Battle of the Bulge -Battle of the Bulge

Battle of the Bulge
En del av andra världskrigets västfront
117th Infantry North Carolina NG vid St. Vith 1945.jpg
Amerikanska soldater från 117:e infanteriregementet , Tennessee National Guard , en del av den 30:e infanteridivisionen , går förbi en förstörd amerikansk M5A1 "Stuart"-stridsvagn på sin marsch för att återerövra staden St. Vith under Battle of the Bulge, januari 1945.
Datum 16 december 1944 – 28 januari 1945
(1 månad, 1 vecka och 5 dagar)
Plats
Ardennerna : Belgien , Luxemburg , Tyskland _
Resultat

Allierad seger

Krigslystna
 Tyskland
Befälhavare och ledare
Inblandade enheter

Förenta staterna 12:e armégruppen :

Storbritannien 21:a armégruppen

Förenta staterna Storbritannien Kanada Första allierade luftburna armén :

Nazityskland Armégrupp B :

Styrka
Förluster och förluster
Cirka 3 000 civila dödades
Karta som visar svällningen av "the Bulge" när den tyska offensiven fortskred och skapade en näsliknande framträdande plats under 16–25 december 1944.
  Frontlinjen, 16 december
  Frontlinjen, 20 december
  Frontlinjen, 25 december
  Allierade rörelser
  tyska rörelser

Slaget vid utbuktningen , även känd som Ardennoffensiven , var den sista stora tyska offensiva kampanjenvästfronten under andra världskriget . Striden varade i fem veckor från 16 december 1944 till 28 januari 1945, mot slutet av kriget i Europa. Den lanserades genom den tätt belägna Ardennerna mellan Belgien och Luxemburg . Den överlappade med Alsaceoffensiven , därefter Colmar Pocket , en annan serie strider som lanserades av tyskarna till stöd för Ardennernas framstöt.

De primära militära målen var att neka de allierade ytterligare användning av den belgiska hamnen i Antwerpen och att splittra de allierade linjerna, vilket potentiellt kunde ha tillåtit tyskarna att omringa och förstöra de fyra allierade styrkorna. Den nazistiska diktatorn Adolf Hitler , som sedan december 1941 hade tagit direkt kommandot över den tyska armén, trodde att uppnåendet av dessa mål skulle tvinga de västallierade att acceptera ett fredsavtal till axelmakternas fördel. Vid denna tidpunkt var det påtagligt för praktiskt taget hela den tyska ledningen inklusive Hitler själv att de inte hade något realistiskt hopp om att slå tillbaka den förestående sovjetiska invasionen av Tyskland om inte Wehrmacht kunde koncentrera hela sina kvarvarande styrkor på östfronten, som i tur krävde uppenbarligen att fientligheterna på västfronten och den italienska fronten skulle avslutas. Battle of the Bulge är fortfarande bland krigets viktigaste strider, eftersom det markerade den sista stora offensiven som axelmakterna försökte på västfronten. Efter deras nederlag skulle Tyskland dra sig tillbaka för resten av kriget.

Tyskarna uppnådde en total överraskningsattack på morgonen den 16 december 1944, på grund av en kombination av allierat övertro, upptagenhet med allierade offensiva planer och dålig flygspaning på grund av dåligt väder. Amerikanska styrkor bar den största delen av attacken. Tyskarna attackerade en svagt försvarad del av den allierade linjen och utnyttjade kraftigt mulna väderförhållanden som grundstötte de allierades överlägsna flygvapen. Hårt amerikanskt motstånd på den norra axeln av offensiven, runt Elsenborn Ridge , och i söder, runt Bastogne , blockerade tyskarnas tillgång till nyckelvägar i nordväst och väster som de räknade med för framgång. Pansar- och infanterikolonner som skulle avancera längs parallella vägar befann sig på samma vägar. Denna trängsel och terräng som gynnade försvararna, gjorde det tyska framrycket efter schemat och tillät de allierade att förstärka de tunt placerade trupperna.

Längst västerut offensiven nådde var byn Foy-Nôtre-Dame, sydost om Dinant , som stoppades av den amerikanska 2:a pansardivisionen den 24 december 1944. Förbättrade väderförhållanden från omkring den 24 december tillät flyganfall mot tyska styrkor och försörjningslinjer , vilket förseglade offensivens misslyckande. Den 26 december nådde huvuddelen av Pattons amerikanska tredje armé Bastogne från söder, vilket avslutade belägringen. Även om offensiven effektivt bröts den 27 december, när de fångade enheterna i 2:a pansardivisionen gjorde två utbrytningsförsök med endast delvis framgång, fortsatte striden ytterligare en månad innan frontlinjen effektivt återställdes till sin position före attacken. I kölvattnet av nederlaget hade många erfarna tyska enheter slut på manskap och utrustning, och de överlevande drog sig tillbaka till Siegfried-linjen .

Tyskarnas första attack involverade omkring 410 000 man; drygt 1 400 stridsvagnar, stridsvagnsförstörare och attackgevär ; 2 600 artilleripjäser; och över 1 000 stridsflygplan, såväl som ett stort antal andra pansarstridsfordon (AFV). Dessa förstärktes ett par veckor senare, vilket gav offensivens totala styrka till cirka 450 000 soldater och 1 500 stridsvagnar och attackgevär. Mellan 63 222 och 98 000 av dessa män dödades , saknades , skadades i aktion eller tillfångatogs . Striden utarmade allvarligt Tysklands pansarstyrkor, som i stort sett förblev outnyttjade under resten av kriget. Tysk Luftwaffe- personal och senare även Luftwaffe- flygplan (i slutskedet av engagemanget ) led också stora förluster.

Bland amerikanernas toppstyrka på 610 000 soldater fanns det 89 000 offer, inklusive cirka 19 000 dödade. "Bulge" var den största och blodigaste striden som USA utkämpade under andra världskriget och den tredje dödligaste kampanjen i amerikansk historia .

Bakgrund

Efter utbrottet från Normandie i slutet av juli 1944 och de allierade landgångarna i södra Frankrike den 15 augusti 1944, avancerade de allierade mot Tyskland snabbare än väntat. Hastigheten i de allierades frammarsch orsakade flera militära logistikproblem :

  • trupperna var trötta av veckor av kontinuerlig strid och snabba rörelser
  • försörjningsledningarna sträcktes extremt tunna
  • förråden var farligt uttömda.

I december 1944 beslutade general Dwight D. Eisenhower (den högsta allierade befälhavarenvästfronten ) och hans stab att hålla Ardennerna i första hand som en rastplats för USA:s första armé, med begränsade allierade operativa mål i området.

De allierade försvarade Ardennerlinjen mycket tunt, på grund av den gynnsamma defensiva terrängen (ett skogbevuxet högland med djupa floddalar och ett ganska tunt vägnät) och för att de hade underrättelser om att Wehrmacht använde området över den tyska gränsen som vila. -och-renovera område för sina egna trupper.

Allierade försörjningsproblem

Hastigheten på de allierade framryckningarna i kombination med en initial brist på djupvattenhamnar gav de allierade enorma försörjningsproblem. Försörjningsoperationer över stranden som använde Normandie-landningsområdena och direktlandningsfartyg på stränderna kunde inte tillgodose operativa behov. Den enda djupvattenhamn som de allierade hade erövrat var Cherbourg på den norra stranden av Cotentin-halvön och väster om de ursprungliga invasionsstränderna, men tyskarna hade grundligt förstört och brutit hamnen innan den kunde intas. Det tog många månader att återuppbygga sin lasthanteringsförmåga. De allierade erövrade hamnen i Antwerpen intakt under de första dagarna av september, men den var inte operativ förrän den 28 november. Scheldeflodens mynning som kontrollerade tillgången till hamnen måste rensas från både tyska trupper och sjöminor . Dessa begränsningar ledde till skillnader mellan general Eisenhower och fältmarskalk Bernard Montgomery , befälhavare för den anglo-kanadensiska 21:a armégruppen , om huruvida Montgomery eller generallöjtnant Omar Bradley , befälhavande för USA:s 12:e armégrupp , i söder skulle få prioriterad tillgång till förnödenheter. Tyska styrkor förblev i kontroll över flera större hamnar på Engelska kanalkusten in på hösten, medan Dunkerque förblev under belägring till slutet av kriget i maj 1945.

De allierades försök att förstöra det franska järnvägssystemet före D-dagen var framgångsrika. Denna förstörelse hämmade det tyska svaret på invasionen, men det visade sig vara lika hämmande för de allierade, eftersom det tog tid att reparera järnvägsnätets spår och broar. Ett lastbilssystem med smeknamnet Red Ball Express tog med förnödenheter till frontlinjens trupper, men använde fem gånger så mycket bränsle för att nå frontlinjen nära den belgiska gränsen. I början av oktober hade de allierade avbrutit stora offensiver för att förbättra sina försörjningslinjer och försörjningstillgänglighet vid fronten.

Montgomery och Bradley tryckte båda på för prioriterad leverans av förnödenheter till sina respektive arméer så att de kunde fortsätta sina individuella framsteg och upprätthålla trycket på tyskarna, medan Eisenhower föredrog en bred frontstrategi. Han gav viss prioritet åt Montgomerys nordliga styrkor. Detta hade det kortsiktiga målet att öppna den akut nödvändiga hamnen i Antwerpen och det långsiktiga målet att erövra Ruhrområdet, Tysklands största industriområde. Med de allierade avstannade kunde tyska Generalfeldmarschall ('Fältmarskalken') Gerd von Rundstedt omorganisera de störda tyska arméerna till en sammanhängande defensiv styrka.

Fältmarskalk Montgomerys Operation Market Garden hade bara uppnått några av sina mål, medan dess territoriella vinster gjorde att den allierade försörjningssituationen sträckte sig längre än tidigare. I oktober utkämpade den första kanadensiska armén slaget vid Scheldt och öppnade hamnen i Antwerpen för sjöfart. Som ett resultat av detta hade försörjningssituationen i slutet av oktober lättat något.

tyska planer

Trots ett lugn längs fronten efter Scheldestriderna förblev den tyska situationen svår. Medan operationerna fortsatte under hösten, särskilt Lorraine-kampanjen , slaget vid Aachen och striderna i Hürtgenskogen , hade den strategiska situationen i väst förändrats lite. De allierade drev långsamt mot Tyskland , men inget avgörande genombrott uppnåddes. Det fanns 96 allierade divisioner vid eller nära fronten, med uppskattningsvis tio fler divisioner på väg från Storbritannien. Ytterligare allierade luftburna enheter fanns kvar i England. Tyskarna kunde ställa upp totalt 55 understyrka divisioner.

Adolf Hitler beskrev först sin planerade motoffensiv för sina generaler den 16 september 1944. Målet var att genomborra USA:s första armés tunna linjer mellan Monschau och Wasserbillig med Generalfeldmarschall Walter Models armégrupp B i slutet av den första dag, få rustningen genom Ardennerna i slutet av den andra dagen, nå Meuse mellan Liège och Dinant senast den tredje dagen och beslagta Antwerpen och den västra stranden av Scheldemynningen senast den fjärde dagen.

Hitler lovade till en början sina generaler totalt 18 infanteri och 12 pansar- eller mekaniserade divisioner "för planeringsändamål". Planen var att dra 13 infanteridivisioner, två fallskärmsdivisioner och sex pansardivisioner från Oberkommando der Wehrmachts strategiska reserv.

östfronten hade sovjeternas operation Bagration under sommaren förstört mycket av Tysklands armégruppscentrum ( Heeresgruppe Mitte) . I november stod det klart att sovjetiska styrkor förberedde sig för en vinteroffensiv.

Samtidigt hade den allierade luftoffensiven i början av 1944 effektivt grundstött Luftwaffe , vilket lämnade den tyska armén med lite slagfältsintelligens och inget sätt att förbjuda allierade förnödenheter. Det omvända var lika skadligt; dagtid rörelse av tyska styrkor märktes snabbt, och förbud mot leveranser i kombination med bombningen av de rumänska oljefälten svälter Tyskland på olja och bensin. Denna bränslebrist intensifierades efter att sovjeterna körde över dessa fält under deras Jassy-Kishinev-offensiv i augusti 1944 .

