Slaget vid Scheldt - Battle of the Scheldt

Den Slaget vid Schelde under andra världskriget var en serie av militära operationer under ledning av första kanadensiska armén , med kanadensiska, polska och brittiska enheter anslutna, att öppna sjöfarten vägen till Antwerpen så att dess port kan användas för att leverera allierade i nordvästra Europa. Under agerande kommando av den första kanadensiska generallöjtnanten Guy Simonds ägde slaget rum i norra Belgien och sydvästra Nederländerna från 2 oktober till 8 november 1944.

De väletablerade Wehrmacht- försvararna genomförde en effektiv fördröjningsaktion, under vilken tyskarna översvämmade landområden i Scheldts mynning , vilket bromsade de allierades framsteg. Efter fem veckor av svåra strider lyckades den kanadensiska första armén, till en kostnad av 12 873 allierade skador (hälften av dem kanadensiska), med att rensa Scheldt efter många amfibiska överfall , hinderövergångar och kostsamma överfall över öppen mark.

När de tyska försvararna inte längre var ett hot tog det ytterligare tre veckor att bryta hamnarna; den första konvoj med allierade förnödenheter kunde inte lossas i Antwerpen förrän den 29 november 1944.

Bakgrund

Efter den allierades utbrott efter framgångar i slaget vid Normandie inledde de en rad snabba framsteg till lågländerna , långt från sina första försörjningsvägar längs Frankrikes norra kust. På hösten 1944 var fångade hamnar som Cherbourg långt borta från frontlinjen, sträckte de allierade försörjningslinjerna och orsakade stora logistiska problem.

Antwerpen är en inre hamn på djupt vatten nära Tyskland. Den är ansluten till Nordsjön via floden Scheldt , vilket möjliggör passage av havsgående fartyg. Efter förstörelsen av Rotterdam 1940 var Antwerpen den största överlevande hamnen i Västeuropa och det självklara valet att stödja en invasion av Tyskland. Detta hade erkänts redan i december 1941, då de angloamerikanska arméerna gjorde sina första planer för en europeisk offensiv .

Den vita brigaden för det belgiska motståndet intog hamnen i Antwerpen innan tyskarna kunde förstöra den som de planerade. Den 4 september intogs Antwerpen av den 11: e pansardivisionen med sin hamn 90% intakt. Tyskarna hade dock starkt befästa Walcheren- ön vid mynningen av västra Scheldt , och etablerade väl ingrävda artilleri som är ogenomtränglig för luftangrepp och kontrollerade tillgången till floden. Detta gjorde det omöjligt för de allierade gruvsvejarna att rensa floden och öppna hamnen i Antwerpen. Som en del av Atlantic Wall , Walcheren ö beskrevs som "starkaste koncentrationen av försvar för nazisterna hade någonsin konstruerats."

Allierade förberedelser

Den 5 september rådde SHAEFs marinbefälhavare, amiral sir Bertram Ramsay, befälhavaren för den 21: e armégruppen , general Bernard Montgomery , att göra Scheldten till sin främsta prioritet och uppgav att så länge flodens mynning var i tyska händer, hamnen i Antwerpen var värdelös. Samma dag, tack vare Ultra -intelligens, blev Montgomery medveten om Hitlers avsikt att hålla Scheldt till varje pris. Montgomery fokuserade dock på förberedelserna för den ödesdigra Operation Market Garden senare samma månad. Bland de allierade ledarna var det bara amiral Ramsay som såg att Antwerpen öppnades som avgörande för att upprätthålla framsteget till Tyskland.

Montgomery hade ytterligare ett incitament att inte prioritera Antwerpen: hans uppenbara önskan att den 21: a armégruppen skulle stå i spetsen för invasionen av Tyskland och erövra Berlin. Den 9 september skrev Montgomery till fältmarskalken sir Alan Brooke ( chefen för den kejserliga generalstaben ) att "en bra Pas de Calais -hamn" skulle kunna tillgodose de logistiska behoven hos den 21: a armégruppen, men inte de amerikanska arméerna i Frankrike . Tre dagar tidigare, den 6 september, beordrade Montgomery den kanadensiska generalen Harry Crerar att prioritera fångst av just en sådan hamn, Boulogne-Sur-Mer . Montgomery åsikter tvingade Eisenhower att stödja en plan för den 21: a att invadera Tyskland, medan användningen av Antwerpen skulle göra det möjligt för alla arméerna att tillhandahållas för en sådan invasion.

På grund av dessa faktorer gjordes lite åt Antwerpen under september. Den 12-13 september beordrade Montgomery den första kanadensiska armén att rensa Scheldt efter att ha tagit Boulogne, Calais och Dunkerque; General Crerar uppgav att detta var omöjligt eftersom han inte hade tillräcklig arbetskraft. Montgomery vägrade Crerar's begäran om att få brittiska XII -kåren under general Neil Ritchie tilldelad för att hjälpa till att rensa Scheldt, eftersom han behövde XII -kåren för Operation Market Garden .

Hade Montgomery säkrat Scheldts mynning som admiral Ramsay hade tipsat om, skulle Antwerpen ha öppnats för allierad sjöfart långt tidigare än det var, och flykten från den tyska 15: e armén från Frankrike kunde ha stoppats. Istället kunde den tyska 15: e armén sätta in defensivt och förbereda sig för det förväntade framsteget.

Tyska positioner

Walcheren -ön hölls av en blandning av Kriegsmarine och Wehrmacht , under kommando av general Wilhelm Daser . Dess garnison bestod av den 202: e sjökustens artilleribataljon, 810: e sjöfartsbataljonen, 89: e fästningsregementet och 70: e infanteridivisionen.

Dessutom, som en del av Operation Fortitude (bedragningsplanen för Operation Overlord ), hade de allierade lurat tyskarna att tro att de skulle landa i Pas-de-Calais- regionen i Frankrike istället för Normandie . Som sådan hade Wehrmacht förstärkt den 15: e armén i Pas-de-Calais, vilket gav en kritisk massa trupper och materiel nära Scheldts mynning.

Adolf Hitler beordrade planering för vad som blev Ardenneroffensiven i september 1944, vars mål var att återta Antwerpen. Hitler beordrade den 15: e armén att hålla floden Scheldts mynning till varje pris och kallade ön "Fortress Walcheren".

Tyskarna vid Walcheren var längst till höger om den tyska linjen och berövades leveranser när Wehrmacht fokuserade sin styrka på den planerade Ardenneroffensiven och ersatte förluster någon annanstans. Den platta poldermarken på den nederländska landsbygden gynnade dock defensiven och ansågs kompensera för den 15: e arméns minskade antal. Fältmarskalk Gerd von Rundstedt berättade för general Gustav-Adolf von Zangen : "Fiendeutrustning och därför hans förmåga att slåss begränsas av det envisa försvaret av hamnen, vilket underrättelserapporter bevisar. Fiendens försök att ockupera västra Scheldt för att få fri användning av Antwerpens hamn måste motstå det yttersta (betoning i originalet). I sina order till sina män förklarade Von Zangen:

Därför beordrar jag alla befälhavare liksom de nationalsocialistiska indoktrineringsofficerarna att instruera trupperna på det tydligaste och mest faktiska sättet i följande punkter: Intill HAMBURG är ANTWERP den största hamnen i Europa. Även under första världskriget reste Churchill personligen till ANTWERP för att organisera försvaret av hamnen eftersom han uppskattade det som av avgörande betydelse för kampen på kontinenten. Vid den tiden var Churchills plan helt krossad; samma måste hända igen. Efter att ha överskridit SCHELDT -befästningarna skulle engelsmännen äntligen kunna landa stora materialmassor i en stor och helt skyddad hamn. Med det här materialet kan de leverera ett dödsslag på den TYSKA slätten och i BERLIN innan vintern börjar ... Fienden vet att han måste angripa den europeiska fästningen så snabbt som möjligt innan dess inre motståndslinjer är helt uppbyggda och upptagen av nya divisioner. För detta behöver han ANTWERP -hamnen. Och av denna anledning måste vi hålla SCHELDT -befästningarna till slutet. Det tyska folket tittar på oss. Under denna timme intar befästningarna längs SCHELDT en roll som är avgörande för vårt folks framtid. Varje ytterligare dag kommer att vara av avgörande betydelse för att du nekar fienden till ANTWERP -hamnen och de resurser han har till sitt förfogande. (signerad) v. ZANGEN General der Infanterie.

Attackplan

Från september var Ramsay djupt involverad i planeringen av överfallet på ön Walcheren. Han utsåg kapten Pugsley från Royal Navy, som landade den 7: e brigaden i den tredje kanadensiska divisionen på D-dagen, till den första kanadensiska arméns högkvarter för att påbörja förberedelserna.

