Slaget vid Santa Cruz Islands -Battle of the Santa Cruz Islands

Slaget vid Santa Cruz Islands
En del av Guadalcanal-kampanjen under andra världskriget
USS  Enterprise (mitten till vänster) och hennes screeningskepp under striden, 26 oktober 1942
Datum 25–27 oktober 1942 Plats Utanför Santa Cruz Islands , Stilla havet Resultat Japansk seger
Krigslystna
Förenta staterna	Japan
Befälhavare och ledare
William Halsey Thomas C. Kinkaid George Murray Charles P. Mason	Nobutake Kondō Chūichi Nagumo Hiroaki Abe Kakuji Kakuta
Styrka
2 flotta bärare 1 slagskepp 3 tunga kryssare 3 lätta kryssare 12 jagare 136 flygplan	2 flotta fartyg 2 lätta fartyg 4 slagskepp 8 tunga kryssare 2 lätta kryssare 24 jagare 199 flygplan
Förluster och förluster
266 dödade 1 flotta bärare sänkt 1 jagare sänkt 1 flotta bärare skadad 1 slagskepp skadad 1 lätt kryssare skadad 2 jagare skadad 81 flygplan förstört	400–500 dödade 1 flotta bärare hårt skadad 1 lätt bärare hårt skadad 1 tung kryssare skadad 1 jagare skadad 99 flygplan förstört

Slaget vid Santa Cruz Islands , utkämpat under 25–27 oktober 1942, ibland kallat slaget vid Santa Cruz eller tredje slaget vid Salomonsjön , i Japan som slaget vid södra Stilla havet ( japanska :南太平洋海戦 Minamitaiheiyō kaisen ) , var det fjärde hangarfartygsslaget i Stillahavskampanjen under andra världskriget . Det var också det fjärde ha som huvudämne marina engagemang som utkämpades mellan Förenta staternas flotta och den kejserliga japanska flottan under den långa och strategiskt viktiga Guadalcanal-kampanjen . Som i striderna vid Korallhavet , Midway och de östra Salomonerna , var de två motståndarnas skepp sällan i sikte eller kanonavstånd från varandra. Istället utfördes nästan alla attacker från båda sidor av bärar- eller landbaserade flygplan.

I ett försök att driva allierade styrkor från Guadalcanal och närliggande öar och få slut på det dödläge som funnits sedan september 1942, planerade den kejserliga japanska armén en stor markoffensiv på Guadalcanal den 20–25 oktober 1942. Till stöd för denna offensiv, och med hopp om att engagera allierade sjöstyrkor, japanska bärare och andra stora krigsfartyg flyttade till en position nära södra Salomonöarna . Från denna plats hoppades de japanska sjöstyrkorna kunna engagera sig och på ett avgörande sätt besegra alla allierade (främst amerikanska) sjöstyrkor, särskilt bärarstyrkor, som svarade på markoffensiven. Allierade sjöstyrkor hoppades också på att möta de japanska flottstyrkorna i strid, med samma mål att bryta dödläget och beslutsamt besegra sin motståndare.

Den japanska markoffensiven på Guadalcanal var igång med slaget om Henderson Field medan örlogsfartygen och flygplanen från de två motståndarna konfronterade varandra på morgonen den 26 oktober 1942, strax norr om Santa Cruz-öarna . Efter ett utbyte av flygattacker drog de allierade ytfartygen sig tillbaka från stridsområdet med flottans bärare Hornet sänkt och en annan flotta bärare, Enterprise , kraftigt skadad. De deltagande japanska bärarstyrkorna drog sig också tillbaka på grund av höga flygplans- och flygbesättningsförluster , plus betydande skador på flottabäraren Shōkaku och lättbäraren Zuihō .

Santa Cruz var en taktisk seger och en kortsiktig strategisk seger för japanerna när det gällde sänkta och skadade fartyg och kontroll över haven runt Guadalcanal. Men Japans förlust av många oersättliga veteranflygbesättningar visade sig vara en långsiktig strategisk fördel för de allierade, vars flygbesättningsförluster i striden var relativt låga och snabbt ersattes. Japan hoppades på och behövde en större, mer avgörande seger. Att sjöstriden vanns strax efter att landstriden förlorats gjorde att möjligheten att utnyttja det strategiska misslyckandet redan hade passerat.

Bakgrund

Den 8 augusti 1942 landade allierade styrkor, främst från USA, på den japanskt ockuperade Guadalcanal, Tulagi och Floridaöarna på Salomonöarna . Landstigningarna på öarna var avsedda att förneka att japanerna använde dem som baser för att hota försörjningsvägarna mellan USA och Australien, och att säkra öarna som startpunkter för en kampanj med det slutliga målet att neutralisera den stora japanska basen i Rabaul samtidigt som de stöder den allierade Nya Guinea-kampanjen . Landningarna inledde den sex månader långa Guadalcanal-kampanjen.

Efter slaget vid de östra Salomonerna den 24–25 augusti, där flottfartyget USS  Enterprise skadades kraftigt och tvingades segla till Pearl Harbor , Hawaii , för en månad av större reparationer, fanns tre amerikanska bärararbetsstyrkor kvar i södra Stilla havet. område. Insatsstyrkorna var baserade kring flottans bärare USS  Wasp , Saratoga och Hornet plus deras respektive luftgrupper och stödjande ytliga krigsskepp, inklusive slagskepp , kryssare och jagare , och var i första hand stationerade mellan öarna Solomonerna och Nya Hebriderna ( Vanuatu ). I detta operationsområde anklagades transportörerna för att bevaka kommunikationslinjen mellan de stora allierade baserna i Nya Kaledonien och Espiritu Santo , för att stödja de allierade markstyrkorna vid Guadalcanal och Tulagi mot alla japanska motoffensiver, som täckte förflyttningen av försörjningsfartyg till Guadalcanal , och engagera och förstöra alla japanska krigsfartyg, särskilt bärare, som kom inom räckhåll. Havets område där de amerikanska bärarinsatsstyrkorna opererade var känt som " Torpedo Junction" av amerikanska styrkor på grund av den höga koncentrationen av japanska ubåtar i området.

