Slaget vid Leyte-bukten -Battle of Leyte Gulf

Slaget vid Leytebukten ( filippinska : Labanan sa golpo ng Leyte , lit.  'Slaget vid Leytebukten'; japanska :レイテ沖海戦, romaniserat :  Reite oki Kaisen , lit.  'Leyte Open Sea Naval Battle') var det största sjöslaget från andra världskriget och enligt vissa kriterier det största sjöslaget i historien , med över 200 000 sjöpersonal inblandad. Det utkämpades i vatten nära de filippinska öarna Leyte , Samar och Luzon från 23 till 26 oktober 1944 mellan kombinerade amerikanska och australiensiska styrkor och den kejserliga japanska flottan (IJN), som en del av invasionen av Leyte , som syftade till att isolera Japan från de länder som den hade ockuperat i Sydostasien , en viktig källa för industri- och oljeförsörjning .

Vid tiden för striden hade Japan färre kapitalfartyg (hangarfartyg och slagskepp) kvar än de allierade styrkorna hade totala hangarfartyg, vilket underströk skillnaden i styrka vid den tidpunkten i kriget. Oavsett vilket, mobiliserade IJN nästan alla sina återstående stora sjöfartyg i ett försök att besegra den allierade invasionen, men den slogs tillbaka av den amerikanska flottans tredje och sjunde flottor .

Slaget bestod av fyra huvudsakliga separata engagemang ( slaget vid Sibuyanhavet , slaget vid Surigaosundet , slaget vid Cape Engaño och slaget vid Samar ), såväl som mindre handlingar.

Det var det första slaget där japanska flygplan genomförde organiserade kamikaze- attacker, och det var det sista sjöslaget mellan slagskepp i historien. Den japanska flottan led stora förluster och seglade aldrig i jämförbar styrka därefter eftersom den var strandsatt på grund av brist på bränsle i deras baser under resten av kriget och så det inte kunde påverka den framgångsrika allierade invasionen av Leyte.

Bakgrund

De allierade kampanjerna från augusti 1942 till början av 1944 hade drivit japanska styrkor från många av deras öbaser i södra och centrala Stilla havet, samtidigt som de isolerade många av deras andra baser (främst i Salomonöarna , Bismarck Archipelago , Admiralty Islands , New York ). Guinea , Marshallöarna och Wake Island ) och i juni 1944, en serie amfibielandningar från amerikanstödda av Fifth Fleets Fast Carrier Task Force fångade de flesta av Marianaöarna (förbi Rota ). Denna offensiv bröt mot Japans strategiska inre försvarsring och gav amerikanerna en bas från vilken långdistansboeing B-29 Superfortress bombplan kunde attackera de japanska hemöarna.

Japanerna gick till motattack i slaget vid Filippinska havet . Den amerikanska flottan förstörde tre japanska hangarfartyg, skadade andra fartyg och sköt ner cirka 600 japanska flygplan, vilket lämnade den japanska marinen med mycket lite bärarburen luftkraft och få erfarna piloter. Den avsevärda landbaserade luftmakten japanerna hade samlat på sig i Filippinerna ansågs dock vara för farlig för att kringgås av många högt uppsatta officerare utanför de gemensamma stabscheferna , inklusive amiral Chester Nimitz .

Formosa vs Filippinerna som invasionsmål

Nästa logiska steg var att skära ner Japans försörjningsledningar till Sydostasien, beröva dem bränsle och andra förnödenheter av krig, men det fanns två olika planer för att göra det. Amiral Ernest J. King , andra medlemmar av de gemensamma stabscheferna, och amiral Nimitz förespråkade blockad av japanska styrkor i Filippinerna och invaderande av Formosa (Taiwan) , medan den amerikanska arméns general Douglas MacArthur , ville uppfylla 1942 års löfte "Jag ska återvända" , försvarade en invasion av Filippinerna.

Medan Formosa också kunde tjäna som en bas för en invasion av Kinas fastland , vilket MacArthur ansåg var onödigt, uppskattades det också att det skulle kräva omkring 12 divisioner från armén och marinsoldaterna . Under tiden skulle den australiensiska armén, utbredd genom engagemang på Salomonöarna, Nya Guinea, Nederländska Ostindien och olika andra Stillahavsöar, inte ha kunnat skona några trupper för en sådan operation. Som ett resultat skulle en invasion av Formosa, eller någon operation som kräver mycket större markstyrkor än vad som fanns tillgängliga i Stilla havet i slutet av 1944, försenas tills Tysklands nederlag frigjorde den nödvändiga arbetskraften.

Beslut att invadera Filippinerna

Ett möte mellan MacArthur, Nimitz och president Roosevelt bidrog till att bekräfta Filippinerna som ett strategiskt mål men nådde inget beslut, och debatten fortsatte i två månader. Så småningom ändrade Nimitz sig och gick med på MacArthurs plan, och det beslutades så småningom att MacArthurs styrkor skulle invadera ön Leyte i centrala Filippinerna. Amfibiestyrkor och nära sjöstöd skulle tillhandahållas av den sjunde flottan, under befäl av viceamiral Thomas C. Kinkaid .

Uppställning för striden

USA:s sjunde flotta innehöll vid denna tid enheter från US Navy och Royal Australian Navy . Innan de stora sjöaktionerna i Leyte-bukten hade börjat, skadades HMAS  Australia och USS  Honolulu allvarligt av flygattacker; under den egentliga striden drog dessa två kryssare i pension, eskorterade av HMAS  Warramunga , för reparationer vid den stora allierade basen på Manus Island , 2 700 km bort.

Brist på enhetliga kommandostrukturer

USA:s tredje flotta , under befäl av amiral William F. Halsey Jr. , med Task Force 38 (TF 38, Fast Carrier Task Force, under befäl av viceamiral Marc Mitscher ), som huvudkomponent, skulle ge mer avlägsen täckning och stöd för invasion. En grundläggande brist i denna plan var att det inte skulle finnas någon enda amerikansk sjöamiral med övergripande befäl. Kinkaid föll under MacArthur som högsta allierade befälhavare Southwest Pacific, medan Halseys tredje flotta rapporterade till Nimitz som C-in-C Stillahavsområden. Denna brist på enhet i kommandot , tillsammans med misslyckanden i kommunikationen, skulle skapa en kris och nästan en strategisk katastrof för de amerikanska styrkorna. Av en slump saknade den japanska planen, med hjälp av tre separata flottor, också en övergripande befälhavare.

Japanska planer

De amerikanska alternativen var uppenbara för IJN. Den kombinerade flottans chef Soemu Toyoda förberedde fyra "seger"-planer: Shō-Gō 1 (捷１号作戦, Shō ichigō sakusen ) var en stor sjöoperation i Filippinerna, medan Shō-Gō 2, Shō-Gō-Gō 3 och Shō4 var svar på attacker mot Formosa, Ryukyu-öarna respektive Kurilöarna . Planerna var för komplexa offensiva operationer som förpliktade nästan alla tillgängliga styrkor till en avgörande strid, trots att Japans tunna reserver av eldningsolja kraftigt tömdes.

Den 12 oktober 1944 påbörjade Halsey en serie bärarräder mot Formosa och Ryukyu-öarna i syfte att säkerställa att flygplanet som var baserat där inte kunde ingripa i Leyte-landningarna. Det japanska kommandot satte därför Shō-Gō 2 i aktion och satte igång vågor av luftangrepp mot tredje flottans bärare. I vad amiral Halsey hänvisar till som en "knock-down, drag-out kamp mellan transportörsbaserad och landbaserad luft", dirigerades japanerna och förlorade 600 flygplan på tre dagar - nästan hela sin luftstyrka i regionen. Efter den amerikanska invasionen av Filippinerna gjorde den japanska flottan övergången till Shō-Gō 1.

Shō-Gō 1 kallade på viceamiral Jisaburō Ozawas fartyg – kända som "Northern Force" – för att locka de främsta amerikanska täckningsstyrkorna bort från Leyte. Northern Force skulle byggas kring flera hangarfartyg, men dessa skulle ha väldigt få flygplan eller utbildad flygbesättning. Bärarna skulle fungera som huvudbete. När de amerikanska täckningsstyrkorna lockades bort, skulle två andra ytstyrkor avancera mot Leyte från väster. "Southern Force" under viceamiralerna Shoji Nishimura och Kiyohide Shima skulle slå till mot landningsområdet via Surigaosundet. " Centrumstyrkan " under viceamiral Takeo Kurita – den överlägset mäktigaste av de attackerande styrkorna – skulle passera genom San Bernardino-sundet in i Filippinska havet, svänga söderut och sedan även attackera landningsområdet.

Skulle vi förlora i Filippinernas verksamhet, trots att flottan skulle lämnas, skulle sjöfartsleden söderut vara helt avskuren så att flottan, om den skulle komma tillbaka till japanska vatten, inte kunde få sin bränsleförsörjning. Om den skulle stanna kvar i södra vatten kunde den inte ta emot förråd av ammunition och vapen. Det skulle inte vara meningsfullt att rädda flottan på bekostnad av förlusten av Filippinerna.

—  Amiral Soemu Toyoda, förhör av, av US Strategic Bombing Survey

Ubåtsaktion i Palawan Passage (23 oktober 1944)

(Obs: Denna åtgärd kallas av Morison som "Kampan i Palawan Passage", och på andra ställen, ibland, som "Slaget vid Palawan Passage".)