Efter att tidigare ha beordrat att kanalhamnarna skulle rensas först bestämde Montgomery att Antwerpen var så viktigt att fångandet av Dunkerque kunde försenas. Den första kanadensiska armén, under tillfälligt kommando av generallöjtnant Guy Simonds , kompletterades av den brittiska I-kåren , den andra kanadensiska infanteridivisionen och den andra kanadensiska kåren , med den polska första pansardivisionen , 49: e och 52: e divisionen . Dessutom skulle den 51: a (Highland) infanteridivisionen ge upp sin transport för att möjliggöra förflyttning av styrkor till stridspositioner. Montgomery lovade stöd från RAF Bomber Command för att attackera de tyska befästningarna och USAAF: s 8: e flygvapens "den berörda dagen".

Planen för att öppna Scheldts flodmynning involverade fyra huvudoperationer som genomfördes över skrämmande geografi:

• Rensa området norr om Antwerpen och säkra tillgång till södra Bevelandhalvön .
• Operation Switchback, rensning av Breskens Pocket norr om Leopold -kanalen och söder om Western Scheldt.
• Operation Vitality, fångandet av södra Bevelandhalvön , norr om Scheldt och öster om ön Walcheren.
• Operation Infatuate, fångandet av Walcheren.

De första attackerna inträffade den 13 september. Efter att ett försök av den 4: e kanadensiska pansardivisionen att storma Leopoldkanalen på egen hand hade slutat i blodigt avstötning, beordrade general Guy Simonds, som befäl över II Canadian Corps, att stoppa operationerna i Scheldt tills de franska kanalhamnarna hade tagits och rapporterade att Scheldt skulle behöva mer än en division för att rensa. Stoppet gav den tyska 15: e armén gott om tid att gräva in sig i sitt nya hem vid Scheldtstränderna.

Operation Switchback inleddes den 21 september när den fjärde kanadensiska (pansar) divisionen rörde sig norrut ungefär längs linjen i Ghent – ​​Terneuzen kanal , med tanke på uppgiften att rensa ett område på Scheldts södra strand runt den nederländska staden Breskens , kallad "Breskens Pocket". Den polska första pansardivisionen drev samtidigt mot den nederländsk-belgiska gränsen längre österut och det avgörande området norr om Antwerpen.

Den kanadensiska 4: e pansardivisionen avancerade från ett hårt vunnit brohuvud över Gent-Brugge-kanalen vid Moerbrugge för att finna sig som de första allierade trupperna som stod inför det formidabla hindret för dubbellinjen i Leopold- och Schipdonk- kanalerna. En attack monterades i närheten av Moerkerke , passerade kanalerna och etablerade ett brohuvud innan motattacker tvingade tillbakadragande med stora skador.

Den första polska pansardivisionen fick större framgång i öster när den avancerade nordost från Gent . I ett land som är olämpligt för rustning och mot förstyvning av motstånd, avancerade divisionen till kusten senast den 20 september, ockuperade Terneuzen och rensade södra stranden av Scheldt österut mot Antwerpen.

Det blev uppenbart för Simonds att eventuella ytterligare vinster i Scheldt skulle komma att kosta mycket, eftersom Breskens -fickan , som sträckte sig från Zeebrugge till Braakman -inloppet och inåt landet till Leopold -kanalen, hölls starkt av fienden.

I oktober lossnade Montgomery den brittiska 51st Highland Division , 1st Polish Division, British 49th (West Riding) Division och 2nd Canadian Armored Brigade från den första kanadensiska armén så att de kunde hjälpa den andra brittiska armén att delta i Operation Fasan , en offensiv att befria Nord -Brabant och utöka Arnhem -framträdande. Simonds såg Scheldt -kampanjen som ett test av hans förmåga, en utmaning som skulle övervinnas, och han kände att han kunde rensa Scheldt med endast tre divisioner i 2: a kåren trots att han måste ta sig an hela 15: e armén, som innehade starkt befästa positioner i ett landskap som gynnade defensiven. Simonds registrerade aldrig klagomål om hans brist på arbetskraft, ammunition och luftstöd.

Slåss

Säkra åtkomst till södra Beveland

Den 2 oktober började den kanadensiska 2: a divisionen sin framsteg norrut från Antwerpen. Hårda strider följde den 6 oktober vid Woensdrecht , målet för den första fasen. Tyskarna, förstärkta av Battle Group Chill , såg prioriteten i att hålla där och kontrollera direkt tillgång till södra Beveland och Walcheren.

Det blev stora skador när kanadensarna attackerade över öppet, översvämmat land. Kanadensiska historiker Terry Copp och Robert Vogel skrev: "själva namnet Woensdrecht skickar rysningar längs ryggraden hos veteraner från den andra kanadensiska infanteridivisionen". Drivregn, fällor och landminor gjorde framsteg mycket svårt. Calgary Highlanders attackerade den 7 oktober i tung dimma och utsattes för kraftig eld från tyska positioner. Som beskrivs i dess krigsdagbok, "slaget tjocknade ... tyskarnas styrkor ... slog tillbaka med en pugnacity som inte hade mötts i fienden på länge". Den Régiment de Maisoneuve stoppades 1000 yards från sitt mål, medan nästa dag, The Black Watch i Kanada stoppades i sitt försök. Den 9 oktober motattackade tyskarna och drev kanadensarna tillbaka. Krigsdagboken för den 85: e infanteridivisionen rapporterade att de ”gjorde väldigt långsamma framsteg” inför ihärdigt kanadensiskt motstånd.

Tillbaka vid SHAEF: s högkvarter, klagade amiral Ramsay, som var mer oroad över kanadensarnas problem än sina egna generaler, för den allierade generaldirektören Dwight Eisenhower över att kanadensarna måste ransonera ammunition när Montgomery gjorde att Arnhem gjorde sin främsta prioritet. Efter att Ramsay tagit upp frågan med Eisenhower informerade den senare Montgomery den 9 oktober om "Antwerpens högsta betydelse. Det rapporterade mig i morse av marinen att den kanadensiska armén inte kommer att upprepa förrän den 1 november om inte omedelbart levereras med ammunition. " Montgomery svarade genom att skriva: "Begär att du kommer att fråga Ramsay från mig med vilken myndighet han gör vilda uttalanden till dig om mina operationer som han inte kan veta någonting om. får min personliga uppmärksamhet ".

Fältmarskalk Walter Model , som befäl över armégrupp B , beordrade: "Korridoren till Walcheren kommer att hållas öppen till vilket pris som helst, om det behövs kommer den att återfås av styrkor som skoningslöst lossnar från andra sektorer". Model, en hård och hänsynslös nationalsocialistisk fanatiker känd för sin hängivenhet till Hitler, kallades " Führer 's Brandman" eftersom Hitler alltid gav honom de tuffaste jobben. Modellen skickade den 256 : e Volksgrenadier -divisionen och överfallspistolföretagen för att tillåta släpp av Battle Group Chill, "brandkåren" som består av sjätte fallskärmsjägarmästerskapen och överfallspistolföretag. Den 10 oktober inledde Kungliga regementet i Kanada en överraskningsattack mot de tyska linjerna vid Woensdrecht, men de närmaste dagarna deltog i hårda strider mot motattacker från Battle Group Chill. Generalmajor Charles Foulkes från 2: a divisionen skickade Black Watch för att stödja Royal Regiment. De tyska styrkorna vid Woensdrecht var mycket fler än kanadensarna och hade Model känt till detta, han kan ha startat en motoffensiv. Istället använde han slitage taktik genom att göra bitvisa motattacker. Under denna tid noterade krigsdagböcker från Royal Hamilton Light Infantry att "många krypskyttar i husen och häckarna" hade påträffats medan vädret var "kallt och blött med kraftiga vindar. Översvämningar steg igen".

Simonds hade planerat att engagera den 4: e divisionen för att hjälpa den 3: e divisionen med att rensa Breskens -fickan, men problem som den andra divisionen ställde inför tvingade Simonds att börja skala bort enheter från den 4: e divisionen. Den 9 oktober 1944 beordrades södra Alberta -regementet att "skydda högerflanken i 2 division och förhindra infiltration mellan 2 div och 1 polsk armd. Div". Nästa dag beordrade Simonds general Harry Foster från 4: e divisionen "att skicka 4: e arm Bde till Antwerpen -området med en hastighet av en get per dag, med början den 11 oktober".

