Flygräder mot Japan - Air raids on Japan

Luftattacker mot Japan
Del av Stillahavskriget , andra världskriget
Svartvitt foto av tre flermotoriga flygplan som flyger i formation medan de släpper ett stort antal bomber
B-29 Superfortress- bombplan som släppte brandbomberYokohama under maj 1945
Datum 18 april 1942 - 15 augusti 1945
Plats
Resultat Allierad seger
Krigförande
 United States Storbritannien Kina
 
 
 Japan
Inblandade enheter
Förenta staterna Femte flygvapnet sjunde flygvapnet elfte flygvapnet tjugonde flygvapnet tredje flottan femte flottan British Pacific Fleet Republiken Kinas flygvapen
Förenta staterna
Förenta staterna
Förenta staterna
Förenta staterna
Förenta staterna
Storbritannien
Republiken Kina (1912–1949)
Japans imperium Northern District Eastern District Central District Western District General Defense Command Air General Army
Japans imperium
Japans imperium
Japans imperium
Japans imperium
Japans imperium
Förluster och förluster
5: e flygvapnet:
31 flygplan
7: e flygvapnet:
12 flygplan
VII Fighter Command:
157 flygplan
91 dödade
20: e flygvapnet:
414 flygplan
över 2600 dödade
241
000–900
000 dödade 213 000–1 300 000 skadade 8500 000 gjorde hemlösa
Mycket stora skador på industrin
Omfattande skador på stadsområden
4200 flygplan

De allierade styrkorna genomförde många flygräder mot Japan under andra världskriget , vilket orsakade omfattande förstörelse av landets städer och dödade mellan 241 000 och 900 000 människor. Under de första åren av Stillahavskriget begränsades dessa attacker till Doolittle Raid i april 1942 och småskaliga räder mot militära positioner på Kurilöarna från mitten av 1943. Strategiska bombattacker började i juni 1944 och fortsatte till slutet av kriget i augusti 1945. Allierade marin- och landbaserade taktiska luftenheter attackerade också Japan under 1945.

Den amerikanska militären luftkampanjen mot Japan började på allvar i mitten av 1944 och intensifierades under krigets sista månader. Medan planer för attacker mot Japan hade förberetts före Stillahavskriget, kunde dessa inte börja förrän B-29 Superfortress- bombplanet med lång räckvidd var klart för strid. Från juni 1944 till januari 1945 genomförde B-29: er som var stationerade i Indien genom baser i Kina för att göra en serie med nio räder mot mål i västra Japan, men denna insats visade sig vara ineffektiv. Den strategiska bombkampanjen utvidgades kraftigt från november 1944 då baser på Mariana Islands blev tillgängliga som ett resultat av Mariana Islands kampanj . Dessa attacker försökte inledningsvis rikta in sig på industrianläggningar med hjälp av högpresterande bombning i dagsljus, vilket också var i stort sett ineffektivt. Från februari 1945 bytte bombplanerna till lågbrandbomber på låg höjd mot stadsområden, eftersom mycket av tillverkningsprocessen utfördes i små verkstäder och privata hem: detta tillvägagångssätt resulterade i storskaliga stadsskador. Flygande flygplan från Allied hangarfartyg och Ryukyu öar också ofta slog mål i Japan under 1945 som förberedelse för planerade invasionen av Japan planerad till oktober 1945. Under början av augusti 1945, städerna Hiroshima och Nagasaki var drabbade och oftast förstördes av atombomber .

Japans militära och civila försvar kunde inte stoppa de allierade attackerna. Antalet jaktflygplan och luftvärnskanoner som tilldelats defensiva uppgifter på hemöarna var otillräckligt, och de flesta av dessa flygplan och vapen hade svårt att nå de höga höjder som B-29s ofta opererade. Bränslebrist, otillräcklig pilotutbildning och bristande samordning mellan enheter begränsade också stridsstyrkens effektivitet. Trots de japanska städernas sårbarhet för brandbombningsattacker saknade brandbekämpningstjänsterna utbildning och utrustning, och få flygräddningsboenden byggdes för civila. Som ett resultat kunde B-29: erna orsaka allvarliga skador på stadsområden medan de led få förluster.

Den allierades bombkampanj var en av de viktigaste faktorerna som påverkade den japanska regeringens beslut att kapitulera i mitten av augusti 1945. Det har dock pågått en långvarig debatt om moraliken i attackerna mot japanska städer och användningen av atomvapen är särskilt kontroversiell. Den vanligaste uppskattningen av japanska dödsoffer från räderna är 333 000 dödade och 473 000 skadade. Det finns dock ett antal andra uppskattningar av totala dödsfall, som sträcker sig från 241 000 till 900 000. Förutom förlusten av mestadels civilt liv bidrog räderna till en stor nedgång i industriproduktionen.

Bakgrund

USA planerar

Den US Army Air Corps (som inordnas av United States Army Air Forces (USAAF) i februari 1942) började utveckla beredskapsplaner för en luftkampanj mot Japan under 1940. Under det året marinattaché ambassaden i USA i Tokyo rapporterade att Japans civila försvar var svaga, och förslag lades fram för amerikanska flygbesättningar som frivilliga för service med kinesiska styrkor i det andra kinesisk-japanska kriget . Den första amerikanska volontärgruppen (" Flying Tigers ") inledde sin verksamhet som en del av Republic of China Air Force (ROCAF) i slutet av 1941 med P-40 Warhawk- stridsflygplan. En andra amerikansk volontärgrupp bildades också i slutet av 1941 för att attackera Japan från baser i Kina med hjälp av Hudson och A-20 Havoc medium bombplan. Den attacken mot Pearl Harbor den 7 December 1941 lett till öppna fientligheterna mellan USA och Japan och slutade behovet av hemliga operationer, dock, och denna enhet inte bli aktiv. Det lilla antalet personal från andra flygvolontärgruppen som skickades från USA i november 1941 omdirigerades till Australien vid krigsutbrottet.

Japanska framgångar under Stillahavskrigets inledande månader upphävde USA: s planer för attacker mot det japanska hemlandet före kriget och en rad försök att starta en småskalig kampanj från baser i Kina misslyckades. Före krigsutbrottet hade USAAF planerat att bomba Japan från Wake Island , Guam , Filippinerna och kustområden i Kina. Men dessa områden fångades snabbt av japanska styrkor, och USAAF: s tunga bombplanstyrka på Filippinerna förstördes till stor del när Clark Air Base attackerades den 8 december 1941. USAAF försökte därefter skicka tretton tunga bombplan till Kina i mars och april 1942 att attackera de japanska hemöarna . Dessa flygplan nådde Indien, men förblev där när den japanska erövringen av Burma orsakade logistikproblem och den kinesiska nationalistledaren Chiang Kai-shek var ovillig att låta dem operera från territorium under hans kontroll. Ytterligare 13 B-24 Liberator tunga bombplan skickades från USA för att operera från Kina i maj 1942 som HALPRO- styrkan, men fick i uppdrag att stödja allierade operationer i Medelhavet. I juli 1942 sökte befälhavaren för den amerikanska volontärgruppen, överste Claire Lee Chennault , en styrka på 100 P-47 Thunderbolt- krigare och 30 B-25 Mitchell- mediumbombare, som han trodde skulle vara tillräckligt för att "förstöra" den japanska flygindustrin . Tre månader senare berättade Chennault för USA: s president Franklin D. Roosevelt att en styrka på 105 moderna krigare och 40 bombplan (inklusive tolv tunga bombplan) skulle kunna "åstadkomma Japans undergång" inom sex till tolv månader. USAAF: s högkvarter ansåg inte dessa påståenden trovärdiga, och Chennaults begäran om förstärkning beviljades inte.

Japanska försvar före kriget

Svartvitt foto av män och kvinnor som arbetar med att bygga en jordhög med en dörröppning inskuren i den.  Dörröppningen är kantad med sandsäckar.
Ett luftangreppsbyggnad byggs i Japan, september 1940

Den japanska regeringens planer före kriget för att skydda landet från luftangrepp fokuserade på att neutralisera fiendens flygbaser. Före kriget trodde man att sovjetiska flygplan baserade i ryska Fjärran Östern utgjorde det största hotet. Den japanska militären planerade att förstöra flygbaserna inom hemöarnas räckvidd om Japan och Sovjetunionen någonsin skulle gå i krig. När Stillahavskriget började trodde den japanska regeringen att det bästa sättet att förhindra amerikanska flygräder var att fånga och hålla kvar områdena i Kina och Stilla havet från vilka sådana attacker kunde startas. Det förväntades att de allierade inte skulle kunna fånga dessa baser igen. Japanerna förväntade sig dock att de allierade fortfarande kan göra småskaliga attacker mot hemöarna med hjälp av marinflygplan som flyger från hangarfartyg . Regeringen valde att inte utveckla starka försvar för att möta hotet om luftangrepp eftersom landets industriella resurser inte kunde upprätthålla offensiva flygvapen i Kina och Stilla havet samt en defensiv styrka på hemöarna.

Få luftenheter eller luftvärnsbatterier var stationerade på hemöarna under de första månaderna av Stillahavskriget. Den allmänna Defense Command (GDC) hade bildats i juli 1941 för att övervaka försvaret av hemma öarna, men alla stridsenheter inom detta område tilldelades till de fyra regionala militära distrikt (den norra , östra , centrala och västra distrikt), som rapporterade direkt till krigsministeriet . Som ett resultat var GDC: s funktioner begränsade till att samordna kommunikationen mellan det kejserliga huvudkontoret- Japans högsta militära beslutsfattande organ-och de militära distrikten. I början av 1942 omfattade styrkor som tilldelades Japans försvar 100 kejserliga japanska arméns flygvapen (IJAAF) och 200 jaktflygplan från den kejserliga japanska flottan (IJN), varav många var föråldrade, samt 500 armébemannade och 200 IJN anti- flygplansvapen. De flesta av IJAAF- och IJN -formationerna på hemöarna var träningsenheter som endast hade en begränsad förmåga att motverka allierade attacker. Armén drev också ett nätverk av militära och civila observationsposter för att varna för luftangrepp och höll på att bygga radarstationer . Kommando och kontroll av luftvärnet var fragmenterat, och IJAAF och IJN samordnade inte sina aktiviteter eller kommunicerade med varandra. Som ett resultat kunde styrkorna inte reagera på ett plötsligt luftangrepp.

Japanska städer var mycket sårbara för skador från brandbombningar på grund av deras design och landets civila försvarsorganisations svaga tillstånd. Stadsområden var vanligtvis överbelastade och de flesta byggnader konstruerades av mycket brandfarliga material som papper och trä. Dessutom var industriella och militära anläggningar i stadsområden normalt omgivna av tätbefolkade bostadshus. Trots denna sårbarhet hade få städer professionella brandmän på heltid och de flesta litade på volontärer. Sådana brandbekämpningskrafter som fanns saknade modern utrustning och använde föråldrad taktik. Luftanfallsövningar hade dock hållits i Tokyo och Osaka sedan 1928, och från 1937 var lokala myndigheter skyldiga att förse civila med manualer som förklarade hur man skulle reagera på luftangrepp. Få luftrumsskydd och andra luftvärnsanläggningar för civila och industri byggdes före Stillahavskriget.

Tidiga räder

Kinesisk razzia

Den Kina Air Force (ROCAF) genomförde en enda attack mot de japanska hem- öarna under andra kinesisk-japanska kriget . Den 19 maj, 1938 två ROCAF Martin B-10 bombplan tappade propagandabroschyrerNagasaki , Fukuoka , Kurume , Saga och andra platser på Kyushu . Dessa broschyrer hade ingen effekt på japanska civila, men visade att Kina eventuellt kan genomföra småskaliga luftangrepp på området. Den japanska militären drog senare felaktigt slutsatsen att ROCAF hade flygplan som kunde montera attacker på ett avstånd på 2 100 mil (2100 km) från sina baser och tog försiktighetsåtgärder mot potentiella räder mot västra Japan när kinesiska styrkor inledde en offensiv under 1939.

Doolittle Raid

Svartvitt foto av ett plattdäckat fartyg till sjöss.  Det bär flygplan på baksidan av sitt däck, och ett plan flyger direkt framför fartyget.
En B-25 Mitchell som startade från USS  Hornet den 18 april 1942

USAAF-flygplan bombade Japan för första gången i mitten av april 1942. I en operation som i första hand utfördes för att höja moralen i USA och för att hämnas attacken mot Pearl Harbor , transporterades 16 B-25 Mitchell medelstora bombplan från San Francisco till inom räckhåll av Japan på hangarfartyget USS  Hornet . Dessa flygplan lanserades den 18 april och bombade individuellt mål i Tokyo, Yokohama , Yokosuka , Nagoya och Kobe . De japanska luftförsvarsenheterna överraskades, och alla B-25s flydde utan allvarliga skador. Flygplanet fortsatte sedan till Kina och Sovjetunionen, även om flera kraschade i japanskt område efter att bränslet tog slut. Japanska offer dödades 50 och över 400 skadades. Cirka 200 hus förstördes också.