När den sorterade från sin bas i Brunei , bestod Kuritas mäktiga "Center Force" av fem slagskepp ( Yamato , Musashi , Nagato , Kongō och Haruna ), tio tunga kryssare ( Atago , Maya , Takao , Chōkai , Myōkō , Haguro , Kumano , Suzuya , Tone och Chikuma ), två lätta kryssare ( Noshiro och Yahagi ) och 15 jagare.

Kuritas fartyg passerade Palawan Island runt midnatt den 22–23 oktober. De amerikanska ubåtarna Darter och Dace placerades tillsammans på ytan i närheten. Klockan 01:16 den 23 oktober upptäckte Darters radar den japanska formationen på ett avstånd av 30 000 yd (27 000 m). Hennes kapten fick genast visuell kontakt. De två ubåtarna flyttade snabbt iväg i jakten på fartygen, medan Darter gjorde den första av tre kontaktrapporter. Åtminstone en av dessa plockades upp av en radiooperatör på Yamato , men Kurita misslyckades med att vidta lämpliga antiubåtsförebyggande åtgärder.

Darter och Dace reste på ytan med full kraft i flera timmar och fick en position före Kuritas formation, med avsikten att göra en nedsänkt attack vid första ljuset. Denna attack var ovanligt framgångsrik. Klockan 05:24 avfyrade Darter en salva på sex torpeder, varav minst fyra träffade Kuritas flaggskepp , den tunga kryssaren Atago . Tio minuter senare gjorde Darter två träffar på Atagos systerskepp , Takao , med ytterligare en spridning av torpeder. Klockan 05:56 gjorde Dace fyra torpedträffar på den tunga kryssaren Maya (syster till Atago och Takao ).

Atago och Maya sjönk snabbt. Atago sjönk så snabbt att Kurita tvingades simma för att överleva. Han räddades av den japanska jagaren Kishinami och överfördes sedan till slagskeppet Yamato .

Takao vände tillbaka till Brunei, eskorterad av två jagare, och följdes av de två ubåtarna. Den 24 oktober, när ubåtarna fortsatte att skugga den skadade kryssaren, gick Darter på grund på Bombay Shoal. Alla försök att få bort henne misslyckades, hon övergavs; och hela hennes besättning räddades av Dace . Ansträngningarna att skjuta Darter misslyckades under loppet av nästa vecka, inklusive torpeder från Dace and Rock som träffade revet (och inte Darter ) och däckspistolbeskjutning från Dace och senare Nautilus . Efter flera träffar från sina 6-tums däckskanoner , fastställde Nautilus - befälhavaren den 31 oktober att utrustningen på Darter bara var bra för skrot och lämnade henne där. Japanerna brydde sig inte om vraket.

Takao drog sig tillbaka till Singapore och fick sällskap i Januari 1945 av Myōkō , då japanerna ansåg båda förlamade kryssarna irreparabla och lämnade dem förtöjda i hamnen som flytande luftvärnsbatterier.

Slaget vid Sibuyanhavet (24 oktober 1944)

Trots sin stora styrka var tredje flottan inte välplacerad för att hantera hotet. Den 22 oktober hade Halsey avskilt två av sina bärargrupper till flottbasen vid Ulithi för att ta på sig proviant och beväpna. När Darters kontaktrapport kom in, återkallade Halsey Davisons grupp, men lät viceamiral John S. McCain , med den starkaste av TF 38:s bärargrupper , fortsätta mot Ulithi. Halsey återkallade slutligen McCain den 24 oktober – men förseningen innebar att den mest kraftfulla amerikanska transportörsgruppen spelade liten roll i den kommande striden och tredje flottan berövades därför i praktiken nästan 40 % av sin luftstyrka under större delen av striden. På morgonen den 24 oktober fanns endast tre grupper tillgängliga för att anfalla Kuritas styrka, och den som var bäst positionerad för att göra det – Gerald F. Bogans uppgiftsgrupp 38.2 (TG 38.2) – var av misstag den svagaste av grupperna, som innehöll endast en stor bärare - USS  Intrepid - och två lätta bärare.

Samtidigt riktade viceamiral Takijirō Ōnishi tre vågor av flygplan från sin First Air Fleet baserad på Luzon mot bärarna av konteramiral Frederick Shermans TG 38.3 (vars flygplan också användes för att anfalla flygfält i Luzon för att förhindra japansk landbaserad luft). attacker mot allierad sjöfart i Leyte-bukten). Var och en av Ōnishis strejkvågor bestod av cirka 50 till 60 flygplan.

De flesta av de attackerande japanska planen fångades upp och sköts ner eller kördes iväg av Hellcats från Shermans stridsflygpatrull, framför allt av två stridsflygsektioner från USS  Essex ledda av befälhavare David McCampbell (som sköt ner rekordnivån nio av de attackerande planen i detta. aktion, varefter han lyckades återvända och landa i extremis på USS  Langley eftersom Essex däck var för upptaget för att ta emot honom trots att han hade ont om bränsle).

Emellertid gled ett japanskt flygplan (en Yokosuka D4Y 3 Judy ) genom försvaret och kl. 09:38 träffade lättbäraren USS  Princeton med en pansarbrytande bomb på 551 lb (250 kg). Strax innan bomben träffade bäraren hade tio stridsflygplan landat på cockpit från ett tidigare uppdrag och i hangardäcket väntade sex fullastade och tankade Grumman TBM Avenger-torpedbomber på nästa uppdrag. En av torpedbombplanen träffades direkt av denna bomb när den genomborrade fartyget och exploderade, vilket fick de andra fem torpedbombplanen att också explodera. Bomben träffade det område av fartyget där inte bara de flesta av torpederna förvarades utan även bomber som inte förvarades säkert. Den resulterande explosionen orsakade en allvarlig brand i Princetons hangar och hennes nödsprinklersystem fungerade inte . När branden spred sig snabbt följde en serie sekundära explosioner. Branden kom gradvis under kontroll, men klockan 15:23 inträffade en enorm explosion (troligen i bärarens bombförvaring akter), vilket orsakade fler förluster ombord på Princeton , och ännu tyngre förluster - 233 döda och 426 skadade - ombord på den lätta kryssaren Birmingham som kom tillbaka bredvid för att hjälpa till med brandbekämpningen. Birmingham var så svårt skadad att hon tvingades gå i pension. En annan lätt kryssare och två jagare skadades också. Alla ansträngningar för att rädda Princeton misslyckades, och efter att de återstående besättningsmedlemmarna evakuerats, blev hon slutligen omkull – torpederad av den lätta kryssaren Reno – klockan 17:50. Av Princetons besättning dödades 108 män, medan 1 361 överlevande räddades av närliggande fartyg. USS Princeton var det största amerikanska fartyget som förlorades under striderna runt Leyte-bukten, och det enda snabbfartyget i självständighetsklass som sjönk i strid under kriget. 17 Grumman F6F Hellcat-jaktplan och 12 Grumman TBM Avenger-torpedbombplan gick ner med Princeton .

Plan från bärarna Intrepid och Cabot från Bogans grupp attackerade vid cirka 10:30 poängträffar på slagskeppen Nagato , Yamato och Musashi och skadade svårt den tunga kryssaren Myōkō som drog sig tillbaka till Borneo via Coron Bay . En andra våg från Intrepid , Essex och Lexington attackerade senare, med VB-15 Helldivers och VF-15 Hellcats från Essex , som gjorde ytterligare 10 träffar på Musashi . När hon drog sig tillbaka, noterade sig i babord, slog en tredje våg från Enterprise och Franklin henne med ytterligare 11 bomber och åtta torpeder. Efter att ha träffats av minst 17 bomber och 19 torpeder, kapsejsade Musashi slutligen och sjönk ungefär 19:35.

Sammanlagt flög fem flotta bärare och en lätt bärare av tredje flottan 259 sorteringar med bomber burna av Helldivers och torpeder som sjösattes av TBF Avengers mot Center Force den 24 oktober, men denna attackvikt var inte tillnärmelsevis tillräcklig för att neutralisera hotet från Kurita. Den största ansträngningen av Sibuyan Sea-attacken riktades mot bara ett slagskepp, Musashi , som sänktes, och kryssaren Myōkō förlamades också av en lufttorped. Ändå förblev vartannat fartyg i Kuritas styrka stridsvärda och kunde avancera. Det skulle vara den desperata handlingen och stora uppoffringen av den mycket svagare styrkan av sex långsamma eskortfartyg, tre jagare, fyra jagareeskorter och 400 flygplan i slaget vid Samar , helt saknade på trovärdiga vapen för att sänka pansarskepp, för att stoppa Kurita. Det står också i kontrast till de 527 utflykterna som tredje flottan flyger mot Ozawas mycket svagare bärare, Northern Force, följande dag.

Kurita vände sin flotta för att komma utanför flygplanets räckvidd och passerade den förlamade Musashi när hans styrka drog sig tillbaka. Halsey antog att denna reträtt betydde att hans hot hanterades för tillfället. Kurita väntade dock till 17:15 innan hon vände igen för att bege sig mot San Bernardinosundet. Som ett resultat av ett betydelsefullt beslut som fattats av amiral Halsey och en del oklar kommunikation om hans planer, kunde Kurita fortsätta genom San Bernardinosundet under natten för att göra ett oväntat och dramatiskt framträdande utanför Samars kust följande morgon, direkt hotande Leyte-landningarna.