Den 13 oktober, på vad som skulle komma att kallas "Black Friday", den kanadensiska 5th infanteribrigaden 's Black Watch var praktiskt taget utplånades i en misslyckad attack. Black Watch attackerade tyska positioner, som redan är kända för att vara väl försvarade, medan resten av 2: a divisionen inte var förlovad, vilket tyder på att varken Foulkes eller Simonds hade tagit allvar på problemet med att slåss vid floden Scheldt. Black Watch, vars officerare hade kommit från Montreals skotska elit, hade betraktat sig som det mest exklusiva regementet i den kanadensiska armén. Trots detta rykte ansågs Black Watch vara ett "jinxed" regemente som hade haft mer än sin rättvisa olycka. En officer på Black Watch rapporterade att soldaterna som skickades för att ersätta Black Watch -männen som dödades och skadades i Frankrike "hade liten eller ingen infanteriutbildning och uppvisade dålig moral" och att C Company -männen "alla hade dödats eller tagits till fånga. "under" Black Friday ". Black Watch hade redan tagit mycket stora förluster vid slaget vid Verrières Ridge i juli 1944 och dess stora förluster på "Black Friday" slutade nästan regementet. De Calgary Highlanders skulle följa upp med en mer framgångsrik handling och deras Carrier Plutonen lyckats ta tågstation vid Korteven norr om Woensdrecht. Strider vid Hoogerheide följde också. Den 16 oktober attackerade Royal Hamilton Light Infantry , känt som "Rileys", under kommando av överstelöjtnant Denis Whitaker , Woensdrecht på natten och tog mycket av byn. De kunde dock inte passera bortom åsen väster om Woensdrecht. Senast den 16 oktober var Woensdrecht säkrad och klippte markförbindelsen till södra Beveland och Walcheren. "Rileys" led förluster den 16 oktober lika med Black Watchs på "Black Friday". Kanadensarna uppnådde sitt första mål, men hade lidit stora skador.

Den 14 oktober utfärdade fältmarskalken Montgomery "Notes on Command" som var mycket kritiska till Eisenhowers ledarskap och bad att han skulle bli landmaktchef igen. Nästa dag svarade Eisenhower att frågan inte var kommandoarrangemanget, utan snarare Montgomery förmåga och vilja att lyda order, säger att han hade beordrat honom att rensa Scheldt och varnade om han inte kunde lyda order, han skulle vara avfyrade. Stungad av Eisenhowers budskap lovade en tugtad Montgomery: "Du kommer inte att höra mer från mig om ämnet kommando ... Antwerpen högsta prioritet i alla operationer inom 21 armégrupp". Den 16 oktober utfärdade Montgomery ett direktiv längs den linjen. I öster attackerade den brittiska andra armén västerut för att rensa Nederländerna söder om Meuse ( Maas ) under Operation Fasan och säkra Scheldt-regionen från motattacker.

Som en del av hans nyinriktade ansträngningar för att hjälpa Simonds tilldelade Montgomery den 52: e Lowland -divisionen i den brittiska armén till den första kanadensiska armén. Den 52: a divisionen, rekryterad i Skottlands lågland, var en bergsavdelning som krävde män med ovanlig styrka och uthållighet för att slåss i bergen, vilket gjorde den till något av en elitedivision inom den brittiska armén. Simonds uppskattade mycket att ha Lowlanders under sitt kommando och berättade för generalmajor Edmund Hakewill-Smith att den 52: e skulle spela den avgörande rollen för att ta Walcheren-ön. Som sådan beordrade Simonds Hakewill-Smith att börja förbereda en amfibieoperation eftersom Simonds planerade att landa den 52: a divisionen på Walcheren samtidigt som kanadensarna attackerade ön.

Samtidigt koncentrerade Simonds krafterna vid halsen på södra Bevelandhalvön. Den 17 oktober meddelade generalmajor Harry Forster 4: e divisionen att attackera den 20 oktober för att ta området som kallas Wouwsche Plantage . Offensiven inleddes tidigt på morgonen den 20 oktober och leddes av regementen Argyll och Lake Superior. Den 22 oktober tog Lincoln och Welland -regementet , känt som "Lincs" i den kanadensiska armén, och Algonquin -regementet Esschen i en överraskningsattack. Den 23 oktober inledde den tyska 85: e divisionen en motattack ledd av några självgående (SP) vapen . De Sherman tankar av generalguvernören fot vakter och Lake Superior regementen var decimerade av de tyska SP vapen. Under de närmaste dagarna inträffade det som 85: e divisionens krigsdagbok kallade "extremt våldsamma strider". Krigsdagboken för kanadensiska Argyll och Sutherland Highlanders talade om "mardrömska strider" vid Wouwsche Plantage . Striderna vid Wouwsche Plantage ansågs så viktiga att fältmarskalken Montgomery anlände till den fjärde kanadensiska divisionens högkvarter för att pressa Forster för snabbhet, men Forster protesterade mot att det platta polderlandet gjorde hastigheten omöjlig. Ett kompani vid Lincoln och Welland -regementet förlorade 50% av sina män under en enda dags strider, medan ett avancerat kompani från Algonquin -regementet avbröts och omgavs av Wehrmacht, vilket krävde desperata strider för att bryta ut. Kanadensarna avancerade nu mot Bergen op Zoom och skulle delta i Operation Fasan i ett försök att ta staden. Framsteget skulle tvinga Rundstedt att omplacera elit 6: e fallskärmsregementet , som fram till dess hade blockerat den andra kanadensiska divisionen på Beveland -isthmusen till försvaret av Bergen op Zoom.

Vid den 24 oktober drevs de allierade linjerna längre ut från nacken på halvön, vilket säkerställde att tyska motattacker inte skulle avbryta den andra kanadensiska divisionen, genom att sedan flytta västerut längs den mot Walcheren -ön.

Manövrering

Den andra huvudoperationen, Operation Switchback, inleddes med hårda strider för att minska Breskens Pocket . Här mötte den kanadensiska 3: e infanteridivisionen ihärdigt tyskt motstånd när det kämpade för att korsa Leopoldkanalen. Ett tidigare misslyckat försök av den kanadensiska 4: e pansardivisionen vid Moerbrugge hade visat den utmaning de stod inför. Förutom det formidabla tyska försvaret på både Leopoldkanalen och Schipdonkanalen översvämmades mycket av inflygningsområdet.

Breskens ficka hölls av den 64: e divisionen under kommando av general Knut Eberding, en infanterist med stor erfarenhet på östfronten som betraktades som en expert på defensiv krigföring. När den 15: e armén hade dragit sig tillbaka från Pas de Calais-regionen i Frankrike över lågländerna i september 1944 hamnade ett enormt antal vapen och ammunition i Breskens-fickan, inklusive hundra 20 mm luftvärnskanoner . De användes av Wehrmacht som ett slags "supertungt maskingevär " och fruktades mycket av det kanadensiska infanteriet. 20 mm kanoner kan riva en man i bitar inom några sekunder. Förutom 20-mm-kanonerna hade 64: e divisionen 23 av de berömda 88 mm-flakkanonerna , kända för sin kraft att förstöra en allierad tank med en enda direkt träff, tillsammans med 455 lätta maskingevär och 97 morter.

Medan Montgomery fokuserade på Operation Market Garden i september 1944, använde Eberding tre veckors tystnad för att få sina män att gräva i. Han uttryckte senare förundran över de allierade flygvapnen som nästan aldrig bombade Breskens -fickan i september, så att hans män kunde bygga defensiva arbeten med knappt ett försök att stoppa dem. Det platta, sumpiga polderlandet gjorde Breskens Pocket till en "ö", eftersom mycket av marken var oförkomlig med bara några "landbroar" som förbinder området med fastlandet. Wehrmacht hade blåst upp vallar för att översvämma mycket av marken så att kanadensarna bara kunde ta sig fram längs de upphöjda landsvägarna. Eberding rapporterade att polderlandet var "en labyrint av diken, kanaliserade floder och kommersiella kanaler, ofta över nivån på den omgivande landsbygden ... vilket gjorde militär manöver nästan omöjlig utom på de smala vägarna som byggdes ovanpå vallarna . Var och en av dessa vägar registrerades noggrant för både artilleri och murbruk ”.

Det bestämdes att den bästa platsen för ett överfall skulle vara omedelbart öster om där de två kanalerna delades: en smal remsa av torr mark, bara några hundra meter bred vid basen bortom Leopoldkanalen (beskrivs som en lång triangel med basen på vägen Maldegem - Aardenburg och dess spets nära byn Moershoofd cirka 5 km (3,1 mi) österut). Trots att Ultra -underrättelsen från Bletchley Park hade avslöjat att 64: e divisionen grävde in för en hård kamp och att Eberding hade beordrat en kamp till döds, underskattade kanadensisk militär underrättelse allvarligt de tyska styrkornas storlek. De förväntade sig att Eberding skulle dra sig tillbaka till Walcheren -ön när den tredje kanadensiska divisionen började avancera. Simonds uppskattade emellertid de problem som polderlandet uppstod och tyskarna koncentrerade sina styrkor vid de få "landbroarna". Han planerade att använda amfibiefordon som kallas " Bufflar " för att resa över den översvämmade landsbygden för att flankera de tyska styrkorna. Simonds planerade att slå till både vid Leopold -kanalen och på baksidan av Breskens -fickan via en amfibielandning vid Braakman -inloppet .

