Allierades frammarsch från Paris till Rhen -Allied advance from Paris to the Rhine

Den allierade framryckningen från Paris till Rhen , även känd som Siegfried Line-kampanjen , var en fas i den västeuropeiska kampanjen under andra världskriget .

Denna fas sträcker sig från slutet av slaget vid Normandie , eller Operation Overlord , (25 augusti 1944) som inbegriper den tyska vintermotoffensiven genom Ardennerna (allmänt känd som Battle of the Bulge ) och Operation Nordwind (i Alsace och Lorraine) upp till att de allierade förberedde sig för att korsa Rhen under de första månaderna av 1945. Detta motsvarar ungefär den officiella amerikanska militären European Theatre of Operations Rhineland och Ardennes-Alsace-kampanjerna.

Bakgrund

Tyska styrkor hade styrts under det allierade utbrottet från Normandie . De allierade avancerade snabbt mot en fiende som gjorde lite motstånd. Men efter befrielsen av Paris i slutet av augusti 1944, pausade de allierade för att omgruppera och organisera sig innan de fortsatte sin framryckning från Paris till floden Rhen . Pausen tillät tyskarna att stelna sina linjer – något de inte hade kunnat göra väster om Paris.

I mitten av september 1944, de tre västallierade armégrupperna ; den anglo-kanadensiska 21:a armégruppen ( fältmarskalk Sir Bernard Montgomery ) i norr, USA: s 12:e armégrupp ( generallöjtnant Omar Bradley ) i centrum och den fransk-amerikanska 6:e armégruppen (generallöjtnant Jacob L. Devers) ) i söder, bildade en bred front under den högsta allierade befälhavaren , general Dwight D. Eisenhower och hans högkvarter SHAEF ( Supreme Headquarters Allied Expeditionary Force ).

Medan Montgomery och Bradley var och en gynnade relativt direkta stötar in i Tyskland (med Montgomery och Bradley var och en erbjöd sig att vara spjutspetsen för ett sådant angrepp), höll general Eisenhower inte med. Istället valde han en "bredfront"-strategi, som gjorde det möjligt för de allierade att vinna mark från de slagna tyskarna i alla sektorer, tillät de framryckande allierade styrkorna att stödja varandra.

Den snabba framryckningen genom Frankrike hade orsakat avsevärda logistiska påfrestningar, förvärrade av bristen på någon större hamn förutom det relativt avlägsna Cherbourg i västra Frankrike. Även om Antwerpen sågs som nyckeln till att lösa de allierade logistikproblemen, var dess hamn inte öppen för allierad sjöfart förrän Scheldemynningen var fri från tyska styrkor. Allt eftersom kampanjen fortskred kände alla krigförande, allierade såväl som tyska, effekterna av bristen på lämpliga ersättare för trupper i frontlinjen.

Det fanns två stora defensiva hinder för de allierade. Den första var de naturliga barriärerna från floderna i östra Frankrike. Den andra var Siegfried Line , som föll under befäl, tillsammans med alla Wehrmacht- styrkor i väster, av Generalfeldmarschall Gerd von Rundstedt .

Logistik och försörjning

Även om utbrottet från Normandie hade tagit längre tid än planerat, hade framstegen fram till september vida överträffat förväntningarna. Bradley, till exempel, hade i september fyra fler divisioner än planerat och alla hans styrkor var 150 miles (240 km) före sin förväntade position. En effekt var att otillräckliga förnödenheter kunde levereras till de olika fronterna för att upprätthålla framsteg: efterfrågan hade överträffat de förväntade behoven.

Mycket krigsmateriel måste fortfarande föras iland över invasionsstränderna och genom den ena kvarvarande Mulberry-hamnen (den andra hade förstörts i en storm i Engelska kanalen ). Även om små hamnar, som Isigny , Port-en-Bessin och Courcelles , användes, förblev de stora främre hamnarna som Calais , Boulogne , Dunkerque och Le Havre antingen i tyska händer som "fästningar" eller hade systematiskt förstörts. Tillgången till Cherbourg hade varit värdefull fram till utbrottet, men då blev bristen på transporter för att transportera förnödenheter till de snabbt framryckande arméerna den begränsande faktorn.