Task Force 34 / San Bernardino Strait

Efter att de japanska Southern- och Centerstyrkorna hade upptäckts, men innan de hade gripits eller Ozawas bärare hade lokaliserats, förberedde Halsey och personalen på Third Fleet, ombord på slagskeppet New Jersey , en beredskapsplan för att hantera hotet från Kuritas Center Tvinga. Deras avsikt var att täcka San Bernardino-sundet med en kraftfull insatsstyrka av snabba slagskepp som stöddes av två av tredje flottans lika snabba bärargrupper. Stridsskeppsstyrkan skulle betecknas Task Force 34 (TF 34) och bestå av fyra slagskepp, fem kryssare och 14 jagare under befäl av viceamiral Willis A. Lee . Konteramiral Ralph E. Davison från TG 38.4 skulle ha det övergripande befälet över de stödjande bärargrupperna.

Klockan 15:12 den 24 oktober skickade Halsey ett tvetydigt formulerat telegrafiskt radiomeddelande till sina underordnade arbetsgruppsbefälhavare med detaljer om denna beredskapsplan:

BATDIV 7 BILOXI, VINCENNES, MIAMI, DESRON 52 LESS STEVEN POTTER, FRÅN TG 38.2 OCH WASHINGTON, ALABAMA, WICHITA, NEW ORLEANS, DESDIV 100, PATTERSON, BAGLEY FRÅN TG 38.4 OCH 38.4 AS 3DMTA KOMMER ATT BEFORMA TG 38.4 AS 3DM LINJE. TF 34 FÖR ATT ENGAGERA AVGÖRANDE PÅ LÅNG RÄCKVIDD. CTG 38.4 FÖRETAGSBÄRARE AV TG 38.2 OCH TG 38.4 FRÅN YTKÄMPNING. INSTRUKTIONER FÖR TG 38.3 OCH TG 38.1 SENARE. HALSEY, OTC I NEW JERSEY.

Halsey skickade informationskopior av detta meddelande till amiral Nimitz vid Pacific Fleet-högkvarteret och amiral King i Washington, men han inkluderade inte amiral Kinkaid (sjunde flottan) som informationsmottagare. Meddelandet plockades upp av Seventh Fleet hur som helst eftersom det var vanligt att amiraler uppmanade radiooperatörer att kopiera all meddelandetrafik som de upptäckte oavsett om de var avsedda för dem eller inte. Eftersom Halsey avsåg att TF 34 skulle bildas och lossna när han beordrade den, genom att skriva "kommer att bildas", menade han framtidstiden, men han försummade att säga när TF 34 skulle bildas eller under vilka omständigheter. Denna utelämnande fick amiral Kinkaid från Seventh Fleet att tro att Halsey talade i nutid, så han drog slutsatsen att TF 34 hade bildats och skulle ta stationen utanför San Bernardinosundet. Kinkaids lätta eskortbärargrupp, som saknade slagskepp för sjöhandling och inrättad för att attackera marktrupper och ubåtar, inte kapitalfartyg, placerade sig söder om sundet för att stödja invasionsstyrkan. Amiral Nimitz i Pearl Harbor kom till exakt samma slutsats.

Halsey skickade ut ett andra meddelande klockan 17:10 som klargjorde hans avsikter med avseende på TF 34:

OM FIENDENS SORTIES [genom San Bernadino-sundet] TF 34 KOMMER ATT FORMAS NÄR MIG REGISERAR.

Tyvärr skickade Halsey detta andra meddelande med röstradio , så Seventh Fleet avlyssnade det inte (på grund av räckviddsbegränsningarna för fartyg-till-fartygs röstradionätverk som användes vid den tiden) och Halsey följde inte upp med ett telegrafiskt meddelande till Nimitz eller King, eller rent av Kinkaid. Det allvarliga missförstånd som orsakades av Halseys ofullkomliga formulering av hans första meddelande och hans underlåtenhet att meddela Nimitz, King eller Kinkaid om hans andra förtydligande meddelande hade en djupgående inverkan på stridens efterföljande förlopp då Kuritas stora styrka nästan överväldigade Kinkaids oförberedda lättare styrka på tröskeln till Leyte-landgångarna.

Halseys beslut (24 oktober 1944)

Tredje flottans flygplan misslyckades med att lokalisera Ozawas norra styrka förrän kl. 16:40 den 24 oktober. Detta berodde till stor del på att tredje flottan hade varit upptagen med att attackera Kuritas ansenliga centerstyrka och försvara sig mot de japanska flyganfallen från Luzon. Således var den enda japanska styrkan som ville bli upptäckt – Ozawas frestande lockbete av en stor transportörsgrupp, som faktiskt bara hade 108 flygplan – den enda styrkan som amerikanerna inte hade kunnat hitta. På kvällen den 24 oktober avlyssnade Ozawa ett (felaktigt) amerikanskt meddelande som beskrev Kuritas tillbakadragande; han började därför också dra sig tillbaka. Klockan 20:00 beordrade IJN Combined Fleet Admiral Soemu Toyoda dock alla sina styrkor att attackera "med hjälp av gudomlig hjälp". I ett försök att dra tredje flottans uppmärksamhet på sin lockbete, vände Ozawa kurs igen och begav sig söderut mot Leyte.

Halsey föll för det japanska lockbetet, övertygad om att Northern Force utgjorde det största japanska hotet, och han var fast besluten att ta vad han såg som ett gyllene tillfälle att förstöra Japans sista kvarvarande bärarstyrka. Believing Center Force hade neutraliserats av tredje flottans flyganfall tidigare under dagen i Sibuyanhavet, och dess kvarlevor höll på att gå i pension, radiosände Halsey (till Nimitz och Kinkaid):

CENTRALKRAFTEN STORT SKADAD ENLIGT STREKSRAPPORTER.
ÄR GÅR NORR MED TRE GRUPPER FÖR ATT ATT ATT ATT ATT HA ATT ATT ANFARA BÄRKRAPPER I GRYNING

Orden "med tre grupper" visade sig vara farligt missvisande. I ljuset av det avlyssnade 15:12 24 oktober "...kommer att bildas som Task Force 34"-meddelandet från Halsey, antog amiral Kinkaid och hans stab, liksom amiral Nimitz vid Pacific Fleet-högkvarteret, att TF 34 – under befäl av viceamiral Lee — hade nu bildats som en separat enhet. De antog att Halsey lämnade denna kraftfulla ytstyrka som bevakade San Bernardinosundet (och täckte Sjunde flottans norra flank), medan han tog sina tre tillgängliga bärargrupper norrut i jakten på de japanska bärarna. Men Task Force 34 hade inte frigjorts från hans andra styrkor, och Lees slagskepp var på väg norrut med tredje flottans bärare. Som Woodward skrev: "Allt drogs ut från San Bernardino Strait. Inte så mycket som en piketjagare fanns kvar".

Varningsskyltar ignoreras

Halsey och hans stabsofficerare ignorerade information från ett nattspaningsflygplan som opererade från lättbäraren Independence om att Kuritas kraftfulla ytstyrka hade vänt tillbaka mot San Bernardino-sundet och att navigationsljusen i sundet hade tänts efter en lång strömavbrott. När konteramiral Gerald F. Bogan – befälhavande TG 38.2 – radiosände denna information till Halseys flaggskepp, fick han avslag av en stabsofficer, som kortfattat svarade "Ja, ja, vi har den informationen." Viceamiral Lee, som korrekt hade dragit slutsatsen att Ozawas styrka var på ett lockbeteuppdrag och indikerade detta i ett blinkmeddelande till Halseys flaggskepp, avvisades på liknande sätt.

Kommodor Arleigh Burke och befälhavare James H. Flatley från viceamiral Marc Mitschers stab hade kommit till samma slutsats. De var tillräckligt oroliga för situationen för att väcka Mitscher, som frågade: "Har amiral Halsey den rapporten?" När han fick höra att Halsey gjorde det, kommenterade Mitscher – som kände till Halseys temperament – ​​"Om han vill ha mitt råd ber han om det" och somnade om.

Hela den tillgängliga styrkan hos den tredje flottan fortsatte att ånga norrut mot de amerikanska landningsfartygen i Leytebukten, vilket lämnade San Bernardinosundet helt obevakat. Ingenting låg mellan slagskeppen från Kuritas Center Force och de amerikanska landningsfartygen, förutom Kinkaids sårbara eskortbärargrupp utanför Samars kust .

Slaget vid Surigaosundet (25 oktober 1944)

Slaget vid Surigaosundet är betydelsefullt som den sista slagskepp-till-slagskepp-aktionen i historien. Slaget vid Surigaosundet var ett av endast två sjöslag mot slagskepp i hela Stillahavsfälttåget under andra världskriget (det andra var sjöslaget under Guadalcanalkampanjen , där Washington sänkte det japanska slagskeppet  Kirishima ). Det är också den senaste striden där en styrka (i detta fall den amerikanska flottan) kunde " korsa T " för sin motståndare. Men när slagskeppsaktionen förenades var den japanska linjen mycket trasig och bestod av endast ett slagskepp ( Yamashiro ), en tung kryssare och en jagare, så att "korsningen av T" var tänkt och hade lite effekt på resultatet av striden.

Japanska styrkor

Nishimuras "Southern Force" bestod av de gamla slagskeppen Yamashiro (flagga) och Fusō , den tunga kryssaren Mogami och fyra jagare, Shigure , Michishio , Asagumo och Yamagumo . Denna insatsstyrka lämnade Brunei efter Kurita klockan 15:00 den 22 oktober, svängde österut in i Suluhavet och sedan nordost förbi Negros Islands sydspets in i Mindanaosjön . Nishimura fortsatte sedan mot nordost med Mindanao Island till styrbord och in i den södra ingången till Surigaosundet, med avsikt att lämna sundets norra ingång in i Leytebukten , där han skulle lägga sin eldkraft till Kuritas styrka.