Även om Doolittle Raid orsakade liten skada, hade det viktiga konsekvenser. Attacken höjde moral i USA och dess befälhavare, överstelöjtnant James H. Doolittle , sågs som en hjälte. Det svaga tillståndet i landets luftvärn skämde det japanska militära ledarskapet rejält och fyra stridsgrupper överfördes från Stilla havet för att försvara hemöarna. I ett försök att förhindra ytterligare sjöattacker, startade IJN en offensiv i Stilla havet som slutade med nederlag under slaget vid Midway . Den japanska armén genomförde också Zhejiang-Jiangxi-kampanjen för att fånga de flygplatser i centrala Kina där Doolittle Raiders hade tänkt landa. Denna offensiv uppnådde sina mål och resulterade i att 250 000 kinesiska soldater och civila dog. många av dessa civila dödsfall berodde på krigsförbrytelser . Förstörelsen av flygfält och stora skador skadade Kinas krigsinsats kraftigt. IJA började också utveckla eldballonger som kan bära brand- och antipersonellbomber från Japan till kontinentala USA.

Bombning av Kurilöarna

Efter Doolittle Raid gjordes nästa luftangrepp mot Japan mot Kurilöarna i mitten av 1943. Befrielsen av Alaskas Attu -ö i maj 1943 under Aleutian Islands -kampanjen gav USAAF baser inom kurilernas räckvidd. Som en del av förberedelserna för befrielsen av ön Kiska i Aleutierna genomförde elfte flygvapnet en rad räder mot kurilerna för att undertrycka de japanska luftenheterna som var stationerade där. Den första av dessa attacker gjordes mot södra Shumshu och norra Paramushiru med åtta B-25s den 10 juli. Kurilerna attackerades igen den 18 juli av sex tunga bombplan från B-24 Liberator, och den obestridna befrielsen av Kiska ( Operation Cottage ) ägde rum den 15 augusti.

Elfte flygvapnet och US Navy-enheterna fortsatte att göra småskaliga räder på Kurilöarna fram till krigets sista månader. USAAF-attackerna avbröts i fem månader efter ett razzia den 11 september 1943 när nio av de 20 B-24s och B-25s som skickades förlorades, men räder från US Navy PBY Catalinas fortsatte. Som svar på de amerikanska attackerna etablerade IJN North-East Area Fleet i augusti 1943, och i november samma år nådde den japanska jaktstyrkan i Kurils och Hokkaidō en topp på 260 flygplan. Elfte flygvapnet återupptog sin offensiv i februari 1944 efter att det hade förstärkts med två skvadroner av P-38 Lightning- eskortkämpar, och det fortsatte att attackera mål i kurilerna fram till juni 1945. Medan dessa räder orsakade liten skada orsakade de japanerna att avleda ett stort antal soldater för att försvara sina norra öar mot en potentiell USA -invasion.

Operation Matterhorn

En svartvit karta över östra Asien.  De flesta av städerna på kartan är markerade med bombsymboler.
Platser för B-29-bombplaner i Kina och de viktigaste målen de attackerade i Östasien under Operation Matterhorn

Förberedelser

I slutet av 1943 godkände USA: s gemensamma stabschefer ett förslag om att inleda den strategiska flygkampanjen mot de japanska hemöarna och Östasien genom att basera B-29 Superfortress tunga bombplan i Indien och etablera framåtgående flygfält i Kina. Denna strategi, betecknad Operation Matterhorn , innebar byggandet av stora landningsbanor nära Chengdu i inre Kina som skulle användas för att tanka B-29 som reser från baser i Bengal på väg till mål i Japan. Chennault, vid denna tidpunkt befälhavaren för det fjortonde flygvapnet i Kina, förespråkade att bygga B-29-baserna nära Kweilin , närmare Japan, men detta område bedömdes vara för sårbart för motattack. Men beslutet att bygga landningsbanor på Chengdu innebar att Kyūshū var den enda delen av hemmet ön kedjan inom B-29: s 1600-mile (2600 km) bekämpa radie . Byggandet av flygfält började i januari 1944 och projektet omfattade cirka 300 000 värnpliktiga kinesiska arbetare och 75 000 kontrakterade arbetare.

XX Bomber Command fick ansvaret för Operation Matterhorn, och dess markbesättning började lämna USA till Indien under december 1943. Det tjugonde flygvapnet bildades i april 1944 för att övervaka alla B-29-operationer. I ett aldrig tidigare skådat drag tog befälhavaren för USAAF, general Henry H. Arnold , personligt kommando över denna enhet och drev den från Pentagon i Washington, DC. 58: e bombardementet var XX Bomber Command's främsta stridsenhet och dess rörelse från Kansas till Indien ägde rum mellan april och mitten av maj 1944.

Den japanska militären började överföra stridsflygplan till hemöarna från Kina och Stilla havet i början av 1944 i väntan på B-29-räder. Japansk underrättelse upptäckte byggandet av B-29-baser i Indien och Kina, och militären började utarbeta planer för att motverka flygräder från Kina. De tre IJAAF -luftbrigaderna stationerade i Honshū och Kyūshū utvidgades till luftdivisioner mellan mars och juni (dessa betecknades som 10: e , 11: e och 12: e luftdivisionen ). I slutet av juni fick luftförsvarsenheterna på hemöarna 260 soldater tilldelade och kunde dra ut ytterligare 500 flygplan under nödsituationer. Ytterligare luftvärnspistolbatterier och sökarljusenheter inrättades också för att skydda storstäder och militärbaser. GDC: s auktoritet förstärktes när arméenheterna i de östra, centrala och västra militära distrikten lades under dess kommando i maj. IJN: s defensiva stridsförband stationerade vid Kure , Sasebo och Yokosuka tilldelades också GDC i juli, men samarbetet mellan GDC: s arméenheter och det mycket mindre antalet marinförband var dåligt. Trots dessa förbättringar förblev Japans luftvärn otillräckliga eftersom få flygplan och luftvärnskanoner effektivt kunde koppla in B-29 på deras marschhöjd på 30 000 fot (9 100 m) och antalet radarstationer som kunde ge tidig varning för räder var otillräckligt.

Svartvitt foto av kvinnor som står på en gata och passerar hinkar längs en kedja av människor mot en byggnad som brinner.  Andra människor klättrar en stege från gatan in i byggnaden.
Civila som deltog i en air-raid drill under 1942

Den japanska regeringen försökte också förbättra landets civila försvar som svar på Doolittle Raid och hotet om ytterligare attacker. Den nationella regeringen lade bördan på att bygga civila flygräder på de prefekturala regeringarna . Det byggdes dock få skyddsrum på grund av brist på betong och stål. I oktober 1943 uppmanade inrikesdepartementet hushållen i de större städerna att bygga egna skydd, även om dessa normalt bara var skyttegravar . Ett litet antal sofistikerade skyddsrum byggdes för luftförsvarets högkvarter och för att skydda viktiga telefonfaciliteter. Men mindre än två procent av civila hade tillgång till bombsäkra flygräder, även om tunnlar och naturliga grottor också användes för att skydda civila från B-29-räder. Efter krigsutbrottet utökade inrikesministeriet antalet brandmän, även om dessa i allmänhet förblev volontärer som saknade tillräcklig utbildning och utrustning. Civila utbildades också för att bekämpa bränder och uppmuntrades att svära en "luftförsvarsed" för att reagera på attacker från brand eller hög explosiva bomber.

Från hösten 1943 tog den japanska regeringen ytterligare åtgärder för att förbereda landets större städer för luftangrepp. Ett luftförsvarets huvudkontor inrättades i november och ett program för att riva ett stort antal byggnader i storstäder för att skapa brandavbrott började nästa månad. I slutet av kriget hade 614 000 bostäder förstörts för att rensa eldavbrott; dessa stod för en femtedel av alla bostadsförluster i Japan under kriget och förflyttade 3,5 miljoner människor. Regeringen uppmuntrade också gamla människor, barn och kvinnor i städer som man trodde skulle bli attackerade att flytta till landsbygden från december 1943, och ett program för att evakuera hela klasser av skolbarn genomfördes. I augusti 1944 hade 330 000 skolelever evakuerats i skolgrupper och ytterligare 459 000 hade flyttat till landsbygden med sin familj. Lite gjordes för att sprida industriella anläggningar för att göra dem mindre sårbara för attacker, eftersom detta var logistiskt svårt.

Attacker från Kina

XX bombplanskommando började flyga uppdrag mot Japan i mitten av juni 1944. Det första razzian inträffade natten till 15/16 juni då 75 B-29 skickades för att attackera det kejserliga järn- och stålverket vid Yawata i norra Kyūshū. Denna attack orsakade liten skada och kostade sju B-29, men fick entusiastisk mediatäckning i USA och indikerade för japanska civila att kriget inte gick bra. Den japanska militären började utöka stridsstyrkan på hemöarna efter attacken mot Yawata, och i oktober tilldelades 375 flygplan till de tre luftförsvarsdivisionerna. Dessa divisioner förblev på ungefär denna styrka fram till mars 1945. Arnold avlastade XX Bomber Command's befälhavare, brigadgeneral Kenneth Wolfe, kort efter razzian på Yawata när han inte kunde göra uppföljningsattacker mot Japan på grund av otillräckliga bränsleförråd vid baserna i Kina. Wolfes ersättare var generalmajor Curtis LeMay , en veteran från åttonde flygvapnets bombattacker mot Tyskland.

Fyra 4-motoriga flygplan från andra världskriget som sitter på marken vid en landningsbana.  Grupper av människor arbetar nära varje flygplan.
B-29s skulle razzia Yawata den 15 juni 1944

Efterföljande B-29-räder som genomfördes genom Kina uppfyllde i allmänhet inte sina mål. Den andra razzian ägde rum den 7 juli då 17 B-29s attackerade Sasebo, uramura och Tobata , vilket orsakade liten skada, och natten till den 10/11 augusti attackerade Superfortresses Nagasaki . Ytterligare ett misslyckat razzia genomfördes mot Yawata den 20 augusti där B-29-styrkan fångades upp av över 100 krigare. Tolv av de sextio en Superfortresses som nådde målområdet sköts ned, bland annat en som förstördes i en självmordsstamp attack. Japansk regeringspropaganda hävdade att 100 bombplaner hade störtats under denna attack, och en av de kraschade B-29: erna visades i Tokyo. XX Bomber Command prestanda förbättrades efter att LeMay införde ett utbildningsprogram och förbättrade organisationen av B-29 underhållsenheter under augusti och september. En razzia mot Ōmura den 25 oktober förstörde stadens småflygfabrik, även om en uppföljningsattack den 11 november slutade misslyckas. Staden attackerades igen av 61 B-29s den 21 november och av 17 bombplan den 19 december. XX Bomber Command gjorde sin nionde och sista raid mot Japan den 6 januari 1945 då 28 B-29s återigen slog Ōmura. Under samma period utförde kommandot ett antal attacker mot mål i Manchurien , Kina och Formosa från dess baser i Kina, samt slog mål i Sydostasien från Indien. Kommandot flög sitt sista uppdrag från Indien, en razzia mot Singapore , den 29 mars; dess beståndsdelar överfördes sedan till Mariana Islands.

Sammantaget lyckades Operation Matterhorn inte. De nio räderna som utfördes mot Japan via baser i Kina lyckades bara förstöra Ōmuras flygfabrik. XX bombplanskommando förlorade 125 B-29 under hela sin verksamhet från baser i Indien och Kina, även om bara 22 eller 29 förstördes av japanska styrkor; majoriteten av förlusterna berodde på flygolyckor. Attackerna hade en begränsad inverkan på den japanska civila moralen men tvingade den japanska militären att förstärka hemöarnas luftvärn på bekostnad av andra områden. Dessa resultat motiverade dock inte den stora allokeringen av allierade resurser till operationen. Vidare kan avledning av vissa leveransflygplan som flög mellan Indien och Kina för att stödja XX Bomber Command's ansträngningar ha hindrat det fjortonde flygvapnet från att genomföra mer effektiva operationer mot japanska positioner och sjöfart. USAAF: s officiella historia bedömde att svårigheten att transportera adekvata leveranser till Indien och Kina var den viktigaste faktorn bakom misslyckandet av Operation Matterhorn, även om tekniska problem med B-29: erna och deras besättnings oerfarenhet också hindrade kampanjen. De ogynnsamma väderförhållandena som är vanliga i Japan begränsade också Superfortresses effektivitet, eftersom besättningar som lyckades nå sitt mål ofta inte kunde bomba exakt på grund av kraftig vind eller molntäcke.

Föreslaget sovjet-amerikanskt samarbete

År 1944 övervägdes bombning av Japan från Sovjetunionen med amerikanska flygplan med amerikanska eller sovjetiska besättningar. Efter en begäran från Roosevelt vid Teherankonferensen enades Stalin den 2 februari 1944 om att USA skulle kunna driva 1 000 bombplan från Sibirien efter att Sovjetunionen hade förklarat krig mot Japan.

Våren 1944 bad sovjeterna om hjälp med att skapa en långdistansbombstyrka för Japan, med 300 B-24 och 240 B-29. I förhandlingarna i juli och augusti gick USA med på att leverera 200 B-24 (50 per månad, troligen via Abadan) och att utbilda drift- och underhållspersonal. Men med svårigheter med arrangemangen meddelade Sovjetunionen den 29 september att de skulle avstå från amerikansk utbildning med tanke på osäkerheten kring B-24.