Även om bränsle framgångsrikt pumpades från Storbritannien till Normandie via Pluto -rörledningen, var detta fortfarande tvunget att nå fronterna, som avancerade snabbare än rörledningarna kunde förlängas. Järnvägarna hade till stor del förstörts av allierade attacker och skulle ta mycket ansträngning att reparera, så flottor av lastbilar behövdes under tiden. I ett försök att komma till rätta med denna akuta brist på transporter togs tre nya amerikanska infanteridivisioner – den 26:e , 95:e och 104:e – från sina lastbilar för att kunna transportera förnödenheter. Framryckande divisioner av USA:s 12:e armégrupp lämnade allt deras tunga artilleri och hälften av deras medelartilleri väster om Seine, och befriade deras lastbilar för att flytta förnödenheter till andra enheter. Fyra brittiska lastbilsföretag lånades ut till amerikanerna. Tyvärr visade sig 1 500 andra brittiska lastbilar ha kritiska motorfel och var oanvändbara, vilket begränsade assistansen från det kvartalet. Red Ball Express var ett försök att påskynda leveranser med lastbil men kapaciteten var otillräcklig för omständigheterna.

Den sjätte armégruppen som avancerade från södra Frankrike fick tillräcklig försörjning från Toulon och Marseille eftersom den hade erövrat hamnar intakta och det lokala järnvägssystemet var mindre skadat. Denna källa försörjde cirka 25 % av de allierade behoven.

Vid denna tidpunkt gick de allierade huvudförsörjningslinjerna fortfarande tillbaka till Normandie, vilket gav allvarliga logistiska problem. Lösningen blev att öppna hamnen i Antwerpen. Denna stora hamn hade erövrats till 90 % intakt den 4 september, men ockupationen av Antwerpen räckte inte eftersom den 21:a armégruppen misslyckades med att få tillgång till havet genom att rensa Scheldemynningen . Så hamnen kunde inte användas förrän den 29 november efter en utdragen kampanj av den kanadensiska första armén ; till en början var mynningen svagt hållen, men den tyska 15:e armén fick gräva in där.

Förseningen med att säkra detta område har skyllts på general Eisenhower eftersom den 21:a armégruppens befälhavare, fältmarskalk Montgomery gynnade Operation Market-Garden och öppnande av franska kanalens hamnar framför att rensa inflygningarna till hamnen i Antwerpen i slaget vid Scheldt . Men även om Scheldemynningen hade säkrats omedelbart i början av september, skulle hamnen i Antwerpen inte lösa försörjningskrisen den månaden, eftersom inflygningarna hade brutits av tyskarna två månader tidigare, och när de slutligen togs tog det en månad för att rensa det.

Arbetskraft

De tyska arméerna hade förlorat ett stort antal trupper i Normandie och den efterföljande förföljelsen. För att motverka detta omfördelades omkring 20 000 Luftwaffe- personal till den tyska armén , invaliderade trupper omformulerades till frontlinjen och Volkssturm- enheter bildades med knappt tränade civila.

Brittiska arbetskraftsresurser var begränsade efter fem års krig och genom världsomspännande åtaganden. Ersättningar var inte längre tillräckliga för att täcka förluster och vissa formationer upplöstes för att behålla styrkan hos andra. Kanadensarna hade också brist på arbetskraft, på grund av en ovilja att kräva att värnpliktiga tjänstgjorde utanför Kanadas eller kanadensiska vatten. Detta hade uppstått från värnpliktskrisen 1917 under första världskriget ; För att undvika liknande problem under andra världskriget förbjöd lagen om mobilisering av resurser från 1940 att skicka värnpliktiga utomlands. Men denna bestämmelse i lagen togs senare bort, vilket ledde till värnpliktskrisen 1944 .