Den japanska andra slagstyrkan beordrades av viceamiral Kiyohide Shima och bestod av tunga kryssare Nachi (flagga) och Ashigara , den lätta kryssaren Abukuma och jagarna Akebono , Ushio , Kasumi och Shiranui .

Den japanska södra styrkan attackerades av amerikanska flottans bombplan den 24 oktober men fick endast mindre skador. Jagaren Wakaba var det enda fartyget som sjönk under denna aktion.

Nishimura var oförmögen att synkronisera sina rörelser med Shima och Kurita på grund av den strikta radiotystnad som ålagts center- och sydstyrkorna. När han gick in i Surigaosundet klockan 02:00 var Shima 25 nautiska mil ( 46  km  ) bakom honom, och Kurita befann sig fortfarande i Sibuyanhavet, flera timmar från stränderna vid Leyte.

Engagemang

När den japanska södra styrkan närmade sig Surigaosundet, sprang den in i en dödlig fälla som satts av den sjunde flottan. Konteramiral Jesse Oldendorf hade en betydande styrka bestående av

• sex slagskepp: West Virginia , Maryland , Mississippi , Tennessee , Kalifornien och Pennsylvania , som bar 48 14-tums (356 mm) och 16 16-tums (406 mm) kanoner;
• fyra tunga kryssare USS  Louisville (flaggskepp), Portland , Minneapolis och HMAS Shropshire , som bar 35 8-tums (203 mm) kanoner;
• fyra lätta kryssare Denver , Columbia , Phoenix och Boise , som bar 54 6-tums (152 mm) kanoner; och
• 28 jagare och 39 motortorpedbåtar ( Patroll/Torpedo (PT) båtar ) med mindre vapen och torpeder.

Fem av de sex slagskeppen hade sänkts eller skadats i attacken mot Pearl Harbor och därefter reparerats eller, i fallen Tennessee , Kalifornien och West Virginia , byggts om. Det enda undantaget var Mississippi , som hade varit på Island i konvojeskorttjänst vid den tiden. För att passera genom avsmalningarna och nå invasionssjöfarten, skulle Nishimura behöva köra handsket av torpeder från PT-båtarna och jagarna innan han avancerade in i den koncentrerade elden av 14 slagskepp och kryssare utplacerade över sundets bortre mynning.

Klockan 22:36 opererade PT-131 (fänrik Peter Gadd) utanför Bohol när den fick kontakt med de annalkande japanska fartygen. PT-båtarna gjorde upprepade attacker i mer än tre och en halv timme när Nishimuras styrka strömmade norrut. Inga torpedträffar gjordes, men PT-båtarna skickade kontaktrapporter som var till nytta för Oldendorf och hans styrka.

Nishimuras fartyg passerade oskadda genom PT-båtarnas handske. Deras lycka tog dock slut en kort tid senare, då de utsattes för förödande torpedattacker från de amerikanska jagarna utplacerade på båda sidor om deras framfartsaxel. Cirka klockan 03:00 träffades båda japanska slagskeppen av torpeder. Yamashiro kunde ånga på, men Fusō torpederades av USS  Melvin och föll ur formation och sjönk fyrtio minuter senare. Två av Nishimuras fyra jagare sänktes; jagaren Asagumo träffades och tvingades dra sig tillbaka, men sjönk senare.

Förlisning av Fusō

Den traditionella berättelsen om Fusōs förlisning var att hon exploderade i två halvor som förblev flytande under en tid. Fusō - överlevande Hideo Ogawa, som förhördes 1945, i en artikel om slagskeppets sista resa, uttalade dock: "Kort efter 0400 kapsejsade skeppet långsamt till styrbord och Ogawa och andra spolades bort", utan att specifikt nämna delningen. Fusō träffades på styrbords sida av två eller möjligen tre torpeder. En av dessa startade en oljebrand, och eftersom bränslet som användes av IJN-fartyg var dåligt raffinerat och lätt att antända, kunde brinnande fläckar av bränsle ha lett till att beskrivningen från allierade observatörer av Fusō "sprängdes i luften". Emellertid var slagskepp känt för att ibland skäras i två eller till och med tre sektioner som kunde förbli flytande oberoende, och Samuel Morison påstår att förhalvan av Fusō sänktes av skottlossning från Louisville , och akterhalvan sjönk utanför Kanihaan Island.

Kampen fortsätter

Klockan 03:16 plockade West Virginias radar upp de överlevande skeppen från Nishimuras styrka på en räckvidd av 42 000 yd (24 mi; 21 nmi; 38 km). West Virginia spårade dem när de närmade sig i den kolsvarta natten. Klockan 03:53 avfyrade hon de åtta 16 tum (406 mm) kanonerna från sitt huvudbatteri på en räckvidd av 22 800 yd (13,0 mi; 11,3 nmi; 20,8 km) och träffade Yamashiro med sin första salva. Hon fortsatte med att avfyra totalt 93 granater. Klockan 03:55 anslöt sig Kalifornien och Tennessee och avfyrade 63 respektive 69 granater från sina 14 tum (356 mm) kanoner. Radarbrandledning tillät dessa amerikanska slagskepp att träffa mål från ett avstånd där de japanska slagskeppen, med sina underlägsna eldledningssystem, inte kunde ge tillbaka eld.

De andra tre amerikanska slagskeppen hade också svårt eftersom de var utrustade med mindre avancerad skyttaradar. Pennsylvania kunde inte hitta ett mål och hennes vapen förblev tysta. Maryland lyckades så småningom visuellt gripa sig in i stänken från de andra slagskeppens granater och avfyrade sedan totalt fyrtioåtta 16 tum (406 mm) projektiler. Mississippi sköt bara en gång i stridslinjen, en hel salva med tolv 14-tums granat. Detta var den sista salvan som någonsin avfyrats av ett slagskepp mot ett annat slagskepp i historien, vilket avslutade ett betydande kapitel i sjökrigföring.

Yamashiro och Mogami förlamades av en kombination av 16-tums och 14-tums pansargenomträngande granater, såväl som elden från Oldendorfs flankerande kryssare. Kryssarna som hade den senaste radarutrustningen avfyrade långt över 2 000 skott med pansargenomträngande 6-tums och 8-tums granater. Louisville (Oldendorfs flaggskepp) avfyrade 37 salvor—333 skott av 8-tums granater. Det japanska kommandot hade uppenbarligen tappat greppet om den taktiska bilden, där alla fartyg avfyrade alla batterier i flera riktningar, "desperat duschade stål genom 360°". Shigure vände och flydde men tappade ratten och stannade död. Klockan 04:05 träffades Yamashiro av en torped som avfyrades av jagaren Bennion och sjönk plötsligt vid 04:20, med Nishimura ombord. Mogami och Shigure drog sig tillbaka söderut nerför sundet. Jagaren Albert W. Grant träffades av vänlig eld under nattstriden, men sjönk inte.

Den bakre delen av den japanska södra styrkan – den "andra slagstyrkan" under kommando av viceamiral Shima – hade avvikit från Mako och närmade sig Surigaosundet cirka 40 mi (35 nmi; 64 km) akter om Nishimura. Shimas lopp förvirrades till en början av hans styrka som nästan gick på grund på Panaon Island efter att ha misslyckats med att ta hänsyn till det utgående tidvattnet i deras närmande. Japansk radar var nästan värdelös på grund av överdrivna reflektioner från de många öarna. Den amerikanska radarn kunde inte heller upptäcka fartyg under dessa förhållanden, särskilt PT-båtar, men PT-137 träffade den lätta kryssaren Abukuma med en torped som förlamade henne och fick henne att falla ur formationen. Shimas två tunga kryssare, Nachi och Ashigara , och fyra jagare stötte därefter på rester av Nishimuras styrka. Shima såg vad han trodde var vraken av båda Nishimuras slagskepp och beordrade en reträtt. Hans flaggskepp Nachi kolliderade med Mogami , översvämmade Mogamis styrrum och fick henne att hamna på efterkälken i reträtten; hon skadades ytterligare av amerikanska bärarflygplan nästa morgon, övergiven och slungades av en torped från Akebono .

Första kamikaze- attackerna under Stillahavskriget

Medan slaget vid Samar rasade mellan den japanska ytflottan och Taffy 3, stöttade Taffy 1:s eskortfartyg de amerikanska ytfartygen efter slaget vid Surigaosundet när dagsljuset bröt upp (natteaktionen i Surigaosundet innebar att inget bärarflygplan kunde delta förrän efter gryningen , under vilken den besegrade japanska sydliga flottan var på full reträtt). Som ett resultat av att Taffy 1 låg så långt söder om Samar deltog inte många Taffy 1-flygplan i slaget utanför Samar. Medan de var i luften sydväst om Leyte-bukten beordrades flygplanen och fartygen från Taffy 1 omedelbart att hjälpa Taffy 3 utanför Samar men de var tvungna att återvända till eskortbärarna för att tanka och beväpna. Efter att bärarflygplanet återvänt från flygattacker mot de retirerande japanska flottstyrkorna från Surigaosundet lanserade japanerna de första förplanerade kamikaze- (självmords-"speciella attackerna"-planen) från andra världskriget mot Taffy 1 från Davao . Eskortbäraren Santee träffades först av en kamikaze och dödade 16 besättningsmän. En japansk ubåt lanserade också framgångsrikt en torped vid Santee och träffade hennes styrbords sida. 4 Avenger-torpedbombplan och 2 Wildcat-jaktplan på Santee förstördes i denna attack. Nödreparationer räddade Santee från att sjunka. Eskortbäraren Suwannee träffades kort därefter av en kamikaze och dödade 71 sjömän. Suwannee träffades av en annan kamikaze vid middagstid den 26 oktober som orsakade ännu mer skada och dödade 36 fler besättningsmän. Denna andra kamikaze -attack orsakade en stor brand som inte släcktes förrän nio timmar senare. Totalt dödades 107 sjömän och över 150 skadades på Suwannee i kamikazeattackerna 25–26 oktober. 5 Avenger-torpedbombplan och 9 Hellcat-jaktplan på Suwannee förstördes.