Ett tvådelat övergrepp inleddes. Den kanadensiska 3: e divisionens 7: e brigad gjorde det första överfallet över Leopold -kanalen, medan 9: e brigaden monterade det amfibiska attacken från fickans norra (kust) sida. Den 7: e brigaden var känd som "västra brigaden" i den kanadensiska armén eftersom dess tre regementter var alla från västra Kanada med kanadensiska skotska regementet som kom från Victoria -området, Regina -gevärna från Regina -området och Royal Winnipeg -gevär från Winnipeg område, medan den 9: e brigaden var känd som "Highland -brigaden" eftersom dess tre regementen alla var högländska regemente med två som kom från Ontario och ett annat från Nova Scotia . Den North Shore regementet gjorde en avledande attack över Leopold Canal medan Regina Rifles regementet och den kanadensiska skotska regementet gjorde huvud misshandel. Den Royal Montreal Regiment , som aldrig hade sett handling ännu, tryckte att komma in i kampen, och som sådan, B sällskap med Regina Rifles, smeknamnet "Johns", kommit överens om att steg åt sidan så ett bolag i Royal Montreal Regiment kunde ta deras plats.

Den 9: e Highland Brigaden kunde dock inte landa samtidigt som förväntat, på grund av deras ovana med amfibiefordon. Attacken började den 6 oktober, med stöd av omfattande artilleri och kanadensiskt byggda Wasp Universal Carriers , utrustade med eldkastare . Den 7: e brigaden skulle vara på egen hand i 40 timmar, men stod istället inför 68 timmar av tyskarna som använde allt de hade för att försöka stoppa kanadensarna från att korsa Leopold -kanalen.

Simonds hade planerat att överraska Wehrmacht genom att undvika ett preliminärt bombardemang och istället låta getingarna förbränna de tyska försvararna med en "flammande flamma". Getingarna slog upp sina flammor över Leopoldkanalen, vilket gjorde det möjligt för 7: e brigadens trupper att krypa upp över de branta bankerna och sjösätta sina överfallsbåtar. Tyskarna hade dock grävt in väl och många flydde från eldkastarna. Ett kompani vid Royal Montreal Regiment förstördes nästan i utkanten av Leopold -kanalen. Tyskarna slog ner tungt maskingevär och murbruk och bara några av Montrealers tog sig till andra sidan. A -företaget i Regina Rifles försökte inte korsa kanalen eftersom volymen av maskingevärseld övertygade den erfarna "Johnsen" att det var för farligt att försöka korsa kanalen i dagsljus. Royal Montreal Regiment -kompaniet höll sitt dyrbara "brohuvud" i flera timmar innan de fick sällskap av "Johns" tre timmar senare när D -kompaniet i Regina Rifles korsade kanalen. De fick sällskap av C- och A -företag på kvällen. Vid den tiden var de flesta män från B -kompaniet vid Royal Montreal Regiment, som hade varit angelägna om att komma till handling, döda. Däremot fungerade "flamman" som förväntat för det kanadensiska skotska regementet, som kunde korsa Leopold -kanalen utan mycket motstånd och satte upp en kapok -gångbro inom den första timmen efter att ha passerat kanalen.

Två osäkra, separata fotfästen etablerades, men fienden återhämtade sig från chocken från eldkastarna och motattackerade, även om tyskarna inte kunde flytta kanadensarna från sina sårbara brohuvuden. Brigadier JC Spraggree blev orolig för att Regina Rifles skulle kunna förstöras av tyskarnas grymma försvar, vilket ledde honom att beordra sin reserv, Royal Winnipeg Rifles , att korsa över det kanadensiska skotska regementets brohuvud och ansluta sig till Regina Rifles. Polderlandet, som begränsade avancemangsvägar, visade sig vara en stor svårighet då tyskarna koncentrerade sin eld längs de få upphöjda vägarna. Samtidigt utsattes Regina Rifles för kraftiga motattacker och höll knappt på. Kanadensiska förluster var så tunga att en skvadron av tankmän från 17: e Hussarsregementet fick gevär och skickades för att slåss som infanterister. De kanadensiska historikerna Terry Copp och Robert Vogel skrev striderna "...  var på nära håll och med sådan grymhet att veteraner insisterar på att det var värre än Normandies svartaste dagar". Krigsdagboken för Royal Winnipeg Rifles rapporterade: "Tunga skador led av båda sidor och marken var full av både tyska och Royal Winnipeg Rifle döda". Krigsdagboken för det kanadensiska skotska regementet noterade sardoniskt: "Den dystra striden var sådan att Piats och Bazookas användes för att blåsa ner husväggar där motståndet var som värst. Dessa pansarvapen är ganska praktiska små husbrytare!" Vid den 9 oktober stängdes klyftan mellan brohuvudena, och tidigt på morgonen den 12 oktober hade man fått en position tvärs över Aardenburg -vägen.

10, 11 och 12 oktober var dagar av intensiv kamp medan männen i den 7: e brigaden med Royal Winnipeg Rifles tog, förlorade och sedan tog om en grupp hus som kallades Graaf Jan och Regina Rifles befann sig fastklämda av en grupp väl ingrävda pillboxar som tycktes vara motståndskraftiga mot artilleri. Tyskarna hade gott om artilleri, tillsammans med ett enormt antal artilleriskal, och slog ner kraftig eld på alla kanadensiska framsteg. Att göra striderna ännu svårare var det kraftiga regnet som började dagen efter passagen av Leopold-kanalen, med en rapport efter operation om Operation Switchback där det stod: "På vissa platser var brohuvudet lite större än den norra kanalbanken. Till och med skydd var lätt: skårgravar snabbt fyllda med vatten och måste grävas ut många gånger om dagen ". Kanadensarna kunde inte gå vidare än sitt brohuvud på Leopold-kanalen, men Eberding, som inte nöjde sig med att stoppa kanadensarna, bestämde sig för att "utplåna" den 7: e brigaden genom att inleda en rad motattacker som kostade den tyska 64: e divisionen dyrt, som kanadensiska artillerister dödade tyska infanterister lika skickligt som tyska artillerister dödade kanadensare. Simonds plan misslyckades när 9: e brigaden inte landade samtidigt som sjunde brigaden korsade Leopoldkanalen och 64: e divisionen avgörande avbröt framstegen för sjunde brigaden. I slutändan var det bara Eberdings beslutsamhet att utplåna den 7: e brigaden som tillät Simonds plan att fungera. När det gäller antalet förlorade i procent av de engagerade var slaget vid Leopoldkanalen en av de blodigaste striderna för Kanada under andra världskriget, med 533 dödade och ytterligare 70 män som gick sönder på grund av utmattning av striderna. Copp och Vogel skrev: "Varannan människa som passerade Leopolden blev ett offer!" Männen som bröt ihop under striden kröp ihop sig i fosterställning och vägrade att röra sig, tala, äta eller dricka eftersom deras andar hade brutits av striderna under striderna. Den 14 oktober 1944 beordrade Eberding, en man djupt engagerad i nationalsocialismen, att tyska soldater som drog sig tillbaka utan order skulle betraktas som desertörer och avrättades summariskt , och "...  där namnen på desertörer är fastställda kommer deras namn att göras känd för civilbefolkningen hemma och deras anhöriga kommer att betraktas som fiender till det tyska folket ".

Den kanadensiska 9: e brigaden genomförde en amfibieoperation med hjälp av Terrapin (den första användningen av fordonet i Europa) och Buffalo amfibiefordon, som besätts av brittiska 5th Assault Regiment of the Royal Engineers . Brigaden planerade att korsa mynningen av Braakman Inlet i dessa fordon och landa i närheten av Hoofdplaat , en liten by i fickans bakre eller kustsida, och utövar därmed tryck från två håll samtidigt. En "efteråtgärd" -rapport beskrev platsen på Terneuzen -kanalen: "När mörkret föll visade bara bakljusen. Låsarna vid Sas Van Gent visade sig vara svåra att förhandla om, för Bufflarna var inte lättstyrda när de rörde sig långsamt. Deras flygmotorer skapade en låter så som vrål från flygplan som överspolning av luftvärnskanonerna sköt sporadiskt ... På grund av skadorna på låsen nära färjan (vid Neuzen ) var det nödvändigt att skära ramper i banken och kringgå hindret. Detta var inte bara en långsam utveckling, utan många fartyg skadades. Beslutet togs därför att skjuta upp operationen i 24 timmar ". Förseningen gjorde det möjligt för amiral Ramsay att frivilligt tillhandahålla tjänsterna från kommendant-kommendör RD Franks i Royal Navy för att tjäna som pilot, och guidade bufflarna expertis längs floden Scheldt utan att tyskarna märkte det. Franks rapporterade: "Det var nästan idealisk natt, lugnt och tyst med en halvmåne bakom ett ljust moln, men lite dis som begränsade sikten till högst en mil. Vi var ganska osynliga från Scheldts norra strand, där alla var tyst ... Vår touchdown var planerad att vara på vardera sidan av en groyne ... vi kunde identifiera den och sedan ligga och slänga med våra lampor för att styra LVT : erna. De sprang ut och dundrade förbi oss ... Jag kunde se genom min kikare infanteriet gå ut på torrt land och gå iväg ".