Amerikanska förluster krävde nu ersättare direkt från USA. De var ofta oerfarna och inte vana vid de svåra förhållandena under den senare delen av kampanjen. Det fanns också klagomål på den dåliga kvaliteten på trupper som släpptes in i infanteriet från mindre stressade delar av den amerikanska armén. Vid ett tillfälle, efter att Battle of the Bulge hade belyst bristen på infanterister, slappnade armén av sitt embargo mot användningen av svarta soldater i stridsformationer. Svarta frivilliga presterade bra under hela fasen och föranledde en permanent förändring av militärpolitiken.

Kampanj

Northern Group of Armies (21st Army Group)

Kanalportar

Kanalhamnarna behövdes akut för att upprätthålla de allierade arméerna . När Bryssel befriades hade det blivit svårt att försörja 21:a armégruppen tillräckligt. Faktum är att en kår – VIII Corps – drogs tillbaka från aktiv tjänst för att frigöra dess transporter för allmänt bruk. Den kanadensiska första armén fick i uppdrag att befria hamnarna under sin framryckning längs den franska kusten. De inblandade hamnarna var Le Havre , Dieppe , Boulogne , Calais och Dunkerque i Frankrike, samt Oostende i Belgien. Adolf Hitler hade uppskattat deras strategiska värde. Han utfärdade en Führerorder som förklarade att de var " fästningar " som måste ta emot adekvat materiel för en belägring och hållas till sista man.

Dieppe evakuerades av tyskarna innan Hitlers order hade mottagits, och följaktligen tog kanadensarna det med lite problem och med hamninstallationerna i stort sett intakta. Oostende hade utelämnats från Führerorden och var också oförsvarat, även om rivningar försenade dess användning. De andra hamnarna försvarades i varierande grad, dock, och de krävde betydande arbete för att få dem i bruk, förutom Dunkerque som var förseglad bakom den allierade framryckningen.

Market Garden

Den första operationen av Rhenland -kampanjen, Market Garden , beordrades av Montgomery och var att säkra ett brohuvud över Rhen i norr, vid Arnhem , som skulle utkanta Siegfried-linjen.

Market Garden hade två distinkta delar. Market skulle bli den största luftburna operationen i historien, och släppte tre och en halv divisioner av amerikanska, brittiska och polska fallskärmsjägare för att fånga viktiga broar och förhindra deras rivning av tyskarna. Garden var en markattack av den brittiska andra armén över broarna. Det antogs att de tyska styrkorna fortfarande skulle återhämta sig från det tidigare fälttåget och motståndet skulle inte vara särskilt hårt för någon av operationerna.

Om de lyckades, skulle de allierade ha en direkt väg in i Tyskland som kringgick de viktigaste tyska försvaret och även beslagta territorium från vilket tyskarna lanserade V-1:or och V-2: or mot London , Antwerpen och på andra håll.

General Eisenhower godkände Market Garden . Den 10 september gav han försörjningsprioritet till den 21:a armégruppen och beslutade att avleda USA:s första armé norr om Ardennerna för att genomföra begränsade attacker för att dra tyska försvarare söderut, bort från målplatserna.

Verksamheten inleddes den 17 september. Till en början gick det bra. USA:s 101:a och 82:a luftburna divisioner tog sina mål vid Eindhoven , Veghel och Nijmegen . Emellertid misslyckades 82:an att fånga sina huvudmål, Nijmegen-broarna, och istället fokuserade dess befälhavare på Groesbeek Heights. Även om deras landningar utanför Arnhem var på mål, låg den brittiska 1st Airborne Divisions landningszoner en bit från Arnhem-bron och bara på norra sidan av floden. Problem uppstod när den brittiska 1st Airborne Division förlorade livsviktig utrustning – jeepar och tunga pansarvärnskanoner – när segelflygplan kraschade. Det hade också skett en kraftig underskattning av tysk styrka i området. För att göra saken värre förhindrade dåligt väder luftförstärkningar och drastiskt minskade återförsörjningen. Tyskt motstånd mot styrkorna som körde till Arnhem var mycket effektivt, och en kopia av den allierade stridsplanen hade fångats.