USS  Wasp brinner efter att ha blivit torpederad den 15 september

Den 31 augusti torpederades Saratoga av den japanska ubåten  I-26 och var ur funktion i tre månader för reparationer. Den 15 september träffades Wasp av tre torpeder som avfyrades av den japanska ubåten I-19 samtidigt som den stödde en stor förstärknings- och återförsörjningskonvoj till Guadalcanal och nästan engagerade de japanska bärarna Shōkaku och Zuikaku , som drog sig tillbaka strax innan de två motståndarna kom inom räckhåll för varandras flygplan. Med kraften utslagen från torpedskador, kunde Wasps skadekontrollteam inte hålla tillbaka de efterföljande stora bränderna, och hon övergavs och slängdes .

Även om USA nu bara hade ett operativt flygbolag, Hornet , i södra Stilla havet, behöll de allierade fortfarande luftöverlägsenhet över södra Salomonöarna på grund av deras flygplan baserat på Henderson Field på Guadalcanal. Men på natten, när flygplan inte kunde fungera effektivt, kunde japanerna operera sina fartyg runt Guadalcanal nästan efter behag. Således utvecklades ett dödläge i striden om Guadalcanal - de allierade levererade förnödenheter och förstärkningar till Guadalcanal under dagen, och japanerna gjorde detsamma med ett krigsfartyg, kallat " Tokyo Express " av de allierade, på natten - med ingendera sidan kunna leverera tillräckligt med trupper till ön för att säkra en avgörande fördel. I mitten av oktober hade båda sidor ungefär lika många trupper på ön. Dödläget avbröts kort av två sjöaktioner med stora fartyg. Natten mellan den 11 och 12 oktober fångade och besegrade en amerikansk sjöstyrka en japansk sjöstyrka på väg att bombardera Henderson Field i slaget vid Cape Esperance . Men bara två nätter senare bombarderade en japansk styrka som inkluderade slagskeppen Haruna och Kongō framgångsrikt Henderson Field, förstörde de flesta av de amerikanska flygplanen där och orsakade allvarlig skada på fältets anläggningar.

Grumman F4F Wildcat på Enterprise när hon genomför flygoperationer den 24 oktober

USA gjorde två drag för att försöka bryta dödläget i striden om Guadalcanal. Först påskyndades reparationer av Enterprise så att hon kunde återvända till södra Stilla havet så snart som möjligt. Den 10 oktober tog Enterprise emot sin nya flyggrupp (Air Group 10) och den 16 oktober lämnade hon Pearl Harbor; och den 23 oktober kom hon tillbaka till södra Stilla havet och träffade Hornet och resten av de allierade sjöstyrkorna i södra Stilla havet den 24 oktober, 273  nmi (506  km ; 314  mi ) nordost om Espiritu Santo.

För det andra, den 18 oktober, ersatte amiral Chester Nimitz , allierad överbefälhavare för Stillahavsstyrkorna, viceamiral Robert L. Ghormley med viceamiral William Halsey, Jr. som befälhavare, södra Stillahavsområdet: denna position befälhavde allierade styrkor som var involverade i Salomonöarnas kampanj. Nimitz ansåg att Ghormley hade blivit för närsynt och pessimistisk för att effektivt leda allierade styrkor i kampen om Guadalcanal. Halsey var enligt uppgift respekterad i hela USA:s flotta som en "jaktare". Efter att ha övertagit kommandot började Halsey omedelbart göra planer på att dra de japanska sjöstyrkorna in i en strid och skrev till Nimitz, "Jag var tvungen att börja kasta slag nästan omedelbart."

Den japanska kombinerade flottan försökte också dra allierade sjöstyrkor in i vad man hoppades skulle bli ett avgörande slag. Två flotta bärare- Hiyō och Jun'yō , såväl som lätt bärare Zuihō - anlände till den huvudsakliga japanska flottbasen på Truk Atoll från Japan i början av oktober och sammanfogade Shōkaku och Zuikaku . Med fem bärare fullt utrustade med luftgrupper, plus deras många slagskepp, kryssare och jagare, var den japanska kombinerade flottan, regisserad av amiral Isoroku Yamamoto , övertygad om att den kunde kompensera för nederlaget i slaget vid Midway . Bortsett från ett par flygräder på Henderson Field i oktober, stannade de japanska bärarna och deras understödjande krigsfartyg i det nordvästra området av Salomonöarna, utanför striden om Guadalcanal och väntade på en chans att närma sig och engagera de amerikanska bärarna. När den japanska arméns nästa planerade stora markattack mot de allierade styrkorna på Guadalcanal sattes till den 20 oktober, började Yamamotos krigsfartyg röra sig mot södra Salomonerna för att stödja offensiven och för att vara redo att engagera fiendens fartyg, särskilt bärare, som närmade sig för att stödja Allierat försvar på Guadalcanal.