Trots svårigheter att manövrera fordon genom kanalerna och den resulterande 24-timmarsfördröjningen överraskades tyskarna och ett brohuvud etablerades. Den North Nova Scotia Highland regemente landade utan motstånd och vaknade nio sovande tyska soldater på deras dug-out, ta dem till fånga. Den Highland Light Infantry regementets stora problem vid landningsplatsen var inte Wehrmacht, men lera. Efter den första landningen landades Cameron Highlanders och Stormont, Dundas och Glengary Highlanders av Franken. Än en gång återhämtade sig tyskarna snabbt och motangrepades med grymhet; de tvingades dock långsamt tillbaka. Efter att ha hört talas om landningen vid Braakman Inlet reagerade fältmarskalkmodell snabbt och sa till Hitler: "Idag inledde fienden en beslutssökande attack mot Breskens brohuvud". Modellen levde upp till sitt rykte som "Führers brandman" och beordrade Eberding att omedelbart "förinta" Highland Brigade.

Från och med daggry den 10 oktober utsattes Highland Brigade för motattack, med regementet Stormont, Dundas och Glengary Highland, känt som "Glens" i den kanadensiska armén, och tillbringade två dagar med att slåss för byn Hoofdplaat med förlust av 17 döda och 44 skadade. North Nova Scotia Highlanders tog tre dagar på att ta byn Driewegen , med regementskrigsdagboken som rapporterade: "Artilleriet hålls upptaget och denna kamp mot vall är mycket annorlunda än vad vi har gjort. Det verkar som om fienden är en mycket bättre typ än vi har stött på på sistone ”. Den kanadensiska armén var känd för kvaliteten på sitt artilleri, som dagligen tog hårt på de tyska motattackerna, med krigsdagboken för 15: e fältregementet den 12 oktober: "Idag var vi det mest trafikerade vi har varit sedan Cormelles och Falaise fickdagar ". Tyskarnas nattliga attacker fick större framgång, med Highland Light Infantry som förlorade och sedan tog byn Biervliet tillbaka under en förvirrande nattstrid . Kanadensiska generalmajor Daniel Spry från 3: e divisionen ändrade den ursprungliga planen att begå den 8: e brigaden till stöd för den 7: e brigaden och skickade istället den 8: e brigaden för att ansluta sig till 4: e divisionen och sedan komma till stöd för den 9: e brigaden.

Den kanadensiska 10: e brigaden i 4: e pansardivisionen korsade Leopoldkanalen och avancerade vid Isabella Polder. Sedan kallades 3: e divisionens 8: e brigad att flytta söderut från fickans kustsida. Detta öppnade en landbaserad leveransväg in i fickan. Eberding använde sina reserver i sina motattacker och rapporterade till Oberkommando der Wehrmacht att vissa enheter i 64: e divisionen "hade reducerats till en tredjedel". Mellan den 10 och 15 oktober genomförde den 64: e divisionen en "stridsflykt", som Eberding kallade det, till en ny ficka som var avsedd att förkorta hans linjer, eftersom så många av hans enheter nu var understyrka. Det kanadensiska skotska regementet fann byn Eede tom och övergiven, gick in i byn och kom genast under kraftigt artilleribombardemang. Drottningens egna gevärs regemente, som ledde framsteget för 8: e brigaden, fann byn IJzendijke "väl försvarad" den 15 oktober, men övergav dagen därpå. Highland Light Infantry och "Glens" bröt igenom den tyska huvudlinjen, men general Spry, som inte var medveten om detta, beordrade ett tillbakadragande för att koncentrera större krafter.

De tyska officerarna förklarade bort sin reträtt genom att hävda att de överväldigades av stridsvagnar, men i själva verket fanns det bara fyra, som tillhör British Columbia Regiment , som arbetar norr om Leopold -kanalen. De förmodade stridsvagnarna var faktiskt M10 självgående antitankvapen från 3: e kanadensiska antitankregementet som gav eldstöd till det kanadensiska infanteriet. Den 20 oktober anslöt sig till kanadensarna den 157: e Highland Light Infantry Brigade i den 52: a divisionen, vilket gjorde det möjligt för Spry att gruppera de tre brigaderna i 3: e divisionen för den sista pushen.

Från sommaren 1944 upplevde den kanadensiska armén en stor brist på infanterister, på grund av politik från premiärminister William Lyon Mackenzie-King . För att besegra Maurice Duplessis , Union Nationale premiär i Quebec som kallade till ett snabbval 1939 för att söka mandat för att motsätta sig kriget, hade Mackenzie-King lovat att endast frivilliga skulle skickas för att slåss utomlands och att det inte skulle finnas några utomlands värnplikt. Med bara så många kanadensare som var villiga att göra volontär, särskilt som infanteri, hade den kanadensiska armén allvarligt ont om infanterister, eftersom deras förluster inte kompenserades av ersättare. Vid planeringen av det sista trycket föredrog Spry ett försiktigt, metodiskt tillvägagångssätt, med betoning på eldkraft som var utformad för att rädda så många av hans mäns liv som möjligt.

Den tredje divisionen kämpade för ytterligare åtgärder för att rensa tyska trupper från städerna Breskens , Oostburg , Zuidzande och Cadzand , samt kustfästningen Fort Frederik Hendrik. När de avancerade gick kanadensarna mycket långsamt och använde massiv eldkraft via luftangrepp och artilleribombardemang när de mötte motstånd. Bristen på infanteriersättningar innebar att kanadensiska officerare var ovilliga att delta i operationer som kan leda till stora förluster. Den 24 oktober anlände fältmarskalken Montgomery till 3: e divisionens högkvarter. Trots att Montgomery hade valt att bekämpa slaget vid Arnhem istället för att rensa Scheldt i september 1944, och därmed tillåtit tyskarna att gräva in, kritiserade han den tredje kanadensiska divisionen för dess långsamma framsteg och sa att Breskens Pocket borde ha rensats veckor sedan och kallade de kanadensiska officerarna fega för deras ovilja att ta stora förluster. Som ett resultat drogs 157: e brigaden tillbaka som straff och tredje divisionen beordrades att fortsätta med "all speed".

Trots att kanadensarna inte hade råd med stora förluster började 3: e divisionen en period av "intensiv strid" för att rensa ut Breskens Pocket. Den Régiment de la Chaudière anföll staden Oostburg den 24 oktober, att förlora ett helt företag, men eftersom de hade fått order att ta Oostburg på "varje pris", till "Chads" grävde hålla sin mark, medan drottningens egna gevär kom till deras hjälp. Den 25 oktober tog drottningens egna gevär Oostburg efter vad dess krigsdagbok kallade "en vild bajonettladdning" bland "ganska tunga" offer. Löjtnant Boos från A -kompaniet i drottningens egna gevär belönades med militärkorset för att ha lett en självmordsbajonettavgift på Oostburgs stadsportar men slutade med att han och hans män tog portarna. Trots ihärdigt tyskt motstånd, som åtminstone delvis inspirerades av Eberdings politik att avrätta soldater som drog sig tillbaka utan order, drev kanadensarna tillbaka tyskarna stadigt. Under de sista dagarna av slaget sjönk den tyska moralen och antalet avrättningar av "desertörer" ökade eftersom många tyska soldater ville överlämna sig snarare än att dö i det som uppenbarligen var en förlorad strid. Régiment de la Chaudière, som inte hade råd med förlusterna, tog ett brohuvud på Afleidingskanaal van de Lije (Derivation Canal of the Lys), över vilket ingenjörerna byggde en bro.

Den 1 november stormade North Nova Scotia Highlanders en pillbox och fångade Eberding, som trots sina egna order att slåss till döds för Führer, kapitulerade utan att skjuta ett skott. Efter att ha tagits till fånga mötte Eberding Spry och anklagade honom för att inte ha varit tillräckligt aggressiv för att utnyttja "möjligheter" och sa att någon tysk general skulle ha rört sig mycket snabbare. Spry svarade att efter att ha förlorat cirka 700 män dödade i två "aggressiva" operationer inom fem dagar föredrog han ett metodiskt framsteg som bevarade hans mäns liv. Eberding svarade att detta visade "svaghet" på kanadensarnas sida och noterade att Wehrmacht -generalerna bara var bekymrade över att vinna och aldrig lät oro för skador störa jakten på seger.

Operation Switchback slutade den 3 november när den kanadensiska 1: a armén befriade de belgiska städerna Knokke och Zeebrugge , officiellt stängde Breskens -fickan och eliminerade alla tyska styrkor söder om Scheldt.