Stalin hade vid Moskvakonferensen 1944 enats om att USA skulle ha flygbaser nära Vladivostok (där sex eller sju stora flygplatser hade byggts och reserverats) och användningen av Petropavlovsk ( Kamchatka ) som bas; han "ignorerade" i praktiken tidigare förslag om en sovjetisk bombstyrka. Men trots att ett amerikanskt team åkte till Moskva i december 1944 lyckades de inte nå överenskommelse. Den 16 december 1944 sade general Antonov att sovjetiska styrkor skulle behöva alla sina marin- och flygbaser i sjöprovinsernas och amerikanska B-29s skulle behöva vara baserade långt norr om Vladivostok nära mynningen av floden Amur i Komsomolsk- Nikolaevsk -området. Det beslutades att trycka på detta i Jalta. Vid Yaltakonferensen ett år senare berättade Stalin för Roosevelt att amerikanska B-29 skulle baseras på det avlägsna området Komsomolsk-Nikolaevsk. Antonov sa att de skulle starta en preliminär basbyggnad. Förslaget bortföll dock senare.

Initiala attacker från Mariana Islands

Under kampanjen Mariana Islands erövrade amerikanska styrkor japanska öar i striderna i Guam , Saipan och Tinian mellan juni och augusti 1944. USAAF och US Navy-ingenjörer konstruerade därefter sex flygfält på öarna för att rymma hundratals B-29s. Dessa baser var mer kapabla att stödja en intensiv flygkampanj mot Japan än de i Kina eftersom de enkelt kunde levereras till sjöss och var 2 400 miles (2 400 km) söder om Tokyo, vilket gjorde att B-29s kunde slå de flesta områden på hemöarna och återvända utan tankning. Japanska flygplan gjorde flera attacker på flygfältet vid Saipan medan det var under konstruktion.

Svartvitt foto av en medelålders man i militäruniform som pekar en pinne mot en karta över Tokyo-regionen i Japan
Brigadgeneral Haywood S. Hansell poserar med en karta över Tokyo -regionen i november 1944

Det tjugonde flygvapnets XXI bombplanskommando började anlända till Marianska öarna under oktober 1944. Kommandot leddes av brigadgeneral Haywood S. Hansell , som också hade deltagit i åttonde flygvapenoperationer mot Tyskland. XXI Bomber Command B-29s flög sex övningsuppdrag mot mål i centrala Stilla havet under oktober och november som förberedelse för deras första attack mot Japan. Den 1 november överflygde en F-13 fotospaningsvariant av B-29 från 3d Photographic Reconnaissance Squadron Tokyo ; detta var det första amerikanska flygplanet som flög över staden sedan Doolittle Raid. Ytterligare F-13-sortier genomfördes under början av november för att samla in underrättelser om flygfabriker och hamnanläggningar i Tokyo – Yokosuka-området. F-13: orna kunde i allmänhet undvika den kraftiga luftvärnseld som de lockade till sig och det stora antalet japanska krigare som försökte fånga dem när de flög i både hög hastighet och hög höjd.

XXI Bomber Command första attacker mot Japan var inriktade på landets flygindustri. Den första attacken, med kodenamnet Operation San Antonio I , gjordes mot Musashino-flygplansfabriken i utkanten av Tokyo den 24 november 1944. Endast 24 av de 111 B-29 som skickades ut attackerade det primära målet, och de andra bombade hamnanläggningar samt industri- och stadsområden. Amerikanerna fångades upp av 125 japanska krigare men bara en B-29 sköts ner. Denna attack orsakade viss skada på flygplansfabriken och ytterligare minskade japanska civila förtroende för landets luftvärn. Som svar intensifierade IJAAF och IJN sina luftangrepp på B-29-baser på Marianöarna från den 27 november; dessa räder fortsatte till januari 1945 och resulterade i förstörelse av 11 superfortresser och skador på ytterligare 43 för förlusten av förmodligen 37 japanska flygplan. IJA började också lansera Fu-Go-ballongbomber mot USA under november. Denna kampanj orsakade liten skada och övergavs i mars 1945. Vid den här tiden hade 9 000 ballonger skickats men endast 285 rapporterades ha nått det sammanhängande USA .

Nästa amerikanska räder mot Japan lyckades inte. XXI bombplanskommando attackerade Tokyo tre gånger mellan 27 november och 3 december; två av dessa räder gjordes mot Musashino-flygfabriken medan den andra riktade sig mot ett industriområde med hjälp av M-69 brandklusterbomber , speciellt utvecklade för att skada japanska stadsområden. Flygplansfabriken attackerades den 27 november och den 3 december och skadades endast lätt eftersom kraftiga vindar och moln förhindrade korrekt bombning. Brännanfallet som genomfördes natten till 29/30 november av 29 superfortresser brände ut en tiondel av en kvadratkilometer och bedömdes också vara misslyckat av det tjugonde flygvapnets högkvarter.

Svartvitt foto av flammande vrak som faller mot marken.  Vingen på ett plan är synlig till vänster på fotot.
En B-29 faller i lågor efter en direkt träff av ett luftvärnsskal över Japan

Fyra av XXI Bomber Command nästa fem räder gjordes mot mål i Nagoya . De två första av dessa attacker den 13 och 18 december använde precisionsbombningstaktik och skadade stadens flygplan. Den tredje razzian var en dagsljusbrandattack som genomfördes efter att det tjugonde flygvapnet beordrade att 100 B-29s beväpnade med M-69-bomber skulle skickas mot Nagoya för att testa effektiviteten av dessa vapen på en japansk stad. Hansell protesterade mot denna order, eftersom han trodde att precisionsangrepp började ge resultat och att flytta till bombning av områden skulle vara kontraproduktivt, men gick med på operationen efter att han var säker på att det inte representerade ett allmänt taktskifte. Trots förändringen i beväpningen planerades raiden den 22 december som en precisionsattack mot en flygfabrik med endast 78 bombplan, och dåligt väder innebar att lite skada orsakades. XXI bombplanskommando slog till på Musashino -flygfabriken i Tokyo igen den 27 december, men skadade inte anläggningen. Den 3 januari 1945 skickades 97 B-29s för att genomföra ett bombdåd mot Nagoya. Denna attack startade flera bränder, men dessa fick snabbt kontroll.

Arnold var besviken över vad XXI bombplanskommando hade åstadkommit och ville att kommandot skulle ge resultat snabbt. Dessutom var Hansells preferens för precisionsbombning inte längre i överensstämmelse med åsikterna från det tjugonde flygvapnets högkvarter, som ville ha större betoning på områdesattacker. I slutet av december 1944 beslutade Arnold att befria Hansell från sitt kommando. När han såg LeMays framgångar med att förbättra XX Bomber Command prestanda, trodde Arnold att LeMay kunde lösa problemen vid XXI Bomber Command, och ersatte Hansell med honom. Hansell informerades om Arnolds beslut den 6 januari, men förblev i sin position fram till mitten av januari. Under denna period utförde XXI Bomber Command misslyckade precisionsbombningsattacker mot Musashino -flygfabriken i Tokyo och en Mitsubishi Aircraft Works -fabrik i Nagoya den 9 respektive 14 januari. Den sista attacken planerad av Hansell var dock mer framgångsrik: en styrka på 77 B-29: er förlamade en Kawasaki Aircraft Industries- fabrik nära Akashi den 19 januari. Under XXI Bomber Command's första tre månader av operationen förlorade den i genomsnitt 4,1% av de flygplan som skickades vid varje razzia.

I slutet av januari 1945 antog det kejserliga huvudkontoret för sent en civilförsvarsplan för att motverka de amerikanska flygräderna. Denna plan tilldelade samhällsråd och grannskapsgrupper ansvaret för att bekämpa bränder eftersom de professionella brandbekämpningsenheterna var korta. Civila skulle observera en avstängning från klockan 22.00. Japanska positioner på Boninöarna kunde normalt ge en timmes varning om amerikanska räder och sirener från luftangrepp larmades i städer som hotades av attack.

De första attackerna som utfördes under LeMays ledning uppnådde blandade resultat. XXI Bomber Command flög sex stora uppdrag mellan den 23 januari och den 19 februari med liten framgång, även om en brandroman mot Kobe den 4 februari orsakade betydande skador på staden och dess huvudfabriker. Även om förbättrade underhållsförfaranden som implementerats av LeMay minskade antalet B-29: or som måste återgå till basen under räder på grund av tekniska problem, led kommandot en förlust på 5,1% i dessa operationer. Från den 19 februari till den 3 mars genomförde XXI Bomber Command en rad precisionsbombningsattacker mot flygfabriker som försökte knyta japanska luftenheter så att de inte kunde delta i slaget vid Iwo Jima . Dessa attacker frustrerades dock av kraftiga vindar och molntäcke och små skador orsakades. En brandbombsattack som genomfördes mot Tokyo av 172 B-29s den 25 februari ansågs framgångsrik då den brann eller skadade ungefär en kvadratkilometer av stadens stadsområde. Denna attack var ett omfattande test av brandbombningens effektivitet.

Flera faktorer förklarar de dåliga resultaten av XXI Bomber Command: s precisionsbombningskampanj. Det viktigaste av dessa var vädret; de amerikanska raiderna stötte ofta på grumliga förhållanden och kraftiga vindar över Japan vilket gjorde exakt bombning extremt svårt. Dessutom måste bombstyrkorna ofta passera genom stränga väderfronter mellan Marianöarna och Japan, vilket bröt upp formationer och orsakade navigationsproblem. XXI Bomber Command's effektivitet begränsades också av dålig B-29-underhållspraxis och överbelastning på dess flygfält-dessa faktorer minskade antalet flygplan som var tillgängliga för operationer och komplicerade processen för att skjuta upp och återställa bombplanen. I mars 1945 var USAAF: s befälhavare mycket bekymrade över misslyckandet av kampanjerna från Kina och Mariana Islands, och trodde att resultaten hittills gjorde det svårt att motivera de höga kostnaderna för B-29-programmet och hotade också deras mål att visar effektiviteten hos oberoende luftkraft.

Brandattacker

LeMay ändrar taktik

USAAF -planerare började bedöma genomförbarheten av en brandbombningskampanj mot japanska städer 1943. Japans huvudsakliga industriella anläggningar var sårbara för sådana attacker eftersom de var koncentrerade till flera stora städer och en stor andel av produktionen ägde rum i hem och små fabriker i stadsområden. Planerarna uppskattade att brandbombattacker mot Japans sex största städer kan orsaka fysisk skada på nästan 40 procent av industriella anläggningar och resultera i förlust av 7,6 miljoner manmånaders arbete. Det uppskattades också att dessa attacker skulle döda över 500 000 människor, göra cirka 7,75 miljoner hemlösa och tvinga nästan 3,5 miljoner att evakueras. År 1943 testade USAAF effektiviteten av brandbomber på byggnader i japansk stil vid Eglin Field och " Japanese Village " vid Dugway Proving Ground . Den amerikanska militären försökte också utveckla " fladdermusbomber " med hjälp av brandbomber fästa på fladdermöss som släpptes av flygplan för att attackera japanska städer, men detta projekt övergavs 1944. Under början av 1945 genomförde USAAF räder mot städer i Formosa för att pröva taktik som kunde senare användas mot japanska stadsområden.

Napalm , som användes av amerikanerna för flamethrowers och brandbomber, ökades i produktion från 500 000 lb (230 000 kg) 1943 till 8 miljoner lb (3,6 kt) 1944. Mycket av napalm gick från nio amerikanska fabriker till bombmonteringsanläggningar att göra M-69 brännbar och packa 38 av dem i E-46-klusterbomben; dessa skickades över Stilla havet och lagrades för framtida bruk. Arnold och flygstaben ville vänta med att använda brännarna tills ett storskaligt program för brandbombning kunde monteras för att överväldiga det japanska stadens försvar.

Mot bakgrund av de dåliga resultaten av precisionsbombningskampanjen och framgången med razzian mot Tokyo den 25 februari, och med tanke på att många ton av brandeldar nu var tillgängliga för honom, beslutade LeMay att börja brandbombningsattacker mot Japans huvudstäder under början av mars 1945. Detta var i linje med Arnolds riktningsdirektiv för XXI Bomber Command, som specificerade att stadsområden skulle ges den näst högsta prioriteten för attacker efter flygfabriker. Direktivet förklarade också att brandbombningsattacker bör genomföras när M-69-bomber hade testats i strid och antalet tillgängliga B-29: er var tillräckligt för att starta en intensiv kampanj. LeMay sökte inte Arnolds specifika godkännande innan han inledde sin brandbombningskampanj, dock för att skydda USAAF -befälhavaren från kritik om attackerna misslyckades. Det tjugonde flygvapnets stabschef, brigadgeneral Lauris Norstad , var dock medveten om förändringen i taktiken och gav stöd. Beslutet att använda brandbombningstaktik representerade ett avstånd från USAAF: s tidigare fokus på precisionsbombning och trodde av högre tjänstemän i militären och den amerikanska regeringen att det var motiverat av behovet av att snabbt få ett slut på kriget.

För att maximera effektiviteten av brandbombningsattackerna beordrade LeMay B-29: erna att flyga på den låga höjden på 5 000 fot (1500 m) och bomba om natten; detta representerade en betydande förändring från kommandoens standardtaktik, som fokuserade på bombning av dagsljus på hög höjd. Eftersom Japans nattstridsstyrka var svag och luftvärnsbatterierna var mindre effektiva på natten, fick LeMay också bort de flesta av B-29: s defensiva vapen; genom att minska flygplanets vikt på detta sätt kunde de bära fler bomber. Dessa förändringar var inte populära hos XXI Bomber Command: s flygbesättning, eftersom de trodde att det var säkrare att flyga tungt beväpnade flygplan på hög höjd.