Till slut misslyckades Market Garden . Arnhem-bron hölls inte och de brittiska fallskärmstrupperna led enorma förluster – ungefär 77 % den 25 september. 82:ans misslyckande med att erövra Nijmegen-broarna i en statskupp innebar att de brittiska markstyrkorna som var avsedda att avlösa den 1:a luftburna divisionen vid Arnhem försenades i 36 timmar, eftersom Guards Armored Division, trots att de anlände till Nijmegen i förtid, tvingades skjuta ut sina styrkor för att fånga broarna, istället för att bara flytta över, som hade planerats. De allierade lyckades hålla fast vid det framträdande i början av oktober genom att slå tillbaka en tysk motoffensiv .

Slaget vid Schelde

Logistiksituationen började bli kritisk, så öppnandet av Antwerpens hamn hade nu hög prioritet. Den 12 september 1944 fick den kanadensiska första armén uppdraget att rensa Schelde från tyska styrkor. Den 1:a armén bestod av den andra kanadensiska kåren , som inkluderade den polska 1:a pansardivisionen , de brittiska 49:e och 52:a divisionerna och den brittiska I-kåren .

Uppgiften involverade fyra huvudoperationer: Den första var att rensa området norr om Antwerpen och säkra tillgången till South Beveland . Det andra var att rensa Breskens ficka norr om Leopoldkanalen ( Operation Switchback ) . Den tredje — Operation Vitality — var intagandet av South Beveland. Den sista fasen var intagandet av Walcheren Island, som hade befästs till ett mäktigt tyskt fäste.

Den 21 september 1944 började framryckningen. Den 4:e kanadensiska pansardivisionen , som rörde sig norrut mot den södra stranden av Schelde runt den holländska staden Breskens, var de första allierade trupperna som mötte det formidabla hindret av dubbellinjen i Leopold- och Dérivation de la Lys-kanalerna. Kanalerna korsades och ett brohuvud etablerades, men häftiga motangrepp från tyskarna tvingade dem att dra sig tillbaka med stora förluster. Den 1:a polska pansardivisionen hade större framgång, flyttade nordost till kusten, ockuperade Terneuzen och rensade Scheldes södra strand österut till Antwerpen. Då stod det dock klart att ytterligare framsteg skulle kosta enorma kostnader.

Den 2:a kanadensiska infanteridivisionen började sin framryckning norrut från Antwerpen den 2 oktober. Tunga offer följde, inklusive den nästan totala förstörelsen av den 5:e kanadensiska infanteribrigadens Black Watch Bataljon den 13 oktober. Men den 16 oktober intogs Woensdrecht , efter en enorm artilleribombardering som tvingade tyskarna tillbaka. Detta skar South Beveland och Walcheren av från fastlandet och uppnådde målet med den första operationen.

Montgomery utfärdade ett direktiv som gjorde öppnandet av Scheldemynningen till högsta prioritet. I öster anföll den brittiska andra armén västerut för att rensa Nederländerna söder om Maas ( Maas ). Detta hjälpte till att säkra Schelderegionen från motangrepp.

I Operation Switchback inledde den 3:e kanadensiska infanteridivisionen en tvådelad attack, där den 7:e kanadensiska infanteribrigaden korsade Leopoldkanalen och den 9:e kanadensiska infanteribrigaden startade ett amfibieanfall från den kustnära sidan av fickan. Trots våldsamt motstånd från tyskarna korsade den 10:e kanadensiska infanteribrigaden Leopoldkanalen och den 8:e kanadensiska infanteribrigaden flyttade söderut och öppnade en försörjningsväg i fickan.