Förspel

På eller runt den 11 oktober lämnade en stor styrka bestående av hangarfartyg, slagskepp och deras eskorter Truk för en utökad sortie till stöd för en Guadalcanal-offensiv i oktober. Samma dag nådde en stor förstärkningskonvoj Guadalcanal, men en styrka av stödjande tunga kryssare hindrades från att bombardera Henderson Field och vände tillbaka i vad som blev känt som slaget vid Cape Esperance. Vad som följde var tre tunga bombardementsuppdrag utförda av slagskepp och tunga kryssare mellan 13 oktober och 16 oktober (detta var den tyngsta sjöattacken på flygfältet under hela kampanjen), den första och tredje av dem som utfördes av fartyg avskilda från viceamiral Nobutake Kondō 's Advance Force. Med start vid midnatt den 14 oktober lossade en annan stor konvoj bestående av fyra transporter huvuddelen av sin last framgångsrikt, inklusive stridsvagnar och tungt artilleri. Den 15 oktober upptäcktes jagaren Meredith och sänktes av flygplan från Zuikaku och Shokaku . Den 17 oktober lanserade Hiyō och Jun'yō en slagstyrka för att attackera transporter utanför Lunga Point , men orsakade ingen skada. Den stora mängden krigsfartyg skulle stanna kvar i vattnen runt Guadalcanal tills efter striderna i slaget vid Santa Cruz Islands hade upphört och återvänt till Truk i slutet av oktober. Den nyligen beställda transportören Hiyō var ursprungligen en del av flottan, men en brand i hennes verkstadsrum den 21 oktober tvingade henne att dra sig tillbaka till Truk för reparation. Den 25 oktober attackerade sex bombplan och 12 jaktplan från Jun'yo Henderson Field, men gjorde liten skada.

Från 20 till 25 oktober försökte japanska landstyrkor på Guadalcanal att inta Henderson Field med en storskalig attack mot USA:s försvarare. Attacken besegrades på ett avgörande sätt med stora förluster för japanerna. Då de felaktigt trodde att de japanska armétrupperna hade lyckats erövra Henderson Field, skickade japanerna krigsfartyg från Shortland Islands mot Guadalcanal på morgonen den 25 oktober för att stödja sina markstyrkor på ön. Flygplan från Henderson Field attackerade konvojen under hela dagen, sänkte den lätta kryssaren Yura (med lite hjälp från B-17 från Espiritu Santo) och skadade jagaren Akizuki .

Karta över slaget vid Santa Cruz Islands, 26 oktober 1942. Röda linjer är japanska krigsfartygsstyrkor och svarta linjer är amerikanska bärarstyrkor. Numrerade gula prickar representerar viktiga handlingar i striden.

Trots misslyckandet med den japanska markoffensiven och förlusten av Yura , fortsatte resten av den kombinerade flottan att manövrera nära södra Salomonöarna den 25 oktober i hopp om att engagera allierade sjöstyrkor i en strid. De japanska sjöstyrkorna bestod nu av fyra bärare (2 stora, 1 medium, 1 lätt), Hiyō hade avgått, med ett kombinerat flygplanskomplement av cirka 3 Shokaku -klassfartyg.

De japanska sjöstyrkorna delades in i tre grupper: den "avancerade" styrkan Jun'yō , fyra tunga kryssare , en lätt kryssare och sju jagare under kommando av Kondō i den tunga kryssaren Atago med en stödgrupp bestående av 2 slagskepp och två jagare under befälet av konteramiral Takeo Kurita ; "Huvuddelen" av Shōkaku , Zuikaku och Zuihō plus en tung kryssare och åtta jagare, befallda av viceamiral Chūichi Nagumo ombord på Shōkaku ; och "Vanguard"-styrkan bestående av två slagskepp, tre tunga kryssare, en lätt kryssare och sju jagare, under kommando av konteramiral Hiroaki Abe i slagskeppet Hiei . Förutom att leda den avancerade styrkan, agerade Kondo som den övergripande befälhavaren för de tre styrkorna.

På den amerikanska sidan svepte insatsgrupperna Hornet och Enterprise , under ledning av konteramiral Thomas Kinkaid , runt norr om Santa Cruz-öarna den 25 oktober och letade efter de japanska sjöstyrkorna. De amerikanska krigsfartygen var utplacerade som två separata bärargrupper, separerade från varandra med cirka 10 nmi (19 km; 12 mi). Ett amerikanskt PBY Catalina- spaningssjöflygplan baserat på Santa Cruz-öarna lokaliserade de japanska bärarna vid 11:03. De japanska bärarna befann sig dock cirka 355 nmi (657 km; 409 mi) från den amerikanska styrkan, strax utanför bärarflygplanens räckvidd. Kinkaid, i hopp om att stänga räckvidden för att kunna utföra en attack den dagen, ångade i toppfart mot de japanska transportörerna och, klockan 14:25, startade en anfallsstyrka på 23 flygplan. Men japanerna, som visste att de hade upptäckts av amerikanska flygplan och inte visste var de amerikanska flygbolagen var, vände sig mot norr för att hålla sig utanför räckhåll för de amerikanska flygbolagens flygplan. Således återvände den amerikanska anfallsstyrkan till sina bärare utan att hitta eller attackera de japanska krigsfartygen.

Slåss

Operatörsåtgärd den 26 oktober: första strejker

Klockan 02:50 den 26 oktober vände de japanska marinstyrkorna riktning och de två motståndarnas marinstyrkor stängde avståndet tills de bara var 200 nmi (370 km; 230 mi) från varandra vid 05:00. Båda sidor lanserade sökflygplan och förberedde sina återstående flygplan för att attackera så snart den andra sidans skepp lokaliserades. Även om en radarutrustad Catalina siktade de japanska bärarna klockan 03:10, nådde rapporten inte Kinkaid förrän klockan 05:12. Därför, eftersom han trodde att de japanska fartygen förmodligen hade ändrat position under de mellanliggande två timmarna, beslutade han att avstå från att lansera en strejkstyrka tills han fick mer aktuell information om var de japanska fartygen var.