Operation Vitality

På eftermiddagen den 22 oktober berättade generalmajor Foulkes, som tillförordnad befälhavare för den andra kanadensiska kåren, för den andra kanadensiska divisionen att starten av Operation Vitality, operationen för att ta södra Bevelandhalvön, hade skjutits fram två dagar av "uttryckliga order från fältmarskalken Montgomery som hade placerat denna operation i första prioritet för de brittiska och kanadensiska styrkorna i detta område". Major Ross Ellis från The Calgary Highlanders berättade för Foulkes att männen var trötta efter de hårda striderna tidigare i oktober, bara för att informeras om att operationen skulle gå igenom. Moralen i andra divisionen var dålig, med endast Royal Regiment of Canada, Essex Scottish Regiment , Cameron Highland Regiment och Calgary Highlanders som kunde montera allt nära fyra gevärkompanier. Attacken skulle ledas av den 6: e brigaden bestående av Cameron Highlanders, det misshandlade södra Saskatchewan-regementet och ännu mer misshandlade Fusiliers Mont-Royal , som trots att de var mycket understyrka tilldelades att leda attacken mot mitten. Denna tredje stora operation öppnade den 24 oktober, då den andra kanadensiska infanteridivisionen började sin framsteg ner på södra Bevelandhalvön. Kanadensarna hoppades att snabbt ta sig fram, kringgå oppositionen och gripa brohuvud över Kanaal-dörren Zuid-Beveland (kanalen genom södra Beveland) , men även de dämpades av gruvor, lera och starka fiendens försvar.

Krigsdagboken för Fusiliers Mont-Royal rapporterar helt enkelt att regementet hade tagit "stora dödsoffer", Cameron Highlanders rapporterade om "hårt motstånd" från Luftwaffes sjätte fallskärmsregemente , medan södra Saskatchewan-regementet rapporterade: "länet över vilket vi hade kommit var inte den typen du drömmer om att göra ett angrepp i eftersom det var delvis skogbevuxet, delvis öppet och det hade många byggnader, diken, etc. ". Anslutande till den sjätte brigaden senare samma dag var femte brigaden, med Calgary Highlanders som ledde överfallet och rapporterade "resterna" av två plutoner som hade avancerat bortom vallen för att få sällskap av Black Watch när natten blev. Royal Regiment hade tagit sin startlinje under natten och fick tidigt på morgonen sällskap av Essex Scottish Regiment och Fort Garry Horse Regiment för att göra ett långsamt framsteg som stöds av kraftig artillerield. Den 25 oktober rapporterade Essex Scottish Regiment att 120 tyskar hade kapitulerat och att det "hårda försvarsskalet vid den smalaste punkten på halvön var sönder". Den 26 oktober rapporterade 70: e infanteridivisionens befälhavare general Wilhelm Daser till Rundstedt att situationen var ohållbar och att reträtt var oundvikligt.

Ett amfibiskt angrepp gjordes över västra Scheldt av den brittiska 52: e (låglandet) divisionen för att komma in bakom tyskarens kanal genom södra Bevelands defensiva positioner. Den 156: e västskottska brigaden beskrev den nederländska landsbygden som "extremt svår", men noterade också att den tyska moralen var dålig, och uppgav att de hade förväntat sig att Wehrmacht skulle kämpa hårdare och att de flesta av deras offer kom från gruvor och fällor. Med det formidabla tyska försvaret flankerat inledde kanadensiska 6: e infanteribrigaden en frontalattack i överfallsbåtar. Ingenjörerna kunde överbrygga kanalen på huvudvägen.

Med kanalledningen borta rasade det tyska försvaret och södra Beveland rensades. Den tredje fasen av slaget vid Scheldt var nu klar. Daser beordrade sina män att dra sig tillbaka och göra ställning på "Fortress Walcheren".

Operation Infatuate

När den fjärde etappen av slaget öppnades återstod endast ön Walcheren vid Scheldts mynning i tyska händer. Öns försvar var extremt starka: tunga kustbatterier på västra och södra kusten försvarade både ön och västra Scheldts mynning, och kusten hade förstärkts starkt mot amfibieangrepp. Vidare hade en landvänt defensiv omkrets byggts runt staden Flushing (nederländska: Vlissingen) för att försvara sina hamnanläggningar, om en allierad landning på Walcheren skulle lyckas. Det enda landningssättet var Sloedam , en lång, smal motorväg från södra Beveland, lite mer än en upphöjd tvåfilig väg. För att komplicera saken var lägenheterna som omringade denna gångväg för mättade med havsvatten för att kunna röra sig till fots, men hade för lite vatten för ett överfall i stormbåtar.

Översvämning av Walcheren

För att hämma det tyska försvaret bröt Walcheren -öns vallar igenom av attacker från RAF Bomber Command . På grund av de höga riskerna för lokalbefolkningen sanktionerades bombningarna på högsta nivå och föregicks av broschyrer för att varna öns invånare. Den första bombningen var den 3 oktober vid Westkapelle , på öns västra strand. Westkapelle -vallen attackerades av 240 tunga bombplan, vilket resulterade i ett stort gap som gjorde att havsvattnet kunde komma in. Detta översvämmade den centrala delen av ön, vilket möjliggjorde användning av amfibiefordon och tvingade de tyska försvararna på den höga marken som omger ön och i städerna. Bombningen vid Westkapelle kom med allvarliga förluster av liv, med 180 civila dödsfall som följd av bombardemanget och den resulterande översvämningen. Attacker mot andra vallar var tvungna att se till att översvämningarna inte kunde begränsas. Den 7 oktober bombades vallar i söder, västerut och öster om Flushing. Slutligen, den 11 oktober, blev norra vallar vid Veere ett mål. Bombning mot öns försvar hindrades av dåligt väder och krav på attacker mot Tyskland.

Ön attackerades sedan från tre håll: tvärs över Sloedam -vägen från öster, över Scheldt från söder och till sjöss från väst.

Slaget vid Walcheren Causeway

Den andra kanadensiska infanteridivisionen attackerade Sloedam-vallen den 31 oktober. Efterkrigstvister finns kring påståendet att det fanns en "ras" inom andra divisionen om att det första regementet skulle ta vägen till Walcheren-ön, vilket innebär att underlåtenheten att ta gångvägen den 31 oktober berodde på hänsynslös beslutsamhet att vinna "loppet". Överste CP Stacey skrev om "rasen" i den kanadensiska arméns officiella historia, en anklagelse som kraftigt ifrågasattes av Copp och Vogel i Maple Leaf Route .

Den 4: e brigaden i 2: a divisionen hade snabbt avancerat upp till kausvägen, vilket ledde till att brigadier Keefler gav order om att ta kärnvägen medan uppgiften att ta Beveland -änden av gångvägen hade getts till den 52: a divisionen. Kungliga regementet tog den östra änden av gångvägen i en nattattack. Eftersom det verkade en verklig chans att ta hela gångvägen, skickades order till 5: e brigaden i 2: a divisionen för att inleda ett angrepp, som skulle ledas av den "jinxade" Black Watch som skulle gå vidare längs motorvägen medan Calgary Highlanders och Le Régiment de Maisonneuve skulle avancera med båt. Ett första angrepp av Black Watch avvisades medan det upptäckte att vattnet i kanalen var för grunt för att 2: a divisionen skulle kunna korsa det, vilket lämnade ett sällskap av Black Watch strandsatt på motorvägen under kraftig tysk attack. Calgary Highlanders skickade sedan ett företag över som också stoppades halvvägs över vägen. Under en andra attack på morgonen den 1 november lyckades Highlanders få ett osäkert fotfäste. En dag med strider följde och sedan lättades Highlanders av Régiment de Maisonneuve, som kämpade för att behålla brohuvudet. Régiment de Maisonneuve säkrade slutligen brygghuvudet, bara för att upptäcka att det var värdelöst för ett förskott, eftersom de tyska försvaret i polderlandet var för förankrade för att ett framsteg skulle kunna göras.

General Foulkes beordrade generalmajor Hakewill-Smith att starta den 52: a divisionen i en frontalattack mot Walcheren, vilket Hakewill-Smith protesterade starkt. "Maisies" drog sig tillbaka till Causeway den 2 november för att avlastas av den första bataljonen, Glasgow Highlanders i 52nd Division. Istället för att inleda en frontattack som beställts av Foulkes flankerade Hakewill-Smith tyskarna genom att landa det kameronska regementet vid byn Nieuwdorp , två mil söder om motorvägen, och kopplade upp sig med Glasgow Highlanders dagen efter. I samband med de vattenburna attackerna fortsatte den 52: a framstegen. Striden om gångvägen hade orsakat den andra divisionen 135 döda i vad som har blivit av de mest kontroversiella operationerna i andra divisionen, med mycket kritik som fokuserade på Foulkes beslut. Trots det faktum att generallöjtnant Simonds och Foulkes båda var brittiska invandrare till Kanada, avskydde de två varandra och Simonds talade ofta om hans önskan att avskeda Foulkes och trodde att han var inkompetent.