Brandkampanj i mars

De delvis förbrända resterna av japanska civila i Tokyo, 10 mars 1945

Den första brandbombningsattacken i denna kampanj - kodenamnet Operation Meetinghouse - genomfördes mot Tokyo natten den 9/10 mars och visade sig vara krigets enda mest destruktiva flygräder. XXI Bomber Command utförde en maximal insats, och på eftermiddagen den 9 mars lämnade 346 B-29s Marianas på väg mot Tokyo. De började anlända över staden vid 2 -tiden Guam -tiden den 10 mars, och 279 bombplan släppte 1665 ton bomber. Razzian orsakade en massiv eldsvåda som överväldigade Tokyos civila försvar och förstörde 16 kvadratkilometer (41 km2 ) byggnader, som representerade sju procent av stadens stadsområde. Polisstyrkan och brandkåren i Tokyo uppskattade att 83 793 människor dödades under flygattacken, ytterligare 40 918 skadades och drygt en miljon förlorade sina hem; efterkrigstidens uppskattningar av dödsfall i denna attack har varierat från 80 000 till 100 000. Skador på Tokyos krigsproduktion var också betydande. Japans motstånd mot denna attack var relativt svagt; 14 B-29s förstördes till följd av strid eller mekaniska fel och ytterligare 42 skadades av luftvärn. Efter attacken mot Tokyo beordrade den japanska regeringen att alla skolelever i tredje till sjätte klass skulle evakueras från huvudstäderna, och 87 procent av dem hade lämnat landsbygden i början av april.

XXI bombplanskommando följde upp brandbombningen i Tokyo med liknande räder mot andra större städer. Den 11 mars skickades 310 B-29 mot Nagoya. Bombningen spreds över ett större område än vad som hade varit fallet i Tokyo, och attacken orsakade mindre skada. Ändå utbrändes 2,05 kvadratkilometer (5,3 km 2 ) byggnader och inga B-29 förlorades för det japanska försvaret. Natten den 13/14 mars attackerade 274 Superfortresses Osaka och förstörde 21 km2 av staden för förlusten av två flygplan. Kobe var nästa mål i brandbombningskampanjen och attackerades av 331 B-29s natten till 16/17 mars. Den resulterande eldstormen förstörde 18 kvadratkilometer (18 km 2 ) av staden (motsvarande hälften av dess yta), dödade 8 000 människor och gjorde 650 000 hemlösa. Tre B-29s försvann. Nagoya attackerades igen på natten den 18-19 mars, och B-29s förstördes 2,95 kvadrat miles (7,6 km 2 ) av byggnader. Endast en Superfortress sköts ner under denna attack, och alla medlemmar i dess besättning räddades efter att flygplanet dök i havet. Detta razzia markerade slutet på den första brandbombningskampanjen när XXI bombplanskommando hade slut på sina förråd av brandbomber. Kommandoens nästa stora insats var en misslyckad angrepp på natten mot Mitsubishis flygmotorfabrik som genomfördes natten till 23/24 mars. under denna operation sköts fem av de 251 flygplan som skickades ner. B-29s började också släppa propagandablad över Japan under mars. Dessa broschyrer uppmanade japanska civila att störta sin regering eller möta förstörelse.

USAAF bedömde att brandbombningskampanjen hade varit mycket framgångsrik och noterade att amerikanska förluster under dessa attacker var mycket lägre än de som inträffade under dagsprocesser. Följaktligen utvecklade Joint Target Group (JTG), som var Washington, DC-baserade organisationen som ansvarade för att utveckla strategier för flygkampanjen mot Japan, planer för en tvåstegskampanj mot 22 japanska städer. JTG rekommenderade också att precisionsbombningsattacker mot särskilt viktiga industrianläggningar fortsätter parallellt med områdesanfall. Medan denna kampanj var avsedd att utgöra en del av förberedelserna för den allierades invasion av Japan, trodde LeMay och några av Arnolds personal att det ensam skulle vara tillräckligt för att tvinga landets kapitulation.

Den japanska regeringen var orolig över resultaten av brandbombningsattackerna i mars, eftersom räderna hade visat att den japanska militären inte kunde skydda landets luftrum. Förutom de omfattande fysiska skadorna i målstäderna orsakade attackerna också ökad frånvaro eftersom civila var rädda att lämna sina hem för att arbeta i fabriker som kan bombas. Japanska luftvärn förstärktes som svar på brandbombningsattackerna, men förblev otillräckliga; 450 krigare tilldelades defensiva uppgifter i april.

Förstörelse av Japans huvudstäder

Färgkarta över tre olika stadsområden.  Stadsområdena är markerade i grått, med röda områden som är överbelastade över detta för att visa den del av staden som förstördes av bombningar.
Områdena i Japans huvudstäder som förstördes i luftangrepp under andra världskriget

Starten av den stora brandbombningskampanjen försenades eftersom XXI Bomber Command användes för att attackera flygfält i södra Japan från slutet av mars till mitten av maj till stöd för invasionen av Okinawa , en ö bara några hundra mil söder om hemöarna. Före landningarna den 1 april bombade kommandot flygfält i Kyushu vid Ōita och Tachiarai samt en flygplansfabrik vid Ōmura den 27 mars och slog Ōita och Tachiarai igen den 31: e månaden. Inga B-29 gick förlorade i dessa räder. Från och med den 6 april genomförde japanerna storskaliga kamikaze- luftattacker mot den allierades invasionflotta, under vilka självmordsflygplan skadade eller sjönk många krigsfartyg och transporter. Som en del av de allierades svar på dessa attacker genomförde XXI Bomber Command stora räder på flygfält i Kyushu den 8 och 16 april, även om det första av dessa attacker avleddes för att slå till bostadsområden i Kagoshima efter att flygfältet befanns vara täckt av moln . Från den 17 april till den 11 maj, då B-29s släpptes för andra uppgifter, ägnades cirka tre fjärdedelar av XXI bombplanskommando att anfalla flygfält och andra mål till direkt stöd för slaget vid Okinawa; detta inkluderade 2 104 sorter som flög mot 17 flygfält. Dessa räder kostade kommandot 24 B-29s förstörda och 233 skadade och misslyckades med att helt undertrycka kamikaze-attacker från de riktade flygfälten.

Ruinerna av ett bostadsområde i Kagoshima med Sakurajima i bakgrunden, 1 november 1945

Några attacker mot japanska städer genomfördes under slaget vid Okinawa. Den 1 april flög en nattprecisionsbomb mot Nakajima-motorfabriken i Tokyo med 121 B-29s och tre liknande attacker utfördes mot motorfabriker i Shizuoka , Koizumi och Tachikawa natten till den 3 april. Dessa räder misslyckades eftersom XXI Bomber Command saknade den specialutrustning som behövs för att träffa mål exakt på natten, och LeMay beslutade att inte utföra liknande operationer. Små styrkor av B-29s slog också till Tokyo och närliggande Kawasaki den 4 april. Två framgångsrika storskaliga precisionsbombningar flög mot flygfabriker i Tokyo och Nagoya den 7 april; raidet mot Tokyo var det första som eskorterades av Iwo Jima-baserade P-51 Mustang -långdistansflygplan från VII Fighter Command , och amerikanerna påstod att de hade skjutit ner 101 japanska flygplan för förlusten av två P-51 och sju B-29. Över 250 B-29s slog tre olika flygfabriker den 12 april; under denna operation orsakade den 73: e bombarderingsvingan stora skador på Musashino -flygplansfabriken och kämpade mot 185 japanska krigare utan förlust.

LeMay återupptog nattbrandattacker den 13 april när 327 B-29s attackerade arsenaldistriktet i Tokyo och förstörde 11,4 kvadratkilometer (30 km 2 ) i staden, inklusive flera rustningsfabriker. Den 15 april 303 attacke Superfortresses Tokyo regionen och förstörde 6 kvadrat miles (16 km 2 ), Tokyo, 3.6 kvadrera miles (9,3 km 2 ) av Kawasaki och 1,5 kvadrat miles (3,9 km 2 ) från Yokohama för förlusten av 12 bombplan. Den 24 april förstördes Tachikawa flygmotorfabrik vid Yamato nära Tokyo av 131 B-29. En attack mot flygplanets arsenal i Tachikawa sex dagar senare avbröts på grund av molntäcke; några av de tunga bombplanen attackerade staden Hamamatsu istället. Ytterligare en precisionsattack gjordes mot Hiro Naval Aircraft Factory vid Kure den 5 maj när 148 B-29s orsakade anläggningen stora skador. Fem dagar senare attackerade B-29s framgångsrikt oljelagringsanläggningar i Iwakuni , Ōshima och Toyama . Den 11 maj förstörde en liten styrka av B-29s en flygplansfabrik vid Konan. XXI bombplanskommando nådde sin fulla styrka i april när de 58: e och 315: e bombarderingsvingarna anlände till Marianerna; vid denna tidpunkt bestod kommandot av fem vingar utrustade med totalt 1 002 B-29 och var den mest kraftfulla luftenheten i världen.

Svartvitt foto av ett fyrmotorigt flygplan från andra världskriget som ses ovanifrån medan det flyger över en stad.  Ett stort rökmoln syns direkt under flygplanet.
En B-29 över Osaka den 1 juni 1945

Efter att ha frigjorts från att stödja Okinawa-kampanjen genomförde XXI Bomber Command en intensiv brandbombningskampanj mot Japans huvudstäder från mitten av maj. En styrka på 472 B-29s slog Nagoya om dagen den 13 maj och förstörde 8,2 km2 från staden. Japanerna monterade ett starkt försvar som störtade två Superfortresses och skadade ytterligare 64; ytterligare åtta B-29 förlorades för andra orsaker. Amerikanerna hävdade att 18 japanska fighter "dödade" samt ytterligare 30 "sannolikheter" och 16 skadade. Nagoya attackerades igen av 457 B-29s natten till den 16 maj, och de resulterande bränderna förstörde 9,9 km2 från staden. Japanska försvar var mycket svagare på natten, och de tre bombplanen som förlorades i denna attack kraschade på grund av mekaniska problem. De två räderna på Nagoya dödade 3 866 japaner och gjorde ytterligare 472 701 hemlösa. Den 19 maj 318 genomförde B-29s ett misslyckat bombdåd mot Tachikawa Aircraft Company . XXI Bomber Command utförde ytterligare storskaliga brandattacker mot Tokyo nätterna 23 och 25 maj. I den första av dessa räder förstörde 520 B-29s 14 km 2 i södra Tokyo med 17 flygplan förlorade och 69 skadade. Den andra attacken involverade 502 B-29s och förstörde 16,8 kvadratkilometer (44 km 2 ) av stadens centrala område, inklusive högkvarter för flera viktiga regeringsministerier och mycket av kejserpalatset i Tokyo ; bombplanens besättningar hade informerats om att inte rikta in sig mot palatset eftersom den amerikanska regeringen inte ville riskera att döda kejsaren Hirohito . Det japanska försvaret var relativt framgångsrikt vid detta tillfälle, och 26 superfortresser sköts ner och ytterligare 100 skadades.

Vid slutet av dessa räder hade drygt hälften (50,8 procent) av Tokyo förstörts och staden togs bort från XXI Bomber Command -mållistan. Kommandans sista stora razzia i maj var en dagsljusbrandattack mot Yokohama den 29 maj som utfördes av 517 B-29s som eskorterades av 101 P-51. Denna styrka fångades upp av 150 A6M Zero- krigare, vilket utlöste en intensiv luftstrid där fem B-29s sköts ner och ytterligare 175 skadades. I gengäld hävdade P-51-piloterna 26 "dödar" och 23 "sannolikheter" för förlusten av tre krigare. 454 B-29: erna som nådde Yokohama slog till stadens främsta affärsdistrikt och förstörde 18 km 2 byggnader; över 1000 japaner dödades. Sammantaget attackerna i maj förstörde 94 kvadrat miles (240 km 2 ) av byggnader, vilket motsvarar en sjundedel av Japans totala tätort. Den inrikesminister , Iwao Yamazaki , avslutade efter dessa räder att Japans civilförsvars arrangemang "anses vara meningslöst".