En av de få fördelarna som de tyska styrkorna hade i november 1944 var att de inte längre försvarade hela Västeuropa. Deras frontlinjer i väster hade förkortats avsevärt av den allierade offensiven och låg mycket närmare det tyska hjärtat. Detta minskade drastiskt deras försörjningsproblem trots allierad kontroll över luften. Dessutom innebar deras omfattande telefon- och telegrafnätverk att radioapparater inte längre var nödvändiga för kommunikation, vilket minskade effektiviteten hos Allied Ultra- avlyssningar. Ändå dekrypterades cirka 40–50 meddelanden per dag av Ultra. De registrerade fyrdubblingen av tyska stridsstyrkor, och en term som användes i ett avlyssnat Luftwaffe-meddelande ( Jägeraufmarsch , ordagrant, "Jägare Deployment") antydde förberedelser för en offensiv operation. Ultra tog även upp kommunikéer angående omfattande järnvägs- och vägrörelser i regionen, samt order om att förflyttningar skulle göras i tid.

Utformning av offensiven

Hitler kände att hans mobila reserver tillät honom att genomföra en stor offensiv. Även om han insåg att inget betydande kunde åstadkommas i östfronten , trodde han fortfarande att en offensiv mot de västallierade, som han ansåg vara militärt underlägsna Röda armén, skulle ha vissa chanser att lyckas. Hitler trodde att han kunde splittra de allierade styrkorna och tvinga amerikanerna och britterna att nöja sig med en separat fred, oberoende av Sovjetunionen. Framgång i väst skulle ge tyskarna tid att designa och producera mer avancerade vapen (såsom jetflygplan , nya U-båtsdesigner och supertunga stridsvagnar ) och tillåta koncentration av styrkor i öster. Efter krigets slut betraktades denna bedömning generellt som orealistisk, med tanke på de allierades luftöverlägsenhet i hela Europa och deras förmåga att ständigt störa tyska offensiva operationer.

Hitlers plan krävde en Blitzkrieg- attack genom de svagt försvarade Ardennerna, som speglade den framgångsrika tyska offensiven där under slaget om Frankrike 1940 – som syftade till att splittra arméerna längs USA – brittiska linjer och erövra Antwerpen. Planen byggde på ogynnsamt väder, inklusive kraftig dimma och lågt liggande moln, vilket skulle minimera de allierade luftfördelarna. Hitler satte ursprungligen offensiven till slutet av november, innan den förväntade starten av den ryska vinteroffensiven . Tvisterna mellan Montgomery och Bradley var välkända, och Hitler hoppades att han kunde utnyttja denna oenighet. Om attacken skulle lyckas erövra Antwerpen, skulle fyra kompletta arméer fångas utan förnödenheter bakom tyska linjer.

Flera högre tyska militärer, däribland Generalfeldmarschalls Model och von Rundstedt, uttryckte oro över om offensivens mål kunde förverkligas. Model och von Rundstedt ansåg båda att siktet mot Antwerpen var för ambitiöst, med tanke på Tysklands knappa resurser i slutet av 1944. Samtidigt ansåg de att bibehållandet av en rent defensiv hållning (som hade varit fallet sedan Normandie) bara skulle försena nederlaget, inte avvärja Det. De utvecklade alltså alternativa, mindre ambitiösa planer som inte syftade till att korsa floden Meuse (på tyska och nederländska: Maas); Modellen är Unternehmen Herbstnebel ('Operation Autumn Mist') och von Rundstedts Fall Martin ('Plan Martin'). De två fältmarskalkerna kombinerade sina planer för att presentera en gemensam "liten lösning" för Hitler. När de erbjöd sina alternativa planer ville Hitler inte lyssna. Rundstedt vittnade senare om att även om han erkände fördelen med Hitlers operativa plan, såg han från första början att "alla, absolut alla förutsättningar för en eventuell framgång för en sådan offensiv saknades."

Modell, befälhavare för tysk armégrupp B ( Heeresgruppe B ), och von Rundstedt, överordnad befälhavare för tyska armékommandot i väst ( OB West ), sattes till ansvar för genomförandet av operationen.

I väster började försörjningsproblemen avsevärt hindra allierade operationer, även om öppnandet av hamnen i Antwerpen i slutet av november förbättrade situationen något. De allierade arméernas positioner sträckte sig från södra Frankrike hela vägen norrut till Nederländerna. Den tyska planeringen för motoffensiven vilade på premissen att en framgångsrik attack mot tunt bemannade sträckor av linjen skulle stoppa de allierade framryckningarna på hela västfronten.

Operationsnamn

Wehrmachts kodnamn för offensiven var Unternehmen Wacht am Rhein ('Operation Watch on the Rhine'), efter den tyska patriotiska hymnen Die Wacht am Rhein, ett namn som bedrägligt antydde att tyskarna skulle inta en defensiv hållning längs med västra Främre. Tyskarna kallade det också för Ardennenoffensiv ('Ardenneroffensiv') och Rundstedt-offensiv, båda namnen används allmänt nuförtiden i det moderna Tyskland. Det franska (och belgiska) namnet för operationen är Bataille des Ardennes , "Slaget i Ardennerna". Slaget definierades militärt av de allierade som Ardennernas motoffensiv, vilket inkluderade den tyska driften och den amerikanska ansträngningen att hålla tillbaka och senare besegra den. Frasen "Battle of the Bulge" myntades av samtida press för att beskriva hur den allierade frontlinjen buktade inåt på nyhetskartor från krigstid.

Medan Ardennernas motoffensiv är den korrekta termen på allierat militärspråk, nådde den officiella Ardennes-Alsace-kampanjen bortom Ardennernas stridsregion, och den mest populära beskrivningen i engelsktalande länder är fortfarande helt enkelt "Battle of the Bulge".

Planera

Det finns ett populärt intryck av att det största problemet i Ardennerna är bristen på bra vägar. Som alla på marken kommer att hålla med om har Ardennerna ett ganska bra vägsystem. Det är inte bristen på vägar lika mycket som bristen på nästan allt annat att röra sig på som spelar roll.

—  Theodore Draper

OKW beslutade i mitten av september, på Hitlers insisterande, att offensiven skulle genomföras i Ardennerna, vilket gjordes 1940 . 1940 hade tyska styrkor passerat genom Ardennerna på tre dagar innan de angripit fienden, men 1944 års plan krävde strid i själva skogen. De huvudsakliga styrkorna var att avancera västerut till floden Meuse, sedan svänga nordväst för Antwerpen och Bryssel . Den nära terrängen i Ardennerna skulle försvåra snabba rörelser, även om öppen mark bortom Meuse bjöd på utsikten till ett framgångsrikt streck till kusten.

Fyra arméer valdes ut för operationen. Adolf Hitler valde personligen ut de bästa tillgängliga trupperna och officerare som han litade på för motoffensiven på den norra axeln av västfronten. Huvudrollen i attacken gavs till 6:e pansararmén , under befäl av SS Oberstgruppenführer Sepp Dietrich . Det inkluderade den mest erfarna bildandet av Waffen-SS : 1st SS Panzer Division Leibstandarte SS Adolf Hitler . Den innehöll också den 12:e SS Panzer Division Hitlerjugend . De prioriterades för försörjning och utrustning och tilldelades den kortaste vägen till offensivens primära mål, Antwerpen, med start från den nordligaste punkten på den avsedda stridsfronten, närmast Monschau viktiga vägnätsnav .

Den femte pansararmén under general Hasso von Manteuffel tilldelades mellansektorn med målet att erövra Bryssel. Den sjunde armén , under general Erich Brandenberger , tilldelades den sydligaste sektorn, nära den luxemburgska staden Echternach , med uppgiften att skydda flanken. Denna armé bestod av endast fyra infanteridivisioner, utan några storskaliga pansarformationer att använda som spjutspetsenhet. Som ett resultat gjorde de små framsteg under hela striden.

Den tyska planen

I en indirekt sekundär roll befann sig den femtonde armén , under general Gustav-Adolf von Zangen , nyligen återuppbyggd och återupprustad efter hårda strider under Operation Market Garden, strax norr om Ardennernas slagfält och hade i uppdrag att hålla USA styrkor på plats, med möjlighet att inleda ett eget angrepp under gynnsamma förutsättningar.

För att offensiven skulle bli framgångsrik ansågs fyra kriterier vara kritiska: attacken måste vara en fullständig överraskning; väderförhållandena var tvungna att vara dåliga för att neutralisera den allierades luftöverlägsenhet och den skada den kunde tillfoga den tyska offensiven och dess försörjningsledningar; framstegen måste vara snabba - floden Meuse, halvvägs till Antwerpen, måste nås dag 4; och allierade bränsleförråd skulle behöva fångas intakt längs vägen eftersom de kombinerade Wehrmachtstyrkorna hade ont om bränsle. Generalstaben uppskattade att de bara hade tillräckligt med bränsle för att täcka en tredjedel till hälften av marken till Antwerpen under svåra stridsförhållanden.

Planen krävde ursprungligen knappt 45 divisioner, inklusive ett dussin pansar- och pansargrenadierdivisioner som bildar den bepansrade spjutspetsen och olika infanterienheter för att bilda en försvarslinje när striden utvecklades. Vid denna tidpunkt led den tyska armén av en akut arbetskraftsbrist och styrkan hade reducerats till cirka 30 divisioner. Även om det behöll det mesta av sin rustning, fanns det inte tillräckligt med infanterienheter på grund av de defensiva behoven i öst. Dessa 30 nyuppbyggda divisioner använde några av den tyska arméns sista reserv. Bland dem var Volksgrenadier ('Folkets grenadier') enheter bildade av en blandning av stridshärdade veteraner och rekryter som tidigare ansågs vara för unga, för gamla eller för svaga för att slåss. Utbildningstid, utrustning och förnödenheter var otillräckliga under förberedelserna. De tyska bränsletillgångarna var osäkra - de material och förnödenheter som inte kunde transporteras direkt på järnväg måste dras till häst för att spara bränsle, och de mekaniserade divisionerna och pansardivisionerna skulle vara starkt beroende av fångat bränsle. Som ett resultat av detta försenades starten av offensiven från den 27 november till den 16 december.

Före offensiven var de allierade praktiskt taget blinda för tysk trupprörelse. Under befrielsen av Frankrike hade det franska motståndets omfattande nätverk tillhandahållit värdefull information om tyska läggningar. När de väl nådde den tyska gränsen torkade denna källa ut. I Frankrike hade order vidarebefordrats inom den tyska armén med hjälp av radiomeddelanden krypterade av Enigma-maskinen , och dessa kunde plockas upp och dekrypteras av allierade kodbrytare med huvudkontor i Bletchley Park , för att ge underrättelsen känd som Ultra . I Tyskland sändes sådana order vanligtvis med hjälp av telefon och teleprinter , och en särskild radiotystnadsorder infördes i alla frågor som rör den kommande offensiven. Det stora tillslaget i Wehrmacht efter komplotten att mörda Hitler den 20 juli resulterade i mycket strängare säkerhet och färre läckor. Det dimmiga höstvädret hindrade också de allierade spaningsflygplanen från att korrekt bedöma marksituationen. Tyska enheter som samlades i området fick till och med kol istället för ved för att laga eld för att minska röken och minska chanserna för allierade observatörer att dra slutsatsen att en truppuppbyggnad var på gång.

Av dessa skäl ansåg Allied High Command Ardennerna som en tyst sektor, och förlitade sig på bedömningar från deras underrättelsetjänster att tyskarna inte kunde inleda några större offensiva operationer så sent i kriget. Vilken liten intelligens de hade fått de allierade att tro exakt vad tyskarna ville att de skulle tro – att förberedelser endast genomfördes för defensiva, inte offensiva, operationer. De allierade förlitade sig för mycket på Ultra, inte mänsklig spaning. På grund av tyskarnas ansträngningar fick de allierade faktiskt att tro att en ny försvarsarmé höll på att bildas runt Düsseldorf i norra Rhenlandet, möjligen för att försvara sig mot brittiskt angrepp. Detta gjordes genom att öka antalet flak ( Flugabwehrkanonen , dvs luftvärnskanoner) i området och artificiell multiplikation av radiosändningar i området. Allt detta gjorde att attacken, när den kom, fullständigt överraskade de allierade styrkorna. Anmärkningsvärt nog förutspådde den amerikanska tredje arméns underrättelsechef, överste Oscar Koch , underrättelsechefen för den amerikanska första armén och SHAEFs underrättelseofficer brigadgeneral Kenneth Strong alla korrekt den tyska offensiva förmågan och avsikten att slå till mot US VIII Corps-området. Dessa förutsägelser avfärdades till stor del av US 12th Army Group. Strong hade informerat Bedell Smith i december om sina misstankar. Bedell Smith skickade Strong för att varna generallöjtnant Omar Bradley, befälhavaren för 12:e armégruppen, för faran. Bradleys svar var kortfattat: "Låt dem komma." Historikern Patrick K. O'Donnell skriver att den 8 december 1944 tog US Rangers till stora kostnader Hill 400 under slaget vid Hürtgenskogen. Dagen efter rapporterade GI:er som avlöste Rangers en betydande rörelse av tyska trupper inne i Ardennerna i fiendens rygg, men att ingen i kommandokedjan kopplade ihop punkterna.