På grund av hamnbrist var kapten Pugsley från Royal Navy tvungen att improvisera kraftigt för att tillhandahålla den nödvändiga sjöfarten för landningarna på Walcheren -ön. Trots att bombplanskommittén vägrade att slå olika tyska befästningar på Walcheren ansågs öppnandet av Scheldt så viktigt att under ett möte den 31 oktober mellan Simonds, Foulkes och amiral Ramsay beslutades att landningarna på Walcheren skulle gå ett huvud. Kapten Pugsley, ombord på kommandofartyget HMS  Kingsmill , fick det slutliga beslutet, med order att avbryta operationen om han tyckte att det var för riskabelt. Samtidigt beordrade Simonds två kanadensiska artilleriregementen att koncentrera 300 kanoner på fastlandet för att ge eldstöd för landningarna. Amfibielandningarna genomfördes i två delar den 1 november.

Operation Infatuate I

Operation Infatuate I bestod huvudsakligen av infanteri från 155: e infanteribrigaden (4: e och 5: e bataljonerna King's Own Scottish Borderers , 7: e/9: e bataljonen, Royal Scots ) och kommando nr 4 , som färdades över från Breskens i små landningsbåtar till en överfallstrand i den sydöstra delen av Flushing, kodenamnet "farbror" Beach. När det kanadensiska artilleriet öppnade eld, bar det fjärde kommandot i land i tjugo Landing Craft Assaults , följt av King's Own Scottish Borderers regiment som attackerade Flushing. Under de närmaste dagarna deltog de i hårda gatukamper mot de tyska försvararna och förstörde mycket av Flushing. Hotel Britannia, som före kriget hade tillgodoses brittiska turister, var huvudkontoret för det tyska 1019: e regementet som innehöll Flushing och blev scenen för "spektakulära strider" som beskrivs som "värd en actionfilm" när kungliga skottregementet engagerade sig i att ta hotellet, som slutligen föll efter tre dagar.

Operation Infatuate II

Operation Infatuate II var den amfibiska landningen vid Westkapelle, som också genomfördes på morgonen den 1 november. För att korsa det grunda vattnet krävs ett dagsljusangrepp med eldstöd från Support Squadron Eastern Flank (SSEF) under kommando av befälhavare KA Sellar, med ytterligare stöd från slagfartyget HMS  Warspite och två bildskärmar , HMS  Erebus och HMS  Roberts . Luftstödet var begränsat på grund av väderförhållandena. Utan luftstöd, inget spotterflygplan för att styra vapnen på hans fartyg, och tyskarna larmade fullt ut när deras kustartilleri redan sköt mot de brittiska fartygen, stod kapten Pugsley inför det svåra beslutet att avbryta eller fortsätta, och efter en del överväganden, skickade ut meddelandet med texten "Nelson", som var kodnamnet för att landa. Radarstyrda vapen från det tyska kustartilleriet tog hårt på SSEF, som förlorade 9 fartyg sänkta och ytterligare 11 som var så allvarligt skadade att de var tvungna att brytas för skrot eftersom de inte gick att reparera. Efter ett kraftigt bombardemang av Royal Navy (ett slagfartyg och två bildskärmar, plus en supportskvadron för landningsbåtar som bär vapen), trupper från fjärde specialtjänstbrigaden (nr 41 , 47 och 48 Royal Marines Commando och nr 10 Inter Allied Kommando , som huvudsakligen består av belgiska och norska trupper) som stöds av de specialiserade pansarfordonen (amfibietransporter, minröjningstankar, bulldozrar etc.) från den 79: e pansardivisionen landades på båda sidor om gapet i havsdiken, med stora landningsbåtar samt amfibiefordon för att ta med sig män och stridsvagnar i land. Royal Marines tog Westkapelle och Domburg nästa dag. I väntan på fallet "Fortress Walcheren", den 4 november, beordrade admiral Ramsay att gruvmaskiner skulle börja arbeta med att ta bort de tyska gruvorna från floden Scheldt, en uppgift som inte slutfördes förrän den 28 november.

Tunga strider följde också i Domburg innan ruinerna av staden fångades. Den 3 november hade Royal Marines kopplat till 52nd Division. En del av trupperna rörde sig sydöst mot Flushing, medan huvudstyrkan gick nordost för att rensa den norra halvan av Walcheren (i båda fallen längs de högt liggande sanddynområdena, eftersom mitten av ön var översvämmad) och länka upp med de kanadensiska trupperna som hade etablerat ett brohuvud på öns östra del. Hård motstånd erbjöds återigen av några av de tyska trupperna som försvarade detta område, så att striderna fortsatte fram till den 7 november.

Den 6 november föll öhuvudstaden Middelburg efter en beräknad satsning från de allierades sida när kungliga skottarna attackerade Middelburg med en kraft av amfibiska landningsfordon som spårades ("Bufflar") bakifrån. Eftersom Middelburg var omöjligt att nå med stridsvagnar, på grund av översvämningarna, drevs en kraft av "Bufflar" in i staden, vilket tvingade ett slut på allt tyskt motstånd den 8 november. General Daser framställde Bufflarna som stridsvagnar, vilket gav honom en ursäkt för att kapitulera när han stod inför en överväldigande kraft.

Under tiden hade den kanadensiska 4: e pansardivisionen skjutit österut förbi Bergen-op-Zoom till Sint Philipsland där den sjönk flera tyska fartyg i Zijpe hamn.

När inflygningen till Antwerpen var klar var den fjärde etappen av slaget vid Scheldt klar. Mellan den 20 och den 28 november togs Royal Navy -gruvarbetare in för att rensa Scheldts mynning från sjöminor och andra undervattenshinder som tyskarna lämnat. Den 28 november, efter välbehövliga reparationer av hamnanläggningarna, kom den första konvojen in i Antwerpen, ledd av det kanadensiskt byggda fraktfartyget Fort Cataraqui .

Verkningarna

I slutet av fem veckors offensiv hade den kanadensiska första armén tagit 41 043 tyska fångar. Slaget vid Scheldt, komplicerat av den vattentäta terrängen, visade sig vara en utmanande kampanj där kanadensarna drabbades av betydande förluster.

Under hela slaget vid Scheldt var utmattning av strider ett stort problem för kanadensarna. Den tredje kanadensiska divisionen hade landat på D-dagen den 6 juni 1944 och hade kämpat mer eller mindre kontinuerligt sedan dess. Under kampanjen i Normandie hade den tredje kanadensiska divisionen tagit de tyngsta förlusterna av alla divisioner i den 21: a armégruppen, medan den andra kanadensiska divisionen tog den näst tyngsta förlusten. En psykiatrisk rapport från oktober 1944 uppgav att 90% av kamputmattningsärenden var män som varit i aktion i tre månader eller längre. Män som drabbades av utmattning i strid skulle gå katatoniskt och krypa ihop i fosterställning, men rapporten visade att efter en veckas vila skulle de flesta män återhämta sig tillräckligt för att tala och röra sig. Enligt rapporten tycktes den främsta orsaken till utmattning av striden vara meningslös. Männen hävdade att det inte fanns något att se fram emot - ingen vila, ingen ledighet, ingen njutning, inget normalt liv och ingen flykt .... den näst mest framträdande orsaken ... verkade vara osäkerheten i striden eftersom tillståndet på slagfältet inte tillät genomsnittlig täckning. Den tredje var det faktum att de såg för mycket kontinuerlig död och förstörelse, förlust av vänner osv. ". Den kanadensiska regeringens politik att bara skicka volontärer utomlands hade orsakat stor brist på män, särskilt i infanteriregementen. Kanadensiska enheter var för understyrka för att tillåta ledighet, där amerikanska och brittiska enheter kunde. Detta sträckte soldaterna enormt. Ett vanligt klagomål hos soldater som drabbades av utmattning i strid var att armén försökte "få blod från en sten", med understyrkaenheterna som oavbrutet pressades för att fortsätta slåss, utan ersättare för sina förluster och ingen chans att vila.