Brandbomber släpps på Kobe, 4 juni 1945

Brandbombningskampanjen mot större städer avslutades i juni. Den första dagen i månaden skickades 521 B-29: er som eskorterades av 148 P-51: er i ett dagsljusanfall mot Osaka. Medan de var på väg till staden flög Mustangarna genom tjocka moln, och 27 av kämparna förstördes i kollisioner. Ändå nådde 458 tunga bombplan och 27 P-51s staden och bombardemanget dödade 3 960 japaner och förstörde 8,2 km 2 byggnader. Den 5 juni slog 473 B-29s Kobe om dagen och förstörde 11,3 km 2 byggnader för förlusten av 11 bombplan. En styrka på 409 B-29s attackerade Osaka igen den 7 juni; under denna attack 2,17 kvadratkilometer (5,7 km 2 ) byggnader utbrändes och amerikanerna led inte av några förluster. Osaka bombades för fjärde gången i månaden den 15 juni när 444 B-29s förstörde 1,9 kvadratkilometer (4,9 km2 ) från staden och ytterligare 0,59 kvadratkilometer (1,5 km 2 ) i närheten av Amagasaki ; 300 000 hus förstördes i Osaka. Denna attack markerade slutet på den första fasen av XXI Bomber Command's attack mot Japans städer. Under maj och juni hade bombplanerna förstört mycket av landets sex största städer och dödat mellan 112 000 och 126 762 människor och gjort miljoner hemlösa. Den omfattande förstörelsen och det stora antalet dödsoffer från dessa räder fick många japaner att inse att deras lands militärer inte längre kunde försvara hemöarna. Amerikanska förluster var låga jämfört med japanska dödsoffer; 136 B-29s tappades under kampanjen. I Tokyo, Osaka, Nagoya, Yokohama, Kobe och Kawasaki, "mer än 126.762 människor dödades ... och en och en halv miljon bostäder och över 105 kvadrat miles (270 km 2 ) av stadsrummet förstördes." I Tokyo, Osaka och Nagoya, "de områden planat (nästan 100 kvadrat miles (260 km 2 )) översteg de områden som förstörts i alla tyska städer av både amerikanska och brittiska flygvapnet (cirka 79 kvadrat miles (200 km 2 )). "

Attacker mot små städer

Svartvit karta över Honshu, Kyushu och Shikoku med städer som attackerades av B-29 bombplan enligt beskrivningen i artikeln markerad
Japanska städer attackerade av B-29 bombplan under andra världskriget

I mitten av juni besökte Arnold LeMays huvudkontor i Saipan. Under detta besök godkände han ett förslag för XXI bombplanskommando att attackera 25 relativt små städer med befolkningar från 62 280 till 323 000 samtidigt som man fortsätter precisionståg mot stora mål. Detta beslut fattades trots en rekommendation från USA: s Strategic Bombing Survey (USSBS) -team, som bedömde effektiviteten av luftangrepp mot Tyskland, att operationer mot Japan skulle fokusera på landets transportnät och andra mål med målet att förlama förflyttning av varor och förstöring av livsmedelsförsörjning. LeMays plan krävde precisionsangrepp på viktiga industrimål på dagar då vädret över Japan var klart och brandangrepp styrda av radar under mulna dagar. Eftersom både städerna och industrianläggningarna var relativt små skulle B-29-styrkan skickas mot flera platser på dagar då attacker utfördes. Denna inriktningspolitik, som kallades "Empire Plan", förblev i kraft till krigets sista dagar.

Fem stora precisionsbombningsattacker genomfördes som en del av Empire -planen. Den 9 juni bombade två grupper av B-29: er en flygfabrik i Narao och ytterligare två grupper slog till mot en fabrik i Atsuta ; båda anläggningarna skadades hårt. En enda grupp Superfortresses försökte också bomba en Kawasaki Aircraft Industries -fabrik i Akashi men slog av misstag en närliggande by istället. Dagen efter attackerade XXI Bomber Command-bombplan med 107 P-51s framgångsrikt sex olika fabriker i Tokyo Bay-regionen. Precisionsbombningar genomfördes också den 22 juni, då 382 B-29s attackerade sex mål vid Kure, Kakamigahara , Himeji , Mizushima och Akashi i södra Honshu. De flesta av de fabriker som riktades in blev hårt skadade. Fyra dagar senare skickades 510 B-29s som eskorterades av 148 P-51s mot nio fabriker i södra Honshu och Shikoku. Tunga moln över regionen innebar att många bombplan attackerade möjlighetsmål individuellt eller i små grupper, och liten skada skedde på razziens avsedda mål. Molnigt väder förhindrade ytterligare storskaliga precisionsangrepp fram till 24 juli, då 625 B-29s skickades mot sju mål nära Nagoya och Osaka. Fyra av de attackerade fabrikerna fick stora skador. Förnyat grumligt väder förhindrade ytterligare Empire Plan -precisionsangrepp under krigets sista veckor.

Svartvitt foto av ett förstört stadsområde.  Konturerna av ett rutmönster av gator är synliga, men de flesta byggnader har reducerats till spillror.
En del av Shizuoka efter att den bombades 19 juni 1945

XXI bombplanskommando inledde brandattacker mot små städer från och med den 17 juni. Den natten attackerades Hamamatsu, Kagoshima, Ōmuta , Yokkaichi var och en av en flygel av B-29s med liknande taktik som de som anställdes vid brandbombningarna mot de större städerna. Av de 477 B-29 som skickades slog 456 sina mål och Hamamatsu, Kagoshima, Yokkaichi fick omfattande skador; totalt 6,073 kvadratkilometer (15,73 km 2 ) byggnader förstördes. Städerna var nästan oförsvarade och inga B-29 gick förlorade för japanska handlingar. Denna operation bedömdes som framgångsrik och satte mönstret för XXI Bomber Command's brandbombangrepp till slutet av kriget. När kampanjen fortsatte och de viktigaste städerna förstördes skickades bombplanen mot mindre och mindre betydande städer. De flesta nätter som räder genomfördes attackerades fyra städer, var och en av en bomb av bombplan. Tvåflöjtsoperationer genomfördes mot Fukuoka den 19 juni och Ōmuta den 26 juli. Sexton brandstadsattacker hade genomförts i slutet av kriget (i genomsnitt två per vecka), och dessa riktade sig mot 58 städer. Brandråden samordnades med precisionsbombattacker under krigets sista veckor i ett försök att tvinga den japanska regeringen att kapitulera. Eftersom de små städerna inte försvarades av luftvärnskanoner och Japans nattkrigstyrka var ineffektiv, sköts endast en enda B-29 ner under denna kampanj; ytterligare 66 skadades och 18 kraschade till följd av olyckor.

En del av Sendai efter razzian den 19 juli 1945

Brandkampanjen mot små städer fortsatte under juni och juli. Natten till den 19 juni slog B-29s till Fukuoka, Shizuoka och Toyohashi . Den 28 juni attackerades Moji , Nobeoka , Okayama och Sasebo . Kumamoto , Kure, Shimonoseki och Ube bombades den 1 juli. Två nätter senare attackerades Himeji , Kōchi , Takamatsu och Tokushima . Den 6 juli genomfördes attacker mot Akashi, Chiba , Kōfu och Shimizu . Gifu , Sakai , Sendai och Wakayama slogs till den 9 juli. Tre nätter senare riktade B-29: erna mot Ichinomiya , Tsuruga , Utsunomiya och Uwajima . Den 16 juli attackerades Hiratsuka , Kuwana , Namazu och Ōita . Chōshi , Fukui , Hitachi , Okazaki bombades den 19 juli. Efter en paus på nästan en vecka, bombades Matsuyama , Omuta och Tokuyama den 26 juli.

Gatuvy över Okayama i augusti 1945

XXI Bomber Command genomförde också en intensiv propagandakampanj vid sidan av sina bombningar. Det har uppskattats att B-29s tappade 10 miljoner propagandabrev i maj, 20 miljoner i juni och 30 miljoner i juli. Den japanska regeringen genomförde hårda straff mot civila som förvarade kopior av dessa broschyrer. Natten till 27/28 juli släppte sex B-29: er flygblad över 11 japanska städer som varnade för att de skulle attackeras i framtiden; detta var avsett att sänka moralen för japanska civila och övertyga dem om att USA försökte minimera civila offer. Sex av dessa städer ( Aomori , Ichinomiya, Tsu , Uji-Yamada Ōgaki och Uwajima) attackerades den 28 juli. Inga B-29 gick förlorade i räderna mot dessa städer, även om sex skadades av attacker från mellan 40 och 50 krigare och ytterligare fem drabbades av luftvärn.

Toyama brinner efter B-29 flygattacker, 1 augusti 1945

Augusti 1945 började med ytterligare storskaliga räder mot japanska städer. Den 1: a månaden genomförde 836 B-29s den största enskilda raiden under andra världskriget och släppte 6 145 ton bomber och gruvor. Städerna Hachiōji , Mito , Nagaoka och Toyama var huvudmålen för denna operation; alla fyra fick omfattande skador och 99,5 procent av byggnaderna i Toyama förstördes. Städerna Imabari , Maebashi , Nishinomiya och Saga attackerades den 5 augusti. Dessa räder hade också föregåtts av propagandabrev och radiosändningar från Saipan som varnade för att städerna skulle attackeras.

Från slutet av juni genomförde den 315: e bombningsvingen en serie nattprecisionsbombningsattacker mot den japanska oljeindustrin, oberoende av precisionsdag- och nattbrandattacker. Vingeens B-29s var utrustade med den avancerade AN/APQ-7- radarn som gjorde att målen kunde placeras exakt på natten. När han anlände till Marianerna i april 1945 genomgick den 315: e en period med operativ utbildning innan han flög sin första attack mot Utsube oljeraffinaderi vid Yokkaichi natten till den 26 juni. De 30 bombplanen (av 38 skickade) som slog till på raffinaderiet förstörde eller skadade 30 procent av anläggningen. Enhetens nästa attack var mot ett raffinaderi vid Kudamatsu tre nätter senare, och natten till den 2 juli slog det till ett annat raffinaderi i Minoshima . Natten till den 6/7 juli förstörde den 315: e bombarderingsflygeln Maruzen oljeraffinaderi nära Osaka, och tre nätter senare slutförde förstörelsen av Utsube -raffinaderiet. Vingen hade genomfört 15 operationer mot japanska oljeanläggningar i slutet av kriget. Under dessa attacker förstörde det sex av de nio angripna målen för förlusten av fyra B-29. Men eftersom Japan nästan inte hade någon råolja att förfina på grund av den allierade marinblocket på hemöarna hade dessa räder liten inverkan på landets krigsinsats.

Under mitten av juli omorganiserades USAAF: s strategiska bombplanstyrkor i Stilla havet. Den 16 juli utnämndes XXI bombplan till det tjugonde flygvapnet och LeMay utsåg dess befälhavare. Två dagar senare etablerades USA: s strategiska flygstyrkor i Stilla havet (USASTAF) i Guam under kommando av general Carl Spaatz . USASTAFs roll var att leda det tjugonde flygvapnet samt åttonde flygvapnet , som vid den tiden flyttade från Europa till Okinawa. Det åttonde flygvapnet leddes av James Doolittle (som hade befordrats till general) och utrustades med B-29. Commonwealth Tiger Force , som skulle omfatta australiensiska, brittiska, kanadensiska och Nya Zeelands tunga bombplanskvadroner och attackera Japan från Okinawa, skulle också komma under kommando av USASTAF när den kom till regionen under slutet av 1945.

Antenn gruvläggning

Svartvit karta över de japanska hemöarna med skuggning som markerar de kustvatten som bryts
En karta som visar områdena i japanska och koreanska vatten som bryts av det tjugonde flygvapnet fram till 31 juli 1945

Från mitten av 1944 pressade den amerikanska flottan på att B-29 skulle användas för att lägga marinminor i Japans hemvatten för att stärka blockaden av landet. Arnold och hans personal var dock inte entusiastiska över dessa förslag, eftersom de trodde att sådana uppdrag skulle leda bort alltför många superfortresser från precisionsbombningsattacker. Som svar på upprepade förfrågningar från marinen beslutade Arnold i november 1944 att börja gruvläggningsoperationer när tillräckligt med flygplan fanns tillgängliga. I januari 1945 valde LeMay ut den 313: e bombarderingsvingan som tjugonde flygvapnets specialgruvläggningsenhet, och marinen hjälpte till med utbildning och logistik. LeMay utsåg flyggruvkampanjen Operation Svält . Eftersom Förenta staterna endast ibland använt gruvor fram till denna tid, hade den japanska militären lagt relativt liten vikt vid att hålla sin gruvsvepstyrka uppdaterad. Som ett resultat var IJN oförberedd på den stora USAAF-offensiven.

Den 313: e bombarderingsflygeln genomförde sin första gruvläggningsoperation natten till 27/28 mars då den brytade Shimonoseki-sundet för att hindra japanska krigsfartyg från att använda denna rutt för att attackera den amerikanska landningsstyrkan utanför Okinawa. Gruvläggningsoperationer stördes i april då flygeln fick i uppdrag att stödja operationer i Okinawa och delta i konventionella bombattacker. Dess ansträngningstakt ökade i maj, då den utförde uppdrag mot hamnar och andra kvävningspunkter runt Honshu och Kyushu. De luftfällda minfälten störde kraftigt den japanska kustfarten.

LeMay ökade antalet gruvläggningssorter i juni, och den 505: e bombardementsgruppen anslöt sig ibland till den 313: e bombarderingsvingan. Som svar på denna offensiv expanderade japanerna kraftigt sin gruvsvepande styrka med 349 fartyg och 20 000 man och satte ut ytterligare luftvärnskanoner runt Shimonoseki-sundet. De hade dock liten framgång med att permanent rensa minfält eller nedjämpa B-29: erna. Många av Japans stora hamnar, inklusive Tokyo, Yokohama och Nagoya, stängdes permanent för sjöfart. Under krigets sista veckor fortsatte B-29 att släppa ett stort antal gruvor utanför Japan och kampanjen utökades till koreanska vatten. Den 313: e bombarderingsvingan förlorade endast 16 B-29 under gruvläggningsoperationer. Sammantaget sjönk gruvor av Superfortresses från hemöarna 293 fartyg, vilket representerade 9,3 procent av all japansk handelsfart som förstördes under Stillahavskriget och 60 procent av förlusterna mellan april och augusti 1945. Efter kriget bedömde USSBS att Twentieth Air Force borde ha lagt större vikt vid att attackera japansk sjöfart med tanke på effektiviteten av dessa attacker.