Eftersom Ardennerna ansågs vara en lugn sektor ledde hänsyn till maktekonomi att den användes som träningsplats för nya förband och rastplats för förband som hade sett hårda strider. De amerikanska enheterna utplacerade i Ardennerna var således en blandning av oerfarna trupper (som de råa amerikanska 99:e och 106:e "Golden Lions"-divisionerna ), och stridshärdade trupper som skickades till den sektorn för att återhämta sig (den 28:e infanteridivisionen ).

Två stora specialoperationer planerades för offensiven. I oktober beslutades att Otto Skorzeny , den tyska SS-kommandot som hade räddat den tidigare italienske diktatorn Benito Mussolini , skulle leda en insatsstyrka av engelsktalande tyska soldater i Operation Greif . Dessa soldater skulle vara klädda i amerikanska och brittiska uniformer och bära hundbrickor tagna från lik och krigsfångar. Deras jobb var att gå bakom amerikanska linjer och byta vägvisare, missrikta trafiken, i allmänhet orsaka störningar och lägga beslag på broar över floden Meuse. I slutet av november lades ytterligare en ambitiös specialoperation till: överste Friedrich August von der Heydte skulle leda en Fallschirmjäger - Kampfgruppe (fallskärmsjägares stridsgrupp) i Operation Stösser , en nattlig fallskärmsjägare som släpper bakom de allierade linjerna som syftar till att fånga en viktig vägkorsning. nära Malmedy .

Den tyska underrättelsetjänsten hade satt den 20 december som det förväntade datumet för starten av den kommande sovjetiska offensiven, som syftade till att krossa det som fanns kvar av tyskt motstånd på östfronten och därigenom öppna vägen till Berlin. Man hoppades att den sovjetiska ledaren Stalin skulle skjuta upp starten av operationen när det tyska anfallet i Ardennerna hade börjat och vänta på resultatet innan det fortsatte.

Efter försöket att mörda Hitler den 20 juli 1944 och Röda arméns nära frammarsch som skulle ta platsen den 27 januari 1945, hade Hitler och hans personal tvingats överge Wolfsschanze-högkvarteret i Östpreussen , där de hade samordnat mycket av striderna på östfronten. Efter ett kort besök i Berlin reste Hitler med sitt Führersonderzug ('Führerns specialtåg') till Giessen den 11 december och tog upp sin bosättning i kommandokomplexet Adlerhorst (eyrie), samlokaliserat med OB Wests bas vid Kransbergs slott. I tron ​​på omen och framgångarna av hans tidiga krigskampanjer som hade planerats vid Kransberg, hade Hitler valt den plats från vilken han hade övervakat den framgångsrika kampanjen 1940 mot Frankrike och de låga länderna.

Von Rundstedt inrättade sitt operativa högkvarter nära Limburg , nära nog för att generalerna och pansarkårens befälhavare som skulle leda attacken kunde besöka Adlerhorst den 11 december, på väg dit i en SS-driven busskonvoj. Med slottet som översvämningsboende slogs huvudsällskapet in i Adlerhorsts Haus 2 kommandobunker, inklusive general Alfred Jodl , general Wilhelm Keitel , general Blumentritt , von Manteuffel och Dietrich.

I ett personligt samtal den 13 december mellan Walter Model och Friedrich von der Heydte , som sattes till ansvarig för Operation Stösser, gav von der Heydte Operation Stösser mindre än 10 % chans att lyckas. Model sa till honom att det var nödvändigt att göra försöket: "Det måste göras eftersom denna offensiv är sista chansen att avsluta kriget positivt."

Inledande tyskt anfall

Situationen på västfronten den 15 december 1944

Den 16 december 1944 klockan 05:30 inledde tyskarna attacken med en massiv 90-minuters artilleribombardering med 1 600 artilleripjäser över en 130 kilometer (80 mi) front på de allierade trupperna vända mot den 6:e pansararmén. Amerikanernas första intryck var att detta var den förväntade, lokaliserade motattacken som följde av de allierades senaste attack i Wahlerscheid-sektorn i norr, där 2:a divisionen hade slagit en rejäl buckla i Siegfried-linjen. Kraftiga snöstormar uppslukade delar av Ardennerna. Samtidigt som det hade effekten av att hålla de allierade flygplanen på marken, visade sig vädret också vara besvärligt för tyskarna eftersom dåliga vägförhållanden hämmade deras framfart. Dålig trafikkontroll ledde till massiva trafikstockningar och bränslebrist i främre enheter. Nästan 10 timmar efter attacken förstörde en av de tyska V-2-raketerna biografen Cine Rex i Antwerpen och dödade 567 människor, det högsta dödssiffran från en enda raketattack under kriget.

I centrum anföll von Manteuffels femte pansararmé mot Bastogne och St. Vith , båda vägkorsningar av stor strategisk betydelse. I söder drev Brandenbergers sjunde armé mot Luxemburg i sina försök att säkra flanken från allierade attacker.

Enheter inblandade i den första misshandeln

Styrkor utplacerade från norr till söder

Norra sektorn: Monschau till Krewinkel

Centrala sektorn: Roth till Gemünd

Södra sektorn: Hochscheid till Mompach

Attack på den norra axeln

Medan belägringen av Bastogne ofta krediteras som den centrala punkten där den tyska offensiven stoppades, var slaget om Elsenborn Ridge faktiskt den avgörande komponenten i Battle of the Bulge. Oprövade trupper från 99:e infanteridivisionen hindrade de bäst utrustade pansarförbanden i den tyska armén från att avancera och tvingade dem att dirigera om sina trupper till ogynnsamma alternativa vägar som avsevärt bromsade deras framfart.

Bästa tyska divisioner tilldelade

Attacken mot Monschau, Höfen, Krinkelt-Rocherath och sedan Elsenborn Ridge leddes av de enheter som personligen valts ut av Adolf Hitler. Den 6:e pansararmén prioriterades för försörjning och utrustning och tilldelades den kortaste vägen till offensivens slutmål, Antwerpen. Den 6:e pansararmén inkluderade eliten från Waffen-SS, inklusive fyra pansardivisioner och fem infanteridivisioner i tre kårer. SS- Obersturmbannführer Joachim Peiper ledde Kampfgruppe Peiper, bestående av 4 800 man och 600 fordon, som hade i uppdrag att leda huvudinsatsen. Dess nyaste och mest kraftfulla tank, Tiger II tunga tank, förbrukade 2 US gallons bränsle per mil (470 liter per 100 km), och tyskarna hade bara tillräckligt med bränsle för uppskattningsvis 90 till 100 miles (140 till 160 km) av resa, inte alls tillräckligt för att nå Antwerpen.

Tyska styrkor höll upp

Sepp Dietrich ledde den sjätte pansararmén i den nordligaste attackvägen.

Attackerna av sjätte pansararméns infanterienheter i norr gick illa på grund av oväntat hårt motstånd från USA:s 2:a och 99:e infanteridivisioner. Kampfgruppe Peiper, i spetsen för Sepp Dietrichs sjätte pansararmé, hade utsetts att ta vägen Losheim-Losheimergraben, en nyckelväg genom Losheim Gap, men den stängdes av två kollapsade överfarter som tyska ingenjörer misslyckades med att reparera under den första dagen . Peipers styrkor dirigerades om genom Lanzerath .

För att bevara den tillgängliga mängden rustning hade infanteriet från 9:e Fallschirmjaeger- regementet, 3:e Fallschirmjaeger - divisionen , fått order om att rensa byn först. En enda 18-manna underrättelse- och spaningspluton från 99:e infanteridivisionen tillsammans med fyra Forward Air Controllers höll upp bataljonen av cirka 500 tyska fallskärmsjägare fram till solnedgången, cirka 16:00, vilket orsakade 92 offer bland tyskarna.

Detta skapade en flaskhals i den tyska framryckningen. Kampfgruppe Peiper började inte sin framryckning förrän nästan 16:00, mer än 16 timmar efter schemat och nådde inte Bucholz Station förrän tidigt på morgonen den 17 december. Deras avsikt var att kontrollera tvillingbyarna Rocherath-Krinkelt som skulle röja en väg till den höga marken Elsenborn Ridge. Ockupation av denna dominerande terräng skulle tillåta kontroll över vägarna i söder och väster och säkerställa försörjningen till Kampfgruppe Peipers bepansrade insatsstyrka.

Malmedy massakrer

Klockan 04:30 den 17 december 1944 var 1:a SS-pansardivisionen ungefär 16 timmar efter schemat när konvojerna avgick från byn Lanzerath på väg västerut till staden Honsfeld. Efter att ha erövrat Honsfeld tog Peiper en omväg från sin tilldelade rutt för att beslagta en liten bränsledepå i Büllingen , där Waffen-SS- infanteriet summariskt avrättade dussintals amerikanska krigsfångar. Efteråt avancerade Peiper västerut, mot floden Meuse och intog Ligneuville, förbi städerna Mödersheid, Schoppen, Ondenval och Thirimont. Terrängen och vägarnas dåliga kvalitet försvårade framfarten av Kampfgruppe Peiper ; vid utgången till byn Thirimont kunde den bepansrade spjutspetsen inte resa vägen direkt till Ligneuville, och Peiper avvek från den planerade rutten, och i stället för att svänga till vänster, vände den pansarspjutspets till höger och avancerade mot korsningen av Baugnez , som är lika långt från staden Malmedy och Ligneuville och Waimes .

Klockan 12:30 den 17 december befann sig Kampfgruppe Peiper nära byn Baugnez , på höjden halvvägs mellan staden Malmedy och Ligneuville, när de mötte element från den 285:e fältartilleriobservationsbataljonen , USA:s 7:e pansardivision . Efter en kort strid kapitulerade de lätt beväpnade amerikanerna. De avväpnades och, tillsammans med några andra amerikaner som tidigare tillfångatogs (cirka 150 man), skickades de att stå på ett fält nära korsningen under lätt bevakning. Cirka femton minuter efter att Peipers förskottsgarde passerat, anlände huvudorganet under ledning av SS- Sturmbannführer Werner Pötschke . SS-trupperna öppnade plötsligt eld mot fångarna. Så fort skottlossningen började fick fångarna panik. De flesta sköts där de stod, även om några lyckades fly. Berättelserna om mordet varierar, men minst 84 av krigsfångarna mördades. Ett fåtal överlevde och nyheterna om dödandet av krigsfångar spreds genom allierade linjer. Efter krigets slut ställdes soldater och officerare från Kampfgruppe Peiper, inklusive Joachim Peiper och SS-generalen Sepp Dietrich , inför rätta för incidenten vid massakerrättegången i Malmedy .

Kampfgruppe Peiper avböjde sydost

Körande sydost om Elsenborn gick Kampfgruppe Peiper in i Honsfeld, där de mötte en av 99:e divisionens rastcentra, igensatt av förvirrade amerikanska trupper. De erövrade snabbt delar av den 3:e bataljonen av 394:e infanteriregementet . De förstörde ett antal amerikanska pansarenheter och fordon och tog flera dussin fångar som senare mördades. Peiper fångade också 50 000 US gallons (190 000 l; 42 000 imp gal) bränsle till sina fordon.