Resultat

Av Nishimuras sju fartyg var det bara Shigure som överlevde tillräckligt länge för att undkomma debaclet, men dukade så småningom efter för den amerikanska ubåten Blackfin den 24 januari 1945, som sänkte henne utanför Kota Bharu , Malaya , med 37 döda. Shimas skepp överlevde slaget vid Surigaosundet, men de sänktes i ytterligare engagemang runt Leyte. Southern Force utgjorde inget ytterligare hot mot Leyte-landningarna.

Slaget vid Samar (25 oktober 1944)

Förspel

Halseys beslut att ta all tillgänglig styrka från den tredje flottan norrut för att attackera bärarna av den japanska norra styrkan hade lämnat San Bernardinosundet helt obevakat.

Högre officerare i den sjunde flottan (inklusive Kinkaid och hans stab) antog i allmänhet att Halsey tog sina tre tillgängliga bärargrupper norrut (McCains grupp, den starkaste i tredje flottan, var fortfarande på väg tillbaka från Ulithis riktning ), men lämnade slagskeppen på TF 34 täcker San Bernardinosundet mot den japanska centerstyrkan. Faktum är att Halsey ännu inte hade bildat TF 34, och alla sex av Willis Lees slagskepp var på väg norrut med bärarna, såväl som alla tillgängliga kryssare och jagare från tredje flottan.

Kuritas centrumstyrka kom därför utan motstånd från San Bernardinosundet kl. 03:00 den 25 oktober och ångade söderut längs kusten av ön Samar . I dess väg stod bara Seventh Fleets tre eskortbärarenheter (anropssignaler 'Taffy' 1, 2 och 3), med totalt sexton små, mycket långsamma och obepansrade eskortfartyg , som bar upp till 28 flygplan vardera, skyddade av en skärm av lätt beväpnade och obepansrade jagare och mindre jagareeskorter (DE). Trots förlusterna i Palawanpassagen och Sibuyanhavets aktioner var den japanska centerstyrkan fortfarande mycket kraftfull, bestående av fyra slagskepp (inklusive jätten Yamato ), sex tunga kryssare, två lätta kryssare och elva jagare.

Slåss

Kuritas styrka överraskade konteramiral Clifton Spragues Task Unit 77.4.3 ('Taffy 3'). Sprague uppmanade sina bärare att skjuta upp sina plan och sprang sedan i skydd av en regnby österut. Han beordrade jagarna och DE att göra en rökskärm för att dölja de retirerande bärarna.

Kurita, omedveten om att Ozawas lockbetesplan hade lyckats, antog att han hade hittat en bärargrupp från Halseys tredje flotta. Efter att precis ha omplacerat sina skepp till luftvärnsformation komplicerade han saken ytterligare genom att beordra en "General Attack", som krävde att hans flotta skulle delas upp i divisioner och attackera oberoende.

Jagaren USS  Johnston var närmast fienden. På eget initiativ styrde kommendörlöjtnant Ernest E. Evans sitt hopplöst utklassade skepp in i den japanska flottan i flankhastighet . Johnston avfyrade sina torpeder mot den tunga kryssaren Kumano , skadade henne och tvingade henne ur linjen. När han såg detta, gav Sprague ordern "små pojkar attackerar", vilket skickade resten av Taffy 3:s screeningskepp in i striden. Taffy 3:s två andra jagare, Hoel och Heermann , och jagareskorten Samuel B. Roberts , attackerade med självmordsvilja, drog eld och störde den japanska formationen när skeppen vände sig för att undvika sina torpeder. När fartygen närmade sig fiendens kolonner, kom Lt. Cdr. Copeland av Samuel B. Roberts sa till alla händer via tjurhorn att detta skulle vara "en kamp mot överväldigande odds från vilken överlevnad inte kunde förväntas." När den japanska flottan fortsatte att närma sig träffades Hoel och Roberts flera gånger och sjönk snabbt. Efter att ha förbrukat alla sina torpeder, fortsatte Johnston att slåss med sina 5-tums kanoner, tills den sänktes av en grupp japanska jagare.

När de förberedde sitt flygplan för attack, returnerade eskortbärarna den japanska elden med all eldkraft de hade – en 5-tums pistol per bärare. Officeren i taktiskt befäl hade instruerat bärarna att "öppna med ärtskyttar", och varje fartyg tog ett fientligt fartyg under eld så snart det kom inom räckhåll. Fanshaw Bay sköt på en kryssare och tros ha registrerat fem träffar, en mitt i överbyggnaden som orsakade rök. Kalinin Bay riktade in sig på en tung kryssare i Myōkō -klassen och gjorde anspråk på en träff på kryssarens torn nr 2, med en andra strax under den första. Gambier Bay såg en kryssare och gjorde anspråk på minst tre träffar. White Plains rapporterade träffar på flera mål, två mellan överbyggnaden och den främre stapeln och en annan på tornet nr 1 på en tung kryssare.

Samtidigt beordrade konteramiral Thomas Sprague (ingen relation till Clifton) de sexton eskortbärarna i sina tre insatsenheter att omedelbart skjuta upp alla sina flygplan – totalt 450 plan – utrustade med vilka vapen de än hade tillgängliga, även om dessa bara var kulsprutor eller djup. kostnader. Eskortfartygen hade plan som var mer lämpade för patrull- och antiubåtsuppdrag, inklusive äldre modeller som FM-2 Wildcat, även om de också hade TBM Avenger-torpedbombplan, i motsats till Halseys flottafartyg som hade det nyaste flygplanet med gott om anti -frakt ammunition. Men det faktum att den japanska styrkan inte hade något luftskydd innebar att Spragues plan kunde attackera utan motstånd från japanska stridsflygplan. Följaktligen var luftmotattackerna nästan oupphörliga, och en del, särskilt flera av de attacker som inleddes från Felix Stumps Task Unit 77.4.2 (Taffy 2), var tunga.

Bärarna av Taffy 3 vände söderut och drog sig tillbaka genom granatelden. Gambier Bay , längst bak i den amerikanska formationen, blev fokus för slagskeppet Yamato och fick flera träffar innan han kapsejsade klockan 09:07. 4 Grumman TBM Avenger torpedbombplan gick ner med Gambier Bay . Flera andra bärare skadades men kunde fly.

Amiral Kurita drar sig tillbaka

Det amerikanska försvarets grymhet bekräftade till synes det japanska antagandet att de engagerade stora flottenheter snarare än att bara eskortera bärare och jagare. Förvirringen av ordern "General Attack" förvärrades av luft- och torpedattacker, när Kuritas flaggskepp Yamato vände norrut för att undvika torpeder och förlorade kontakten med striden.

Kurita avbröt plötsligt kampen och gav ordern "alla fartyg, min kurs norrut, hastighet 20", uppenbarligen att omgruppera sin oorganiserade flotta. Kuritas stridsrapport angav att han hade fått ett meddelande som tydde på att en grupp amerikanska transportörer ångade norr om honom. Genom att föredra att använda sin flotta mot kapitalfartyg snarare än transporter, gav sig Kurita ut i jakten och förlorade därmed sin möjlighet att förstöra sjöfartsflottan i Leytebukten och störa de viktiga landningarna vid Leyte. Efter att ha misslyckats med att fånga upp de obefintliga bärarna, som låg mycket längre norrut, drog sig Kurita slutligen tillbaka mot San Bernardino-sundet. Tre av hans tunga kryssare hade sänkts, och det beslutsamma motståndet hade övertygat honom om att att fortsätta med hans attack bara skulle orsaka ytterligare japanska förluster.

Dålig kommunikation mellan de separata japanska styrkorna och avsaknad av flygspaning gjorde att Kurita aldrig informerades om att bedrägeriet hade varit framgångsrikt, och att endast en liten och outgund styrka stod mellan hans slagskepp och invasionsflottans utsatta transporter. Således förblev Kurita övertygad om att han hade engagerat delar av tredje flottan, och det skulle bara vara en tidsfråga innan Halsey omringade och förintade honom. Konteramiral Clifton Sprague skrev till sin kollega Aubrey Fitch efter kriget, "Jag ... uttalade [till amiral Nimitz] att huvudorsaken till att de vände norrut var att de fick för mycket skada för att fortsätta och jag är fortfarande av den åsikten och kall analys kommer så småningom att bekräfta det."

Nästan hela Kuritas överlevande styrka flydde. Halsey och tredje flottans slagskepp återvände för sent för att avbryta honom. Nagato och Kongō hade skadats måttligt av luftangrepp från Taffy 3:s eskortbärare. Kurita hade börjat striden med fem slagskepp. När de återvände till sina baser förblev bara Yamato och Haruna stridsvärda.