Operation Vitality — den tredje stora fasen av slaget vid Schelde — började den 24 oktober. Den 2:a kanadensiska infanteridivisionen började sin framryckning mot South Beveland, men bromsades av minor, lera och starka fientliga försvar. Den brittiska 52:a divisionen gjorde en amfibieattack för att komma in bakom tyskarnas försvarspositioner för Bevelandkanalen. Således överflankerades detta formidabla försvar, och den 6:e kanadensiska infanteribrigaden inledde en frontalattack i attackbåtar. Ingenjörerna kunde överbrygga kanalen på huvudvägen. Med kanallinjen borta rasade det tyska försvaret och South Beveland rensades. Den tredje fasen av slaget vid Scheldt var nu avslutad.

Den sista fasen, Operation Infatuate, var attacken mot den starkt befästa ön Walcheren vid Västscheldens mynning. Öns vallar bröts genom attacker från RAF Bomber Command den 3, 7 och 11 oktober. Detta översvämmade den centrala delen av ön, tvingade de tyska försvararna upp på den höga marken och tillät användning av amfibiefordon. Enheter från den 2:a kanadensiska infanteridivisionen attackerade vägbanan den 31 oktober och etablerade efter en bister kamp ett osäkert fotfäste. De avlöstes av en bataljon av den brittiska 52:a divisionen. I samband med de vattenburna attackerna fortsatte 52:an framryckningen.

Amfibielandsättningarna började den 1 november med att enheter från den brittiska 155:e infanteribrigaden landade på en strand i det sydöstra området av Vlissingen . Under de närmaste dagarna ägnade de sig åt hårda gatustrider mot de tyska försvararna. Också den 1 november, efter ett kraftigt sjöbombardement av den brittiska kungliga flottan , trupper från 4:e kommandobrigaden (med enheter från 10:e interallierade kommandot, bestående huvudsakligen av belgiska och norska trupper), med stöd av specialiserade pansarfordon från det brittiska 79:e pansarverket Division landades på båda sidor om springan i sjövallen. Hårda strider följde. En mindre styrka flyttade sydost, mot Vlissingen, medan huvudstyrkan gick nordost för att rensa norra halvan av Walcheren för att knyta an till kanadensarna som hade etablerat ett brohuvud på den östra delen av ön. Hårt motstånd erbjöds återigen av tyska trupper som försvarade området, och striderna fortsatte till den 7 november. Men aktionen avslutades den 8 november efter att en styrka av amfibiefordon tagit sig in i Middelburg , Walcherens huvudstad.

Samtidigt inleddes Operation Fasan den 20 oktober som var avsedd som en stor operation för att rensa tyska trupper från provinsen Nordbrabant i samband med slaget vid Schelde. Offensiven efter visst motstånd befriade större delen av regionen; städerna Tilburg , s-Hertogenbosch , Willemstad och Roosendaal befriades av brittiska styrkor. Bergen Op Zoom togs av kanadensarna och den polska 1:a pansardivisionen ledd av general Maczek befriade staden Breda . Som ett resultat hade de tyska positionerna som hade försvarat regionen längs dess kanaler och floder brutits. Operationen var också en framgång genom att civila offer var relativt lätta.

Under tiden hade den 4:e kanadensiska pansardivisionen trängt österut förbi Bergen-op-Zoom till Sint Philipsland där den sänkte flera tyska fartyg i Zijpes hamn. Med inflygningarna till Antwerpen fria, var den fjärde fasen av slaget vid Schelde avslutad; den 28 november gick den första konvojen in i hamnen.

Veritabel och Granat

Montgomerys 21:a armégrupp fick i uppdrag att rensa Rhens västra strand nedströms Krefeld- området . Tillvägagångssättet var för den kanadensiska 1:a armén – förstärkt av XXX Corps – att avancera sydost mellan floderna Rhen och Meuse ( Maas ) medan USA:s nionde armé avancerade nordost från Roer . De två arméerna skulle mötas i Geldern -området. Den brittiska andra armén stannade väster om Maas, förutom två divisioner som förstärkte den anglo-kanadensiska framryckningen, men det tyska överkommandot var initialt övertygade om att de var det främsta hotet och satte in sina reserver i väntan på ett anfall från Venlo .

