-Gösta Pehrson. " BFC-kontingenten befalldes av SS-Scharführer (truppledare) Douglas Mardon, som använde aliaset "Hodge". Richard W. Landwehr Jr. säger "Britterna skickades till ett företag i avdelningen som låg i den lilla byn Schoenburg nära Oderflodens västra strand". Den 16 april 1945 flyttades kåren till Templin , där de skulle gå med i transportföretaget för Steiners högkvarterspersonal (Kraftfahrstaffel StabSteiner). När Nordland-divisionen åkte till Berlin, "följde transportföretaget Steiners huvudkontor till Neustrelitz och BFC följde med det." Den 29 april beslutade Steiner att '' bryta kontakten med ryssarna och beordra sina styrkor att gå västerut i angloamerikansk fångenskap. '' Thomas Haller Cooper och Fred Croft, de två sista medlemmarna i kåren, övergav sig den 2 maj till det 121: a infanteriregementet (USA) i Schwerin och placerades i lös förvar för GHQ-sambandsregimentet (känt som Phantom).

Krigsdomstolar

Tidningar från perioden ger detaljer om krigsdomstolen för flera Commonwealth- soldater som är inblandade i kåren. En kanadensisk fång, privat Edwin Barnard Martin , sa att han gick med i kåren "för att förstöra den". Han designade flaggan och bannern som användes av kåren och erkände att han var en av de sex eller sju medlemmarna i kåren under sin rättegång. Han fick en researrangör och ett järnvägspass som gjorde det möjligt för honom att röra sig runt Tyskland utan vakt. Han fanns skyldig till två anklagelser för att ha hjälpt fienden medan han var krigsfång.

Nya Zeelands soldat Roy Courlander hävdade vid sin krigsdomstol att han gick med i kåren av liknande skäl, för att samla intelligens om tyskarna, för att främja en revolution bakom de tyska linjerna eller för att sabotera enheten om revolutionen misslyckades.

John Amery dömdes till döden i november 1945 för högförräderi och hängdes den 19 december 1945.

I populärkulturen

Filmen Joy Division (2006) skildrar en medlem av BFC, sergeant Harry Stone, bland de tyska trupperna och flyktingar som flyr från Röda armén avancerar till Tyskland. I filmen är det den aggressiva stenen som verkar vara den enda övertygade nazisten som återstår bland Hitlerjugend som han är grupperad med. Han ses försöka rekrytera brittiska krigsfångar innan kolumnen attackeras av sovjetiska flygplan.
Jack Higgins roman The Eagle Has Landed porträtterar en BFC-officer som heter Harvey Preston, som är mönstrad på Douglas Berneville-Claye . Han är knuten till Fallschirmjäger- enheten som försöker kidnappa Winston Churchill . En övertygad nazist och småförbrytare, Preston betraktas med avsky av alla medlemmar i den tyska enheten.
På TV var British Free Corps ett ämne för " The Hide ", det sista avsnittet i serie 6 i den brittiska TV-serien Foyle's War , där en brittisk POW som hade gått med i BFC prövades för förräderi i Storbritannien när han återvände efter att ha överlevt Dresdens eldbombning.