Peiper avancerade nordväst mot Büllingen , höll sig till planen att flytta västerut, omedveten om att om han hade vänt norrut hade han en möjlighet att flankera och fånga hela 2:a och 99:e divisionerna. Istället, med avsikt att köra västerut, svängde Peiper söderut för att ta en omväg runt Hünningen och valde en rutt betecknad Rollbahn D eftersom han hade fått latitud för att välja den bästa vägen västerut.

I norr försökte den 277:e Volksgrenadierdivisionen att bryta igenom försvarslinjen av USA:s 99:e och 2:a infanteridivisioner . Den 12:e SS-pansardivisionen , förstärkt av ytterligare infanteridivisioner ( Panzergrenadier och Volksgrenadier ), tog den viktiga vägkorsningen vid Losheimergraben strax norr om Lanzerath och attackerade tvillingbyarna Rocherath och Krinkelt.

Wereth 11

En annan, mindre, massaker begicks i Wereth , Belgien, cirka 10,5 km nordost om Saint-Vith den 17 december 1944. Elva svarta amerikanska soldater torterades efter att ha kapitulerat och sköts sedan av män från 1:a SS Panzer Division tillhörande Schnellgruppe Knittel . Några av skadorna som ådrog sig före döden var bland annat bajonettsår i huvudet, brutna ben och avskurna fingrar. Gärningsmännen straffades aldrig för detta brott. 2001 började en grupp människor arbeta på en hyllning till de elva svarta amerikanska soldaterna för att minnas deras uppoffringar.

Tyskarna avancerar västerut

Amerikanska soldater från 3:e bataljonen 119:e infanteriregementet tas till fånga av medlemmar av Kampfgruppe Peiper i Stoumont , Belgien den 19 december 1944.

På kvällen hade spjutspetsen drivit norrut för att engagera USA:s 99:e infanteridivision och Kampfgruppe Peiper anlände framför Stavelot . Peipers styrkor låg redan efter hans tidtabell på grund av det hårda amerikanska motståndet och för att när amerikanerna föll tillbaka sprängde deras ingenjörer broar och tömde bränsledeponier. Peipers enhet blev försenad och hans fordon nekade att ha allvarligt behov av bränsle. De tog 36 timmar att avancera från Eifelregionen till Stavelot, medan samma framryckning krävde nio timmar 1940.

Kampfgruppe Peiper attackerade Stavelot den 18 december men kunde inte inta staden innan amerikanerna evakuerade en stor bränsledepå. Tre stridsvagnar försökte ta bron, men det ledande fordonet inaktiverades av en mina. Efter detta avancerade 60 grenadjärer framåt men stoppades av koncentrerad amerikansk försvarseld. Efter en hård stridsvagnsstrid nästa dag gick tyskarna till slut in i staden när amerikanska ingenjörer misslyckades med att spränga bron.

Tyska trupper rycker fram förbi övergiven amerikansk utrustning

Utnyttjade sin framgång och ville inte förlora mer tid, och Peiper rusade en framfartsgrupp mot den vitala bron vid Trois-Ponts och lämnade huvuddelen av sin styrka i Stavelot. När de nådde den klockan 11:30 den 18 december sprängde retirerande amerikanska ingenjörer den i luften. Peiper tog en omväg norrut mot byarna La Gleize och Cheneux. Vid Cheneux attackerades förvakten av amerikanska jaktbombplan, förstörde två stridsvagnar och fem halvspår, vilket blockerade den smala vägen. Gruppen började röra sig igen i skymningen vid 16:00 och kunde återvända till sin ursprungliga rutt vid 18:00. Av de två kvarvarande broarna mellan Kampfgruppe Peiper och Meuse sprängdes bron över Lienne av amerikanerna när tyskarna närmade sig. Peiper vände norrut och stoppade sina styrkor i skogen mellan La Gleize och Stoumont . Han fick veta att Stoumont var starkt hållen och att amerikanerna tog upp starka förstärkningar från Spa .

Till Peipers söder hade Kampfgruppe Hansens framfart avstannat. SS- Oberführer Mohnke beordrade Schnellgruppe Knittel, som hade utsetts att följa Hansen, att istället gå vidare för att stödja Peiper. SS- Sturmbannführer Knittel korsade bron vid Stavelot runt 19:00 mot amerikanska styrkor som försökte återta staden. Knittel pressade fram mot La Gleize, och kort därefter återerövrade amerikanerna Stavelot. Peiper och Knittel stod båda inför utsikten att bli avskurna.

Tysklands framryckning stoppades

M3 90 mm kanonbeväpnade amerikanska M36 stridsvagnsförstörare av 703:e TD, kopplade till 82:a luftburna divisionen, rör sig framåt under kraftig dimma för att stoppa den tyska spjutspetsen nära Werbomont, Belgien, 20 december 1944.

I gryningen den 19 december överraskade Peiper de amerikanska försvararna av Stoumont genom att skicka infanteri från 2:a SS Panzergrenadierregementet i en attack och ett kompani Fallschirmjäger för att infiltrera deras linjer. Han följde detta med en panzerattack, och nådde stadens östra utkant. En amerikansk stridsvagnsbataljon anlände men efter en två timmar lång stridsvagnsstrid erövrade Peiper slutligen Stoumont klockan 10:30. Knittel gick ihop med Peiper och rapporterade att amerikanerna hade återerövrat Stavelot österut. Peiper beordrade Knittel att återta Stavelot. Han bedömde sin egen situation och fastställde att hans Kampfgruppe inte hade tillräckligt med bränsle för att korsa bron väster om Stoumont och fortsätta sin framryckning. Han behöll sina linjer väster om Stoumont ett tag, fram till kvällen den 19 december då han drog tillbaka dem till bykanten. Samma kväll anlände den amerikanska 82:a luftburna divisionen under generalmajor James Gavin och sattes in vid La Gleize och längs Peipers planerade framfartsrutt.

Tyska försök att förstärka Peiper var misslyckade. Kampfgruppe Hansen kämpade fortfarande mot dåliga vägförhållanden och hårt amerikanskt motstånd på den södra rutten. Schnellgruppe Knittel tvingades frigöra sig från höjderna runt Stavelot. Kampfgruppe Sandig, som hade fått order om att ta Stavelot, inledde ytterligare en attack utan framgång. Sjätte pansararméns befälhavare Sepp Dietrich beordrade Hermann Priess , befälhavare för I SS Panzer Corps, att öka sina ansträngningar för att backa Peipers stridsgrupp, men Prieß kunde inte slå igenom.

Froidcourt slott nära Stoumont 2011

Små enheter från USA:s 2:a bataljon, 119:e infanteriregementet , 30:e infanteridivisionen, attackerade de spridda enheterna av Kampfgruppe Peiper på morgonen den 21 december. De misslyckades och tvingades dra sig tillbaka, och ett antal fångades, inklusive bataljonschef Maj Hal D. McCown . Peiper fick reda på att hans förstärkningar hade riktats till att samlas i La Gleize österut, och han drog sig tillbaka och lämnade sårade amerikaner och tyskar i Froidcourt Castle  [ fr ] . När han drog sig tillbaka från Cheneux engagerade amerikanska fallskärmsjägare från 82:a luftburna divisionen tyskarna i hårda strider från hus till hus. Amerikanerna beskjutit Kampfgruppe Peiper den 22 december och trots att tyskarna hade slut på mat och praktiskt taget inte hade något bränsle fortsatte de att slåss. Ett återförsörjningsuppdrag från Luftwaffe gick dåligt när SS- brigadeführer Wilhelm Mohnke insisterade på att rutnätskoordinaterna från Peiper var felaktiga, och hoppade in fallskärmar i amerikanska händer i Stoumont.

I La Gleize satte Peiper upp försvar i väntan på tysk lättnad. När hjälpstyrkan inte kunde penetrera de allierade linjerna beslöt han att bryta igenom de allierade linjerna och återvända till de tyska linjerna den 23 december. Kampgruppens män tvingades överge sina fordon och tung utrustning, även om de flesta av de 800 kvarvarande trupperna kunde fly.

Resultat

En amerikansk soldat eskorterar en tysk besättningsman från hans havererade Panther-stridsvagn under slaget vid Elsenborn Ridge.

Den amerikanska 99:e infanteridivisionen, var fler än fem till en, orsakade offer i förhållandet 18 till en. Divisionen förlorade omkring 20 % av sin effektiva styrka, inklusive 465 dödade och 2 524 evakuerade på grund av sår, skador, trötthet eller skyttegravsfot. Tyska förluster var mycket högre. I den norra sektorn mittemot den 99:e inkluderade detta mer än 4 000 dödsfall och förstörelse av 60 stridsvagnar och stora kanoner. Historikern John SD Eisenhower skrev, "... aktionen från 2:a och 99:e divisionerna på den norra axeln kunde anses vara den mest avgörande för Ardennerna."

Det hårda amerikanska försvaret hindrade tyskarna från att nå det stora utbudet av förnödenheter nära de belgiska städerna Liège och Spa och vägnätet väster om Elsenborn-ryggen som leder till floden Meuse. Efter mer än 10 dagar av intensiv strid knuffade de amerikanerna ut ur byarna, men kunde inte flytta dem från åsen, där delar av V Corps of the First US Army hindrade de tyska styrkorna från att nå vägnätet till deras västerut.

Operation Stösser

Operation Stösser var en fallskärmsjägare som släppte in i den amerikanska bakdelen i området High Fens (franska: Hautes Fagnes ; tyska: Hohes Venn ; holländska : Hoge Venen ). Målet var vägskälet " Baraque Michel ". Det leddes av Oberst Friedrich August Freiherr von der Heydte , som av tyskarna ansågs vara en hjälte i slaget vid Kreta .

Det var de tyska fallskärmsjägarnas enda nattetid under andra världskriget. Von der Heydte fick bara åtta dagar på sig att förbereda sig innan överfallet. Han fick inte använda sitt eget regemente eftersom deras rörelse kunde varna de allierade om den förestående motattacken. Istället försågs han med en Kampfgruppe på 800 man. II Fallskärmskåren fick i uppdrag att bidra med 100 man från vart och ett av dess regementen. I lojalitet mot sin befälhavare gick 150 man från von der Heydtes egen enhet, 6:e fallskärmsregementet , emot order och anslöt sig till honom. De hade lite tid att etablera någon enhetssammanhållning eller träna tillsammans.

Fallskärmsfallet var ett fullständigt misslyckande. Von der Heydte hamnade på totalt runt 300 soldater. För små och för svaga för att motverka de allierade, övergav de planerna på att ta vägskälet och omvandlade istället uppdraget till spaning. Med bara tillräckligt med ammunition för en enda kamp drog de sig tillbaka mot Tyskland och attackerade den bakre delen av de amerikanska linjerna. Endast omkring 100 av hans trötta män nådde slutligen den tyska backen.

Chenogne massaker

Efter massakern i Malmedy, på nyårsdagen 1945, efter att tidigare ha fått order om att inte ta några fångar, mördade amerikanska soldater cirka sextio tyska krigsfångar nära den belgiska byn Chenogne (8 km från Bastogne).

Attack i mitten

Hasso von Manteuffel ledde den femte pansararmén i mittanfallsvägen.

Tyskarna klarade sig bättre i mitten (den 32 km långa Schnee Eifel-sektorn) när den femte pansararmén anföll positioner som hölls av de amerikanska 28:e och 106:e infanteridivisionerna. Tyskarna saknade den överväldigande styrka som hade satts in i norr, men ägde ändå en markant numerisk och materiell överlägsenhet över de mycket tunt utspridda 28:e och 106:e divisionerna. De lyckades omringa två i stort sett intakta regementen (422:a och 423:e) av 106:e divisionen i en tångrörelse och tvingade fram deras kapitulation, en hyllning till hur Manteuffels nya taktik hade tillämpats. Den officiella amerikanska arméns historia säger: "Minst sju tusen [män] gick förlorade här och siffran är förmodligen närmare åtta eller nio tusen. Mängden förlorad i vapen och utrustning var naturligtvis mycket betydande. Slaget vid Schnee Eifel, representerar därför den allvarligaste motsatsen som amerikanska vapen drabbades av under operationerna 1944–45 i den europeiska teatern."