Japanska jakt- och dykbombplan på Shōkaku förbereder sig för att starta för en attack mot amerikanska bärarstyrkor

Klockan 06:45 såg ett amerikanskt scoutflygplan bärarna av Nagumos huvudkropp. Klockan 06:58 rapporterade ett japanskt scoutflygplan platsen för Hornets insatsstyrka . Båda sidor tävlade om att bli de första att attackera den andra. Japanerna var först med att få sin stridsstyrka uppskjuten, med 64 flygplan, inklusive 21 Aichi D3A 2 dykbombplan , 20 Nakajima B5N 2 torpedbombplan , 21 A6M3 Zero stridsflygplan och 2 Nakajima B5N2 kontaktflygplan på väg mot Hornet kl. 07:40 : . Detta första anfall beordrades av befälhavarlöjtnant Shigeharu Murata , medan jaktplanet leddes av löjtnanterna Ayao Shirane och Saneyasu Hidaka . Också klockan 07:40 anlände två amerikanska SBD-3 Dauntless scoutflygplan, som svarade på den tidigare iakttagelsen av de japanska bärarna, och dök på Zuihō . När den japanska stridsflygpatrullen (CAP) var upptagen med att jaga bort andra amerikanska scoutflygplan, kunde de två amerikanska flygplanen träffa Zuihō med båda sina 500-pundsbomber, vilket orsakade stora skador och hindrade flygbolagets flygplan från att kunna landa flygplan.

Under tiden beordrade Kondo Abes Vanguard-styrka att tävla framåt för att försöka fånga upp och engagera de amerikanska krigsfartygen. Kondo förde också fram sin egen avancerade styrka i flankhastighet så att Jun'yōs flygplan kunde gå med i attackerna på de amerikanska fartygen. Klockan 08:10 lanserade Shōkaku en andra våg av strejkflygplan, bestående av 19 dykbombplan och fem nollor, och Zuikaku avfyrade 16 torpedbombplan och 4 nollor vid 08:40. Den andra strejkledaren var befälhavarelöjtnant Mamoru Seki , medan jaktplanet leddes av löjtnant Hideki Shingo . Sålunda, vid 09:10 hade japanerna 110 flygplan på väg för att attackera de amerikanska flygbolagen.

De amerikanska strejkflygplanen körde cirka 20 minuter bakom japanerna. Eftersom de trodde att en snabb attack var viktigare än en samlad attack, och eftersom de saknade bränsle för att lägga tid på att samla ihop sig innan anfallet, fortsatte de amerikanska flygplanen i små grupper mot de japanska fartygen, snarare än att bilda en enda stor anfallsstyrka. Den första gruppen – som bestod av 15 Douglas SBD Dauntless dykbombplan, 6 Grumman TBF-1 Avenger torpedbombplan och åtta Grumman F4F Wildcat jaktplan , ledda av befälhavarlöjtnant William J. "Gus" Widhelm från Hornet – var på väg omkring 08. :00. En andra grupp – bestående av tre SBD:er, nio TBF:er (inklusive flyggruppens befälhavare) och åtta Wildcats från Enterprise - var avstängd klockan 08:10. En tredje grupp – bestående av nio SBD:er, tio TBF:er (inklusive flyggruppens befälhavare) och sju F4F:er från Hornet - var på väg 08:20.

Klockan 08:40 passerade de motsatta flygplanets strejkformationer inom synhåll för varandra. Löjtnant Hidakas nio Zuihō Zeros överraskade och attackerade Enterprise - gruppen och attackerade det klättrande flygplanet från solen. I det resulterande engagemanget sköts fyra nollor, tre Wildcats och två TBFs ner, med ytterligare två TBFs och en Wildcat som tvingades återvända till Enterprise med stor skada. De återstående Zuihō Zeros, efter att ha uttömt sin ammunition, drog sig ur aktionen.

Besättningen på Shōkaku bekämpar bränder på flygdäcket efter den amerikanska attacken

Klockan 08:50 såg den ledande amerikanska attackformationen från Hornet fyra fartyg från Abes Vanguard-styrka. Det amerikanska flygplanet siktade på de japanska flygplanen och gjorde sig redo att anfalla. Tre nollor från Zuihō attackerade formationens vildkatter och drog dem bort från bombplanen som de fick i uppdrag att skydda. Därmed inledde dykbombplanen i den första gruppen sina attacker utan jakteskort. Tolv nollor från det japanska flygbolaget CAP attackerade SBD-formationen, sköt ner två (inklusive Widhelms, även om han överlevde), och tvingade två till att avbryta. De återstående 11 SBDs påbörjade sina attackdyk på Shōkaku klockan 09:27, träffade henne med tre till sex bomber, förstörde hennes flygdäck och orsakade allvarlig skada på fartygets inre. Den sista SBD av 11 förlorade spåret av Shōkaku och släppte istället sin bomb nära den japanska jagaren Teruzuki , vilket orsakade mindre skada. De sex TBF:erna i den första strejkstyrkan, efter att ha blivit separerade från sin strejkgrupp, hittade inte de japanska bärarna och vände så småningom tillbaka mot Hornet . På vägen tillbaka attackerade de den japanska tunga kryssaren Tone , saknad med alla sina torpeder.