Marinflygattacker

Fotografi av ett stort antal propellerdrivna monoplaner som släpper bomber
US Navy Grumman TBF Avenger -flygplan släppte bomber på Hakodate under juli 1945

Den amerikanska marinen utförde sina första attacker mot de japanska hemöarna i mitten av februari 1945. Denna operation utfördes i första hand för att förstöra japanska flygplan som kunde attackera den amerikanska flottans och marinkorpsstyrkor som var inblandade i landningen på Iwo Jima den 19 februari, och var utförs av Task Force 58 (TF 58). Denna insatsstyrka var den amerikanska flottans främsta slagstyrka i Stilla havet och bestod av 11 flottbärare , fem lätta hangarfartyg och en kraftfull eskortstyrka. TF 58 närmade sig Japan oupptäckt och attackerade flygfält och flygfabriker i Tokyo -regionen den 16 och 17 februari. De amerikanska marinflygarna hävdade 341 "dödar" mot japanska flygplan och förstörelsen av ytterligare 160 på marken för förlusten av 60 flygplan i strid och 28 i olyckor. Flera fartyg attackerades och sjönk också i Tokyo Bay . De faktiska japanska flygplansförlusterna i denna operation är dock osäkra; Imperial General Headquarters erkände att han förlorade 78 flygplan i hundstrider och gav ingen siffra för dem som förstördes på marken. TF 58: s fartyg attackerades inte under denna period i japanska vatten och seglade den 18 februari söderut för att ge direkt stöd till landningarna på Iwo Jima. Arbetsgruppen försökte en andra raid mot Tokyo -området den 25 februari, men denna operation var frustrerad av dåligt väder. De amerikanska fartygen seglade söderut och attackerade Okinawa från 1 mars.

TF 58 förnyade sina attacker mot Japan i mitten av mars när det gjorde en rad räder som försökte förstöra japanska flygplan inom Okinawa-området före landningen där. Den 18 mars slog lastbilsflygplan till japanska flygfält och andra militära anläggningar på Kyushu . Dagen efter attackerade de japanska krigsfartyg vid Kure och Kobe och skadade slagfartyget Yamato och hangarfartyget Amagi . Japanerna kämpade tillbaka mot dessa räder med kamikaze och konventionella attacker och orsakade lätta skador på tre transportörer den 18 mars och skadade USS  Franklin allvarligt dagen efter. Den 20 mars seglade TF 58 söderut men fortsatte stridssvep över Kyushu för att undertrycka japanska flygplan. Under attackerna den 18 och 19 mars hävdade de amerikanska marinflygarna att de hade förstört 223 japanska flygplan i luften och 250 på marken, medan japanerna placerade sina förluster som 161 av de 191 flygplan de begick i luften och ett ospecificerat antal på marken. Från den 23 mars genomförde TF 58 strejker mot Okinawa, även om dess flygplan gjorde ytterligare svep av Kyushu den 28 och 29 mars. Efter landningen den 1 april gav TF 58 luftvärn för marinstyrkan utanför Okinawa och genomförde regelbundet patruller över Kyushu. I ett försök att stoppa de stora japanska luftangreppen mot de allierade fartygen slog en del av TF 58 till vid kamikaze-flygplansbaser på Kyushu och Shikoku den 12 och 13 maj. Den 27 maj tog amiral William Halsey kommandot över den femte flottan (omnämnd den tredje flottan) från amiral Raymond A. Spruance . TF 58, omnumrerat TF 38, fortsatte verksamheten utanför Okinawa i slutet av maj och juni, och den 2 och 3 juni attackerade en av dess arbetsgrupper flygfält på Kyushu. Ytterligare ett angrepp gjordes mot dessa flygfält den 8 juni; två dagar senare lämnade TF 38 japanska vatten för en period av återhämtning vid Leyte på Filippinerna.

Färgkarta över de japanska hemöarna markerade med platserna för den allierade flottan när den gjorde attackerna som beskrivs i artikeln
Stora allierade marina luftangrepp och bombardemang av mål i Japan under juli och augusti 1945

Den 1 juli seglade TF 38 från Leyte för att slå till mot de japanska hemöarna. Vid denna tid bestod arbetsgruppen av nio flottbärare, sex lätta transportörer och deras eskorter. Halsey försökte samordna sin flottans attacker under krigets sista månader med USAAF: s landbaserade flygplan, men de båda styrkorna opererade ofta var för sig. Den 10 juli genomförde TF 38: s flygplan räder på flygfält i Tokyo -regionen och förstörde flera flygplan på marken. Inga japanska krigare möttes dock i luften, eftersom de hölls i reserv för en planerad storskalig självmordsattack mot den allierade flottan. Efter denna raid ångade TF 38 norrut och inledde en stor attack mot Hokkaido och norra Honshu den 14 juli. Dessa strejker fortsatte dagen efter och sjönk åtta av de 12 järnvägsvagnarna som transporterade kol från Hokkaido till Honshu och skadade de återstående fyra. Många andra fartyg förstördes också i detta område, inklusive 70 av de 272 små segelfartyg som transporterade kol mellan öarna. Återigen motsatte sig inga japanska flygplan denna attack, även om 25 förstördes på marken. Förlusten av järnvägsvagnens färjor minskade mängden kol som skickades från Hokkaido till Honshu med 80 procent, vilket starkt hindrade produktionen i Honshus fabriker. Denna operation har beskrivits som den enskilt mest effektiva strategiska luftattacken under Stillahavskriget. TF 38: s slagfartyg och kryssare inledde också en serie bombardemang av industrimål den 14 juli som fortsatte fram till nästan krigsslutet.

Efter attackerna mot Hokkaido och norra Honshu seglade TF 38 söderut och förstärktes av den brittiska Stillahavsflottans huvudkropp , som utsågs till Task Force 37 och inkluderade ytterligare fyra flottbärare. Strejker på Tokyo -området den 17 juli stördes av dåligt väder, men dagen efter attackerade flygplan från flottan Yokosuka marinbas där de skadade slagfartyget Nagato och sjönk fyra andra krigsfartyg. Den 24, 25 och 28 juli attackerade den allierade flottan Kure och Inlandshavet och sjönk ett hangarfartyg och tre slagfartyg, samt två tunga kryssare, en lätt kryssare och flera andra krigsfartyg. En styrka på 79 USAAF -befriare som flyger från Okinawa deltog i denna attack den 28 juli. Allierade skador i denna operation var dock tunga, eftersom 126 flygplan sköts ner. Den 29 och 30 juli slog transportflygplanet mot Maizuru och sjönk tre små krigsfartyg och 12 handelsfartyg, innan flottan seglade österut för att undvika en tyfon och fylla på förnödenheterna. Dess nästa attacker mot Japan ägde rum den 9 och 10 augusti, och riktades mot en uppbyggnad av japanska flygplan i norra Honshu som allierad underrättelsetjänst trodde skulle användas för att utföra ett kommandoråd mot B-29-baserna i Marianas. Marinflygarna påstod att ha förstört 251 flygplan i sina attacker den 9 augusti och skadat ytterligare 141. Den 13 augusti attackerade TF 38: s flygplan igen Tokyo -regionen och påstod att de hade förstört 254 japanska flygplan på marken och 18 i luften. Ytterligare en razzia inleddes mot Tokyo på morgonen den 15 augusti och 103 flygplan i den första vågen attackerade deras mål. Den andra vågen avbröt sitt angrepp när besked mottogs om att Japan hade gått med på att kapitulera. Flera japanska flygplan sköts ner när de försökte attackera TF 38 senare samma dag.

Räder från Iwo Jima och Okinawa

Svartvitt fotografi av en man som bär militäruniform inför en enmotorig fighter från andra världskriget medan han gestikulerar till vänster
En P-51 Mustang som tar fart från Iwo Jima

USAAF P-51 Mustang-krigare från VII Fighter Command som var stationerade vid Iwo Jima från mars 1945 användes ursprungligen främst för att eskortera B-29. De genomförde också en rad oberoende markattacker mot mål på hemöarna. Den första av dessa operationer ägde rum den 16 april, då 57 P-51s bestraffade Kanoya Air Field i Kyushu. I operationer som genomfördes mellan den 26 april och den 22 juni hävdade de amerikanska jaktpiloterna förstörelsen av 64 japanska flygplan och skador på ytterligare 180 på marken, samt ytterligare tio nedskjutna under flygning; dessa påståenden var dock lägre än de amerikanska planerarna hade förväntat sig, och räderna ansågs misslyckade. USAAF-förlusterna var 11 P-51 till fiendens agerande och sju till andra orsaker.

På grund av bristen på japanskt luftmotstånd mot de amerikanska bombplanerna fick VII Fighter Command enbart uppdrag med markattacker från juli. Dessa räder gjordes ofta mot flygfält för att förstöra flygplan som hölls i reserv för att attackera den förväntade allierade invasionflottan. Medan P-51-piloter bara ibland stötte på japanska krigare i luften, skyddades flygfälten av luftvärnsbatterier och spärrballonger . I slutet av kriget hade VII Fighter Command genomfört 51 attacker på marken, varav 41 ansågs framgångsrika. Stridsflygarna påstod att ha förstört eller skadat 1062 flygplan och 254 fartyg tillsammans med ett stort antal byggnader och järnvägsrullande materiel . Amerikanska förluster dödades 91 piloter och 157 Mustanger förstördes.

Från maj 1945 attackerade flygplan från USAAF: s femte flygvapen och sjunde flygvapnet , som grupperades under Fjärran Östern flygvapen (FEAF), även mål i Kyushu och västra Honshu från baser i Okinawa och andra platser på Ryukyuöarna . Dessa räder utgjorde en del av förberedelsen inför invasionen av Japan. Från och med den 17 maj gjorde P-47 Thunderbolt- krigare som flyger från Ryukyus frekventa dag- och nattpatruller över Kyushu för att störa de japanska luftenheterna där. Den 21 juni gick en ytterligare stridsgrupp med i denna insats, och kampanjen förstärktes av bombplan och en annan stridsgrupp från den 1 juli. Medan dessa amerikanska operationer från början var hårt bestridna, mötte de från början av juli och framåt lite motstånd då de japanska flygplanen drogs tillbaka så att de kunde bevaras för senare operationer. Mellan 1 och 13 juli flög amerikanerna 286 medelstora och tunga bombflygningar över Kyushu utan förlust. Eftersom krigarna mötte få japanska flygplan, användes de främst för att attackera transportinfrastruktur och mål för möjligheter; Dessa ingår minst två strafing attacker på grupper av civila.

Attacker mot flygfält och transportinfrastruktur i södra Japan fortsatte fram till krigets slut. Vid den här tiden hade det femte flygvapnets bombplan flög 138 sortier mot flygfält i Kyushu och sjunde flygvapnet hade genomfört ytterligare 784. Väg- och järnvägsbroar attackerades av både krigare och bombplan, och staden Kagoshima bombades ofta. Sjunde flygvapnet B-24 befriare bombade också järnvägsterminalerna i hamnen i Nagasaki den 31 juli och 1 augusti. Medan dessa räder fokuserades på taktiska mål, gjorde det Okinawa-baserade flygplanet flera strategiska attacker mot industriella anläggningar; Dessa inkluderade en misslyckad razzia på en kolvätskefabrik i Ōmuta den 7 augusti. Bombers of the Fiveth and Seventh Air Forces gjorde också brandbombningsattacker mot Tarumizu den 5 augusti, Kumamoto den 10 augusti och Kurume nästa dag. FEAF genomförde sina sista attacker mot Japan den 12 augusti; flygplan skickades den 14 augusti men återkallades när de var på väg till sina mål. Sammantaget flög de två flygvapnen 6435 sortier mot mål i Kyushu under juli och augusti för förlusten av 43 flygplan till japanska luftvärnskanoner och krigare.

Japans militära svar

Luftvärn

Japans luftvärn kunde inte stoppa de allierades luftangrepp. På grund av den korta räckvidden för landets landbaserade radar och allierade attacker på IJN- picketfartyg hade försvararna vanligtvis bara cirka en timme på sig att svara på inkommande B-29 när de hade upptäckts. Japanska signaler underrättelseenheter kan ge längre varningstider för inkommande räder genom att avlyssna bombplanernas radiokommunikation, men kunde inte förutsäga målet för attacken. Som ett resultat hade stridsenheter inte tillräckligt med tid att krypa och nå bombplanernas marschhöjd innan de kom över målet, och de flesta räder fångades upp av endast ett fåtal flygplan. Dessutom kunde de amerikanska bombplanen flyga snabbare på hög höjd än många japanska krigare. Även när kämparna lyckades stänga inom vapenområdet kunde de välbyggda B-29s ofta drabbas av stora skador. På grund av svårigheten att fånga upp och kasta ned B-29, uppfattade de japanska jaktpiloterna alltmer sina ansträngningar som meningslösa. Från augusti 1944 genomförde japanska flygplan ibland självmordsramningsattacker mot B-29, och flera specialiserade kamikaze-stridsenheter inrättades i oktober; i slutet av kriget hade rammingstaktiken förstört nio B-29 och skadat ytterligare 13 för förlusten av 21 krigare.

Färgfoto av ett mörkgrönt enmotorigt flygplan inuti ett rum
En återställd och bevarad Kawanishi N1K -fighter som kan ha opererats av en av de sex japanska flygmännen från 343: e Kōkūtai (Air Group) som föll ner över Bungo sundet den 24 juli 1945

Luftkampen var mest intensiv i slutet av 1944 och början av 1945. Efter de första B-29-räderna mot Tokyo ökade antalet IJN-flygplan som tilldelades luftförsvarsuppgifter kraftigt och alla 12 centimeter (4,7 tum) vapen tilldelades för att skydda huvudstad. Kämpar stationerade för att försvara Japans viktigaste industriområden avlyssnade ofta amerikanska flygattacker mellan den 24 november 1944 och den 25 februari 1945 och orsakade betydande förluster under en period. Antalet tillgängliga krigare minskade dock från slutet av januari. Dålig samordning mellan IJAAF och IJN fortsatte också att hindra Japans defensiva ansträngningar under hela denna period. Amerikanerna led få förluster från japanska krigare under nattattackerna som genomfördes från mars 1945 till krigets slut.