Slaget om St. Vith

I centrum utgjorde staden St. Vith, en viktig vägkorsning, den största utmaningen för både von Manteuffels och Dietrichs styrkor. Försvararna, ledda av den 7:e pansardivisionen , inkluderade det återstående regimentet av den 106:e amerikanska infanteridivisionen, med inslag av den 9:e pansardivisionen och 28:e amerikanska infanteridivisionen. Dessa enheter, som opererade under befäl av generalerna Robert W. Hasbrouck (7:e pansarsoldaten) och Alan W. Jones (106:e infanteriet), gjorde framgångsrikt motstånd mot de tyska attackerna, vilket avsevärt bromsade den tyska framryckningen. På Montgomerys order evakuerades St. Vith den 21 december; Amerikanska trupper föll tillbaka till förankrade positioner i området, vilket utgör ett imponerande hinder för en framgångsrik tysk framryckning. Den 23 december, när tyskarna krossade sina flanker, blev försvararnas position ohållbar och amerikanska trupper beordrades att dra sig tillbaka väster om Salmfloden . Eftersom den tyska planen krävde att St. Vith skulle fångas senast kl. 18.00 den 17 december, innebar den utdragna aktionen i och runt den ett stort bakslag för deras tidtabell.

Broar över Meusefloden

Brittisk Sherman "Firefly" -stridsvagn i Namur vid floden Meuse, december 1944

För att skydda flodövergångarna på Maas vid Givet, Dinant och Namur beordrade Montgomery de få tillgängliga enheterna att hålla broarna den 19 december. Detta ledde till en hastigt samlad styrka, inklusive trupper på baksidan, militärpolis och arméflygvapnets personal. Den brittiska 29:e pansarbrigaden av den brittiska 11:e pansardivisionen, som hade lämnat in sina stridsvagnar för att återutrusta, blev tillsagda att ta tillbaka sina stridsvagnar och bege sig till området. Brittiska XXX Corps förstärktes avsevärt för denna insats. Enheter av kåren som slogs i Ardennerna var de 51:a (höglandet) och 53:e (walesiska) infanteridivisionerna , den brittiska 6:e luftburna divisionen , de 29:e och 33:e pansarbrigaderna och 34:e stridsvagnsbrigaden .

Till skillnad från de tyska styrkorna på norra och södra axlarna som upplevde stora svårigheter, vann den tyska framryckningen i centrum avsevärd mark. Den femte pansararmén leddes av 2:a pansardivisionen medan Panzer Lehr-divisionen (pansarutbildningsdivisionen) kom upp från söder och lämnade Bastogne till andra enheter. Ourthefloden passerades vid Ourtheville den 21 december . Brist på bränsle höll upp framryckningen i en dag, men den 23 december återupptogs offensiven mot de två små städerna Hargimont och Marche-en-Famenne . Hargimont erövrades samma dag, men Marche-en-Famenne försvarades starkt av den amerikanska 84:e divisionen . General von Lüttwitz , befälhavare för XXXXVII Panzer-Korps , beordrade divisionen att vända västerut mot Dinant och Meuse, vilket bara lämnade en blockerande styrka vid Marche-en-Famenne. Även om den bara avancerade i en smal korridor, gjorde 2:a pansardivisionen fortfarande snabba framsteg, vilket ledde till jubel i Berlin. Högkvarteret frigjorde nu den 9:e pansardivisionen för femte pansararmén, som var utplacerad vid Marche.

Den 22/23 december nådde tyska styrkor skogen i Foy-Nôtre-Dame , bara några kilometer före Dinant. Den smala korridoren orsakade avsevärda svårigheter, eftersom ständiga flankerande attacker hotade divisionen. Den 24 december gjorde tyska styrkor sin längsta penetration västerut. Panzer Lehr-divisionen tog staden Celles , medan en bit längre norrut fanns delar av 2:a pansardivisionen i sikte av Meuse nära Dinant vid Foy-Nôtre-Dame. En hastigt samlad brittisk spärrstyrka på östra sidan av floden hindrade den tyska stridsgruppen Böhm från att närma sig Dinantbron. Den 29:e pansarbrigaden gick i bakhåll för tyskarna och slog ut tre pantrar och ett antal fordon i och runt Foy-Nôtre-Dame. Vid sen julafton stoppades framryckningen i denna sektor, eftersom allierade styrkor hotade den smala korridoren som hölls av 2:a pansardivisionen.

Operation Greif och Operation Währung

Till Operation Greif (" Griffin ") infiltrerade Otto Skorzeny framgångsrikt en liten del av sin bataljon av engelsktalande tyskar förklädda i amerikanska uniformer bakom de allierade linjerna. Även om de misslyckades med att ta de livsviktiga broarna över Meuse, orsakade deras närvaro förvirring som inte stod i proportion till deras militära aktiviteter, och rykten spreds snabbt. Till och med general George Patton blev orolig och beskrev den 17 december situationen för general Dwight Eisenhower som "Krauts ... pratar perfekt engelska ... höjer helvetet, klipper av kablar, vänder på vägskyltar, skrämmer hela divisioner och knuffar en bula in i vårt försvar."

Kontrollpunkter sattes upp överallt i de allierades baksida, vilket kraftigt bromsade soldaternas och utrustningens rörelse. Amerikanska parlamentsledamöter vid dessa checkpoints grillade trupper på saker som varje amerikan förväntades veta, som identiteten på Musse Piggs flickvän, baseballresultat eller huvudstaden i en viss amerikansk stat – även om många inte kunde komma ihåg eller inte visste. General Omar Bradley fängslades en kort stund när han korrekt identifierade Springfield som huvudstad i Illinois eftersom den amerikanska parlamentsledamoten som förhörde honom felaktigt trodde att huvudstaden var Chicago .

Den skärpta säkerheten gjorde ändå det mycket svårt för de tyska infiltratörerna, och ett antal av dem tillfångatogs. Även under förhör fortsatte de sitt mål att sprida desinformation ; När de tillfrågades om deras uppdrag, hävdade några av dem att de hade blivit tillsagda att åka till Paris för att antingen döda eller fånga general Dwight Eisenhower. Säkerheten kring generalen ökades avsevärt, och Eisenhower var begränsad till sitt högkvarter. Eftersom Skorzenys män tillfångatogs i amerikanska uniformer avrättades de som spioner. Detta var standardpraxis för varje armé vid den tiden, eftersom många krigförande ansåg det nödvändigt att skydda sitt territorium mot de allvarliga farorna med fiendens spionage. Skorzeny sa att han fick höra av tyska juridiska experter att så länge han inte beordrade sina män att slåss i strid medan de bar amerikanska uniformer, var en sådan taktik ett legitimt krigslist . Skorzeny och hans män var fullt medvetna om sitt sannolika öde, och de flesta bar sina tyska uniformer under sina amerikanska i händelse av tillfångatagande. Skorzeny ställdes inför rätta av en amerikansk militärdomstol 1947 vid Dachau-rättegångarna för att ha brutit mot krigslagarna som härrörde från hans ledning av Operation Greif, men frikändes. Han flyttade senare till Spanien och Sydamerika.

Attack i söder

Erich Brandenberger ledde sjunde armén i den sydligaste attackvägen.

Längre söderut på Manteuffels front levererades huvuddraget av alla attackerande divisioner som korsade floden Our , och ökade sedan trycket på de viktigaste vägcentrumen St. Vith och Bastogne. Den mer erfarna amerikanska 28:e infanteridivisionen ställde upp ett mycket mer envist försvar än de oerfarna soldaterna från 106:e infanteridivisionen. Det 112:e infanteriregementet (det nordligaste av 28:e divisionens regementen), som höll en kontinuerlig front öster om Ouren, hindrade tyska trupper från att ta och använda Our River-broarna runt Ouren i två dagar, innan de gradvis drog sig tillbaka västerut.

Belgiska civila dödade av tyska enheter under offensiven

De 109:e och 110:e regementena i 28:e divisionen klarade sig sämre, eftersom de spreds så tunt att deras positioner lätt kunde kringgås. Båda bjöd envist motstånd inför överlägsna styrkor och kastade bort det tyska schemat med flera dagar. 110:ans situation var överlägset värst, eftersom den ansvarade för en 18-kilometer (11 mi) front medan dess 2:a bataljon undanhölls som divisionsreserv. Pansarkolonner tog de avlägset belägna byarna och separerade starkt punkter i bittra strider och avancerade till punkter nära Bastogne inom fyra dagar. Kampen om byarna och amerikanska starka sidor, plus transportförvirring på den tyska sidan, bromsade attacken tillräckligt mycket för att tillåta 101:a luftburna divisionen (förstärkt med element från 9:e och 10:e pansardivisionerna ) att nå Bastogne med lastbil på morgonen den 19. december. Det hårda försvaret av Bastogne, där amerikanska fallskärmsjägare utmärkte sig särskilt, gjorde det omöjligt för tyskarna att ta staden med dess viktiga vägkorsningar. Panzerkolonnerna svängde förbi på vardera sidan och skar av Bastogne den 20 december men lyckades inte säkra den viktiga vägskälet.

Tjugo år efter striden berömde general McAuliffe männen från den 10:e pansardivisionen "Tiger" och sa: "Det har alltid verkat beklagligt för mig att stridskommando B från den 10:e pansardivisionen inte fick den kredit det förtjänade i slaget vid Bastogne. Allt tidnings- och radioprat handlade om fallskärmsjägare. I själva verket var den 10:e pansardivisionen där den 18:e december, en dag innan vi var där, och hade mycket hårda strider innan vi någonsin kom in i det, och jag tror uppriktigt att det vi skulle aldrig ha kunnat ta oss in i Bastogne om det inte hade varit för de defensiva striderna av de tre elementen i 10:e pansardivisionen som först var in i Bastogne och skyddade staden från invasion av tyskarna.”

I den yttersta södern kontrollerades Brandenbergers tre infanteridivisioner av divisioner från US VIII Corps efter en framryckning av 6,4 km (4 mi); den fronten hölls då stadigt. Endast den 5:e fallskärmsdivisionen av Brandenbergers befäl kunde skjuta fram 19 km (12 mi) på den inre flanken för att delvis uppfylla sin tilldelade roll. Eisenhower och hans främsta befälhavare insåg den 17 december att striderna i Ardennerna var en stor offensiv och inte en lokal motattack, och de beordrade stora förstärkningar till området. Inom en vecka hade 250 000 soldater skickats. General Gavin från 82:a luftburna divisionen anlände först till platsen och beordrade 101:an att hålla Bastogne medan 82:an skulle ta den svårare uppgiften att möta SS-pansardivisionerna; den kastades också in i striden norr om bulan, nära Elsenborn Ridge.

Belägring av Bastogne

USA : s krigsfångar den 22 december 1944
Brev till den 101:e soldaten, innehållande general McAuliffes "Nuts!" svar till tyskarna

Högre allierade befälhavare träffades i en bunker i Verdun den 19 december. Vid det här laget var staden Bastogne och dess nätverk av 11 hårda vägar som leder genom den vidsträckta skogbevuxna bergsterrängen med djupa floddalar och mysig lera i Ardennerna under allvarligt hot. Bastogne hade tidigare varit platsen för VIII Corps högkvarter. Två separata västgående tyska kolonner som skulle ha gått förbi staden i söder och norr, 2nd Panzer Division och Panzer-Lehr-Division av XLVII Panzer Corps, samt kårens infanteri ( 26th Volksgrenadier Division ), som kom rakt västerut hade varit engagerad och mycket bromsad och frustrerad i yttre strider vid defensiva positioner upp till 16 kilometer (10 mi) från själva staden, men dessa försvarspositioner tvingades gradvis tillbaka till och in i de förhastade försvar som byggts inom kommunen. Dessutom var den enda korridoren som var öppen (mot sydost) hotad och den hade stängts sporadiskt när fronten flyttade, och man förväntade sig att den skulle stängas helt förr än senare, med tanke på den stora sannolikheten att staden snart skulle vara omgiven.