Chikuma under attack den 26 oktober. Rök kommer ut från mitten av fartyget där en 1 000 lb (450 kg) bomb träffade direkt på bryggan

TBF:erna från den andra amerikanska attackformationen från Enterprise kunde inte lokalisera de japanska bärarna och attackerade istället den japanska tunga kryssaren Suzuya från Abes Vanguard-styrka men orsakade ingen skada. Vid ungefär samma tidpunkt hittade nio SBD från den tredje amerikanska attackformationen – från Hornet – Abes skepp och attackerade den japanska tunga kryssaren Chikuma , träffade henne med två 1 000 lb (450 kg) bomber och orsakade stora skador. De tre Enterprise SBD:erna anlände sedan och attackerade även Chikuma , vilket orsakade mer skada med en bomb och två nästan-missar. Till slut anlände de nio TBF:arna från den tredje strejkgruppen och attackerade den rykande Chikuma och gjorde ytterligare en träff. Chikuma , eskorterad av två jagare, drog sig tillbaka från striden och begav sig mot Truk för reparationer.

De amerikanska bärarstyrkorna fick besked från sina utgående strejkflygplan klockan 08:30 att japanska attackflygplan var på väg. Klockan 08:52 såg den japanska strejkstyrkans befälhavare Hornet -insatsstyrkan – Enterprise - insatsstyrkan gömdes av ett regnbyg – och satte in sitt flygplan för attack. Klockan 08:55 upptäckte de amerikanska flygbolagen det annalkande japanska flygplanet på radar — cirka 35 nmi (65 km; 40 mi) bort — och började vektorera de 37 Wildcats i deras CAP för att engagera det inkommande japanska flygplanet. Kommunikationsproblem, misstag från USA:s stridskontrollchefer och primitiva kontrollprocedurer hindrade dock alla utom ett fåtal av Wildcats från att engagera det japanska flygplanet innan de började sina attacker mot Hornet . Även om US CAP kunde skjuta ner eller skada flera dykbombplan (formationsledaren löjtnant Sadamu Takahashi var tvungen att avbryta dyket på grund av skadorna), inledde de flesta av de japanska flygplanen sina attacker relativt opåverkade av amerikanska jaktplan.

En skadad japansk dykbombplan (övre till vänster) dyker mot Hornet klockan 09:14 ...

... och sekunder senare kraschar in i bäraren.

Klockan 09:09 öppnade Hornets luftvärnsgevär och hennes eskorterande krigsfartyg eld när de 20 orörda japanska torpedplanen och de återstående 16 dykbombplanen påbörjade sina attacker mot bäraren. Klockan 09:12 placerade en dykbombplan sitt 250 kg halvpansargenomträngande "vanliga " bombdödpunkt på Hornets flygdäck, mittemot ön, som penetrerade tre däck innan det exploderade och dödade 60 män. Ögonblick senare träffade en 242 kg högexplosiv "land"-bomb flygdäcket och detonerade vid sammanstötningen för att skapa ett 11 fot (3,4 m) hål och döda 30 män. Någon minut senare träffade en tredje bomb Hornet nära där den första bomben träffade, och penetrerade tre däck innan den exploderade, vilket orsakade allvarlig skada men ingen förlust av liv. Klockan 09:14 sattes en dykbombplan i brand av Hornets luftvärnskanoner ; Piloten, Warrant Officer Shigeyuki Sato, kraschade medvetet in i Hornets stack , dödade sju män och spred brinnande flygbränsle över signaldäcket.

Samtidigt som dykbombplanen anföll närmade sig även de 20 torpedbomberna Hornet från två olika håll. Trots att de lidit stora förluster från luftvärnseld, inklusive Murata, planterade torpedplanen två torpeder på Hornets sida mellan 09:13 och 09:17 och slog ut hennes motorer. När Hornet stannade, närmade sig ett skadat japanskt dykbombplan och kraschade avsiktligt in på bärarens sida och startade en brand nära fartygets huvudförråd av flygbränsle. Klockan 09:20 avgick det överlevande japanska flygplanet och lämnade Hornet död i vattnet och brinnande. Tjugofem japanska och sex amerikanska flygplan förstördes i denna attack, inklusive 12 dykbombplan, tio torpedplan och minst en Zero.

Med hjälp av brandslangar från tre eskorterande jagare var bränderna på Hornet under kontroll vid 10:00-tiden. Sårad personal evakuerades från bäraren, och ett försök gjordes av den tunga kryssaren USS  Northampton under kapten Willard A. Kitts att bogsera Hornet bort från stridsområdet. Arbetet med att rigga draglinan tog dock lite tid och fler attackvågor av japanska flygplan kom in.

Transportörsåtgärd den 26 oktober: aktioner efter första strejken

Med start klockan 09:30 landade Enterprise många av de skadade och bränsletömda CAP-jaktplanen och återvändande scoutflygplan från båda flygbolagen. Men med hennes cockpit fullt, och den andra vågen av inkommande japanska flygplan som upptäcktes på radar kl. 09:30, upphörde Enterprise att landa kl. 10:00. Bränsleförbrukade flygplan började sedan kasta sig i havet, och flygbolagets eskorterande jagare räddade flygbesättningarna. Ett av flygplanen för dikning, en skadad TBF från Enterprises slagstyrka som hade attackerats tidigare av Zeros från Zuihō , kraschade i vattnet nära jagaren USS  Porter . När Porter räddade TBF:s flygbesättning träffades hon av en torped, möjligen från det nedlagda flygplanet, vilket orsakade stora skador och dödade 15 besättningsmän. Efter att insatsstyrkans befälhavare beordrade jagaren att kastas, räddades besättningen av jagaren USS  Shaw som sedan sänkte Porter med skottlossning ( 08°32′S 167°17′E / 8,533°S 167,283°E / -8,533; 167,283 ( USS Porter (DD-356) ) ).