När den desperata ytaktionen närmade sig sitt slut satte viceamiral Takijirō Ōnishi sina japanska specialanfallsenheter i drift från baser på Luzon, och startade kamikaze- attacker mot de allierade skeppen i Leytebukten och eskortbärarenheterna utanför Samar. Detta var den andra någonsin organiserade kamikazeattacken av japanerna under andra världskriget efter kamikazeattacken på Taffy 1 några timmar tidigare utanför Surigaosundet. Eskortfartyget St. Lo från Taffy 3 träffades av ett kamikazeflygplan och sjönk efter en serie interna explosioner. 6 Grumman FM-2 Wildcat-jaktplan och 5 Grumman TBM Avenger-torpedbombplan gick ner med St. Lo . Tre andra Taffy 3 eskortbärare, Kalinin Bay , Kitkun Bay och White Plains , skadades också i samma kamikazeattack .

Slaget vid Cape Engaño (25–26 oktober 1944)

Viceamiral Jisaburō Ozawas "Northern Force", byggd kring de fyra hangarfartygen från 3rd Carrier Division ( Zuikaku — den sista överlevande av de sex bärare som hade attackerat Pearl Harbor 1941 — och lättbärarna Zuihō , Chitose , och Chiyoda ), inkluderade två slagskepp från första världskriget som delvis omvandlades till bärare ( Hyūga och Ise – de två aktertornen hade ersatts av en hangar, flygplanshanteringsdäck och katapult, men inget av fartygen bar något flygplan i detta slag), tre lätta kryssare ( Ōyodo , Tama och Isuzu ), och nio jagare. Ozawas bärargrupp var en lockbetestyrka, avyttrad av alla utom 108 flygplan, avsedda att locka den amerikanska flottan bort från att skydda transporterna vid landningsstränderna på ön Leyte.

Ozawas styrka lokaliserades inte förrän 16:40 den 24 oktober, till stor del för att Shermans TG 38.3 – som var den nordligaste av Halseys grupper – ansvarade för sökningar i denna sektor. Styrkan som Halsey tog med sig norrut – tre grupper av Mitschers TF 38 – var överväldigande starkare än den japanska norra styrkan. Mellan dem hade dessa grupper fem stora flottafartyg ( Intrepid , Franklin , Lexington , Enterprise och Essex ), fem lätta lastfartyg ( Independence , Belleau Wood , Langley , Cabot och San Jacinto ), sex moderna slagskepp ( Alabama , Iowa , Massachusetts ) , New Jersey , South Dakota och Washington ), åtta kryssare (två tunga och sex lätta), och 41 jagare. Flyggrupperna för de tio närvarande amerikanska flygbolagen innehöll 600–1 000 flygplan.

Klockan 02:40 den 25 oktober lossade Halsey TF 34, byggd kring tredje flottans sex slagskepp och under befäl av viceamiral Lee. När gryningen närmade sig drog Task Force 34:s fartyg framför bärargrupperna. Halsey avsåg att Mitscher skulle göra flyganfall följt av den kraftiga skottlossningen från Lees slagskepp.

Runt gryningen den 25 oktober lanserade Ozawa 75 flygplan, huvuddelen av hans få flygplan, för att attackera tredje flottan. De flesta sköts ner av amerikanska stridsflygpatruller, och ingen skada skedde på de amerikanska fartygen. Några japanska plan överlevde och tog sig till landbaser på Luzon.

Under natten hade Halsey överlämnat det taktiska kommandot över TF 38 till amiral Mitscher, som beordrade de amerikanska bärargrupperna att starta sin första anfallsvåg, på 180 flygplan, i gryningen – innan Northern Force hade lokaliserats. När sökflygplanet fick kontakt klockan 07:10 kretsade denna strejkvåg framför insatsstyrkan. Klockan 08:00, när attacken gick in, förstörde dess eskorterande jaktplan Ozawas stridsflygpatrull på cirka 30 plan. USA:s flyganfall fortsatte till kvällen, vid vilken tid TF 38 hade flugit 527 sorteringar mot Northern Force och sänkt Zuikaku , de lätta bärarna Chitose och Zuihō och jagaren Akizuki , alla med stora förluster av människoliv. Ljusbäraren Chiyoda och kryssaren Tama var förlamade. Ozawa överförde sin flagga till den lätta kryssaren Ōyodo .

Kris – USA:s sjunde flotta ropar på hjälp

Strax efter 08:00 den 25 oktober började desperata meddelanden som uppmanade till hjälp att komma in från Sjunde flottan, som hade engagerat Nishimuras "södra styrka" i strid i Surigaosundet sedan 02:00. Ett meddelande från Kinkaid, skickat i klartext, löd: "Min situation är kritisk. Snabba slagskepp och stöd genom flyganfall kan kanske hindra fienden från att förstöra CVEs och ta sig in i Leyte." Halsey påminde sig i sina memoarer att han var chockad över detta meddelande, och berättade att radiosignalerna från Sjunde flottan hade kommit in slumpmässigt och ur funktion på grund av en eftersläpning i signalkontoret. Det verkar som att han inte fick detta viktiga meddelande från Kinkaid förrän runt 10:00. Halsey hävdade senare att han visste att Kinkaid var i trubbel, men han hade inte drömt om allvaret i denna kris.

En av de mest alarmerande signalerna från Kinkaid rapporterade, efter deras aktion i Surigaosundet, hade Sjunde flottans egna slagskepp kritiskt låg ammunition. Även detta misslyckades med att övertala Halsey att skicka någon omedelbar hjälp till den sjunde flottan. Faktum är att Seventh Fleets slagskepp inte hade så ont om ammunition som Kinkaids signal antydde, men det visste Halsey inte.

Från 3 000 mi (2 600 nmi; 4 800 km) bort i Pearl Harbor, hade amiral Nimitz övervakat de desperata samtalen från Taffy 3 och skickat Halsey ett kortfattat meddelande: "TURKIET TRAV TILL VATTEN GG FRÅN CINCPACTION COM TREDJE FLOTTEN INFO COMINCH -SJU X VAR ÄR RPT VAR ÄR TASK FORCE TREDTIOFYRA RR VÄRLDEN UNDER ." De första fyra orden och de tre sista var "utfyllnad" som användes för att förvirra fiendens kryptoanalys (början och slutet av det sanna meddelandet markerades av dubbla konsonanter). Kommunikationspersonalen på Halseys flaggskepp tog korrekt bort den första sektionen av utfyllnad men behöll av misstag de tre sista orden i meddelandet som slutligen överlämnades till Halsey. De sista tre orden – troligen utvalda av en kommunikationsofficer vid Nimitzs högkvarter – kan ha varit menade som ett löst citat från Tennysons dikt om " The Charge of the Light Brigade ", vilket antyddes av en slump att denna dag, 25 oktober, var den 90:e. årsdagen av slaget vid Balaclava — och var inte tänkt som en kommentar till den nuvarande krisen utanför Leyte. Halsey, men när han läste meddelandet, trodde att de sista orden - "VÄRLDEN UNDER" - var en bitande kritik från Nimitz, kastade sin keps till däck och bröt ut i "snyftningar av raseri". Konteramiral Robert Carney , hans stabschef, konfronterade honom och sa till Halsey "Sluta! Vad fan är det med dig? Ta dig samman."

Så småningom, klockan 11:15, mer än tre timmar efter att de första nödmeddelandena från Sjunde flottan hade mottagits av hans flaggskepp, beordrade Halsey TF 34 att vända och bege sig söderut mot Samar. Vid denna tidpunkt var Lees slagskepp nästan inom vapenräckvidd för Ozawas styrka. Två och en halv timme ägnades sedan åt att tanka TF 34:s medföljande jagare.

Efter denna följd av förseningar var det för sent för TF 34 att ge någon praktisk hjälp till den sjunde flottan, annat än att hjälpa till att plocka upp överlevande från Taffy 3, och för sent att till och med avlyssna Kuritas styrka innan den rymde genom San Bernardinosundet .

Icke desto mindre, klockan 16:22, i ett desperat och ännu mer försenat försök att ingripa i händelserna utanför Samar, bildade Halsey en ny arbetsgrupp – TG 34.5 – under konteramiral Oscar C. Badger II , byggd kring tredje flottans två snabbaste slagskepp – Iowa och New Jersey , båda kapabla till en hastighet av mer än 32 kn (59 km/h; 37 mph) – och TF 34:s tre kryssare och åtta jagare, och rusade söderut och lämnade Lee och de andra fyra slagskeppen att följa. Som Morison observerar, om Badgers grupp hade lyckats fånga upp den japanska centerstyrkan kan den ha blivit överkörd av Kuritas slagskepp.

Kryssare och jagare av TG 34.5 fångade dock den japanska  jagaren Nowaki — den sista eftersläpningen från Center Force — utanför San Bernardino-sundet och sänkte henne med alla händer, inklusive de överlevande från Chikuma .

Slutliga åtgärder

När Halsey vände TF 34 söderut klockan 11:15, kopplade han bort en arbetsgrupp bestående av fyra av dess kryssare och nio av dess jagare under konteramiral DuBose, och omplacerade denna grupp till TF 38. Vid 14:15 beordrade Mitscher DuBose att förfölja rester av den japanska nordliga styrkan. Hans kryssare avslutade lättbäraren Chiyoda runt klockan 17:00 och klockan 20:59 sänkte hans skepp jagaren Hatsuzuki efter en mycket envis kamp.