General Eisenhower, som insåg att de allierade kunde förstöra tyska styrkor mycket lättare när de var ute i det fria och på offensiven än om de var på defensiven, sa till sina generaler: "Den nuvarande situationen är att betrakta som en möjlighet. för oss och inte av katastrof. Det kommer bara att finnas glada ansikten vid det här bordet." Patton, som insåg vad Eisenhower antydde, svarade: "Fan, låt oss ha modet att låta jävlarna gå hela vägen till Paris. Sedan ska vi verkligen skära av dem och tugga upp dem." Eisenhower, efter att ha sagt att han inte var så optimistisk, frågade Patton hur lång tid det skulle ta att vända hans tredje armé, belägen i nordöstra Frankrike, norrut för att motanfalla. Till de andra närvarande generalernas misstro svarade Patton att han kunde attackera med två divisioner inom 48 timmar. Okänd för de andra närvarande officerarna, innan han lämnade Patton hade han beordrat sin personal att förbereda tre beredskapsplaner för en sväng norrut i åtminstone kårstyrka. När Eisenhower frågade honom hur lång tid det skulle ta var rörelsen redan igång. Den 20 december tog Eisenhower bort de första och nionde amerikanska arméerna från general Bradleys 12:e armégrupp och placerade dem under Montgomerys 21:a armégrupp .

En tysk kulspruteskytt marscherade genom Ardennerna i december 1944

Den 21 december hade tyskarna omringat Bastogne , som försvarades av den 101:a luftburna divisionen , den helt afroamerikanska 969:e artilleribataljonen och stridskommando B från den 10:e pansardivisionen . Förhållandena innanför omkretsen var tuffa - de flesta medicinska förnödenheter och medicinsk personal hade fångats. Mat var knappt, och den 22 december var artilleriammunition begränsad till 10 skott per pistol och dag. Vädret klarnade nästa dag och förnödenheter (främst ammunition) släpptes under fyra av de följande fem dagarna.

Trots bestämda tyska attacker höll omkretsen. Den tyske befälhavaren Generalleutnant (generallöjtnant) Heinrich Freiherr von Lüttwitz begärde Bastognes kapitulation. När Brig. General Anthony McAuliffe , tillförordnad befälhavare för 101:an, fick höra om det tyska kravet att kapitulera, och i frustration svarade han, "Nytt!" Efter att ha vänt sig till andra angelägna frågor påminde hans personal honom om att de borde svara på det tyska kravet. En officer, överstelöjtnant Harry Kinnard , noterade att McAuliffes första svar skulle vara "svårt att slå". Sålunda skrev McAuliffe på tidningen, som maskinskrivits och levererades till tyskarna, raden han gjorde känd och en moralförstärkare för sina trupper: "NÄT!" Det svaret måste förklaras, både för tyskarna och för icke-amerikanska allierade.

Både 2:a Panzer- och Panzer-Lehr-divisionen flyttade framåt från Bastogne efter den 21 december, vilket lämnade endast Panzer-Lehr-divisionens 901:a regemente för att hjälpa 26:e Volksgrenadier-divisionen att försöka ta vägskälet. 26:e VG tog emot ett Panzergrenadierregemente från 15:e Panzergrenadierdivisionen på julafton för sitt huvudanfall dagen efter. Eftersom det saknade tillräckligt med trupper och de från 26:e VG-divisionen var nära utmattning, koncentrerade XLVII Panzerkorps sitt anfall på flera individuella platser på den västra sidan av omkretsen i sekvens snarare än att inleda en samtidig attack på alla sidor. Attacken, trots initial framgång av dess stridsvagnar att penetrera den amerikanska linjen, besegrades och alla stridsvagnar förstördes. Följande dag den 26 december bröt spjutspetsen för general Pattons 4:e pansardivision, kompletterad med 26:e (Yankee) infanteridivisionen, igenom och öppnade en korridor till Bastogne.

Allierade motanfall

De ursprungliga målen är skisserade med röda streckade linjer. Den orange linjen indikerar deras längsta framsteg.

Den 23 december började väderförhållandena förbättras, vilket gjorde att de allierade flygvapnen kunde attackera. De inledde förödande bombräder mot de tyska försörjningspunkterna i deras bakre del, och P-47 Thunderbolts började attackera de tyska trupperna på vägarna. Allierade flygvapen hjälpte också Bastognes försvarare och släppte välbehövliga förnödenheter - medicin, mat, filtar och ammunition. Ett team av frivilliga kirurger flög in med militärt segelflygplan och började operera i ett verktygsrum.

Den 24 december stoppades den tyska framryckningen i praktiken utanför Meuse. Enheter från den brittiska XXX Corps höll broarna vid Dinant, Givet och Namur och amerikanska enheter var på väg att ta över. Tyskarna hade kört ifrån sina försörjningsledningar och bristen på bränsle och ammunition började bli kritisk. Fram till denna punkt hade de tyska förlusterna varit små, särskilt i rustningar, med undantag för Peipers förluster. På kvällen den 24 december rekommenderade general Hasso von Manteuffel Hitlers militäradjutant att stoppa alla offensiva operationer och ett tillbakadragande till Westwall (bokstavligen "västra vallen"). Hitler förkastade detta.

Oenighet och förvirring vid det allierade kommandot förhindrade ett starkt svar, vilket kastade bort möjligheten till en avgörande handling. I centrum, på julafton, försökte 2:a pansardivisionen attackera och skära av spjutspetsarna på 2:a pansardivisionen vid Meuse, medan enheterna från 4:e kavallerigruppen höll 9:e pansardivisionen i Marche sysselsatta. Som ett resultat avbröts delar av 2:a pansardivisionen. Panzer-Lehr-divisionen försökte avlösa dem, men lyckades bara delvis, eftersom omkretsen höll. Under de följande två dagarna stärktes omkretsen. Den 26 och 27 december gjorde de fångade enheterna i 2:a pansardivisionen två utbrytningsförsök, återigen endast med delvis framgång, då stora mängder utrustning föll i allierade händer. Ytterligare allierat påtryckningar från Marche ledde till slut det tyska kommandot till slutsatsen att inga ytterligare offensiva åtgärder mot Meuse var möjliga.

I söder kämpade Pattons tredje armé för att avlösa Bastogne. Klockan 16:50 den 26 december nådde det ledande elementet, kompani D, 37:e stridsvagnsbataljonen i 4:e pansardivisionen, Bastogne, vilket avslutade belägringen.

Tyskt stödjande insatser över västfronten

P-47 förstördes på Y-34 Metz-Frescaty flygfält under operation Bodenplatte

Den 1 januari, i ett försök att hålla igång offensiven, inledde tyskarna två nya operationer. Klockan 09:15 lanserade Luftwaffe Unternehmen Bodenplatte (Operation Baseplate), en stor kampanj mot allierade flygfält i de låga länderna . Hundratals plan attackerade allierade flygfält och förstörde eller skadade 465 flygplan allvarligt. Luftwaffe förlorade 277 plan, 62 till allierade stridsflygplan och 172 mest på grund av ett oväntat högt antal allierade flakkanoner, inrättade för att skydda mot tyska V-1 flygande bomb /missilattacker och med hjälp av närhetsgranater , men också av vänlig eld från de tyska flakkanonerna som var oinformerade om den pågående storskaliga tyska flygoperationen. Tyskarna led stora förluster på ett flygfält vid namn Y-29 och förlorade 40 av sina egna plan samtidigt som de skadade endast fyra amerikanska plan. Medan de allierade återhämtade sig från sina förluster inom några dagar, lämnade operationen Luftwaffe ineffektivt under resten av kriget.

Samma dag inledde tyska armégruppen G ( Heeresgruppe G ) och armégruppen övre Rhen ( Heeresgruppe Oberrhein ) en stor offensiv mot den tunt utsträckta, 110 kilometer långa linjen av den sjunde amerikanska armén. Denna offensiv, känd som Unternehmen Nordwind ( Operation North Wind ), och skild från Ardennoffensiven, var den sista stora tyska offensiven i kriget på västfronten. Den försvagade sjunde armén hade på Eisenhowers order skickat trupper, utrustning och förnödenheter norrut för att förstärka de amerikanska arméerna i Ardennerna, och offensiven lämnade den i svåra svårigheter.

Den 15 januari slogs sjunde arméns VI-kår på tre sidor i Alsace . Med ökande offer och brist på ersättningar, stridsvagnar, ammunition och förnödenheter, tvingades Sjunde armén att dra sig tillbaka till försvarspositioner på Moderflodens södra strand den 21 januari. Den tyska offensiven avslutades den 25 januari. I de bittra, desperata striderna under Operation Nordwind drabbades VI Corps, som hade burit bördan av striderna, totalt 14 716 dödsoffer. Det totala antalet för sjunde armén för januari var 11 609. Totalt dödades minst 9 000 skadade. Första, tredje och sjunde arméerna drabbades av totalt 17 000 sjukhus av kylan.

Allierad motoffensiv

Erasing the Bulge—De allierade motattacken, 26 december – 25 januari

Medan den tyska offensiven mot Meuse hade avstannat i slutet av december, kontrollerade de fortfarande en farlig framträdande plats i den allierade linjen. Pattons tredje armé i söder, centrerad kring Bastogne, skulle attackera norrut, Montgomerys styrkor i norr skulle slå söderut, och de två styrkorna planerade att mötas vid Houffalize för att minska utbuktningen och trycka österut tillbaka mot den offensiva startlinjen.

Temperaturen under den januari var extremt låg, vilket krävde att vapen underhålls och lastbilsmotorer körs varje halvtimme för att förhindra att deras olja stelnar. Offensiven gick framåt oavsett.

Eisenhower ville att Montgomery skulle gå till motoffensiv den 1 januari, med syftet att möta Pattons framryckande tredje armé och skära av tyska trupper längst ut på spetsen och fånga dem i en ficka. Montgomery, som vägrade att riskera underförberedda infanterister i en snöstorm för ett strategiskt oviktigt område, inledde inte attacken förrän den 3 januari. Dessutom satte en serie förnyade tyska försök att återinringa och inta Bastogne med hjälp av enheter som flyttades till den södra axeln av den framträdande från norr, vilket satte Patton i en desperat kamp för initiativet, där tyskarna upprätthöll offensiva operationer i sektorer norr och öster om Bastogne fram till den 7 januari, vilket resulterade i tyngre strider än under belägringen av själva Bastogne den 21-26 december; dessutom skulle Pattons tredje armé behöva rensa ut "Harlange Pocket" öster om Bastogne vid den belgisk-luxemburgska gränsen. En av dessa våldsamma aktioner runt Bastogne inträffade den 2 januari, Tiger II från tyska tunga stridsvagnsbataljonen 506 stödde en attack av 12:e SS Hitlerjugend-divisionen mot amerikanska positioner i 6:e pansardivisionen nära Wardin och slog ut 15 Sherman-stridsvagnar.

I början av offensiven var den första och tredje amerikanska armén åtskilda med cirka 40 km (25 mi). Amerikanska framsteg i söder var också begränsad till ungefär en kilometer eller lite över en halv mil per dag.

Den 7/8 januari 1945 gick Hitler med på att gradvis dra tillbaka styrkorna från spetsen av Ardennerna öster om Houffalize för att undvika att bli avskurna, men tyskarna fortsatte att göra motstånd i det framträdande och i övrigt trängdes de bara gradvis tillbaka. Betydande strider pågick i ytterligare 3 veckor, med tredje armén och första armén sammankopplade den 16 januari med tillfångatagandet av Houffalize. Sjätte pansararmén lämnade Ardennerna och överlämnade sin sektor till den femte pansararmén den 22 januari, medan St. Vith återerövrades av amerikanerna den 23 januari och de sista tyska enheterna som deltog i offensiven återvände inte till startlinjen förrän i februari .

Winston Churchill , som talade till underhuset efter Battle of the Bulge, sa: "Detta är utan tvekan det största amerikanska slaget i kriget och kommer, tror jag, att betraktas som en ständigt känd amerikansk seger."