Efter slaget flyttade II Canadian Corps till Nijmegen -sektorn för att ta över från 30 British Corps. Även om Antwerpen öppnades för allierad sjöfart den 28 november, hade den tyska 15: e armén försenat användningen av Antwerpen till de allierade från 4 september till 28 november 1944, vilket var längre än vad Hitler hade hoppats på, vilket motiverade det tyska beslutet att hålla floden Scheldt. Redan före slaget vid Scheldt var den kanadensiska armén medveten om att den saknade förstärkning för att ersätta sina förluster, och förlusterna som varade under striderna hjälpte till att provocera värnpliktskrisen . Den kanadensiska försvarsministern, överste John Ralston, tvingades rapportera till premiärministern William Lyon Mackenzie King att den nuvarande politiken att bara skicka volontärer utomlands inte var hållbar eftersom förlusterna i slaget vid Scheldt avsevärt överskred antalet volontärer , och värnpliktiga måste skickas utomlands. Copp och Vogel berömde starkt Simonds ledarskap för den första kanadensiska armén och skrev hur hans operationer "var briljant planerade och ibland briljant utförda". Copp och Vogel försvarade också kanadensarna från anklagelser om inkompetens och feghet från amerikanska och brittiska historiker som sade: "Den kanadensiska armén hade, genom oktober, den svåraste och viktigaste uppgiften för alla de allierade arméerna, den hade genomfört en rad komplexa operationer till en framgångsrik avslutning och det hade gjort detta med vett och skicklighet trots den växande arbetskraftsbristen som nu är uppenbar på alla de allierade fronterna. "

Efter att det första fartyget nådde Antwerpen den 28 november började konvojerna föra en stadig ström av förnödenheter till kontinenten, men detta förändrade faktiskt väldigt lite. Operation Queen fortsatte att flyta medan amerikanerna sedan drabbades av en stor vändning i Hurtgen -skogsoffensiven i december. Det dystra höstvädret hindrade inte bara kanadensarna i slaget vid Scheldt, utan även operationerna för första amerikanska armén i Hurtgen -skogen, den tredje amerikanska armén i Lorraine och den nionde amerikanska armén, den sjunde amerikanska armén och den första franska armén vidare söder. Den 5 november 1944 beräknade Eisenhower att för att offensiven till Tysklands västra gränsland skulle bli framgångsrika under den följande månaden skulle det kräva 6 miljoner artilleri, två miljoner mortelskal, 400 fler tankar, 1500 jeepar och 150 000 reservdäck att byta ut slitna, varav ingen var lätt tillgänglig förrän Scheldt hade rensats. Vid den 15 december hade bara den sjunde amerikanska armén nått Rhen genom att ta Strasbourg medan USA: s tredje armé hade avancerat till Tyskland för att springa upp mot en av de starkaste delarna av västmuren. Åtminstone en del av anledningen till misslyckandet för de allierade offensiven var bristen på infanteriutbyten med amerikanerna som kom nära att ta slut på infanteriutbyten medan britterna tvingades bryta upp divisioner för att tillhandahålla förstärkningar. Tyskland insåg faran för att de allierade skulle ha en djupt vattenhamn och i ett försök att förstöra den-eller åtminstone störa leveransflödet-sköt den tyska militären fler V-2-raketer mot Antwerpen än mot någon annan stad. Nästan hälften av de V-2 som lanserades under kriget var riktade mot Antwerpen. Antwerpen hamn var så strategiskt vital att under slaget vid Bulge , den sista stora tyska offensiva kampanjen på västfronten , som inleddes den 16 december 1944, var det tyska primära målet att återta staden och dess hamn. Utan att Antwerpen öppnades, vilket gjorde att 2,5 miljoner ton leveranser kunde komma fram till hamnen mellan november 1944 och april 1945, hade de allierade avancerat till Tyskland 1945 med de amerikanska, brittiska och franska arméerna på väg in i riket .

Kontrovers

Slaget vid Scheldt har av historiker beskrivits som onödigt svårt, eftersom det kunde ha rensats tidigare och lättare om de allierade hade prioriterat det högre än Operation Market Garden. Den amerikanske historikern Charles B. MacDonald kallade misslyckandet med att omedelbart ta Scheldt "" en av krigets största taktiska misstag. " På grund av de bristfälliga strategiska val som de allierade gjorde i början av september 1944 blev striden en av de längsta och blodigaste som den kanadensiska armén stod inför under andra världskriget.

Franska kanalhamnarna var "resolut försvarade" som "fästningar" och Antwerpen var det enda gångbara alternativet. Fältmarskalken Montgomery ignorerade emellertid admiral Cunningham , som sa att Antwerpen skulle vara "lika mycket användbar som Timbuctoo" om inte tillvägagångssätten rensades, och amiral Ramsay, som varnade SHAEF och Montgomery att tyskarna lätt kunde blockera Scheldts mynning.

Antwerpen stad och hamn föll i början av september och säkrades av XXX Corps under kommando av generallöjtnant Brian Horrocks . Montgomery stoppade XXX Corps för återförsörjning kort från den breda Albertkanalen norr om staden, vilket följaktligen förblev i fiendens händer. Horrocks ångrade detta efter kriget och trodde att hans kår kunde ha avancerat ytterligare 160 mil med det tillgängliga bränslet. Okänt för de allierade, motsattes vid den tiden XXX Corps av endast en enda tysk division.

Pausen tillät tyskarna att omgruppera runt floden Schelde, och när de allierade återupptog sin förväg, General Kurt Student 's 1st Parachute armén hade kommit och satt upp starka defensiva positioner längs motsatta sidan av Albert Canal och Schelde river. Uppgiften att bryta den förstärkta tyska linjen, som sträckte sig från Antwerpen till Nordsjön längs floden Scheldt, skulle falla på den första kanadensiska armén i den månadslånga, kostsamma slaget vid Scheldt. Kanadensarna ”drabbades av 12 873 dödsolyckor i en operation som kunde ha uppnåtts till en liten kostnad om de kunde hanteras omedelbart efter tillfångatagandet av Antwerpen .... Denna försening var ett allvarligt slag för den allierades uppbyggnad innan vintern närmade sig.”

Den brittiske historikern Antony Beevor var av den uppfattningen att Montgomery, inte Horrocks var skyldig för att inte ha klarat tillvägagångssätten, eftersom Montgomery "inte var intresserad av mynningen och trodde att kanadensarna kunde rensa det senare". De allierade befälhavarna såg fram emot att "hoppa över Rhen ... i praktiskt taget en gräns". Trots att Eisenhower ville fånga en större hamn med dess hamnanläggningar intakta, insisterade Montgomery på att den första kanadensiska armén först skulle rensa de tyska garnisonerna i Boulogne, Calais och Dunkirk, även om dessa hamnar alla drabbats av rivningar och inte skulle kunna seglas på en tid . Boulogne ( Operation Wellhit ) och Calais ( Operation Undergo ) fångades den 22 och 29 september 1944; men Dunkerque fångades inte förrän i slutet av kriget den 9 maj 1945 (se Belägringen av Dunkerque ). När kanadensarna så småningom stoppade sina angrepp mot de norra franska hamnarna och började med Scheldt -inflygningarna den 2 oktober fann de att det tyska motståndet var mycket starkare än de hade tänkt sig, eftersom resterna av den femtonde armén hade hunnit fly och förstärka ön Walcheren och södra Bevelandhalvön

Winston Churchill hävdade i ett telegram till Jan Smuts den 9 oktober att "När det gäller Arnhem tror jag att du har fått positionen lite ur fokus. Striden var en avgjord seger, men den ledande divisionen frågade, helt riktigt, om mer , fick en hugg. Jag har inte drabbats av någon känsla av besvikelse över detta och är glad att våra befälhavare kan löpa denna risk. " Han sa att riskerna "...  var motiverade av det stora priset så nära i vårt grepp" men erkände att "[c] lära sig Scheldtflodmynningen och öppna hamnen i Antwerpen hade försenats för Arnhem -dragets skull. Därefter det fick första prioritet. "

Se även

• The Forgotten Battle , en nederländsk film från 2020 om slaget vid Scheldt

Anteckningar

Fotnoter

Referenser

Vidare läsning

• Copp, Terry (2006). Cinderella Army - Kanadensarna i Nordvästeuropa 1944–1945 . University of Toronto Press. ISBN 978-0-8020-9522-0.
• DeWaard, Dirk Marc (1983). Luctor et Emergo: Andra världskrigets inverkan på Zeeland (MA -avhandling). Wilfrid Laurier University.
• Moulton, James L. (1978). Slaget om Antwerpen . London: Ian Allan. ISBN 0711007691.
• Whitaker, Denis; Whitaker, Shelagh (1984). Dragkamp: Allierat kommando och historien bakom slaget vid Scheldt . New York: Beaufort Books. ISBN 0-8253-0257-9.
• Zuelhlke, Mark (2007). Terrible Victory: First Canadian Army and the Scheldt Estuary Campaign, 13 september - 6 november 1944 . Vancouver: Douglas & McIntyre. ISBN 978-1-55365-227-4.

externa länkar

• Kanadensare på Scheldt Photos, stridsinformation, video och mer om den kanadensiska rollen i striden.
• Testaments of Honor, The Scheldt Officiell digital samling av erfarenheter från andra världskriget.
• BBC, The Peoples War .
• War Amps of Canada Against All Odds , en dokumentär av Cliff Chadderton
• Nederländernas befrielse på online Canadian War Museum
• Calgary Highlanders Inkluderar detaljerad historia med kartor och beskrivningar av viktiga strider som Hoogerheide, The Coffin och stormningen av Walcheren Causeway.
• Canadiansoldiers.com artikel om slaget, inklusive kartor och detaljerad information om tyska formationer.
• Underofficer Basil Woolf Royal Navy och hans berättelse om LCH.269 och slaget om Walcheren
• Bidraget från den holländska truppen Nr 2, Inter 10 Allied Commando till Infatuate I och Infatuate II.
• Memoarer av Joe Brown från Peebles (Battles at Flushing och Middelburg).