Motståndet mot flygattackerna minskade kraftigt från april 1945. Den 15 april placerades IJAAF och IJN luftförsvarsenheter sent i ett enda kommando när Air General Army bildades under kommando av general Masakazu Kawabe , men vid denna tidpunkt var stridsstyrkan effektiviteten hade minskat kraftigt på grund av höga dödsolyckor vid träningsolyckor och strider. På grund av den dåliga standarden för de återstående piloterna och utplaceringen av P-51 Mustangs för att eskortera B-29, beslutade den japanska ledningen i april att dra tillbaka sina kvarvarande krigare från strid. Dessa flygplan placerades i reserv för att motangrepa den allierades invasion. Som ett resultat fångades få av de efterföljande allierade räderna. Effektiviteten hos japanska luftvärnsbatterier minskade också under 1945 eftersom kollapsen av den nationella ekonomin ledde till allvarlig brist på ammunition. Eftersom luftvärnskanonerna huvudsakligen var stationerade nära stora industriområden, var många av räderna på små städer nästan obestridliga. Imperial General Headquarters beslutade att återuppta attacker mot allierade bombplan från slutet av juni, men vid denna tidpunkt var det för få krigare tillgängliga för att denna taktikbyte skulle få någon effekt. Antalet krigare som tilldelades Air General Army nådde en topp på drygt 500 under juni och juli, men de flesta frontlinjenheter hade relativt få flygplan som kan användas. Under krigets sista veckor kunde Superfortresses operera med nästan straffrihet på grund av det japanska luftvärnets svaghet; LeMay hävdade senare att under denna period "var det säkrare att flyga ett stridsuppdrag över Japan än att flyga ett B-29-uppdrag tillbaka i USA".

Sammantaget sköt japanska krigare ner 74 B-29, luftvärnskanoner stod för ytterligare 54 och 19 tappades av en kombination av luftvärnskanoner och krigare. IJAAF- och IJN -förluster under Japans försvar var 1450 flygplan i strid och ytterligare 2750 till andra orsaker.

Behandling av krigsfångar

En fångad besättningsmedlem i en nedfälld B-29, juli 1945

Många av de allierade flygmännen som fångades efter att ha skjutits ner över Japan blev illa behandlade. Den 8 september 1944 beordrade Japans kabinett att oskillningslösa bombningar utgjorde ett krigsbrott trots att det inte fanns något internationellt fördrag eller instrument som skyddade en civil befolkning specifikt från angrepp av flygplan vid den tiden. Som ett resultat utsattes de fångade allierade flygmännen för rättegång och möjlig avrättning. Frekvensen av sådana avrättningar skilde sig emellertid mellan militära distrikt. Medan inga flygare avrättades i Tōbu -distriktet (östra Musashi ), som inkluderade Tokyo, dödades de som fångades i distrikten Tōkai , Chūbu och Seibu (västra Musashi) ibland efter en kort rättegång eller avrättades summariskt av Kempeitai ("Military Police Corps") "). Till exempel dödades 33 amerikanska flygmän av IJA -personal vid Fukuoka, inklusive 15 som halshuggits strax efter att den japanska regeringens avsikt att kapitulera tillkännagavs den 15 augusti. Massor av civila dödade också flera allierade flygare innan den japanska militären anlände för att gripa männen. Förutom dessa mord förhördes de flesta tillfångatagna B-29 besättningsmedlemmarna brutalt av Kempeitai.

Av de cirka 545 allierade flygmännen som fångades på de japanska hemöarna (exklusive Kuril- och Boninöarna) avrättades 132 och 29 dödades av civila. Ytterligare 94 flygare dog av andra orsaker medan de var i japanskt förvar, inklusive 52 som dödades när de avsiktligt lämnades i ett fängelse i Tokyo under razzian 25/26 maj på staden. Mellan sex och åtta amerikanska flygmän som sköts ner den 5 maj utsattes för visning vid Kyushu Imperial University ; Professor Fukujirō Ishiyama och andra läkare genomförde fyra sådana sessioner under hela maj och början av juni. Western Military Command hjälpte till med att ordna dessa operationer. Många av den japanska personalen som är ansvarig för de allierade flygmännens död åtalades i Yokohama -krigsförbrytelserna efter kriget. Flera av de som hittades skyldiga avrättades och resten fängslades.

Atombomber och sista attacker

Svartvitt foto av ett svampformat moln
Den svampmoln från atombomben fälldes över Hiroshima den 6 augusti 1945

Från och med 1942 ägnade USA med bistånd från Storbritannien och andra allierade länder stora resurser åt att utveckla kärnvapen genom Manhattan -projektet . I december 1944 bildades USAAF: s 509 : e sammansatta grupp under befäl av överste Paul Tibbets för att leverera dessa vapen när de var färdiga; den distribuerades till Tinian under maj och juni 1945. " Trinity " -testet av den första kärnkraftsbomben genomfördes framgångsrikt den 16 juli. Fyra dagar senare började den 509: e kompositgruppens modifierade " Silverplate " B-29s träna räder mot japanska städer, var och en beväpnad med en enda explosiv "pumpa" -bomb ; ytterligare övningsuppdrag ägde rum den 24, 26 och 29 juli. Japanska krigare försökte inte fånga upp dessa flygplan, och deras bombhöjd på 30 000 fot (9 100 m) var utanför intervallet för de flesta luftvärnskanoner. Samtidigt godkände president Harry S. Truman användningen av atombomber mot Japan den 24 juli , och dagen efter fick Spaatz skriftliga order om detta. Dessa order specificerade att den första attacken skulle göras efter den 3 augusti och namngav Hiroshima , Kokura , Niigata och Nagasaki som mål. Kyoto , Japans tidigare kejserliga huvudstad, hade ingått i en tidigare version av mållistan men Nagasaki ersattes av USA: s krigsminister Henry L. Stimson på grund av Kyotos kulturella värde; staden hade också uteslutits från urbana bombningar i staden på samma grunder. Den 26 juli utfärdade USA, Storbritannien och Kina Potsdam -deklarationen , som krävde Japans kapitulation efter att ha varnat för att landet skulle bli förstört om kriget skulle fortsätta. Den japanska regeringen avvisade de allierades krav den 28 juli.

Hiroshima attackerades den 6 augusti. Klockan 8:15 lokal tid släppte B-29 Enola Gay , styrd av Tibbets, atombomben " Little Boy " över stadens centrum. Den resulterande explosionen dödade tiotusentals människor och förstörde cirka 12 km 2 byggnader. De sex amerikanska flygplan som var inblandade i denna attack återvände säkert till Marianas. Efterkrigstidens uppskattningar av dödsoffer från attacken mot Hiroshima sträcker sig från 66 000 till 80 000 dödsfall och 69 000 till 151 000 skadade. Tiotusentals fler dog därefter till följd av strålning och andra skador från attacken; det har uppskattats att 140 000 människor hade dött till följd av atombomben i slutet av 1945. Uppskattningar av det totala antalet dödade är så höga som 230 000. Av de överlevande från bombningen gjordes 171 000 hemlösa.

Efter attacken sändes ett uttalande från president Truman för att meddela att USA använt en atombomb mot Hiroshima och att ytterligare luftattacker skulle genomföras på Japans industriella anläggningar och transportnät. Uttalandet innehöll ett hot om att om Japan inte gav upp under de villkor som anges i Potsdam -deklarationen skulle det utsättas för "ett regn av ruin från luften, vars liknande aldrig har setts på denna jord". Två dagar senare genomfördes dagsljusbrandattacker mot städerna Yawata och Fukuyama ; dessa attacker förstörde 21 procent av Yawatas stadsområde och över 73 procent av Fukuyama. Japanska flygplan fångade upp styrkan som skickades mot Yawata och sköt ner en B-29 och fem av de eskorterande P-47: erna för förlusten av cirka 12 krigare.

Svartvitt foto av en stor slätt täckt av spillror.  En kraftigt skadad byggnad syns i bakgrunden.
Del av Nagasaki sex veckor efter atombombningen

Den andra atombombattacken gjordes den 9 augusti. Denna dag skickades B-29 Bockscar för att attackera Kokura med " Fat Man " -bomben. Staden visade sig vara täckt av rök och dis, dock; som ett resultat bestämde sig planet för piloten, major Charles Sweeney , för att attackera det sekundära målet för Nagasaki istället. Bomben släpptes vid 10:58 lokal tid, och den resulterande 20 kiloton explosion förstörde 1,45 kvadrat miles (3,8 km 2 ) av byggnader i Urakami distriktet. Officiella japanska siffror som utfärdades i slutet av 1990 -talet anger att det totala antalet döda till följd av denna attack översteg 100 000. Attacken förlamade också stadens industriproduktion; stålproduktionen sattes tillbaka med ett år, elkraften minskades kraftigt i två månader och vapenproduktionen minskades kraftigt. Alla amerikanska flygplan som deltog i operationen återvände säkert. Den sovjetiska invasionen av Manchuriet började också den 9 augusti, och Röda armén avancerade snabbt. Denna dag släppte B-29s tre miljoner broschyrer på japanska städer som varnade för att atombomber skulle användas för att förstöra landets alla militära resurser om inte kejsaren avslutade kriget. Vid denna tid väntades en tredje atombomb vara klar i slutet av augusti. Åtta bomber var planerade att ha slutförts i november, och general George Marshall , stabschefen i USA: s armé , förespråkade att de skulle reserveras för användning mot taktiska mål till stöd för den planerade invasionen i stället för att släppas på städer.

Den japanska regeringen inledde förhandlingar med de allierade om villkoren för kapitulation den 10 augusti. Under denna period begränsades B-29-attackerna mot Japan till ett razzia av den 315: e bombarderingsvingan mot ett oljemål natt 9/10 augusti och en precisionsbombningsattack dagtid mot en fabrik i Tokyo den 10 augusti. Dagen efter beordrade president Truman att bombningen skulle upphöra på grund av möjligheten att det skulle tolkas som ett tecken på att fredsförhandlingarna misslyckats. Den 11 augusti utfärdade Spaatz ett nytt riktningsdirektiv för alla förnyade attacker som minskade tyngdpunkten på bombstäder till förmån för intensifierade attacker mot transportinfrastruktur. Den 13 augusti släppte B-29s kopior av den japanska regeringens villkorade erbjudande om kapitulation över japanska städer. Förhandlingarna tycktes ha stannat av och den 14 augusti fick Spaatz order att återuppta bombkampanjen. Arnold begärde största möjliga attack och hoppades att USASTAF skulle kunna skicka 1 000 flygplan mot Tokyo -regionen och andra platser i Japan. Faktum är att 828 B-29s som eskorteras av 186 krigare (för totalt 1 014 flygplan) skickades; under dagen utfördes precisionsanfall mot mål i Iwakuni, Osaka och Tokoyama och på natten eldades städerna Kumagaya och Isesaki . Medan de åttonde flygvapnenheterna i Okinawa ännu inte hade utfört några uppdrag mot Japan, beslutade general Doolittle att inte bidra med flygplan till denna operation eftersom han inte ville riskera männenas liv under hans kommando när kriget faktiskt var över. Detta var de sista attackerna som utfördes mot Japan av tunga bombplan, eftersom Hirohito vid middagstid den 15 augusti gjorde en radiosändning som meddelade sitt lands avsikt att kapitulera .

Efter kriget

Svartvitt foto som visar ett stort antal flygplan som flyger i formation över flera krigsfartyg från andra världskriget
US Navy -flygplan som flyger över den allierade flottan i Tokyo Bay efter den japanska kapitulationen den 2 september 1945

Begränsad flygverksamhet fortsatte över Japan under veckorna efter den japanska regeringens beslut att kapitulera. Den 17 och 18 augusti attackerades B-32-dominatorer som flyger spaningsuppdrag från Okinawa av IJN-krigare nära Tokyo. Från och med den 17 augusti fick det tjugonde flygvapnet ansvaret för att förse allierade krigsfångeläger i Japan, Korea och Kina tills fångarna evakuerades. Leveransdroppar började 10 dagar senare och fortsatte fram till 20 september. Under denna period flög B-29s nästan 1 000 sortier och levererade nära 4 500 ton leveranser. Åtta flygplan kraschade under dessa uppdrag och ett annat skadades av en sovjetisk krigare över Korea. 3D Photographic Reconnaissance Squadron, som hade opererat över Japan under bombningskampanjen, fortsatte också sin fotspaning och kartläggningsflyg över hemöarna under denna period. Medan Spaatz beordrade att B-29s och jaktplaner skulle flyga kontinuerlig show av kraftpatruller i Tokyo-området från den 19 augusti till den formella kapituleringsceremonin ägde rum, var dessa operationer initialt frustrerade av dåligt väder och logistikproblem. De första patrullerna flög inte förrän den 30 augusti, då de gjordes i samband med landningen av general Douglas MacArthur och den amerikanska arméns 11: e luftburna divisionAtsugi flygfält . En liknande operation genomfördes dagen efter, och den 2 september överflödade 462 B-29s och många marina flygplan den allierade flottan i Tokyo Bay efter överlämningsceremonin ombord på USS  Missouri .