De två operationerna försenades av " Slaget vid utbuktningen " men de planerades om till den 8 februari 1945. Även om den anglo-kanadensiska attacken ( Operation Veritable ) startade i tid, försenades USA:s attack ( Operation Grenade ) av hotet och sedan risken för översvämning av vatten som släpps ut från Roer-dammarna. Denna fördröjning gjorde det möjligt för tyskarna att koncentrera sitt försvar på de anglo-kanadensiska anfallen, men de kunde inte göra mycket mer än att bromsa det i lokala områden. När amerikanerna kunde avancera, ungefär två veckor senare, fanns det få reserver kvar att möta dem och de gjorde snabba framsteg tills de mötte den tyska baktruppen nära Rhen.

De två grenarna möttes vid Geldern, drev sedan mot Rees och utvisade slutligen tyska styrkor den 21 mars.

Central Group of Armies (12th Army Group)

Norra Frankrike och Belgien

USA:s första armé avancerade snabbt genom norra Frankrike och Belgien under slutet av augusti och början av september, med dess främsta mål att nå Rhen innan tyskarna kunde etablera försvarspositioner där. Under slaget vid Mons-fickan omringade de allierade cirka 70 000 tyskar nära Mons i Belgien och tog omkring 25 000 fångar.

Aachen

USA:s första armé var fokuserad på att erövra staden Aachen , som var tvungen att hanteras innan den gick framåt för att anfalla själva Siegfried-linjen . Till en början skulle staden Aachen kringgås och skäras av i ett försök från de allierade att imitera Blitzkrieg -taktiken som tyskarna så effektivt hade använt (se nedan). Men staden var den första som anfölls på tysk mark och hade därför en enorm historisk och kulturell betydelse för det tyska folket. Adolf Hitler beordrade personligen att garnisonen där skulle förstärkas och att staden skulle hållas. Detta tvingade de allierade befälhavarna att ompröva sin strategi.

Vissa historiker, inklusive Stephen E. Ambrose , har föreslagit att belägringen av Aachen var ett misstag. Striden stoppade de allierades framryckning österut och orsakade cirka 5 000 allierade dödsoffer. Striderna var, av allt att döma, brutala strider från gata till gata, hus-till-hus-stil i urbana strider och band de tillgängliga resurserna för de framryckande allierade arméerna. Ambrose har föreslagit att en mer effektiv strategi skulle ha varit att isolera garnisonen i Aachen och fortsätta förflyttningen österut in i hjärtat av Tyskland. I teorin skulle detta ha eliminerat möjligheten för den tyska garnisonen att fungera som en stridsstyrka genom att skära av deras försörjningslinjer. Detta kan ha tvingat dem att kapitulera eller att flytta ut ur staden i ett försök att återupprätta sina försörjningsledningar. I det senare fallet skulle en konfrontation i en mer neutral miljö troligen ha resulterat i färre militära och civila offer.

Lorraine

I slutet av augusti började USA:s tredje armé få ont om bränsle. Denna situation orsakades av den snabba allierade framryckningen genom Frankrike, och förvärrades av att den logistiska prioriteringen flyttades till de nordliga styrkorna för att säkra Antwerpen. Den 1 september 1944, med det sista av sitt bränsle, lyckades den tredje armén en sista skjuts för att fånga viktiga broar över floden Meuse vid Verdun och Commercy . Fem dagar efter det fick emellertid den kritiska försörjningssituationen i själva verket den tredje armén att stanna, vilket tillät tidigare ruttna tyska styrkor att omgruppera och förstärka deras fästen i området.

Strax efter kom den tredje armén upp mot Metz , en del av Maginotlinjen och en av de mest befästa städerna i Västeuropa. Staden gick inte att kringgå, eftersom flera av dess fort hade pistoler riktade mot övergångsställen för Mosel och huvudvägarna i området. Den kunde också användas som ett fäste för att organisera en tysk motattack mot den tredje arméns baksida. I det följande slaget vid Metz tog den tredje armén, medan den segrade, tunga offer.