En japansk dykbombplan (mitten) skjuts ner under attacken mot Enterprise (nedre höger). Fartyget ryker från tidigare bombnedslag när en annan bomb nästan missar bäraren. Slagskeppet South Dakota ligger till vänster om bäraren.

När den första vågen av japanska strejkflygplan började återvända till sina bärare från deras attack mot Hornet , upptäckte en av dem Enterprise- arbetsstyrkan, som nu hade dykt upp ur regnet, och rapporterade bärarens position. Den andra japanska flygplanets strejkvåg, som trodde att Hornet skulle sjunka, riktade sina attacker mot Enterprise- arbetsstyrkan, med början kl 10:08. Återigen hade US CAP problem med att fånga upp det japanska flygplanet innan de attackerade Enterprise , och sköt ner endast 2 av de 19 dykbombplanen när de började sina dyk på bäraren. Sekis division attackerade genom den intensiva luftvärnseld som sattes upp av Enterprise och hennes eskorterande krigsskepp och fick inga träffar. Därefter attackerade divisionen ledd av löjtnant Keiichi Arima som fick träffar på bäraren med två 250 kg semi-AP "vanliga" bomber, där den första släpptes av Arimas pilot, underofficer Kiyoto Furuta . De två bomberna dödade 44 män och skadade 75 och orsakade stora skador på bäraren, inklusive att hennes främre hiss fastnade i "upp"-positionen. Dessutom uppnådde Arimas division också en nästan-miss med ytterligare en bomb. Emellertid gick tio av de nitton japanska bombplanen förlorade i denna attack, inklusive Sekis, med ytterligare två dikes när de återvände.

Tjugo minuter senare anlände de 16 Zuikaku -torpedplanen och splittrades för att attackera Enterprise . En grupp torpedbomber attackerades av två CAP Wildcats som sköt ner tre av dem och skadade en fjärde. I brand kraschade det fjärde skadade flygplanet avsiktligt in i jagaren Smith , satte skeppet i brand och dödade 57 av hennes besättning. Torpeden som bars av detta flygplan detonerade kort efter nedslaget och orsakade mer skada. Bränderna verkade initialt utom kontroll tills Smiths befälhavare beordrade jagaren att styra in i det stora sprutande kölvattnet av slagskeppet USS  South Dakota , vilket hjälpte till att släcka bränderna. Smith återupptog sedan sin station och avfyrade sina återstående luftvärnskanoner mot torpedplanen.

En Hornet Wildcat som just hade landat glider över Enterprises flygdäck när bäraren manövrar våldsamt under Jun'yos dykbombplansattack

De återstående torpedplanen attackerade Enterprise , South Dakota och kryssaren Portland , men alla deras torpeder missade eller misslyckades och orsakade ingen skada. Förlovningen var över klockan 10:53; 9 av de 16 torpedflygplanen gick förlorade i denna attack. Efter att ha undertryckt de flesta bränderna ombord, kl. 11:15 öppnade Enterprise igen sitt flygdäck för att börja landa återvändande flygplan från morgonen som USA:s attacker mot de japanska krigsfartygsstyrkorna. Emellertid landade bara ett fåtal flygplan innan nästa våg av japanska strejkflygplan anlände och började sina attacker mot Enterprise , vilket tvingade fram ett avbrott i landningsoperationer.

Mellan 09:05 och 09:14 hade Jun'yō anlänt inom 280 nmi (320 mi; 520 km) från USA:s bärare och inlett ett anfall med 17 dykbombplan och 12 Zeros, under befäl av löjtnant Yoshio Shiga . När den japanska huvudstyrkan och den avancerade styrkan manövrerade för att försöka ansluta sig till formationer, gjorde Jun'yō klart för uppföljande strejker. Klockan 11:21 anlände Jun'yō- flygplanet och dök på Enterprise -insatsstyrkan. Dykbombplanen gjorde en nära miss på Enterprise , vilket orsakade mer skada, och en träffade vardera på South Dakota och lätt kryssare San Juan , vilket orsakade måttlig skada på båda fartygen. Åtta av de sjutton japanska dykbombplanen förstördes i denna attack, med ytterligare tre dikes när de återvände.

Klockan 11:35, med Hornet ur funktion, skadades Enterprise kraftigt, och japanerna antog att de hade en eller två oskadade bärare i området, beslutade Kinkaid att dra tillbaka Enterprise och hennes screeningskepp från striden. Kinkaid lämnade Hornet bakom sig och uppmanade bäraren och hennes arbetsstyrka att dra sig tillbaka så snart de kunde. Mellan 11:39 och 13:22, återvann Enterprise 57 av de 73 luftburna amerikanska flygplanen när hon drog sig tillbaka. De återstående amerikanska flygplanen föll i havet och deras flygbesättningar räddades genom att eskortera krigsfartyg.

Mellan 11:40 och 14:00, hämtade de två oskadade japanska flygbolagen, Zuikaku och Jun'yō , de få flygplan som återvände från morgonanfallen på Hornet och Enterprise och förberedde uppföljande strejker. Det var nu som de förödande förlusterna under dessa attacker blev uppenbara. Löjtnant Cmdr. Masatake Okumiya, Jun'yōs flygstabsofficer , beskrev återkomsten av flygbolagets första strejkgrupper:

Vi sökte med oro på himlen. Det fanns bara ett fåtal flygplan i luften i jämförelse med siffrorna som lanserades flera timmar innan... Planen slingrade och staplade upp på däck, varenda jaktplan och bombplan fick hål... När piloterna trötta klättrade från sina trånga cockpits, de berättade om otroligt motstånd, om himlar kvävda av luftvärnsgranater och spårämnen.