Allierade luftenheter deltog i ockupationen av Japan efter kriget. Förhandspartier inom FEAF började anlända till Atsugis flygfält den 30 augusti och enheter från det femte flygvapnet etablerades över hemöarna under september och oktober. Förutom att transportera ockupationstrupper, genomförde också det femte flygvapnet beväpnade patruller över Japan och Korea och gjorde också många fotspaningar och kartläggningar. Royal Australian Air Force , British Royal Air Force , Indian Air Force , Royal New Zealand Air Force , US Navy och United States Marine Corps luftenheter skickades också till Japan för ockupationsuppgifter. Det fanns inget japanskt motstånd mot den allierade ockupationen, och antalet luftenheter som var stationerade i landet minskades gradvis från slutet av 1945.

Japans bombskadade städer byggdes om efter kriget. Krigsskador och behovet av att återanpassa soldater och civila som återvände från utlandet resulterade i en brist på 4,2 miljoner bostäder som i kombination med matbrist ledde till att många civila tvingades leva under hårda förhållanden. I september 1945 erbjöd den japanska regeringen att tillhandahålla material till 300 000 små tillfälliga hus till evakuerade, men tyngden av dess politik under detta år och 1946 var att stoppa människor som återvände till de skadade städerna. Rekonstruktionen av 115 städer påbörjades 1946, och detta arbete utfördes i enlighet med riktlinjer som utvecklats av den japanska regeringen. De allierade ockupationsmyndigheterna var inte inblandade i stadsbyggnadsarbetet, men tillät detta arbete att fortsätta trots att det kritiserades som olämpligt för Japans status som ett besegrat land. Rekvisitioner av mark och byggnader för användning av ockupationsstyrkan och ett krav på att den japanska regeringen prioriterar byggandet av bostäder för de allierade trupperna störde dock rekonstruktionen. I många städer åtföljdes ombyggnation av en process för markanpassning som försökte förbättra stadsplaneringen, även om framgången med både sådan om- och ombyggnadsprogram varierade mellan orterna. Sammantaget var de flesta av de nya byggnaderna av dålig kvalitet, och det var först långt efter kriget som stora stadsförbättringsprojekt genomfördes.

Bedömningar

Olyckor och skador

Svartvitt flygfoto av ett stadsområde som omfattar flera stora byggnader åtskilda av stora fält av spillror.  Gator och floder syns.
Flygfoto över Tokyo efter kriget
Flygfoto över Osaka efter kriget

Luftattackerna mot Japan orsakade hundratusentals offer, även om uppskattningar av antalet som dödades och skadades varierar betydligt. De strategiska attackerna från det tjugonde flygvapnet orsakade de flesta skadorna och skadorna. De siffror som oftast anges i litteraturen om kampanjen kommer från USSBS -rapporten The Effects of Bombing on Health and Medical Services i Japan som uppskattade att 333 000 japaner dödades och 473 000 skadades. Ingår i denna siffra var uppskattningsvis 120 000 döda och 160 000 skadade i de två atombombattackerna. En annan USSBS -rapport, Effects of Strategic Bombing on Japanese Morale , innehöll en mycket högre uppskattning av 900 000 dödade och 1,3 miljoner skadade som en japansk forskargrupp nådde med en statistisk provtagningsmetodik . Även om denna siffra ibland citeras, betraktade USSBS: s utredare arbetet i deras statistiska team som otillfredsställande, och forskarna kunde inte beräkna felprocenten i denna uppskattning. Den efterkrigstidens japanska regeringen beräknade 1949 att 323,495 människor hade dödats av flyganfall i hemmet öarna. Förstörelsen av byggnader med statliga rekord under flygattacker bidrog till osäkerheten om antalet skadade. Det tjugonde flygvapnet förlorade 414 B-29 under attacker mot Japan. Över 2 600 amerikanska bombplanbesättningsmedlemmar dödades, inklusive krigsfångar som dog i fångenskap och ytterligare 433 skadades.

Följande tabell ger exempel på det uppskattade antalet japanska skadade från luftangrepp i olika källor:

Källa Uppskattning av japanska dödsoffer från allierade flygräder
USSBS, Medical Division (1947) Effekterna av bombningar på hälso- och sjukvårdstjänster i Japan: 333 000 dödade, 473 000 skadade
USSBS, Morale Division (1947) Effekterna av strategisk bombning på japansk moral: 900 000 dödade, 1,3 miljoner skadade
Japanska regeringen (1949) 323 495 dödades
Craven och Cate (1953) Cirka 330 000 dödade, 476 000 skadade
Dower (1986) Cirka 393 367 dödades
Bulletin of the Atomic Scientists (1995) Cirka 500 000 dödade
Meilinger (1999) Cirka 400 000 civila dödades
Hoyt (2000) 300 000 civila dödades och 500 000 skadades
Takai och Sakaida (2001) 241 309 dödade, 213 041 skadade
Tillman (2010) Minst 330 000 dödades
Frank (2013) Cirka 425 000 dödade

Mycket av Japans industriella kapacitet förstördes också av allierade bombningar. Över 600 stora industrianläggningar förstördes eller skadades hårt, vilket bidrog till en stor nedgång i produktionen. Frånvaro orsakad av luftattackerna minskade produktionen ytterligare. Det är dock inte möjligt att fastställa den exakta skadade bombningen som orsakats av Japans ekonomi, eftersom den allierade marinblockaden också bidrog till en allmän sammanbrott som inträffade från slutet av 1944. Statistik sammanställd av USSBS visar ett samband mellan antalet riktade B-29-sortier inom olika branscher och hur mycket deras produktion minskade, men luftangrepp var inte den enda orsaken till dessa skillnader. Förutom de tunga bombattackerna stramade allierade hangarfartygs operationer blockaden genom att störa den japanska kustfarten; Marinflygplanet kunde dock inte bära tillräckligt med bomber för att allvarligt skada japanska industrianläggningar. Blanda effekterna av luftattackerna misslyckades Japans risgröda från 1945. Den resulterande bristen på ris orsakade utbredd undernäring och mass svält skulle ha inträffat om kriget hade fortsatt. Ekonomiskt sett förstörde den allierade flygkampanjen och attacker mot handelsfartyg mellan en tredjedel och en fjärdedel av Japans rikedom.

Attackerna orsakade också omfattande skador på Japans stadsområden. Ungefär 40 procent av stadsområdet i de 66 städer som utsatts för områdesattacker förstördes. Detta inkluderade förlusten av cirka 2,5 miljoner bostäder , vilket gjorde 8,5 miljoner människor hemlösa. Stadsattackerna minskade moralen för den japanska befolkningen, och efterkrigstidens undersökningar utförda av USSBS fann att luftangrepp var den viktigaste faktorn för att övertyga japanerna om att kriget hade gått förlorat. Under krigets sista månader bidrog räderna också till att den japanska sociala strukturen försämrades. Den civila moralen kollapsade dock inte på grund av bombningarna, och efterkrigsundersökningar fann att de flesta japaner hade förblivit villiga att fortsätta kriget om det behövs.

Allierade flygräder påverkade avsevärt den japanska regeringens beslut att kapitulera. Medan USSBS inte uppgav att någon enskild faktor orsakade kapitulationen, utpekade de flesta japanska krigsledarna under förhör de långvariga luftattackerna på hemöarna som den enskilt viktigaste faktorn som påverkade deras beslut att avsluta kriget. I synnerhet uttalade premiärminister Kantarō Suzuki att kombinationen av de konventionella B-29-räderna, Potsdam-deklarationen och atombombningar gav regeringen möjlighet att inleda förhandlingar med de allierade. Kejsaren Hirohito nämnde skador från attackerna, otillräckliga förberedelser för att motstå invasion och den sovjetiska offensiven som hans motiveringar för att godkänna kapitulationen. För att uppnå detta tappade det amerikanska tjugonde strategiska flygvapnet i samarbete med sina allierade 160 800 ton bomber på de japanska hemöarna. Av detta totalt tappades 147 000 ton bomber av B-29 bombplanstyrkan. Cirka 90 procent av det amerikanska tonnaget sjönk under krigets sista fem månader. De finansiella kostnaderna för kampanjen till USA var 4 miljarder dollar; denna utgift var mycket lägre än de 30 miljarder dollar som spenderades på bombplan i Europa, och en liten andel av de 330 miljarder dollar som den amerikanska regeringen spenderade på kriget.

Moral

Svartvitt fotografi av en kvinna som bär traditionella japanska kläder som håller ett litet barn medan hon står framför ett grovt byggt skjul.  Mur och oskadade hus syns i bakgrunden.
En kvinna och hennes barn utanför deras bombade hem i Ebisu, Tokyo efter kriget

Sedan andra världskriget har det diskuterats om flygkampanjens moral mot Japan. Under kriget godkände den amerikanska allmänheten bombningen av Tyskland och Japan, och de få personer som kritiserade räderna sågs som orealistiska eller till och med förrädare. Vissa amerikanska regeringar och militärpersonal trodde dock att bombkampanjen var moraliskt tvetydig, men uttryckte sällan sina åsikter offentligt.

De moraliska bekymmerna över attackerna har fokuserat på det stora antalet civila offer och egendomsskador de orsakade. Av detta och andra skäl har den brittiske filosofen A. C. Grayling dragit slutsatsen att bombningskampanjerna för de allierade områdena mot både Japan och Tyskland utgjorde moraliska brott. Mark Selden beskrev bombkampanjens sommar 1945 som "fortfarande kanske oöverträffad i storleken på människoslakt" och uppgav att de faktorer som bidrog till dess intensitet var en kombination av "tekniska genombrott, amerikansk nationalism och erosion av moraliskt och politiskt skruplar om dödande av civila, kanske intensifierad av rasismen som kristalliserades i Stillahavsteatern ". Edwin P. Hoyt skrev 1987 att japaner ofta betraktar de allierade bombningarna av civila som krigets värsta grymhet. Det har också föreslagits att anti-japanskt sentiment var en faktor som motiverade USAAF: s betoning på brandbombning under kampanjen mot Japan medan de flesta av dess räder mot Tyskland använde precisionsbombningstaktik. Historikern Richard B. Frank hävdar dock att denna skillnad berodde på utvecklingen i synen på bombningar under krigets gång, den begränsade intelligensen om strukturen i den japanska ekonomin som är tillgänglig för de allierade och de mycket större sårbarheten för japanska städer för brandbomber.

Det moraliska försvaret av attackerna mot japanska städer vilar på ett argument om att de räddade liv genom att förkorta kriget. USSBS drog slutsatsen att effekterna av strategiska bombningar och blockad skulle ha tvingat Japan att kapitulera i slutet av 1945 även om atombomber inte hade använts och Sovjetunionen hade förblivit neutral. Historikern E. Bartlett Kerr stödde denna bedömning och hävdade att brandbombningen i Japans större städer var nyckelfaktorn som motiverade Hirohitos beslut att avsluta kriget. Den amerikanska historikern Barrett Tillman har också skrivit att områdeangrepp var oundvikliga eftersom B-29: erna på grund av begränsningarna i deras bombsyn och de höga vindarna som var vanliga över Japan inte var i stånd att bomba enskilda mål utan att också orsaka omfattande skador på omgivande områden.

De förkolnade resterna av en kvinna som bar ett barn på ryggen, Tokyo 1945

Atombombsattackerna har varit föremål för långvarig kontrovers . Strax efter attackerna fann en opinionsundersökning att cirka 85 procent av amerikanerna stödde användningen av atomvapen, och krigstidsgenerationen trodde att de hade räddat miljontals liv. Kritiken mot beslutet att använda bomberna har dock ökat med tiden. Argument som framförs mot attackerna inkluderar att Japan så småningom skulle ha kapitulerat och att attackerna gjordes för att antingen skrämma Sovjetunionen eller motivera Manhattan -projektet. År 1994 fann en opinionsundersökning att 55 procent av amerikanerna stödde beslutet att bomba Hiroshima och Nagasaki. När han registrerade den enda avvikande åsikten från domarna som var inblandade i Internationella militärdomstolen för Fjärran Östern 1947, hävdade rättvisa Radhabinod Pal att Japans ledning inte hade konspirerat för att begå grymheter och uppgav att beslutet att genomföra atombombattackerna var det tydligaste exemplet av en direkt order om att utföra "oklanderligt mord" under Stillahavskriget. Sedan dess har japanska akademiker, som Yuki Tanaka och Tsuyoshi Hasegawa , hävdat att användningen av bomberna var omoralisk och utgjorde ett krigsbrott. Däremot har president Truman och nyligen historiker som Paul Fussell hävdat att attackerna mot Hiroshima och Nagasaki var berättigade eftersom de framkallade den japanska kapitulationen.

Vid två tillfällen har japanska medborgare stämt sin regering för skador från bombningarna och hävdat att regeringen är skyldig för att ha fört ett "hänsynslöst krig" som provocerade bombningarna och för att kräva civila att stanna kvar i målområdena. I december 2009 avvisade Tokyo tingsrätt en av stämningarna och uppgav att det inte var möjligt att identifiera individer som förtjänar ersättning eftersom nästan alla japaner drabbades av kriget. Domstolen beslutade också att eventuell ersättning skulle fördelas genom lagstiftningsprocessen, snarare än rättslig. I december 2011 meddelade Osaka tingsrätt en liknande dom och tillade att regeringen inte kränkte sin konstitution vid behandlingen av bomboffer. Denna dom slog fast att det inte hade varit "orimlig skillnad" i hur civila, soldater och atombomböverlevande behandlades, och att regeringen inte hade visat "någon grov avvikelse från sin diskretionära rättighet i att inte lagstifta om rättsmedel".

Se även

Anteckningar

Referenser

Vidare läsning

externa länkar