När amiral Ozawa fick reda på utplaceringen av DuBoses relativt svaga arbetsgrupp, beordrade han slagskeppen Ise och Hyūga att vända söderut och attackera den, men de misslyckades med att lokalisera DuBoses grupp, som de kraftigt överskred. Halseys tillbakadragande av alla sex av Lees slagskepp i hans försök att hjälpa den sjunde flottan hade nu gjort TF 38 sårbar för en ytlig motattack av lockbetet Northern Force.

Cirka 23:10 torpederade och sänkte den amerikanska ubåten Jallao den lätta kryssaren Tama från Ozawas styrka. Detta var den sista akten i slaget utanför Cape Engaño, och – bortsett från några sista flyganfall mot de retirerande japanska styrkorna den 26 oktober – avslutningen av slaget om Leyte-bukten.

Vägning av Halseys beslut

Kritik

Halsey förhördes för sitt beslut att ta TF 34 norrut i jakten på Ozawa, och för att han misslyckades med att lossa den när Kinkaid först vädjade om hjälp. En bit av US Navy-slang för Halseys handlingar är Bull's Run , en fras som kombinerar Halseys tidningssmeknamn "Bull" (han var känd som "Bill" Halsey) med en anspelning på slaget vid Bull Run i det amerikanska inbördeskriget , där unionens trupper förlorade striden på grund av dålig organisation och brist på beslutsamma åtgärder.

Clifton Sprague – befälhavare för Task Unit 77.4.3 i slaget vid Samar – var senare bittert kritisk mot Halseys beslut och mot hans underlåtenhet att tydligt informera Kinkaid och Seventh Fleet att deras norra flank inte längre var skyddad: "I frånvaro av någon information ... det var logiskt att anta att vår norra flank inte kunde exponeras utan riklig varning." Angående Halseys misslyckande att vända TF 34 söderut när Sjunde flottans första samtal om assistans utanför Samar mottogs, skriver Morison:

Om TF 34 hade lossats några timmar tidigare, efter Kinkaids första brådskande förfrågan om hjälp, och hade lämnat jagarna bakom sig, eftersom deras tankning orsakade en försening på över två och en halv timme, en kraftfull stridslinje av sex moderna slagskepp under befäl över amiral Lee, den mest erfarna befälhavaren för stridsskvadronen i flottan, skulle ha anlänt från San Bernardinosundet i tid för att ha kolliderat med Kuritas centerstyrka ... Bortsett från de olyckor som är vanliga i sjökrigföring, finns det all anledning att anta att Lee skulle ha "korsat T" och slutfört förstörelsen av Center Force. ... Den mäktiga skottlossningen från tredje flottans slaglinje, större än den från hela den japanska flottan, sattes aldrig i aktion förutom för att avsluta ett eller två förlamade lätta fartyg.

Viceamiral Lee sa i sin aktionsrapport som befälhavare för TF 34: "Ingen stridsskada åsamkades eller tillfogades fienden av fartyg medan de opererade som Task Force Thirty-Four."

Halseys försvar

I sitt utskick efter striden motiverade Halsey beslutet att gå norrut på följande sätt:

Sökningar med mina bärplan avslöjade närvaron av den nordliga bärarstyrkan på eftermiddagen den 24 oktober, vilket fullbordade bilden av alla fiendens flottstyrkor. Eftersom det verkade barnsligt för mig att vakta San Bernardinosundet statiskt, koncentrerade jag TF 38 under natten och ångade norrut för att attackera Northern Force i gryningen. Jag trodde att centerstyrkan hade skadats så hårt i Sibuyanhavet att den inte längre kunde betraktas som ett allvarligt hot mot den sjunde flottan.

Halsey hävdade också att han hade fruktat att lämna TF 34 för att försvara sundet utan bärarstöd, eftersom det skulle ha gjort det sårbart för attacker från landbaserade flygplan, samtidigt som att lämna en av snabbtransportgrupperna bakom sig för att täcka slagskeppen skulle ha minskat avsevärt koncentration av luftkraft som går norrut för att slå Ozawa.

Morison uppger dock att amiral Lee sa efter striden att han skulle ha varit helt förberedd på att slagskeppen skulle täcka San Bernardinosundet utan luftskydd, eftersom vart och ett av eskortfartygen av TF 77 hade upp till 28 plan på sig, men lite ytfartygsskydd, från Kuritas traditionella sjöstyrka, som saknade luftstöd.

Potentiella förmildrande faktorer

Det faktum att Halsey var ombord på ett av de två snabba slagskeppen ( New Jersey ), och "skulle ha behövt stanna kvar" med TF 34 medan huvuddelen av hans flotta laddade norrut, kan ha påverkat hans beslut, men det skulle ha varit perfekt möjligt att ha tagit ett eller båda av tredje flottans två snabbaste slagskepp med några eller alla de stora bärarna i jakten på Ozawa, samtidigt som resten av stridslinjen lämnats utanför San Bernardinosundet. Halseys ursprungliga plan för TF 34 var för fyra, inte alla sex, av tredje flottans slagskepp.

Halsey var verkligen filosofiskt emot att dela sina styrkor. Han trodde starkt på den nuvarande sjöfartsdoktrinen om koncentration, vilket framgår av hans skrifter både före andra världskriget och i hans efterföljande artiklar och intervjuer som försvarade hans handlingar. Dessutom kan Halsey mycket väl ha påverkats av den senaste tidens kritik av amiral Raymond Spruance , som kritiserades för överdriven försiktighet i slaget vid Filippinska havet , vilket gjorde att huvuddelen av den japanska flottan kunde fly. Halseys stabschef, konteramiral Robert "Mick" Carney , var också helhjärtat för att ta alla tredje flottans tillgängliga styrkor norrut för att attackera de japanska bärarna.

Halsey trodde inte heller på rapporter om hur illa äventyrad Japans sjöflygmakt var, och hade ingen aning om att Ozawas lockbete bara hade 100 flygplan. Även om Halsey i ett brev till amiral Nimitz bara tre dagar före slaget vid Samar skrev att amiral Marc Mitscher trodde att "japanernas sjöflyg var utplånad", vilket amiral Spruance och Mitscher drog slutsatsen från att ha skjutit ner över 433 bärarbaserade plan vid Marianas Turkiet. Skjut , Halsey ignorerade Mitschers insikter och förklarade senare att han inte ville bli " skyttelbombad " av Ozawas styrka (en teknik där flygplan kan landa och beväpna vid baser på vardera sidan om en fiende, vilket gör att de kan attackera både utgående flykt och återkomst), eller för att ge dem ett "fritt skott" mot de amerikanska styrkorna i Leyte-bukten.

Halsey kan ha ansett Kuritas skadade slagskepp och kryssare, som saknar bärarstöd, som ett litet hot, men ironiskt nog lyckades han genom sina egna misslyckanden att på ett adekvat sätt kommunicera sina avsikter visa att slagskepp som inte stöds fortfarande kunde vara farliga.

I sin magisteruppsats som lämnats in vid US Army Command and General Staff College , hävdar löjtnant Commander Kent Coleman att divisionen av kommandohierarkier för tredje flottan, under Halsey som rapporterar till amiral Nimitz, och sjunde flottan, under viceamiral Kinkaid som rapporterar till general MacArthur , var den främsta bidragsgivaren till att Kuritas attack nästan lyckades. Coleman drar slutsatsen att "den delade amerikanska flottan av kommandokedjan förstärkte problemen i kommunikation och koordination mellan Halsey och Kinkaid. Detta delade kommando var viktigare för att bestämma stridens gång än det taktiska beslut som fattades av Halsey och ledde till en amerikansk oenighet i ansträngningen. som nästan tillät Kuritas uppdrag att lyckas."

Förluster

På grund av den långa varaktigheten och storleken på striden varierar kontona för de förluster som inträffade som en del av slaget vid Leyte-bukten och förluster som inträffade kort före och kort efter. En redogörelse för förlusterna, av Samuel E. Morison, listar följande fartyg:

Amerikanska och allierade förluster

USA förlorade minst 9 krigsfartyg under slaget vid Leyte-bukten:

• Ett lätt hangarfartyg: USS  Princeton
• Två eskortfartyg: USS  Gambier Bay och USS  St. Lo (det första stora krigsfartyget som sänktes av en kamikazeattack )
• Två jagare: USS  Hoel och USS  Johnston
• Två jagareskorter: USS  Samuel B. Roberts och USS  Eversole
• En PT-båt: USS PT-493
• Fyra andra fartyg (inklusive ubåten USS  Darter ), tillsammans med HMAS  Australia , skadades.