Endast en av Jun'yōs bombplansledare återvände från den första attacken, och vid landningen verkade han "så skakad att han ibland inte kunde tala sammanhängande".

Klockan 13:00 styrde Kondos Advanced-styrka och Abes Vanguard-styrka krigsfartyg tillsammans direkt mot den senaste rapporterade positionen för de amerikanska bärarinsatsstyrkorna och ökade hastigheten för att försöka fånga upp dem för en skjutstrid. De skadade bärarna Zuihō och Shōkaku , med Nagumo fortfarande ombord, drog sig tillbaka från stridsområdet och lämnade konteramiralen Kakuji Kakuta som ansvarar för Zuikaku- och Jun'yō- flygplansstyrkorna. Klockan 13:06 inledde Jun'yō sin andra attack av sju torpedplan ledda av löjtnant Yoshiaki Irikiin, som eskorterades av åtta nollor ledda av löjtnant Shirane. Samtidigt inledde Zuikaku sin tredje attack med sju torpedplan, två dykbombplan och fem nollor, under befäl av löjtnant (jg) Ichirō Tanaka. De flesta av torpedplanen var beväpnade med en pansarbrytande bomb på 800 kg. Klockan 15:35 lanserade Jun'yō dagens sista japanska slagstyrka, bestående av fyra dykbombplan och sex Zeros, återigen under befäl av löjtnant Shiga.

Hornet , sjunkande och övergiven

Efter flera tekniska problem började Northampton äntligen långsamt bogsera Hornet ur stridsområdet vid 14:45, med en hastighet av endast fem knop. Hornets besättning var på gränsen till att återställa partiell makt, men klockan 15:20 anlände Jun'yōs andra slag, och de sju torpedplanen attackerade den nästan stillastående bäraren. Även om sex av torpedplanen missade, vid 15:23, träffade en torped Hornet midskepps, vilket visade sig vara det dödliga slaget. Torpedträffen förstörde reparationerna av kraftsystemet och orsakade kraftiga översvämningar och en 14-graders list. Utan kraft att pumpa ut vattnet gavs Hornet upp för förlorad och besättningen övergav skeppet. Den tredje attacken från Zuikaku attackerade Hornet under denna tid, där B5N-bomplan träffade det sjunkande skeppet med en 800 kg bomb. Alla Hornets besättningsmän var avstängda vid 16:27. Under dagens sista japanska attack släppte en dykbombplan från Jun'yōs tredje attack en ytterligare 250 kg semi-AP-bomb på den sjunkande bäraren klockan 17:20.

Efter att ha blivit informerad om att japanska styrkor närmade sig och att ytterligare bogseringsförsök var omöjliga, beordrade Halsey Hornet att sänkas. Medan resten av de amerikanska krigsfartygen drog sig tillbaka mot sydost för att komma utanför räckvidden för Kondōs och Abes mötande flotta, försökte jagarna USS  Mustin och Anderson att kasta sig över Hornet med flera torpeder och över 400 granater, men hon förblev fortfarande flytande. Med framryckande japanska flottstyrkor bara 20 minuter bort, övergav de två amerikanska jagarna Hornets brinnande hulk klockan 20:40 . Vid 22:20 hade resten av Kondōs och Abes krigsfartyg anlänt till Hornets plats. Jagarna Makigumo och Akigumo avslutade sedan Hornet med fyra 24 tum (610 mm) torpeder. Klockan 01:35 den 27 oktober 1942 sjönk hon slutligen, vid ungefär 08°38′S 166°43′E . Flera nattattacker av radarutrustade Catalinas på Jun'yō och Teruzuki , kunskap om försprånget som de amerikanska krigsfartygen hade på sin reträtt från området, plus en kritisk bränslesituation fick tydligen japanerna att ompröva fortsatt jakt på de amerikanska krigsfartygen. Efter att ha tankat bränsle nära de norra Salomonöarna, återvände de japanska fartygen till sin huvudbas i Truk den 30 oktober. Under USA:s tillbakadragande från stridsområdet mot Espiritu Santo och Nya Kaledonien, samtidigt som man vidtog undvikande åtgärder från en japansk ubåt, kolliderade South Dakota med jagaren Mahan , vilket skadade Mahan kraftigt .  / 8,633°S 166,717°E / -8,633; 166,717

Verkningarna

Besättningen på Enterprise genomför en begravning till sjöss den 27 oktober för sina medbesättningsmän som dödades dagen innan

Båda sidor gjorde anspråk på seger. Amerikanerna uppgav att två flottafartyg av Shōkaku -klassen hade träffats med bomber och eliminerats. Kinkaids sammanfattning av skadan på japanerna inkluderade träffar på ett slagskepp, tre tunga kryssare och en lätt kryssare och möjliga träffar på en annan tung kryssare. I verkligheten var Shōkaku , Zuihō och Chikuma de enda fartyg som träffades under striden, inget av dem sjönk. För sin del hävdade japanerna att de sjönk tre amerikanska bärare, ett slagskepp, en kryssare, en jagare och ett "oidentifierat stort krigsskepp". Faktiska amerikanska förluster omfattade bäraren Hornet och jagaren Porter , och skada på Enterprise , den lätta kryssaren San Juan , jagaren Smith och slagskeppet South Dakota .