Framtvinga jämförelser efter datum

Tvinga Allierad Axel
Datum 16 dec 24 dec 2 jan 16 jan 16 dec 24 dec 2 jan 16 jan
Män 228,741 ~541 000 ~705 000 700 520 406,342 ~449 000 ~401 000 383 016
Tankar 483 1 616 2,409 2,428 557 423 287 216
Tankjagare
och attackvapen
499 1,713 1 970 1 912 667 608 462 414
Andra AFV 1 921 5,352 7,769 7 079 1 261 1 496 1 090 907
Pansarvärns- och
artilleripjäser _
971 2,408 3,305 3,181 4,224 4,131 3,396 3 256
Pansardivisioner _ 2 6 8 8 7 8 8 8
Pansarbrigader _ 1 2 2 1 1 1
Infanteridivisioner 6 15 22 22 13 16 15 16
Infanteribrigader 2 2 2
Initiala och slutliga arbetskraftsåtaganden för alla enheter i Ardennes Campaign
amerikansk brittisk tysk
Första 687,498 111 904 498,622
Slutlig 680,706 111 100 425,941

Strategi och ledarskap

Hitlers fåtal utvalda

Planen och tidpunkten för Ardennerattacken sprang ur Adolf Hitlers sinne. Han trodde att det fanns en kritisk brottlinje mellan de brittiska och amerikanska militära kommandona, och att ett hårt slag mot västfronten skulle krossa denna allians. Planeringen för offensiven "Watch on the Rhen" betonade sekretess och engagemang av överväldigande kraft. På grund av användningen av fast telefon i Tyskland, motoriserade löpare som bär order och drakoniska hot från Hitler, upptäcktes inte tidpunkten och massan av attacken av Ultra- kodbrytare och uppnådde fullständig överraskning.

Tyska fältchefer planerar framryckningen

Efter att officerare från den reguljära tyska armén försökte mörda honom, hade Hitler i allt större utsträckning litat på bara det nazistiska partiet SS och dess väpnade gren, Waffen-SS. Han anförtrodde dem att utföra sin avgörande motattack. Men efter den allierade Normandie-invasionen hade SS-pansarenheterna lidit betydande ledarskapsoffer. Detta inkluderade SS- Gruppenführer (generalmajor) Kurt Meyer , befälhavare för 12:e SS-pansardivisionen, tillfångatagen av belgiska partisaner den 6 september 1944. Sålunda gav Hitler ansvaret för anfallets nyckelflank till de bästa SS-trupperna och några Volksgrenadier -enheter under ledning av "Sepp" (Joseph) Dietrich, en fanatisk politisk lärjunge till Hitler och en lojal anhängare från de första dagarna av nationalsocialismens framväxt i Tyskland. Ledarsammansättningen för sjätte pansardivisionen hade en utpräglad politisk karaktär.

Trots sin lojalitet trodde ingen av de tyska fältbefälhavarna som anförtrotts att planera och genomföra offensiven att det var möjligt att erövra Antwerpen. Till och med Dietrich trodde att Ardennerna var ett fattigt område för pansarkrigföring och att de oerfarna och dåligt utrustade Volksgrenadiersoldaterna skulle täppa till de vägar som stridsvagnarna behövde för deras snabba framryckning. Faktum är att deras hästdragna artilleri- och raketenheter blev ett betydande hinder för pansarenheterna. Förutom att göra meningslösa invändningar mot Hitler privat, höll sig Dietrich i allmänhet utanför att planera offensiven. Model och Manteuffel, tekniska experter från östfronten, sa till Hitler att en begränsad offensiv med målet att omringa och krossa den amerikanska 1:a armén skulle vara det bästa målet deras offensiv kunde hoppas på att uppnå. Deras idéer delade samma öde som Dietrichs invändningar.

Den tyska personalens planering och organisation av attacken var väl utförd. De flesta av enheterna som engagerade sig i offensiven nådde sina startpunkter oupptäckta. De var för det mesta välorganiserade och försörjda för attacken, även om de räknade med att fånga amerikanska bensindumpar för att driva deras fordon. När striden följde, på den norra axeln av offensiven, stoppade Dietrich det pansaranfallet mot tvillingbyarna efter två dagar och ändrade axeln för deras framryckning söderut genom byn Domäne Bütgenbach. Den huvudlängda körningen på Elsenborn Ridge saknade behövligt stöd från tyska enheter som redan hade passerat åsen. Dietrichs beslut spelade omedvetet amerikanska händer, eftersom Robertson redan hade bestämt sig för att överge byarna.

Allierade högkommandokontrovers

Fältmarskalk Montgomery
General Bradley

En av fellinjerna mellan de brittiska och amerikanska överbefälhavarna var general Dwight D. Eisenhowers engagemang för en bred frontframryckning. Denna uppfattning motsatte sig den brittiske chefen för den kejserliga generalstaben, fältmarskalk Alan Brooke , såväl som fältmarskalk Montgomery, som främjade en snabb framryckning på en smal front under hans befäl, med de andra allierade arméerna i reserv.

Eisenhower baserade sitt beslut på olika militära och politiska realiteter. Man hade kommit överens om de allierade ockupationszonerna i Tyskland i februari 1944, och en snabbare allierad framryckning hösten 1944 skulle inte ha ändrat detta. Sovjetunionen skulle också ha gynnats av en snabb tysk kollaps, och dess deltagande i kriget mot Japan var mycket önskvärt. Det fanns reservationer om huruvida det allierade logistiksystemet hade den flexibilitet som krävs för att stödja strategin för smalfront, verkligheten med terräng och logistik argumenterade starkt emot det, och konsekvenserna om den smala frontens framryckning hade misslyckats skulle ha varit mycket allvarliga.

Montgomerys stabschef, generalmajor Francis de Guingand, uppgav i sin efterkrigsskildring att han hade motsatt sig Montgomerys snäva frontstrategi av politiska och administrativa skäl.

Montgomerys agerande

Den brittiske fältmarskalken Bernard Montgomery skiljde sig från USA:s kommando i hur man skulle svara på den tyska attacken och hans offentliga uttalanden om detta orsakade spänningar i det amerikanska överkommandot. Generalmajor Freddie de Guingand , stabschef för Montgomerys 21:a armégrupp, reste sig till tillfället och jämnade personligen ut meningsskiljaktigheterna den 30 december.

När Ardennerkrisen utvecklades förlorade USA:s första armé ( Hodges ) och USA:s nionde armé ( Simpson ) på den norra axeln av den tyska penetrationen kommunikationen med angränsande arméer, såväl som med Bradleys högkvarter i Luxemburg stad söder om "utbuktningen" ". Följaktligen, klockan 10:30 den 20 december, överförde Eisenhower befälet över USA:s första och nionde armé tillfälligt från Bradley till Montgomery. Befälet över US First Army återgick till US 12th Army Group den 17 januari 1945, och befälet över US Ninth Army återgick till US 12th Army Group den 4 april 1945.

Montgomery skrev om situationen han fann den 20 december:

Den första armén kämpade desperat. Efter att ha gett order till Dempsey och Crerar , som anlände till en konferens klockan 11 på morgonen, gick jag vid middagstid till första arméns huvudkvarter, där jag hade instruerat Simpson att träffa mig. Jag fann att den norra flanken av utbuktningen var väldigt oorganiserad. Nionde armén hade två kårer och tre divisioner; First Army hade tre kårer och femton divisioner. Varken arméchefen hade sett Bradley eller någon högre medlem av hans stab sedan striden började, och de hade inget direktiv att arbeta efter. Det första man skulle göra var att se slaget på den norra flanken som en helhet , att säkerställa att de vitala områdena hölls säkert och att skapa reserver för motanfall. Jag inledde dessa åtgärder: Jag satte brittiska trupper under kommando av nionde armén för att slåss tillsammans med amerikanska soldater, och fick den armén att ta över en del av den första arméfronten. Jag placerade brittiska trupper som reserver bakom första och nionde arméerna tills amerikanska reserver kunde skapas. Sakta men säkert hölls situationen, för att sedan slutligen återställas. Liknande åtgärder vidtogs på den södra flanken av utbuktningen av Bradley, med den tredje armén.

På grund av nyhetsstoppet som infördes den 16:e, blev ledarbytet till Montgomery inte offentlig information förrän SHAEF meddelade att befälsbytet hade "absolut ingenting att göra med misslyckande från de tre amerikanska generalernas sida". Beskedet resulterade i rubriker i brittiska tidningar och Stars and Stripes , som för första gången nämnde brittiska bidrag till striderna.

Montgomery begärde tillstånd från Churchill att hålla en presskonferens för att förklara situationen. Även om en del av hans personal var bekymrade över hur presskonferensen skulle påverka Montgomerys image, klarades det av CIGS Alan Brooke, som möjligen var den enda personen som Montgomery skulle ta emot råd från.

Samma dag som Hitlers tillbakadragandeorder den 7 januari höll Montgomery sin presskonferens i Zonhoven. Montgomery började med att ge kredit åt de amerikanska truppernas "mod och goda stridskvalitet", och karakteriserade en typisk amerikan som en "mycket modig kämpande man som har den uthållighet i strid som gör en stor soldat", och fortsatte med att prata om nödvändigheten av allierat lagarbete, och berömde Eisenhower och sa: "Lagarbete vinner strider och stridssegrar vinner krig. På vårt lag är kaptenen general Ike."

Sedan beskrev Montgomery slagets gång under en halvtimme. När han kom till slutet av sitt tal sa han att han hade "anställt hela den tillgängliga makten hos den brittiska armégruppen; denna makt togs i spel mycket gradvis ... Till slut sattes den i strid med en smäll ... du har alltså bilden av brittiska trupper som slåss på båda sidor om amerikanerna som har drabbats av ett hårt slag." Han uppgav att han (dvs tysken) var "avvisad ... avskränkt ... och ... avskriven ... Striden har varit den mest intressanta, jag tror möjligen en av de mest intressanta och knepiga striderna Jag har någonsin hanterat."

Trots hans positiva kommentarer om amerikanska soldater var det övergripande intrycket av Montgomery, åtminstone i den amerikanska militärledningens öron, att han hade tagit lejonparten av äran för kampanjens framgång och hade varit ansvarig för att rädda belägrade amerikaner.

Hans kommentarer tolkades som självbefrämjande, särskilt hans påstående att när situationen "började förvärras" hade Eisenhower placerat honom som befäl i norr. Patton och Eisenhower ansåg båda att detta var en felaktig framställning av den relativa andelen av striderna som britterna och amerikanerna spelade i Ardennerna (för varje brittisk soldat fanns det trettio till fyrtio amerikaner i kampen), och att det förringade den roll som Bradley spelade. , Patton och andra amerikanska befälhavare. I samband med Pattons och Montgomerys välkända antipati, sågs Montgomerys underlåtenhet att nämna bidraget från någon amerikansk general förutom Eisenhower som förolämpande. Faktum är att general Bradley och hans amerikanska befälhavare redan startade sin motattack när Montgomery fick kommandot över 1:a och 9:e amerikanska arméerna.

Med fokus uteslutande på sitt eget generalskap fortsatte Montgomery att säga att han tyckte att motoffensiven hade gått mycket bra men förklarade inte orsaken till hans försenade attack den 3 januari. Han tillskrev senare detta att han behövde mer tid för förberedelser på den norra fronten. Enligt Winston Churchill var attacken söderifrån under Patton stadig men långsam och innebar stora förluster, och Montgomery försökte undvika denna situation. Morelock uppger att Monty var upptagen av att få leda en "single thrust offensiv" till Berlin som den övergripande befälhavaren för de allierade markstyrkorna, och att han följaktligen behandlade Ardennernas motoffensiv "som ett sidospel, för att avslutas med minsta möjliga ansträngning och resursutgifter."

Många amerikanska officerare hade redan vuxit till att ogilla Montgomery, som av dem sågs som en alltför försiktig befälhavare, arrogant och alltför villig att säga ohälsosamma saker om amerikanerna. Den brittiske premiärministern Winston Churchill fann det nödvändigt att i ett tal till parlamentet uttryckligen konstatera att slaget vid utbuktningen enbart var en amerikansk seger.

Montgomery insåg därefter sitt misstag och skrev senare: "Det var inte bara ett misstag att överhuvudtaget ha hållit denna konferens i det känsliga tillståndet av känsla vid den tiden, utan vad jag sa var skickligt förvrängt av fienden." BBC -korrespondent Chester Wilmot förklarade att "min utskick till BBC om det avlyssnades av det tyska trådlösa nätverket, skrevs om för att ge det en anti-amerikansk partiskhet och sändes sedan av Arnhem Radio, som då var i Goebbels händer. Övervakad kl . Bradleys huvudkontor, den här sändningen förväxlades med en BBC-sändning och det var denna förvrängda text som startade uppståndelsen."

Montgomery sa senare: "Förvrängd eller inte, jag tror nu att jag aldrig skulle ha hållit den presskonferensen. Så stora var känslorna mot mig från de amerikanska generalernas sida att vad jag än sa måste vara fel. Jag borde därför ha sa inget." Eisenhower kommenterade i sina egna memoarer: "Jag tvivlar på om Montgomery någonsin kom att inse hur förbittrade vissa amerikanska befälhavare var. De trodde att han hade förringat dem - och de var inte sena med att uttrycka ömsesidigt hån och förakt."