Mer än 1 600 sjömän och flygbesättningsmän från de allierade eskortbärarenheterna dödades. Förlusterna i slaget vid Leyte-bukten var inte jämnt fördelade över alla styrkor. Mycket minimala allierade offer inträffade vid de överväldigande allierade segrarna i slaget vid Surigaosundet och slaget vid Cape Engaño. I slaget vid Sibuyanhavet ledde den japanska attacken mot det lätta hangarfartyget USS Princeton till förlusten av 108 dödade på Princeton och 233 dödade och 426 skadade på den lätta kryssaren USS Birmingham på grund av sekundära explosioner på Princeton som orsakade allvarliga skador på Birmingham . 123 soldater dödades och över 150 skadades i de första förplanerade kamikaze - attackerna under andra världskriget mot Taffy 1:s hangarfartyg nära Surigaosundet. Bara vid det oöverensstämmande slaget utanför Samar gick 5 av de 7 fartygen i de kombinerade aktionerna förlorade tillsammans med 23 flygplan förlorade och 1 161 dödade och saknade och 913 skadade, jämförbart med de kombinerade förlusterna i slaget vid Midway och slaget vid Korallhavet. Jagaren USS  Heermann – trots sin ojämlika kamp med fienden – avslutade striden med endast sex av hennes besättning döda. Som ett resultat av kommunikationsfel och andra misslyckanden kunde ett stort antal överlevande från Taffy 3 inte räddas på flera dagar och dog i onödan som följd. HMAS  Australia fick 30 officerare och sjömän döda, och ytterligare 62 militärer skadades i en kamikaze -liknande attack den 21 oktober 1944 i början av striden. I slaget vid Surigaosundet dödades 39 amerikanska trupper, 114 sårades och en PT-båt (USS PT-493 ) sänktes.

Den 24–25 oktober förlorades två amerikanska ubåtar i två amerikanska ubåtsstrider som var relaterade till japanska sjökonvojer inblandade i slaget vid Leyte-bukten i aktioner som ledde till döden av 1 938 amerikanska trupper. USS  Tang  (SS-306) sänkte många fartyg i en stor japansk konvoj som var på väg att förstärka japanska trupper i Leyte och Leyte-bukten. Tang sjönk sedan av misstag i ett cirkulärt lopp på den allra sista torped som hon hade i sin arsenal. 78 män dödades medan 9 överlevde och tillfångatogs av japanerna. USS  Shark  (SS-314) sänkte det omärkta helvetesskeppet Arisan Maru , som transporterade amerikanska krigsfångar från Filippinerna till Formosa som ett svar på Formosa Air Battle och den förestående invasionen av Filippinerna. 1 773 krigsfångar dog på grund av att resten av den japanska konvojen vägrade att rädda dem. Detta var den största förlusten av amerikanska trupper till sjöss i historien. Shark sänktes omedelbart av japanska eskortfartyg. Alla 87 besättningsmän på Shark dog.

Japanska förluster

Japanerna förlorade 28 krigsfartyg under slaget vid Leyte-bukten:

• En flotta hangarfartyg: Zuikaku (flaggskepp för lockbetet Northern Forces).
• Tre lätta hangarfartyg: Zuihō , Chiyoda och Chitose .
• Tre slagskepp: Musashi (tidigare flaggskepp i den japanska kombinerade flottan ), Yamashiro (flaggskepp från den sydliga styrkan) och Fusō .
• Sex tunga kryssare: Atago (flaggskepp från Center Force), Maya , Suzuya , Chokai , Chikuma och Mogami .
• Fyra lätta kryssare: Noshiro , Abukuma , Tama och Kinu .
• Elva jagare: Nowaki , Hayashimo , Yamagumo , Asagumo , Michishio , Akizuki , Hatsuzuki , Wakaba , Uranami , Fujinami och Shiranui .

Angivna japanska förluster inkluderar endast de fartyg som sjunkit i striden. Efter det nominella slutet av slaget stod flera skadade fartyg inför möjligheten att antingen ta sig till Singapore, nära Japans oljeförsörjning men där omfattande reparationer inte kunde utföras, eller ta sig tillbaka till Japan, där det fanns bättre reparationsanläggningar men lite olja. Nachi var förlorad till luftangrepp medan den reparerades vid Manila Bay . Kryssaren Kumano och slagskeppet Kongō sänktes retirerande till Japan. Kryssarna Takao och Myōkō var strandsatta, omöjliga att reparera, i Singapore. Många av de andra överlevande från slaget bombades och sänktes för ankar i Japan, oförmögna att röra sig utan bränsle.

Verkningarna

Slaget vid Leyte-bukten säkrade den amerikanska sjätte arméns strandhuvuden på Leyte mot attack från havet. Det skulle dock krävas mycket hårda strider innan ön var helt i allierade händer i slutet av december 1944: Slaget vid Leyte på land utkämpades parallellt med en luft- och sjökampanj där japanerna förstärkte och återförsörjde sina trupper på Leyte medan de allierade försökte förbjuda dem och etablera luft-havsöverlägsenhet för en serie amfibiska landningar i Ormoc Bay - engagemang som kollektivt kallas slaget vid Ormoc Bay .

Den kejserliga japanska flottan hade lidit sin största förlust av fartyg och besättning någonsin. Dess misslyckande med att fördriva de allierade inkräktarna från Leyte innebar den oundvikliga förlusten av Filippinerna, vilket i sin tur innebar att Japan nästan skulle vara avskuret från sina ockuperade territorier i Sydostasien. Dessa territorier gav resurser som var avgörande för Japan, i synnerhet oljan som behövdes för hennes fartyg och flygplan. Detta problem förvärrades eftersom varven och källorna för tillverkade varor, såsom ammunition, fanns i själva Japan. Slutligen öppnade förlusten av Leyte vägen för invasionen av Ryukyu-öarna 1945.

De stora IJN:s ytfartyg återvände till sina baser för att försvinna, helt eller nästan helt inaktiva, under resten av kriget. Den enda större operationen av dessa ytfartyg mellan slaget om Leyte-bukten och den japanska kapitulationen var självmordsutslaget i april 1945 (en del av Operation Ten-Go ), där slagskeppet Yamato och hennes eskorter förstördes av amerikanska bärarflygplan.

Den första användningen av kamikazeflygplan ägde rum efter Leyte-landningarna. En kamikaze träffade den australiensiska tunga kryssaren HMAS  Australia den 21 oktober. Organiserade självmordsattacker av "Special Attack Force" ( Japan Special Attack Units ) började den 25 oktober under den avslutande fasen av slaget vid Samar, vilket orsakade förstörelsen av eskortbäraren St. Lo .

JFC Fuller skriver om resultatet av Leyte Gulf:

Den japanska flottan hade upphört att existera och, förutom med landbaserade flygplan, hade deras motståndare vunnit obestridligt kommando över havet. När amiral Ozawa förhördes om slaget efter kriget svarade han: "Efter detta slag blev ytstyrkorna strikt hjälpmedel, så att vi förlitade oss på landstyrkor, speciella [ Kamikaze ] attacker och luftmakt ... Det fanns ingen vidare användning tilldelas ytfartyg, med undantag för vissa specialfartyg." Och "Amiral Mitsumasa Yoni, marinminister för Koiso-kabinettet, sa att han insåg att nederlaget vid Leyte "var liktydigt med förlusten av Filippinerna." När det gäller den större betydelsen av striden sa han: 'Jag kände att det var slutet . '

Minnesmärken

• Vid US Naval Academy , i Alumni Hall , ägnas ett möte till Lt. Lloyd Garnett och hans skeppskamrater på USS  Samuel B. Roberts  (DE-413) , som förtjänade deras skepp ryktet som "jagareskorten som slogs som ett slagskepp " i slaget vid Leyte-bukten.
• Hanarfartyget USS  Leyte (CV-32) i Essex -klassen fick sitt namn efter striden. 
• Ticonderoga - klassens kryssare USS  Leyte Gulf  (CG-55) är uppkallad efter striden.
• Dealey -klass jagareskorten USS Evans  (  DE-1023) namngavs för att hedra Lt. Cmdr. Ernest E. Evans , befälhavare för USS  Johnston  (DD-557) .
• På Fort Rosecrans National Cemetery i San Diego, Kalifornien, är flera monument tillägnade Taffy 3 och sjömännen förlorade under och efter slaget vid Samar
• Slaget vid Surigao Strait Memorial, i Surigao City med utsikt över sundet, öppnades av stadens regering och privata partners på 75-årsdagen av slaget, den 25 oktober 2019.

Se även

• USA:s flotta i andra världskriget
• Japanska kejserliga flottan under andra världskriget
• Imperial Japanese Navy Air Service
• Leyte-Samar marinbas
• WWII bärare-mot-bärare engagemang mellan allierade och japanska flottstyrkor:
  • Slaget vid Korallhavet
  • Slaget vid Midway
  • Slaget vid de östra Salomonerna
  • Slaget vid Santa Cruz Islands
  • Slaget vid Filippinska havet

Referenser

Anteckningar

Citat

Bibliografi

Vidare läsning

externa länkar

• United States Strategic Bombing Survey (Pacific) – Förhör av japanska tjänstemän
• Battle Experience: Battle for Leyte Gulf [Cominch Secret Information Bulletin No. 22]
• Stridsorder på NavWeaps.com:
  • Slaget vid Sibuyanhavet
  • Slaget vid Surigaosundet
  • Slag mot Cape Engaño
  • Kämpa mot Samar
• "Glorious Death: The Battle of Leyte Gulf" av Tim Lanzendörfer
• Återgå till Filippinerna : dokument från HyperWar Foundation
• Slaget om Leyte Gulf Revisited av Irwin J. Kappes
• Japans TA-Operation: A Blueprint for Disaster av Irwin J. Kappes
• "Pacific War Maps | Nihon Kaigun" . combinedfleet.com . Hämtad 11 juli 2014 .
• "USS Bergall vs IJN Myōkō : A Tale of Two Cripples" av AP Tully
• Muntlig historieintervju med Edward Gilbert, en medlem av Army Boat Regiment under slaget vid Leyte Gulf Arkiverad 10 december 2012 på archive.today från Veterans History Project vid Central Connecticut State University