Efter Metz fortsatte den tredje armén österut till Saarfloden och började snart sitt anfall på Siegfried-linjen.

Hürtgenskogen

Hürtgenskogen sågs som en möjlig plats för intrång i den amerikanska flanken, och floddammarna i området var ett hot mot den allierade framryckningen nedströms, så ett anfall för att rensa området inleddes den 19 september 1944. Det tyska försvaret var mer envist än väntat och terrängen var mycket gynnsam för försvaret, vilket till stor del förnekade de amerikanska fördelarna med antal och kvalitet på trupperna. Striden – som förväntas pågå några veckor – fortsatte till februari 1945 och kostade 33 000 dödsoffer (av alla orsaker).

Stridens värde har omtvistats. Moderna historiker hävdar att resultatet inte var värt de förutsebara förlusterna, och i alla fall spelade den amerikanska taktiken i tyska händer.

Operation Queen

Operation Queen var en kombinerad allierad luft-markoffensiv mot de tyska styrkorna vid Siegfried Line, som huvudsakligen genomfördes av den kombinerade ansträngningen av USA:s nionde och första armé. Det huvudsakliga målet med operationen var att avancera till floden Roer och att etablera flera brohuvuden över den, för en efterföljande skjutning in i Tyskland till floden Rhen. Delar av denna operation innefattade även ytterligare strider i Hurtgenskogen. Offensiven inleddes den 16 november med ett av de tyngsta taktiska luftbombningarna från krigets västallierade. Även om de tyska styrkorna var kraftigt i undertal var den allierade framryckningen mycket långsam. Efter fyra veckors intensiva strider nådde de allierade Roer, men kunde inte etablera några brohuvuden över den. Även striderna i Hurtgenskogen körde fast. De uttömmande striderna under drottningen fick de allierade trupperna att lida stora förluster, och så småningom inledde tyskarna sin egen motoffensiv – Operation Wacht am Rhein – den 16 december, vilket skulle leda till slaget vid utbuktningen .

Vintermotoffensiver

Tyskarna hade förberett en massiv motattack i väst sedan de allierades utbrott från Normandie. Planen som kallas Wacht am Rhein ("Se på Rhen") var att anfalla genom Ardennerna och svänga norrut till Antwerpen och splittra de amerikanska och brittiska arméerna. Attacken startade den 16 december i vad som blev känt som Battle of the Bulge. Försvaret av Ardennerna var trupper från USA:s första armé. Efter inledande tyska framgångar i dåligt väder, som gav dem skydd från de allierade flygvapnen, inledde de allierade en motattack för att rensa dem från Ardennerna. Tyskarna pressades så småningom tillbaka till sina utgångspunkter den 25 januari 1945.

Tyskarna inledde en andra, mindre offensiv ( Nordwind ) in i Alsace den 1 januari 1945. I syfte att återerövra Strasbourg attackerade de 6:e armégruppen vid flera punkter. Eftersom de allierade linjerna hade blivit allvarligt sträckta som svar på krisen i Ardennerna, var det en kostsam affär som varade i nästan fyra veckor att hålla tillbaka och kasta tillbaka Nordwind -offensiven. Allierade motattacker återställde frontlinjen till området för den tyska gränsen och kollapsade Colmar Pocket .

Tyskland väster om Rhen

Tångrörelsen för den kanadensiska första armén, som ryckte fram från Nijmegen-området i Operation Veritable , och den amerikanska nionde armén, korsade Roer i Operation Grenade , var planerad att starta den 8 februari 1945, men den försenades med två veckor när tyskarna översvämmade Roerdalen genom att förstöra dammluckorna till två dammar på övre Roer ( Rur Dam och Urft Dam ). Under de två veckor som den lilla floden översvämmades, tillät Hitler inte Rundstedt att dra tillbaka tyska styrkor bakom Rhen, med argumentet att det bara skulle försena den oundvikliga kampen. Hitler beordrade honom att slåss där hans styrkor stod.