Bradley och Patton hotade båda att avgå om inte Montgomerys kommando ändrades. Eisenhower, uppmuntrad av sin brittiske ställföreträdare Arthur Tedder , hade beslutat att sparka Montgomery. Intervention av Montgomerys och Eisenhowers stabschefer , generalmajor Freddie de Guingand och generallöjtnant Walter Bedell Smith , fick Eisenhower att ompröva och lät Montgomery be om ursäkt.

Efter kriget fängslades Hasso von Manteuffel , som ledde den 5:e pansararmén i Ardennerna, i väntan på rättegång för krigsförbrytelser. Under denna period intervjuades han av BH Liddell Hart , en brittisk författare som sedan har anklagats för att ha lagt ord i munnen på tyska generaler och försökt att "skriva om det historiska dokumentet". Efter att ha genomfört flera intervjuer via en tolk, tillskrev Liddell Hart i en efterföljande bok Manteuffel följande uttalande om Montgomerys bidrag till striden i Ardennerna:

Den amerikanska 1:a arméns operationer hade utvecklats till en serie individuella hållningsaktioner. Montgomerys bidrag till att återställa situationen var att han förvandlade en rad isolerade handlingar till en sammanhängande strid som utkämpades enligt en tydlig och bestämd plan. Det var hans vägran att engagera sig i för tidiga och styckevisa motattacker som gjorde det möjligt för amerikanerna att samla sina reserver och hindra de tyska försöken att förlänga deras genombrott.

Den amerikanske historikern Stephen Ambrose , som skrev 1997, hävdade dock att "att sätta Monty i kommandot över den norra flanken hade ingen effekt på striden". Ambrose skrev att: "Långt ifrån att styra segern, hade Montgomery kommit i allas väg och hade misslyckats med kontringen." General Omar Bradley anklagade Montgomerys "stagnerande konservatism" för hans misslyckande med att gå till motangrepp när Eisenhower beordrade att göra det.

Förluster

Mardasson Memorial nära Bastogne , Belgien

Antalet offer för striden varierar kraftigt. Enligt det amerikanska försvarsdepartementet led amerikanska styrkor 89 500 dödsoffer inklusive 19 000 dödade, 47 500 skadade och 23 000 saknade. En officiell rapport från USA:s armédepartement listar 105 102 dödsoffer, inklusive 19 246 dödade, 62 489 skadade och 26 612 tillfångatagna eller saknade, även om detta inkluderar förluster som led under den tyska offensiven i Alsace, Operation "Nordwind". En preliminär armérapport begränsad till den första och tredje amerikanska armén listade 75 000 offer (8 400 dödade, 46 000 skadade och 21 000 saknade). Battle of the Bulge var den blodigaste striden för amerikanska styrkor under andra världskriget. Brittiska dödsoffer uppgick till 1 400 med 200 döda. Det tyska överkommandot uppskattade att de förlorade mellan 81 834 och 98 024 man på västfronten mellan 16 december 1944 och 25 januari 1945; den accepterade siffran var 81 834, varav 12 652 dödades, 38 600 sårades och 30 582 saknades. Allierade uppskattningar av tyska offer varierar från 81 000 till 103 000. Vissa författare har uppskattat tyska offer så höga som 125 000.

  • Den tyske historikern Hermann Jung listar 67 675 offer från 16 december 1944 till slutet av januari 1945 för de tre tyska arméerna som deltog i offensiven.
  • De tyska olycksrapporterna för de inblandade arméerna räknar med 63 222 förluster från 10 december 1944 till 31 januari 1945.
  • United States Army Center of Military Historys officiella nummer är 75 000 amerikanska offer och 100 000 tyska offer.

Tyska pansarförluster (inklusive stridsvagnsförstörare, SP-vapen och attackvapen) av alla orsaker var mellan 527 och 554, med 324 AFV som förlorades i strid. Av de tyska avskrivningarna var 16–20 tigrar, 191–194 pantrar, 141–158 Panzer IV och 179–182 var stridsvagnsförstörare och attackvapen. Allierade förluster (exklusive britterna) under samma period var lika stora, totalt 900 stridsvagnar och stridsvagnsförstörare. (Inklusive andra självgående vapen som Howitzer Motor Carriage M8 )

Resultat

Även om tyskarna lyckades börja sin offensiv med fullständig överraskning och åtnjöt några initiala framgångar, kunde de inte ta initiativet på västfronten . Medan det tyska kommandot inte nådde sina mål, orsakade Ardennoperationen stora förluster och satte tillbaka den allierade invasionen av Tyskland med flera veckor. De allierade styrkornas överkommando hade planerat att återuppta offensiven i början av januari 1945, efter våtperiodens regn och svåra frost, men de planerna måste skjutas upp till den 29 januari 1945 i samband med de oväntade förändringarna i fronten.

De allierade tryckte på sin fördel efter striden. I början av februari 1945 var linjerna ungefär där de hade varit i december 1944. I början av februari inledde de allierade ett anfall längs hela västfronten: i norr under Montgomery utkämpade de Operation Veritable (även känd som slaget vid Reichswald); öster om Aachen utkämpade de den andra fasen av slaget vid Hürtgenskogen ; i mitten, under Hodges ; och i söder, under Patton.

De tyska förlusterna i striden var särskilt kritiska: deras sista reserver var nu borta, Luftwaffe hade slagits sönder och kvarvarande styrkor i hela västvärlden pressades tillbaka för att försvara Siegfried-linjen .

Som svar på offensivens tidiga framgång kontaktade Churchill Stalin den 6 januari för att begära att sovjeterna skulle sätta press på tyskarna på östfronten. Den 12 januari inledde sovjeterna den massiva Vistula-Oder-offensiven , ursprungligen planerad till den 20 januari. Den hade tidigarelagts från 20 januari till 12 januari eftersom meteorologiska rapporter varnade för en töa senare i månaden, och stridsvagnarna behövde hård mark för offensiven (och Röda arméns frammarsch fick hjälp av två pansararméer (5:e och 6: e ) . ) omplaceras för Ardennerattacken).

Churchill var upprymd över Stalins erbjudande om hjälp och tackade Stalin för de spännande nyheterna.

Under andra världskriget tjänstgjorde de flesta svarta amerikanska soldater fortfarande endast i underhålls- eller tjänsteställningar, eller i segregerade enheter. På grund av truppbrist under Battle of the Bulge beslutade Eisenhower att integrera tjänsten för första gången. Detta var ett viktigt steg mot en desegregerad amerikansk militär. Mer än 2 000 svarta soldater hade anmält sig frivilligt att gå till fronten. Totalt dödades 708 svarta amerikaner i strid under andra världskriget.

Tyskarna hänvisade officiellt till offensiven med kodnamnet Unternehmen Wacht am Rhein "Operation Watch on the Rhine", medan de allierade kallade den för Ardennernas motoffensiv. Uttrycket "Battle of the Bulge" myntades av samtida press för att beskriva utbuktningen i tyska frontlinjer på nyhetskartor under krigstid, och det blev det mest använda namnet för striden. Offensiven planerades av de tyska styrkorna med största sekretess, med minimal radiotrafik och förflyttningar av trupper och utrustning i skydd av mörkret. Avlyssnade tyska kommunikationer som tydde på en betydande tysk offensiv förberedelse åtgärdades inte av de allierade.

Uppmärksamhet i media

The Battle of the Bulge diorama på Audie Murphy American Cotton Museum

Slaget kring Bastogne fick stor uppmärksamhet i media eftersom det i början av december 1944 var ett rast- och rekreationsområde för många krigskorrespondenter . Den snabba framryckningen av de tyska styrkorna som omringade staden, de spektakulära återförsörjningsoperationerna via fallskärm och segelflygplan, tillsammans med den snabba aktionen från General Pattons tredje amerikanska armé, alla presenterades i tidningsartiklar och på radio och fångade allmänhetens fantasi; det fanns inga korrespondenter i området Saint-Vith , Elsenborn eller Monschau-Höfen.

Bletchley Park obduktion

Missade indikatorer

På Bletchley Park fick FL Lucas och Peter Calvocoressi från Hut 3 i uppdrag av general Nye (som en del av utredningen som sattes upp av stabscheferna) att skriva en rapport om de lärdomar man kan dra från hanteringen av Ultra före striden . Rapporten drog slutsatsen att "den kostsamma motsatsen kunde ha undvikits om Ultra hade övervägts mer noggrant". "Ultraintelligens var rikligt och informativt" men "inte helt fri från tvetydigheter", "men den var felläst och missbrukad". Lucas och Calvocoressi noterade att "underrättelsepersonal hade varit för benägna att anta att Ultra skulle berätta allt för dem". Bland de fellästa tecknen var bildandet av den nya 6:e pansararmén i uppbyggnadsområdet (Rhens västra strand kring Köln); den nya 'Star' (signalkontrollnätverk) som noterats av 'Fusion Room' trafikanalytiker, som länkar samman "alla pansardivisioner [samlas i uppbyggnadsområdet], inklusive några överförda från den ryska fronten"; den dagliga flygspaningen av det lätt försvarade målområdet med nya Arado Ar 234 -jets "som en fråga av största brådska"; den markanta ökningen av järnvägstrafiken i bebyggelsen; förflyttning av 1 000 lastbilar från den italienska fronten till bebyggelsen; oproportionerlig oro för små problem i trupprörelserna, vilket tyder på en snäv tidtabell; fyrdubblingen av Luftwaffes stridsstyrkor i väst; och dekrypterar japanska diplomatiska signaler från Berlin till Tokyo, och nämner "den kommande offensiven".

SHAEF misslyckanden

För sin del hade Hut 3 blivit "blyg för att gå längre än sitt jobb med att ändra och förklara tyska meddelanden. Att dra breda slutsatser var för underrättelsepersonalen vid SHAEF, som hade information från alla källor", inklusive flygspaning. Lucas och Calvocoressi tillade att "det skulle vara intressant att veta hur mycket spaning som flögs över Eiffelsektorn på US First Army Front". EJN Rose, chef för flygrådgivaren i Hut 3, läste tidningen vid den tiden och beskrev den 1998 som "en extremt bra rapport" som "visade misslyckandet med underrättelsetjänsten vid SHAEF och på flygministeriet". Lucas och Calvocoressi "förväntade sig att huvuden skulle rulla på Eisenhowers huvudkontor, men de gjorde inte mer än att vackla".

Fem kopior av en rapport från chefen för Secret Intelligence Service  – Indikationer på den tyska offensiven i december 1944, härledd från ULTRA-material, inlämnad till DMI  – utfärdades den 28 december 1944. Exemplar nr 2 innehas av UK National Archives som fil HW 13/45. Den anger de olika indikationerna på en förestående offensiv som mottogs, och ger sedan slutsatser om den visdom som ges av efterklokhet; farorna med att bli gift med en fast bild av fiendens sannolika avsikter; alltför beroende av "källa" (dvs ULTRA); och förbättringar av tysk säkerhet. Den betonar också den roll som den dåliga allierade säkerheten spelar: "Tyskarna har den här gången hindrat oss från att veta tillräckligt om dem, men vi har inte hindrat dem från att veta alldeles för mycket om oss".

Battle credit

Efter krigets slut utfärdade den amerikanska armén stridskredit i form av Ardennes-Alsace-kampanjen till enheter och individer som deltog i operationer i nordvästra Europa. Citatet omfattade trupper i Ardennerna där huvudstriden ägde rum, såväl som enheter längre söderut i Alsace-sektorn, inklusive de i norra Alsace som fyllde i det vakuum som skapades av den amerikanska tredje armén som kappseglade norrut, engagerade i de samtidigt Operation Nordwind- avledning i centrala och södra Alsace inleddes för att försvaga de allierades reaktion i Ardennerna och gav förstärkningar till enheter som kämpade i Ardennerna.

Se även

Referenser

Anteckningar

Citat

Bibliografi

Vidare läsning

externa länkar

Koordinater : 50°0′15″N 5°43′12″E / 50,00417°N 5,72000°E / 50,00417; 5,72000