Förlusten av Hornet var ett hårt slag för allierade styrkor i södra Stilla havet, vilket lämnade Enterprise som den operativa, men skadade, allierade bäraren i hela Stillahavsteatern. När hon drog sig tillbaka från striden satte besättningen upp en skylt på flygdäcket: "Enterprise vs Japan". Enterprise fick tillfälliga reparationer i Nya Kaledonien och, även om de inte var helt återställda, återvände till södra Solomons-området bara två veckor senare för att stödja de allierade styrkorna under sjöslaget vid Guadalcanal . Där spelade hon en viktig roll i det som visade sig vara det avgörande marina engagemanget i den övergripande kampanjen för Guadalcanal när hennes flygplan sänkte flera japanska krigsfartyg och trupptransporter under marina skärmytslingarna runt Henderson Field. Bristen på bärare pressade amerikanerna och japanerna att sätta in slagskepp i nattoperationer runt Guadalcanal, en av endast två åtgärder i hela Stillahavskriget där slagskepp bekämpade varandra, med South Dakota igen skadades medan två japanska slagskepp gick förlorade.

Även om slaget vid Santa Cruz var en taktisk seger för japanerna när det gäller sänkta fartyg, kom det till en hög kostnad för deras sjöstyrkor, eftersom Jun'yō var det enda aktiva hangarfartyget kvar för att utmana Enterprise eller Henderson Field för resten av Guadalcanal-kampanjen. Zuikaku , trots att han var oskadad och hade återvunnit flygplanet från de två skadade bärarna, återvände till hemöarna via Truk för träning och färjeuppdrag, och återvände till södra Stilla havet först i februari 1943 för att täcka evakueringen av japanska markstyrkor från Guadalcanal. Båda skadade transportörerna tvingades återvända till Japan för omfattande reparationer och ombyggnad. Efter reparation återvände Zuihō till Truk i slutet av januari 1943. Shōkaku var under reparation fram till mars 1943 och återvände inte till fronten förrän i juli 1943, då hon återförenades med Zuikaku vid Truk.

De mest betydande förlusterna för den japanska flottan var flygbesättningen. USA förlorade 81 av de 175 flygplan som var tillgängliga i början av striden; av dessa var 33 jaktplan, 28 var dykbombplan och 20 var torpedbombplan. Endast 26 piloter och flygbesättningsmedlemmar förlorades dock. Japanerna klarade sig mycket sämre, särskilt i flygare; förutom att förlora 99 flygplan av de 203 inblandade i striden, förlorade de 148 piloter och flygbesättningsmedlemmar, inklusive två gruppledare för dykbombplan, tre ledare för torpedskvadron och arton andra sektions- eller flygledare. De mest anmärkningsvärda offren var befälhavarna för de två första strejkerna - Murata och Seki. 49 procent av de japanska torpedbomberna som var involverade i striden dödades, tillsammans med 39 % av dykbombplansbesättningarna och 20 % av jaktpiloterna. Japanerna förlorade mer flygbesättning vid Santa Cruz än de hade förlorat i var och en av de tre tidigare bärarstriderna vid Coral Sea (90), Midway (110) och Eastern Solomons (61). I slutet av Santa Cruz-striden var minst 409 av de 765 japanska elitflygare som hade deltagit i attacken mot Pearl Harbor döda. Efter att ha förlorat så många av sina veteranflygplansbesättningar, och utan något snabbt sätt att ersätta dem – på grund av en institutionaliserad begränsad kapacitet i dess utbildningsprogram för sjöflygbesättningar och en frånvaro av utbildade reserver – beordrades den oskadade Zuikaku också att återvända till Japan. Jun'yo stannade kvar och gav luftstöd under sjöslaget vid Guadalcanal, Zuikaku återvände precis i tid för att täcka tillbakadragandet av styrkorna från Guadalcanal .

Amiral Nagumo avlöstes från kommandot kort efter slaget och omplacerades till landtjänst i Japan. Han erkände att segern var ofullständig:

[D]hans strid var en taktisk seger, men en skakande strategisk förlust för Japan... Med tanke på den stora överlägsenheten av vår fiendes industriella kapacitet, måste vi vinna varje strid överväldigande för att vinna detta krig. Den här sista, även om en seger, tyvärr, inte var en överväldigande seger.

I efterhand, trots att det var en taktisk seger, avslutade striden i praktiken alla hopp som den japanska flottan hade om att göra en avgörande seger innan USA:s industriella makt placerade det målet utom räckhåll. Historikern Eric Hammel sammanfattade betydelsen av slaget vid Santa Cruz-öarna som: "Santa Cruz var en japansk seger. Den segern kostade Japan hennes sista bästa hopp att vinna kriget." Militärhistorikern Dr. John Prados har en avvikande åsikt och hävdar att detta inte var en pyrrhusseger för Japan, utan en strategisk seger :

Med alla rimliga mått markerade slaget vid Santa Cruz en japansk seger – och en strategisk sådan. Vid slutet hade den kejserliga flottan den enda operativa bärarstyrkan i Stilla havet. Japanerna hade sänkt fler fartyg och mer stridstonnage, hade fler flygplan kvar och var i fysisk besittning av stridszonen... Argument baserade på förluster av flygbesättningar eller vem som ägde Guadalcanal handlar om något annat – kampanjen, inte striden.

Enligt Prados uppfattning är den verkliga historien om efterdyningarna att den kejserliga flottan misslyckades med att utnyttja sin svårvunna seger.

Se även

• Imperial Japanese Navy Air Service
• Den kejserliga japanska flottan under andra världskriget
• USA:s flotta i andra världskriget
• Pacific Theatre hangarfartygsverksamhet under andra världskriget

Andra världskrigets bärare-mot-bärare engagemang

• Slaget vid Korallhavet
• Slaget vid Midway
• Slaget vid de östra Salomonerna
• Slaget vid Filippinska havet
• Slag mot Cape Engaño

Anteckningar

Referenser

Vidare läsning

externa länkar