När vattnet hade lagt sig och den amerikanska nionde armén kunde korsa Roer den 23 februari, var andra allierade styrkor också nära Rhens västra strand. De tyska divisionerna som hade blivit kvar på Rhens västra strand skars i bitar och 280 000 man togs till fånga. Det envisa tyska motståndet hade varit kostsamt; deras totala förluster nådde uppskattningsvis 400 000 man.

Verkningarna

De allierade korsade Rhen vid fyra punkter. En korsning var ett tillfälle som togs av amerikanska styrkor när tyskarna misslyckades med att spränga Ludendorffbron vid Remagen ; en annan var ett hastigt överfall; och två korsningar var planerade:

• USA:s första armé förföljde aggressivt de sönderfallande tyska trupperna, och den 7 mars erövrade de oväntat Ludendorffbron över floden Rhen vid Remagen . Den 9:e pansardivisionen utökade snabbt brohuvudet till en fullskalig korsning.
• Bradley sa till general George S. Patton – vars amerikanska tredje armé hade kämpat genom Pfalz – att "ta Rhen på flykt". Tredje armén gjorde just det på natten den 22/23 mars, korsade floden med ett hastigt anfall söder om Mainz vid Oppenheim .
• I norr är Rhen dubbelt så bred, med en mycket större vattenvolym än där amerikanerna korsade. Montgomery, befälhavare för 21:a armégruppen, bestämde sig för att den kunde korsas säkert endast med en noggrant förberedd attack. I Operation Plunder korsade han Rhen vid Rees och Wesel natten mellan den 23 och 24 mars, inklusive den största enstaka luftburna operationen i historien, Operation Varsity .
• I området för den allierade 6:e armégruppen anföll den amerikanska sjunde armén över Rhen i området mellan Mannheim och Worms den 26 mars. En femte korsning i mindre skala uppnåddes senare av den franska första armén vid Speyer .

Efter att ha korsat Rhen avancerade de allierade snabbt in i Tysklands hjärta. Slutet på andra världskriget i Europa följde strax efter med Tysklands kapitulation den 7 maj.

Se även

• Frankrikes befrielse

Anteckningar

Referenser

Bibliografi

• Ballard, Ted (ca 1990). Rheinland 15 september 1944-21 mars 1945 . CMH Online-bokhyllor: minnesbroschyrer från andra världskriget. Washington: United States Army Center of Military History . CMH Pub 72-25.
• Neillands, Robin (2005). Slaget om Rhen . Weidenfeld & Nicolson. ISBN 978-0-297-84617-8.
• Zaloga, Steve; Dennis, Peter (2006). Remagen 1945: slutspel mot det tredje riket . Osprey Publishing. ISBN 1-84603-249-0.
• Ziemke, Earl F. (1990) [1975]. "ChapterX: Rhineland Campaign" . Den amerikanska armén i ockupationen av Tyskland 1944-1946 . Army Historical Series. Washington: United States Army Center of Military History . CMH Pub 30-6. Arkiverad från originalet den 23 februari 2017 . Hämtad 29 januari 2008 .
• Weigley, Russell F. (1981). Eisenhowers löjtnanter: Frankrikes och Tysklands kampanj, 1944-1945 . Bloomington, Indiana: Indiana Univ. Tryck. ISBN 0-253-20608-1.

Vidare läsning

• MacDonald, Charles B. (1990) [1963]. Siegfried Line-kampanjen . USA:s armé i andra världskriget. Washington, DC: United States Army Center of Military History . CMH Pub 7-7-1. Arkiverad från originalet den 15 juni 2010.- Full text

externa länkar

• Military.com
• Bombning av Duren den 16 november 1944 för att hjälpa Siegfried-linjens genombrott
• 44:e divisionen: Vosges Mountain & Siegfried Line Campaign
• Slaget om Aachen